Fotomultiplicadores

5
Deteccin y medida de la radiacin.
1.
l!i Introduccin .1
Los sentidos del ser humano no son directamente sensi-
bles a las radiaciones ionizantes. As, para detectar la presencia de radiacin y para medir las magnitudes que la cuantifican es necesario utilizar
detectores
especialmente
investigador M.G.
construidos
para
cada
aplicacin
particular.
El
McKay afirmaba en 1953: "Cada vez que un fsico nuclear
observa un nuevo efecto causado por una partcula atmica, intenta construir
un detector basado en dicho efecto."
La historia de los detectores de radiacin est estrechamente asociada
los
progresos realizados en el conocimiento del mundo atmico y
subatmico. El descubrimiento de los rayos X por Roentgen, del ncleo atmico por Rutherford o del Radio por Marie Curie alumbraron a su vez la utilizacin de las emulsiones fotogrficas,
de los centelleadores y de los elec-
trmetros en el estudio de las radiaciones emitidas por los tomos. Estos
primeros y primitivos instrumentos daran lugar, con los aos, a los sofisticados sistemas de deteccin actuales.
Todos
los
detectores
de radiaciones
ionizantes se basan en los
diferentes procesos de interaccin de la radiacin con la materia, que ya

han sido descritos en
la
leccin anterior. En los detectores de gas o de
semiconductor, la ionizacin producida por el paso de las partculas directa

o indirectamente ionizantes es recogida por los electrodos y se genera un
impulso elctrico o una corriente. En los detectores de centelleo, la radiacin provoca la excitacin de las molculas o de las estructuras cristalinas
con una emisin de luz que puede ser observada directamente o transformada
en una seal elctrica mediante un fotoctodo y un fotomultiplicador. En las
emulsiones fotogrficas, la radiacin origina la aparicin de granos microscpicos de plata metlica,

directa
de
las
trazas
cuyo revelado qumico permite la visualizacin
dejadas por las partculas ionizan tes.
Cuando una
partcula cargada atraviesa un slido dielctrico, se produce un deterioro

en su estructura,
que puede ponerse de manifiesto tras un ataque qumico
por una solucin corrosiva y ser observado con un microscopio ptico.
125
Lec. 5. Deteccin y medida de Zas radiaciones.
Los
ejemplos
la deteccin y
de
detectores
anteriores
no
agotan
los fenmenos
en que se basa
medida de la radiaciones ionizantes. Dada la gran variedad
existentes,
resulta difcil hacer una clasificacin de los
mismos, por ser muy diversos los posibles criterios para la misma.
En
la Tabla I
se agrupan los detectores en dos tipos:
de seal
elctrica y visuales.
En los primeros, el paso de la radiacin origina un impulso o una
corriente elctrica que cesa al cesar la presencia de partculas ionizantes.

En los segundos, se produce una seal directamente visible por el ojo humano, bien sea de carcter permanente o bien susceptible de ser fotografiada.
Asimismo, se especifica el tipo de efecto en el que se basa cada detector y
el medio que habitualmente constituye su parte sensible.
La lista de la Tabla I no es exhaustiva. En este libro tan slo

haremos referencia a aquellos detectores de inters en Radioproteccin y no
entraremos en la descripcin de los utilizados fundamentalmente en aplicaciones de alta energa, tales como la cmara de burbujas, la cmara de chispas o los contadores de Cerenkov.
Dentro de los detectores de seal elctrica es conveniente, a su

vez,
distinguir dos
clases,
segn su modo
de operacin:
detectores de
impulsos y detectores de corriente.
En los detectores de impulsos, cada partcula registrada da lugar

a un pulso de potencial,
En
los
detectores
de
lo que permite
corriente,
las
11
contar 11 partculas individuales.
seales
sumistradas son integradas,
resultando un valor promedio de los impulsos individuales.
Los factores a considerar en un detector de impulsos
son:
la pro-
porcionalidad entre la amplitud de la seal y la energa de la partcula,

la eficiencia de contaje, la resolucin en energa y la resolucin temporal.
Si la amplitud del impulso es proporcional a la energa depositada

por la radiacin en el detector, la medida de dicha amplitud permitir conocer la energa de las partculas detectadas.
126
#5.1. Introduccin.
TABLA
I.
Clasificacin de los detectores de radiacin.
Los detectores que se
han subrayado son de gran inters en Radioproteccin.
DETECTORES DE SEAL ELECTRICA

Detector
Efecto
Medio
Cmara de ionizacin
Ionizacin
Gas
Detector proporcional
Ionizacin
Gas
Detector Geiger
Ionizacin
Gas
Detector de centelleo
Excitacin con
emisin de luz
gas, lquido
o slido
Detector de Cerenkov
Produccin de luz
por efecto Cerenkov
Gas, lquido
o slido
Detector de semiconductor
Produccin de
electrones y huecos
Slido
DETECTORES VISUALES
Detector
Efecto
Medio
Emulsin fotogrfica
Ionizacin
Slido
Cmara de niebla
Ionizacin
Gas
Cmara de chispas
Ionizacin
Gas
Slidos dielctricos
Ionizacin
Slido
Cmara de burbujas
Ionizacin
Lquido
'
127
Lee. 5. Deteccin y medida de Zas radiaciones.
La eficiencia se puede definir como el cociente entre el nmero
de partculas detectadas y el nmero de partculas incidentes. Algunas veces.,
de
especialmente
en el caso de radiaciones de baja energa,
las seales puede ser inferior al nivel de ruido. Otras,
la amplitud
la radiacin
indirectamente ionizante atraviesa el detector sin interaccionar en su volumen sensible.
La resolucin en energa determina la capacidad del detector para

distinguir entre partculas con energas muy prximas. Esta cualidad depende
de la distribucin de amplitudes de impulso para radiaciones de la misma
energa. Una distribucin idealizada se muestra en la Figura 1.
Fig. 1.-
Distribucin
idealizada
de
amplitudes de impulso para radiaciones

de la misma energa. La posicin del
pico (V) debe ser proporcional a la
energa y la anchura de la distribucin
depende del tipo de detector.

V
Amplitud
La resolucin R se puede definir:
Anchura a la mitad del mximo

Amplitud del impulso en el pico
100
f1::!__ X 100
V
( 1)
La resolucin temporal est estrechamente ligada a la duracin del

impulso. Si sta es larga, los impulsos generados por las sucesivas partculas que alcancen el detector se solaparn, impidiendo un contaje correcto.
Cada impulso de tensin tiene una parte ascendente, determinada por las propiedades del detector, y una parte descendente, configurada por la constante
de tiempo RC de la electrnica asociada al detector. La duracin del impulso
puede reducirse disminuyendo la constante de tiempo RC, pero siempre manteniendo la proporcionalidad entre la amplitud y la energa.
128
#5.1. Introduccin.
Fig. 2.- Representacin

esquemtica
de un pulso de potencial generado por
>
'1::J
.E....
parte
ascenden
parte
descendente
el paso de una partcula a travs del
volumen sensible de un detector. La parte ascendente de la curva depende de las

propiedades del detector y la descendente de la electrnica asociada.
.-;
~
tiempo (s)
Puesto que los detectores de impulsos permiten

tculas detectadas,
11
Contar" las par-
se suele utilizar la palabra "contador 11 como sinnimo
de "detector"; as, hablaremos del contador proporcional, del contador Gei-
ger, del contador de centelleo,

Es interesante considerar las caractersticas del detector ideal;
de acuerdo con el gran fsico experimental R. Hofstadter, stas deberan ser
las siguientes:
a) Eficiencia del 100%, b) buena resolucin temporal,
e) buena resolucin
en energa, d) buena linealidad (proporcionalidad) en la respuesta, e) capacidad para detectar todo tipo de radiaciones, f) amplio intervalo de energas, g) gran ngulo slido de captacin, h) poder de discriminacin entre
radiaciones
de diferente naturaleza,
i)
informacin direccional,
j) bajo
ruido de fondo y k) visualizacin directa del suceso.

A todos estos requerimientos habra que aadir, en opinin de E.
Segr, el de un precio asequible.
Naturalmente, un detector con todas estas cualidades no es de este
mundo y,
en la realidad,
cada detector resulta apropiado para un tipo de
radiacin y unas condiciones experimentales concretas.

No hay que olvidar que muchos detectores,
especialmente los que
hemos denominado de seal elctrica, no pueden ser utilizados sin un equipo

elctronico asociado de amplificadores, discriminadores, escalas
de canta-
129
Lec. 5. Deteccin y medida de Zas radiaciones.
je, circuitos de coincidencia, analizadores mono o multicanal y otros. Modernamente, adems, los sistemas de almacenamiento y tratamiento de los datos registrados han pasado a formar parte del equipo de deteccin y el utilizador debe estar familiarizado con la utilizacin de computadoras, impresoras y unidades de cinta o disco,
entre otros dispositivos que o mi timos
para no ser prolijos.
, DETECTO~ES
Estos
detectores
DP"GAS
operan utilizando
la ionizacin que se produce
cuando una partcula atraviesa un gas. Los primeros prototipos fueron diseados y construdos por Geiger en 1908. La mayora poseen geometra cilndrica,
tal como se esquematiza en la Figura 3, aunque tambin existen con
geometra plana o esfrica. Entre los electrodos se establece una diferencia

de potencial de un centenar a un millar de vol ti os, y , por consiguiente,
un campo elctrico dirigido del electrodo interior positivo o nodo al electrodo exterior negativo o ctodo.
Supongamos que una partcula alfa de 3 MeV de energa penetra en
un detector de este tipo, detenindose en su interior. Teniendo en cuenta
que la energa necesaria para producir un par de iones en un gas es de unos
30 eV,
el nmero total de pares de iones que se liberarn en elinterior del
detector ser:
6
3 x 10 eV
30 eV
,n5
.
~v
pares d e 1ones
( 2)
Bajo la accin del campo elctrico, los electrones se movern hacia

el nodo y los iones positivos hacia el ctodo, generndose as una variacin en el potencial existente, que puede ser medida. Dado que, tpicamente,
la capacidad de un contador de gas es unos 50 pF, la amplitud de la seal
obtenida ser:
V = .'1
10
50
1.6
X
19
10-
10-12 F
"o. 5
lO
-3
0.5 mV
( 3)
es decir, inferior a la milsima de voltio.

