ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F.

MALDONADO

BLOQUE

II:

ATENCIN,

APRENDIZAJE

MEMORIA,

LENGUAJE,

SISTEMAS SENSORIALES-PERCEPTIVOS, SISTEMA MOTOR Y FUNCIONES

DEL LBULO FRONTAL

TEMA 7. EL LBULO FRONTAL Y SUS FUNCIONES

BLOQUE

II:

ATENCIN,

APRENDIZAJE

MEMORIA,

LENGUAJE,

SISTEMAS SENSORIALES-PERCEPTIVOS, SISTEMA MOTOR Y FUNCIONES

DEL LBULO FRONTAL

TEMA 7. EL LBULO FRONTAL Y SUS FUNCIONES

ndice:

1. Descripcin anatmica, vascularizacin, singularidades histolgicas y

conexiones aferentes-eferentes del lbulo frontal con el resto del encfalo:
1.1. Breve repaso histrico sobre el origen del estudio cientfico de las funciones
psicolgicas reguladas por el lbulo frontal
1.2. Regiones anatomofuncionales del lbulo frontal
1.3. Vascularizacin, singularidades histolgicas y conexiones aferenteseferentes del lbulo frontal con el resto del cerebro
2. Funciones cognitivas y emocionales reguladas por las principales divisiones
funcionales corticales del lbulo frontal:
2.1. Corteza frontal motora y premotora: El control del movimiento
2.2. Corteza prefrontal dorso-lateral (CPDL) y funciones cognitivas: Memoria de
trabajo, regulacin emocional y solucin de problemas
2.3. Corteza prefrontal orbital (CPO): Inhibicin de las interferencias internas y
externas en el desarrollo de planes dirigidos a una meta
2.4. Corteza prefrontal paralmbica (CPP): La capacidad de atencin ejecutiva y
la motivacin dirigidas a la accin
3. Breve introduccin a la evaluacin de las funciones del lbulo frontal
4. Referencias bibliogrficas
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1. Descripcin anatmica, vascularizacin, singularidades histolgicas y

conexiones aferentes-eferentes del lbulo frontal con el resto del cerebro:
El objetivo de este primer apartado del Tema 7 es repasar, de un modo rpido y
sucinto, la evolucin reciente que este campo de estudio cientfico, el de las denominadas
funciones ejecutivas y de su principal sede anatmica en nuestro cerebro, el lbulo frontal,
ha vivido en los ltimos aos. Para comenzar, analizaremos de una forma muy sencilla, la
anatoma de esta amplia regin de la corteza cerebral (que representa, aproximadamente,
un tercio de toda la neocorteza pero que, realmente, supone mucho ms de un tercio de la
superficie cortical debido a los numerossimos y profundos pliegues y repliegues de esta
regin de la corteza cerebral humana), su irrigacin, las principales caractersticas
histolgicas que lo distinguen del resto de la corteza y, para concluir este apartado,
repasaremos tambin el patrn de conexiones aferentes y eferentes que lo mantienen en
constante comunicacin con otras regiones del encfalo. El dominio y la plena
comprensin de estos dos ltimos aspectos son crticos para que el alumno pueda entender
en profundidad las funciones vitales que acoge dicha regin de nuestro encfalo.

1.1. Breve repaso histrico sobre el origen del estudio de las funciones
psicolgicas reguladas por el lbulo frontal
Hace muchos aos que sabemos que, al igual que todos los caminos conducen a
Roma, Todas las vas del sistema nervioso finalmente conducen a los lbulos frontales
(Kolb y Wishaw, 2006, p. 391). No obstante, la cruda realidad es que nos encontramos en
los inicios del siglo XXI y, todava, los lbulos frontales y las funciones psicolgicas que
esta amplia regin de la neocorteza acogen, siguen siendo, en buena medida, un verdadero
enigma para la moderna neuropsicologa bsica y clnica.
El estudio sistemtico de las funciones del lbulo frontal arranca oficialmente en el
ao 1946 con la monografa firmada por Hans-Lukas Teuber titulada: The riddle of
3

frontal lobe function in man, que aluda, precisamente, a esa falta de conocimiento acerca
de las funciones psicolgicas asociadas a dicha regin de la corteza cerebral. En ese
momento, pasado ya el ecuador del siglo XX, se vena barruntando dentro de la comunidad
cientfica la idea de que los lbulos frontales representaban la sede de las funciones
mentales ms genuinamente humanas, esto es: el razonamiento, el pensamiento
abstracto, la creatividad, los procesos de toma de decisin, el pensamiento o cognicin de
tipo social, la capacidad de regular o gestionar nuestras emociones, Etc. Ilustres
neurocientficos de esa poca como Hebb, Rosvold, Mishkin o Penfield no haban
conseguido relacionar esta regin de la corteza cerebral con funciones psicolgicas
particulares a pesar de su ardua labor y entrega cientfica a tal empresa. Tendremos que
esperar al desarrollo de pruebas o test neuropsicolgicos ms sensibles y sofisticados para
poder detectar y medir las escurridizas funciones que rige esta interesantsima regin de
la neocorteza cerebral humana. Dicho avance, llegar a travs del trabajo de investigadores
como: Goldstein, Milner, Rylander, Chapman, Wolff, Halstead, Teuber, Reitan y Hecaen,
entre otros. De entre este grupo de estudiosos del cerebro cabe resaltar los nombres de
Brenda Milner (Canad) y del ya citado Hans-Lukas Teuber (EE.UU.) quienes fueron los
encargados de disear las primeras pruebas sensibles a la ejecucin del lbulo frontal. La
complejidad para desarrollar estas pruebas tena su origen en la compleja confluencia de
aspectos perceptivos, motores, cognitivos, emocionales y volitivos que se integran en esta
regin de la corteza cerebral. Buena parte de estas funciones psicolgicas complejas, al ser
aspectos constitucionales de nuestro temperamento y al estar encargados de modular y de
dar forma a nuestro carcter y personalidad, slo podan ser captados y medidos cuando se
adoptaba un enfoque de evaluacin sensible a su particular naturaleza a travs de
adecuados sistemas de evaluacin de utilidad tanto en el campo de la investigacin bsica
como clnica. Una demostracin bien conocida de esto que afirmamos lo representa la
biografa del conocido paciente Phineas Gage que el alumno puede revisar a travs de la
Lectura

recomendada

no

obligatoria

de

Garca-Molina,

A.,

(2008)

titulada:
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Aproximacin histrica a las alteraciones comportamentales por lesiones de la corteza

prefrontal: de Phineas Gage a Luria disponible, gratuitamente, tras registrarse, en:
Revista de Neurologa (nmero 46, pginas: 175-181).
Finalmente, en el ltimo periodo del pasado siglo XX, destacaron los nombres de
otros grandes neurocientficos, psiclogos y neuropsiclogos de la poca interesados por
esta misma cuestin. Nos referimos a Poppelreuter, Feutchwanger, Kleist, Goldstein, Luria
(con su gran aportacin en forma de un modelo que separaba en tres grandes unidades
funcionales al cerebro), Grafman y Salazar (quienes tuvieron en comn la realizacin de
estudios con pacientes militares procedentes de las grandes guerras del siglo XX), Milner
(quien realiz sus estudios con la intencin de esclarecer los efectos de la ciruga de la
epilepsia), Freeman, Watts, Stuss y Benson (quienes realizaron estudios sobre los efectos
de la psicociruga en pacientes psiquitricos), y Lehermitte (quien estudi los efectos
conductuales que tenan diversas formas de tumores cerebrales).
Tras este rpido repaso histrico sobre el origen del estudio cientfico de la cuestin
que centra este tema, realizaremos una escueta descripcin de los aspectos
anatomofuncionales, de la irrigacin, de las peculiaridades histolgicas, as como del
patrn de conexiones aferentes y eferentes del lbulo frontal con el resto del encfalo.

