LAC Atlas Cap1 PDF

ALEX PIRES
DR. ARTHUR ANKER - FLICKR
El contexto
ALEJANDRO BALAGUER FUNDACIN ALBATROS MEDIA
EL CONTEXTO FSICO
fsico
17
H.M LA PLATA - FLICKR
captulo
captulo
EL CONTEXTO FSICO
EL CONTEXTO FSICO
Amrica Latina y el Caribe (ALC)

constituye una vasta regin geogrfica
con caractersticas socioeconmicas,
culturales e histricas similares. >>>
Figura 1.1
Topografa
>>Esta macrorregin abarca
aproximadamente
20 808 000 km2,
cifra que representa casi la mitad

de la superficie total del Continente
Americano y sus islas (42 330 000 km2).
>>Incluye la gran masa territorial
sudamericana, con un rea de

17 819 000 km2; Mxico, al sur de
Amrica del Norte con un rea
de 1 972 550 km2; Centroamrica
(522 000 km2) y las islas del Caribe
(240 000 km2).
LC es una extensin territorial de gran diversidad geogrfica

(Figura 1.1): cuenta con largas y elevadas cadenas montaosas,
imponentes volcanes, enormes llanuras, una amplia variedad
de climas y algunos de los ros ms largos del planeta. Tambin
hay cumbres nevadas y glaciares, inmensos lagos, grandes salinas y marismas, vastas selvas tropicales, desiertos y amplias praderas abiertas.
Asimismo, sus costas representan una amplia gama de geografas. Los tres
grandes grupos costeros (el Pacfico, el Atlntico y el Caribe) son sumamente
variados y ofrecen playas arenosas, arrecifes coralinos y manglares, todos ellos
en diferentes estados de conservacin.
Geografa fsica
La geografa fsica de Amrica Latina y el Caribe es muy compleja
(Figura 1.2). La franja en el lado occidental del Pacfico est conformada por
las sierras centroamericanas y mexicanas y su larga extensin montaosa en
Sudamrica (los Andes), con mesetas intercaladas o vinculadas (el Altiplano
boliviano, las tierras altas del Per, el altiplano cundiboyacense en Colombia
y las mesetas mexicanas) y zonas volcnicas activas (el cinturn volcnico
transversal en Mxico, el cinturn volcnico centroamericano y ncleos efusivos en la parte occidental de Sudamrica).
IAN MCKENZIE - FLICKR
En la zona martima que se encuentra entre Sudamrica y Norteamrica

se form un complejo arco insular y sus correspondientes relieves continentales (las islas del Caribe, la costa caribea de Sudamrica y el correspondiente
territorio centroamericano). Una prolongada y estable porcin del macizo continental (escudo) se extiende a lo largo de la porcin oriental de Sudamrica
y est conformada bsicamente por los escudos de Brasil y Guyana, incluidas
sus cuencas paleovolcnicas y sedimentarias.
En el centro de Sudamrica se encuentra un rea considerablemente plana que se extiende por aproximadamente 50o de latitud; incluye los llanos de
Colombia y Venezuela, las llanuras amaznicas y del Chaco, y las praderas
de la Pampa en el sur. La Patagonia, una plataforma sedimentaria, se extiende por debajo del ocano hasta la plataforma antrtica en el extremo sur de
Sudamrica.
18
Fuente: elaborado con datos de ESRI 1993; Jarvis y otros 2008 y USGS 1996
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captulo
Figura 1.2
EL CONTEXTO FSICO
El contexto tectnico
Montaas, escudos y llanuras
El cinturn montaoso de Amrica Latina alcanza dimensiones planetarias: se extiende desde el norte de Mxico (y se prolonga hacia el norte
a lo largo de la costa occidental de Estados Unidos y Canad hasta Alaska) y
llega al sur de Argentina y Chile; su longitud es de 11 000 km. Estas cadenas
montaosas son de gran anchura en el norte de Mxico y Bolivia, pases en
los que se han desarrollado cuencas internas y mesetas; sin embargo, son
mucho ms angostas en otras zonas de la regin.
Cerca de la frontera con Estados Unidos, las escabrosas tierras altas mexicanas alcanzan una anchura de aproximadamente 800 km. Se van adelgazando
conforme avanzan hacia el sur, sobre todo cerca del istmo de Tehuantepec en
Mxico y an ms al sur, en territorio centroamericano y cerca de los lagos
del este de Nicaragua y en Panam, donde la angostura del istmo favoreci la
decisin de construir el canal homnimo.
DAVE CURTIS - FLICKR
A travs de los Andes y en las zonas montaosas de Centroamrica y

Mxico se encuentran numerosos valles. Algunos son amplios y de origen
tectnico, y suelen contar con sistemas lacustres; en algunos casos, alcanzan
grandes alturas. En otras zonas son resultado de la erosin de los ros al fondo
de los valles lo que produce espectaculares paisajes de empinadas pendientes
y suelos pantanosos.
La cadena de los Andes tiene ms de 7 000 km de largo y se extiende en
direccin norte a sur a lo largo de la costa occidental sudamericana. Cuenta con
diversas cumbres que superan los 6 500 metros sobre el nivel del mar (msnm).
ALEX PIRES
JORGE ANHALZER - ARCHIVO CRIOLLO
Figura1.3
Vista satelital de las tres cadenas montaosas al norte de Sudamrica
A travs de los Andes y

en las zonas montaosas
de Centroamrica y Mxico
se encuentran numerosos
valles. Algunos son amplios
y de origen tectnico, y
suelen contar con sistemas
lacustres; en algunos casos,
alcanzan grandes alturas.
ALEJANDRO BALAGUER - FUNDACIN ALBATROS MEDIA
Fuente: cortesa del Dr. William A. Bowen, California Geographical Survey, California State University
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23
captulo
captulo
EL CONTEXTO FSICO
EL CONTEXTO FSICO
La cordillera de los Andes constituye uno de los cinturones orognicos ms ricos del mundo gracias a sus recursos
petrolferos y minas metalferas. Noventa por ciento de las
reservas conocidas de petrleo y gas natural de ALC se encuentran en las cuencas en el promontorio andino que van
desde la costa caribea hasta el sur de Venezuela y recorren
el este de Colombia, Ecuador y el norte de Per (Orme 2007).
Figura 1.4
Vista parcial de los Andes y las llanuras
MONTGOMERY Y MIDDLEMISS
Sudamrica se form sobre, y al oeste, de un extenso escudo cratnico que se fragment en pedazos de diferentes tamaos a lo largo de las eras geolgicas. El escudo brasileo,
en la parte centro oriental de Sudamrica, es el ncleo ms
amplio (ms de 6 millones de km2) y representa casi una tercera parte del continente. Otra gran seccin de este tipo, ms
al norte, es el escudo guyans. Hay otras islas escudo hacia
el sur, como la isla Cristalina Uruguay-Ro Grande en el sur de
Brasil y Uruguay, y las sierras de Crdoba y sierras pampeanas
en la Argentina.
Varios ros que nacen en el interior y llegan en el Ocano
Atlntico formaron valles fluviales desecados en los relieves
cristalinos guyaneses y desembocan en deltas aluviales, deltas
abanico, lagunas y barras a lo largo del litoral atlntico. Estas
acumulaciones formaron una llanura costera relativamente
angosta y baja en la que se asent la mayor parte de la poblacin de Guyana, Surinam y la Guayana Francesa.
Las extensas llanuras sudamericanas se extienden entre
los escudos cristalinos de Guayana y Brasil y la larga cordillera andina, desde los llanos de Colombia y Venezuela hasta
las pampas, atravesando las llanuras amaznicas y del Chaco
(Figura 1.4). Tambin hay importantes llanuras en Centroamrica y sobre la costa caribea, y algunas llanuras costeras de
Fuente: cortesa del Dr. William A. Bowen, California Geographical Survey, California State University
En Chile, Per y Colombia los Andes se bifurcan o incluso separan en tres

cadenas montaosas (Andes occidentales, centrales y orientales) (Figura 1.3).
Muchas de las ms altas elevaciones en la cadena de los Andes son
volcanes; algunos de ellos an se encuentran activos; es posible encontrar
volcanes activos y con potencial de actividad a lo largo de toda la cadena
montaosa. Entre los principales volcanes activos destacan el Nevado del
Ruiz y el Galeras en Colombia; el Chimborazo, el Tunguragua y el Cotopaxi
en Ecuador; el Misti, el Huaynaputina y el Ubinas en Per, y el Chaitn y el
Villarrica en Chile.
Durante la formacin de los Andes se registraron procesos efusivos continuos y se crearon muchos volcanes. El viento y el agua
transportaron las cenizas volcnicas formando parte importante de
la materia acumulada que se convirti en valles y estribaciones montaosas, y dando paso a la formacin de llanuras aluviales principalmente angostas a lo largo y ancho de la regin. Estos eventos, acaecidos
hace millones de aos, no slo definieron la topografa del continente,
sino tambin sus actividades productivas y sociales hasta la fecha, ya
que la mayora de las ciudades de los valles se establecieron en suelos
derivados de materia orgnica particularmente frtil.
menor tamao y, por lo general, menor anchura a lo largo de las costas sudamericanas en el Atlntico y el Caribe.
En la faz occidental del supracontinente latinoamericano se encuentran diversas mesetas relacionadas con la elevacin de terrenos de existencia previa,
como el altiplano de Bolivia y Per, las mesetas de Mxico y Centroamrica, y el
altiplano cundiboyacense en Colombia, entre otras. Tambin se desarrollaron
mesetas de distintos tamaos sobre algunas masas continentales sedimentarias
en la periferia de los escudos brasileo y guyans (chapadas). En el extremo sur
del continente hay extensos paisajes semiridos y periglaciares asociados con la
plataforma patagnica sedimentaria.
La cordillera
de los Andes
constituye uno
de los cinturones
orognicos
ms ricos del
mundo gracias
a sus recursos
petrolferos y
minas metalferas.
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captulo
Costas
La costa atlntica sudamericana>>>

El escudo adyacente influy en la geologa de la costa atlntica sudamericana.
Las rocas granticas que se erosionaron con el transcurso de los eones geolgicos (un
en est conformado por dos o ms eras) produjeron grandes cantidades de arena (principalmente cuarzo) que se transformaron en acumulaciones de gruesa arenisca, sobre
todo a fines del paleozoico y el mesozoico, pero tambin durante el cenozoico. A su vez,
estas acumulaciones de arenisca se erosionaron y los ros transportaron la arena hasta
las costas atlnticas, lo que explica el predominio de playas arenosas a lo largo de la costa atlntica sudamericana. Otra caracterstica de esta costa es la presencia de llanuras
que aparecen como franjas angostas y planas en el escudo brasileo (casi siempre interrumpidas por colinas o escarpas que llegan al mar) o llanuras ms amplias cerca de las
desembocaduras de los ros. En varios lugares las costas tambin se caracterizan por la
frecuencia de zonas rocosas (por lo general tambin granticas) y, en menor grado, por la
presencia de acantilados rocosos.
Cerca de los ros ms largos, como el Amazonas, el Paran y el Orinoco, se encuentran deltas
sedimentarios con muchas islas, algunas de ellas bastante grandes (como la isla Marajo
en la desembocadura del Amazonas). Tambin es posible encontrar zonas intermareales
y manglares en tranquilas bahas, ensenadas o depresiones costeras.
GUSTAVO BORNEMANN
Las costas de la regin de Amrica Latina y el Caribe son sumamente largas.

La franja costera en su totalidad supera los 60 000 km, de los cuales aproximadamente la mitad corresponde a Sudamrica. Sus litorales tambin muestran una gran
diversidad: hay zonas rocosas, acantilados, playas, marismas, zonas intermareales,
manglares, deltas y fiordos. Adems de esta diversidad fsica, las tierras costeras
revisten una importancia estratgica en trminos polticos y econmicos, de manera
que las zonas costeras suelen tener una alta densidad poblacional. Muchas de las ciudades ms grandes de la regin se encuentran cerca de la costa o directamente sobre
ella. Tal es el caso de Buenos Aires, Montevideo, Ro de Janeiro, Salvador de Baha,
Recife, Fortaleza, Panam, La Habana, Puerto Prncipe, Kingston, Santo Domingo,
Georgetown, Guayaquil, Lima y Valparaso, entre otras. No todas las zonas costeras
acusan el mismo nivel de desarrollo; algunos litorales son muy ridos y otros estn
cubiertos de vegetacin pantanosa o selvtica.
EL CONTEXTO FSICO
La costa del Pacfico>>>

