EPISTEMOLOGIA

La epistemologa (del griego epistm, "conocimiento", y lgos,

"estudio") es la rama de lafilosofa cuyo objeto de estudio es el conocimiento.
La epistemologa, como teora del conocimiento, se ocupa de problemas tales
como las circunstancias histricas, psicolgicas y sociolgicas que llevan a la
obtencin del conocimiento, y los criterios por los cuales se le justifica o
invalida, as como la definicin clara y precisa de los conceptos epistmicos
ms usuales, tales como verdad, objetividad,realidad o justificacin. La
epistemologa encuentra ya sus primeras formas en la Grecia Antigua,
inicialmente en filsofos como Parmnides o Platn.
En Grecia, el tipo de conocimiento llamado episteme se opona al conocimiento
denominado doxa. La doxa era el conocimiento vulgar u ordinario del ser
humano, no sometido a una rigurosa reflexin crtica. La episteme era el
conocimiento reflexivo elaborado con rigor. De ah que el trmino
"epistemologa" se haya utilizado con frecuencia como equivalente a "ciencia o
teora del conocimiento".
Diversos autores distinguen la gnoseologa, o estudio del conocimiento y del
pensamiento en general, de la epistemologa o teora del modo concreto de
conocimiento llamado ciencia. Para otros autores, sin embargo, el trmino
"epistemologa" ha ido ampliando su significado y lo utilizan como sinnimo de
"teora del conocimiento".
Por otro lado, las teoras del conocimiento especficas son tambin
epistemologa; por ejemplo, la epistemologa cientfica general, epistemologa
de las ciencias fsicas o de las ciencias psicolgicas.

ENFOQUES EPISTEMOLOGICOS:
Despus de los descubrimientos cientficos y geogrficos de los siglosXVI y
XVII, la concepcin medieval del mundo se derrumb. Sobre sus escombros se
construyeron dos visiones, al parecer opuestas, pero a su vez
complementarias. Contradictorias? Depende del punto de vista, ms bien
hablan de cosas distintas: el empirismo y el racionalismo. Los primeros trataron
de basar la filosofa en la experiencia, mientras que los segundos en la razn.
Tal parece que los filsofos del primer bando, eran cientficos de lo que ahora
se llaman ciencias suaves (biologa, medicina), y los segundos, delas llamadas
ciencias duras(fsica, matemticas).Es claro que los primeros se tenan que
valer primero en la experiencia y los segundos primero en la razn, pero una no
excluye a la otra. De hecho se necesitan mutuamente.

1. DESCRIPCIN DE ENFOQUES EPISTEMOLGICOS

1.1 EMPIRISMO
Para el Empirismo epistemolgico, la nica fuente del conocimiento humano es
la experiencia. Se opone al Racionalismo, y en tal sentido afirma que la
conciencia cognoscente extrae sus contenidos exclusivamente de la
experiencia. Segn la versin de John Locke, el espritu humano se encuentra
vaco por naturaleza, es una tabula rasa ,una hoja de escribir en la que se
escribe la experiencia humana. El empirismo parte de los hechos concretos
para concebir el conocimiento humano. No es necesario establecerlo desde la
razn pues la experiencia ofrece la nica va para establecer nuestras
representaciones de los hechos y acontecimientos.
Una de las caractersticas del Empirismo Epistemolgico, lo constituye el hecho
de ser aplicado normalmente en procesos de investigacin en Ciencias
Naturales. Esto debido a que en Ciencias Naturales, la experiencia representa
el papel decisivo para el establecimientos de premisas a partir de las cuales
establecer un nuevo conocimiento, mediante procesos de inferencia vlidos,
esto es, mediante el empleo de la razn pero desde la lgica emprica, que
viene dada como reflejo de la naturaleza en el entendimiento humano.
En Ciencias Naturales, se trata de comprobar exactamente los hechos
mediante una cuidadosa observacin, poniendo por encima el factor emprico
sobre el racional.
Suele distinguir la experiencia en dos sentidos:
Experiencia Interna: Consiste en la percepcin de s misma
Experiencia externa: Consiste en la percepcin de los sentidos
Cuando la postura empirista consiste en admitir slo la experiencia externa, la
concepcin epistemolgica se denomina SENSUALISMO

* El Empirismo de John Locke (1632-1704)

John Locke es considerado el fundador de esta corriente epistemolgica,
afirma que no hay ideas innatas, que el alma es un papel en blanco que la
experiencia va cubriendo paulatinamente con los trazos de su escritura.
Para Locke, hay una experiencia externa (sensacin) y una experiencia interna
(reflexin).
Los contenidos de la experiencia son ideas o representaciones simples o
complejas (stas compuestas de ideas simples). As, una idea compleja es la
idea de cosa o substancia, que es la suma de las propiedades sensibles de una
cosa.
Las ideas simples poseen cualidades primarias y secundarias. El pensamiento
no agrega un nuevo elemento al conocimiento, sino que se limita a juntar o a
unir unos con otros los distintos datos de la experiencia.
Se concluye que en nuestros conceptos no hay contenidos que no procedan de
la experiencia interna o externa.
Desde el origen psicolgico del conocimiento, el empirismo es determinante,
mientras que desde el punto de vista lgico, el conocimiento no se limita a la
experiencia.
Hay verdades que no son completamente dependientes de la experiencia,
afirma Locke, por lo que son universalmente vlidas, como las verdades de las
matemticas. Su fundamento reside en el pensamiento. Con ello Locke infringe
el principio empirista admitiendo verdades a priori.
1.2. RACIONALISMO
Para el Racionalismo, la fuente principal del conocimiento es la Razn.
Segn el Racionalismo, un conocimiento es tal slo cuando es lgicamente
necesario y universalmente vlido.
Cuando nuestra razn juzga que una cosa tiene que ser as siempre y en todas
partes, entonces estamos ante la presencia de un verdadero conocimiento: El
todo es mayor que la parte, todo cuerpo es extenso.
Si la razn no ve esta evidencia y piensa lo contrario, entonces se contradice a
s misma si se propone plantear lo contrario. Si tiene que ser as, se deduce
que ser de esa forma siempre y en todo lugar. Los juicios como los
analizados, poseen Necesidad lgica y Validez universal.
Desde otra perspectiva, sucede distinto cuando se afirman juicios como los
siguientes: todos los cuerpos son pesados, o el agua hierve a 100.
Podemos juzgar que es as, pero no que tiene que ser as, pues es lgico y

perfectamente posible, que el agua hierva a una temperatura menor o mayor,

as como tampoco debemos pensar que hay una contradiccin en nuestro
entendimiento cuando afirmamos de un cuerpo que no posee peso (el concepto
de cuerpo no abarca el de peso.
Juicios como los precedentes solo son vlidos dentro de lmites determinados,
pues no debemos atener a la experiencia. Los juicios universalmente vlidos no
dependen de la experiencia y por tanto son siempre vlidos.
Si afirmamos todos los cuerpos son extensos, entonces la naturaleza del
juicio descansa en su universalidad, por lo tanto ser vlido en toda
circunstancia de lugar y tiempo. Se concluye que los juicios fundados en el
pensamiento, poseen necesidad lgica y validez universal.
Para esta corriente epistemolgica, TODO VERDADERO CONOCIMIENTO SE
FUNDA EN ELPENSAMIENTO.
Esta es la verdadera base y fuente del conocimiento humano.
El conocimiento MATEMTICO ha servido de inspiracin a esta postura
epistemolgica, pues este tipo de conocimiento es preponderantemente
conceptual y deductivo. En la geometra, por ejemplo, todos los conceptos se
derivan de algunos conceptos y axiomas supremos. El pensamiento impera con
absoluta independencia de toda experiencia, siguiendo solo sus leyes.
1.3. REALISMO
Para esta corriente epistemolgica, la fuente del conocimiento se encuentra en
las mismas cosas, pues stas son REALES, independientemente de la
conciencia cognoscente.
- TIPOS DE REALISMO
REALISMO INGENUO
Esta corriente no distingue entre percepcin, que es un contenido de
conciencia, y el objeto percibido, tampoco existe para esta corriente
distincin entre sujeto y objeto. No ve que las cosas no nos son dadas en
mismas, en su corporeidad, inmediatamente, sino slo como contenidos de
percepcin.

la
la
s
la

Para el Realismo Ingenuo, como identifica contenidos de la percepcin con

objetos, atribuye a stos todas las propiedades encerradas en aqullos.
Las cosas son exactamente como las percibimos. Los colores que vemos en
ellas son cualidades objetivas que les pertenecen, tal como ocurre con su
olor,sabor, dureza, blandura, etc. Todas las propiedades de las cosas

convienen por su sola existencia, independientemente de la conciencia

perceptiva.
REALISMO CRTICO
Se denomina Realismo Crtico a esta postura epistemolgica, precisamente por
formular una crtica del conocimiento.
Plantea que no cree que convengan a las cosas todas las propiedades
encerradas en los contenidos de la percepcin, sino que es de la opinin que
todas las propiedades o cualidades de las cosas percibidas por el
entendimiento humano slo existen en nuestra conciencia.
Tales cualidades surgen cuando los estmulos externos actan sobre nuestros
rganos sensoriales. Representan, por tanto, reacciones de nuestra conciencia,
cuya ndole depende de su organizacin. Por lo tanto, las cualidades de las
cosas no tienen carcter objetivo sino subjetivo, pero hay que reconocer ensu
constitucin ciertos caracteres objetivos y causales para explicar la aparicin
de las cualidades. El hecho de que la sangre nos parezca roja y el azcar
dulce, se funda finalmente en la naturaleza propia deseos objetos.
1.4. IDEALISMO

-TIPOS DE IDEALISMO:
IDEALISMO METAFSICO: La conviccin de que la realidad tiene por fondo
fuerzas espirituales, potencias ideales.
IDEALISMO EPISTEMOLGICO: No hay cosas reales independientes de la
conciencia.
IDEALISMO SUBJETIVO: Toda realidad est encerrada en la conciencia del
sujeto cognoscente. Las cosas no son ms nada que contenido de la
conciencia. Todo su ser consiste slo en ser percibidas por la conciencia
humana. Tan pronto dejan de ser percibidas por nosotros, dejan de existir. No
poseen un ser independiente de nuestra conciencia. Nuestra conciencia es lo
nico real (Consciencialismo).
Para Berkeley, (su principal exponente) ser es percibir, el ser de las cosas
consiste en ser percibidas. Esta pluma no es ms que un complejo de
sensaciones visuales y tctiles. Detrs de stas no se halla ninguna otra cosa
que las provoque en i conciencia, sino que el ser de la pluma se agota en su
ser percibido.