1.2. Regiones anatomofuncionales del lbulo frontal:

El lbulo frontal es la porcin del parnquima cerebral que queda en la parte
superior y lateral con respecto a la cisura silviana, o si se prefiere, en la parte anterior a la
cisura rolndica o central. El lbulo frontal, en el caso de los primates, se divide, desde un
punto de vista anatomofuncional, en cuatro regiones relativamente bien diferenciadas
(Fuster, 2008):

(a) Las reas motoras y premotoras centrales: Esta extensa regin de la corteza
frontal incluye: el AB 4 (o Corteza Motora Primaria) y las AB 6 y 8 (en su porcin lateral o
Corteza Premotora, y en su porcin latero-superior y medial, o rea o Corteza Motora
Suplementaria). Tambin dentro de las reas premotoras, se incluyen el AB 8 que se
corresponde con lo que se denominan Campos Oculares Frontales o Campos Visuales
Frontales y el AB 8A que se denomina Campo Visual Suplementario, as como el AB 44
que junto a parte del AB 45 conforman la denominada rea de Broca. A esta regin de la
corteza en conjunto se la denomina corteza precentral o corteza motora primaria (AB 4) y
secundaria (AB 6, 8, 8A, 44* y 45*), respectivamente. Esta regin est representada en
color amarillo en la Presentacin del Tema 7. Todas las regiones motoras y premotoras
reciben aferencias procedentes de los ganglios basales, del tlamo y de la corteza prefrontal
dorsolateral (CPDL). Adems, el AB 4 y 6 reciben aferencias directas desde las regiones
parietales posteriores PE y PF, mientras que el AB 8 recibe aferencias desde la regin PG y
desde el tubrculo cuadrigmino superior (ver Apndice I para localizar estas regiones
citadas). Desde el rea 4 surgen eferencias hacia las motoneuronas de la mdula espinal,
del ncleo rojo, de los ganglios basales, los ncleos motores de los pares craneales y la
corteza premotora. Desde el rea 6 surgen, igualmente, eferencias hacia la mdula espinal,
hacia otros ncleos motores del tronco, as como hacia los ganglios basales, tlamo y hacia
la corteza motora primaria.

(b) La corteza prefrontal dorsolateral (CPDL): Est representada por las AB 8

(parcialmente), 9, 10, 11, 44, 45, 46 y 47 (desde este momento en adelante la marca de
subrayado bajo cualquiera de las AB indica que estas reas son especialmente importantes
para la ejecucin de las funciones psicolgicas gestionadas por esta regin de la corteza
prefrontal de acuerdo con los resultados procedentes de estudios de neuroimagen
funcional diseados con tal fin). Esta regin de la corteza prefrontal est coloreada en rojo
en la Presentacin del Tema 7.
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(c) La corteza prefrontal orbital (CPO) o tambin frontoorbitaria, inferior o

ventral: Est representada por las AB 10 (parcialmente), 11 (parcialmente), 12, 13, 14, y
parte de la 45. Esta regin est representada en verde en la Presentacin del Tema 7.
Recibe sus principales aferencias desde el lbulo temporal que incluye regiones auditivas
de la circunvolucin temporal superior, de las regiones visuales de la corteza
temporoinferior, del surco temporal superior, as como de la amgdala. Adems, recibe
amplia informacin sensorial procedente desde la corteza somatosensitiva (AB 43), desde
la corteza gustativa (en la nsula) y desde regiones olfatorias de la corteza piriforme. Sus
principales eferencias se dirigen hacia la amgdala y hacia el hipotlamo, lo que le permite
regular la actividad del sistema nervioso autnomo.

(d) La corteza prefrontal medial y el giro cingulado anterior o corteza

prefrontal paralmbica (CPP): Esta regin incluye tejido motor, corteza de la
convexidad lateral y de las reas orbitales incluyendo el cingulado anterior (concretamente
las AB: 24, 33, 25, 32, y regiones parciales de las AB 8, 9, 10, 11, 13). Esta regin est
representada en celeste (corteza prefrontal medial) y azul intenso (CCA) en la Presentacin
del Tema 7.

La porcin del lbulo frontal que no incluye a las reas motoras centrales se
denomina corteza prefrontal o corteza de asociacin frontal. La regin prefrontal de
corteza puede ser funcionalmente parcelada y, de este modo, podemos hablar, de modo
general, de una corteza prefrontal dorsolateral o lateral, de una corteza prefrontal medial o
paralmbica (que incluira a la corteza del cingulado anterior) y de una corteza prefrontal
orbital, orbitofrontal, ventral o inferior. Dentro de estas regiones funcionales, el AB 6
lateral y el AB 46 se consideran regiones multimodales. Por el contrario, en el AB 13 se
encuentra clulas que responden exclusivamente a estmulos gustativos y olfativos (se

supone que las redes neuronales que forman estas clulas permiten recrear nuestra
experiencia de percepcin del sabor y del olor de, por poner un ejemplo, los alimentos que
tomamos en nuestro almuerzo).

1.3.

Vascularizacin,

peculiaridades

histolgicas

conexiones

aferentes-eferentes del lbulo frontal con el resto del encfalo:

El lbulo frontal, tal y como el alumno recordar tras la realizacin de la Actividad
Acadmica Dirigida 4, est irrigado tanto por la arteria cerebral anterior como por la
arteria cerebral media. La artera cerebral anterior se encarga de irrigar la porcin medial
de dicho lbulo (incluidas la corteza cingulada anterior, la rodilla y el cuerpo del cuerpo
calloso), la convexidad superior lateral de este lbulo, as como a otras importantes
regiones y estructuras localizadas subcorticalmente, como son, por ejemplo, las nutridas
por las ramas profundas que alimentan la cabeza del ncleo caudado, la rodilla de la
cpsula interna y parte del tlamo o del hipotlamo (por ejemplo, a travs de la arteria de
Heubner). Por su parte, la artera cerebral media irriga la cara lateral del lbulo frontal
incluyendo las regiones orbitales (con la excepcin de la franja paralela al borde cncavo
anterior). Sus ramas subcorticales o profundas irrigan el caudado (excepto la cabeza), el
tlamo (excepto su polo posterior), el plido, putamen, claustro o antemuro, rodilla del
brazo anterior de la cpsula interna, cpsula externa y cpsula extrema (ramas
lenticuloestriadas o tlamoestriadas del grupo interno y externo).
Por otro lado, es importante recordar al alumno que, tal y como estudi en la
asignatura Fundamentos de Psicobiologa II, el territorio de la corteza prefrontal en el
caso de los mamferos se define, habitualmente, a partir tanto de criterios
citoarquitectnicos como de patrones de conectividad recproca con determinados
ncleos del tlamo. Con relacin al primer criterio, se puede afirmar que la corteza
prefrontal est definida desde un punto de vista histolgico por una caracterstica que la
hace nica entre todas las regiones de la corteza cerebral: la presencia de una capa IV o
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capa granular interna especialmente prominente (ver Figura 1). En segundo lugar, una
segunda caracterstica que permite definir los lmites de la corteza prefrontal es su firme
patrn de conectividad recproco con los denominados ncleos del tlamo. De este modo,
la corteza precentral (corteza motora primaria y secundaria) est conectada con el ncleo
ventromedial del tlamo, la corteza prefrontal o frontal anterior y con el ncleo
dorsomedial del tlamo (observacin realizada, en un amplio nmero de especies de
mamferos, originalmente, por Jersey Rose y Clinton Woolsey). Finalmente, la corteza
cingulada anterior est conectada con el ncleo ventral anterior.