La costa latinoamericana sobre el Pac-
Hacia el sur, la costa sudamericana del Caribe se parece un poco a la costa

tropical del Pacfico por las altas elevaciones que se acercan al litoral (Figura 1.5). Un extraordinario ejemplo del empinado relieve regional es la Sierra
Nevada de Santa Marta, cuya cuesta alcanza los 5 775 m y se encuentra a
fico est fuertemente influida por la proximi-
aproximadamente 30 km de la orilla del mar. La mayora de los ros en esta
dad de las cadenas montaosas. La evolucin
zona son cortos y de caudales rpidos. Las llanuras del Urab al nororiente de
geolgica de la costa es relativamente recien-
Colombia, el delta del Magdalena y su llanura, y el prolongado lago estuarino
te, as que hubo menos tiempo de producir
Maracaibo son excepciones a estos pronunciados relieves inclinados.
diversos depsitos de arena a partir de fuentes granticas. Las cadenas costeras tambin
Las costas caribeas en Centroamrica son principalmente llanuras bajas,
incluyen numerosos depsitos volcnicos y
sobre todo en Costa Rica, Nicaragua y Honduras. Es comn que estn con-
La costa caribea>>>
caractersticas geomorfolgicas volcnicas,

mismas que se depositaron en la orilla una
vez erosionadas. En consecuencia, la costa
El Caribe es un mar muy extenso que se encuentra en el Ocano Atlntico
latinoamericana sobre el Pacfico es rica en
y limita con Sudamrica y Centroamrica, la pennsula de Yucatn y el arco in-
arena ajenas al cuarzo (son sedimentos de

detritus volcnico) y abruptos y rocosos acantilados. Se trata de una costa con fuerte energa del relieve, donde pequeas corrientes de agua fluyen desde las montaas y hay numerosos
FELIX RODRGUEZ
sular caribeo. Su superficie es de 2 754 000 km2 . Las costas de esta extensa
rea son muy diversas gracias a la inmensa variedad de terrenos continentales
e insulares adyacentes.
formadas por largas playas arenosas y coralinas, acompaadas de lagunas y

pantanos. Dos caractersticas geolgicas nicas distinguen a la costa de las
islas caribeas: los terrenos volcnicos y los arrecifes coralinos. Las zonas
costeras volcnicas tienden a ser rocosas y ms abruptas, mientras que las
islas coralinas suelen ser planas y gozar de plazas calcreas blancas. Es posible
encontrar playas de arenas de cuarzo con zonas cristalinas rocosas y acantilados en las islas ms grandes de origen grantico (como Cuba).
acantilados y empinadas pendientes cerca del litoral. Por lo general, las

llanuras costeras y las playas del Pacfico no estn en pleno desarrollo, aunque hay algunas llanuras pequeas en sitios como las cuencas
lacustres del Balsas y el Papagayo en Mxico, el lago Cocibolca en
Nicaragua y las llanuras del Guayas en Ecuador.
A diferencia del Atlntico, la costa del Pacfico carece de una plataforma
continental de gran tamao, de manera que la profundidad abisal se
encuentra mucho ms cerca del litoral que en la costa atlntica. Esta
configuracin permite que las corrientes fras asciendan bastante cerca
Las costas de la regin de

Amrica Latina y el Caribe
son sumamente largas. La franja
costera en su totalidad supera
los 60 000 km.
La regin costera del Golfo de Mxico, que pertenece a este pas, est fundamentalmente conformada por llanuras bajas, entre ellas playas arenosas de
gran extensin, lagunas costeras y bahas con zonas intermareales y humedales.
La anchura de la llanura vara: en el norte de Tamaulipas, Tabasco y Campeche
supera los 100 km, y en Veracruz, al este de Xalapa y cerca de San Andrs Tuxtla
apenas alcanza unos cuantos kilmetros (zona en la que los relieves volcnicos
llegan a la orilla del mar).
de la costa, hecho que a su vez afecta la productividad del ocano y la

industria pesquera.
La costa del Golfo de Mxico>>>
LAURENCIO MARTNEZ
Figura 1.5
La costa caribea
26
Fuente: cortesa del Dr. William A. Bowen, California Geographical Survey, California State University.
27
El clima
las islas contiguas al extremo sur de Sudamrica (56o 32 S en

las Islas Diego Ramrez de Chile). En consecuencia, en la mayor
parte de sus latitudes el clima es tropical y subtropical, con
temperaturas relativamente altas en zonas intertropicales y de
baja altitud. Las isotermas de 20o (tanto al norte como al sur del
Ecuador) abrazan alrededor de dos terceras partes del rea total
de la regin. nicamente en el extremo sur y las mesetas ms
altas podran definirse los valles y mesetas como frescos o fros.
La mayora de los territorios de Amrica Latina y el Caribe se encuentran en

zonas intertropicales y subtropicales, ya que la regin abarca 89o 04 (aproximadamente 9 900 km) desde el punto ms al norte de Mxico (32o 32 N) hasta
Segn el sistema de clasificacin Kppen, las principales zonas

climticas de Amrica Latina y el Caribe son las siguientes (Figura 1.6):
Figura 1.6

Clasificacin de las zonas climticas de Kppen
Climas de selva tropical

hmeda (Af)>>>
en estas zonas hay poca variabilidad pluvial anual. Hay dos
Af
Las fuerzas tectnicas ya descritas han moldeado los patrones climticos

en diversas escalas. Los grandes relieves, como los Andes o el nudo del Istmo
centroamericano, afectan a los factores climticos de manera continental.
La elevacin de los Andes representa un muro climtico que influye en los
sistemas del clima, al tiempo que el nudo del Istmo centroamericano altera
las corrientes ocenicas (Orme 2007). A su vez, estos contextos climticos y
tectnicos crean el escenario para el desplazamiento, la evolucin y el drama
de la extincin de plantas y animales en toda la regin de ALC.
perodos de mxima precipitacin, pero no hay temporada seca.

Climas de sabana tropical con

temporada seca (Aw)>>>
Aw
en estas zonas la temporada seca puede durar hasta 8 9

meses.
Climas secos - rido y

semirido (Group B)>>>
la precipitacin anual puede ser sumamente baja (por lo general inferior a 100 mm).
ANA INS IZQUIERDO
Climas hmedos, templados y

subtropicales (Cf)>>>
esta regin no tiene temporada seca y la precipitacin es
Cf
bastante uniforme a lo largo del ao.
Climas templados con

inviernos secos, la mayora
en entornos de tierras altas
(Cwb)>>>
Cwb
como consecuencia de los sistemas subtropicales de alta

presin, los inviernos son secos y los veranos lluviosos debido
a las masas de aire tropical.
Climas ocenicos subpolares

(ET)>>>
la temperatura media es 0C. En el mes ms clido la tem-
ET
peratura puede variar entre 0 y 10C.
Zonas climticas
de Kppen
28
Fuente: elaborado con datos de Aguado y Burt 2009; Kottek y otros 2006
Las zonas tropicales (A) dominan el clima de la regin y afectan

ms del 60 por ciento de la superficie total, seguidas de zonas
templadas (C) que cubren aproximadamente 24 por ciento y zonas ridas (B) con
menos de 15 por ciento (Peel y otros 2007).
29
captulo
captulo
EL CONTEXTO FSICO
EL CONTEXTO FSICO
Biomas terrestres
Recuadro 1.1
Evidencia de El Nio (ENSO)
Figura 1.7
Imgenes satelitales sobre el Parque Nacional de Sajama en Bolivia
La diversidad climtica y topogrfica de ALC determina la variedad

de biomas terrestres que se muestran en la Figura 1.8 (Olson y Dinerstein
2002). Once de los catorce biomas terrestres del planeta pueden encontrarse
en esta regin. Cada uno de ellos se compone de diversas ecorregiones con
caractersticas nicas. Se ha descrito a las ecorregiones como unidades de
escala regional (continental) de biodiversidad, definida como

una unidad relativamente extensa de tierra o agua con un conjunto caracterstico de comunidades naturales que comparte
una gran mayora de sus especies, dinmicas ecolgicas y condiciones ambientales (Olson y Dinerstein 2002: 200).
Figura 1.8
Biomas terrestres
Las imgenes satelitales tomadas sobre el Parque Nacional de Sajama en Bolivia muestran
los efectos de El Nio, evidentes en la reduccin de nieve en las cimas de los volcanes.
El Nio (ENSO)>>>
Se han documentado perodos clidos y fros en el Ocano Pac-
ciones de aridez. El Nio, en otras zonas de Amrica Latina y el Caribe, puede
fico desde que empezaron a llevarse registros oceanogrficos con-
causar sequas e inundaciones de grave impacto ambiental, econmico y social.
fiables (Tabla 1.1). Los marineros peruanos del siglo XIX se referan
Asimismo, pueden percibirse efectos distintos, casi siempre opuestos, durante
a los perodos clidos como El Nio/Oscilacin del Sur (ENSO) o
los episodios de La Nia.
simplemente El Nio, ya que los cambios climticos caractersticos de la costa del Pacfico sudamericano tenan lugar alrededor
Las principales caractersticas que indican el desarrollo del fenmeno de El Nio
de Navidad y su nombre es clara referencia al Nio Dios. En esos
son el aumento en la presin superficial del Ocano ndico, Australia e Indonesia;
perodos aumenta la temperatura del agua y empieza a llover en un
la cada de la presin atmosfrica en la zona central y oriental del Ocano Pacfico;
entorno que normalmente es seco. Ya que los perodos clidos se
cambios en la direccin o debilitamiento de los vientos alisios; elevacin de aire
denominan El Nio, a los perodos fros se les llama La Nia. En
caliente en la costa del Pacfico sudamericano, y agua caliente que se extiende hacia
esos eventos climticos las temperaturas del agua a lo largo de la
la regin del Pacfico Oriental con el consecuente incremento en las precipitaciones
costa del Pacfico sudamericano caen y se intensifican las condi-
en Sudamrica y sequas en el Pacfico Occidental.
Tabla 1.1
Secuencia histrica de episodios de el Nio y la Nia
Nio
Nia
1953/
1954
1957/
1958
1964/
1965
1965/
1966
1970/
1971
1972/
1973
1973/
1976
1982/
1983
1986/
1987
1988/
1989
1991/
1992
1993
1994
1995/
1996
1997/
1998
2002/
2003
2004/
2005
2006/
2007
2007/
2008
Fuente: elaborado con datos de Dinerstein y otros 1995
Figura 1.18
Figura 1.19
Crecimiento poblacional en Amrica Latina y el Caribe
Personas por debajo de las lneas de pobreza e indigencia,

1980-2008 (Porcentaje)
Evolucin del ndice Gini en 18 pases de ALC,

2002-2007
(Millones de personas)
Indigentes
Pobres no indigentes
007
30
Figura 1.15
0.65
31
ALEJANDRO BALAGUER - ANDES & MARES -FUNDACIN ALBATROS
captulo
EL CONTEXTO FSICO
DR. ARTHUR ANKER-FLICKR

SILVIA CENTRN
Estos bosques tropicales y subtropicales tienen menor precipitacin

que los bosques hmedos tropicales y subtropicales latifoliados. En ALC se
encuentra 40 por ciento de los bosques de este tipo del mundo; estos bosques
cubren 6 por ciento de la superficie de la regin. La extensin ms amplia
de este bioma se encuentra en la parte central de Sudamrica (ecorregiones
del Chaco y Chiquitano); otras importantes reas se ubican en el oriente
de Brasil, las costas de Ecuador y Per, Venezuela y Colombia, partes de la
costa del Pacfico en Centroamrica y la mayor parte de Cuba. Estos son los
bosques tropicales y subtropicales en mayor riesgo en el planeta. La destruccin de los hbitats es la mayor amenaza y sus principales causas varan de
una subregin a otra. En la parte central de Sudamrica, donde nicamente
queda 30 por ciento o menos de la cobertura original de los Bosques Secos
Atlnticos, la principal amenaza es la expansin agrcola y la deforestacin
para obtener lea; la ecorregin del Chaco est amenazada por las actividades de pastoreo. En Per y Ecuador, los Bosques Secos de los Valles Andinos
de Tumbes tambin se encuentran en peligro por la agricultura, la tala y el
pastoreo excesivo; en Centroamrica, la explotacin de la flora y fauna, as
como la infraestructura que favorece al turismo y la urbanizacin, representan serias amenazas (National Geographic y WWF 2001).
ELIZABETH OSORIO GIL
Bosques tropicales y subtropicales

de conferas
En grave peligro alrededor del mundo, los bosques tropicales y subtropicales de conferas en la regin ALC se encuentran en Mesoamrica,
Mxico y Guatemala, y, en el Caribe, en Hait, Repblica Dominicana, las
Bahamas y el noroeste de Cuba. Las extensiones ms amplias se ubican en
la ecorregin de pinos y robles de la Sierra Madre del Sur, los bosques de
pinos y robles en el cinturn volcnico que atraviesa Mxico y la ecorregin
de bosques de pinos y robles en Centroamrica. La ecorregin de bosques
de pinos del Miskito constituye la sabana tropical de tierras bajas y pinos
ms extensa que queda en ALC; a pesar de su vulnerabilidad, cuenta con
secciones en relativo buen estado de conservacin. Los bosques de pinos y
robles que atraviesan el territorio mexicano acogen ms especies de pino
que cualquier otra ecorregin del mundo. En el Caribe, este bioma ha sido
profundamente alterado y las zonas con extensiones bien conservadas
muestran una gran vulnerabilidad, como sucede con el bosque de pinos
cuentran en grave peligro. El estado de conservacin de la ecorregin de los

Bosques Subpolares Magallnicos es relativamente estable o se encuentra
intacto, y cuenta con reas de conservacin extraordinaria y con algunos de
los rboles ms viejos del planeta, como alerces de ms de 3 000 aos. Las
principales amenazas a este bioma son la extraccin de maderas, la tala, el
reemplazo de ecosistemas boscosos con plantaciones de monocultivo y la
introduccin de especies exticas (National Geographic y WWF 2001).
Praderas, sabanas y matorrales

tropicales y subtropicales
Bosques secos tropicales y

subtropicales latifoliados
ciento de los bosques hmedos

tropicales y subtropicales
latifoliados del mundo; estos
bosques cubren 6 por ciento de la
superficie de la regin.
32
Este bioma terrestre es el ms extenso en la regin ALC, comprende