IDEALISMO OBJETIVO: Parte de la conciencia objetiva de la ciencia, tal como

se expresa en los tratados y obras cientficas, al contrario que el anterior, que
parte de la conciencia del sujeto individual.
EL IDEALISTA LGICO no reduce el ser de las cosas a su ser percibidas, sino
que distingue lo dado en la percepcin de la percepcin misma.22.IDEALISMO
EL IDEALISTA LGICO no ve en lo dado en la percepcin una referencia a un
objeto real, como hace el Realismo Crtico, sino que lo considera ms bien
como una incgnita: es un problema para el conocimiento definir lo dado
lgicamente en la percepcin y convertirlo as en objeto de conocimiento.
EL IDEALISMO LGICO considera el conocimiento engendrado por el
pensamiento, al contrario que el Realismo que piensa que los objetos existen
independientemente de ste.

RACIONALISMO
DATOS GENERALES
El racionalismo (del latn, ratio, razn) es una corriente filosfica que se
desarroll en Europa continental durante los siglos XVII y XVIII, formulada
por Ren Descartes, que se complementa con el criticismo de Immanuel Kant,
y que es el sistema de pensamiento que acenta el papel de la razn en la
adquisicin del conocimiento, en contraste con elempirismo, que resalta el
papel de la experiencia, sobre todo el sentido de la percepcin.
El racionalismo ha aparecido de distintas formas desde las primeras etapas de
la filosofa occidental.
El racionalismo se identifica ante todo con la tradicin que proviene del filsofo
y cientfico francs del siglo XVII Ren Descartes, quien deca que
la geometra representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de la
filosofa. Mantena que slo por medio de la razn se podan descubrir ciertas
verdades universales, evidentes en s, de las que es posible deducir el resto de
contenidos de la filosofa y de las ciencias. Manifestaba que estas verdades
evidentes en s eran innatas, no derivadas de la experiencia. Este tipo de
racionalismo fue desarrollado por otros filsofos europeos, como el
holandsBaruch Spinoza y el pensador y matemtico alemn Gottfried Wilhelm
Leibniz. Se opusieron a ella los empiristas britnicos, como John Locke y David
Hume, que crean que todas las ideas procedan de los sentidos.
El racionalismo sostiene que la fuente de conocimiento es la razn y rechaza la
idea de los sentidos, ya que nos pueden engaar; defiende las ciencias
exactas, en concreto las matemticas, y dice que posee contenidos innatos, es

decir, ya nacemos con conocimientos, solo tenemos que acordarnos de

ellos. Usa el mtodo deductivo como principal herramienta para llegar al
verdadero conocimiento.
El racionalismo epistemolgico ha sido aplicado a otros campos de la
investigacin filosfica. El racionalismo en tica es la afirmacin de que ciertas
ideas morales primarias son innatas en la especie humana y que tales
principios morales son evidentes en s a la facultad racional. El racionalismo en
la filosofa de la religin afirma que los principios fundamentales de la religin
son innatos o evidentes en s y que la revelacin no es necesaria, como en
el desmo. Desde finales del siglo XIX, el racionalismo ha jugado un papel
antirreligioso en la teologa.
El trmino racionalismo tiene un significado muy amplio: en general, llamamos
racionalista a toda posicin filosfica que prima el uso de la razn frente a otras
instancias como la fe, la autoridad, lo irracional, la experiencia emprica, etc. Es
racionalista todo aqul que cree que el fundamento, el principio supremo, es la
razn. Junto con ello, cabe ser racionalista en relacin con un gnero de
cuestiones y no serlo en relacin con otro. El trmino racionalismo se usa
comnmente en la historia de la filosofa para designar una cierta forma de
fundamentar el conocimiento: cabe pensar que el conocimiento descansa en la
razn, o que descansa en la experiencia sensible; as, puesto que valoraron
ms la razn que los sentidos, podemos llamar racionalistas a Parmnides,
Platn y Descartes; y podemos decir que Aristteles, Santo Toms y, por
supuesto, Hume, tienden al empirismo, dado el valor que dieron a la
experiencia sensible o percepcin.

HISTORIA DEL RACIONALISMO

A partir de finales del siglo XV y comienzos del XVI se producen dos
fenmenos que acabarn desembocando en las revoluciones del XVII y XVIII.
Ambos procesos se inician en el Renacimiento y terminan en la modernidad.
A. Monarquas autoritarias
Por una parte algunas monarquas europeas van concentrando poder
progresivamente a costa de la aristocracia o nobleza. En la Edad Media el rey
es un primus inter pares, es decir cada noble tiene un gran poder sobre su
territorio y posee un ejrcito propio. El rey es un noble ms que tiene que
contar con el apoyo del resto puesto que su podero militar y econmico
depende de los dems nobles. Es el primero entre iguales, entre otros del
mismo rango, responsabilidad y poder. De hecho se suceden las luchas y los
cambios de dinasta: un cambio de alianzas entre nobles puede significar un
nuevo rey (previa guerra claro

Para tener una idea de la atomizacin de reinos en el siglo XIII y de la

progresiva concentracin que se produce posteriormente podemos observar los
siguientes mapas:

Europa en el siglo XIII

Europa en el siglo

XVII
En Espaa los reyes Isabel y Fernando unen dos reinos de tamao
considerable, y, con su conocida poltica de alianzas y reconquistas unifican el
territorio que ser la Espaa que conocemos. Simultneamente se inicia un
proceso de retirada de poder de los nobles y destruccin de sus castillos y
fortalezas. A lo largo de los aos siguientes este proceso se completar: el
poder militar, el ejrcito, estar en manos del rey.
El peso de las cortes y reuniones en las que los nobles expresan sus opiniones
y apoyan o no las diferentes polticas de impuestos van a ir desapareciendo: la
tendencia entre ciertas monarquas es convocar cortes cada vez con menor
frecuencia: son ellos, los reyes, los que toman las decisiones.Este proceso
llevar a la primeras monarquas autoritarias y a las primeras naciones
modernas que van a perdurar hasta nuestros das. Es la construccin de la
Europa que conocemos. En Inglaterra Enrique VIII, en Espaa los Reyes
Catlicos y en Francia Francisco I sern los protagonistas y precursores de
esas unificaciones durante los siglos XVI y XVII. Luego, esas monarquas
evolucionarn hasta las monarquas absolutas del siglo XVIII
B. La aparicin de la burguesa

La nobleza pierde por lo tanto poder poltico, pero tambin poder econmico. A
nivel econmico con la Modernidad se intensific el intercambio comercial entre
los pases. La burguesa que haba surgido a fines de la Edad Media se hizo
cada vez ms poderosa. Muchos habitantes del campo se fueron a la ciudad.
Surgieron los prstamos, los crditos, las letras de cambio, los banqueros y los
cambistas. Es decir, naci el capitalismo comercial.
La nueva clase social aparece en algunas ciudades de Europa: Florencia,
Venecia, msterdam y Amberes son las primeras. Con la apertura del
comercio, las mejoras en la navegacin y las comunicaciones aparecen unos
nuevos ricos cuya fortuna no consiste en tener un feudo, en tener tierras, sino
en tener capital, dinero. Algunos de ellos lo multiplican comerciando y
prestndoselo, muchas veces a esas potentes monarquas emergentes:
aparecen los primeros banqueros, y las ciudades que se dedican al comercio y
a los negocios se convierten en la gran oportunidad, en los centros de poder
econmico: Florencia, cuna del Renacimiento, es una ciudad de comerciantes y
banqueros. La nobleza ve como su importancia va reducindose por todos
lados: la monarqua tiene el poder poltico y la burguesa cada vez ms el
econmico.
La nobleza acabar perdiendo protagonismo social (hasta convertirse en lo que
son hoy en da) y la monarqua y la burguesa van a acabar chocando en las
futuras revoluciones del XVIII y XIX. Por un lado tenemos una monarqua con
cada vez ms poder poltico, por otro una nueva clase social que tiene el
control de la economa y que va a reclamar tambin el control poltico quieren
ser ellos los que toman las decisiones. Son las claves que explican los grandes
cambios posteriores.

