iE D U C A C I ~ N

cOMUNICACION ALTERNATIVA

Conceptos dinamicos
de cultura e identidad
m Ma. de Lourdes Pamcia Femat Go~~zaiez*
El concepto dinamico de cultura
La cultura, segun algunas posiciones antropologicas tradicionales, se consideraba
homogenea,inalterable,armoniosa,
hastaantesde losanos sesenta.Entre esadecada
y la siguiente, el analisissocial sufre cambios importantespor laapacicion de nuevos
actores sociales que obligan a mover las fronteras culturales hacia el centro del
analisis; ya no se buscadesentranar las formas dominantes de la sociedad,ahora "el
trabajo en los estudios culturales consideraque los mundos humanos se constmyeron a traves de losprocesos historicos y politicos, y no como eventosbrutos infinitos
de la naturaleza" (Rossi, 1991:46).
Del analisis social clasico, que presentaba la cultura como "inalterable y homogenea" (ibidem43),se da paso auna concepcion dinamica, carnbiante,integradora, vinculada con la conducta humana en todas sus expresiones, donde lo cotidiano adquiere la relevancia de ser el lugar por excelencia en el cual se realizan los
intercambios culturales "[...]la conducta humana se media por la cultura.La cultura
abarcalo cotidiano y lo esoterico,lo mundano y lo exaltado, lo ridiculo y losublime.
E n cualquier nivel, la cultura penetra en todo" (ibidem35).La cultura se genera y
fluye por medio de las interacciones entre sujetos ogmpos, se da en las comunicaciones que circulan en lavidacotidiana, conformandoasila realidad en que nos desenvolvemos,portanto 'la esferaculturalno esuna simple derivacion de la realidad
socioeconomica,un fenomeno meramente ideologico, ni tampoco es equivalente
a algun significado metafisico precedente. Mas bien e$el area decisiva en donde se
experimentan y evaluan conflictos sociales" (Rowe y Schelling, 1993:26).
Adoptando estos presupuestos, se puede plantear que la cultura expresa
por tanto la manera como el grupo,
- . los sujetos sociales, han aprehendido los
acontecimientos de la vida cotidiana, las caracteristicas de su medio ambiente, las

* Profesora-investigadoradelDepartamentode Educacion y Comunicacion,UAM Xochimilco.

EDUCACI~N
Y COMUNICACI~NiANUARIO 1997

informacionesqueahicirculan,formandoun cierto conocimiento,unconocimiento

ingenuo y espontaneo.
Este conocimiento se constituye a partir de las experiencias que los diferentes grupos han tenido dentro de su ambito inmediato,pero tambien a partir de las
informaciones,conocimientosy modelo de pensamiento que les han sido transmitidos por medio de la tradicion, la educacion y la comunicacion.
El sentido dinamico que cobra el analisisde lacultura m b i e n se redimensiona
bajo un concepto semioticopropuesto por Clifford Geertz, quien define lacultura
como "tramas de significacion (que el hombre ha tejido)" (Geertz, 1995:20), y el
analisis de la cultura ha de ser por tanto "no una ciencia experimental en busca de
leyes sino una ciencia interpretativaen busca de significaciones" (ibidem),las cuales
estan conformadaspor ideas,creencias,valoraciones,catego&as ypracticas sociales,
asi como por hechos dados y proyecciones al futuro, difundidos y aceptados por
los grupos sociales.
Si se considera a la cultura de esta manera, podemos afirmar que una de sus
funciones primordiales es la de integracion y diferenciacion de los grupos y los
sujetos.
La cultura juegaun papel estmcturanteen el que, en sus relaciones cotidianas,
el sujeto participa y defiende ciertosvalores y,a la vez,permite a este insertarse en
la estnic&a social identificandosecon determinados&pos, ya que juegano solo
un papel significativopara las personas en su vida privada, sino tambienparaba vida
y la organizacion de los gupos en los que vive; en ese sentido, de acuerdo con
~ e e a z ;la culturaespubl~ac~orque
la si&ificacionlo es [...]Lacultura consiste en
estructurasde significacionsocialmenteestablecidas" (op. cit.%).