Los
130
electrones
se desplazan mucho ms rpidamente que los iones
I. Deteetores de gas.
/~ar~cula
/' 1on1zan te
/
i""!-ll!==!----------t~------l::::::ll-t;3~-ll
R--fAmpl ficaor y Contador.
Fig. 3.- Esquema de un detector de gas. Una cmara cilndrica, llena de

un gas apropiado, rodea al electrodo central, que se encuentra a potencial
positivo respecto del electrodo exterior. los iones liberados en el gas por
el paso de la partcula incidente se desplazan hacia los electrodos bajo la
accin del campo elctrico.
positivos,
cuya masa es muy superior,
alcanzan el electrodo central en

6
un tiempo, llamado tiempo de coleccin, del orden de 10- s. Los iones posiy
tivos tienen tiempos de coleccin mil veces superiores a los de los electrones.
S el detector de gas trabaja en modo de corriente, ser de esperar
una intensidad:
es decir,
(4)
fracciones de diezmillonsima de Amperio.
No es de extraar, a
la vista de las cantidades (3) y (4), que los circuitos asociados a los detectores de gas estn equipados frecuentemente con dispositivos de amplificacin.
Un parmetro esencial para determinar el comportamiento de un de-
tector de gas es la tensin aplicada a sus electrodos. En la Figura 4 se

representa el nmero de iones recogidos por los electrodos en funcin de
dicha diferencia de potencial.
Cuando la tensin aplicada es pequea y el
campo elctrico en el interior del detector es dbil, una parte de los electrones
iones
positivos liberados al paso de la partcula ionizante se
recombinan antes de alcanzar los electrodos.
Tenemos as la llamada zona
131
Lec. 5. Deteccin y medida de las radiaciones.
10
:.
10
por los electrodos en funcin de la
tensin aplicada a un contador de

gas para dos radiaciones de diferente poder de ionizacin.
Ji
t---+---+--+-H-//-t-t--f---j
r:
10
Fig. 4.- Nmero de iones recogidos
: 10
:;
~--+---~---r---t---tT-7--1
1: 2
:;f :
);
ljl'
Zona
Zona
Zona
Zona
de
de
de
de
recombinacin.
saturacin.
proporcionalidad estricta.
proporcionalidad lmitada.
5. Zona Geiger
6. Zona de descarga continua.
r-:[>;,--~~~~~
:..---/1:
i<
l.
2.
3.
4.
'
100 200 300 400 500
tensin aplicada (V)
600
de recombinacin. A medida que crece la tensin aplicada, y con ella el campo elctrico, disminuye la recombinacin, y a partir de un cierto voltaje,
todos los iones que se forman alcanzan los electrodos
Esta es la zona de
saturacin. Para tensiones ms elevadas, los iones adquieren suficiente
ene~
ga para ionizar a su vez el gas en su desplazamiento hacia los electrodos,

producindose el fenmeno denominado multiplicacin, debido principalmente a
los electrones acelerados. Entramos as en la llamada zona de proporcionalidad estricta, en la que el nmero de iones primarios liberados n se multiplica por un factor M,
alcanzando
4
los electrodos nM iones. El factor M vara normalmente entre 1 y lO , cre-
ciendo con
elevado,
conocido como factor de multiplicacin,
la tensin aplicada al contador.
del orden de 10
primaria y,
11
Cuando el producto nM es muy
M deja de ser independiente de la ionizacin
tal como se observa en la Figura 4,
la curva correspondiente
a las partculas ms ionizantes crece ms lentamente que la correspondiente

a las menos ionizantes, definiendo la llamada zona de proporcionalidad limitada.
la
Al final de dicha zona,
se entra en la denominada zona Geiger,
en
que el nmero de iones que alcanzan los electrodos es independiente de
la ionizacin primaria. M crece con la tensin aplicada alcanzando valores
132
5.I. Detectores de gas.

9
de hasta 10 , pero nM no depende de la energa de la radiacin incidente.

Por ltimo, en la zona de descarga continua, la tensin aplicada es tan alta
que
los
iones
positivos,
fuertemente acelerados,
arrancan electrones del
ctodo, originndose una descarga automantenida que inutiliza el contador.

Es interesante destacar que en las zonas de saturacin y de proporcionalidad, el .contador es capaz de distinguir entre partculas ionizan-
tes de distinta energa, mientras que en la zona Geiger tan slo puede
11
con-
tar11 partculas, sin separar las de distinto poder de ionizacin.
Adems de la tensin aplicada, existen otros parmetros que influyen en el comportamiento y prestaciones de un contador de gas. Entre ellos
destacaremos la naturaleza y presin del gas de llenado, as como el tamao
y
geometra del contador. A continuacin, nos referiremos brevemente a los
tipos ms comunes de detector de gas.
2. Gmaras de ionizacin "
Una cmara de ionizacin es un contador de gas
en el que todos los electrones y, en ocasiones, los iones positivos liberados por la radiacin incidente son colectados por los electrodos, bien sea
en forma de pulso o de corriente. En una cmara de ionizacin ideal toda
la carga generada por ionizacin es registrada, sin que haya recombinacin
ni multiplicacin alguna.
La geometra de las cmaras de ionizacin suele
ser plana o cilndrica. El esquema de una cmara plana se muestra enla Figura 5.
seal de
salida
.-~~MM~-----~--_,1----
-;-:---:-;,_JIIIIIIIr.nc>CF~~ig.
5.- Esquema bsico de una cmara

de ionizacin plana. El detector tiene
una capacidad C y la tensin aplicada
es V.
radiacin
gas
En una cmara de ionizacin plana, el campo elctrico entre los

electrodos es uniforme y constante, y viene dado por
E =
( 5)
133
donde V es la tensin aplicada y d la distancia entre los electrodos. E

suele ser del orden de 100 voltios/cm.
Bajo la accin del campo elctrico, los iones positivos y los electrones creados por las interacciones con la radiacin incidente, se despla-
zan hacia los respectivos electrodos. Los electrones se mueven hacia el nodo con una velocidad neta de deriva de unos 10
cm/s y los iones positivos
lo hacen en direccin opuesta, con una velocidad unas mil veces inferior.
A medida que los electrones se aproximan al nodo, provocan una disminucin

del potencial de dicho electrodo, disminucin que alcanza un mximo en el
instante en que todos los electrones liberados han alcanzado el nodo. Los
iones positivos causan un efecto similar, aunque mucho ms lento, en el ctodo.

La carga colectada tiende a circular a travs de la resistencia
de carga R y la fuente de alimentacin. Si estas resistencias son muy pequeas,
la cmara trabaja en modo de corriente, dando lugar a una intensidad
que se puede amplificar y medir. Si R es muy grande, la cmara acumula carga

y el voltaje disminuye de forma continua. Cuando la cmara trabaja a impulsos, cada partcula es registrada mediante una seal a travs del condensador C , que acta como un filtro, bloqueando la tensin continua y dejando
e
pasar tan slo el impulso superpuesto v. La variacin de la tensin aplicada
y el impulso registrado en funcin del tiempo se ilustran en la Figura 6.
Si la constante de tiempo RC es infinita, la carga se acumula en los electrodos.
Para valores finitos de RC,
el impulso decrece exponencialmente,
tras haber alcanzado su mximo.

Para valores de RC muy pequeos,la cmara no es capaz de integrar
toda la carga debida a la coleccin de los electrones. Lo ideal sera un
impulso lo bastante largo para integrar slo la carga debida a los electrones, de forma que se pudiera medir toda la carga de un signo. El tiempo que
debe transcurrir para que la cmara distinga dos partculas sucesivas se denomina tiempo muerto y el tiempo que necesita para recuperar el valor inicial de la tensin aplicada, tiempo de recuperacin.
Si el tiempo muerto es superior a 1 ms, se integra toda la carga