RENACIMIENTO Y REFORMA
El Renacimiento.
Los europeos del siglo XVI tenan una clara conciencia de ruptura con respecto
a la edad media, conciencia mantenida por la sucesin de una serie de
transformaciones sociales, polticas, religiosas, econmicas, culturales, que
nacan con una clara voluntad de oposicin a lo "medieval". Entre ellas
podemos destacar la desintegracin de la iglesia y el desarrollo de la reforma
luterana, y el de la iglesia anglicana con Enrique VIII, que se producen en el
marco de la consolidacin de los Estados nacionales y de las monarquas
autoritarias que van a configurar un nuevo mapa poltico en Europa, al que hay
que asociar el desarrollo de la burguesa y su papel predominante.
En el aspecto artstico el Renacimiento comienza en Italia en las ciudades en
las que los primeros nuevos ricos quieren manifestar su riqueza: se construyen

palacios modernos, contratan a pintores y escultores para decorarlos e incluso

patrocinan a cientficos como Galileo que gracias a los Medici de Florencia,
comerciantes y banqueros, puede dejar su trabajo de profesor en la universidad
y dedicarse a construir la nueva fsica, la ciencia moderna. Los burgueses
valoran la cultura, la tcnica y el conocimiento: es una especie de vuelta a la
Atenas del siglo V a C. Venecia y Florencia, primeras ciudades dominadas por
la burguesa se convierten en museos vivos. En la universidad de Padua,
controlada por la repblica de Venecia y lejos de la vigilancia de los Jesuitas,
Galileo iniciar la ciencia moderna.
Hasta el Papa de Roma valora la nueva esttica y contrata a Miguelngel para
que esculpa su tumba y pinte la capilla Sixtina. Un avance tcnico tan sencillo
como la invencin de la imprenta facilitar la circulacin de las nuevas ideas y
har imparable el cambio. Cuando los pensadores y artistas renacentistas van
decidiendo alejarse de lo medieval miran en primer lugar a la antigedad
clsica. Se vuelven a leer a los autores clsicos y se retoman los criterios
estticos griegos. Se abandona una concepcin del mundo teocntrica en la
que todo gira alrededor de la religin y se recupera al ser humano en su
dimensin ms natural.
Esto se observa quiz de modo ms radical inicialmente en manifestaciones
artsticas como la pintura. Los artistas italianos son los primeros en efectuar el
cambio: dejan de pintar temas religiosos (vrgenes y santos) y pintan a bellas
mujeres como el nacimiento de Venus de Botticelli. El cuadro lo encarg, como
no podra ser de otra manera, un miembro de la familia Medici, un comerciante:
es el tipo de cosas que empiezan a valorar y estn dispuestos a pagar por esos
cuadros.
Miguel ngel esculpe un David que es la exaltacin de la belleza del cuerpo
masculino, y pinta el techo de la capilla cristina con personajes que parecen
sacados de un gimnasio: el arte ha salido de la Edad Media. Como veremos, a
la filosofa y a la ciencia les cuesta un poco ms
Reforma
Frente al optimismo y amor por la belleza del renacimiento italiano, se produce
una ruptura en el seno del cristianismo que tiene como consecuencia el
protestantismo: religin inicialmente poco alegre. Uno de los personajes clave
de la reforma ser Martn Lutero (1483-1546), en quien predomina una
concepcin pesimista de la naturaleza humana: el hombre est corrompido
desde el pecado original, privado de toda rectitud, interior o exterior. Slo con la
ayuda de la gracia puede hacer algn bien. La rectitud moral, pues, no puede
ser consecuencia de la libertad del hombre, depende exclusivamente de la
voluntad de Dios lo que le conduce a un estricto determinismo moral. Slo hay
salvacin en la fe de Cristo, que ha merecido el cielo para todo el que crea en
l. El hombre carga sus pecados a Cristo y ste nos imputa sus mritos. De

modo que el hombre est predestinado y slo a Dios pertenece la fijacin

eterna de la suerte del alma en la vida futura.

Esta nueva concepcin del cristianismo es apoyada por los prncipes alemanes
que se niegan a continuar sufragando los gastos del Vaticano y tambin es bien
recibida entre los que deseaban una reforma de la iglesia catlica, cuyo
comportamiento no era precisamente ejemplar. Todo el conflicto empieza por
unas indulgencias que Roma vende para poder sufragar la construccin de su
nueva iglesia, la baslica de San Pedro. Lutero, telogo en la universidad de
Wittenberg protesta contra esa prctica y niega que el papa pueda vender el
perdn de los pecados. Roma inicialmente no se toma muy en serio la cuestin
pero le acaba excomulgando.
El protestantismo se extiende por Europa y el poder de la Iglesia catlica sufre
un duro golpe. Una de las caractersticas de la Reforma protestante es la vuelta
a los orgenes, intentar recuperar el cristianismo original que la Iglesia catlica
haba ido modificando. En ese sentido pueden verse coincidencias con el
espritu del Renacimiento y la vuelta a modelos anteriores.
Vinculacin del empirismo y el racionalismo con la revolucin cientfica.
Sin haberse puesto de acuerdo, hay una clara conciencia entre las mentes mas
lcidas de Europa de que la ciencia no segua un mtodo adecuado. Descartes
(1596-1650) lo dir con claridad en su Discurso del Mtodo: despus de pasar
aos en la universidad no crea que nada de lo que le haban enseado tuviera
un fundamento fiable (algunos de vosotros pensis lo mismo despus de unos
aos en el instituto)

Simultneamente en Inglaterra, Francis Bacon (1561-1626) se propone crear

un nuevo mtodo para la ciencia: Novum Organum (1620), y en Italia, sin
planterselo como objetivo, Galileo (1564-1642) desarrolla el que ser el
mtodo cientfico moderno. Estos tres autores de tres pases diferentes y que
vivieron entre el siglo XVI y XVII llegaron a la misma conclusin: haba que
cambiar la ciencia.
La revolucin cientfica arranca con el paso del Geocentrismo al
Heliocentrismo: paso que dio Coprnico. No es que Coprnico empleara un
nuevo mtodo, ni siquiera la idea era nueva puesto que Aristarco de Samos la
haba propuesto ya en el siglo III a C. Sin embargo fue una idea que qued en
el olvido hasta que Coprnico consigue realizar clculos precisos y presenta un
modelo de explicacin del movimiento de los planetas que permite predicciones
precisas, es muy sencillo y con una dcima parte de clculos todo funciona. El
libro se llama De revolutionibus (sobre los giros de los astros). Muchos
astrnomos adoptan ese modelo por su simplicidad: era imposible saber si se
mova la tierra o el sol, pero era mucho mas sencillo suponer que se mova la
tierra.
Un siglo despus Galileo decide defender el modelo copernicano. La Iglesia
catlica inicialmente duda, Lutero ya lo haba rechazado porque la Biblia deca
que Dios par el sol en la batalla de Josu. Tras largos debates internos la
iglesia catlica establece que es el sol el que se mueve y Galileo acaba siendo
juzgado. No haca mucho haban quemado en la hoguera en Italia a Giordano
Bruno por una cuestin cientfica, as que Galileo se retracta y reconoce que la
tierra est quieta en el centro del universo tal y como afirmaba Aristteles
(recordad la jerarqua de seres y el motor inmvil). Mientras tanto estudia el
movimiento de cada de los cuerpos y aplica los experimentos y las
matemticas (Galileo se declara pitagrico y afirma que el lenguaje en el que
estn escritas las leyes del universo es el lenguaje de las matemticas).
Mientras investiga va creando su propio mtodo que dados sus espectaculares
resultados los dems cientficos futuros usan: con l nace la ciencia moderna.
Es un mtodo que combina por un lado: observacin, experiencia, empereia y
por otro: razonamiento, deduccin y matematizacin.
Mientras tanto Francis Bacon en Inglaterra ensaya un mtodo basado
exclusivamente en la recogida de datos, la induccin la empereia. Se puede
considerar el primer empirista. Al aplicarlo no consigue grandes resultados
pero defiende una actitud muy crtica contra los prejuicios de la ciencia a los
que llama dolos. La crtica es su gran aportacin. Por otra parte apuesta por
la creacin de instituciones cientficas en su pas
y confa en el desarrollo tecnolgico como el futuro a seguir: en eso es un
visionario y acierta plenamente.

Descartes en Francia intenta construir la ciencia basndose exclusivamente en

la razn, la deduccin. Cree en ese mtodo porque en matemticas le fue muy
bien (es uno de los grandes matemticos de la historia) e intenta generalizarlo
a toda la ciencia. Con los aos se ver que no era una buena idea pero sus
reflexiones darn lugar a una nueva filosofa centrada en el ser humano y en su
mente. Es el primer autor racionalista
Iintentando construir una nueva ciencia se inicia el empirismo (F. Bacon), el
racionalismo (Descartes) y la ciencia moderna: Galileo.

El racionalismo estuvo dentro de la filosofa moderna

FILOSOFIA MODERNA
La filosofa moderna abarca los comienzos del Renacimiento y la reforma
protestante hasta los ltimos aos del siglo XX. Despus de quince siglos de
filosofar acerca de cuestiones teolgicas, surge un espritu de reaccin de
protesta en contra de la postura tradicional que haba adoptado la filosofa. Se
considera a Ren Descartes, padre de esta filosofa, pues su genio lo condujo
a la creacin de una nueva ciencia matemtica, la geometra analtica y lleg a
la conclusin de que para evitar el error no basta la inteligencia, sino que hay
que aplicarla adecuadamente, es decir requiere de un mtodo.
Debemos advertir que se llama filosofa moderna no a lo que comienza con la
historia moderna (que tiene su punto de partida en la toma
deConstantinopla por los turcos), sino que se considera filosofa moderna a lo
que comienza con Descartes. Lo caracterstico de la filosofa moderna (desde
Descartes hasta Husserl) es que cambiaron el punto de partida de la filosofa y
en vez de ser el punto de partida la consideracin del mundo comenzaron por
la consideracin del conocimiento del mundo, que no es lo mismo.