Figura 1. Capas celulares de la corteza cerebral humana.

En este punto, es tambin muy importante que el alumno recuerde la existencia de

varios circuitos fronto-subcorticales dispuestos en paralelo (Alexander et al., 1986) que
conectan diversas regiones del lbulo frontal va estructuras subcorticales de nuevo con la
propia corteza prefrontal. Estos bucles o circuitos cortico-subcorticales tienen una
arquitectura repetitiva que sigue, aproximadamente, el siguiente patrn de conexiones:
desde la corteza frontal surgen proyecciones que se dirigen al estriado (caudado,
putamen), de ste al globo plido/sustancia negra, de ah al tlamo, y desde el tlamo la
9

informacin vuelve a la corteza frontal (ver Figura 2). Estos 5 circuitos que comentamos
han sido denominados como (en parntesis se indican las AB en las que se originan dichos
circuitos):

-Circuito motor (AB 4 y 6).

-Circuito oculomotor (AB 8).
-Circuito dorsolateral (AB 9 y 46).
-Circuito orbital:
-Seccin lateral (AB 10, 12, 13 y 14)
-Seccin medial (AB 11)
-Circuito lmbico del cingulado anterior (AB 24, 33, 25, 32).

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Figura 2. Patrn de arquitectura general que describen los circuitos fronto-subcorticales

que se originan en el lbulo frontal.

Como se puede observar, el CPDL, el CPO y el CPM mantienen comunicacin

aferente y eferente con regiones particulares de los ganglios basales y del tlamo. Aunque
cada una de estas regiones emite tractos separados, se considera que trabajan de modo
conjunto y de una forma coordinada integrando informacin procedente de diversas
regiones del cerebro, regulando diferentes procesos cognitivos, conductuales y
emocionales al mismo tiempo.
Para concluir este apartado introductorio del tema es necesario recordar que la
corteza prefrontal exhibe uno de los procesos de maduracin mucho ms lentos que otras
regiones de la neocorteza y que pueden ser estudiados, tanto desde un punto de vista
filogentico, como desde un punto de vista ontogentico (Garca-Molina et al., 2009). Por
ltimo, y abundando en las diferencias descritas entre el lbulo parietal, temporal u
occipital, y la corteza prefrontal, debemos sealar que esta ltima exhibe un menor grado
de lateralizacin de sus funciones en comparacin con la observada en la denominada
11

corteza asociativa posterior. Esta afirmacin debe ser tomada con cautela pues s es posible
diferenciar la mayor o menor implicacin de diversas regiones de la corteza frontal en
determinadas funciones psicolgicas tal y como iremos viendo.

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2. Funciones de las grandes divisiones corticales del lbulo frontal:

Fue Alexander R. Luria quien, a partir de sus numerosas observaciones clnicas
realizadas, seal la importancia del lbulo frontal como una superestructura
jerrquicamente dispuesta sobre todas las dems regiones de la corteza cerebral. sta
regin servira como una regin encargada de regular la conducta de un modo ms general
en comparacin con las funciones ms limitadas de las reas de asociacin posteriores. El
lbulo frontal tendra la funcin de elaborar planes estratgicos, desarrollarlos en trminos
de pensamiento, palabra o accin, y de verificar si estas acciones consiguen o no el
cometido pronosticado. Aunque resulta un tanto artificioso, desde un punto de vista al
menos didctico, tiene sentido reconocer y resaltar la mayor implicacin de cada una de
estas cuatro unidades anatomofuncionales estudiadas en el anterior apartado 1.2. en
determinadas funciones psicolgicas y/o conductuales concretas.

2.1. Corteza motora y premotora: el control del movimiento y el

descubrimiento del sistema de neuronas espejo
La corteza motora primaria (AB 4) y la corteza motora secundaria o premotora (AB
6, 8, 44 y 45) forman lo que se denomina sistema motor humano. Se trata de una amplia
franja de tejido cortical que se extiende a partir de la cisura central o de Rolando en
adelante.

La

corteza

motora

secundaria

corteza

premotora

representa,

aproximadamente, 2/3 del total del tejido de la corteza indicada. Estas regiones se
caracterizan desde un punto de vista citoarquitectnico por dos peculiaridades: (1) exhibir
una estructura agranular (es decir, una baja densidad de clulas granulares en la capa IV)
que contrasta con la alta densidad observada en regiones somatosensoriales o con la de la
propia corteza prefrontal; as como tambin (2) por la presencia de clulas piramidales o
de Betz en la capa V (o capa piramidal interna) del AB 4.

13

Desde un punto de vista funcional, esta amplia regin del corteza frontal se puede
relacionar con tres funciones principales como son: planificar o idear un acto motor
apoyado en una estrategia y en la informacin que alberga nuestra memoria; programar
los msculos implicados y su secuencia de activacin; y finalmente, ejecutar dicho acto
motor. De una forma muy esquemtica, puede afirmarse que la corteza premotora
dorsolateral (AB 9 y 46, principalmente) es la encargada de la planificacin del acto motor
(por supuesto, lo puede hacer gracias a la informacin que le suministra previamente la
corteza postero-superior parietal del hemisferio derecho, as como los sistemas de
memoria relevantes para el diseo de esta accin), la corteza premotora se encarga de la
programacin del acto motor (AB 6), y finalmente, la corteza motora primaria (AB 4) ser
la encargada de la ejecucin del acto motor. Veamos con ms detenimiento estos tres pasos
a travs de los que se gesta cualquier tipo de acto motor.
La corteza motora primaria y secundaria estn organizadas somatotpicamente (ver
Figura 3), es decir, estn organizadas de modo que a lo largo de toda su extensin existe
una representacin, muy detallada que refleja, proporcionalmente, la tasa de inervacin de
cada uno de los msculos del hemicuerpo contralateral. Su estimulacin elctrica provoca
la ejecucin de movimientos esquelticos simples y elementales (en el caso del AB 4) codificando su direccin, velocidad y fuerza- junto a otros ms complejos y elaborados (el
AB 6 tambin codifica el parmetro de fuerza junto al AB 4). La lesin del AB 4 da lugar a
una parlisis o hemiplejia contralateral impidiendo, especialmente, los movimientos finos
e independientes de los dedos de la mano junto a una prdida de la fuerza y de la velocidad
en los movimientos. Por su parte, el AB 6, 8 y 44 y parte de la 45 son consideradas reas de
asociacin unimodal motora encargadas, principalmente, de la programacin de los
movimientos. Su lesin se asocia al padecimiento de apraxias y al desarrollo de
movimientos descoordinados.