44 por ciento de su superficie y se prolonga a travs del este de Brasil, el norte
de Sudamrica, grandes extensiones de Centroamrica y algunas de las islas
caribeas. En ALC se encuentra 47 por ciento de los bosques hmedos tropicales
y subtropicales latifoliados. Estos bosques son prevalentemente constituidos
por rboles caducifolios perennifolios y semiperennifolios, muestran los ms
altos niveles de biodiversidad e incluyen el mayor nmero de ecorregiones (81)
dentro de un solo bioma. El bosque hmedo del suroeste de la Amazona y los
bosques hmedos de Madeira Tapajs son algunas de las ecorregiones ms
extensas del bioma. El tipo de amenazas que enfrentan las ecorregiones vara
entre ellas, pero la tala, los incendios y la deforestacin a fin de ampliar los
pastizales y la agricultura, as como la caza y la contaminacin derivada de
las actividades mineras constituyen las amenazas ms comunes en muchos de
las ecorregiones en peligro o situacin crtica del bioma. Aunque varias ecorregiones se encuentra en situacin crtica o en peligro, este bioma es el menos
perturbado en ALC (National Geographic y WWF 2001).
En ALC se encuentra 40 por
Bosques hmedos tropicales y

subtropicales latifoliados
captulo
EL CONTEXTO FSICO
Este bioma se extiende a travs de vastas reas del sur de Brasil, incluida
la ecorregin del Cerrado (la mayor ecorregin de ALC), llega al centro de Paraguay y el norte de Argentina, y cubre todo el Uruguay, formando la ecorregin
de la sabana uruguaya que se extiende al estado de Rio Grande do Sul al sur
de Brasil. La Sabana Beni se encuentra en la zona norte y centro de Bolivia. La
ecorregin de los Llanos, en Colombia y Venezuela, alberga otras considerables
extensiones de este bioma. La ecorregin de la Sabana de la Guayana conforma
un rea rodeada por un bioma de bosques hmedos tropicales y subtropicales
latifoliados al sur de Venezuela, el norte de Brasil y parte de la zona sudoccidental de Guyana. La superficie total que cubre este bioma representa 19 por
ciento de ALC y es el segundo bioma en extensin. Las principales amenazas
y el estado de conservacin del bioma varan de una ecorregin a otra. En la
seccin sur, las principales perturbaciones se deben a la cra de ganado, pero
la agricultura y la reforestacin con especies exticas preocupan cada vez ms
(ver imgenes satelitales tomadas en Tacuarembo, Uruguay, en el Captulo 3). En
la regin central, la transformacin del hbitat debido a la expansin agrcola
ha devastado considerables territorios y la frontera agrcola sigue creciendo
(National Geographic y WWF 2001).
Praderas, sabanas y matorrales

templados
La superficie total cubierta
por las praderas, sabanas y

matorrales tropicales y subtropicales
representa 19 por ciento de ALC. Este
es el segundo bioma en extensin.
del Miskito, actualmente amenazado por los monocultivos bananeros. La
tala, la agricultura y la apertura de caminos constituyen otras graves
amenazas. Los bosques tropicales y subtropicales de conferas cubren 2
por ciento de la regin, lo que representa 85 por ciento del bioma en todo
el planeta (National Geographic y WWF 2001).
Las praderas templadas se diferencian de las praderas subtropicales por

su temperatura y precipitacin anual y, por ende, por su cobertura arbrea.
En ALC, este bioma se ubica en su mayor parte en Argentina. Tres de las cinco
ecorregiones dentro de este bioma se encuentran en estado de conservacin
crtico o en peligro, y representan ms de 70 por ciento de la extensin del bioma.
Desde la fundacin de Buenos Aires y otras zonas urbanas en este bioma, su
seccin norte se ha dedicado a la cra de ganado y sufre una creciente presin
agrcola. El pastoreo excesivo y la introduccin de especies exticas representan
las amenazas ms graves para las ecorregiones sureas de las Estepas y Praderas Patagnicas, y el Monte Argentino (National Geographic y WWF 2001).
MIGUEL BENCHN - FLICKR
Bosques templados latifoliados

y mixtos
Situado en el extremo sur de Sudamrica y el centro de Chile, este
bioma cuenta con cuatro ecorregiones reconocidas (dos de ellas islas frente
a las costas chilenas) y cubre el 2 por cierto de ALC. Las ecorregiones ms
extensas son los Bosques Templados Valdivianos y los Bosques Subpolares
Magallnicos. Aunque los Bosques Templados Valdivianos son el segundo
bosque tropical templado ms grande del mundo, retienen nicamente 40
por ciento de su cobertura original en buen estado de conservacin y se en-
33
captulo
EL CONTEXTO FSICO
Praderas y sabanas
inundadas
Desiertos y matorrales
xerfilos
Las ecorregiones dentro de este bioma se encuentran

dispersas en ALC y acogen a numerosas especies animales y
vegetales, incluida una considerable biodiversidad de aves
acuticas migratorias. El Pantanal se ubica en la parte central de Sudamrica y es uno de los humedales ms grandes del
planeta: abarca ms de 170 000 km2, es decir, ms de la mitad
de la totalidad de este bioma en ALC. Otras zonas importantes
con estas caractersticas en la parte sur de Sudamrica son
la Sabana Mesopotmica del Cono Sur y la Sabana Inundada
del Paran, ambas en Argentina. Las praderas inundadas en
Guayaquil y los humedales del Orinoco se encuentran, respectivamente, en el oeste y el norte de Sudamrica. En lo que
respecta al Caribe, los humedales cubanos acogen pantanos y
marismas con una biodiversidad significativa. La modificacin
de la integridad hidrolgica por la construccin de presas y vas
fluviales, adems de la contaminacin, constituyen las principales amenazas para este bioma. La agricultura y la cra de
ganado estn incrementando las presiones en las ecorregiones
del sur (National Geographic y WWF 2001).
Este bioma se encuentra en toda ALC con ecorregiones

diferenciadas en el este, oeste y norte de Sudamrica, muchas de
las islas del Caribe, Guatemala y la parte occidental de Mxico.
Los desiertos de Atacama y Sechura al oeste de Sudamrica se
extienden entre el Ocano Pacfico y los Andes (praderas montanas) y abarcan ms de 2 500 km de terreno en condiciones
sumamente secas en Chile y Per. El Caatinga, sobre el extremo
ms oriental de Brasil, es el bosque seco ms extenso en Sudamrica y uno de los ms ricos del mundo. Incluye varios tipos de
vegetacin diferentes y cubre alrededor de 60 por ciento de los
desiertos y matorrales xerfilos de ALC. Las zonas norte de Colombia y Venezuela contienen otra gran extensin de este bioma,
particularmente los matorrales xerfilos de Paraguan, GuajiraBarranquilla y La Costa. Si bien interrumpido por reas definidas
de bosques hmedos y secos latifoliados, alcanza a cubrir casi
2 000 km de costa. En Cuba, el matorral de cactceas cubre la
parte sudoriental y una pequea porcin de la costa centro-norte.
Dentro de este bioma las amenazas son tan variadas como las
ecorregiones. El pastoreo y la agricultura son factores de gran
preocupacin en estos frgiles suelos. La caza y la introduccin
de especies exticas son las ms graves amenazas en algunas de
las zonas ms ridas. De igual manera, la extraccin maderera,
los incendios y los cultivos constituyen serias amenazas para
la ecorregin de Caatinga (National Geographic y WWF 2001).
Praderas y matorrales
montanos
A excepcin de una muy pequea rea de zacatonal
al sur de Mxico, el resto de las ecorregiones con este bioma se
ubican en la regin andina sudamericana. Este bioma cubre el 4
por ciento de ALC y tiene muchas ecorregiones con un estado de
conservacin relativamente estable o intacto. La Puna central
andina hmeda y seca ocupa ms del 70 por ciento de este bioma
en ALC. Las ecorregiones son contiguas y corren paralelas al
Ocano Pacfico desde el centro de Chile hasta el norte del Per;
muestran terrenos interespaciados que siguen desde Ecuador
hasta la parte occidental de Venezuela. Este bioma tiene varias
especies endmicas y especies que migran estacionalmente entre distintas altitudes. Adems, ha albergado algunos de los
asentamientos humanos ms antiguos en ALC. La creciente
presin poblacional, el pastoreo excesivo y la recoleccin de lea
son algunas de las amenazas que afectan a las ecorregiones de
este bioma (National Geographic y WWF 2001).
ALC tiene ms de 30
ecorregiones de manglares
diferenciadas que conforman
ecosistemas nicos y de
gran diversidad situados
en la zona de transicin
continental-marina.
Manglares
Bosques, regiones boscosas

y matorrales mediterrneos
Este bioma cubre las amplias zonas costeras de Centroamrica y el

Caribe, y en Sudamrica se extiende hasta Ecuador en la costa del Pacfico
y el sur de Brasil en la costa atlntica. ALC tiene ms de 30 ecorregiones de
manglares diferenciadas que conforman ecosistemas nicos y de gran diversidad, situados en la zona de transicin continental-marina, por lo general
relacionados con entornos de tipo lagunar, estuarino o deltaico. Los manglares
guyaneses, al noreste de Sudamrica, son los ms extensos en ALC, seguidos
por los manglares de las Grandes Antillas que se encuentran en Cuba, la Espaola, Jamaica y Puerto Rico. Una variedad de presiones afecta estos ecosistemas altamente productivos. La tala para obtener carbn y materiales de
construccin est muy extendida; la contaminacin derivada de las actividades
urbanas, industriales y agrcolas afecta el hbitat que en muchas ecorregiones est siendo destruido por el incremento en la infraestructura turstica,
salinas y granjas camaroneras, la agricultura y la cra de ganado. Por ltimo,
la mayor frecuencia y severidad de las tormentas tambin afectan algunos
ecosistemas de manglares (National Geographic y WWF 2001).
Este bioma se encuentra en una pequea rea del

norte de California, Mxico y en la ecorregin del Matorral
Chileno en la parte central de ese pas, representando el 2 por
ciento del total del bioma del planeta. El aislamiento del Matorral Chileno, situado entre el ocano y los biomas de bosque
y desierto, muy distintos, favorece su abundancia de especies
endmicas. Santiago, la capital de Chile, as como algunas de
las zonas urbanas ms extensas del pas, se ubican en esta ecorregin. Las principales amenazas que enfrenta se derivan del
crecimiento de las zonas urbanas, la agricultura, las especies
exticas y los incendios (National Geographic y WWF 2001).
34
DRA. CARMEN SCHLOEDER
35
captulo
EL CONTEXTO FSICO
TIERRAMERICA - IPS
Figura 1.9
Diversidad mundial de anfibios
en la cuenca del Amazonas, la Mata Atlntica de Brasil y sobre la

costa caribea centroamericana y las llanuras cercanas.
Los arrecifes de coral, comunes en algunas regiones de
Amrica Latina y el Caribe, son sistemas altamente estables y
ricos en biodiversidad. Se encuentran principalmente en el Mar
Caribe, pero tambin hay importantes arrecifes de coral en el
archipilago de Las Bahamas y las islas cercanas, adems de la
costa norte y nororiental atlntica de Sudamrica. Aunque se
sabe muy poco acerca de la identidad y el nmero de especies
en arrecifes de coral, se calcula la existencia de varios cientos
de miles de especies invertebradas, as como varias decenas de
miles de especies vertebradas (principalmente peces, pero tambin reptiles acuticos, mamferos y aves, entre otras).
Los sistemas de bosque tropical hmedo en Amrica Latina suelen ser muy
estables, y tienen la mayor diversidad biolgica. Es muy difcil cuantificar el
nmero de especies en las selvas tropicales, sobre todo si se toman en cuenta los
vertebrados e invertebrados ms pequeos; no obstante, segn cifras conservadoras, el nmero de especies vertebradas puede superar el rango de 200 000
a 500 000 y, con toda certeza, hay varios millones de invertebrados (tal vez entre
10 y 20 millones o ms). Las selvas tropicales latinoamericanas ms diversas estn
Fuente: elaborado con datos de IUCN y otros 2004
Biodiversidad
TIERRAMERICA - IPS
Hay otros importantes ecosistemas acuticos biodiversos

vinculados con distintas regiones costeras a lo largo del continente. Incluyen bioentornos nerticos y de litoral en mares tropicales, como playas arenosas, lagunas, zonas intermareales y
mares poco profundos. Los sistemas de aguas templadas y fras
tambin cuentan con una considerable biodiversidad. Aunque
muestran menos especies que los mares tropicales, acusan una
muy alta productividad de biomasa debido a la abundancia
de nutrientes y oxgeno disuelto en el agua. Por esta razn,
la mayora de las pesqueras se ubican en las aguas ms fras
de la Corriente del Per (Humboldt) en la costa del Pacfico en
Sudamrica, la Corriente de las Malvinas en la costa atlntica
de Sudamrica y ms al sur, en el Mar Antrtico.
ALEX SCHMID - FUNDACIN ALBATROS MEDIA
La biodiversidad (la diversidad de genes, especies y ecosistemas) constituye