Diferencias y similitudes entre racionalismo y empirismo

Racionalismo y empirismo son dos posturas filosficas evocadas ambas a
responder principalmente (pero no nicamente) cmo es posible la adquisicin
del conocimiento. Esta es la pregunta que ms concierne a ambas teoras, y es
el desacuerdo en este punto lo que los lleva a desacuerdos en otras cosas. El
problema que tratan de resolver en primer trmino es epistemolgico, para esto
tratan de buscar y entender la naturaleza, la fuente y los lmites de nuestro
conocimiento.
En forma amplia podemos definir racionalismo como una doctrina filosfica de
confianza en la razn, las ideas o el pensamiento, que exalta su importancia y

los independiza de su vnculo con la experiencia. Lo que nos indica que no es

posible reducir este trmino a los seguidores de Descartes nicamente, se
hace indispensable la aclaracin para ellos de racionalistas modernos.
Por empirismo podemos entender una doctrina filosfica que sostiene que las
ideas y el conocimiento en general provienen de la experiencia, tanto en
sentido temporal (origen) como en sentido epistemolgico (justificacin). Al
igual que pasa con el racionalismo, el trmino empirismo trasciende la
modernidad, teniendo, segn Kant, su principal representante en Aristteles y a
uno de sus seguidores actuales en Locke.
A pesar de lo dicho en los anteriores dos prrafos, en usual al hablar de
racionalistas y empiristas hacer referencia a los representantes modernos de
estas posturas, pues son ellos los ms exhaustivos a la hora de investigar
nuestros conocimientos.
No es menor el hecho de que tanto los representantes de una y otra teora
hayan estado en ntimo contacto con las ciencias duras y blandas de su
poca. Factor que, a la hora de responder Cmo es posible la adquisicin del
conocimiento? O Cul es la fuente del conocimiento?, los haca considerar
otra pregunta intrnsecamente vinculada: Cunto nuestro conocimiento
depende de la experiencia?

As, los racionalistas propondrn a la razn como herramienta que nos

proporciona informacin adicional acerca del mundo y los empiristas explicarn
de qu manera nuestra experiencia nos proporciona esas cosas que el
racionalismo cree innatas.
Es lo que se acaba de decir y no simplemente que el racionalismo hace
provenir los conocimientos de la razn y el empirista de la experiencia la
distincin ms sensata entre ambas. Porque, llevados a lo concreto,
encontramos que los empiristas modernos -especialmente los grandes
empiristas ingleses: Locke, Hume y otros-, aunque suelen combatir el llamado
racionalismo continental -Descartes, Leibniz, etc.-, no por eso dejan de ser
racionalistas, cuando menos desde el punto de vista del mtodo usado en sus
respectivas filosofas
Por otra parte, el padre del racionalismo moderno, si bien afirma que la idea de
Dios es innata, niega que sea en el sentido que est presente en la mente de
un nio como idea acabada. La mente las produce a partir de sus propias
potencialidades en ocasin de algunas experiencias. Quiere decir esto que en
realidad era empirista? No! Pues no las deriva de la experiencia. Cul es,
pues, el papel de la experiencia? Como hemos visto, las experiencias
proporcionan las ocasiones de que la mente reconozca aquellas ideas que

saca, por as decirlo, de sus propias potencialidades. Adems, es por la

experiencia que adquirimos conocimiento de que hay objetos externos que
corresponden a nuestras ideas
De lo que podemos concluir que la separacin no es ni tan radical ni tan clara
como a veces se muestra. Eso sin mencionar la variada diversidad de posturas
dentro de cada teora (por ejemplo Locke tena importantes componentes
racionalistas) y los sensatos intentos de acercamientos, siendo el ms
destacado el de Immanuel Kant, sin ser el nico.
Digamos ahora que, a grandes rasgos, las dos tesis principales del
racionalismo son: tesis de la intuicin/deduccin: refieren a como podemos
creer proposiciones en un rea particular y que ellas tengan certeza. Explican
nuestro conocimiento pon dos procesos a priori: la intuicin, captar o ver la
verdad de tal manera que nos sea irresistible la aceptacin de su verdad;
deduccin, que es un proceso que, partiendo de premisas intuidas, llega a
verdades derivadas a travs de argumentos vlidos.
tesis del conocimiento innato: tenemos conocimiento de algunas verdades
sobre un rea particular que forma parte de nuestra naturaleza racional.
Las tesis 1 y 2 no son necesariamente excluyentes y ambas estn de acuerdo
a una tesis ms general: tesis de la superioridad de la razn: el conocimiento
adquirido en un rea determinada por intuicin/deduccin o en forma innata es
superior a cualquier conocimiento adquirido por la experiencia.
Por su parte, la tesis central del empirismo es: No tenemos otra fuente de
conocimiento en un rea determinada S, o de los conceptos que usamos en S
que la experiencia.
Con lo cual se afirma que todo conocimiento es a posteriori. Lo cual entra en
clara oposicin con las tesis racionalistas. Por ej. en cuanto a la tesis
racionalista 3 los empiristas van a decir que, dado que la razn por s sola no
nos da conocimiento, de ello se desprende que es falso que nos de alguna
superioridad de conocimiento.
Qu papel juega la razn en el empirismo? Ella informa de la relacin de las
ideas, pero esas ideas y la verdad acerca del mundo (que ellas representan)
solo pueden ser conocidas en la experiencia.
As tenemos que, como ya se dijo, mientras los racionalistas propondrn a la
razn como herramienta que nos proporciona informacin adicional acerca del
mundo, los empiristas explicarn de qu manera nuestra experiencia nos
proporciona esas ideas que el racionalismo cree innatas para lo que buscan
determinar las capacidades, los lmites y las aplicaciones de la razn. De lo que
los racionalistas se defendern, por ejemplo, apuntando a la insuficiencia de la
experiencia para explicar ciertos contenidos mentales ms trascendentes de lo

que los empiristas se permiten admitir. Y los empiristas no se quedarn

callados
No me parece mal para terminar, hacer notar el nivel de tipo ideal (en el
sentido Weberiano) al que se ha llegado en el tratamiento del presente tema.
Cuando decimos racionalista o empirista no nos estamos refiriendo a nadie
en particular y es posible que nadie encarne en su totalidad las caractersticas
que se les atribuyen. Lo cual demuestra que, justo con las diferencias y
disputas, se pueden hallar mltiples afinidades, similitudes y acercamientos
entre ambas teoras. Lo que digo no es nada novedoso, la historia ha mostrado
proyectos de estas caractersticas y ms pretenciosos aun.
RACIONALISTAS DESTACADOS
BLAISE PASCAL (1623-1662):
"El hombre no es nada comparado con el infinito."
Veintisiete aos tena Descartes cuando Blaise Pascal naci en Clermont,
Auvernia, Francia, el 19 de junio de 1623, y ste sobrevivi a Descartes 12
aos. Su padre Etienne Pascal, presidente de la Corte de Auvernia, en
Clermont, era un hombre de cultura, considerado en su tiempo como un
intelectual; su madre Antoinette Bgone muri cuando su hijo tena cuatro
aos. Pascal tena dos bellas e inteligentes hermanas, Gilberte, ms tarde
Madame Prier, y Jacqueline; ambas, especialmente la ltima, haban de
desempear papeles importantes en su vida.
Blaise Pascal es ms conocido para el lector general por sus dos obras
literarias, los Penses y las Lettres crites par Louis de Montalle un provincial
de ses amis, y es habitual condensar su carrera matemtica en algunos
prrafos dentro del relato de sus prodigios religiosos. En este lugar, nuestro
punto de vista debe necesariamente diferir, y consideraremos primeramente a
Pascal como un matemtico de gran talento, que por sus tendencias
masoquistas de autotortura y especulaciones sin provecho sobre las
controversias sectarias de su tiempo, cay en lo que podemos llamar neurosis
religiosa. La faceta matemtica de Pascal es quiz una de las ms importantes
de la historia.
Tuvo la desgracia de preceder a Newton por slo muy pocos aos, y de ser
contemporneo de Descartes y Fermat, hombres ms equilibrados que l. Su
obra ms original, la creacin de la teora matemtica de probabilidades, se
debe tambin a Fermat, quien pudo fcilmente haberla formulado solo. En
Geometra, en la cual es famoso como una especie de nio prodigio, la idea
creadora fue proporcionada por un hombre, Desargues, de mucha menos
celebridad.

En su esquema sobre la ciencia experimental, Pascal tuvo una visin mucho

ms clara que Descartes, desde el punto de vista moderno del mtodo
cientfico, pero le faltaba la exclusividad de objeto de Descartes, y aunque a l
se deben estudios de primera categora, se desvi de lo que pudiera haber
hecho a causa de su morbosa pasin por las disquisiciones religiosas.