El concepto de identidad tambien es dinamico

El concepto de identidad, al igual que el de cultlira, ha sido sometidoalos embates
de la complejizacionde los fenomenos sociales.La concepcion tradicional en baque
se sustentaba la identidad de los sujetos y grupos de lastradiciones y costumbres
mas arraigadasy originales, se sosteniaenunapostura detenninista-estatica-, en la
quelasautenticasidentidadesse buscaban en elpasado, y fatalista, yaque planteaba
la perdida de identidad en la medida en que los grupos y sociedadesestablecieran
relaciones con el exterior,intercambiando formas culturalesy otros aprendizajes,y
en donde, a partir de las diversas interacciones, se adquirian otras costumbres o se
modificaban las actuales, con lo cual se iba erosionando, desgajando, el monticulo
de los valores culturales, creando vacios y por tanto identidades cada vez mas
ftagiles.
Los procesos de globalizacion que se estan desarrollando obligan a replantear el concepto de identidad como algo ya dado, acabado.

iE D U C A C I ~ N
Y

COMUNlCACl6N ALTERNATIVA

El punto de vista que se adopta en esta exposicion es el que propone que no

existe una sola experiencia de identidad, ya que esta es un problema de relaciones
y situaciones, esun proceso dinamico de construccion social.
La identidad es, en ese sentido, un cumulo de representaciones compartidas
que funcionan como matriz de significados que permiten diferenciar el "nosotros" del "ellos".
En la construccion de las identidades interviene desde luego el origen como
base simbolica, pero se recrea o reconstruye en el tiempo; esun procesoen el cual
'los actos de identidad, sus procesos historicos, son vividos y reflexionados subjetivamente"(Diaz Cruz, 1993:66).
Otro elementoque caracterizaesta nocion de identidad se refiere aque no esta
basada en launidady el consenso,sino en voluntades que seunen enun determinado
momento "[...]mas bienlos procesos conformadores deidentidad estan hechos de
las negociaciones, de las expectativas, del planteamiento de ciertas interrogantes,
de laevaluacion critica de los recursos culturalespropios y ajenos, de la concepcion
deun futuroposible compartido [...]no soninternamentehomogenas,y por lo tanto
no existen actos de identidade interpretacionesde estos actosplenamentecompartidas, cabalmente congruentes" (ibidern65),"Las identidadescolectivas se han ido
teiiendoapartirdeprocesossocialesehistoricos,de expresiones,relatos onarrativas
que legitiman formas de vida y establecenreferentes para laaccion, de 'voluntad en
el tiempo de constituirse, continuarse, representarse y serpercibido como distinto"'
(ibideA69).
Laidentidad,bajo estas premisas,adquiere su fuerza, su vitalidad, en el ambito de los asuntospublicos. Ocupa un lugar central en la politica, cuando se pone en
juego la fuerza de un grupo social, ya que la identidad es un pasado que se arregla
para responder a las necesidades del presente. Se apelaa la historia y a la identidad
encadaconfiicto.Para serrepresentada,supone una estructuralogicaque seenfrenta a otros intereses, aun a pesar de los conflictos internos; la coherencia y la homogeneizacion se definen, seactualizan,en los momentos de crisis.
En los grupos sociales, laidentidadgmpalse reconstruye en lavida cotidiana,
se alimentaen las interacciones diarias, se vive como una experiencia reflexiva de la
toma de conciencia; se recurre a la historia para buscar significados que expliquen
el presente, esta se les relata a las nuevasgeneracionespara transmitir mensajes de
identidad;la imagen y los espacios fisicossirven para construirla,pero se expresa en
mayor medida en los momentos de conflicto, sobretodo antela sensacion de amenaza hacia el grupo social.
En este sentido Bonfil plantea, para lo que el denomina los pueblos del
~ e x i cprofundo",
o
que 1 0 s ~ & ~sociales
os
"cr& y recrean ~ o n t i n u ~ e nsut ecultura,laajustanalaspresiones cambiantes, refuerzan susambitospropiosy privados,

hacen suyos elementos culturales ajenos para ponerlos a su servicio, reiteran ciclicamente los actos colectivos que son una manera de expresar y renovar su identidad propia" (Bonftl, 1994:ll).
Un ultimo elemento que interesa considerar en relacion a los procesos identitarios es el que se refiere ala relacion simbolicaque se construye entre los elementos
fisicosy los sujetos. En este sentido, el espacio fisico se vuelve para sus habitantes
un espacio social ya que "el entorno construido, las ciudades, son cultura que se
expresa en el espacio, en las formas fisicas que lejos de ser un mero reflejo pasivo
dela culturao receptaculodel comportamiento jueganunpapelactivo en la relacion
entre gente y medio ambiente'" (Safa, 199513).
Cuando hay mayor diferencia entre territorio y sociedad, el proceso de identidad es cada vez mas simbolico, cultural, de correspondencias entre territorio y
estructura social, y se mantiene vivo mientras permanezcan aquellos elementos
centrales con significado que el grupo en su conjunto comparte.