la memoria biolgica del planeta. Es resultado de una historia geolgica a travs
de la cual los organismos se han desarrollado de la manera ms eficiente posible.
Los sistemas vivos han basado su supervivencia en el largo plazo en ajustes
selectivos de sus mecanismos biolgicos, mutaciones genticas, variaciones en
las interrelaciones ecosistmicas y el comportamiento de grupos y personas
hasta llegar a la complejidad de los ecosistemas actuales.
Seis de los pases megadiversos del mundo se encuentran en ALC: Brasil,
Colombia, Ecuador, Mxico, Per y Venezuela; adems, se cree que tan solo la
regin de la Amazona contiene alrededor de la mitad de la biodiversidad del
mundo (UNEP 2007). Algunos pases en Centroamrica y el Caribe tambin
acusan una alta proporcin biodiversidad-rea. Por ejemplo, el Corredor Biolgico Mesoamericano, que se extiende desde el sur de Mxico hasta Panam, ha
sido reconocido como uno de los espacios con mayor biodiversidad del planeta:
ah ms del 9,4 por ciento de las especies terrestres habitan 0,7 por ciento de
la masa terrestre del mundo (Conservation International 2007).
La regin cuenta con casi la mitad de los bosques tropicales del mundo,
33 por ciento del total de mamferos, 35 por ciento de todas las especies de
reptiles, 41 por ciento de las aves y 50 por ciento de los anfibios (Figura 1.9).
Por ende, los niveles de endemismo son muy altos y la biodiversidad tambin
representa una fuente de abundantes recursos genticos (CBD 2010).
La biodiversidad ms rica suele asociarse a condiciones altamente estables, lo que permite la adaptacin en el largo plazo, mltiples especializaciones y numerosos vnculos entre las especies de los sistemas. Esta
situacin puede observarse en aguas tropicales clidas, como las del Mar
Caribe y los entornos de bosque hmedo (como la selva amaznica).
36
LAURENCIO MARTNEZ
En las selvas tropicales,
segn cifras conservadoras, el

nmero de especies vertebradas
puede superar el rango de
200 000 a 500 000 y, con toda
certeza, hay ms de varios millones
de invertebrados.
37
TIERRAMERICA - IPS
captulo
EL CONTEXTO FSICO
Figura 1.10
Cuencas hidrogrficas transfronterizas
Agua
Se estima que ALC contiene 31 por ciento de los 35 millones de km3 de recursos de
agua dulce en el planeta (UNEP 2010). La pluviosidad es alta o muy alta a lo largo y ancho
de casi todo el territorio latinoamericano y
caribeo. Algunos de los ros ms largos del
mundo se encuentran en Amrica Latina: el
Amazonas, el Paran-Paraguay, el Orinoco, el
Magdalena Cauca y el Usumacinta. Adems,
el continente cuenta con varios grandes lagos
(como el Titicaca, el Nicaragua, el Managua,
el Maracaibo y el Chapala) y acuferos de gran
importancia (el Guaran, el Chaco, el Puelche
y los acuferos del Valle de Mxico).
Cuencas fluviales
La cuenca del Amazonas>>>

La cuenca del Amazonas, cuya extensin alcanza los 7 050 000 km2, es la
cuenca de desage ms larga del mundo. Siete pases comparten dicha cuenca.
una densa selva tropical e incluye humedales que se extienden por doquier y
cubren alrededor de 600 000 km2 .
Alrededor de 4 millones de km , lo que representa dos terceras partes de la cuenca,

2
La regin de Amrica Latina y el Caribe tiene varias cuencas fluviales de gran

extensin, parcialmente aprovechadas con
fines productivos o para satisfacer necesidades sociales. Debido a su tamao, las cuencas
hidrogrficas transfronterizas cubren casi
el 60 por ciento del territorio total sudamericano. Las cuencas transfronterizas cubren
ms del 80 por ciento de los territorios de
seis pases sudamericanos. Argentina y Chile comparten ms de 12 cuencas transfronterizas, lo que representa menos de 35 por
ciento de su rea debido a la presencia de la
cordillera de los Andes. En total, ALC tiene
55 cuencas transfronterizas (Figura 1.10).
se sitan en Brasil; casi 1 milln de km2 estn en Per; 825 000 km2 en Bolivia y
Se ha calculado que la poblacin de la Amazona en 1492 era de aproxima-
el resto en Colombia, Ecuador, Guyana y Venezuela. La cuenca se caracteriza por
damente 5,5 millones de personas (Denevan y Lovell 1992). La cuenca an
una alta pluviosidad anual (un promedio anual de ms de 2 000 mm) distribuida
no est demasiado poblada, pero la densidad poblacional se increment de
en dos temporadas de lluvia, separadas por perodos ms secos.
3,4 habitantes/km2 en la dcada de 1990 a 4,2 habitantes/km2 en la dcada de

2000 (UNEP y otros 2009). Hay alrededor de 33,5 millones de personas que
El ro Amazonas recibe, a lo largo de su curso, varios grandes afluentes. Los
habitan unos cuantos centros urbanos fluviales, en las tierras altas de la cuenca
principales son el Maran, el Japur y el Negro en la ribera izquierda y el Uca-
o en las pendientes ms bajas de los Andes, con una densidad promedio de
yali, el Purus, el Madeira, el Tapajs, el Xing y el Tocantins en la derecha. El
cuatro personas por km2 . La poblacin humana en la selva tropical es menor,
flujo del ro, cerca de su boca en el Ocano Atlntico, es el ms alto del mundo:
ya que la mayora de los asentamientos se encuentran a lo largo de las ribe-
su promedio es de 219 000 m por segundo. Este flujo puede alcanzar los
ras. Las principales ciudades de la cuenca son Manaus y Belm con alrededor
300 000 m3 por segundo en las temporadas de lluvia. Una quinta parte de todas
de 1,8 y 2,2 millones de habitantes respectivamente en sus zonas metropoli-
las aguas dulces que alimentan los ocanos del planeta proviene de la cuenca del
tanas; otras ciudades son Iquitos (400 000 habitantes) en Per y Santarm
Amazonas. Adems, con una longitud de 6 400 km, el Amazonas es el segundo
(600 000 habitantes) en Brasil. El ro desempea un importante papel tanto
ro ms largo del globo (despus del Nilo, en frica).
para el transporte como para la pesca. Histricamente, la comunicacin entre
comunidades de la selva tropical se ha realizado en barco, aunque en aos reLa regin de la Amazona tambin acoge algunos de los ecosistemas ms gran-
cientes los vuelos tambin han adquirido relevancia. Hay pocas carreteras y
des y diversos del mundo. Su vegetacin est principalmente conformada por
prcticamente no existen caminos en el corazn de la selva.
ALC contiene
31 por ciento de
los 35 millones
de km3 de
recursos de
agua dulce en el
planeta.
La cuenca de Sao Francisco>>>

Con ms de 2 800 km de largo, el Sao Francisco es el ro ms largo situado
exclusivamente dentro del territorio brasileo. El ro corre a travs de cinco estados
del pas y nace aproximadamente 150 km al norte de la ciudad de Belo Horizonte.
Varios afluentes fluyen hacia el Sao Francisco que, en ciertas secciones de su caudal,
constituye una fuente crucial de agua dulce. Ms de 13 millones de personas viven en
la cuenca que cubre ms de 600 000 km2. Se han construido varias presas a lo largo
del ro; la primera de ellas es la presa hidroelctrica de Paulo Afonso, que data de 1955.
En 1977 se termin la presa Sobradinho, que forma uno de los lagos artificiales ms
Fuente: elaborado con datos de Lehner B. y otros 2008 y Wolf A. y otros 1999
38
largos del planeta y cubre una superficie de ms de 4 000 km2.
39
captulo
EL CONTEXTO FSICO
La cuenca del ro Magdalena>>>

La cuenca del Plata-Paran>>>
La totalidad de la cuenca del ro Magdalena se encuentra en Colombia; desciende 1 550 km de las tierras altas de las principales cordilleras andinas hacia el Caribe,
El sistema hidrolgico del ro de la Plata-Paran es una gran cuenca trans-
con un flujo de ms de 2 000 m3 /segundo en sus tramos ms bajos. Al igual que la
fronteriza (3,8 millones de km2) que comparten cinco pases: Brasil, Paraguay,
cuenca del ro de la Plata, la cuenca del Magdalena brinda muchos servicios y se
Argentina, Bolivia y Uruguay. La cuenca comprende el ro de la Plata y sus prin-
aprovecha considerablemente. El agua de las ciudades de Bogot, Cali, Barranquilla
cipales afluentes, el ro Paran y el ro Uruguay. El flujo promedio en los tramos
y Cartagena proviene de este sistema. Adems, la generacin de energa hidroelc-
ms bajos del Paran es de aproximadamente 20 000 m por segundo. Esta red
trica es importante. La navegacin fluvial y la pesquera son menos importantes de lo
hidrolgica sirve a una poblacin de alrededor de 70 millones de personas, de las
que fueron en el pasado, pero con una adecuada planificacin y operatividad, estas
cuales 47 millones se encuentran en Brasil, 15 millones en Argentina y el resto en
actividades an tienen potencial.
Paraguay (4 millones), Uruguay (2,5 millones) y Bolivia (1,5 millones). La cuenca

del ro de la Plata brinda los siguientes servicios ecosistmicos:
Por otra parte, el ro Magdalena y sus afluentes son los principales desages de
los sistemas de aguas residuales de la mayora de las ciudades colombianas. El ro
Suministro de agua para muchas ciudades (Buenos Aires, So Paulo,
Bogot causa el peor problema: recibe todos los vertidos de la zona metropolitana
Asuncin, Rosario, Santa Fe, Paran, Posadas, Corrientes, Cuiab y muchas
de Bogot (ms de 4 millones de personas) y se une al Magdalena cerca de la ciudad
otras) y cientos de miles de chacras;
de Girardot. La calidad del agua riberea se empobrece tanto ro abajo a partir de
Agua de riego para los cultivos (caa de azcar, arroz y rboles frutales) en
Girardot, que resulta peligrosa para la salud humana.
cinco pases;
Energa para cuatro pases gracias a grandes presas hidroelctricas (Itaip,
Salto Grande y Yacyret (ver Captulo 3) entre otras);
Transporte, particularmente dentro del sistema Paran-Paraguay que
constituye la principal ruta para perecederos de Paraguay y la Mesopotamia
sudamericana;
Agua para actividades industriales y mineras, y
Un sitio para el desecho de la mayora de las aguas residuales y vertidos
lquidos y solubles de ciudades, industrias, granjas y minas.
La cuenca del Orinoco
es la tercera en tamao en
Sudamrica. Su rea es de casi
un milln de km 2 y su longitud
alcanza aproximadamente
2 500 km.
La cuenca del Orinoco>>>

La cuenca del Orinoco es la tercera en tamao en Sudamrica, despus
de la cuenca del Amazonas y la cuenca del Paran-Plata. Su rea es de casi
Cuencas hidrolgicas de las islas caribeas>>>
La cuenca de Lerma-Santiago>>>
Debido a su carcter insular, los ros de las islas del Caribe no tienen grandes cuencas y
Con 965 km, el ro Lerma es el ms largo de Mxico. Su cabe-
stas son relativamente pequeas. En Cuba, la principal cuenca hidrolgica es la del ro Cauto,
cera se encuentra a casi 3 000 msnm en los manantiales de Almoloya
con una extensin de 9 540 km2. El propio Cauto tiene 343 km de largo. La cuenca del ro Zaza
del ro en el estado de Mxico, y el ro fluye al interior del densamente
es la segunda ms grande: 2 413 km2. El ro Zaza tiene 145 km de largo.
poblado Valle de Toluca, donde forma pantanos y lagos. En pocas

recientes se dren la mayora de los lagos y pantanos debido al bom-
tpico y extenso delta con islas y marismas frecuentemente inundadas durante

la temporada de lluvias.
un milln de km2 y su longitud alcanza aproximadamente 2 500 km. La parte

alta del Orinoco fluye al oeste desde el escudo guyans y sus tierras altas
La cuenca del Orinoco no est densamente poblada. En su parte sur se han
a travs del territorio venezolano y las vastas selvas tropicales hasta virar
asentado algunos importantes pueblos originarios, como los Yanomani, los
hacia el norte unos cuantos kilmetros ro abajo desde Brazo Caciquiare
Yekwuana, los Guajibo y los Piaroa, entre otros, y la densidad poblacional es
(un afluente que conecta las cuencas del Orinoco y el Amazonas). A lo largo
baja. Se han levantado algunos centros urbanos ms hacia el norte. Los ms
de este tramo y durante 200 a 300 km ms, el ro tiene numerosos rpi-
importantes son Puerto Ayacucho (poblacin: 40 000 personas, capital del
dos y unas cuantas cascadas. Ms abajo, penetra en los Llanos, enormes
estado de Amazonas), Ciudad Bolvar (poblacin: 300 000 personas, capital
sabanas en las que se transforma en un ro de llanuras. En su extremo ms
del estado de Bolvar) y Ciudad Guayana (poblacin: 1 milln de personas, en el
bajo, cerca de su desembocadura en el Ocano Atlntico, se convierte en el
estado de Bolvar).
DRA. ELIZABETH RENGIFO
En La Espaola, isla de territorio dominicano y haitiano, el caudal ms largo es el ro Artibonite,
beo excesivo, la transferencia de agua entre cuencas y la excavacin
cuya longitud es de 320 km. Su cabecera se encuentra en las tierras altas de la Cordillera Central,
de acequias. El ro abandona el Valle de Toluca y su caudal finalmente
en Repblica Dominicana, y el ro termina en el Golfo de Gonve, en Hait. El ro se aprovecha
llega al gran Lago de Chapala, despus de atravesar los estados de
para riego y generacin de hidroelectricidad para Hait (en la presa hidroelctrica de Peligre).
Michoacn y Jalisco. El flujo del Lago de Chapala desemboca en el
El Yaque del Norte, con una longitud de 296 km y una cuenca de 7 044 km2, es otro importante
Ocano Pacfico a travs del ro Santiago.
ro de la isla.
El abuso del ro Lerma con fines de riego y suministro de agua urbana
Las cuencas hidrolgicas en el resto de las principales islas (fundamentalmente Jamaica y Puerto
ha reducido significativamente los volmenes de su caudal. En mu-
Rico) son bastante ms pequeas. Si bien el ro Minho es el ms largo de Jamaica (aproxima-
chos tramos su flujo es mnimo o inexistente debido a la extraccin
damente 95 km), la cuenca del ro Negro es la ms extensa del pas: abarca 1 698 km . El ro
no sostenible que amenaza la supervivencia de los ecosistemas y
Grande de Arecibo, en Puerto Rico, tiene una longitud de 65 km y una cuenca de 650 km2.
de las comunidades en sus riberas.
NICASIO VIAS
Debido a su
carcter insular,
los ros de las islas del

