Anlise Psicolgica (1992), 3

0:
309-316

Teoria da Definio de Objectivos: A

Importncia da Natureza da Tarefa e seu
Papel Moderador
TERESA DOLIVEIRA (*)

A teoria da definio de objectivos postula

que o estabelecimento de objectivos para uma
determinada tarefa influencia o modo como esta
desempenhada e especifica os factores que
afectam os objectivos e suas relaes com a
aco e desempenho.
Tal premissa viria a originar inmeras investigaes, considerando os seus defensores que o
nvel de evidncias empricas alcanado constitui
uma das maiores vantagens desta abordagem.
Na sua mais recente publicao, Locke e
Latham (1990) apresentam no s um historial
de todo o desenvolvimento da teoria, como
tambm, uma completa reviso das investigaes
realizadas sobre o tema.
Numa primeira fase pode-se considerar que
o principal propsito dessas investigaes visava
a confirmao do pressuposto bsico de que
o estabelecimento de objectivos difceis e especficos originava desempenhos superiores a qualquer outra combinao de dificuldade e especificidade ou, at mesmo, A sua inexistncia.
Apesar da persistente defesa da premissa originai, outras variveis foram consideradas nestas
investigaes. 6 o caso das recompensas monetrias, dos moderadores individuais, do feedback, do compromisso, da aceitao e da participao na definio de objectivos, que em muitos destes estudos viriam a informar a teoria.
(*) Investigadora da UIIPOG.

Uma quase-necessidade de defesa das suas

ideias originais bem patente em 1990, quando
Locke e Latham apresentam uma longa lista de
estudos que infirmam o pressuposto bsico da
teoria, bem como as razes explicativas para
tais resultados, levando a crer que o papel de
tais variveis contingencial, i.e., s vezes
importante, outras no, dependendo do estudo
que se considera.
Porm, o estudo meta-analtico de Mento,
Steel e Karen (1987) viria a identificar o contexto
em que o estudo realizado (campo versus
laboratorial) como varivel moderadora, iimitando logo A partida qualquer hiptese de generalizao dos resultados obtidos at ento.
Ainda em 1987, Wood, Locke e Mento viriam
a considerar estes resultados como inconclusivos, nomeadamente por no se terem chegado
a concluses seguras sobre o papel do feedback,
e introduziriam um novo conceito: a especificidade situacional.
Se hoje em dia o papel desempenhado por
tais variveis no parece de alguma forma claro
e inequvoco, uma outra varivel parece assumir
um papel crucial: a natureza da tarefa a realizar.
1. A IMPORTNCIADA TAREFA A REALIZAR

1.1. Estudos de Earley e col.

O estudo da importncia que uma determi309

nada estratgia ou plano de aco tem no desempenho, foi a forma como inicialmente se
considerou o caracter moderador da tarefa.
Assim, Earley, Connolly e Ekegren (1989)
defenderam que nas tarefas em que: (1) O desempenho seja funo principal da estratgia
utilizada e no do esforo dispendido; (2)
existam vrias estratgias possveis; (3) a melhor
estratgia no bvia nem facilmente identificvel; (4) e no existem possibilidades de testar
as vrias estratgias retrospectivamente, a
definio de objectivos de elevada dificuldade
e especificidade no conduz necessariamente a
um desempenho superior que o estabelecimento
de objectivos gerais ou do tipo afaa o seu
melhor)). Estes autores clarificaram ainda mais
a sua posio ao afirmar que ...em certos tipos
de tarefas, objectivos especficos e difceis
podem prejudicar o desempenho.)) (p. 25)
Numa continuao deste estudo, Earley,
Connolly e Lee (1989) viriam a explorar os efeitos de duas intervenes distintas no desenvolvimento das estratgias a utilizar no mesmo tipo1
de tarefa. Numa das abordagens, denominada.
Restrio da Pesquisa (Search Restriction))),
uma pequena lista de estratgias era apresentada.
aos sujeitos. Numa outra interveno, designada
Treino na Estratgia (Strategy Training))), os
sujeitos tinham um treino num mtodo sistemtico de desenvolvimento da estratgia. Os resul-.
tados demonstraram que o estabelecimento de
objectivos especficos e dficeis conduzia a
melhorias no desempenho, apenas quandci
acompanhado por assistncia na pesquisa da
estratgia, defendendo Earley, Connolly e Lee:
(1989) que em termos organizacionais, a definio de objectivos pode no ser desejvel para
o gestor que tem de tomar decises complexas,
a no ser que esta seja acompanhada por algurri
mtodo de formao e desenvolvimento da estratgia da tarefa.)) (p. 600)
As posies de Earley et al viriam a ser, poium lado, fortalecidas, e por outro desenvolvidas,
com a tipologia das tarefas complexas de
Campbell (1988), que considerou que existem
outros aspectos, para alm da presena de mltiplas estratgias possveis, que podem originair
um acrscimo de complexidade na tarefa.
Quatro caractersticas bsicas foram consideradas por este autor, na elaborao da sua tipologia: (1) Presena de mltiplas vias distintas
310