debida tanto a electrones como a iones positivos y la amplitud del impulso
es proporcional a la energa depositada en la cmara. Esta puede actuar como
espectrmetro de energas. Adems, la cmara de ionizacin posee la propie-
134
#5.2. Cmara de ionizacin.
.,
~
Re
~
~
pequea
~r----------;~,_------~--------~~-.------~t~l~.e--m_p_o_____
RC
CX)
RC
CD
e
~'0
~
~
...,
~
~~------~[_+---~~--=:~~--~--------------tiempo
Re pequea
1
~~~,
___________________.
1 ms
l~s
Fig. 6.- Variacin
de la tensin aplicada (arriba) y del

impulso producido por el paso de una partcula ionizante en
funcin del tiempo. El impulso tiene dos partes bien diferenciadas,
debido a la coleccin de los electrones y de
los
iones positivos, respectivamente.
dad de que, al recoger toda la carga liberada por ionizacin, y slo sta,
puede medir directamente y con precisin la exposicin y la dosis. As, el
nmero de pares de iones recolectados ser:
( 6)
siendo E la energa de la partcula y
w la energa necesaria para crear un
par de iones en el gas de llenado, que puede ser, por ejemplo, aire. La carga total recolectada ser, obviamente:
La amplitud
= ne
( 7)
del impulso:
V=.:!.__=~
( 8)
135
es proporcional a la carga total de cada signo recolectada. Tpicamente,

las amplitudes son del orden del milivoltio y requieren amplificaciones del
orden de 10
o superiores.
Hay que sealar que la resolucin en energa de las cmaras de

ionizacin es excelente. As resoluciones del 2 o del 3% pueden considerarse
representativas.
Para mantener
funcionamiento,
una cmara de ionizacin en buenas condiciones de
hay que controlar la intensidad del campo elctrico y la
presin del gas de llenado. Un campo demasiado elevado o una presin demasiado baja puede dar lugar a multiplicacin, con lo que el contador trabajara en la zona de proporcionalidad. Un campo demasiado dbil o una presin
demasiado alta pueden dar lugar a recombinacin.
Un tiempo muerto excesivamente largo tiene el inconveniente de limitar la resolucin temporal del contador. Reduciendo la constante RC se puede integrar nicamente la carga debida a electrones, pero en este caso la
amplitud del impulso depender de la posicin en que se ha producido la ionizacin y empeorar la resolucin en energa. La manera de eliminar la depen-
cia de la posicin consiste en utilizar las llamadas cmaras con reja.

El fundamento de este tipo de cmaras de ilustra en la Figura 7.
Se intercala una reja a un potencial algo inferior al del nodo, quedando
ste apantallado. As, toda la contribucin al pulso viene de la zona comprendida entre la reja y el nodo. La presin del gas y la distancia ctodo
reja son tales que todas las partculas cargadas registradas se detienen
entre el ctodo y la reja.
Cuando las cmaras poseen geometra plana, el campo elctrico pierde su uniformidad en los bordes de los electrodos y en dicha regin la coleccin de los iones es incompleta. Para corregir este inconveniente se utilizan los llamados anillos de guarda. Estos son coplanares y al mismo potencial que el electrodo colector, pero no estn conectados al sistema que
recoge la seal exterior. Se define as un volumen sensible en el que el
campo elctrico es perfectamente uniforme.
136
#5.2. Cmara de ionizacin.
seal de
salida
..
Ce
Fig. 7.-
Esquema
de una cmara de
ionizacin con reja.
reja
radiacin
Ya hemos mencionado que las cmaras en que la constante RC es vir-
tualmente
infinita permiten medir la carga que se va deposi tanda en los
electrodos a travs de la disminucin gradual de la tensin aplicada. Se

denominan cmaras integradoras y destacaremos la llamada cmara de paredes
de aire y la cmara de cavidad.
En la cmara de paredes de aire, cuyo fundamento se puede visualizar en la Figura 8, el gas de llenado es aire y el volumen sensible es pequeo comparado con el tamao total de la cmara.
elect.
guard
elect. colector
ctodo
~-volu~en
sens1ble
- blindaje -
::
nodo
Fig. 8.- Cmara
de
paredes
de
aire. Se supone que la ionizacin

que se pierde a la derecha del vo-
lumen
sensible
es
la liberada en la
compensada por
11 pared11
de aire a
la izquierda del mismo.
Estas cmaras son de gran tamao y de manejo incmodo. Se utilizan para calibracin y medidas absolutas.
En la cmara de cavidad,
cuya geometra se ilustra en la Figura
9, la pared de la cmara tiene una densidad mil veces superior a la del gas
de llenado, pero est constituida por un material de poder de frenado msico
137
Lec. 5. Deteccin y medida de
~as
radiaciones.
para electrones y coeficiente de atenuacin msico para radiacin electromagntica iguales a los del gas de llenado. Las ms utilizadas son las c-
maras equivalentes a aire y las equivalentes a tejido.
aislante
electrodo
colector
Gas
Pared
Fig. 9.- Esquema de una cmara

de cavidad. Estas cmaras son de
pequeo tamao y muy tiles en
osimetra.
Otro tipo de cmaras integradoras muy utilizadas son los
dosme-
tros personales tipo "pluma". Nos referiremos a ellos ms adelante.
El modo operacional denominado de corriente se logra suprimiendo
el condensador de acoplamiento C y disminuyendo el valor de la resistene

ca R que aparecen en la Figura 5. La intensidad debe ser amplificada mediante un amplificador de corriente continua y resulta proporcional a
la
tasa de exposicin. Estas cmaras son muy tiles para medir dosis elevadas
de radiacin.
En las cmaras de ionizacin a impulsos, el gas de llenado suele
ser un gas noble,
habitualmente argon. Otros gases como hidrgeno, metano
o nitrgeno resultan menos adecuados por su mayor facilidad para capturar

electrones, sustrayndolos del pulso a medir. En cuanto a gases con una gran
afinidad electrnica como el Oxgeno o loshaigenos, no son apropiados para
las cmaras a impulsos.
Es corriente aadir al gas noble de llenado un pequeo porcentaje
de metano o anhidrido crbonico con el fin de ''enfriar" la descarga y aumentar la velocidad de deriva de los electrones hacia el nodo.
En cualquier caso, los gases de llenado de las cmaras de ionizacin debeh ser de una elevada pureza.
En las cmaras integradoras o de corriente el gas de llenado no
138
#5.3. Contadores pPoporcionaLes.
es crtico y se puede utilizar aire, dado que todos los iones son recolectados y contribuyen a la seal.
13, 'Contadores, ro orcionales. Los contadores proporcionales son contadores

de gas que
trabajan en la regin de proporcionalidad estricta, es decir,
en la regin 3 de la Figura 4. El campo elctrico es lo suficientemente in-
tenso para crear nuevos electrones secundarios en las colisiones de los electrones primarios con los iones del gas.
Se produce as una avalancha, en
la que por cada par de iones primario, se generan M pares de iones, siendo
el llamado factor de multiplicacin, comprendido habitualmente entre 1

4
y 10 Este proceso se ilustra en la Figura 10.
electrn
primario
campo
elctrico
Fig. 10.- Idealizacin de una 11 avalancha11 en un contador proporcional.
+o
La amplitud del impulso generado es:
v =
n M e
( 9)
claramente proporcional al nmero de pares de iones primarios n, con lo que

el contador proporcional, al igualque la cmara de ionizacin puede trabajar
como espectrmetro de energas.
La resolucin que se alcanza es similar a
las de las cmaras de ionizacin, es decir, del orden del 2 3%.
A diferencia
de las cmaras de ionizacin,
cuya geometra puede
ser plana o cilndrica, los contadores proporcionales siempre tienen geometra cilndrica. El campo elctrico obedece a la expresin:
E = ---,-v'----r:-,---c,r ln (b/a)
(lO)
139
Lec. 5. Deteccin y medida de Las radiaciones.
siendo V la tensin aplicada,
la distancia al electrodo central,
a el
radio del electrodo central y !?_ el del electrodo exterior. El nodo suele
ser un hilo delgado, con lo que b a.
Este tipo de geometra produce un campo elctrico muy intenso en

una zona estrecha alrededor del nodo,
r < r , siendo r
c
las avalanchas se producen para
una distancia crtica muy pequea. De esta manera, se eli-
mina la dependencia de la forma del impulso de la distancia a la que se produce la ionizacin. Dicha independencia se consegua en las cmaras de ionizacin intercalando una reja a potencial intermedio. En los contadores proporcionales,
es
la propia geometra la que
la determina.
La situacin se
ilustra en la Figura 11.
s:al
e
aislante
Fig. 11.- En un contador proporcional, las avalanchas se concentran
en un estrecho cilindro de radio r alrededor del hilo central.

e
La forma del impulso entregado por un contador proporcional presenta una sUbida inicial muy rpida seguida de una sUbida cada vez ms lenta.
Los electrones casi no contribuyen a la formacin del impulso, por haber
sido liberados junto al hilo central y aqul se debe fundamentalmente a los

iones positivos.
Ajustando la constante de tiempo RC se pueden conseguir
impulsos de mayor o menor amplitud, entre unas milsimas y unas dcimas de
voltio. Si se desea proporcionalidad completa entre la energa y la amplitud

del impulso,
la constante de tiempo debe ser,
tiempo de coleccin de los iones positivos,
como mnimo, del orden del
es decir, unos 100
.tS.
Si se
desea sacrificar resolucin en energa para ganar resolucin temporal, se

pueden utilizar constantes de tiempo inferiores, llegndose a tiempos muer-
tos del orden de 1
140
~s.
#5.3. Contadores proporcionales.
Los gases de llenado ms apropiados en los contadores proporcionales son mezclas de gases nobles, principalmente Argon, con una pequea cantidad de un gas orgnico. La mezcla conocida como P-10, consistente en un
90% de Argon y un lO% de Metano, es muy utilizada. Al igual que en las cmaras de
gas
de
ionizacin,
extincin
la presencia del compuesto orgnico ''desactivador'' o
contribuye a
disminuir el recorrido
libre medio de
los
electrones, aumentando su velocidad de deriva hacia el nodo. Pero, adems,

gracias a las molculas de metano o de dixido de carbono mezcladas con las
de Argon, se evita que los fotones X y ultravioleta
sexci tacin de
procedentes de la de-
los tomos de la avalancha extiendan sta a una zona dema-
siado extensa por fotoionizacin de otros tomos&
Para
que
un contador proporcional tenga una buena eficiencia de
deteccin de partculas cargadas, lfa o hata, el espesor de su ventana debe

ser lo ms delgado posible. Incluso, para partculas alfa o beta de muy baja
energa, resulta necesario suprimir la ventana. Se tienen as los llamados
contadores de flujo continuo,
cuya estructura se esquematiza en la Figura
12. La muestra radiactiva a estudiar se coloca en el interior del contador

a travs del cual fluye continuamente el gas de llenado. El electrodo colector es un lazo de alambre muy fino, de unas centsimas de milimetro de espesor
colector
salida
de gas
lmina
corredera
fuente
radiactiva
anillo de
goma
Fig. 12.- Representacin
esquemtica de un contador de
flujo continuo de gas. La muestra que se estudia est en el
interior del contador, con lo que se suprime la absorcin de
la ventana.
En la figura 13 se muestra la grfica de los impulsos por unidad

de tiempo en funcin del vol taje aplicado a un contador de flujo continuo
de gas en cuyo interior se ha colocado una muestra radiactiva de un emisor
mixto alfa-beta.
141
::: 2000
"";
plateau beta
.-!
-Ul
1000
p1ateau alfa
Ul
,...
"
j'
H
1400
1600
1800
2400
2200
2000
Tensin aplicada (voltios)

Fig. 13.- Curva de contaje en funcin de la tensin aplicada para un contador de flujo continuo en cuyo interior hay
un emisor mixto alfa-beta.
Para un intervalo de valores de la tensin,
las partculas alfa,
tan slo se cuentan
de mayor poder ionizante. A partir de un cierto umbral
comienzan a contarse tambin partculas beta,
de menor poder de ionizacin.
Obsrvese el diferente comportamiento de los dos plateaus

ter monoenergtico de
las partculas alfa
debido al carc-
y al espectro continuo de las
energas de las partculas beta.
4. ContadoreS> Gei er -'v'Miillen.

les,
Al igual que los contadores proporciona-
los contadores Geiger-Mller se construyen con geometra cilndrica,
pero trabajan a una tensin ms elevada.
En consecuencia,
la distancia crtica r ,
la extensin de la ava-
c
lancha y el poder de multiplicacin M aumentan. La gran cantidad de fotones
ultravioletas que se producen dan lugar al desprendimiento de fotoelectrones en las proximidades,
que a su vez generan nuevas avalanchas, hasta que
la descarga se extiende a todo el electrodo central en un tiempo de aproxi7

madamente 10- s. La situacin se ilustra en la Figura 14.
La amplitud de los impulsos es elevada,
del orden del vol ti o, e
independiente de la energa de la radiacin incidente. El contador GeigerMller no puede trabajar como espectrmetro de energas, pero a cambio posee una gran eficiencia para partculas dbilmente ionizantes y no necesita
amplificacin.
142
#5.4. Contadores de Geiger-Mller.
A.T.
R
radiacin
incidente
ventana
delgada
aislante
Fig. 14.- En un detector de Geiger-Mller, la _descaga
se:al
~se
extiende a todo el electrodo central propagada por la gran
cantidad de fotones generados.
En un contador Geiger,
la principal misin del gas de extincin
es impedir el fenmeno de reciclado. Los iones positivos que llegan al c-
todo, debido a su gran nmero y energa, pueden arrancar electrones del mismo, originndose nuevas avalanchas espreas de forma automantenida. La presencia de un pequeo porcentaje de alcohol o de halgeno mezclado con el
gas noble de llenado evita este efecto no deseado. Los potenciales de ioni-
zacin de estos gases de extincin son inferiores a los de los gases nobles
y en las colisiones entre molculas de stos y molculas del gas de extincin,
la ionizacin se transfiere,
con lo que los iones que alcanzan el
ctodo son los del gas de extincin que,
al neutralizarse,
se disocian sin
arrancar electrones que provocaran nuevas avalanchas. Los contadores Geiger

de halgeno tienen superiores prestaciones a los de alcohol, siendo su vida
til
mucho
mayor
y pudiendo trabajar a
tensiones ms moderadas. La vida

10
13
til de un contador Geiger de halgeno est comprendida entre 10
y 10
cuentas.
La nube de iones positivos que se produce en la descarga disminuye

el campo elctrico en el interior del contador Geiger, dejndolo inactivo
hasta que dichos iones positivos estn lo bastante prximos al ctodo. Los
tiempos muerto y de recuperacin de un contador Geiger son tpicamente de

100
~s
200~s,
respectivamente.
Estos elevados valores del tiempo muerto
constituyen una limitacin de este tipo de detectores, y los hace poco apro-
piados para grandes tasas de contaje.
143
Un
rasgo
interesante
curva caracterstica,
de
los
contadores
Geiger
que refleja la variacin de
es su denominada
la tasa de contaje con
la tensin aplicada para una fuente de actividad constante a una distancia

fija del detector. La forma de dicha curva se representa en la Figura 15.
Para tensiones inferiores a un cierto umbral,
el contador no registra la
radiacin incidente. A partir de un determinado valor del voltaje aplicado,
el contador registra de manera incompleta, por no ser suficiente la amplitud

de todos los impulsos. Por encima del voltaje v , todas las partculas que
1
interaccionan en el volumen del contador son registradas y la tasa de contaj e
se mantiene prcticamente constante, en el
llamado
plateau,
hasta que
se entra en la zona de descarga continua al superarse la tensin v . La an2

chura del plateau v - v suele ser de unos 200 voltios y la pendiente del
2
1