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Figura 3. Representacin de la seccin coronal de la corteza motora y del homnculo motor.

Estas regiones (AB 6, 8 y 44 junto a parte de la 45) se encargan de seleccionar,

coordinar y organizar, secuencialmente, los diferentes movimientos elementales que han
de ser realizados para conseguir un determinado programa de accin conforme a una
finalidad concreta y elaboran movimientos ms complejos que la corteza motora primaria.
Como ya se ha indicado, y al igual que la corteza motora primaria, el AB 6 exhibe una
organizacin somatotpica. La corteza premotora es la principal fuente de inputs sobre la
corteza motora primaria (AB 4) pero tambin emite proyecciones directas de tipo
corticoespinal para influir sobre el movimiento. Recibe aferencias de las reas visuales 17,
18 y 19, y parietales posteriores. Estudios de neuroimagen recientes indican que el AB 6 se
divide desde un punto de vista funcional en una porcin lateral y otra medial (o rea o
corteza motora suplementaria, AMS). La porcin lateral estara encargada de organizar
respuestas motoras en respuesta a seales o estmulos externos mientras que la regin
medial organizara sus respuestas hacia estmulos generados internamente (fruto de
programas de motivacin originados internamente). En este mismo sentido, se ha
observado que la regin dorsal se activara preferentemente durante el proceso de
aprendizaje de un nuevo programa motor. Por su parte, la regin medial se encargara de
ejecutar programas motores previamente ya aprendidos.

15

Las AB 8 y 8A (junto a pequeas porciones del AB 6 y 9) representan los

denominados campos oculares frontales, regin de la corteza prefrontal que se encarga de
controlar la mirada voluntaria e involuntaria (reactiva ante la aparicin de un estmulo que
provoca nuestra respuesta o reflejo de orientacin), la focalizacin de la atencin visual, y
la coordinacin oculomanual y oculobucal. Esta regin recibe aferencias de las AB 17, 18,
19, 20, 22, 1, 2, 3, 5 y 7. Al igual que en el caso del AB 6, podemos hacer la misma
apreciacin en el sentido de que es posible distinguir una regin lateral del AB 8, implicada
en los movimientos oculares reactivos ante estmulos externos, y una regin medial del AB
8 o 8A, implicada en los movimientos oculares internamente dirigidos. Diversos estudios
han mostrado que lesiones en esta regin frontal ocasionan alteraciones en la mirada
voluntaria (p. ej. en tareas de rastreo visual, inhibicin de movimientos de tipo automtico
y tareas de comparacin visual relacionadas con el campo visual contralateral a la lesin).
Del mismo modo, se conoce la implicacin de neuronas de los campos oculares motores en
las denominadas descargas colarias o reaferencia (una seal que enva informacin de
modo anticipado a la corteza parietal y temporal antes de iniciar un movimiento ocular y
que permite que la percepcin del mundo se mantenga estable).
El lbulo frontal contiene dos importantes zonas relacionadas con el uso del
lenguaje: el rea de Broca (que es una extensin del rea premotora lateral) y el rea
suplementaria del lenguaje (una extensin del rea motora suplementaria). El rea de
Broca (AB 44 y parte de la 45) se encargan de la seleccin de movimientos para el habla,
esto es, de programar los actos motores implicados en el acto de hablar a partir de
estmulos externos. Su lesin da lugar a afasias del tipo Broca o nominal (en el caso de
producirse en el hemisferio izquierdo; las lesiones en el hemisferio derecho afectaran
esencialmente a la prosodia del habla) y a sntomas como el agramatismo. Parece que el
rea de Broca es necesaria para recuperar palabras basndonos en estmulos externos (p.
ej. un objeto, palabra, letra o significado). Por su parte, el rea motora suplementaria del

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habla permite recuperar palabras sin la ayuda de seales externas. Su lesin da lugar a un
estado de mutismo total (el paciente parece mudo).
Es importante sealar que lesiones que quedan fuera de las AB 4 y 6 (de las que
acabamos de exponer sus funciones) tambin pueden afectar la ejecucin motora del
paciente (Perea y Ardila, 2009). En estos casos, el anlisis debe ser muy cuidadoso para
poder poner de relieve dichas alteraciones que pueden ser muy variadas (p. ej. reflejos
patolgicos

arcaicos

uni-

bilaterales

-como

los

de

prensin,

trompa,

palmomentoniano, succin, signo de Babinski-, negligencia e impersistencia motora

contralateral a la lesin, anormalidades en el tono -como una paratona, counterpull, o
fenmeno de MayerReich-, anormalidades en la marcha -como la ataxia de la marcha,
apraxia de la marcha o marcha magntica-, cambios en el control de los esfnteres asociados a impulsividad o falta de adaptacin a las normas sociales o, simplemente, a
una falta de control sobre el reflejo espinal detrusor-, hiperactividad, ecopraxia o
ecomimia, conductas de utilizacin [Lhermitte, 1983], desorganizacin comportamental en forma de adinamia o desinhibicin-, y de perserveraciones).
Para cerrar este apartado, debemos dedicar unas lneas al descubrimiento del
denominado sistema de neuronas espejo o descubrimiento de las neuronas espejo por
parte del equipo de investigacin dirigido por el Prof. Giacomo Rizzolati en la Universidad
de Parma (Italia). Rizzolati, Fogassi y Gallese descubrieron en la corteza premotora que
representa la cara y la boca (rea F5) de la corteza cerebral de macacos Rhesus, un tipo de
neuronas que no slo se activaban cuando internamente el animal decida realizar una
accin motora particular sino que, y aqu viene lo sorprendente, se activaban igualmente
cuando observaban a otro animal realizando una accin particular que, de algn modo, le
podran estar permitiendo vivir internamente las acciones, sensaciones y emociones de ese
otro conespecfico. El sistema de neuronas especulares o espejo no sera por lo tanto solo
importante para nosotros con vista a realizar procesos de imitacin sino tambin a la hora

17

de codificar las intenciones y las emociones asociadas a lo que otro individuo hace.
Estamos hablando por lo tanto de nuestras capacidades empticas. Con posterioridad, se
han descrito clulas con estas funciones en el surco temporal superior, en el lbulo parietal
inferior y en el giro inferior frontal. Regiones prximas todas ellas a los sistemas
frontoparietales que se encargan de varias formas de integracin sensitivo-motora
(Rizzolatti et al., 2004; ver Figura 4).

Figura 4. El sistema de neuronas espejo en el SNC humano.