Identidad y cultura popular

El sentido de las propuestas de Gramsci en relacion con la culturas abrieron nuevos derroteros en el analisis antropologico en lo que se refiere ala culturagenerada
por gmpos sociales populares. Este autor incorpora la cultura a la politica, abre
caminos hacia el analisis de las culturas populares, que el denominaba subalternas,
desembarazandose "del economicismo leninista" (en Garcia Canclini, 1990:75),10
cual permite destrabarse del rigido marco de la lucha de clases como paradigma de
explicacion (casi unica) de los fenomenos sociales y culturales, en particular.
Las propuestas gramscianas estimulan los analisis de la cultura en general e
incorporan las practicas de lavida cotidianacomo formas de expresion de la cultura,
relacionando el folcklorcon el sentido comun e introducierido el termino hegemonia como un cuerpo de practicas y un sistema de significados que orientan las
practicas hegemonicas del conjunto de la sociedad.
Una limitante de esta propuesta teorico-metodologica fue la de dividir polarmente lacultura hegemonica y las culturas subalternascomo esferas culturales con
dinamicas propias, contrapuestas, en donde se planteaba que "la tarea de lacultura
hegemonicaes dominar y la de lacultura subalternaes resistd' (ibidet776). S'in embargo, "La mayor contribucion de Gramsci al estudio de la cultura es la comprension de que lacultura es inseparable de las relaciones de poder. Para entender mejor
su pensamiento, se debe considerar a la cultuta popular no como una vision determinada del mundo, sino como un espacio o una serie de espacios en que se forman sujetos populares, como entes diferentes a los miembros de los grupos dominantes" (Rowe y Schelling24).

B E D U C A C I ~ NY C O M U N I C A C I ~ALTERNATIVA
N

Los habitantes de una comunidad popular se distinguen no solo por su

insercion en la jerarquia social, sino por el tipo de relaciones vecinales que establecen,por la proclividad a refrendar a traves de eventos colectivos sus tradiciones, la
historia de su origen, y por mantener vivos los valores que les dan identidad y que
se ponen en juego en los momentos en que el grupo en su conjunto debe salir a la
defensa de su entorno.
Modernizacion y comunidades tradicionales, un problema de identidad
El proceso de modernizacion implantado en nuestra sociedad, cuya caracteristica
principal es la de impulsar una modernidad desigual y parcial, lleva aunado el
proyecto de la civilizacion occidental basado en la desigualdad social; esto es, el
privilegio de grupos sociales minoritarios que detentan el poder (economico y
politico), y que no necesariamente es compartido por la mayoria de los sectores
sociales restantes; pero, ademas, tales sectores estan expuestos a los impactos negativos del modelo economico en que ese proyecto se sustenta, "el efecto de semejante proceso es a menudo el de reforzar la parcial marginacion y sobreexplotacionde sectores precapitalistasde laeconomia [...]Mas aun,lamodernizacionde
la infraestructura economica no necesariamente conlleva una modernizacion social, sino que procede con frecuencia conforme a delineamientos feudales y paternalistas" iibidem:45).
Un ejemplo relacionado con algunas de las consecuencias de este modelo lo
refleja el crecimiento no planeado de las ciudades, con los resultados sufridos por
los barrios, como lo describe Bonfil en la siguienteafirmacion: "La organizacion de
los barrios urbanos ha sido sistematica y brutalmente agredida por el crecimiento
des.mesurado de las grandes ciudades y.la aplicacion erGtica demedidas administrativas que denoranlaausenciadeunapoliticaurbana medianamenteatentad interes de la poblacion citadina" (Bonfil:83).
Ciertamente la modernizacion de la ciudad ha hecho transformaciones sustanciales, a veces irremediables, en los espacios &sicosy simbolicos de la ciudad.
"Este proceso modemizador ha sido dificil y conflictivoy, ciertamente,ha causado
la desestructuracion de formas de organizacion del territorio y de las relaciones
sociales del pasado" (Safa:13), sin embargo, siguiendo la propuesta de dinamismo
que encierran los procesos culturales y de identidad, esta modernidad "[ ...] no
necesariamente conlleva la eliminacion de tradiciones y recuerdos premodernos,
sino que surge de ellos, transformandolos en el proceso" (Rowe y Schelling15).
Esta afirmacion, compartida, tiene como orientacion ubicar a las comunidades populares, con toda la riqueza de sus tradiciones,no como grupo atrasado sino
como aquel que ha preservado sus valores, simbolosy sistemas de interaccion, que
forman parte de los origenes de la propia comunidad, y que ha tenido la capacidad

