Antecedentes sobre la produccin de camlidos sudamericanos domsticos de Chile

Luis Alberto Raggi Saini1

1 Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, Universidad de Chile

Resumen
La realidad
Las prcticas de produccin tradicionales de un grupo humano son el resultado de la
observacin y del conocimiento del medio y de los recursos disponibles. Por esto,
cualquier plan que se proponga sobre la ganadera como una estrategia para mejorar el
estndar de vida de la poblacin, debe estar acompaado de un conocimiento cabal del
ambiente y de los sistemas ganaderos en uso.
Los planes de mejoramiento dirigidos hacia el habitante del medio rural deben estar
orientados a reforzar e impulsar el desarrollo sustentable de los mismos, respetando
tanto las restricciones propias del ambiente como las tradiciones y costumbres de sus
habitantes. Este hecho, sin embargo, no puede producirse en forma desordenada, ni
menos obedeciendo a la presin del mercado.
El sistema ganadero que se desarrolla en el ambiente altoandino tiene caractersticas
propias diferentes a otros sistemas ganaderos del pas. Las condiciones del ambiente de
los bofedales altiplnicos y estepa altoandina hacen que este ecosistema sea calificado
como frgil; por lo tanto, cualquier modificacin que se proponga para el mejoramiento
ganadero corre el riesgo de desarmonizar el sistema y conducirlo al fracasa, con el
consiguiente dao para la poblacin del lugar. Por otra parte, la ganadera en el altiplano
adolece de tcnicas adecuadas de manejo y nutricin, lo que se traduce en baja
productividad, baja fertilidad, alta mortalidad embrionaria, alta mortalidad de cras y
animales adultos, escasos rendimientos econmicos, incorporacin de animales no
tradicionales y finalmente deterioro progresivo de la calidad de vida y del medio
ambiente.
Su importancia y distribucin
Los Camlidos Sudamericanos (CSA) han cumplido y cumplen en la actualidad un rol
importante en la economa de un vasto sector de la poblacin que habita Los Andes
altos. El estudio de su biologa y el desarrollo de su crianza han dependido
exclusivamente del esfuerzo de un pequeo grupo de investigadores del rea Andina
(Argentina, Bolivia, Per y Chile), con muy poca atencin del entorno humano de sus
respectivos pases. Asimismo, el hecho de su relativo aislamiento y su poca dispersin
hacia otras zonas del mundo ha mantenido a estos animales fuera de los alcances de un
escrutinio e inters cientfico internacional; aunque hoy en da, el mundo exterior a Los
Andes va mostrando un creciente inters por los CSA. El escaso conocimiento de, estos
animales genera bajos rendimientos productivos y econmicos, y por ello no han podido
demostrar su gran potencial como fuente de sustento de grandes masas de poblacin,
quedando relegada su utilidad al poblador altiplnico, hecho que adems los ha situado

muy por debajo del estatus global a que han llegado otros rumiantes como los bovinos,
ovinos y caprinos.
Existen actualmente cuatro especies de CSA, dos de las cuales son silvestres (Guanaco
y Vicua) y dos son domsticas (Alpaca y Llama). Chile cuenta con las cuatro especies
distribudas de diferentes formas en su territorio continental. El mayor volumen de
investigaciones se ha llevado a cabo en alpacas, existiendo menos informacin sobre la
llama, la vicua y el guanaco.
La masa de Camlidos Sudamericanos Domsticos (CSAD) se concentra
principalmente en el extremo norte de Chile y fundamentalmente en el altiplano de la
primera regin. El cuadro N 1 presenta la cantidad de ganado camlido por provincias,
segn tipo de animal (Alpacas y Llamas), de acuerdo a las cifras oficiales.
De las cifras totales de CSAD el 25% aproximadamente corresponde a machos y el 75%
a hembras. La cantidad de cras y adultos vara segn la fuente de informacin; sin
embargo, se estima que en promedio existe un 19% de cras y un 81 % de adultos
(cra=animal de 0-1 ao)
Cuadro 1 Masa de ganado Camelidos en la I Regin (por provincias)
Provincia

Alpacas

Llamas

Total

Parinacota

27.424

36.758

64.182

Arica

525

3.278

3.803

Iquique

4.224

14.555

18.779

Total

32.173

54.591

86.764

Fuente: Raggi, 1992.

El nmero de alpacas y llamas existentes en otras regiones de Chile es indeterminado;
se sabe que existen ciertas explotaciones en la regin Metropolitana y en Magallanes;
sin embargo, estos criaderos tienen como caracterstica el bajo nmero de animales por
propietario, siendo su principal finalidad la de iniciar explotaciones piloto para poder
desarrollar a futuro una ganadera con fines comerciales.
Sus principales productos
La fibra o pelo (mal llamada lana), constituye el principal producto en la crianza de los
OSAD. Se han descrito las caractersticas fsicas y qumicas de las fibras de alpaca,
llama y vicua y su utilizacin en la textilera artesanal y moderna; no obstante, se
requiere de un mejor conocimiento de las caractersticas y propiedades textiles de las
fibras y as establecer pautas para su produccin y procesamiento. La reciente
innovacin tecnolgica del 'descerdado' en ciertas fibras animales abre grandes
posibilidades para la utilizacin eficiente y econmica de las fibras de llama y de
guanaco.
La fibra de alpaca, por su valor, es el principal producto comercial de los camlidos. En
las antiguas culturas incaicas y preincaicas este producto significaba el principal insumo

textil, y durante la colonia era de gran importancia para vestir a los mineros. Despus de
la guerra de Chile con Per y Bolivia, la economa en Per se orient al nuevo polo de
desarrollo que era Inglaterra, relacionndose as con la fuerte industria textil. Por ello,
Per ha logrado un proceso de desarrollo de la tecnologa en la transformacin de la
fibra, lo que le permite en la actualidad trabajar a un nivel comparable a la industria
textil de pases con alto desarrollo de su industria en este rubro. En Chile, si se observa
su desenvolvimiento histrico, la exportacin de fibra desde el norte se activa,
aparentemente, ante aumentos coyunturales de la demanda internacional. Las
exportaciones se componen de una oferta local regular, que asciende actualmente a
aproximadamente 30 toneladas anuales. Ante una demanda ms amplia, la oferta se
completa con aportes, mayores o menores segn los casos, provenientes de las regiones
ganaderas bolivianas fronterizas con el altiplano chileno. Esta situacin explica el hecho
de que en algunos aos las exportaciones hayan superado con creces la oferta real
existente en el altiplano chileno.
La irregularidad de la venta nacional se explica por el carcter perifrico de la
produccin chilena con respecto del mercado lanero de Bolivia y principalmente Per.
Gran parte de la fibra producida en Chile sale al mercado peruano por la feria tripartita
de Visviri y, ocasionalmente, a travs de un relevo por Bolivia.
En cuanto al consum de la carne de camlido, es bien conocida su utilizacin desde
tiempos prehispnicos hasta la fecha, donde grandes sectores humanos, localizados
tanto en altura como en las zonas bajas, obtienen a partir de estos animales la nica
protena animal y cada ao el consumo de estas carnes va teniendo mayor aceptacin en
el pblico consumidor. Sin embargo, se requieren nuevos estudios sobre las caractersticas nutritivas del producto, as como del desarrollo de tecnologas mejoradas para
el beneficio, obtencin, procesamiento, conservacin y comercializacin de la carne.