BARUCH DE SPINOZA (1632-1677):

Cualquier cosa que sea contraria a la naturaleza lo es tambin a la razn, y
cualquier cosa que sea contraria a la razn es absurda.
Filsofo neerlands. Hijo de judos espaoles emigrados a los Pases Bajos,
estudi hebreo y la doctrina del Talmud. Curs estudios de teologa y comercio;
por la fuerte influencia que ejercieron sobre l los escritos de Descartes y
Hobbes, se alej del judasmo ortodoxo. Su crtica racionalista de la Biblia
provoc que fuese por ltimo excomulgado por los rabinos en 1656. Se retir a
las afueras de Amsterdam, como pulidor de lentes.
Durante este perodo escribi un Breve tratado acerca de Dios, el hombre y su
felicidad, y parece que tambien el De la reforma del entendimiento y un
polmico Tratado teolgico-poltico, aunque se publicaran ms tarde. Renunci
a una ctedra en Heidelberg (1673) para mantener su independencia
intelectual. En 1675 termin su obra ms importante, la tica demostrada
segn el orden geomtrico, iniciada catorce aos antes y que no se publicara
hasta su muerte, en 1677. Tambin por esta poca emprendi la redaccin del
Tratado poltico, que qued inconcluso.
Su filosofa parte de la identificacin de Dios con la naturaleza (Deus sive
natura), y representa el mayor exponente moderno del pantesmo. Llev al
extremo los principios del racionalismo, y dedujo toda su filosofa de la
definicin de sustancia como aquello que es en s mismo y se concibe por s
mismo, por lo que slo poda existir una sustancia, la divina.
La mente humana conoce slo dos atributos o formas de aparecer de Dios,
el pensamiento y la extensin, aunque sus atributos deben ser infinitos. Los
individuos son a su vez modos, determinaciones concretas, de los atributos.
Este monismo radical resuelve el problema cartesiano de la relacin entre
pensamiento y extensin, pues son slo formas de presentarse la sustancia
divina, as como el conflicto entre libertad y necesidad, que se identifican desde
el punto de vista de Dios, pues es libre como natura naturans (en cuanto
causa) y determinado en cuanto natura naturata (en cuanto efecto). Desde el
punto de vista del hombre, la libertad individual es una ilusin.
Spinoza destac tres gneros de conocimiento humano: en el primero, el
hombre es esclavo de las pasiones y slo percibe los efectos o signos e ignora

las causas; en el segundo, la razn elabora ideas generales o nociones

comunes que permiten a la conciencia acercarse al conocimiento de las
causas, y aprende a controlar las pasiones; en el tercer gnero, el hombre
accede a una intuicin totalmente desinteresada, pues conoce desde el punto
de vista de Dios (sub specie aeternitatis), ajeno a s mismo como individuo y
por tanto sin que le perturben las pasiones individuales. En esta contemplacin
se identifican lo singular y lo eterno, y se percibe la presencia de todo en todo,
intuicin en la que se cifra la nica felicidad posible.

En el terreno poltico, Spinoza rechaz el concepto de moral, por considerar

que implicaba una desvalorizacin de lo real en nombre de un ideal
trascendente. Todos los seres se guan por el principio de autoconservacin,
sobre el cual se edifica el Estado como limitacin consensual de los derechos
individuales. Sin embargo, lo que el individuo busca en el Estado es la
conservacin propia, por lo que puede revolverse contra l en caso de que no
cumpla esta funcin (Dios crea individuos, no naciones).
En la medida en que la ley limita el poder de cada uno mediante un sistema de
recompensas y castigos, la poltica descansa necesariamente en pasiones
tristes (temor, seguridad). La principal preocupacin poltica de Spinoza fue:
por qu los hombres combaten por su esclavitud como si se tratara de su
libertad? Aunque la democracia es el mejor de los regmenes polticos, pues
tiende a sustituir las pasiones tristes por el amor a la libertad y favorece el
acceso al estado de razn, slo se llega al tercer gnero de conocimiento por la
va individual y privada.
La filosofa de Spinoza gener un importante rechazo en su tiempo, aunque un
siglo ms tarde sera recuperada y su influencia fue importante no slo en el
terreno de la metafsica, sino entre poetas romnticos como Shelley y
Wordsworth. Spinoza no perteneci a ninguna escuela, y resulta difcil destacar
al nivel que merecen la profunda originalidad y la independencia de su
pensamiento.
GOTTFRIED WILHELM LEIBNIZ (1646-1716)
La experiencia del mundo no consiste en el nmero de cosas que se han visto,
sino en el nmero de cosas sobre las que se ha reflexionado con fruto.
Filsofo y matemtico alemn. Su padre, profesor de filosofa moral en la
Universidad de Leipzig, falleci cuando Leibniz contaba seis aos. Capaz de
escribir poemas en latn a los ocho aos, a los doce empez a interesarse por
la lgica aristotlica a travs del estudio de la filosofa escolstica.
En 1661 ingres en la universidad de su ciudad natal para estudiar leyes, y dos
aos despus se traslad a la Universidad de Jena, donde estudi

matemticas con E. Weigel. En 1666, la Universidad de Leipzig rechaz, a

causa de su juventud, concederle el ttulo de doctor, que Leibniz obtuvo sin
embargo en Altdorf; tras rechazar el ofrecimiento que all se le hizo de una
ctedra, en 1667 entr al servicio del arzobispo elector de Maguncia como
diplomtico, y en los aos siguientes despleg una intensa actividad en los
crculos cortesanos y eclesisticos.

En 1672 fue enviado a Pars con la misin de disuadir a Luis XIV de su

propsito de invadir Alemania; aunque fracas en la embajada, Leibniz
permaneci cinco aos en Pars, donde desarroll una fecunda labor
intelectual. De esta poca datan su invencin de una mquina de calcular
capaz de realizar las operaciones de multiplicacin, divisin y extraccin de
races cuadradas, as como la elaboracin de las bases del clculo
infinitesimal.
En 1676 fue nombrado bibliotecario del duque de Hannover, de quien ms
adelante sera consejero, adems de historiador de la casa ducal. A la muerte
de Sofa Carlota (1705), la esposa del duque, con quien Leibniz tuvo amistad,
su papel como consejero de prncipes empez a declinar. Dedic sus ltimos
aos a su tarea de historiador y a la redaccin de sus obras filosficas ms
importantes, que se publicaron pstumamente.
Representante por excelencia del racionalismo, Leibniz situ el criterio de
verdad del conocimiento en su necesidad intrseca y no en su adecuacin con
la realidad; el modelo de esa necesidad lo proporcionan las verdades analticas
de las matemticas. Junto a estas verdades de razn, existen las verdades de
hecho, que son contingentes y no manifiestan por s mismas su verdad.
El problema de encontrar un fundamento racional para estas ltimas lo resolvi
afirmando que su contingencia era consecuencia del carcter finito de la mente
humana, incapaz de analizarlas por entero en las infinitas determinaciones de
los conceptos que en ellas intervienen, ya que cualquier cosa concreta, al estar
relacionada con todas las dems siquiera por ser diferente de ellas, posee un
conjunto de propiedades infinito.
Frente a la fsica cartesiana de la extensin, Leibniz defendi una fsica de la
energa, ya que sta es la que hace posible el movimiento. Los elementos
ltimos que componen la realidad son las mnadas, puntos inextensos de
naturaleza espiritual, con capacidad de percepcin y actividad, que, aun siendo
simples, poseen mltiples atributos; cada una de ellas recibe su principio activo
y cognoscitivo de Dios, quien en el acto de la creacin estableci una armona
entre todas las mnadas. Esta armona preestablecida se manifiesta en la

relacin causal entre fenmenos, as como en la concordancia entre el

pensamiento racional y las leyes que rigen la naturaleza.
Las contribuciones de Leibniz en el campo del clculo infinitesimal, efectuadas
con independencia de los trabajos de Newton, as como en el mbito del
anlisis combinatorio, fueron de enorme valor. Introdujo la notacin
actualmente utilizada en el clculo diferencial e integral. Los trabajos que inici
en su juventud, la bsqueda de un lenguaje perfecto que reformara toda la
ciencia y permitiese convertir la lgica en un clculo, acabaron por desempear
un papel decisivo en la fundacin de la moderna lgica simblica.
DESCARTES (1596-1650):
Slo dos cosas contribuyen a avanzar; ir ms aprisa que los dems, y seguir el
buen camino.
Descartes naci el 31 de marzo de 1596 en La Haye, en la Turena francesa.
Perteneca a una familia de la baja nobleza, siendo su padre, Joachin
Descartes, Consejero en el Parlamento de Bretaa. La temprana muerte de su
madre, Jeanne Brochard, pocos meses despus de su nacimiento, le llevar a
ser criado en casa de su abuela materna, a cargo de una nodriza a la que
permanecer ligado toda su vida. Posteriormente har sus estudios en el
colegio de los jesuitas de La Flche, hasta los diecisis aos, estudiando luego
Derecho en la Universidad de Poitiers. Segn la propia confesin de Descartes,
tanto en el Discurso del mtodo como en las Meditaciones, las enseanzas del
colegio le decepcionaron, debido a las numerosas lagunas que presentaban los
saberes recibidos, a excepcin de las matemticas, en donde vea la
posibilidad de encontrar un verdadero saber.
Esta muestra de escepticismo, que Descartes presenta como un rasgo
personal es, sin embargo, una caracterstica del pensamiento de finales del
siglo XVI y principios del XVII, en los que el pirronismo ejerci una notable
influencia. Terminados sus estudios Descartes comienza un perodo de viajes,
apartndose de las aulas, convencido de no poder encontrar en ellas el
verdadero saber:
"Por ello, tan pronto como la edad me permiti salir de la sujecin de mis
preceptores, abandon completamente el estudio de las letras. Y, tomando la
decisin de no buscar otra ciencia que la que pudiera hallar en m mismo o en
el gran libro del mundo, dediqu el resto de mi juventud a viajar, a conocer
cortes y ejrcitos, a tratar con gentes de diversos temperamentos y
condiciones, a recoger diferentes experiencias, a ponerme a m mismo a
prueba en las ocasiones que la fortuna me deparaba, y a hacer siempre tal
reflexin sobre las cosas que se me presentaban, que pudiese obtener algn
provecho de ellas." (Discurso del mtodo)

Despus de sus estudios opta, pues, por la carrera de las armas y se enrola en
1618, en Holanda, en las tropas de Maurice de Nassau, prncipe de Orange.
All conocer a un joven cientfico, Isaac Beeckman, para quien escribe
pequeos trabajos de fsica, como "Sobre la presin del agua en un vaso" y
"Sobre la cada de una piedra en el vaco", as como un compendio de msica.
Durante varios aos mantienen una intensa y estrecha amistad, ejerciendo
Beeckman una influencia decisiva sobre Descartes, sobre todo en la
concepcin de una fsica matemtica, en la que haba sido instruido por
Beeckman. Contina posteriormente sus investigaciones en geometra, lgebra
y mecnica, orientado hacia la bsqueda de un mtodo "cientfico" y universal.