2 3% por cada 100 voltios. El deterioro o el envejecimiento del contador
se traducen en un acortamiento del plateau y en un aumento de la pendiente
de la curva caracterstica. La tensin idnea de trabajo se sita en el centro del plateau.
reciclado y
dese r----
rga contin
1500
o
'-'
g 1000 .,..,
~
500
<JJ
M
"~
H
t'
-~
i compl
e n aJe
13
...._
./
700
_.....
plc tea u
to
---------- --
'
800
V'
900
1000
1
1
1
1
1
1
1
1100
Tensin (voltios)
Fig.
15.- Curva caracterstica de un contador de Geiger-Mller.
Los contadores Geiger son ideales para la deteccin de partculas

beta. A tal fin, deben ir provistos de una ventana muy delgada, generalmente
2
de mica, de unos pocos mg/cm . La absorcin en la ventana disminuye la eficiencia de contaje para partculas beta poco energticas y para partculas
alfa. Los contadores Geiger tambin pueden construirse en forma de flujo con
tinuo y eliminar consiguientemente la ventana.
144
5.II. Detectores de centeLLeo.
Para la deteccin de rayos X y

truyen
con paredes
metlicas
relativamente
los contadores Geiger se consgruesas
de
vidrio,
con el
fin de que los fotones a detectar interaccionen en las mismas produciendo

electrones
por
efecto fotoelctrico.
En cualquier caso,
la eficiencia de
contaje de los detectores Geiger para radiacin electromagntica es muy

baja,
excepto para rayos X inferiores a 20 KeV, en que puede aproximarse
al 50%.
5. Deteccin de rneutrones mediante contadores de
as.
Un contador propor-
cional puede utilizarse para detectar neutrones trmicos. Con este fin, el
gas de llenado es trifluoruro de Boro o una mezcla de ste con el gas de
llenado habitual. La partcula alfa y el ncleo de Litio de retroceso produ7
10B (
..
l sos que son reg1s
. t ra d os por
Cl. d os en l a reaccl.on
n, a ) L.1 generan 1mpu
el contador. La tensin de trabajo y el nivel de discriminacin se pueden

ajustar para que el detector registre nicamente neutrones.
Para detectar neutrones rpidos, el contador se recubre de una sustancia rica en hidrgeno, habitualmente parafina. Los neutrones rpidos se
frenan en la parafina antes de penetrar en el contador. Otro tipo de detector de neutrones rpidos utiliza los protones de retroceso de las reacciones
(n, p) que se producen en una envoltura de polietileno que rodea el contador.
Para flujos elevados de neutrones trmicos se pueden utilizar cmaras de ionizacin recubiertas con una capa de material fsil, tal como
235
u. Los productos de fisin generan impulsos de gran amplitud fciles de
separar de la radiacin de fondo dbilmente ionizante.
11, DETECTORES DE CENTEfrfrEO

Hemos visto como los detectores de gas se basan en la ionizacin
producida por una partcula. Los detectores de centelleo utilizan la propiedad de ciertos materiales de emitir luz visible cuando sus tomos o molculas se desexcitan tras el paso de la radiacin ionizante. As, pues, estos
detectores se basan en el fenmeno de excitacin. La luz emitida debe ser
transformada posteriormente en seal elctrica susceptible de ser medida.
145
Lec. 5. Deteccin y medida de Las radiaciones
Los elementos fundamentales de un detector de centelleo son la sustancia luminiscente, el acoplamiento ptico y el fotomultiplicador. Su disposicin se esquematiza en la Figura 16.
F,r==========~~==~~~cristal
de centelleo
cubierta opaca
capa reflectora
centelleo
~~==~~==~=:~~--acoplamiento
lqu1d.o-~~~~~~~f1
ptico
fuente
radiactiva
tubo
fotomultipli
cador
tubo
fotomultipli
cador
envoltura
opaca
seal
seal
Fig. 16.- (Izquierda).- Detector de centelleo slido para fuentes

externas
al
detector.
(Derecha).- Detector de centelleo lquido para
fuentes incorporadas al lquido luminiscente.
La luz producida en la sustancia luminiscente es transmitida por
el acoplamiento ptico al fotoctodo,

electrones,
donde se producen electrones. Estos
tras amplificacin en el fotomul tiplicador son recogidos en el
nodo dando lugar a la seal elctrica en forma de impulso.
6 ,, Sustancias luminiscentes.
Existe una gran variedad de sustancias lumi-
niscentes, incluyendo cristales inorgnicos y orgnicos, plsticos, vidrios,

lquidos y gases.
Admiten formas y volmenes di versos y pueden incorporar
en su seno muchos aditivos. Todo ello hace de los detectores de centelleo

instrumentos dotados de una gran versatilidad.
Dos cualidades esenciales de una sustancia luminiscente deben ser

una gran eficiencia de deteccin para la radiacin relevante y una buena
transparencia a la luz producida en su interior.
Asimismo, los electrones
excitados deben volver a su estado normal inmediatamente despus del paso

de la radiacin, a travs del fenmeno denominado fluorescencia. Si los es-
146
#5.6. Sustancias luminescentes.
tados
excitados
son metaestables y tardan un cierto tiempo en perder su
energa con emisin de luz, se presenta el fenmeno conocido como fosforescencia, altamente indeseable para un detector de centelleo.
Los compuestos inorgnicos fluorescentes ms utilizados en detectores de centelleo son el Sulfuro de Zinc activado con plata, ZnS (Ag) y
el Ioduro de Sodio activado con Talio,
Na I ( T l ) El primero resulta a pro-
piado para la deteccin de partculas cargadas, tales como partculas alfa

o productos de fisin. Se deposita en forma de fina capa de polvo prensado
sobre una lmina de plstico transparente. Para la deteccin de partculas
2
alfa es suficiente un espesor de unos pocos mg/cm
. Las partculas alfa
son absorbidas perdiendo toda su energa y la luz producida es transmitida
prcticamente en su totalidad.
En cuanto al Na I ( T l )
constituye el centelleador inorgnico por
excelencia. Su alta eficiencia de conversin luminosa, su excelente transparencia y
su elevada seccin eficaz fotoelctrica al estar formado por un
gran porcentaje
grande
(Z
de
tomos
de
Iodo,
cuyo nmero atmico es relativamente
hacen de l el cristal inorgnico ms til y ms usado
53)
en los detectores de centelleo. Los monocristales de Nai
se presentan co-
mercialmente en forma cilndrica y pueden fabricarse en tamaos considerables,
de hasta un litro de volumen. Dado que pierden su transparencia con
la humedad, se montan en cpsulas opacas y hermticas con una pared transparente para su acoplamiento ptico al fotomultiplicador.
En los
centelleadores orgnicos,
la fluorescencia es un proceso
a nivel molecular individual a diferencia de lo que sucede en los cristales

inorgnicos, donde es una propiedad de toda la estructura cristalina. Debido
a ello, los centelleadores orgnicos pueden usarse en forma slida, lquida
en disolucin, o gaseosa.
Los cristales orgnicos ms utilizados son
y
terfenilo.
Este
antraceno, estilbeno
ltimo puede prepararse en disoluciones transparentes,
cuyo volumen puede alcanzar centenares de litros. Asimismo, se puede incorporar a plsticos,
que se manufacturan en bloques a los que se puede dar
la forma ms conveniente.
En cuanto a los lquidos luminiscentes orgnicos son especialmen-
147
Lee. 5. Deteccin y medida de Las radiaciones.
te tiles en las aplicaciones biomdicas y,

de compuestos marcados.
dos
binarios,
en el estudio
Son corrientes los llamados centelleadores lqui-
consistente
en un solvente,
en particular,
en un compuesto luminiscente orgnico disuelto
asimismo orgnico. "Entre
los
so lutoS
destacan
el
PPO
( c15 H NO ) y el PBD ( c
H
N 0 ) , siendo disolventes de gran acep20 22 2
11
tacin el tolueno y el xileno.
Tanto en los centelleadores orgnicos como inorgnicos la emisin

luminosa es mxima inmediatamente tras el paso de la partcula ionizante,
decayendo a continuacin de forma exponencial. La constante de decaimiento

de
la intensidad luminosa en los centelleadores orgnicos es del orden del
nanosegundo, mientras que en los inorgnicos es algo ms larga, de algunos

microsegundos.
Los cristales inorgnicos son detectores ideales para la radiacin
gamma debido a su elevado nmero atmico medio.
Los centelleadores orgnicos resultan ms apropiados para la deteccin de radiacin beta, dado que su bajo nmero atmico medio disminuye la
posibilidad de retrodispersin. Por otra parte, su menor sensibilidad a la
radiacin gamma permite contar partculas beta en presencia de un fondo de
radiacin gamma.
7. Aco
1amiento~
tico.
En el proceso de centelleo, la luz se emite en
todas direcciones y debe ser canalizada hacia el fotoctodo. Con este fin,
las paredes de los cristales centelleadores estn perfectamente pulimentadas
salvo la que encara el fotoctodo.
Adems,
se recubren de un reflectante
tal como Oxido de Magnesio o de Aluminio. Entre el cristal y el fotoctodo

se intercala un aceite de ndice de refraccin intermedio entre el del cristal y la ventana transparente del fotomultiplicador con objeto de eliminar
las reflexiones al mximo.
En el caso de los centelleadores lquidos, no es posible incorporar
todas estas caractersticas y frecuentemente el envase que contiene la muestra est simplemente acoplado al fotomultiplicador con un aceite pticamente
adecuado o incluso,
cuando hay dos detectores en coincidencia, no existe
acopLamiento ptico alguno.
Un tubo fotomultiplicador es un tipo especial de
148
#5.8. FotomuLtipLicadores.
vlvula electrnica que consta de un fotoctodo,
una serie de electrodos
sucesivos denominados dinodos a potenciales positivos crecientes y un electrodo colector o nodo.
Todos estos elementos estn contenidos en una cp-
sula de cristal en la que se ha hecho el vaco.

El fotoctodo es una capa de material fotosensible en la que los
fotones producidos en el centelleador producen electrones. Estos fotoelectrones
son acelerados hacia el primer di nodo a potencial positivo y all
se generan nuevos electrones secundarios,

incidente.
cuatro o cinco por cada electrn
Este proceso se repite en cada dinodo,
amplificacin que oscila entre 10
y 10
con lo que se logra una
, segn el nmero de dinodos, que
suele estar comprendido entre 8 y 14. El impulso recogido en el nodo puede

alcanzar amplitudes entre lO mV y 1 V. El esquema de un tubo fotomultiplicador y de la multiplicacin sucesiva del haz de electrones se muestra en la
Figura 17. La alta tensin aplicada al tubo se reparte entre los di nodos
mediante un divisor de tensin,
alcanzando un valor total comprendido entre
600 y 2000 V. La diferencia de potencial entre dos dinodos sucesivos suele

ser de unos 100 a 150 V.
fotoctodo
de vidrio
_j
Fig. 17.- Representacin esquemtica de un tubo fotomultiplicador.
Al
asociar un fotomul tiplicador a una sustancia luminiscente,
la
sensibilidad espectral del fotoctodo debe ajustarse en la mayor medida posible al intervalo de longitudes de onda emitidas por el centelleador, con
el fin de optimizar la respuesta.
En cuanto a la fuente de alta tensin que alimenta el tubo fotomul-
149
tiplicador,
debe estar muy bien estabilizada, ya que la ganancia del tubo
depende muy marcadamente de la tensin y pequeas variaciones de la misma
alteraran sensiblemente
la proporcionalidad con
la consiguiente prdida
de resolucin.
Otra caracterstica no deseable es la denominada corriente de oscuridad, causada por los impulsos parsitos que se originan en la emisin trmica de electrones en el fotoctodo o por los fotoelectrones producidos por
la radiacin gamma de las impurezas radioactivas del tubo. Para evitar este
ruido se puede enfriar el tubo y utilizar materiales con un mnimo contenido
de radioactividad. Dado que el enfriamiento del tubo no resulta cmodo, un
circuito discriminador adecuado elimina los impulsos de amplitudes inferiores a un cierto umbral,
aunque sacrificando sensibilidad para radiacin de
baja energa.
La resolucin en energa de un contador de centelleo, fruto de las
fluctuaciones estadsticas en el centelleador y de la imperfecta transformacin de luz en electrones en el fotoctodo, as como a la corriente de
oscuridad, suele ser del orden del 7 o 8%.
La resolucin temporal de los tubos fotomultiplicadores es excelente, estando tpicamente comprendida entre 2 x 10
-9
y 10
-8
s. Esta propiedad
hace de los contadores de centelleo instrumentos muy adecuados para medir

altas tasas de contaje.
9.
Es ectrosco ia de ,radiaci6n
atmna mediante' cristales inor nioos. Ya
hemos indicado que si la tensin aplicada al fotomultiplicador est correctamente
estabilizada,
la amplitud de
la seal resulta proporcional a la
energa del fotn incidente. Los contadores de centelleo pueden actuar, por
consiguiente,
de
Nai (Tl)
como espectrmetros de energa. En particular, los cristales

son ampliamente utilizados en el estudio de espectros de emi-
sores gamma.
La radiacin gamma, segn se ha indicado anteriormente en este libro,
puede interaccionar en el interior del cristal por efecto fotoelc-
trico, efecto Compton o creacin de pares. En todos estos procesos, la absorcin de la energa del rayo gamma
incidente en.". eL:cristal puede.:ser to-
tal oparcial de acuerdo con dicha energa y con el tamao del cristal. El
150
#5.9. Espeetroseopia de radiaein gamma mediante eristales inorgnieos.
espectro que resulta puede ser bastante complejo y su aspecto terico se

esquematiza en la Figura 18. para radiacin monoenergtica de 2 MeV.
Fig. 18.- Espectro ideal correspondiente a radiacin gamma monoenergtica de 2 MeV en un detector
distribucin
de Nal(Tl).
1
1
1
1
1
1
1
1
de escape simple. C: Pico de escape

d ob 1 e.
1 Compton 1
'
0.5
Aquellos
rayos
Fotopico. 8: Pico
'
1.5
Energa, en MeV
1
A:.
gamma que son totalmente absorbidos se si tuan en
el fotopico. Los que experimentan interaccin Compton y a continuacin salen
del cristal determinan la aparicin de un fondo continuo desde cero hasta
un valor mximo. La creacin de pares va seguida de aniquilacin del positrn con escape de uno de los fotones de 0.511 MeV, o de ambos, determinando
la aparicin en el espectro de los llamados picos de escape simple y doble.
En la prctica,
los espectros tienen el aspecto que se indica en
la Figura 19, donde se muestra el resultado de medir la energa de la radia24

cin gamma emitida por el
Na y detectada con dos cristales de diferen24
tes tamaos. El
Na emite dos rayos gamma caractersticos de 1.37 y 2.75
MeV. Los correspondientes fotopicos son ms aparentes en el espectro obtenido con el cristal de mayor tamao. Asimismo, se advierten los picos de esca-
pe simple y doble.
Cuando se realizan medidas de actividades muy bajas se rodea el

detector de un grueso blindaje de plomo con el fin de disminuir los impulsos parsitos procedentes de la radiacin natural.
151
Lee. 5. Deteccin y medida de Las radiaciones.
lOO
e-- ---- - - ---1-1---1-- - ---- --- -
__-__- f---1.75MeV-------------- ------
24
---J'I\~--1--i- (vs.capct dob\ct
11
~~~\.:--t:="_--:--_7_-_-_-~~----
'
i--- /
~~-_' ::-4,~:
10
..,o
'\.
-"'-
~25
=- - - _L - -
)f-----1
"'"-:-;-
~:
1 ----\_\;1 -- --: . : - .::- ]_ - -::_ ---
___;_____
,_- - -
---.- - F.
--- '
Cristal dciTii'f6 L--~~--
""
r----- ----- --- -- "
---.,o
__
- - - ----f--- ----
QJ
!Jl
: 1
- - -- ~-
( 15 h)
~rc~~~'"Pi~:::~
1\
-1---- ------
Na
4.123 MeV
-~~=
--
--- - -
- - - ---
- --
1 . 369 ~1eV
0.
---
,...,
--.-+--/!
(/)
Mg
12
"'
-- -------- -------
.....~
-----~--1----i
1
f--
-- --1 .
f------+--+--1-----+------ --- 1------+---+--i--- --+---+-+-f----t----- ------
----------
-----
---+----------
. --- - - -
Fig. 19.- Espectro de la radiacin gamma del Sodio-24 obtenido con dos cristales de
Nai(Tl) de distinto tamao. Se
pueden apreciar los picos de
escape simple y doble, siendo
de mayor importancia relativa