Caribe no tienen grandes
cuencas y stas son
relativamente pequeas.
40
41
captulo
EL CONTEXTO FSICO
Lagos y marismas
Gran Pantanal>>>
La regin de Amrica Latina y el Caribe cuenta con muchos lagos,

marismas y salinas que representan una parte muy importante de su biodiversidad y recursos naturales. Muchos de los lagos y marismas se relacionan con obstrucciones volcnicas al caudal de los ros (principalmente
de lavas que fluyen hacia valles ribereos que embalsan su curso), otros se
encuentran en zonas no drenadas en grandes llanuras, mientras que otros
ms estn en regiones costeras. En algunos casos, los lagos son resultado
de eventos tectnicos, como el hundimiento de compartimientos de corteza
que forman cuencas locales sedimentarias.
El Lago Titicaca y sus Salinas>>>
Los lagos
mexicanos>>>
ARIANA PEA
Figura 1.11
El humedal del Pantanal
El Gran Pantanal es un extenso humedal de

pantanos y cinagas que circundan viejas formaciones sedimentarias en el suroeste del Mato
Grosso, Brasil, al oeste del escudo brasileo (Fi-
Mxico tiene muchos lagos y ma-
gura 1.11). Se form en una cuenca de sumidero,
rismas, principalmente relacionados
llenada principalmente con sedimentos arenosos
con obstrucciones volcnicas de
derivados de las cercanas colinas de arenisca. El
redes hidrolgicas o sistemas cos-
sistema del Pantanal se extiende a lo largo de
teros geomrficos. El fondo de la
aproximadamente 160 km sobre la ribera oriental
depresin geolgica de Anhuac o
de la zona alta del ro Paraguay; evoca un delta
Cuenca de Mxico estuvo cubierto
interior con inundaciones anuales que alimentan
por una cadena de siete lagos, de
sus mltiples ros y zonas pantanosas.
los cuales apenas quedan vestigios.

Se trata de los lagos de Chalco (lago
Los ros que bajan desde el norte y el oriente llegan
El Lago Titicaca se encuentra sobre una meseta que se elev, particularmente en
de agua dulce, actualmente drenado
a la llanura y producen enormes abanicos aluviales
la Era Cenozoica hasta alcanzar una considerable altura. Con un rea de 8 372 km y
en su totalidad); Xochimilco (lago de
que obstruyen el desarrollo de valles ribereos.
una cuenca de captacin de 58 000 km2, el Lago Titicaca es el lago de agua dulce
agua dulce, parcialmente drenado);
Esto causa la formacin de un patrn de meandros
ms extenso de gran altura en el planeta. El excedente de su caudal se desagua al
Mxico (de agua salobre, drenado en
caracterstico, ya que los lechos de los ros cam-
sur, hasta la depresin interna del Altiplano, donde el agua se evapora y forma lagos
su totalidad); el gran lago de Texcoco
bian frecuentemente de direccin y dejan lagos
salobres y salados (el Uru Uru y el Poop), enormes marismas saladas y salinas (como
(de agua salobre, mayormente dre-
abandonados en forma de medialuna. El paisa-
las de Salares de Coipasa y Uyuni). El Uru Uru es un lago relativamente pequeo y
nado), y el Zumpango (agua salada, parcialmente drenado). Tambin hay lagos
je est salpicado de cientos de lagos en los que
poco profundo de agua salobre; el Poop es un lago salado de 1 000 km (1-2 g de
en la regin de Michoacn y Jalisco (Cuitzeo, Ptzcuaro y Chapala, siendo este
abundan organismos acuticos, aves acuticas y
sales por litro); el Coipasa est formado por extensas marismas saladas (2 000 km 2),
ltimo el ms grande del pas; ver Captulo 3). Estos lagos se encuentran bajo
muchas otras especies. Hay varios ros bien defi-
y el Salar de Uyuni es la salina ms extensa del mundo, pues posee ms de 10 000
intensa presin y la actividad humana ha afectado su tamao y profundidad,
nidos, como el Paraguay (el principal) el Cuiab,
km2 de capas saladas y estanques de agua salada (Risache y Fritz 1991).
as como la calidad de sus aguas. Asimismo, hay lagos y marismas a lo largo
el Taquari, el Miranda y el Aquidabuana.
de la costa del Pacfico y adyacentes al Golfo de Mxico, pero tambin se ven

degradados por el desarrollo urbano e industrial.
El Lago Maracaibo>>>
El Lago Maracaibo es una extensa masa de
agua salobre (con 13 210 km 2 constituye el lago
ms grande de Amrica Latina). Se encuentra
en el Golfo de Venezuela y est conectado al
Mar Caribe gracias al Estrecho de Tablazo; se
alimenta de numerosos ros, el mayor de ellos es
el Catatumbo.
TIERRAMERICA - IPS
El Lago
Titicaca
es el lago de agua
dulce ms extenso
de gran altura en el
planeta, con un rea
de 8 372 km 2 y una
cuenca de captacin
de 58 000 km 2.
43
captulo
EL CONTEXTO FSICO
Acuferos
Figura 1.12
Acuferos transfronterizos
Las reservas hidrogeolgicas o acuferos son un importante componente de las fuentes de agua en ALC, y se encuentran en
muchos de sus entornos geolgicos (Figura 1.12). Los acuferos
descritos a continuacin son ejemplos que ilustran las condiciones hidrogeolgicas en algunas zonas del continente.
El sistema del acufero guaran>>>
captulo
EL CONTEXTO FSICO
Glaciares
Diversos factores determinan la existencia, el volumen y la altitud de los glaciares: la frecuencia y constancia de
temperaturas bajo cero, la cantidad de nieve y precipitacin de
hielo a ella asociada, la configuracin del relieve que favorece la
acumulacin de nieve durante largos perodos y la presencia de
pendientes y valles que permite el movimiento gradual colina
abajo de las masas de hielo.
Las bajas temperaturas se encuentran en altas latitudes
(clima polar y clima subpolar) y por esta razn el lmite de las
nieves perpetuas vara de elevaciones muy bajas (nivel del mar
en zonas polares o subpolares) hasta ms de 6 000 msnm en
regiones tropicales ridas.
El sistema del acufero guaran es uno de los ms grandes de Sudamrica y se encuentra contenido dentro de las muy permeables formaciones
de arenisca del trisico y el jursico. Se trata de un acufero internacional
de baja salinidad que se extiende bajo los territorios de Brasil, Argentina,
Paraguay y Uruguay. Este acufero ocupa un rea de 1 195 000 km2 con
un grosor medio de aproximadamente 300 a 400 m y un grosor mximo
Ya que Amrica Latina posee altas montaas y es, principalmente, una regin tropical, el lmite de las nieves perpetuas suele
situarse en la parte superior de las cordilleras y cadenas montaosas. No obstante, al sur, puede haber glaciares en elevaciones
de unos cuantos cientos de metros e incluso a nivel del mar.
de 800 m.
El sistema se explota a travs de varios miles de pozos de poca o
media profundidad en un rea abierta y semicerrada. En esta zona, el
grosor promedio es de 200 m. En las reas cerradas el acufero sirve
para suministrar agua (a Ribeirao Preto en Brasil, por ejemplo) o para
ALEJANDRO BALAGUER -ANDES & MARES - FUNDACIN ALBATROS
surtir a centros termales (como Salto y Concordia en Uruguay y Argentina). La produccin de los pozos vara de 40 m 3 /hora en zonas abiertas
a varios cientos de m 3 /hora en zonas cerradas.
El sistema del acufero

del Chaco>>>
El sistema del acufero del Chaco (tambin llamado Toba o Irend)
es un complejo hidrogeolgico de 200 000 km2 en las estribaciones
andinas que se extiende hacia el este hasta las llanuras vecinas del Chaco. La frontera oriental queda definida por las alturas estructurales de
Charata (Altos de Charata en la Argentina) y de Patio (bajo los pantanos
de Patio en Paraguay). Dentro de toda la cuenca hidrolgica, cubre un
rea de 750 000 km2.
La produccin de los pozos es relativamente alta, sobre todo cerca
de las estribaciones andinas. Debido a su accesibilidad, poca profun-
Fuente: elaborado con datos de BGR y UNESCO 2008
didad, ubicacin en zonas urbanas y de labranza, y la aceptable calidad de sus aguas, el acufero del Chaco es sumamente explotado en
Es posible encontrar muchos glaciares tropicales a lo largo

de Amrica Latina, desde las altas cimas del cinturn volcnico
transversal en el centro de Mxico hasta los campos de nieve en
Bolivia y el norte de Chile. En Mxico, los glaciares se presentan asociados a los volcanes de mayor altura, como el Pico de
Orizaba , el Popocatpetl, el Iztacchuatl, el Nevado de Toluca
y el Nevado de Colima.
En Sudamrica, los glaciares tropicales se encuentran en
latitudes bajas dentro de la cordillera andina, principalmente
en Per y Bolivia y, en menor medida, en Ecuador y Colombia.
La mayora de los glaciares peruanos se ubica en la Cordillera Blanca; algunos se encuentran en otras cordilleras menores,
como la Cordillera Vilcanota en Per. Los glaciares tropicales
en Bolivia tambin estn relacionados con montaas volcnicas
(por ejemplo, el Nevado de Illimani, cerca de La Paz), donde las
mediciones de los dficit de agua indican que algunos glaciares
podran desaparecer en el futuro cercano, como ya sucedi con
el de Chacaltaya.
las provincias argentinas de Salta, Jujuy, Formosa, Chaco y Santiago

del Estero, y en la parte occidental de Paraguay y el Departamento de
Tarija en Bolivia.
Water indel
an aquifer
El acufero
valle de Mxico>>>
El agua dentro de un acufero
(Puede estar a pocos metros de profundidad o a ms de mil metros)
reas de recarga.
El agua de la lluvia se
filtra gradualmente a
travs del suelo
incorporndose en
el subsuelo.
reas de trnsito.
El agua fluye en las
formaciones del
subsuelo a velocidades
variables dependiendo
de la composicin de
los materiales.
(Can be a few meters or more than a thousand meters deep)
Surgencias artificiales
(pozos artesianos).
Se obtienen perforando el terreno
en reas de presin ascendente.
Surgencias naturales.
El agua profunda sube
debido a la presin
hidrosttica dando lugar
a manantiales naturales.
Basalto.
Roca de origen
volcnico (lava).
El acuferoRecharge
de Mxico
(situado en el Valle de Anhuac, en el centro del
areas.
Rain
water
gradually
pas) est contenido por varias formaciones terciarias y cuaternarias, y su
percolates through
grosor vara de
cuantos
theunos
ground
into the metros a casi 2 000 m.
subsoil.
El rea de recarga del acufero se encuentra en la Sierra Chichinautzin
al sur, la Sierra Las Cruces al oeste y la Sierra Nevada al este. Entre 25
y 50 por ciento de las precipitaciones registradas en estas tierras altas
Transit areas.
Water flows
through the
recargan el acufero;
aproximadamente
la mitad de dicha agua fluye como
subsoil at a speed that
agua subterrnea
y
alimenta
la
reserva
del
subsuelo. El volumen efectivo de
depends on the
3
composition
of
the
recarga ronda los 30 a 40 m /segundo, cifra inferior al ndice de extraccin,
various materials.
que alcanza aproximadamente los 50 m3/segundo.
Artificial upwelling
(artesian wells).
Built by drilling in areas where water
will flow upward through a well.
Importancia de los glaciares y

campos de nieve>>>
Natural upwelling.
Natural springs originate
where groundwater is pushed
upward to the surface by
hydrostatic pressure. Los campos de nieve constituyen importantes reservas hidrolgicas y el agua que
Basalt.
Rock of
volcanic origin.
producen al derretirse alimenta muchos ros a lo largo de las cordilleras. El derretimiento incrementa considerablemente en las temporadas clidas en los bordes de los campos de hielo
en el extremo de los valles de glaciares que suministran agua a numerosos centros urbanos y
zonas de labranza en los valles y las estribaciones. En algunos casos, el derretimiento ocurre
durante la temporada ms seca y aporta agua vital en pocas de escasez (por ejemplo, el ro
reas de almacenamiento.
El agua se almacena en los
poros y fisuras de las rocas.
Napa de agua
subterrnea
Fuente: Diario Clarn, Argentina
Ya que elStorage
acufero
est cubierto por una capa de arcillas lacustrinas
areas.
Water fills pores and cracks in
relativamentethe
continuas,
el bombeo excesivo ha incrementado la consolirocks.
dacin de las arcillas superiores y causado hundimientos. Estos procesos
llevan ya varios decenios y han originado problemas de estabilidad en
las construcciones de la Ciudad de Mxico.
44
Water table
Rmac se alimenta de los campos de nieve de la parte alta de los Andes y lleva agua a Lima).
Otra de las funciones socioeconmicas de los campos de nieve en algunos lugares es su
Source: Clarn, Argentina.
potencial de atraer al turismo. La vida en ciertas comunidades argentinas y chilenas depende

del turismo que acude a esquiar en ellas.
La mayora de los campos de nieve en glaciares andinos de