2.2. Corteza prefrontal dorsolateral (CPDL) y sndromes asociados a su

lesin selectiva: La sede del sistema ejecutivo central y el desarrollo de
funciones cognitivas ejecutivas
La CPDL es corteza de asociacin plurimodal (corteza frontal homotpica granular)
que, como hemos indicado ms arriba, incluye las AB 8, 9, 10, 11, 12, 45, 46 y 47. Se trata
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de una regin cortical que integra informacin unimodal, heteromodal y paralmbica (pero
no informacin directa procedente de las reas primarias). Junto a los circuitos indicados,
esta regin recibe informacin procedente de la fisura temporal superior, de la fisura y de
reas parietales posteriores, regiones con las que mantiene comunicacin recproca. El
CPDL proyecta hacia la corteza cingulada, GG.BB., tlamo y tubrculo cuadrigmino
superior. Igualmente, se considera el punto final de las vas o corrientes visuales ventral y
dorsal (Fellerman y van Essen). Las tres funciones complejas que acoge esta porcin de la
corteza prefrontal pueden ser resumidas del siguiente modo:

(1) Organizacin temporal de la conducta: La CPDL permite establecer

contingencias de tiempo, predecir y anticipar el futuro (en trminos de pensamiento,
lenguaje y conducta motora), y por lo tanto, facilita la elaboracin de planes de accin
(facilitndonos, en suma, la posibilidad de realizar razonamientos de tipo abstracto).
Diversas lneas de trabajo experimental (originadas en las observaciones de Carlyle
Jacobsen) han conseguido relacionar la activacin de esta regin (en particular, de
determinadas redes neuronales localizadas en el AB 9 y 46) con el desarrollo de procesos o
tareas demoradas que implican la capacidad para retener informacin sensorial
previamente presentada, as como desarrollar tareas de memoria temporal, memoria de
trabajo, memoria reciente o memoria a corto plazo que conllevan la manipulacin de la
informacin mantenida en la MCP.

(2) Lugar de interaccin entre la informacin sensorial procesada y los

inputs lmbico-paralmbicos: Junto a la funcin anteriormente descrita, la CPDL ha
sido relacionada en numerosos estudios de neuroimagen recientes con la capacidad o
habilidad de servir como lugar de interaccin entre la informacin sensorial procesada y
los inputs lmbico-paralmbicos (que representan el estado emocional y motivacional

19

consciente para el organismo). En otras palabras, esta regin nos permite ser conscientes
de la impresin sensorial que crea nuestro sistema lmbico a partir del procesamiento de
un estmulo, pero al mismo tiempo es lugar en el que, probablemente, podemos a travs de
nuestros propios procesos cognitivos, modificar o modular la impresin que generan estas
emociones. Es la sede del cerebro para la realizacin de tareas cognitivas que hoy da se
denominan, coloquialmente, y en conjunto como la capacidad para gestionar nuestras
emociones o capacidad de regulacin emocional. Es importante sealar que la
activacin de esta regin de la corteza no depende, exclusivamente, de la propiedades del
estmulo sino del significado subjetivo que la persona le otorga al mismo (o, con dicho con
ms propiedad, del significado que cada uno de nosotros guardamos en nuestra memoria
episdica y emocional sobre dicho estmulo). En este sentido, el papel de esta porcin de la
corteza cerebral en el aprendizaje de tipo asociativo es muy importante.

(3) Sede de los procesos cerebrales que facilitan el desarrollo de las

denominadas funciones ejecutivas: Finalmente, y como recapitulacin de todo lo ya
dicho sobre esta regin de la corteza frontal, podemos concluir diciendo que esta regin es
crtica para desarrollar las denominadas funciones ejecutivas (un trmino hoy bastante
confuso pero al mismo tiempo muy extendido en la literatura, ver: Tirapu et al., 2005) que
hace referencia a nuestra capacidad para proponer objetivos o metas, disear una
planificacin de actos para conseguirlos, y ser capaces de ir verificando o comprobando,
paso a paso, si, poco a poco, conseguimos acercarnos o no a nuestro objetivo. En la Tabla 1,
se muestra un listado con algunas de las principales funciones ejecutivas que se estudian
hoy en el contexto de la neuropsicologa:

20

ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F. MALDONADO

21

Capacidad para la conducta autnoma sin gua externa

Capacidad de perseverar en ausencia de direccin externa hasta completar una tarea que
requiere dicha accin prioritaria

Conduccin dirigida cuando la meta es remota o abstracta

Autodireccin, autorregulacin, autosupervisin

Capacidad para organizar una respuesta conductual para solventar un problema nuevo o
complejo (creatividad)

Sntesis mental para acciones no rutinarias

Planificacin y regulacin de conductas adaptativas y dirigidas a una meta

Resolucin de problemas, razonamiento, espontaneidad, juicio, planificacin, insight, toma de

decisiones estratgicas

Espontaneidad y fluidez de pensamiento y accin

Flexibilidad cognitiva

Capacidad de bsqueda sistemtica en la memoria

Capacidad de cambiar o mantener el sistema cuando es necesario

Capacidad para retener o inhibir respuestas cuando es necesario

Capacidad para focalizar o sostener la atencin

Tabla 1. Funciones ejecutivas.

La lesin selectiva de la CPDL suele dar lugar a una compleja y florida

sintomatologa cognitiva, afectiva, conductual y social en el paciente afectado. Es frecuente
describir esta sintomatologa como un sndrome disejecutivo. El sndrome disejecutivo,
dorsolateral o de la convexidad frontal puede incluir: problemas para focalizar y sostener
la atencin, distraibilidad, conducta impersistente en la consecucin de metas o conclusin
de las tareas, falta de iniciativa (o, aparente falta de voluntad), abulia, apata,
emocionalidad plana, sntomas en apariencia depresivos (aunque, cuando se explora
adecuadamente, no existe/n causa/s que justifique/n dicha depresin), problemas en el
proceso de toma de decisiones y de razonamiento (especialmente, de un modo divergente),
problemas de planificacin, perseveracin y fallo de estrategias ante problemas nuevos o
complejos, problemas de memoria (en forma de problemas de ejecucin de la MCP, de
aprendizaje de tipo asociativo, de memoria secuencial de acontecimientos, en la
codificacin y el recuerdo espontneo de material no relacionado que contrasta con el
recuerdo de materiales contextual o semnticamente organizados, pudiendo mejorar
21

mucho su rendimiento cuando se le ofrece ayuda a travs de pistas), problemas de fluidez

verbal y tendencia a usar un lenguaje con frases muy cortas, con dependencia del medio,
as como problemas en la capacidad para realizar dibujos. Finalmente, y de acuerdo con la
precisa localizacin de la lesin se podrn observar diversos sntomas de tipo motor (p. ej.
hemiplejia flcida de la extremidad contralateral a la lesin).
Como ya hemos adelantado, en determinados grupos de pacientes (es decir, ante
grupos de casos clnicos en los que la lesin de la CPDL tiene determinadas caractersticas
poco conocidas en este momento pero que nos atrevemos a postular como con
caractersticas anatomopatolgicas comunes), el dao cortical de esta regin de la CPDL
puede dar lugar a un cluster de sntomas que combinan apata e indiferencia
sobresalientes, abulia, prdida de iniciativa, menor inters sexual (a pesar de poder tener
un rendimiento completamente normal desde un punto de vista fisiolgico), poca emocin
manifiesta, escasa produccin verbal (o ninguna, mutismo), aplanamiento afectivo y/o
sntomas

de

depresin

que

se

recogen

bajo

la

denominacin

de

sndrome

pseudodepresivo, que se ha relacionado, especialmente, con lesiones en el lbulo frontal

izquierdo (aunque un perfil neuropsicolgico con todos los sntomas comentados aqu
requiere, habitualmente, del padecimiento de una lesin de tipo bilateral).
Con independencia de que el perfil sea uno u otro, en ambos casos es frecuente
observar problemas de hemiplejia en las extremidades superiores (obsrvese la
proximidad de la corteza motora que controla las extremidades superiores y la CPDL). La
etiologa que puede producir este tipo de daos puede ser muy variada: TCEs, ACVs de la
artera cerebral anterior o media, enfermedades neurodegenerativas (p. ej. demencia
frontotemporal), tumores, etc.