los
del
cristal
pequeo
que
los del grande.
L__
0.1
20
40
60
80
100
120
Amplitud
I I I " DETECTORES DE! SEMI CONDUCTOR

El fundamento de los detectores de semiconductor es anlogo al de
las cmaras de ionizacin, reemplazando el gas por un slido. Sin embargo,
el mayor poder de frenado y
la menor energa necesaria para crear un par
de iones hacen que la eficiencia de deteccin y la resolucin en energa

sean muy superiores para los detectores de semiconductor.
Por otra parte, el campo elctrico creado en el seno de un slido

al aplicar una determinada diferencia de potencial
correspondiente
152
en un gas,
es
muy
inferior
al
por lo que las condiciones de trabajo de los
#5.12. Fundamento de los detectores de semiconductor.
d~,tectores
de semiconductor no permiten la aparicin de multiplicacin, como
sucede en los contadores proporcionales o Geiger.
>:LO."Estrctuna ener tica de los'slidos.
Tal como se ha explicado en lec-
ciones anteriores, los electrones de un tomo aislado ocupan niveles energticos discretos. Cuando se renen muchos tomos para formar una estructura
cristalina,
de
estos
ni veles
discontinuos
se distorsionan y
energa permitidas separadas por intervalos prohibidos.
ocupan por
orden creciente de energa,
aparecen bandas
Las bandas se
al igual que sucede con las capas
atmicas. Las dos bandas ms externas reciben el nombre de banda de valencia

y banda de conduccin, y es la separacin entre ambas la que determina el
carcter aislador, semiconductor o conductor de un slido. En la Figura 20

se esquematizan las bandas de valencia y de conduccin de un slido siendo
E
E
g
g
la separacin entre ambas.

~
El diamante, aislador caracterstico, tiene
7 e V, el Silicio, semiconductor, tiene Eg
tor, E
g
1.1 e V y el Plomo, conduc-
O. Para que exista conduccin elctrica, la banda ms externa debe
estar parcialmente ocupada y de esta forma, los electrones pueden desplazarse bajo la accin de un campo elctrico externo. La estructura energtica
de un aislador,
21.
un semiconductor y un conductor se idealizan en la Figura
En un aislador,
la banda de valencia est totalmente llena, la banda
de conduccin vaca y existe una gran separacin entre ambas. En un conductor,
la separacin es prcticamente inexistente y la banda de conduccin
est parcialmente ocupada. El semiconductor presenta una situacin intermedia entre las dos anteriores y la pequea separacin entre las bandas de
valencia y de conduccin puede ser salvada por electrones excitados trmicamente,
incluso a temperaturas ordinarias.
La presencia de impurezas puede
ser decisiva en el comportamiento elctrico de un slido y, en consecuencia

en sus propiedades de deteccin de la radiacin.
:Ll. Fundamento de los detectores de semiconductor.
En principio, el paso
de una partcula ionizante por un cristal aislador provoca la aparicin en

la banda de conduccin de los electrones excitados desde la banda de valencia,
donde se producen los correspondientes iones positivos o huecos.
se establece una diferencia de potencial,
Si
se puede registrar un pulso de
corriente al igual que sucede en las cmaras de ionizacin. Este proceso

se representa en la Figura 22. Sin embargo, la presencia de impurezas impide
una utilizacin eficaz de estos
11
detectores de cristal 11 Los tomos de impu-
reza no tienen los mismos niveles energticos que los propios de los tomos
153
Fig. 20.- Estructura
energtica
de
un slido.
E
del cristal y determinan la aparicin de estados discretos de energa intermedios entre las bandas de conduccin y de valencia. Estos niveles se ionizan con facilidad y dan lugar a la aparicin de iones positivos en posiciones fijas dentro del cristal.
Cuando se produce el pulso de corriente al
paso de la partcula ionizante, los electrones que lo constituyen son atrapados por estos iones positivos en su migracin hacia los electrodos y no
se produce seal.
Banda de
(a)
Banda de conduccin
totalmente vaca
Banda de conduccin
(b)
Fig. 21.- Estructura energtica de (a) un conductor, (b) un semiconductor

y (e) un aislador.
Para tener un detector eficaz, el cristal debera ser de un grado

extremo de pureza, lo que lo hace prohibitivo. Si se quisiera compensar el
efecto
154
retardador
de las impurezas aumentando la diferencia de potencial
#5.11. Fundamento de los detectores de semiconductor.
V, numerosos electrones de la banda de valencia pasaran a la de conduccin

dando lugar a una corriente de fondo que enmascarara la seal.
electrodo
V
partcula
R
ionizan te
electrodo
Fig. 22.- Representacin esquemtica de un detector de cristal.
En cuanto a los semiconductores tales como Sicilio y Germanio, se

pueden obtener de gran pureza, pero el pequeo valor de la energa de sepa-
racin Eg determina la presencia de una corriente de fondo,
incluso para
potenciales aplicados muy bajos. Con el fin de eliminar la corriente de fon-
do se recurre a trabajar con materiales semiconductores de un grado superlativo de pureza, a disminuir la temperatura, y a conseguir una zona del cristal desprovista de electrones libres y de huecos,
es decir, dotada de una
gran resistividad.
Hay que hacer notar que bajo la accin de un campo elctrico externo,
tanto los electrones libres de la banda de conduccin como los huecos
positivos de la banda de valencia se desplazan en la direccin del campo y
sentidos opuestos.
En realidad,
los huecos se desplazan por ser ocupados
por electrones que, a su vez, van dejando un hueco tras de s. Este movimiento se puede visualizar en la Figura 23. La energa necesaria para crear
un par electrn-hueco la puede proporcionar la radiacin ionizante, un campo
externo intenso o ser de naturaleza calorfica.
Adems de la creacin de pares electrn-hueco, tambin se produce
excitacin en un semiconductor, bien sea en forma de estados vibracionales
de la estructura cristalina, bien sea en forma de energa cintica de electrones permanentemente asociados a un hueco. Debido a ello, la energa pro-
155
medio
necesaria para crear un par electrn-hueco es superior a E . As,
en Silicio, E , 1.1 eV y o= 3.6 eV. En Germanio, E , 0.7 eV y o= 2.8 eV.