latitudes medias y altas se encuentran a lo largo de la frontera
entre Chile y Argentina. En el norte de Chile (las ridas regiones
de Tarapac y Antofagasta) el lmite de las nieves perpetuas se
sita entre 6 000 y 6 500 msnm (principalmente debido al bajo
rgimen de nevadas). La elevacin del lmite de las nieves perpetuas ms alta corresponde al volcn Llullaillaco (24o 43 S y 68o
32 O) a 6 739 msnm y donde no hay glaciares.
En el sur de Argentina, cada cuatro aos aparece una presa
helada que separa las aguas glaciales que llegan de la principal
porcin del lago Rico (un lago pequeo que desemboca en el lago
Argentino, de mayor tamao). La causa es el descenso del glaciar
Perito Moreno hasta el lago Rico, cuyo caudal provoca un incremento gradual de 30 a 40 m o ms por arriba del nivel del lago
Argentino, presionando la cortina de hielo. Finalmente, tras dos
o cuatro das, la cortina de hielo se rompe y cae al lago Argentino,
formando grandes olas de impacto a lo largo de sus orillas. Este
extraordinario espectculo de la naturaleza puede apreciarse
desde la costa del lago Argentino, especialmente en la ciudad de
El Calafate, que se ha convertido en un gran punto de atraccin
del turismo al sur del continente.
45
captulo
Figura 1.14
EL CONTEXTO FSICO
La travesa humana que caus la distribucin y

la densidad poblacionales de ALC se inici hace
al menos 10 000 aos. Ese largo viaje es una
historia de cambiantes paisajes, adaptacin,
diversidad, enfermedades y el florecimiento
y ocaso de poblaciones y culturas.>>>
Figura 1.13
Densidad poblacional mundial y en ALC (habitantes por km2)
Poblacin
Los primeros humanos que poblaron el Continente Americano llegaron a fines de la ltima era
de hielo, es decir, hace entre 15 000 y 20 000 aos.
An hay cierto debate en torno al punto de entrada al
continente (ORourke 2009, Waters y Stafford 2008,
Waguespack 2007) (Figura 1.14), pero se supone que
ste lleg a estar totalmente poblado por humanos
hace aproximadamente 10 000 a 15 000 aos.
46
La falta de datos confiables dificulta considerablemente determinar la poblacin del continente antes
de 1492. Los clculos que datan de mediados del siglo
XX sitan la cifra entre 10 y 15 millones de habitantes
(Rosenblat 1954). Hacia la dcada de 1970 las investigaciones modificaron ese nmero para hablar de 57
millones (Denevan 1976) y a principios de la dcada
de 1990 volvi a cambiar al indicarse que la poblacin habra sido de alrededor de 54 millones (50 de
ellos en ALC) (Denevan y Lovell 1992). Para 1650, la
poblacin haba cado a 5,5 millones debido a enfermedades, persecuciones sistemticas y la destruccin
de poblaciones nativas.
Corredor de McKenzie
Mesa
El hombre de Clovis
Segn la Teora del poblamiento tardo, el hombre asitico lleg a Amrica hace
20 mil a 15 mil aos por un puente de tierra que se form en el Estrecho de Bering
gracias al descenso de las aguas a causa del perodo glaciar que se viva.
Fue considerado por dcadas como el habitante ms antiguo del

continente. Habit la zona que hoy en da es Clovis, Nuevo Mxico, en
Amrica del Norte, hace 13 500 aos y fue un gran cazador de mamuts.
Es reconocido por las puntas de sus lanzas, que alcanzaron un grado de
perfeccin y belleza poco habitual en la prehistoria.
Gallagher Flint Station
Kagati Lake
Al no almacenar alimentos, su
movimiento dependa de la cantidad
de comida que pudieran conseguir.
Swan Point
Hidden Falls
Ugashik
Gore Greek
Coopers Ferry
Some are wide, of tectonic

origin, and often include
Mamut
Mastodonte in some
Perezoso
Gliptodonte
lake
systems;
cases,Camlido
La hiptesis de la caza excesiva sostiene que la expansin de las poblaciones
humanas ejerci
una presinrise
sobre los grandes
mamferos,
como en el altitudes.
caso
they
to
high
del mamut, que se habra extiguido por la caza intensiva de los Clovis.
RUTA OCENICA
(HACE 13 500 A 10 900 AOS )
ARCAICO TEMPRANO
(HACE 10 900 A 7 000 AOS )
Ruta Terrestre
Ruta Costera
Lindsay
La Sena
Lamb Spring
CARIBE
Debert
(Clovis) Blackwater Draw

Pendejo Cave
Shriver
FRICA
Cactus Hill
Brand
HANDY ACOSTA CUELLAR
Gault
Topper
Clovis, Nuevo Mxico

Silver Springs
San Juan
El Cedral
Tamaulipas
5 Hace
40 000 aos
Tequixquiac
Coxcatln
Hace
50 000 aos
Desde 1990 el porcentaje de personas pobres y en extrema
Fue descubierto en 1929, pero

recin una excavacin realizada
en 1932 comprob que se
trataba de un asentamiento
indgena del Pleistoceno.
San Isidro
pobreza ha disminuido de manera constante. A pesar de ello, ALC

sigue siendo la regin con ms desigualdad del planeta.
Loltun Cave
Sand Hill
Cueva Los Grifos

El Bosque
Banwari Trace
Muaco
2 Hace
3 Hace
60 000 aos
70 000 aos
Ocano Atlntico
Dry Creek
EUROPA
Palo
Wapanucket
Koster
Devils Mouth Cave
Hace
20 000 - 15 000 aos
ASIA
Jonesboro
Scottsbluff
Emeryville
Baha Gloria
Medelln
El Abra
AMRICA
DEL SUR
1 Hace
200 000 aos
El hombre de Monte Verde
PALEOINDIO
(HACE 60 000 AOS)
Vali
AMRICA
DEL NORTE
La Punta Clovis
Los restos hallados en Monte Verde I, de hace 14 800 aos, y Monte

Verde II, de hace, presuntamente, 33 000 aos, son ms antiguos que los
de Clovis y promueven la Teora del poblamiento temprano de Amrica a
travs del Ocano Pacfico por pobladores melansicos o australianos.
RUTA TERRESTRE
Kennewick (Cascade)
Poblamiento del mundo
Soga para sujetar

la unin
(HACE MS DE 13 500 AOS)
Yermilion Lakes
La Brea
Hoja tallada
a presin
(HACE 24 000 A 18 000 AOS)
Rutas de migracin a travs de Amrica
Folsom
El hombre de
Clovis cazaba con
lanzas y piedras.
PRECLOVIS
RUTA ATLNTICA
(HACE 14 000 AOS)
Manto de hielo
Laurntido
Bear Cove
5m
Manto de hielo
Cordillerano
Algunos de los migrantes asiticos

llegaron al continente americano
navegando en rudimentarias balsas desde
Kamchatka, en Siberia, hasta el sur de
Alaska, parando en las islas Aleutianas,
ubicadas en el Ocano Pacfico.
Saban aprovechar la
geografa del lugar
para arrinconar a sus
presas o hacerlas caer
por precipicios para
facilitar la caza.
Andes and the Central

Fauna en Amrica
American and Mexican
mountainous regions.
Dawson
Asentamientos humanos
RUTA COSTERA
(HACE 20 000 A 15 000 AOS)
El corredor, formado en el
valle del ro McKenzie estuvo
libre de hielo y permiti el
paso del hombre al centro
del continente.
Old Crow
Bluesfish Caves
Kamchatka-Alaska
Canal para
asegurar la
hoja al palo
Rutas de entrada al continente
Driftwood Creek
Inmigrantes asiticos
La abundancia de recursos en Amrica

La enorme variedad de animales y vegetales hizo que los primeros pobladores
arehaban
numerous
americanos prosperaran por todo elThere
continente, inclusive
animales fciles de
cazar, esto hizo que los cazadores cambien sus instrumentos de caza de piedra por
unos de madera o huesos. valleys throughout the
Cuando lleg al continente americano, el hombre sigui avanzando a travs de l.

Algunos grupos lograron manejar sus recursos y establecerse en un lugar, mientras
que otros siguieron viajando en busca, principalmente, de comida.
Hace ms de 20 000 aos, al final de la

ltima era glacial, la glaciacin de
Wisconsin provoc que el nivel del mar
descendiera, dejando al Estrecho de
Bering como un istmo que permiti el
paso del hombre de Asia a Amrica.
Pucto
Los primeros pobladores

eran pequeas familias.
Construan simples
campamentos
para vivir.
Avanzando por el continente
Estrecho de Bering
Las teoras sobre la llegada del ser humano a Amrica se basan en los restos hallados en distintos lugares del continente y su
respectiva antigedad. Dos de ellas, la Teora del poblamiento temprano y la Teora del poblamiento tardo, gozan de mayor respaldo.
Mientras que esta ltima tambin conocida como el Consenso de Clovis plantea que el hombre asitico empez a llegar a Amrica
del Norte hace cerca de 20 mil aos, nuevos hallazgos han originado la Teora del poblamiento temprano, la cual sostiene que ste
lleg hace ms tiempo y no necesariamente desde Asia.
Geografa
humana
La travesa humana que caus la distribucin
y la densidad poblacionales que se muestran en la
Figura 1.13 se inici hace al menos 10 000 aos.
Ese largo viaje es una historia de cambiantes paisajes, adaptacin, diversidad, enfermedades y el
florecimiento y ocaso de poblaciones y culturas.
Fuente: elaborado con datos de CIAT y otros 2001
POBLAMIENTO DE AMRICA
OCEANA
Garzn
El Inga
Cubiln
Pea Roja
Piedra Pintada
Hacia Amrica
Desde Oceana
Sitio do Meio
Paijn
Lauricocha
En Monte Verde I se hallaron instrumentos

lticos y materiales orgnicos como marfiles,
troncos y huesos de mastodontes, llamas,
pescados y mariscos.
Principales teoras del poblamiento de Amrica

Tambin se hallaron los restos
de un campamento de 12
chozas de palos y pieles.
Amrica
del Sur
Ocano Pacfico
Caza y recoleccin en Amrica del Sur

Oceana
Lapa Pequea
Bom Jardin
Viscachani
Santana do Riacho
Camarones
Aragn
Poblamiento temprano
Hace unos 60 000 aos, los primeros hombres de

Australia habran cruzado miles de kilmetros de
mar abierto hasta llegar al sur de Amrica. Las
similitudes entre nativos de Australia, Asia y
Amrica y los restos hallados en Monteverde I
apoyan esta teora.
Abrigo do Sol
Pikimachay
Ocano Pacfico
Tuina
Ghatchi
Las Conchas
San Lorenzo
Itapiranga
Passo
Pichasca
Boleadoras y lanzas ayudaban a los

cazadores a derribar animales
semejantes a las actuales llamas.
Poblamiento tardo
Cuando los grupos de pobladores se establecan en nuevos

sitios, identificaban y agregaban a su dieta frutas, nueces, races
y otras plantas comestibles que recolectaban de su entorno..
Asia
Herramientas de los primeros americanos
Amrica
del Norte
Ocano Pacfico
Hace 20 000 aos la exposicin de franjas de tierra

por el derretimiento de los glaciares en los bordes
de la costa del pacfico habra permitido que el
hombre asitico ingresara al nuevo continente
caminando por el puente de tierra de Bering o
navegando cerca a la costa por el Pacfico.
Quereo
Huentelauqun
Desde Oceana
La Moderna
Monte Verde
Piedra museo
CACTUS HILL
Algunas puntas de
piedra datan de hace
18 000 aos, fecha
que objetan algunos
investigadores
PRECLOVIS
Hace ms de 13 500 aos
MONTE VERDE I
El sitio ms
antiguo de
Amrica aceptado
por arquelogos
con 14 800 aos.
CLOVIS
Fue aceptada como la cultura
ms antigua de Amrica por
muchos aos. Se caracteriza
por la perfeccin de sus
puntas de lanza.
PALEOINDIO
Hace 13 500 aos
FOLSOM
Punta hallada entre las costillas
de un bisonte extinto, fue la
primera prueba de que el
hombre vivi en Amrica en la
era del hielo.
PUNTAS SCOTTSBLUFF
Tienen una seccin
central gruesa, en
lugar de los lados
estriados de las
puntas Folsom.
ARCAICO TEMPRANO
Hace 10 900 aos
PUNTAS CASCADE
Hechas hace 9 500 a
5 500 aos. Una fue
hallada incrustada en
la cadera del hombre
de Kennewick.
Europa
Amrica
del Norte
Ocano
Atlntico
Solucin solutrense
Las similitudes entre las herramientas del hombre que

habit el noreste de Amrica y la cultura europea
solutrense, desaparecida hace 19 000 aos, hacen que
diversos antroplogos se inclinen a pensar que el
hombre podra haber llegado a Amrica desde Europa.
Monte Verde, Chile

Mylondon
En 1976 se descubri este importante

yacimiento arqueolgico ubicado
cerca a la ciudad de Puerto Montt y a
orillas del ro Maulln. Los restos que se
hallaron estn muy bien conservados
gracias a causas naturales fortuitas.
Fuentes: National Geographic Maps 2000, UNESCO - World Heritage Centre 2010, BBC 2004 y BBC 2008.
48
49
Nia
captulo
1953/
1954
1957/
1958
1964/
1965
1965/
1966
1970/
1971
1972/
1973
1973/
1976
1982/
1983
1986/
1987
1988/
1989
1991/
1992
1993
1994
1995/
1996
1997/
1998
2002/
2003
2004/
2005
2006/
2007
2007/
2008
captulo
EL CONTEXTO FSICO
Figura 1.15
Figura 1.18
Figura 1.19
Crecimiento poblacional en Amrica Latina y el Caribe
Personas por debajo de las lneas de pobreza e indigencia,