2.3. Corteza prefrontal orbital (CPO) y sndromes asociados a su lesin

selectiva: La capacidad de inhibicin de la interferencia

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ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F. MALDONADO

23

La CPO incluye, tal y como hemos indicado ms arriba, el AB 10, 11, 12, 13, 14 y 47
(incluyendo las zonas secundarias del gusto, as como las secundarias y terciarias
olfativas). Esta regin recoge informacin procedente de todos los sistemas sensoriales: el
gustativo, el olfativo, visual, somatosensorial, adems del sistema hipocampal para la
memoria y de la amgdala. Al mismo tiempo, y a travs de sus principales eferencias, es
capaz de regular la actividad de la amgdala, del hipocampo y del hipotlamo (y con ello, la
actividad del SNA). Tambin exhibe eferencias hacia la corteza cingulada anterior, tlamo
(ncleos dorsomediales e intralaminares) e hipotlamo. Gracias a este patrn de
conexiones aferentes y eferentes, la principal funcin desarrollada por las redes neuronales
que se asientan en esta porcin de la corteza prefrontal es la inhibicin de la interferencia
(o inhibicin conductual) tanto interna (provocada por motivaciones o deseos de origen
interno que podran alterar las tareas de planificacin, la puesta en marcha de nuestras
estrategias y/o la valoracin de las mismas), como externa (provocada por estmulos
distractores que aparecen en nuestro medio ambiente fsico y social cercano). Para que el
alumno pueda comprender plenamente la funcin que rige esta regin puede pensar en la
ejecucin conductual que requiere la correcta realizacin de una tarea del tipo Test de
Stroop o la Prueba de Seleccin de Tarjetas de Wisconsin, por poner tan solo un par de
ejemplos.
La CPO es, igualmente, una regin de la corteza cerebral crtica en la generacin de
conductas producidas por refuerzos y castigos (aprendizajes de tipo asociativo
instrumental) como son las conductas motivacionales (p. ej. comer, beber, tener sexo, etc.),
emocionales y sociales. En este sentido, se ha observado que la lesin de esta regin impide
el aprendizaje, especialmente, de tipo inversin, as como la flexibilidad para crear
asociaciones entre estmulos y refuerzos debido a la prdida de control inhibitorio en el
procesamiento de informacin afectiva. En este sentido, un amplio grupo de estudios han
observado anormalidades en el patrn de activacin de esta regin en pacientes que sufren

23

adiccin a muy diferentes tipos de actividades o conductas (p. ej. consumo de droga, sexo,
juego patolgico, etc.).
Por otro lado, la investigacin bsica y clnica ms reciente en el mbito de la
neuropsicologa est empezando a distinguir las funciones desarrolladas por la porcin
lateral y medial del CPO. La regin lateral se ha relacionado con la evaluacin del castigo
y su efecto sobre la conducta. Por su parte, la regin medial se ha vinculado con los
procesos de evaluacin de reforzadores primarios y secundarios (esto es, naturales para la
especie o aprendidos a lo largo de la vida, respectivamente) y de los procesos del
aprendizaje-memoria de stos. Del mismo modo, se hace una distincin entre las regiones
anteriores y posteriores de la CPO. Las regiones anteriores estaran implicadas en la
evaluacin de reforzadores secundarios (p. ej. dinero, fama, reconocimiento social, etc.)
mientras que la regin posterior estara implicada en el anlisis de reforzadores primarios
(p. ej. el sabor dulce del azcar).
Las lesiones de la corteza orbitofrontal postero-medial se han relacionado con el
sndrome denominado moria. La moria se define por un estado de euforia o jocosidad
del paciente (con temtica verbal-sexual), con cambios frecuentes de nimo en forma de
irritabilidad, intolerancia, afectacin el juicio social (no se aprecian ni se acatan normas
sociales ni morales), depresin sbita, apata e indiferencia, etc. Las manifestaciones
verbales, las recompensas sociales, estticas e intelectuales no les suelen causar placer
alguno. Por otro lado, las lesiones que afectan a la corteza orbitofrontal postero-medial en
primates no humanoides suelen provocar una reduccin de la agresividad o sndrome de
amansamiento.
Por otro lado, y tal y como ya hemos establecido, la CPO recibe inputs procedentes
de los sistemas sensoriales del lbulo temporal (informacin sensorial) y de la amgdala
(informacin emocional y afectiva) que aportan claves contextuales que se estiman como
fundamentales para el desarrollo de los procesos de cognicin social que permitirn

24

ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F. MALDONADO

25

ajustar nuestro comportamiento a las normas sociales propias de nuestra cultura y

civilizacin que se interiorizan a travs del proceso de socializacin.
De acuerdo con algunas observaciones clnicas, esta regin de la corteza prefrontal
tambin sera igualmente crtica para el proceso de conciencia autonotica. El concepto de
conciencia autonotica (acuado por Tulving) hace referencia a nuestro conocimiento
autobiogrfico, sobre nuestras propias experiencias vitales y nuestras metas que, en ltima
instancia, permiten reunir nuestro conocimiento acerca de uno mismo como una entidad
continua a lo largo del tiempo (recordar lo estudiado en el Tema 4 de la asignatura).
Finalmente, las lesiones de la CPO tambin se han relacionado, del mismo modo,
con la disminucin o reduccin en la fluidez verbal (preferentemente, en el caso de
lesiones izquierdas aunque las lesiones derechas tambin pueden ocasionarlo), as como en
la capacidad de dibujar tantos diseos posibles como pudiera. En este grupo de pacientes,
es fcil observar una reduccin en el nmero de expresiones faciales y de movimientos
voluntarios pudiendo parecer letrgicos y perezosos (con dificultad para salir de la cama
por la maana, vestirse y desarrollar las actividades cotidianas de cada da). Este cluster de
sntomas podra resumirse como una prdida de espontaneidad conductual.
La lesin de esta regin, que puede ser causada por TCE, tumores, ACVs de la
Arteria Cerebral Anterior y de la Arteria Comunicante Anterior, as como procesos
infecciosos como la encefalitis herpticas, etc. La lesin produce, en resumen, lo que se
denomina sndrome orbital, sndrome de deshibicin, o tambin, sndrome de
pseudopsicopata (dependiendo del predominio de unos u otros sntomas). Este tipo de
cuadros surgen de un dficit adquirido para proteger los procesos ejecutivos (conductas
dirigidas a una meta) de las interferencias afectivas internas y/o provocadas externamente
por cualquier tipo de estmulo con esa capacidad. El paciente con este tipo de dao
cerebral adquirido puede mostrarse egocntrico, impulsivo, hiperactivo (motricamente
hablando), distrado, desorganizado, incapaz de centrar la atencin en los estmulos

25

relevantes para la tarea, desinhibido, irritable, eufrico, siempre con sntomas de

disregulacin emocional (puede dar malas contestaciones o tener un comportamiento
socialmente

inapropiado),

con

perseveraciones,

falta

de

moderacin

moral,

comportamiento sexual alterado (en relacin al tipo de conducta y a su frecuencia: p. ej.