g
Obsrvese que los valores de
ESOn
netamente inferiores a la energa necesa-
ria para crear un par de iones en un gas, w : : : 30 e V.
Campo elctrico externo
Jl
Jl
'
f.-' e-
___.
~
r~
____...
___-/
Fig. 23.- Desplazamiento de un

electrn libre y de un hueco en
un semiconductor bajo la accin
de un campo elctrico externo.
libre
}--
"tomo
del
hueco
crist~
Los
lT
lf
semiconductores
carentes
de
impurezas
reciben
el
nombre
de
intrnsecos y tienen resistividades intermedias entre las caractersticas
de los aisladores y
de los conductores. As, el Silicio debera presentar
una resistividad de 2.3 x 10
xcm y el Germanio, de 47 Qxcm. La resistivi-
-6
.
dad de un conductor es, tpicamente, de 10
Q x cm y la de un aislador, su7
perior a 10 xcm. Sin embargo, en la realidad las resistividades medidas
son, incluso para los mejores materiales semiconductores, un orden de magnitud inferiores a las calculadas. Esto significa que la presencia de impurezas y de defectos determina la aparicin de electrones y huecos en proporcin muy superior a la propia del material puro.
Los tomos de Silicio y de Germanio son tetravalentes y presentan

dos tipos de impurezas, trivalentes y pentavalentes y dos tipos de defectos,
tomos :intersticiales
en defecto.
vacantes en la red,
es decir, tomos en exceso o
De acuerdo con estas dos clases de impurezas,
se tienen dos
clases de semiconductores extrnsecos, los denominados tipo n y los denominados tipo p.
En los semiconductores tipo n, tomos pentavalentes, como Fsforo

o Antimonio, reemplazan a los tomos tetravalentes de Silicio o de Germanio,
156
#5.12. Deteetores de unin.
proporcionando un electrn sobrante por tomo. Estos electrones extra ocupan niveles energticos justo debajo de la banda de conduccin del cristal.
Un efecto similar es producido por la presencia de tomos
intersticia-
les. En ambos casos, los electrones extra de energas prximas al fondo de

la banda de conduccin,
a
temperaturas bajas,
son excitados fcilmente y pasan a sta, incluso
constituyndose en electrones libres que pueden dar
lugar a corriente elctrica bajo la accin de un campo externo. Asimismo,
se genera un nmero igual de iones positivos, que quedan en posiciones fijas

de la red cristalina.
En los semiconductores tipo p, los tomos tetravalentes son reemplazados por tomos trivalentes, como Boro o Galio, con lo que quedan enlaces disponibles que pueden ser ocupados por electrones de valencia, dando
lugar a iones negativos con niveles de energa discretos justo encima de
la banda de valencia. Un efecto similar es producido por la presencia de
vacantes en la red cristalina. El resultado neto es la formacin de un cierto nmero de iones negativos, fijos en la red, y un nmero igual de huecos
positivos, que se pueden desplazar bajo la accin de un campo externo.
Los materiales naturales tienen igual nmero de impurezas y de defectos de ambos tipos, pero se pueden conseguir de manera artificial semiconductores p o n introduciendo un exceso de impurezas tri o pentavalentes.
il2. Detectores de, unin'.
Un detector semiconductor de unin consiste en
un monocristal contaminado por un extremo con impurezas tipo p y por el

otro extremo con impurezas tipo n. Las distribuciones de carga que resultan,
as como la estructura energtica de las bandas se ilustran en la Figura
24. Los electrones en exceso que existen en la regin tipo
n pasan a la re-
gin tipo p y los huecos de esta ltima siguen el camino inverso hasta conseguir una situacin de equilibrio. De esta forma, en la zona de unin no
hay electrones libres ni huecos y a ambos lados la regin tipo n queda cargada positivamente y la regin tipo p negativamente, existiendo una diferencia de potencial interna. El dispositivo que resulta recibe el nombre de
diodo de unin. Si se aplica una diferencia de potencial externa del mismo
sentido que la interna, se aumenta la altura de la barrera de potencial y
se ensancha
la regin intermedia carente de electrones libres y huecos,
incrementndose, por consiguiente la resistividad de la unin. Se dice que

el diodo est inversamente polarizado. En cambio, se se aplica una diferen-
157
cia de potencial externa en sentido opuesto a la interna, disminuye la altura de la barrera de potencial, se reduce la regin intermedia y aumenta la
conductividad de la unin. Se dice que el diodo est directamente polarizado.

Bajo polaridad inversa,
la regin intermedia se comporta como un
aislador y las regiones n y p como conductores, haciendo las veces de electrodos. Prcticamente toda la diferencia de potencial aplicada se concentra
en la zona intermedia libre de portadores,
que constituye as el volumen
sensible del detector. El grosor de la zona sensible va desde unos centenares de micras a unos pocos milmetros y la tensin aplicada desde un centenar de voltios a unos pocos miles de voltios. E esquema de un detector de
unin se muestra en la Figura 25. Cuando la radiacin ionizante interacciona
en la zona intermedia libre de portadores, crea pares electrn-hueco exci-
tando electrones de la banda de valencia a la de conduccin. Estos pares

son recogidos por los correspondientes electrodos, generndose un pulso de
carga que, integrado, da lugar a un pulso de potencial. El tiempo de coleccin est, tpicamente, entre 10 y 100 ns, y la altura del pulso es de unos
pocos milivoltios. Vemos, pues, que los tiempos de coleccin son mucho ms
cortos que los propios de un detector de gas, mientras que la altura de los
pulsos es similar a la de una cmara de ionizacin. Al ser el nmero de pares
electrn-hueco muy superior al nmero de pares de iones producidos en
un gas por radiacin de la misma energa, la resolucin en energa de los
detectores de semiconductor es netamente mejor que la de los contadores de

gas.
13. Ti oe de detectores de unin.
tectores de unin:
difusa y
Bsicamente, existen tres tipos de de-
detectores de barrera de superficie, detectores de unin
detectores de implantacin inica. Todos ellos tienen geometra
plana y volmenes delgados. La entrada de la radiacin tiene lugar a travs

de las regiones n o p, por lo que una de ellas deber ser lo ms delgada posible.
Los detectores de barrera de superficie se fabrican mediante oxidacin de una superficie lisa de un cristal semiconductor de Silicio tipo
n. La capa oxidada constituye una regin tipo p muy delgada, que se protege
con un fino recubrimiento de oro, resultando as una ventana de entrada de
espesor inferior a 1
158
~m.
#5.13. Tipos de detectores de unin.
~
~
~
~
""
""
""
~
~
~
~
~
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"" ....
~
~
"" e
"" "'
e
~
.~
~
u
....oo
.,-~
conduccin
"'
valencia
e
w
Fig. 24.- Distribucin de carga y de enega poten-
cial en un diodo de unin.
Los
detectores
de unin difusa se obtienen mediante difusin de
fsforo en un cristal de Silicio tipo p.
En los detectores de implantacin inica, el proceso de fabricacin

consiste en bombardear con iones de Boro un cristal de Silicio tipo n.
159
radiacin
ionizante
p
zona
Fig. 25.- Diagrama esquemtico de

un detector de unin. El cristal
semiconductor est colocado entre dos
sensible
electrodos que estn conectados a una
fuente de tensin a travs de una resistencia.
14~,
Detectores eom eneadoe con' 1Litio.
Con el fin de utilizar los detecto-
res de semiconductor en espectroscopia gamma, se ha ideado un mtodo de obtener volmenes sensibles mucho mayores que los propios de los detectores
de unin. Este mtodo consiste en introducir iones de Litio en la red cristalina de un semiconductor tipo p de Silicio o de Germanio, habitualmente
a partir de una atmsfera gaseosa o de un recubrimiento superficial.

Los iones de Litio, de dimetro muy inferior a los tomos del semiconductor, ocupan posiciones intersticiales en la red y se asocian con las
impurezas tipo p,
dores
de
es decir, con los iones negativos de los tomos acepta-
electrones,
neutralizndolos y
determinando la formacin de una
amplia regin uniformemente compensada y de alta resistividad. Estos dispositivos se denominan detectores de Si (Li) o de Ge (Li).
Los detectores de Si (Li) tienen geometra plana y volmenes sensi3

bles superiores a los 15 cm . Resultan apropiados para espectroscopia alfa,
beta o de rayos X.
Los
gamma,
detectores
de
Ge
( Li)
son adecuados
para la espectroscopia
debido al mayor nmero atmico del Germanio y
su superior seccin
eficaz de interaccin con la radiacin electromagntica. Suelen tener geome3

tra cilndrica y volmenes sensibles de hasta 150 cm . Estos detectores
160
#5.16. Deteccin de particulas cargadas.