para alcanar o resultado desejado; (2) Presena

de mltiplos resultados finais no associados
a serem alcanados; (3) Interdependncia conflituosa de alternativas de execuo; (4) Relaes
incertas ou provveis entre as potenciais alternativas de execuo e seus resultados.
A conjugao destas quatro caractersticas
bsicas d origem aos 16 tipos de tarefas complexas mutuamente exclusivas, consideradas na
tipologia de Campbell (op. cit.).
Embora o autor apenas tenha aprofundado
esta dimenso, outras caractersticas da tarefa
existem, frequentemente associadas a complexidade, que podem reverter num aumento desta
(por exemplo: no estruturao da tarefa, ambiguidade, dificuldade).
Ainda que til e necessria, esta tipologia originou outro tipo de problemas. Apesar da distino entre tarefas simples e complexas ficar
definitivamente afirmada, trata-se de uma tipologia e no de uma classificao que nos permita uma ordenao crescente das tarefas em funo da sua complexidade.
1.2. Abordagem de Wood, Locke e col.

Uma diferente perspectiva foi adoptada por

Wood (1986), que partindo do pressuposto de
que todas as tarefas contm trs componentes
essenciais (produtos, actos e pistas de informao), desenvolveu um modelo matemtico de
classificao das tarefas. Para este autor, a
caracterstica mais importante das tarefas a
sua complexidade que ... descreve as relaes
entre os inputs da tarefa (p. 66), (i.e. actos e
pistas de informao necessrios), estabelecendo
como tal, as exigncias de conhecimentos, aptides e recursos individuais necessrios para um
bom desempenho.
Wood (ibid) viria a definir trs tipos de
complexidade da tarefa.
1. Complexidade de Componentes
Diz respeito ao nmero de actos que necessrio serem executados e ao nmero de pistas
de informao que tm que ser processadas.

2. Complexidade Coordenativa
Diz respeito a natureza das relaes entre os
inputs e os produtos da tarefa como timing,
frequncia, intensidade e exigncias de localiza-

o para o desempenhos dos actos necessrios.

3. Complexidade Dinmica
Esta dimenso reflecte as mudanas no conjunto de actos ou pistas de informao necessrios ou nas relaes entre inputs. Estas
mudanas podem originar alteraes nos conhecimentos e aptides necessrias.

A complexidade total de uma tarefa depende

da natureza da relao entre os diferentes tipos
de complexidade, tendo Wood concluido que
a sua relao com o desempenho teria uma
forma bsica curvilnea.
Apesar deste modelo permitir uma estandardizao das caractersticas da tarefa, na prtica,
a sua aplicao revela-se problemtica, devido
aos diferentes procedimentos e formulas que
devem ser seguidos e aplicados. Evidncias so
fornecidas por Wood, Locke e Mento (1987) que
apenas adoptaram as definies gerais dos diferentes tipos de complexidade.
Mas o estudo elaborado por Wood et a1
(1987) tornar-se-ia importante pelo facto de pela
primeira vez se reconhecer e se apresentar evidncias dos efeitos moderadores da complexidade da tarefa na relao entre objectivos e desempenho.

2. PERSPECTIVA DE LOCKE E LATHAM (1990)

A abordagem de Locke e Latham em 1990

vem, de algum modo, ao encontro de toda esta
problemtica. No entanto, as implicaes do
modelo hipotetizado por estes autores, levam-nos a considerar que no apenas o papel
moderador da tarefa que analisado, podendo-se assistir a uma reformulao da prpria
teoria.
Uma primeira vantagem deste modelo a integrao das duas perspectivas distintas do papel
moderador da tarefa, que anteriormente foram
mencionadas: as estratgias ou planos de aco
utilizados no desempenho (estudos de Earley
et ai) e a complexidade da tarefa propriamente
dita (estudos de Wood e Locke). Locke e Latham (1990) viriam por um lado, a considerar
a presena de diferentes tipos de estratgias, e
por outro, a existncia de tarefas de complexidade diferenciada.