En 1619 abandona Holanda y se instala en Dinamarca, y luego en Alemania,

asistiendo a la coronacin del emperador Fernando en Frankfurt. Se enrola
entonces en el ejrcito del duque Maximiliano de Baviera. Acuartelado cerca de
Baviera durante el invierno, pasa su tiempo en una habitacin calentada por
una estufa, donde elabora su mtodo, fusin de procedimientos lgicos,
geomtricos y algebraicos. De esa poca ser la concepcin de la posibilidad
de una matemtica universal (la idea de una ciencia universal, de un verdadero
saber) y se promete emplearla en renovar toda la ciencia y toda la filosofa.
La noche del 10 de noviembre de 1619 tiene tres sueos sucesivos que
interpreta como un mensaje del cielo para consagrarse a su misin filosfica.
La importancia que concede Descartes a estos sueos choca con las
caractersticas que se le atribuyen ordinariamente a su sistema ( racionalismo),
pero segn el mismo Descartes nos relata, estaran en la base de su
determinacin de dedicarse a la filosofa, y contendran ya la idea de la
posibilidad de fundamentar con certeza el conocimiento y, con ello, reconstruir
el edificio del saber sobre cimientos firmes y seguros.
Habindose dotado con su mtodo de una moral provisional, renuncia a su
carrera en el ejrcito. De 1620 a 1628 viaja a travs de Europa, residiendo en
Pars entre los aos 1625-28, dedicando su tiempo a las relaciones sociales y
al estudio, entablando amistad con el cardenal Brulle, quien le animar a
desarrollar sus teoras en afinidad con el catolicismo. Durante este perodo se
ejercita en su mtodo, se libera de los prejuicios, acumula experiencias y
elabora mltiples trabajos descubriendo especialmente en 1626 la ley de
refraccin de los rayos luminosos. Tambin en esta poca redacta las "Reglas
para la direccin del espritu", obra inacabada que expone lo esencial de su
mtodo.
Kiosco en un jardn de lapocaEn 1628 se retira a Holanda para trabajar en
paz. Permanecer all veinte aos, cambiando a menudo de residencia,
completamente ocupado en su tarea filosfica. Comienza por componer un
pequeo tratado de metafsica sobre el alma y Dios del que se dice satisfecho y

que debe servir a la vez de arma contra el atesmo y de fundamento de la

fsica. Dicho tratado contendra ya las ideas fundamentales de lo que seran
posteriormente las "Meditaciones metafsicas", segn algunos estudiosos del
cartesianismo, opinin no compartida por otros, que creen demasiado
temprana la fecha como para que Descartes estuvisese ya en posesin de su
metafsica.
Interrumpe la elaboracin de dicho tratado para escribir en 1629 un "Tratado
del mundo y de la luz" que acaba en 1633 y que contiene su fsica, de caracter
mecanicista. Pero, habiendo conocido por azar la condena de Galileo por haber
sostenido el movimiento de la tierra (que tambin sostena Descartes), renuncia
a publicar su trabajo. Por una parte no quiere enfrentarse con la Iglesia a la
cual est sometido por la fe. Por otra, piensa que el conflicto entre la ciencia y
la religin es un malentendido. En fin, espera que un da el mundo
comprender y que podr editar su libro. Este "miedo" de Descartes ante la
condena de Galileo ha llevado a algunos estudiosos a buscar en su obra un
significado "oculto", llegando a interpretar la demostracin de la existencia de
Dios que realiza en las Meditaciones como un simple ejercico de prudencia,
que no se correspondera con el "autntico" pensamiento cartesiano sobre la
cuestin.
Para difundir su doctrina mientras tanto publica resmenes de su fsica,
precedidos por un prefacio. Es el famoso "Discurso del mtodo", seguido de
"La Diptrica", los "Meteoros" y "La Geometra", que slo son ensayos de este
mtodo (1637). El xito le conduce a dedicarse completamente a la filosofa.
Publica en 1641, en latn, la "Meditaciones sobre la filosofa primera", ms
conocida como Las Meditaciones metafsicas, que somete previamente a los
grandes espritus de la poca (Mersenne, Gassendi, Arnauld, Hobbes...) cuyas
objeciones seguidas de respuestas sern publicadas al mismo tiempo. En 1640
muere su hija Francine, nacida en 1635, fruto de la relacin amorosa
mantenida con una sirvienta. En 1644 publica en latn los "Principios de la
filosofa". La publicacin de estas obras le proporciona a Descartes el
reconocimiento pblico, pero tambin es la causa de numerosas disputas.
En 1643 conoce a Elizabeth de Bohemia, hija del elector palatino destronado y
exiliado en Holanda. La princesa lo adopta como director de conciencia, de
donde surgir una abundante correspondencia en la que Descartes profundiza
sobre la moral y sobre sus opiniones polticas y que le conducen en 1649 a la
publicacin de "Las pasiones del alma", ms conocida como el Tratado de las
pasiones, que ser la ltima obra publicada en vida del autor y supervisada por
l.
Posteriormente realiza tres viajes a Francia, en 1644, 47 y 48. Ser en el curso
del segundo cuando conozca a Pascal. Su fama le valdr la atencin de la
reina Cristina de Suecia. Es invitado por ella en febrero de 1649 para que le

introduzca en su filosofa. Descartes, reticente, parte sin embargo en

septiembre para Suecia. El alejamiento, el rigor del invierno, la envidia de los
doctos, contrara su estancia. La reina le cita en palacio cada maana a las
cinco de la madrugada para recibir sus lecciones. Descartes, de salud frgil y
acostumbrado a permanecer escribiendo en la cama hasta media maana,
coge fro y muere de una neumona en Estocolmo el 11 de febrero de 1650 a la
edad de 53 aos.

SEMEJANZAS ENTRE DESCARTES Y PLATN

Ambos son autores que defienden que el conocimiento es innato, aunque
para Platn eso significa que las ideas las conoce mi alma desde antes de
estar unida al cuerpo, mientras que para Descartes significa que las ideas
verdaderas son connaturales a mi Razn, y por tanto por el mero hecho de
usarla, van a surgir en mi entendimiento.
Ambos son autores que defendan la dualidad del hombre, constituido de dos
mitades absolutamente heterogneas, alma y cuerpo, y para ambos, el alma
es el lugar donde reside la verdad y el cuerpo la fuente de nuestros errores;
aunque difieren en la explicacin que dan de ambos conceptos. El alma de
Platn es de naturaleza ideal, divina dice l a veces, y preexiste a su unin con
el cuerpo, mientras que para Descartes, el alma es pensamiento, cogito, y
no tiene realidad ni existencia separada del cuerpo.
Ambos son autores que se inspiraron en las matemticas para hacer su
Filosofa, pero los separan ms de 20 siglos de descubrimientos matemticos,
y por tanto, sus matemticas son muy diferentes, inspirada en la matemticamstica de los Pitagricos y la geometra de Euclides la de Platn, mientras
que la de Descartes se basa en el lgebra que desarrollaron los matemticos
islmicos medievales y que con tanto xito aplicaron Descartes, Newton,
Galileo, Kepler y otros autores a la nueva Ciencia.

Ambos son autores que podramos calificar de idealistas, dado que

reservan a stas el ms alto grado de veracidad y certeza, entre los distintos
tipos de conocimiento que analizan. Pero la concepcin de idea que nos
presentan es completamente diferente, sobre todo porque para Platn las
Ideas, o formas, tienen una realidad separada, una existencia real fuera de mi
-de hecho, considera que son ms reales que lo material-, mientras que para
Descartes son, fundamentalmente, contenido mental, estn en mi pensamiento.
Ambos son autores racionalistas porque sostienen que es mediante la
razn, y no los sentidos, que vamos a alcanzar el conocimiento verdadero, pero
de nuevo tenemos que destacar sus diferencias, porque para Platn, el

conocimiento es recuerdo, que est enlazado con su versin del innatismo de

las ideas, mientras que para Descartes es razonamiento -las largas cadenas
de razones simples y fciles de los gemetras.

DIFERENCIAS ENTRE DESCARTES Y PLATON

El uso que hace Descartes de la idea de Dios (el ser perfecto)
La afirmacin del hombre como el cogito, verdad absolutamente autoevidente
El tema de la duda, tan caracterstico del pensador francs.
Y el inters platnico por la poltica
El tono mstico y metafrico que usa en sus alegoras, como la de la Caverna.

COMPARACIN ENTRE LA TEORA DEL CONOCIMIENTO DE PLATN Y

DESCARTES
Aunque entre Platn y Descartes pasan ms de dos mil aos vamos a
encontrar muchas semejanzas entre la principal figura de la Filosofa Antigua y
el padre de la Modernidad filosfica al comparar sus teoras del conocimiento.
Pero no podemos olvidar que la filosofa del autor francs iniciar una nueva
forma de plantearse los problemas filosficos que culminar con Kant.
En primer lugar tanto Platn como Descartes coinciden en luchar contra
aquellas escuelas filosficas que niegan la existencia o la incognoscibilidad de
la verdad. As, el filsofo griego se enfrenta al relativismo de los sofistas que
considera que no existen verdades absolutas. En la misma lnea, Descartes
busca refutar el escepticismo de autores como Montaigne que sostiene que el
ser humano no puede conocer la verdad.
Ambos filsofos comparten una especial predileccin por las matemticas.
Para ambos conocer es conocer lo universal. Pero en Platn las ideas son
entidades subsistentes que se encuentran en un mundo aparte. Para
Descartes las ideas son mentales, es decir, son contenidos de conciencia, de
modo que cuando conocemos no conocemos las cosas en si mismas, sino
mediante ideas. En relacin a esto ltimo, Platn considera que el sujeto de
conocimiento conoce la verdad in situ, sin ningn tipo de representacin, o
elemento del sujeto.
Los dos autores comparten la idea de que la experiencia sensible no es una
forma adecuada de conocimiento porque los sentidos nos engaan.