se
deben mantener permanentemente a
la temperatura del nitrgeno lquido
para compensar la pequea separacin de las bandas de valencia y de conduccin, y para evitar la difusin de los iones de Litio, con la consiguiente
desaparicin de la capacidad de deteccin.
Si se dispone de un cristal de
13
del orden de un tomo de impureza por cada 10
15\ Detectores intrnsecos de Germanio
Germanio de gran pureza,
tomos de Germanio, se puede utilizar directamente como detector aplicando

entre
sus
extremos
una
diferencia
de
potencial
adecuada y mantenindolo
mientras est en operacin a temperatura muy baja para compensar el pequeo

valor de E .
g
cado y
Estos cristales tan puros se encuentran actualmente en el mer-
presentan la gran ventaja,
frente
a los detectores de Ge
(Li), de
que no deben estar permanentemente a la temperatura del nitrgeno lquido.
Una configuracin
tpica para un sistema detector de Germanio,
bien sea
Ge (Li) o intrnseco, se muestra en la Figura 26.
Fig. 26.- Sistema detector de

semiconductor de Germanio refrigerado por Nitrgeno lquido.
Detector
de Ge
Berilio
16; Deteccin de
artc~las'
car adas.
Nitrogeno- 1-qaide----Preampl.
Brazo de
Cobre
ls:s:s:s:s:s:s:s:s:s:s:;;:s:s:s:s:s:!;l
Cualquier tipo de detector de semi-
conductor, de unin difusa, de barrera de superficie o compensado con Litio,

se puede utilizar par.a la deteccin de partculas cargadas. Los cristales
de Silicio resultan ms adecuados,
elemento,
eficiencia
debido al bajo nmero atmico de este
que hace menos pronunciada la retrodispersin de electrones. La

de
estos
detectores
para partculas cargadas es prcticamente
del 100%, excepto para energas muy bajas. Aunque la resolucin en energa
161
aumenta
trabajando
baja
temperatura,
los
detectores
de Silicio pueden
operar en buenas condiciones a temperatura ambiente.
5.477 Mav
~~
""1
Fig. 27.- Espectro
de
emisin
alfa
del Americio-241 obtenido con un detec-
5.435
u,
..
tor de Silicio de barrera de superficie
.....
o><
o.
5.378
""ctl
+'
5.500
<::
Q)
::
:;
;:l
koV
- - - FWHM
....
200
5.~~34
:.: : .';
300
400
..... ....
500
nmero del canal (energa)
Los detectores de semiconductor resultan muy apropiados para espec-
troscopia Alfa,
mostrando mejor resolucin,
menos ruido de fondo y mayor
tolerancia a las altas tasas de con taje que las cmaras de ionizacin con
reja. En la Figura 27 se muestra el espectro de emisin Alfa del Americio241 obtenido con un detector de Silicio de barrera de superficie, donde se
aprecia la notable resolucin en energa. En la Figura 28 se puede ver el
espectro de electrones de conversin del Cobalto-57, obtenido con un detector de Si
(Li) a baja temperatura, con resoluciones superiores al 1% para
electrones de energas del orden del centenar de KeV. No es de extraar la

gran
aceptacin
de estos detectores para la espectroscopa de partculas
cargadas.
17 "Deteccin de ra os X
Gamma.
Los detectores de Si (Li) son excelentes
para rayos X y los de Ge (Li) o Germanio intrnseco, para rayos Gamma, obtenindose resoluciones en energa muy superiores a las propias de los de-
tectores
de Nai
a los 30 Kev,
( Tl).
Para radiacin electromagntica de energa inferior
los detectores de Si (Li) a baja temperatura, ofrecen resolu-
ciones del 2 3%. En cuanto a los de Ge (Li), una resolucin de 1.9 KeV
para el pico de 1.33 MeV del Cobalto-60, es caracterstica de estos detectores.
Aunque la eficiencia de los detectores de semiconductor viene a ser
un orden de magnitud inferior a la de los detectores de Nai(Tl), su excelente
162
#5.17. Deteccin de rayos X y gamma.
resolucin compensa ampliamente esta desventaja. En la Figura 29 se muestra

el espectro de emisin gamma del Sodio-24 obtenido con un
detector
de
Ge (Li) y en ella se puede comparar con el resultan te de u"cilizar un detector de centelleo de
Nai
(Tl).
Obsrvese la nitidez con que destacan los
picos sobre el fondo
Compton para el detector de semiconductor. Cocientes
pico/fondo del orden de 40 o superiores son caractersticos de los detecto-
res de semiconductor, lo que los hace muy apropiados, junto con su espectacular resolucin, para el estudio de muestras de muy baja actividad en Radiactividad Ambiental.
57c 0 electron speclrum
1500
1000
500
Fig. 28.- E5pectro de los electrones de conversin del Cobalto-57
obtenido mediante un detector de Si(Li) a baja temperatura.
IV.~DETeCTORES'DE
TERMOUUMINISCENOIA.
Ciertos slidos se pueden utilizar como detectores de dosis acumuladas de radiacin.

dades
fsicas
general,
del
La radiacin induce determinados cambios en las propieslido y
estos cambios reflejan la dosis recibida.
la radiacin excita electrones a
En
la banda de conduccin que son
subsiguientemente atrapados en niveles energticos situados en la banda de

energas
prohibidas y
asociadas a
impurezas del cristal. La posterior ex-
traccin de estos electrones de sus ''trampas 11 y su combinacin con huecos

de la banda de valencia da lugar a la emisin de luz, que se puede correlacionar con la dosis de radiacin recibida.
163
ro
h
1.368 Mev
(a)
....
()
....+''ro
Fig. 29.-Espectro gamma del Sodio-24 obtenido con un detector de
A
2.75 M u
H B
l/.3G8
J
"'o
..-!
Ge(Si) (arriba) y con un detector

de
centelleo
Nal(Tl)
(abajo).
ro
ro
()
2.7~
..-!
Obsrvese la mejor resolucin del

detector de semiconductor y su
inferior eficiencia.
(b)
""'
-"-"1......___.-, 1
....ro
'-l... "-~,L''\,
()
""
"'LL
';'-.
-~
()
Nmero del canal (energa)
En el proceso conocido como radiotermoluminiscencia, o ms abrevia-
damente,
termoluminiscencia,
la extraccin de los electrones de las tram-
pas energticas se realiza calentando el cristal. Posteriormente, el dosme-
tro de termoluminiscencia (TLD) puede volver a ser utilizado. Muchos slidos

presentan esta propiedad, y los ms apropiados para dosimetria de termoluminiscencia son el Fluoruro de Litio
(LiF),
el
Fluoruro
de
Calcio
( Ca F
) , el sulfato de Calcio (Ca S O ) y el aluminio fosfato, todos ellos

4
2
es el ms popular
activados con Magnesio. De todos los ci tactos, el LiF
debido a su respuesta prcticamente independiente de la energa de los foto-
nes incidentes por encima de 10 KeV.
Adems,
este material es sensible a
los neutrones trmicos a causa del Litio presente en su composicin y puede

registrar dosis tan pequeas como 20 mrad.
Existen
di versos
dispositivos
TLD
con capacidad
de
adaptarse
distintas condiciones ambientales y de irradiacin. Algunos, como el citado

LiF
, son sensibles a los neutrones mientras que otros, como el Ca F2
no
4
lo son. El intervalo de dosis para el LiF va desde 20 mrad a 5 x 10 rad,
4
mientras que
para el Ca F
es de 50 rad a 10 rad. Todos ellos tienen una
2
imprecisin del 3% para dosis elevadas y del 15% para dosis bajas.
164
5.1 Formacin de La imagen.
La emulsin fotogrfica es uno de los detectores de radiacin ms

utilizados, con numerosas aplicaciones en radiografa,
metra, autoradiografa
clear. De hecho,
microscopa electrnica,
cristalografa~
dosi-
as como en Fsica Nu-
es el detector de radiacin ms antiguo,
ya que fu el
ennegrecimiento de una pelcula fotogrfica lo que motiv el descubrimiento

de la radioactividad por Becquerel en 1896.
Una pelcula fotogrfica consiste en una capa de emulsin, de grosor entre 10 y 25
~m,
recubriendo ambos lados de una base de plstico trans-
parente. Los ingredientes activos son granos cristalinos de Bromuro de Plata,
en suspensin coloidal en una matriz de gelatina. El tamao del grano
determina la sensibilidad de la emulsin, representando el AgBr un 40% en

peso
de
la
emulsin fotogrfica
emulsin nuclear,
ordinaria. En la emulsin conocida como
que se utiliza en Fsica de Altas Energas, el AgBr re-
presenta hasta el 80% en peso, pero los granos son de menor tamao y se encuentran ms dispersos, con lo que se consigue una mejor resolucin espacial
y se registran las trazas de las partculas individuales.
El objetivo principal de la emulsin fotogrfica ordinaria es la

representacin bidimensional de la radiacin incidente, siendo, a diferencia
de
la emulsin nuclear,
muy sensible a la luz visible,
especialmente al
espectro de menor longitud de onda. Por este motivo, la emulsin fotogrfica

se suministra protegida por sobres de papel o cartn o contenida en recipientes de material transparente a la radiacin ionizante, pero opaco a la
luz.
El AgBr es un cristal inico, en el que cada
tomo de Plata cede un electrn a un tomo de Bromo para completar as las
respectivas capas
externas.
El
cristal
en su conjul!to es elctricamente
neutro y la separacin entre la banda de valencia y la banda de conduccin

es de 2.6 eV. La radiacin incidente ioniza el cristal, excitando electrones
a la banda de conduccin y determinando la aparicin de pares electrn-hueco. Los electrones son capturados por defectos del cristal o por impurezas
de Oro Azufre y los huecos por tomos intersticiales de Plata, formndose
iones positivos, que constituyen la llamada imagen latente. Si un grano de
Bromuro de
Plata adquiere un rmero de iones positivos de Plata superior
165
Lee. 5. Deteccin y medida de las radiaciones.

a cuatro, todo el grano en su conjunto es susceptible de ser revelado. Dado
10
que en cada grano hay del orden de 10 tomos, esto representa una ampli9
ficacin, en trminos visuales, de 10 , acompaada de una resolucin espacial del orden del tamao de un grano, es decir, alrededor de
parte,
l~m.
Por otra
existe un umbral de energa por debajo del cual no se forma imagen,
que viene determinado por la energa necesara para formar un par elec-
trn-hueco. As, la emulsin fotogrfica se puede exponer a luz roja o anaranjada en un cuarto oscuro, sin que se produzcan efectos no deseados.
Si existe radiacin de
rayos csmicos,
fondo como,
por ejemplo,
la debida a los
la emulsin fotogrfica puede ennegrecerse progresivamente
con el tiempo.
El revelado de la emulsin consiste en tratarla con un agente qumico reductor que transforma los iones de Plata en Plata metlica, formndo-
se depsitos localizados de color negro que constituyen en su conjunto la

imagen visible buscada.
El
tiempo de revelado depende de la naturaleza y
pureza del agente qumico revelador y de su temperatura, siendo habitualmente de unos pocos minutos. Adems, la disolucin de revelado contiene sustan-
cias alcalinas
(para mantener constante el pH),
sulfitos (para impedir la
oxidacin) y otros aditivos.
Despues del revelado,
la emulsin se somete a un bao dbilmente
cido para detener el ataque qumico, a un proceso de fijado, para eliminar
el AgBr no revelado y para endurecerla, y finalmente a un lavado. Se obtiene de esta forma una imagen negativa en la que las zonas ms oscuras corres-
ponden a la mayor intensidad de radiacin recibida. Este tipo de imagen es

perfectamente
ionizante,
satisfactoria si la emulsin acta como detector de radiacin
pero si
se utiliza en fotografa ordinaria,
debe ser sometida
a un posterior positivado.
18. Caractersticas,ae,la emulsin foto rfica como detector.
La principal
ventaja de la emulsin fotogrfica como detector es su excelente resolucin