masturbacin en pblico), con aparente falta de empata o incluso con aparente intencin
de herir la sensibilidad de los dems, con una tendencia, frecuentemente, a romper y violar
las reglas y normas sociales, con tendencia a asumir riesgos elevados, con problemas en los
procesos de toma de decisin, y con tendencia a presentar conductas adictivas (como
practicar el juego, beber, fumar, consumir drogas ilegales, etc.). Tambin puede presentar
problemas de memoria (en forma de amnesia antergrada y retrgrada con gradiente
temporal, problemas para codificar informacin debido a la pobre atencin que estos
exhiben, bajas tasas de aprendizaje, y una deficiente memoria episdica en la que, adems,
se alternan procesos de confabulacin inconscientes para el propio paciente) si la lesin
como tal afecta no slo al CPO sino tambin al septum o a la regin del CBA (lo que resulta
frecuente en el caso de lesiones de naturaleza vascular), y no es tampoco extraa la
presencia de sntomas de anosmia o falta de discriminacin olfatoria.
El sndrome de pseudopsicopata es otra de las consecuencias frecuentes del dao
en el CPO. Hace referencia a un patrn de personalidad caracterizado por falta de
maduracin en la conducta, falta de diplomacia y de restricciones, lenguaje vulgar,
conducta sexual promiscua, elevada actividad motora y falta general de conductas
socialmente adecuadas. A diferencia de la pseudodepresin que se relaciona con el dao
cerebral del lbulo frontal izquierdo, la pseudopsicopata se ha relacionado,
especialmente, con el dao frontal derecho (aunque un perfil con todos los sntomas
comentados aqu requiere de una lesin bilateral al igual que ocurre en el caso de la
pseudodepresin).

26

ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F. MALDONADO

27

2.4. Corteza prefrontal paralmbica y sndromes asociados a su lesin

selectiva: La capacidad de regular la atencin y mostrar motivacin dirigida a
la accin
La corteza prefrontal medial o paralmbica es la regin de lbulo frontal que queda
entre ambos hemisferios, en posicin anterior a la corteza motora frontal. Se puede dividir
en tres regiones:
-La regin orbitofrontal caudal: Correspondiente a las AB 10, 11 y 12.
-La regin cingulada anterior: Correspondiente a las AB 24 y 33, reas en la
que pueden distinguirse una subregin supracallosa (relacionada con la atencin anterior y
la deteccin del conflicto) y una regin subcallosa (relacionada con la regulacin de las
funciones vegetativas).
-La regin paraolfatoria: Correspondiente a las regiones de las AB 25 y 32 de la
cara medial del lbulo frontal.

Estas tres regiones reciben informacin procedente de reas de asociacin

heteromodal contiguas (CPDL) y, en menor medida, de reas unimodales de la corteza
prefrontal que es integrada con la informacin elaborada con los inputs procedentes del
sistema lmbico (corteza perirrinal y entorrinal, amgdala, hipocampo e hipotlamo).
Tambin muestra conexiones con la corteza orbitofrontal, giro hipocampal, amgdala,
nsula, claustro, tlamo y regiones del tronco cerebral.
La lesin de esta regin de la corteza prefrontal da lugar al denominado sndrome
frontal medial o del cingulado anterior. Dicho sndrome se compone de sntomas como: la
falta de iniciativa, indiferencia, acinesia y mutismo (lesiones bilaterales), hipocinesia
(lesiones unilaterales), falta de comunicacin verbal y de espontaneidad, bajo nivel de
arousal, insight y apariencia de estar poco conscientes del medio cercano, disminucin
de la motivacin, de la exploracin y de la accin, de las relaciones sociales o familiares,

27

mantenimiento de posturas incmodas y ausencia de respuestas ante estmulos dolorosos,

falta de inters, apata y abulia (sin presencia de depresin), y respuesta emocional
aplanada. En el caso de las lesiones cinguladas bilaterales puede aparecer incontinencia de
esfnteres (urinaria y/o defecatoria) debido a que en dicha regin de la corteza se sitan los
centros que inhiben dichas conductas, distraibilidad, y docilidad. Tambin puede aparecer
sntomas de amnesia antergrada marcada y retrgrada con gradiente temporal junto a
fabulacin o confabulaciones con problemas para distinguir imaginacin y realidad si el
DCA que daa a la CPM provoca daos igualmente en el CBA y en el rea septal. Tambin
es frecuente la observacin de debilidad en las extremidades inferiores, de sndrome de la
mano ajena si el cuerpo calloso est daado y de afasia motora transcortical (en lesiones
izquierdas).
En la Figura 3 se muestra un resumen indicando los principales dficit que se
observan en cada uno de los tres sndromes prefrontales. Es importante tener en cuenta el
hemisferio en el que se produce el dao cerebral pues de acuerdo con la lateralizacin del
mismo son mucho ms esperables unos sndromes u otros (ver Tabla 2). Obsrvese como
se puede observar un solapamiento de sntomas en varios de los sndromes.

Figura 3. Principales sntomas en los tres principales sndromes causados por dao de la corteza prefrontal.

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Hemisferio Izquierdo

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Hemisferio Derecho

-Apata, desinters

-Desinhibicin comportamental

-Hiporreactividad

-Hipomana, hiperreactividad

-Pseudodepresin

-Pseudopsicopata

-Afasia dinmica

-Fuga de ideas y concretismo

-Ausencia de inters

-Cambios de personalidad

-Pobre programacin motora

-Alteracin de la conducta social

-Perseveracin

-Puerilidad

-Reduccin de la espontaneidad
comportamental

-Confabulacin

Tabla 2. Efectos del dao frontal de acuerdo con su lateralizacin.

De un modo complementario a lo expuesto, cabe sealar que Mesulam (2000) ha

establecido dos sndromes prefrontales principales: (1) el sndrome de abulia frontal y (2)
el sndrome de desinhibicin frontal.
El primero recuerda, bsicamente, al sndrome disejecutivo anteriormente descrito.
En general, el paciente muestra dificultades para resolver problemas, para el razonamiento
concreto, falta de creatividad, reducida iniciativa, conducta dependiente de estmulos,
apata y aplanamiento emocional.
Por su parte, el sndrome de desinhibicin frontal acuado por Mesulam (2000),
nos recuerda el sndrome que acabamos de describir asociado al dao de la CPO aunque
con componentes que se relacionan con un dao ms amplio a nivel de la corteza
prefrontal medial y del cerebro basal anterior. As, el comportamiento de los pacientes que
sufren dicho sndrome sera un patrn de conducta que incluye: desinhibicin conductual,
impulsividad conductual, falta de juicio, insight reducido y foresight, incapacidad para
retrasar los procesos de gratificacin, nivel de energa incrementado y gran reactividad
emocional. El patrn de sueo-vigilia suele estar alterado, y no suele mostrar
29