En los dos pensadores existen ideas innatas dentro de nuestra mente

principios evidentes cuyo origen no se encuentra en la experiencia.
Tambin los dos coinciden en sealar la importancia del mtodo de cara a
asentar las bases de un conocimiento cierto y verdadero. Tanto la dialctica
como el mtodo cartesiano tiene aspectos en comn: los dos se componen de
un doble movimiento que va de lo simple a lo complejo y de lo complejo a lo
simple: en Platn de la multiplicidad de Ideas a la Idea de Bien y viceversa; y
en Descartes de las ideas complejas a las simples, y viceversa. As, en los dos
pensadores el mtodo es
deductivo prescindiendo completamente la
experiencia.
Ambos filsofos consideran que su pensamiento tiene un propsito reformador:
Platn busca crear una Repblica justa e ideal en la que el filsofo tiene que
ser educado en la verdad. Y en la misma lnea Descartes persigue reconstruir
todo el edificio del saber de su poca. Ambos buscan cambiar con la filosofa el
mundo que les rodea.
MEDITACIONES METAFISICAS
Entre las innumerables obras que escribi Descartes, nos especializaremos en
esta ya que es base para el mtodo ms famoso de Descartes: La duda
metdica, a continuacin algunos avances acerca de ella.
Las Meditaciones metafsicas, cuyo ttulo completo es Meditaciones
metafsicas en las que se demuestran la existencia de Dios y la
inmortalidad del alma, es una obra escrita por Ren Descartes y publicada
por primera vez en 1641, en latn, con el ttuloMeditationes de prima
philosophia, in qua Dei existentia et anim immortalitas demonstrantur (una
versin francesa, preparada por Louis Charles d'Albert de Luynes bajo la
supervisin de Descartes, aparecer en 1647 con el ttulo de Mditations
metaphysiques). En ella se elabora el sistema filosfico que haba introducido
en 1637, en la 4 parte del Discurso del mtodo.
La primera meditacin revela cuatro situaciones que tienen el potencial de
confundir nuestras percepciones lo suficiente como para invalidar una serie de
enunciados sobre el conocimiento. El ms importante de los argumentos
invalidadores que Descartes presenta es elgenio maligno, que tiene la
capacidad de confundirnos en nuestras percepciones y arroja dudas sobre todo
lo que podemos conocer acerca del mundo y de sus propiedades. Sin
embargo, aunque el engaador puede falsear nuestras percepciones, no tiene
la capacidad de falsear lo que creemos percibir. Descartes tambin concluye
que el poder de pensar y existir no pueden ser corrompidos por el engaador,
aunque todo esto sea una farsa absoluta.

La segunda meditacin contiene el argumento de Descartes sobre la certeza

de la propia existencia, incluso ante la duda de todo lo dems: Me he
convencido de que no hay nada en el mundo, ni cielo, ni tierra, ni mente, ni
cuerpo. Implica ello que yo tampoco exista? No: si hay algo de lo que est
realmente convencido es de mi propia existencia. Pero hay un engaador de
poder y astucia supremos que me est confundiendo deliberada y
constantemente. En ese caso, y aunque el engaador me confunda, sin duda,
yo tambin debo existir... la proposicin yo soy, yo existo, es
necesariamente cierta para que yo la exprese o algo confunda mi mente. En
otras palabras, la conciencia implica la existencia. En una de las rplicas a las
objeciones del libro, Descartes resumi este pasaje en su ahora famosa
sentencia: Pienso, luego existo (en latn Cogito ergo sum). Sera absurdo
pensar que cuando vemos y sentimos en realidad no sabemos ni sentimos que
estamos viendo y sintiendo: puedo pensar y dudar de si el mundo existe o no,
pero est claro que cuando pienso eso mi pensamiento efectivamente existe.
Por tanto, pienso (dudo), luego existo.
En la tercera meditacin, Descartes da argumentos para la demostracin de la
existencia de Dios. Primeramente lo hace desde un punto de vista
epistemolgico, pues se pregunta si es que todas sus ideas las ha creado l.
Descartes menciona que las ideas necesitan una causa formal y una causa real
que deben tener las caractersticas necesarias para producir un determinado
efecto, en este caso la idea. Como aun no sabe si existen otras personas en el
mundo, presupone que casi todas las ideas han sido creadas por l, pues l
tiene nocin del espacio, la longitud, la profundidad, etctera. Sin embargo
existe una idea que l tiene que es imposible atribursela a si mismo, es la idea
de la perfeccin. La idea de lo infinito no pudo haber sido creada por el porque
tendra que ser infinito l mismo (causa real), pero no puede ser infinito porque
tendra que ser perfecto, y no es perfecto porque ha credo cosas como ciertas
cuando no lo son. Entonces decide la idea del infinito no puede ser
simplemente una negacin de lo finito, pues es mucho ms fcil pensar en algo
infinito que en algo finito. Por lo tanto esta idea de lo infinito debe pertenecer a
algo infinito, y lo nico infinito que puede existir es Dios, que tambin es
perfecto. Por lo tanto Dios es.
Habiendo demostrado la existencia de Dios, hemos apreciado tambin que
nosotros somos imperfectos, una imperfeccin que se demuestra a la hora de
realizar juicios. No podemos saber si algo es cierto o no; pero, si Dios es
perfecto, el engao y el fraude son imperfectos; lo que nos lleva a pensar que
no pueden proceder de Dios. Aunque nosotros, a travs de la razn, podemos
distinguir entre lo verdadero y lo falso, tambin muchas veces hemos sido
inducidos al error. Pues, siendo producto de Dios como somos, cmo es
posible que seamos imperfectos? Cuando queremos distinguir entre lo
verdadero y lo falso usamos el entendimiento y la voluntad. El entendimiento

nos permite captar nuestro entorno pero no afirma ni niega nada; por lo tanto el
error tiene que proceder de la voluntad; al ser ms amplia, realiza juicios sobre
cosas que no conoce, llevndonos al error.
Para no caer en el error, debemos usar la razn antes que la voluntad. Dios
nos proporcion la herramienta de la voluntad y nosotros le hemos dado un
mal uso. Para realizar buenos juicios, debemos ver si la idea viene de Dios y es
clara y distinta pues ser verdadera, y debemos evitar ideas confusas,
probablemente creadas por un genio maligno.
La quinta meditacin contiene otra prueba de la existencia de Dios, esta vez
un argumento ontolgico. El argumento parte de una definicin de Dios como
un ser con todas las perfecciones, y de considerar a la existencia como una
perfeccin (lo que existe es ms perfecto que lo que no existe). A partir de esto,
Descartes observa que as como no se puede pensar una montaa sin una
ladera, pues la ladera forma parte del concepto de montaa, del mismo modo
no se puede pensar a Dios sin atribuirle la existencia, pues la existencia forma
parte del concepto de Dios. Y dado que podemos pensar en Dios, se sigue que
Dios existe.
Descartes va a demostrar la existencia de las cosas materiales. De este modo
no se prueba la existencia de una realidad externa al yo, como a menudo se
dice, puesto que la existencia de Dios supuestamente se ha demostrado an
antes. Sin embargo, s se establece ahora la posibilidad de las ciencias
empricas.
El sentir es la base para dar un tortuoso argumento cuya conclusin es que
existen cosas corporales. La sensibilidad es una facultad pasiva, que necesita
de otra activa que la ponga en marcha, la cual reside en cosas corporales
existentes fuera de mi. Esto ocurre porque hay un Dios veraz, por lo que
podemos confiar en ello. Las cosas corporales son la causa de las ideas de las
cosas corporales, por lo tanto, existen. El argumento es tortuoso porque
Descartes se detiene a explicar por qu, ocasionalmente, la interpretacin ms
natural de los datos sensoriales resulta engaosa, sin que ello perjudique la
veracidad divina.
Asimismo, en esta meditacin rechaza la hiptesis del sueo, explicando la
diferencia que hay entre la vigilia y el sueo. En este ltimo hay
representaciones aisladas y caticas, que no se enlazan unas con otras, cosa
que s ocurre en la vigilia, pudiendo adems pensar, recordar, etc. a travs de
la memoria.
La sexta meditacin contiene tambin una influyente defensa del dualismo.
DISCURSO DEL MTODO