espacial. La posicin de una partcula incidente queda fijada con una impre-6
cisin de 10
m. Otra ventaja es la simplicidad y bajo coste del detector,
que proporciona una seal directamente visible sin necesidad de electrnica
asociada. Ambas propiedades han hecho de la emulsin fotogrfica una magnfica herramienta para la dosimetra personal.
166
5. VI
Electrnica asociada .
Entre las desventajas, cabe citar su saturacin despus de recibir

una cierta dosis, su escasa eficiencia y su falta de linealidad en la respuesta.
Tampoco suministra informacin sobre la energa de las partculas
incidentes ni sobre el instante de la interaccin. Todas estas deficiencias

pueden ser corregidas, en cierta medida, con instrumentacin auxiliar. As,
pantallas sensibles a la radiacin Gamma o a los neutrones pueden aumentar

la eficiencia para estas radiaciones, filtros adecuados pueden dar indica-
ciones sobre la energa y fotmetros transformar la densidad ptica en seal

elctrica. A pesar de estos arreglos, la emulsin fotogrfica es muy inferior a otros detectores en los aspectos negativos citados.
VL
ELECTRNICA ASOCIADA A UN "DETECiTOR DE iSEAl.YEL~CTRIC~.
Ya hemos mencionado que los detectores de seal elctrica pueden

ser de corriente o de impulsos. La electrnica asociada a un sistema detector de corriente es la ms simple y su misin es, en esencia, amplificar
la intensidad hasta un valor medible con un ampermetro convencional.
En
las cmaras de ionizacin,

cmara es del orden de
por ejemplo, la corriente suministrada por la

12
3
l0- A, y debe ser amplificada hasta unos l0- A,
con lo que la ganancia del correspondiente amplificador de corriente con9

tinua debe ser 10 . Estos amplificadores de ganancia tan elevada suelen
ser muy inestables y se recurre a la llamada realimentacin negativa. As,
si
se
incrementa la corriente
de
entrada,
resulta una seal de sentido
opuesto que vuelve a ser introducida en aqulla, corrigiendo la inestabilidad.

y
Otro aspectQ a tener en cuenta es la posible presencia de corrientes
fugas espreas, que pueden afectar a la seal de entrada. Con el fin de
evitarlas, debe existir una excelente descontaminacin de toda clase de suciedad, as como un aislamiento perfecto entre la salida del detector y la
entrada del amplificador.
En cuanto a un sistema detector de impulsos, la cadena de medida

con los diferentes componentes electrnicos que habitualmente la integran
se puede ver en la Figura 30.
La
fuente
de alta tensin suministra la diferencia de potencial
positiva o negativa necesaria para la operacin del detector.
La mayora
de detectores trabajan a tensin positiva con fuentes altamente estabilizadas.
167
Lee. 5. Deteccin y medida de Zas radiaciones.
r._
1
Analizador
multicanal
..
Detector
1
1
Preamplificador
r-
Amplificador --.!...,
Analizador
monocanal
r---
Escala
t
Base de
tiempos
Alta
tensin
Fig. 30.- Esquema de la cadena de instrumentos de un sistema detector de impulsos.
El preamplificador tiene por misin optimizar el acoplamiento entre

el detector y el resto de la cadena de medida. Antes de alcanzar el amplificador,
la seal es trasmitida a
travs de un cable desde el detector y,
si es muy dbil, puede atenuarse excesivamente. Por este motivo, el preamplificador se coloca tan prximo a la salida del detector como sea posible.
Aunque algunos preamplificadores amplifican ligeramente la seal, su principal cometido es acoplar la impedancia del
detector a
la del amplificador
y lograr as una buena transmisin al amplificador, que puede estar a consi-
derable distancia.
El
ganancia.
amplificador
La funcin del
incrementa
amplificador es
mayor amplitud y de la forma
los
detectores
de
la seal
en un
factor conocido como
transformar la seal en otra de
adecuada para los circuitos subsiguientes. En
semiconductor
la
seal es,
tpicamente,
de unos pocos
mV, en los contadores de centelleo o proporcionales, de unos pocos mV y en

los detectores Geiger,
de unos pocos vol ti os.
Dado que la mayora de los
circuitos de contaje requieren seales del orden del voltio, un amplificador

6
para un detector de semiconductor deber tener una ganancia de 10 y para
3
un contador proporcional, de 10 .
168
5.VII. ELectrnica asociada.

El
analizador.
analizador monocanal
puede
operar
como
discriminador o
como
Su misin es rechazar los impulsos no deseados, entre ellos el
ruido electrnico. Si se desea contar solamente los impulsos cuya amplitud
sea superior a un cierto nivel umbral, el aparato funcionar como
discrimin~
dor. Si se desea contar tan slo aquellos impulsos cuyas amplitudes estn
comprendidas entre dos valores prefijados (inferior y superior), i.e., establecer una ventana,
el instrumento funcionar como analizador. La funcin
del analizador monocanal se ilustra en la Fig. 31.
La escala es un registrador de impulsos. Para cada impulso se aade

una unidad a
los
contados previamente.
Al final del tiempo preestablecido
de contaje, elnmero total de impulsos recibidos se indica en una pantalla.

La base de tiempos est conectada a la escala y tiene por objeto
activarla y
detenerla en instantes prefijados, obteniendo as el intervalo
de contaje deseado.
El analizador multicanal registra y almacena los impulsos recibidos
de acuerdo con su amplitud. Cada unidad de almacenamiento recibe el nombre
Impulsos de entrada
al discriminador
"'o
"'
Impulsos de entrada
al monocanal.
Nivel de
ventana
...;
"~
.-l
"'o
...; ~----------------~~--_,.
"
'O
Impulsos de salida
del discriminador
'O
.B,,.
r-1
Impulsos de salida
del monocanal
------
amplitud
constante
tiempo
tiempo
Fig. 31.- Funcionamiento de un analizador monocanal como discriminador {izquierda) y como analizador (derecha).
169

de canal. La distribucin de impulsos en los distintos canales es una representacin del espectro de energa de la radiacin incidente y al terminar
el con taje el espectro aparece en la pantalla fluorescente de un monitor,

siendo el eje de ordenadas el de frecuencia o nmero de impulsos por canal
y el eje de abcisas el de amplitud del impulso o energas. Los modernos ana-
lizadores mul ti canal son autnticos microordenadores y llevan incorporados
programas de tratamiento de los datos registrados. Tambin pueden acoplarse

en lnea con un gran ordenador aumentando as extraordinariamente las posibilidades de manipular la informacin acumulada.
170
Lee. 5. Deteccin y medida de las radiaciones.
PROBLEMAS
1.- En un detector de gas, el paso de una partcula ionizante crea 10
de
iones.
pares
Calcular la amplitud del impulso de tensin e' correspondiente a la
coleccin de
los 10
electrones en el nodo del detector si la capacidad
asociada es de 100 pF. Expresar el resultado en mV.

2.- Una fuente radiactiva puntual emite en el 80% de sus desintegraciones
rayos gamma de 1 Me V. La actividad de la fuente es de 20 KBq. Por razones
de geometra, un detector recibe solamente el 5% de los rayos gamma emitidos
y su eficiencia de deteccin para esa radiacin es del 12%. Cuntas cuentas
registrar durante un tiempo de 100 segundos?

3.- Un
contador
Geiger - Mller de halgeno, de ventana muy delgada, tiene

12
una vida til estimada de 10
cuentas. Cunto tiempo podr funcionar registrando ininterrumpidamente las partculas beta procedente de una fuente
de Carbono-14 de 5
~Ci
si por razones de geometra slo recibe el 8% de las
partculas emitidas?
4.- Hallar el tiempo de trnsito de un electrn entre los dnodo sucesivos

de un fotomultiplicador separados por una distancias de 12 mm, sabiendo que
la diferencia de potencial entre los mismos es de 150 V.
171

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5

Deteccin y medida de la radiacin.

Los sentidos del ser humano no son directamente sensi-

McKay afirmaba en 1953: "Cada vez que un fsico nuclear

La historia de los detectores de radiacin est estrechamente asociada

progresos realizados en el conocimiento del mundo atmico y

de los centelleadores y de los elec-

trmetros en el estudio de las radiaciones emitidas por los tomos. Estos

ionizantes se basan en los

diferentes procesos de interaccin de la radiacin con la materia, que ya

leccin anterior. En los detectores de gas o de

semiconductor, la ionizacin producida por el paso de las partculas directa

emulsiones fotogrficas, la radiacin origina la aparicin de granos microscpicos de plata metlica,

cuyo revelado qumico permite la visualizacin

dejadas por las partculas ionizan tes.

partcula cargada atraviesa un slido dielctrico, se produce un deterioro

que puede ponerse de manifiesto tras un ataque qumico

por una solucin corrosiva y ser observado con un microscopio ptico.

Lec. 5. Deteccin y medida de Zas radiaciones.

medida de la radiaciones ionizantes. Dada la gran variedad

resulta difcil hacer una clasificacin de los

se agrupan los detectores en dos tipos:

En los primeros, el paso de la radiacin origina un impulso o una

corriente elctrica que cesa al cesar la presencia de partculas ionizantes.

La lista de la Tabla I no es exhaustiva. En este libro tan slo

Dentro de los detectores de seal elctrica es conveniente, a su

impulsos y detectores de corriente.

En los detectores de impulsos, cada partcula registrada da lugar

contar 11 partculas individuales.

sumistradas son integradas,

resultando un valor promedio de los impulsos individuales.

Los factores a considerar en un detector de impulsos

porcionalidad entre la amplitud de la seal y la energa de la partcula,

Si la amplitud del impulso es proporcional a la energa depositada

Clasificacin de los detectores de radiacin.

Los detectores que se

han subrayado son de gran inters en Radioproteccin.

DETECTORES DE SEAL ELECTRICA

Lee. 5. Deteccin y medida de Zas radiaciones.

La eficiencia se puede definir como el cociente entre el nmero

de partculas detectadas y el nmero de partculas incidentes. Algunas veces.,

en el caso de radiaciones de baja energa,

las seales puede ser inferior al nivel de ruido. Otras,

indirectamente ionizante atraviesa el detector sin interaccionar en su volumen sensible.

La resolucin en energa determina la capacidad del detector para

amplitudes de impulso para radiaciones

depende del tipo de detector.

La resolucin R se puede definir:

Anchura a la mitad del mximo

La resolucin temporal est estrechamente ligada a la duracin del

Fig. 2.- Representacin

el paso de una partcula a travs del

volumen sensible de un detector. La parte ascendente de la curva depende de las

Puesto que los detectores de impulsos permiten

Contar" las par-

se suele utilizar la palabra "contador 11 como sinnimo

de "detector"; as, hablaremos del contador proporcional, del contador Gei-

ger, del contador de centelleo,

ruido de fondo y k) visualizacin directa del suceso.

cada detector resulta apropiado para un tipo de

radiacin y unas condiciones experimentales concretas.

especialmente los que

hemos denominado de seal elctrica, no pueden ser utilizados sin un equipo

Lec. 5. Deteccin y medida de Zas radiaciones.