1980-2008 (Porcentaje)
Evolucin del ndice

Gini
en 18 pases de ALC,
Figura
1.17
2002-2007 Pobreza, 2009
80
700
70
36,3
40
34,1
30
200
20
CR
22,5
18,6
19,0
10
100
13,3
12,6
1492
1650
1850
1900
1950
2000
2009
0.40
1980
2050
1990
1999
2002
2006
2007
2008
Figura 1.20
Remesas hacia ALC
Ingresos medios de inversin extranjera directa (IED)
100
80
60
40
3,3
5,8
1981/1990
1990
17,7
1991
Fuente: CEPAL 2008d, Solimano y Ayendes 2007
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
20,2
2000
24,2
10
pueblos originarios de Amrica, quienes
0%
2001 vieron
2002 sus
2003
2004
2005
2006 sus2007
poblaciones
diezmadas,
re1970
cursos
agotados
y
sus
culturas
destruidas.
Figura
1.15
Figura
1.15
Al da de hoy, nuevas sociedades siguen
Fuente: UNEP 2010
Crecimiento
poblacional
en en
Amrica
Latina
y elyCaribe
Crecimiento
poblacional
Amrica
Latina
el Caribe
tomando forma,
evolucionando
y perdin(Millones
de
personas)
(Millones
personas)
dose endelos
territorios originalmente ocupados
por
humanos
hace muchos milenios.
800
Hay cuatro perodos marcados de cambio poblacional en ALC (Figura 1.15). El pri600 600
mero es de rpida disminucin (1492-1650)
como consecuencia de la Conquista ya des500 500
crita. La poblacin pas de aproximadamente 50 millones a 5 millones. Despus vinieron
400 400
perodos de crecimiento lento (1650-1850),
moderado (1850-1950) y acelerado (1950300 300
2000) (Brea 2003). Se espera que la tasa de
crecimiento demogrfico caiga entre el pe200 200
rodo de 1995-2000 al de 2015-2020 y pase
100 100
de 1,56 a 0,98 (CEPAL 2008a).
0
Hay variaciones subregionales en las

cifras aqu detalladas. Por ejemplo, en Amrica
Latina
mortalidad
infantil
disminuir
Fuente:
Cebrin
Abelln
y la
Cebrin
Abelln
1989;1989;
Brea 2003;
CEPAL
2008a2008a
Fuente:
Cebrin
Abelln
y Cebrin
Abelln
Brea 2003;
CEPAL
0.50
0.55
0.60
Desde 1990 el porcentaje de personas

pobres y en extrema pobreza ha disminuido
de manera constante. A pesar de ello, ALC
sigue siendo la regin con ms desigualdad
del planeta. Un grupo de pases (Venezuela,
Bolivia, Brasil y Nicaragua) han visto la
brecha de la desigualdad hacerse mucho
ms pequea en los ltimos cinco aos,
mientras que otros (Honduras y Repblica
Dominicana) han vivido un incremento de
desigualdad, al tiempo que Uruguay, Costa
Rica, Mxico y Per no registran prcticamente ningn cambio. Uruguay sigue
siendo una de las sociedades con menos
desigualdad en ALC. El caso opuesto es Bolivia, a pesar de los avances conseguidos.
Las Figuras 1.18 y 1.19 muestran las tendencias en la proporcin de personas que
viven bajo la lnea de pobreza y el ndice
de Gini respectivamente.
0.65
2002
Poblacin que vive con menos

de dos dlares diarios (PPA) (%)
Rural Sudamrica
Urbana Sudamrica
Fuente: elaborado con datos de UNDP 2009
1975
1980
1985
1990
Figura
1.18
Figura
1.18
1995
2000
2005
2010
Figura
1.19
Figura
1.19
Personas
porpor
debajo
de de
laslas
lneas
de de
pobreza
e indigencia,
Personas
debajo
lneas
pobreza
e indigencia,
(Porcentaje)
1980-2008
(Porcentaje)
1980-2008
Indigentes
no indigentes
Indigentes Pobres
Pobres
no indigentes
80 80
70 70
60 60
43,543,5
40,540,5
43,843,8
0.650.65
PasesPases
en losenque
los que
aument
la desigualdad
aument
la desigualdad
RD RD
0.550.55
36,336,3
40 40
34,1 34,1
EC EC
33 33
BR BR
PY PY
PA PA NI NI
Amrica
LatinaLatina
Amrica
18,6 18,6
22,522,5
19,0 19,0
18,5 18,5
13,3 13,3
0
19801980 19901990 19971997
19991999 20022002
UY UY
0.450.45
19,4 19,4
10 10
0
BO BO
PE PE CL CLAR AR
MX MX SV SV
CR CR
0.500.50
30 30
20 20
HN HN
GT GT
CO CO
44 44
50 50
14921492 16501650 18501850 19001900 19501950 20002000 20092009 20502050
Remesas
e Inversin
extranjera
directa,
1993-2007
Remesas
e Inversin
extranjera
directa,
1993-2007
Evolucin
deldel
ndice
Gini
en en
18 pases
de de
ALC,
Evolucin
ndice
Gini
18 pases
ALC,
2002-2007
2002-2007
0.600.60
48,348,3
12,6 12,6
Fuente:
CEPALCEPAL
2009 2009
Fuente:
VE VE
12,9 12,9
20062006 20072007 20082008
0.400.40
0.400.40
0.450.45
0.500.50
PasesPases
en losenque
los que
disminuy
la desigualdad
disminuy
la desigualdad
0.550.55
0.600.60
0.650.65
20022002
Fuente:
CEPALCEPAL
2008b2008b
Fuente:
Figura
1.22
Figura
1.22
Figura
1.20
Figura
1.20
50
0.45
Pases en los que

disminuy la desigualdad
32
1953/
1986/
1988/
1991/
19931993 19941994 1995/
1953/1957/
1957/1964/
1964/1965/
1965/1970/
1970/1972/
1972/1973/
1973/1982/
1995/1997/
1997/2002/
2002/2004/
2004/2006/
2006/2007/
2007/
301982/19871986/19891988/19921991/
19541954 19581958 19651965 19661966 19711971 19731973 19761976 1983
19961996 19981998 20032003 20052005 20072007 20082008
1983
1987
1989
1992
La Conquista fue catastrfica para los
20
700 700
Fuente: elaborado con datos de CIESIN 2005
Amrica Latina
Distribucin de la poblacin urbana y rural por subregiones,
800
Muertes por cada

1000 nacimientos
AR
La vasta ocupacin del continente mo1970-2010 (Porcentaje relativo al total)

dific los prstinos paisajes y ecosistemas
Rural Caribe
Rural Mesoamrica
a tal grado que an quedan tierras ignotas.
Urbana Caribe
Urbana Mesoamrica
Tabla
1.11.1hay partes de la selva amaznica,
Tabla
Incluso
100%
hasta hace
poco consideradas
inmaculaSecuencia
histrica
de de
episodios
de de
el Nio
y layNia
Secuencia
histrica
episodios
el Nio
la Nia
90
das, que ahora se sabe son selvas secun80
Nio Niodarias con rastros de centros urbanos y
70
62,3
significativos flujos de intercambio
entre
60
53,6
Nia Nias (Mann 2000, 2008; Heckenberger y otros
50
45,5
2003, 2008).
40
38
120
20
0.40
Figura 1.22
TIERRAMERICA - IPS
Remesas
Figura
1.16 e Inversin extranjera directa, 1993-2007
Mortalidad infantil
CL
Fuente: CEPAL 2008b
Fuente: CEPAL 2009
Fuente: Cebrin Abelln y Cebrin Abelln 1989; Brea 2003; CEPAL 2008a
1997
NI
VE
12,9
PE
SV
PA
UY
0.45
19,4
18,5
MX
BR
BO
PY
EC
33
0.50
300
Miles de millones de dlares
RD
0.55
50
400
HN
GT CO
44
43,8
43,5
ALEJANDRO BALAGUER
40,5 -ANDES & MARES - FUNDACIN ALBATROS MEDIA
500
de 25,4 en el perodo 1995-2000 a 18,5 hacia

2010-2015. Si bien es una tendencia comn,
las cifras son significativamente ms altas
en el Caribe: 39,4 para 1995-2000 y 25,4
para 2010-2015. Adems, hay diferencias
muy marcadas de un pas a otro. Por ejemplo, con los ndices actuales de crecimiento
demogrfico Nicaragua tardar apenas 20 o
25 aos en duplicar su poblacin, mientras
que le tomara casi un siglo a Uruguay hacer
lo propio. Las Figuras 1.16 y 1.17 muestran
ndices de mortalidad infantil y pobreza en
ALC respectivamente.
Pases en los que

aument la desigualdad
0.60
48,3
60
600
0.65
2007
800
Pobres no indigentes
2007
Indigentes
2007
(Millones de personas)
EL CONTEXTO FSICO
51
Remesas
hacia
ALCALC
Remesas
hacia
Ingresos
medios
de inversin
extranjera
directa
(IED)(IED)
Ingresos
medios
de inversin
extranjera
directa
Distribucin
de de
la poblacin
urbana
y rural
porpor
subregiones,
Distribucin
la poblacin
urbana
y rural
subregiones,
(Porcentaje
relativo
al
total)
1970-2010
1970-2010 (Porcentaje relativo al total)
0.4
0
1492
1650
1850
1900
1950
2000
2009
1980
2050
1990
1997
1999
2002
2006
2007
2008
captulo
Fuente: CEPAL 2009
Fuente: Cebrin Abelln y Cebrin Abelln 1989; Brea 2003; CEPAL 2008a
Fuente
EL CONTEXTO FSICO
Figu
Figura 1.20
Remesas e Inversin extranjera directa, 1993-2007
Miles de millones de dlares
Remesas hacia ALC
Dist
1970
Ingresos medios de inversin extranjera directa (IED)
Ru
120
Ur
100
100%
90
80
80
60
53,6
40
32
20
0
3,3
5,8
1981/1990
1990
17,7
20,2
1999
2000
38
70
62,3
60
50
45,5
40
30
24,2
20
10
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
2001
2002
2003
2004
2005
2006
0%
2007
Fuente: CEPAL 2008d, Solimano y Ayendes 2007
Fuente:
Patrones de
urbanizacin
La distribucin poblacional en ALC
(como se muestra en la Figura 1.21) se ve afectada por al menos cuatro factores que tambin explican los patrones de urbanizacin
en diferentes perodos, tal como se describe a
continuacin (Blouet y Blouet 2006; ver tambin la infografa titulada Ciudades de ALC
en el Captulo 2).
Poblacin, economa y
recursos naturales
La contribucin de los recursos
naturales a la economa>>>
Remesas e inversin extranjera

directa>>>
Despus de los flujos migratorios de ALC en las dcadas de 1980 y 1990,
La actual contribucin de los 10 productos ms importantes
las remesas empezaron a tener un creciente impacto en las economas nacio-
en el porcentaje de exportaciones ha cambiado desde la dcada
nales de la regin. El Fondo Internacional para el Desarrollo Agrcola (FIDA)
de 1970 (CEPAL 2008a). No obstante, para la regin, las expor-
calcula que el total de remesas que entraron en la regin en 2007 fue de US$67
taciones de productos bsicos siguen conformando alrededor de
905 millones, distribuidos entre subregiones como se muestra a continuacin
50 por ciento del total de este rubro. El turismo, que particularmen-
(la alta proporcin de remesas en Mxico amerita tratarlo como un caso aparte):
te en el Caribe depende de la conservacin de la naturaleza, representa 7,2 por ciento del PIB y 17,3 por ciento de las exportaciones
de bienes y servicios. Se calcula que Guatemala recibe US$50
Figura 1.21
Ubicacin y tamao de las principales ciudades
Caribe:
US$8 370 millones
En 1492, las poblaciones indgenas se

concentraron principalmente en el valle central de Mxico, en las tierras altas de Centroamrica y en los Andes, con concentraciones
lineales a lo largo del Amazonas. Algunas de
esas concentraciones persisten, mientras que
otras fueron efmeras, como las comunidades madereras que se asentaron en la costa
del Caribe; en ciertas reas, como las tierras
bajas de los Andes, el Oriente en Bolivia y la
costa del Golfo de Mxico, las poblaciones siguen creciendo.
millones al ao por concepto de turismo y productos silvcolas

madereros y no madereros, mientras que Ecuador recibe US$100
millones tan solo por el turismo de naturaleza (CBD 2010).
El volumen de exportaciones con dependencia directa de industrias altamente contaminantes se triplic en las dcadas de 1980
Centroamrica:
US$11 031 millones