remordimientos cuando sus comportamientos violentan normas sociales o provoca un

dao en la sensibilidad del otro.
En cualquier caso, y junto a esta visin parcelada de los sndromes que puede
desencadenarse tras el dao cerebral adquirido selectivo en diferentes regiones de la
corteza frontal, se pueden establecer una serie de dficit que caracterizan al dao difuso de
la corteza prefrontal. Entre estos sntomas y signos podemos enumerar los siguientes:
problemas de atencin voluntaria -que afectan a una amplia variedad de conductas-,
dependencia ambiental -iniciada por objetos, personas o situaciones- y conductas de
utilizacin, prdida de la consciencia autonotica -especialmente, tras dao orbitofrontal-,
funcionamiento de la memoria -modelo HERA-, paratonia -dependiente de la carga y de
la velocidad del movimiento y observable en otros cuadros que implican un dao difuso
del cerebro y de la regin basal del lbulo temporal-, diversos sndromes
neuropsiquitricos (como cambios de personalidad, pseudodepresin -especialmente
tpico del dao en el CPDL-, pseudopsicopata -especialmente tpico del dao en el CPO-,
sndrome de Capgras y amnesia reduplicativa) y recuperacin de reflejos propios de la
edad infantil (como, por ejemplo, los reflejos de succin, el reflejo palmomental, el de root,
el de snout, el de glabbelar, o el de grasp).
Finalmente, y tal y como hemos ido repasando a lo largo de este tema, las reas
prefrontales del lbulo frontal desempean una funcin central en la organizacin y el
control de la cognicin (metacognicin). Como el alumno habr podido deducir al leer el
presente tema, buena parte de las funciones psicolgicas que controla la corteza prefrontal
representan

variables

de

tipo

constitucional.

En

la

actividad

acadmica

que

desarrollaremos en relacin a este tema (Debate: Lbulo frontal y personalidad), el

alumno deber profundizar en el estudio de las bases biolgicas de la personalidad que, en
buena medida, son las bases biolgicas de las denominadas funciones ejecutivas.
En resumen, la sintomatologa que acompaa al sndrome prefrontal no es
homognea sino que, muy por el contrario, existen varias formas de dicho sndrome de
30

ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F. MALDONADO

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acuerdo con la localizacin, extensin y etiologa del dao cerebral que lo provoca. En
cualquier caso, y tal y como nos recuerdan Perea y Ardila (2009), en la actualidad y, a la
luz de nuestros conocimientos: la distincin de diferentes subtipos segn su localizacin
precisa, es apenas tentativa (p. 169).

31

3. Breve introduccin a la evaluacin de las funciones del lbulo frontal:

Actualmente, la neuropsicologa dispone de numerosas pruebas de evaluacin que
nos permiten reconocer y evidenciar diferentes dimensiones de los sndromes que se
desarrollan tras el dao de la corteza prefrontal (Perea y Ardila, 2009). En la Tabla 3, se
presenta un breve resumen con las diferentes funciones de la corteza prefrontal y alguna
de las diversas pruebas que permitiran su evaluacin. Durante la evaluacin de estos
pacientes es muy importante contrastar su ejecucin y respuestas con la opinin de alguna
persona que lo conozca bien y pase suficiente tiempo junto a l/ella (p. ej. un familiar,
cnyuge, o un amigo). La confluencia del control de aspectos cognitivos, conductuales,
emocionales y sociales en esta regin del corteza y su naturaleza constitucional o
temperamental pueden hacer que los dficit o cambios en la conducta pasen
desapercibidos para alguien que no conoce realmente bien al paciente.
Funcin

Prueba

Inhibicin de respuestas

Seleccin de tarjetas de Wisconsin*

Stroop cognitivo/emocional

Fluidez verbal

Stroop
Fluidez verbal fontica/semntica
Pruebas de fluidez con denominacin
Asociacin controlada de palabras

Fluidez no verbal

Fluidez de palabras de Thurstone

Motora

Fluidez de dibujos
Dinamometra de la mano
Golpes con los dedos
Secuenciacin

Compresin del lenguaje

Fichas
Deletreo
Discriminacin fontica

Memoria de trabajo (y span)

Autoordenacin
Tareas N-Back
Pruebas de span de letras y nmeros

Toma de decisiones

Iowa Gambling Task

Planificacin

Torre de Londres
Torre de Hanoi

Tabla 3. Funciones de la corteza prefrontal y principales

pruebas de evaluacin neuropsicolgica para su examen.
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ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F. MALDONADO

rea

Actividad/Energa
Iniciativa
Funciones sociales

Respuestas emocionales

Atencin

Lenguaje

Memoria

Razonamiento/Secuenciacin

Cambio observado

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Frecuencia/
Duracin/
Severidad

-Hipoactivo
-Hiperactivo
-Hipo iniciativo (ablico)
-Desinhibido
-Habilidades sociales disminuidas
-Imperturbable socialmente
-Evitacin social
-Desinhibicin social
-Alta reactividad
-Baja reactividad
-Variabilidad rpida
-Pobre atencin sostenida
-Dificultad para activar la atencin
-Perseveracin
-Desorganizacin
-Sin respuesta a preguntas que se le realizan
-Lapsos de decaimiento de la atencin
-Variabilidad incrementada / inconsistencia
-Pobre capacidad para recuperar detalles
-Dificultades para recuperar detalles de
informacin de un modo ordenado en el tiempo
-Dificultad para secuenciar tareas como cocinar,
reparar o otras actividades frecuentes
-Comprensin concreta, inhabilidad para adoptar
otras perspectivas
-Conocimiento conceptual pero no puede
resolver problemas utilizando dicha informacin,
dificultad para resolver problemas nuevos

Tabla 4. mbitos de exploracin durante una entrevista en el caso de pacientes con dao frontal
(Schoenber y Scott, 2011).

33

4. Referencias bibliogrficas (*Disponibles en biblioteca o en la seccin

correspondiente al tema en la pgina web de la asignatura):

*Fuster, J.M. (2008). The prefrontal cortex. Academic Press, London.

*Garca-Molina, A., Enseat-Cantallops, A., Tirapu-Ustrroz, J., y Roig-Rovira, T. (2009).
Maduracin de la corteza prefrontal y desarrollo de las funciones ejecutivas durante los
primeros cinco aos de vida. Revista Espaola de Neurologa, 48, 435-440.
*Junqu, C. y Barroso, J. (2009). Manual de neuropsicologa. Madrid, Editorial Sntesis.
(ver: Captulo 6. Las apraxias.).
*Muoz, J.M. y Tirapu, J. (2008). Rehabilitacin neuropsicolgica. Madrid, Editorial
Sntesis. (ver: Captulo 5. Atencin y funciones ejecutivas.).
*Perea, M. V. y Ardila, A. (2009). Sndromes neuropsicolgicos. Salamanca, Amar
Ediciones. (ver: Captulo 8. Sndromes disejecutivos.).
*Rizzolatti, G., Graighero, L. (2004). The mirror-neuron system. Annual Review of
Neuroscience, 27, 169-192.
*Schoenber, M.R. y Scott, J.G. (2011). The little black book of neuropsychology. A
syndrome-based approach. New York, Springer.
*Tirapu-Uztrroz, J., Ros-Lago, M., y Maest, F. (2011). Manual de neuropsicologa (2
Edicin). Editorial Viguera: Madrid. (ver: Captulo 5. Modelos tericos y neuropsicologa de
las praxias.

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ASIGNATURA: NEUROPSICOLOGA, GRUPOS B y D - PROF. ENRIQUE F. MALDONADO

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APNDICE I: Regiones indicadas en el texto que no han sido

presentadas en las imgenes del Tema 7 ni en la Presentacin del Tema.

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