E D I U C A C I ~YN C O M U N I C A C I ~i
NANUARIO 1997

para reconstruirapartir del desarrollode su historia y su interaccion con elementos

de 'lo moderno" su propia identidad comunitaria, lo cual le ha permitido permanecer y hacer frente alos cambios que de este proceso se han derivado.
Desde esta perspectiva, se hace necesaria una propuesta metodologica que
redimensione el analisis de la cultura y la identidad a partir de un esfuerzo intelectual mas amplio y bajo lamira de encontrar en los actores sociales que surgen de la
sociedad "fuerzas socialesoriginadasy constituidas en las coyunturas en tanto que
espacios de formacionde una nueva subjetividadcontingente en los actores" (Guido y Fernandez, 198945).
En ese sentido, existe la propuesta metodologica que recoge el concepto de
sol~iedeterminaciod
para caracterizarlas multiplesvariables que entrana cualquier
fenomeno social, bajo la afirmacion de que: "Es necesario 'romper con el pensamiento lineal, que no conoce mas que las estructuras de orden simple de determinacion directa' y tratar de reconstruir en cadainvestigacion'las redes de relaciones; encabalgadas, que estan presentes en cadauno de los factores'" (Garcia Canc h u 16).
Considerandola fuerza que Clifford Geertz le otorgaalo simbolico segun la
siguiente detinicion: "los simbolos son formulacionestangibles de ideas, abstracciones de la experiencia fijadas en formas perceptibles, representaciones concretas
de ideas, de actitudes, de juicios, de anheloso de creencias" (Geertz:90), interesa
abordar el mundo de lo simbolicopero ahora desde la perspectiva de su red de relaciones; conocer tanto los procesos de interaccion de esa trama de significados,
como los contenidos de estos.
El contenido simbolico de las interacciones del grupo permite a cada sujeto
ubicarse en las estnicturas del mismo, hacerlas accesibles a e1,guiando sus juicios,
valores, comportamientos y los intercambios con el resto del grupo, ya que son
"s~icesosque estan representados psicologicamente en cadauno de los participantes" (Asch, 1952137).

1 Pierre Bourdieuproponeeste concepto, en contraposicion alde la 'determinacionen

ultima instancia' de Marx, para subrayar la multiplicidad de factores que entrana cualquier
fenomenos d y laimportanciaque puede tener cadauno de ellos, enlas mismas proporciones,
en ~iuconstruc~On.

iE D U C A C I ~ NY

C O M U N I C A C I ~ NALTERNATIVA

Bibliografia
Asch,Solornon,E. Psicolo&~&ienos~res,Universit~deBuenosAires,
1972.
BonfilBatalla, Guillemo.Mexicoprofundo,una a&a~onn~a,Mexico,Grijalvo,
1994.
Bourdieu,I'ierre y Wacquantlolc.Respuestas,porunaantropologareB~MeXico,
Grijalvo, 1995.
Clifford Geertz. Lahterpretauon delas culturas,Barcelona, Gedisa, 1995.
Diaz C ~ ZRodrigo.
,
"Experiencias dela identidadn,en Red~taIntemacionaIde
FdosofZa
P<7Iin'ca,Madrid, 1993.
Ducrot, Oswald. Decir y no decir, pprulcipios de semanuca hgdstica, Barcelona,
Anagrama, 1982.
Eco, 1Jmb,erto.La esuuctura ausente.Inaoduc&n a L? semiOaca,Barcelona, Lumen,
1!175.
GarcIa Canclirii, Nestor. "Introduccion:la soaologiade la culturadePierre Bourdieu",
mBordieu, Pierre. SocologaycultuqMexicq Grijalvo/CNCq 1990.
-- . "Chltura y orgariizauon popular, Grarnsci con Bourdieun, en Cuadmos
FbIin'ccos,num.39, Mexico,Ediciones Era, enero-mazo de 1984.
Guid>,RaiEielyFe&dezOao."Eljuicioalsujeto:unanalisisdelosmownientoss~es
en America Latina", en RevistaMexrCanadeSou'oIog~
num. l,Mexico, 1989.
MoMs, David. Elpderdelvechdano. HnuevolocaLismo, kcelona, Gustavo Gih,
1978.
Lefehe, Henry. D e l o d a l o urbano,Barcelona, Peninsula, 1978.
Rossr, Rosaido. "Ia erosion de las normas clasicas", en Cultura y verdacl:Mexico,
Grijalvo/CNCA, 1991.
Rowe,W i by Schelling.Memoriaymoderm'dad CulturapopuLuenAmea'caLatina,
Mexico, Grijalvo, 1993.
Sa&Patcicia. "Iaconstrucciondelas irnagenesurbanas: el caso de& yoacann,enrevista
Gudades,num.27,Mexico, julio-septiembre de 1995.