precisamente na conceptualizaodas estratgias utilizadas na execuo das tarefas que se

pode assistir ao que se considera ser uma reformulao da prpria teoria.
Um primeiro tipo de estratgias consideradas,
so as estratgias universais, aplicveis na
execuo de todo o tipo de tarefas e que correspondem ao que anteriormente se denominou
de mecanismos directos dos objectivos: direco
da ateno, esforo e persistncia (Locke et al,
1981; Locke & Latham, 1984).
Embora no exista nenhum pressuposto de
que a utilizao de uma estratgia universal
conduza sempre ao sucesso, em quase todas as
tarefas, ... a direco da ateno, o esforo
e a persistncia quando utilizados de maneira
apropriada so, no s funcionais, mas tambm,
necessrios para um desempenho superior
(Locke & Latham, 1990, p. 296).
O segundo tipo de planos existentes so as
estratgias especipcas da tarefa, que basicamente
so modelos ou regras mentais que regulam os
actos a serem desempenhados em resposta aos
estmulos da tarefa. De um modo geral, estas
estratgias podem ser adquiridas atravs da
aprendizagem por observao, da experincia
na prpria tarefa ou em tarefas semelhantes,
podendo a sua utilizao sistemtica levar ii
automatizao (op. cit.).
Quando os planos armazenados, especialmente as estratgias especficas da tarefa fracassam
ou antecipado o seu insucesso, novas
estratgias especipcas da tarefa tero de ser
desenvolvidas, as quais podem corresponder a
uma recombinao de planos especficos armazenados ou a uma abordagem totalmente nova
da tarefa.
Um mediador extremamente importante da
seleco e impiementao de estratatgias, o
feedback que o sujeito recebe relativamente ao
seu desempenho, bem como as expectativas que
tem sobre a sua valncia se continuar a utilizar
o mesmo tipo de estratgias (Fig. 1).
Para a conceptualizao da complexidade da
tarefa foi adoptado o modelo matemtico de
Wood (1986), sendo considerados trs nveis
gerais de complexidade: simples, moderadamente complexas e complexas.
Com base nesta abordagem, Locke e Latham
(1990) postularam trs tipos de relaes entre
os objectivos, as estratgias e desempenho (Fig. 2).
311

--------

I
I

I
I

I
I
I

I
I

I
I

312

FIGURA 2
Relaes entre objectivos, estratgias e desempenho em tarefas de complexidadediferente
(in Locke & Latham, 1990, p. 414)
TAREFAS SIMPLES
Estratgias Universais
\

/
/

TAREFAS MODERADAMENTE COMPLEXAS

Estratgias Universais

Especficas

TAREFAS COMPLEXAS

Es~eclficas

Relao Forte
Relaiio Moderada
Relaiio Fraca

----

313

Em tarefas simples, i.e., com poucos actos

a serem desempenhados (baixa complexidade
de componentes), onde pouca ou nenhuma coordenao necessria (baixa complexidade
coordenativa), e/ou onde as relaes entre os
actos e os resultados so estveis (baixa complexidade dinmica), haver uma forte relao
entre a utilizao das estratgias universais e
o desempenho, enquanto que as novas estratgias especficas no sero relevantes. Neste tipo
de tarefa, as implicaes de objectivos especficos e estimulantes so bvias para o executante,
sendo necessrio investir mais ateno e esforo
para o desempenho melhorar (Locke & Latham,
ibid).
Embora as estratgias universais continuem
a ser teis na execuo de tarefas moderadamente complexas, as estratgias especficas assumem
um papel preponderante (op. cit.).
Em tamfas complexas, quer pelo elevado
nmero de actos a desempenhar, quer pela elevada complexidade coordenativa ou ainda devido a um elevado dinamismo, os planos mais
importantes so as novas estratgias especficas
da tarefa. Embora os planos universais e especficos por si s possam ser necessrios para o
desempenho, o seu principal contributo o
papel que jogam no desenvolvimento de novas
estratgias especficas. exactamente neste tipo
de tarefas que os objectivos podem ser prejudiciais, uma vez que os constrangimentos de
tempo ou outras formas de presso frequentemente associadas a esta tcnica motivacional,
podem prejudicar ou mesmo impedir o desenvolvimento e testagem de novas estratgias.
Neste tipo de tarefa, Locke e Latham (1990)
defendem que necessrio ter em conta um
intervalo de tempo mais dilatado, para que tais
estratgias possam ser desenvolvidas e testadas
e os seus efeitos traduzidos no desempenho.
Apesar de o modelo terico desenvolvido por
Locke e Latham apontar razes para o insucesso
de alguns estudos sobre a definio de objectivos em tarefas complexas, outras questes ainda
se mantm.
As tarefas de maior complexidade utilizadas
nos estudos laboratoriais foram os jogos de
gesto ou ainda as tarefas MCPL (Multiple
Cue Probabiiity Learning), tendo sido obtidos
resultados positivos com a definio de objectivos quando foi permitido o treino e desenvolvi-