Mxico:
US$24 254 millones
y 1990. A pesar de las mejoras en la tecnologa, los recursos naturales estn padeciendo por los siglos de desarrollo econmico
basados en su exportacin. El ndice de crecimiento se ralentiz
Sudamrica:
US$24 250 millones
entre 1980 y 1989, y entre 1990 y 2000 en los siguientes sectores:
52
superficie de tierra arable, reservas de ganado, produccin made-
Las remesas representan el 3 por ciento del PIB regional y el 11 por ciento de
rera, produccin de carbn, produccin pesquera y produccin
las exportaciones. Adems, segn la Comisin Econmica para Amrica Latina
acucola. Los nicos sectores que muestran crecimiento son la
(CEPAL), las remesas son ms estables que los flujos de capital. En Hait, Ni-
produccin minera, con y sin petrleo, y la produccin agrco-
caragua y Jamaica las remesas representan ms de 20 por ciento del PIB: 33,
la gracias al espectacular incremento en el uso de fertilizantes
29 y 23 por ciento respectivamente. En la Figura 1.20 se muestra la tendencia
(CEPAL y PNUMA 2001).
de las remesas y la inversin extranjera directa.
Vincular a ALC con el resto del mundo

fue el principal objetivo del colonialismo a
medida que se extraan los recursos de la
regin para satisfacer la demanda europea.
Esto explica la existencia de muchas ciudades portuarias, como Lima-Callao, Veracruz,
Santo Domingo, Montevideo y Buenos Aires.
El surgimiento de los mercados norteamericanos explica la expansin de zonas urbanas
en Centroamrica y el Caribe; ejemplo reciente de ello son muchas ciudades mexicanas,
como Tijuana, cerca de la frontera con Estados Unidos. Los depsitos minerales explican
los asentamientos y la expansin en el norte
de Mxico, los Andes (por ejemplo, Potos) y el
este de Brasil (como Recife, Salvador).
Fuente: elaborado con datos de CIESIN 2004 y NGA 1997
53
captulo
Figura11.19
EL CONTEXTO FSICO
Evolucin del ndice Gini en 18 pases de ALC,

2002-2007
ncia,
2007
La infraestructura
para el transporte se relaciona estrechamente con los dos
0.65
Pases en los que
puntos anteriores
y
ha transformado zonas como las Pampas y sus ciudades
aument la desigualdad
portuarias (por ejemplo, Buenos Aires) a fin de canalizar la produccin y
0.60
llevarla
allende las fronteras de ALC. La ubicacin de las ciudades amaznicas sola restringirse a las redes fluviales (como elHN
caso de Manaus).
Hoy
BR
GT CO
BO
en da los caminos que se adentran en la Amazona sostienen
la extraccin
RD
0.55
de recursos
y dan paso a la construccin de nuevos
PY poblados.
PA
EC
33
NI
Los procesos de colonizacin espaola y portuguesa

difieren en la ubiAR
CL
PE
cacin,0.50
el establecimiento y el aprovechamiento
de
las
zonas
urbanas. Los
SV
MX
CR
centros urbanos fueron un elemento clave
para la conquista espaola y sus
Amrica Latina
asentamientos, y se concedieron tierras a oficiales y soldados, lo que sent las
UY
0.45
bases de la autoridad colonial. En la Amrica portuguesa los asentamientos
se limitaron a las zonas costeras;
las ciudades funcionaban
como puertos y
Pases en los que
VE
disminuy
la
desigualdad
fortificaciones, y se desarrollaron con centros mercantiles y administrativos,
0.40
0.45
0.65
dominados0.40
por lites
poderosas0.50
de origen 0.55
rural (Kent 0.60
2006).
12,9
2002
2008
El porcentaje de poblacin urbana en ALC es similar a las proporciones

europeas, pero ALC est mucho ms urbanizada que otras regiones en desarrollo
Fuente: CEPAL 2008b
del planeta. Hay impresionantes contrastes en los ndices y las caractersticas

de la urbanizacin en ALC (Figura 1.22). Sudamrica, con el 83 por ciento de su
poblacin en zonas urbanas, es la regin ms urbanizada del mundo, mientras
que Uruguay, con el 92 por ciento, representa el pas ms urbanizado en ALC.
La poblacin urbana en el Caribe representa ms de 60 por ciento del total y en
Mesoamrica es ms de 70 por ciento (UNEP 2010). Las subregiones no son homogneas: en Centroamrica, Guatemala tiene una poblacin urbana de alrededor
de 40 por ciento, mientras que en Costa Rica supera el 60 por ciento. Los centros
urbanos de la regin con mayor desigualdad social del planeta muestran grandes
contrastes, pues sociedades cosmopolitas acaudaladas con un estilo de vida europeo o norteamericano conviven con migrantes rurales pobres. Se calcula que
cerca del 27 por ciento de la poblacin urbana en ALC vive en zonas marginales
(UN-HABITAT 2008) y en algunas ciudades, como la Ciudad de Mxico y Caracas,
se cree que esta cifra alcanza el 60 por ciento (Kent 2006).
Figura 1.23
Idiomas amenazados y ecorregiones ms amenazadas
El nmero de megalpolis sigue creciendo en ALC. No obstante, el grueso

del crecimiento urbano en la regin ocurre en ciudades medianas y, hasta cierto
punto, grandes (alrededor de un milln de habitantes). Actualmente, 60 por ciento de la poblacin urbana vive en ciudades con menos de un milln de personas.
Figura 1.22
Distribucin de la poblacin urbana y rural por subregiones,
1970-2010 (Porcentaje relativo al total)
Rural Caribe
Rural Mesoamrica
Rural Sudamrica
Urbana Caribe
Urbana Mesoamrica
Urbana Sudamrica
100%
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0%
2007
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
2010
Fuente: UNEP 2010
Fuente: elaborado con datos de Dinerstein E. y otros 1995 y UNESCO 2009
Sudamrica, con 83 por ciento de su poblacin en zonas urbanas,
es la regin ms urbanizada del mundo, mientras que Uruguay,

con 92 por ciento, representa el pas ms urbanizado en ALC.
54
55
DRA. CARMEN SCHLOEDER

captulo
Las culturas
indgenas en un
continente en
continuo cambio
GUSTAVO BORNEMANN
Muchos de estos pueblos originarios estn en peligro de

desaparecer (Figura 1.23). El nmero de idiomas en riesgo de
desaparecer sigue creciendo y algunos de los idiomas con mayor
riesgo de extincin se hablan en el centro de Sudamrica. De
igual manera, hay un importante vnculo entre la diversidad
cultural y biolgica, y muchos de los puntos neurlgicos de biodiversidad se encuentran en zonas de gran diversidad cultural.
en Centroamrica y Mxico son recientes ejemplos de episodios que

empezaron a fines de la dcada de 1990 y se intensificaron durante la
primera dcada del presente milenio (UNEP 2010).
Los conocimientos indgenas y la relacin con el entorno local
estn arraigados en los sistemas sociales y espirituales (Gadgil y otros
1993, Berkes y otros 1995). La principal diferencia con los conocimientos occidentales radica en que el saber indgena no puede preservarse
fuera de los sistemas sociales y espirituales de los que forma parte. A
su vez, muchos de estos sistemas sociales y espirituales estn profundamente interrelacionados con la tierra donde se desarrollaron y a la
que pertenecen. Por ende, desplazar a las comunidades indgenas de
sus territorios amenaza la totalidad de su cultura. El conflicto por los
recursos naturales entre la sociedad dominante y los pueblos indgenas a veces nace de las diferentes maneras de percibir a la naturaleza,
los recursos naturales y los servicios que nos brindan.
Los Estados independientes de ALC reconocen a ms

de 600 grupos indgenas. Estos grupos tienen una poblacin
total de 40 a 50 millones de personas. En comparacin con la
poblacin en general, en conjunto los pueblos indgenas de ALC
tienen ndices de pobreza y mortalidad infantil ms altos, as
como menores ingresos, menos educacin formal, menor expectativa de vida y menos acceso a agua potable y saneamiento.
Adems, enfrentan situaciones de exclusin y discriminacin
que contradicen muchos de los derechos reconocidos en los
convenios internacionales (Popolo y Oyarce 2006).
Un creciente porcentaje de indgenas vive en zonas urbanas. A pesar del costo comparativamente ms alto de la vida
y el incremento de la marginalizacin, las personas indgenas
migran a los centros urbanos cercanos a sus comunidades de
origen (Popolo y Oyarce 2007), ciudades en las que sufren discriminacin: Las desigualdades tnicas persisten en las ciudades y en algunos casos se han intensificado, lo que refleja la
discriminacin y exclusin social que afectan a las personas
indgenas que en ellas viven (Popolo y otros 2007: 5).
EL CONTEXTO FSICO
Las desigualdades tnicas
persisten en las ciudades y en algunos

casos se han intensificado, lo que refleja
la discriminacin y exclusin social que
afectan a las personas indgenas que en
ellas viven.
En general, los pueblos indgenas se conciben como custodios del

entorno que los rodea, un entorno que suele ser parte central de su
espiritualidad (UNEP 1999). Su cosmovisin y relacin con la naturaleza estn estrechamente vinculadas y, gracias a siglos de interaccin,
tanto su entorno natural como su cultura han evolucionado en mutua
influencia. Las demandas de las poblaciones indgenas y todava predominantemente rurales han cambiado significativamente de aquellas relacionadas con los derechos sociales y econmicos; ahora tienen
un carcter ms poltico y se asocian a la propia identificacin como
culturas y pueblos claramente diferenciados que desean ejercer sus
derechos individuales y colectivos en equidad con otros sectores de la
sociedad. As, la lucha por el reconocimiento de sus derechos sobre la
tierra, su derecho a acceder a sus territorios originales y a los recursos
naturales que tradicionalmente han usado, su derecho a gestionarlos,
a mantener sus prcticas y costumbres, sus formas de organizacin
y autoridades, sus conocimientos tradicionales y sistemas de valores
hoy se evidencia de manera nunca antes vista en la historia republicana del continente (UNEP 2010).
La creciente presin sobre los recursos naturales se reconoce como la mayor presin que enfrentan las comunidades indgenas en ALC y el resto del mundo (IWGIA 2006). Los proyectos hidroelctricos han causado el desplazamiento poblacional
y conflictos que afectan a los pueblos originarios en toda ALC.
El proyecto hidrolgico Ralco en Chile, por ejemplo, inund
3 500 ha de tierras pehuenches y forz la reubicacin de 500
personas. Al menos cinco comunidades indgenas en Surinam
se encuentran actualmente amenazadas por la construccin de
un proyecto hidroelctrico en la parte occidental del pas. En
Mxico, la posible construccin de la presa La Parota amenaza
con desplazar entre 25 000 y 72 000 personas al inundar 17 000
hectreas en el estado de Guerrero (IWGIA 2006).
Los conflictos relacionados con la minera, el petrleo y
el gas estn an ms generalizados en ALC. El incremento de
los precios de los minerales desde 2007 ha causado la apertura
de nuevas minas. En Centroamrica este fenmeno se ha visto
acompaado de un incremento en los conflictos socioambientales. Por ejemplo, se sabe que al menos 150 comunidades indgenas y campesinas han sido afectadas por los 118 conflictos relacionados con 140 proyectos mineros o de exploracin que estn
registrados en la base de datos del Observatorio de Conflictos
Mineros en Amrica Latina. Del total, los 21 hechos registrados
56
57
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ALEX PIRES

DR. ARTHUR ANKER - FLICKR

ALEJANDRO BALAGUER FUNDACIN ALBATROS MEDIA

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Amrica Latina y el Caribe (ALC)

>>Esta macrorregin abarca

20 808 000 km2,

cifra que representa casi la mitad

>>Incluye la gran masa territorial

sudamericana, con un rea de

DR. ARTHUR ANKER - FLICKR

LC es una extensin territorial de gran diversidad geogrfica

IAN MCKENZIE - FLICKR

En la zona martima que se encuentra entre Sudamrica y Norteamrica

DR. ARTHUR ANKER - FLICKR

DAVE CURTIS - FLICKR

A travs de los Andes y en las zonas montaosas de Centroamrica y

A travs de los Andes y

En Chile, Per y Colombia los Andes se bifurcan o incluso separan en tres

La costa atlntica sudamericana>>>

Las costas de la regin de Amrica Latina y el Caribe son sumamente largas.

La costa del Pacfico>>>

Hacia el sur, la costa sudamericana del Caribe se parece un poco a la costa

fico est fuertemente influida por la proximi-

aproximadamente 30 km de la orilla del mar. La mayora de los ros en esta

dad de las cadenas montaosas. La evolucin

geolgica de la costa es relativamente recien-

Colombia, el delta del Magdalena y su llanura, y el prolongado lago estuarino

te, as que hubo menos tiempo de producir

Maracaibo son excepciones a estos pronunciados relieves inclinados.

Las costas caribeas en Centroamrica son principalmente llanuras bajas,

incluyen numerosos depsitos volcnicos y

caractersticas geomorfolgicas volcnicas,

El Caribe es un mar muy extenso que se encuentra en el Ocano Atlntico

latinoamericana sobre el Pacfico es rica en

y limita con Sudamrica y Centroamrica, la pennsula de Yucatn y el arco in-

arena ajenas al cuarzo (son sedimentos de

formadas por largas playas arenosas y coralinas, acompaadas de lagunas y

acantilados y empinadas pendientes cerca del litoral. Por lo general, las

Las costas de la regin de

de la costa, hecho que a su vez afecta la productividad del ocano y la

La costa del Golfo de Mxico>>>

ALEJANDRO BALAGUER FUNDACIN ALBATROS MEDIA

las islas contiguas al extremo sur de Sudamrica (56o 32 S en

La mayora de los territorios de Amrica Latina y el Caribe se encuentran en

Segn el sistema de clasificacin Kppen, las principales zonas

Climas de selva tropical

Las fuerzas tectnicas ya descritas han moldeado los patrones climticos

perodos de mxima precipitacin, pero no hay temporada seca.

Climas de sabana tropical con

en estas zonas la temporada seca puede durar hasta 8 9

Climas secos - rido y

ANA INS IZQUIERDO

Climas hmedos, templados y

bastante uniforme a lo largo del ao.

DR. ARTHUR ANKER - FLICKR

Climas templados con

como consecuencia de los sistemas subtropicales de alta

Climas ocenicos subpolares

peratura puede variar entre 0 y 10C.

Las zonas tropicales (A) dominan el clima de la regin y afectan

La diversidad climtica y topogrfica de ALC determina la variedad

escala regional (continental) de biodiversidad, definida como