314

mento de novas estratgias, i e , foi dado tempo

para aprender)). A questo que seguidamente
se coloca relaciona-se com este aspecto: at que
ponto esta possibilidade de aprendizagem no
se traduzir numa reduo da complexidade dinmica da tarefa?
A ideia bsica de que em condies de forte
instabilidade, importante que o sujeito consiga
detectar alguns factores e relaes estveis que
permitam a elaborao da estratgia a utilizar.
Ser que este plano de aco desenvolvido pelo
indivduo no corresponder no fundo, a uma
estratgia para tentar controlar essa instabilidade, diminuindo como tal, a complexidade da
prpria tarefa?
Por outro lado, ser que existe sempre uma
melhor maneira, uma estratgia para a realizao da tarefa que justifique um contnuo desenvolvimento, testagem e avaliao de planos de
aco?
Nos estudos laboratoriais existe sistematicamente uma melhor maneira de executar a tarefa
(one best way); apenas necessrio que o
sujeito a descubra. Passar-se- o mesmo em
contextos organizacionais? Existir, por
exemplo, uma melhor maneira de gerir uma empresa ou de realizar um negcio?
E at que ponto em contextos organizacionais
ser permitida esta aprendizagem?
A constatao da exigncia de uma nova estratgia especfica, o seu desenvolvimento,
testagem sistemtica e avaliao, algo que,
como j se referiu, requer tempo. Esta exigncia
traduzir-se- para a organizao, provavelmente,
num custo que dever ser evitado sempre que
possvel. Se se pensar nas exigncias que uma
tarefa complexa origina e nas exigncias que a
prpria organizao coloca, no sero elas, A
luz deste modelo, confiituosas?
Por fim, Locke e Latham (1990) defendem
que em tarefas complexas o sucesso da definio
de objectivos mediado pelos efeitos que os
prprios objectivos tm na pesquisa de informao, desenvolvimento de estratgias e resoluo
de problemas. Qualquer interveno que introduza melhorias nestes processos, contribuir
para o sucesso da definio de objectivos. Os
autores viriam a considerar duas intervenes,
a participao e o feedback, cujos papeis
moderadores na relao entre objectivos e
desempenho podem ser observados, respectiva-

mente, em Campbell e Gingrich (1986) e em

Earley (1988), Earley, Northcraft, Lee e Lituchy
(1990), Locke e Latham (1990), entre outros.
No entanto, outras variveis moderadoras
podem ser consideradas A luz desta abordagem,
nomeadamente, a experincia na funo (Earley,
Lee & Hanson, 1990) e a auto-eficcia (Wood,
Bandura & Bailey, 1990).
3. CONCLUS~ES

Apesar da perspectiva de Locke e Latham

(1990) ser apenas um modelo terico, as suas

implicaes parecem, de alguma forma, bastante

mais profundas do que os autores deixam antever.
Nos anos oitenta, a definio de objectivos
era encarada como uma tcnica motivacional
prtica e eficaz. O estabelecimento de objectivos
difceis e especficos atravs de trs mecanismos
directos (direco da ateno, esforo e persistncia) e de um mecanismo indirecto (desenvolvimento de estratgias) originava desempenhos
superiores.
Nos anos noventa, a tcnica assume o estatuto
de teoria, mas a sua eficcia comea a ser questionada. Agora preciso ter em conta o tipo
de tarefa, visto a complexidade desta diminuir
os efeitos benficos da definio de objectivos;
a especificidade d o feedback torna-se
importante, uma vez que o simples conhecimento dos resultados em muito pouco contribui
para o desenvolvimento de novas estratgias especficas da tarefa; necessrio tempo para que
aps uma definio de objectivos seja encarada
a existncia de uma necessidade de desenvolver,
testar e avaliar novas estratgias especficas da
tarefa, exigncias temporais essas que parecem
poder ser compensadas pela experincia na funo ou tarefa.
Uma srie de questes parece surgir como
resultado desta nova abordagem da tarefa proposta por Locke e Latham, para as quais de
momento, no parece haver resposta, e que s
investigaes futuras podero resolver.
'

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RESUMO

Neste estudo considera-se o papel moderador da

315

natureza da tarefa na definio de objectivos e apresentam-se as evidncias empricas que o confirmam.

Apresenta-se uma nova abordagem da complexidade da tarefa e das suas estratgias, tal como foi
proposta recentemente por Locke e Latham.
Dentro desta problemtica, as implicaes deste
novo modelo na investigao futura e sua aplicabiiidade no mbito da prpria teoria da definio de
objectivos so igualmente discutidas.

326

ABSTRACT

In this Paper the modemthg role of task n a t w within the god setting theory, and the empincal aidences that support it are presented and considered.
A new approach of task strategies and complexity
as was recently proposed by b c k e md Latham is also e-ined.
Furthermore, the implications of this
new mode1 for f u t m E s m h and its appfic&%ty wjthin the goal setting theory are discussed and questioned.