El Discurso del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las
ciencias (tal es su ttulo completo) no es solamente la obra fundamental del
filsofo francs Ren Descartes; ha sido juzgada adems como el hito que
marca el final de la escolstica y el inicio de la filosofa moderna. El Discurso
del mtodo fue publicado annimamente por primera vez en Leiden en 1637;
en aquella primera edicin vena a ser el prlogo de los tres tratados cientficos
contenidos en el libro (La diptrica, Los meteoros y La geometra), y, de hecho,
no se public de forma independiente de los tratados hasta el siglo XIX.
El Discurso del mtodo consta de un breve prefacio y seis partes. La primera
parte se ocupa de la ciencia de su tiempo; hay que observar que, pese a ser
una obra filosfica, no carece de elementos autobiogrficos, y precisamente en
esta primera parte Descartes constata la decepcin que le causaron, en
general, sus estudios en el colegio de los jesuitas de La Flche, a excepcin de
las enseanzas matemticas.
Para Descartes, ninguna de las materias que se estudiaban en su tiempo se
interesaba en la bsqueda de la verdad. O eran un pasatiempo placentero,
como la literatura o la retrica, o bien tenan un fin prctico, como las
disciplinas tcnicas. Y las diversas filosofas, contradicindose unas a otras,
mostraban no haber llegado a su objetivo. Slo las matemticas, gracias al
rigor de su mtodo, presentaban absoluta certeza.
La matemticas, sin embargo, no se aplicaban a la investigacin de lo real. Y
esta consideracin es la que determina su proyecto filosfico, que no es otro
que evitar las especulaciones sin sentido y los razonamientos sin fundamento;
en lugar de ello, es preciso encauzar la razn por los deseados caminos del
rigor y del buen hacer metodolgicos que caracterizan a las matemticas,
disciplina a la que el propio Descartes realiz aportaciones decisivas. De este
modo esta primera parte es a un tiempo una autobiografa intelectual y una
revisin, con conclusiones deprimentes, de la ciencia de su tiempo.
La segunda parte (escrita probablemente en un principio como introduccin a
La geometra) quiere poner remedio a esta situacin de las ciencias
proporcionndoles una metodologa, un fundamento firme, unos cimientos
indiscutibles para cualquier mente racional. Su mtodo ser la duda, pero su
objetivo ser muy diferente del de la duda escptica. Si el escptico duda para
permanecer en la duda, Descartes dudar (o fingir dudar) para alcanzar
justamente lo contrario: la certeza, la ausencia de posible error, el fundamento
seguro. Es esta duda metdica radical la que le llevar al establecimiento de un
nuevo mtodo simple y claro.
La primera de las cuatro reglas de su mtodo est en ntima relacin con esa
"duda metdica": no admitir como verdadera cosa alguna sin conocer con

evidencia que lo es, evitando la precipitacin; es preciso partir de principios

racionalmente evidentes, es decir, claros y perfectamente inteligibles.
Las tres reglas siguientes formulan el cauteloso procedimiento que lleva al
conocimiento cierto: dividir los problemas en sus elementos primarios, los
cuales se revelarn como verdaderos o falsos (anlisis); reunir y organizar
ordenadamente los conocimientos elementales as obtenidos para ir
ascendiendo poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los
compuestos (sntesis); enumerar y revisar todas las verdades conocidas para
estar seguro de no omitir nada y comprobar si se relacionan las unas con las
otras (enumeracin y prueba).
La tercera parte del Discurso del mtodo contiene las denominadas mximas
de la moral provisional. Ello no contradice para Descartes la regla de la duda
metdica; ocurre simplemente que, mientras no se alcance la verdad, es
necesario establecer normas provisionales para dirigir nuestros actos. Estas
normas incluyen obedecer siempre las leyes y costumbres del pas;
permanecer fiel a las opiniones aceptadas como verdaderas, mientras no se
demuestren como falsas, evitando as las incertidumbres en la investigacin;
aceptar las verdades halladas y los hechos inevitables, adaptndose a ellos en
lugar de pretender que se adapten a nosotros; y, por fin, aplicar nuestras vidas
al cultivo de nuestra razn y adelantar todo lo posible en el conocimiento de la
verdad segn el mtodo expuesto anteriormente.

Segn algunos autores, esta exposicin de una moral de respeto de las

situaciones existentes que constituye la tercera parte habra sido redactada
directamente para obtener el privilegio para la impresin y tranquilizar a los
censores. En todo caso, en ella se encuentra lo bsico de la aportacin
cartesiana en el dominio de la tica, bien poco relevante por cierto y tachada a
menudo de conservadora y neoestoica.
En la cuarta parte hallamos lo ms interesante y conocido del Discurso del
mtodo: el encuentro con la certeza, con la primera afirmacin indubitable. La
proyeccin de la duda sobre la forma en que percibimos el mundo, sobre la
fiabilidad de los sentidos (vemos doblarse una vara al introducirla en el agua),
sobre la misma existencia de este mundo exterior (imposibilidad de distinguir la
vigilia del sueo) e incluso sobre las mismas verdades racionales (mediante la
hiptesis de un genio maligno que deliberadamente nos engaa) es la que
llevar a la primera certeza, a la roca firme sobre la que levantar el edificio del
conocimiento humano.
Descartes nota que, en efecto, podemos dudar de todo, pero no podemos
dudar de que dudamos, y, como dudar es pensar, no podemos dudar de que
pensamos. El pensamiento es nuestra primera certidumbre, y nos lleva a la

certidumbre de nuestra existencia: "Pienso, luego existo". El hombre existe al

menos como cosa pensante, como res cogitans. La existencia del pensamiento
es un concepto claro y distinto, una verdad evidente que sirve como punto de
partida.
Cuando, tratando de llegar a una certeza, dudamos, estamos intentando
superar un estado imperfecto y alcanzar otro perfecto que an no poseemos.
Pero la idea de perfeccin (sin la cual el hombre no podra tener idea de su
imperfeccin en cuanto sujeto que duda, que se equivoca) no puede venir del
pensamiento, que es imperfecto, sino de un ser perfecto: Dios. Dios es el ser
perfecto que ha puesto en nuestro pensamiento la idea de perfeccin. Se trata
de la versin cartesiana del argumento ontolgico de San Anselmo de
Canterbury: la idea que tenemos de Dios encierra ya en s misma su existencia,
puesto que no podra poseer la suma perfeccin si le faltase alguna cualidad; si
le faltase la cualidad de existir, ya no sera perfecto.
De nuestra propia existencia y de la existencia de Dios se desprende que el
mundo exterior, diferente de nosotros, tambin existe. Si el mundo no existiese,
Dios nos estara engaando, hacindonos aparecer como existente un mundo
que no existe; pero Dios, siendo como es perfecto, no puede engaar: el
engao y la falsedad son imperfecciones, y no pueden ser atributos de un ente
supremo perfectsimo. Por lo tanto, concluye Descartes, el mundo exterior
existe y podemos confiar (aunque crticamente) en el testimonio de los
sentidos.

En la quinta parte, Descartes expone algunas aplicaciones de su mtodo

cientfico a los estudios fsicos. La creacin, el universo, est gobernada por
leyes mecnicas que permiten dar cuenta de todos los fenmenos materiales.
Descartes concibe el cuerpo humano como un mecanismo, y desarrolla aqu su
explicacin mecnica del movimiento del corazn, as como su concepcin de
los otros seres vivientes como animales-mquina.
La sexta y ltima parte nos narra las incidencias en la elaboracin de la misma
obra, explicando las razones por las que retras tres aos su publicacin
(temor a provocar escndalo, como Galileo, y a ser turbado con eventuales
polmicas) y las razones que le inducen finalmente a publicarlo: mostrar
honestamente el resultado de sus estudios y dar a otros la posibilidad de
continuarlos.
Respecto a Galileo, se adhiere a las tesis contrarias al geocentrismo, y, sobre
la ciencia, destaca la funcin prctica, de dominio de la naturaleza, que puede

tener: el fin del conocimiento es la felicidad y no la mera contemplacin; la

medicina ejercer una funcin muy importante, puesto que la salud del cuerpo
es la primera condicin de toda actividad espiritual. Encontramos tambin en
esta sexta parte, escrita quizs como prefacio a La diptrica y a Los meteoros,
consideraciones sobre el trabajo cientfico como una actividad de cooperacin
a gran escala y reflexiones sobre la ciencia como una obra colectiva de larga
duracin, para la cual es indispensable la constitucin de una verdadera
comunidad de investigadores.
Se ha afirmado repetidamente que el Discurso del mtodo de Descartes es una
de las obras que inauguran la filosofa y la ciencia modernas. Entre sus virtudes
sobresale la lucidez y simplicidad de su argumentacin, que favorecera (junto
al hecho de estar redactada en francs) la divulgacin de las nuevas directrices
de la filosofa racionalista. Este racionalismo, que culminar en Spinoza, est
sin embargo todava atemperado en la obra de Descartes por el dualismo entre
materia y pensamiento y por un espiritualismo en el que perduran diversos
aspectos del pensamiento religioso, en especial de San Agustn.

Matemticas y metafsica

Uno de los problemas con el enfoque de Descartes con esta metodologa

matematizante es que se introducen premisas metafsicas aparte del
reduccionismo axiomtico. Como un todo, sin embargo, el nfasis en el valor
de la matemtica resulta muy importante, debido al relevante papel de las
matemticas en la construccin del conocimiento moderno.

Juegan las matemticas y la metafsica papeles importantes en la definicin

del mtodo cartesiano? S, sin duda. Las matemticas, el lgebra y la
geometra, definen un modelo epistemolgico que enfatiza la deduccin. Una
primera caracterstica. Pero, adems, la metafsica sirve para justificar la
aplicacin o introduccin de los conceptos matemticos en la realidad.
Descartes usa la metafsica para darle validez a su mtodo y para, dentro de su
esquema epistemolgico deductivo, justificar la verdad de sus axiomas y
primeros principios. Si abstraemos la metafsica, tenemos simplemente el
modelo de las matemticas, tal y como era concebido por l.

Si se le "perdonan'' a Descartes sus extrapolaciones y la presencia metafsica,

su mtodo, como valoracin del espacio y posibilidades de las matemticas,
aporta considerablemente a la definicin de la ciencia moderna. Es necesario

reconocer -lo que en la tradicin emprico-positivista no ha sido el caso

normalmente- el valor epistemolgico de las ideas cartesianas.

Hay que colocarse en el escenario histrico que vivi este filsofo y

matemtico. Descartes devuelve a la razn humana un papel que los
escolsticos haban reducido a la interpretacin del verbo divino. No es ste ya
mero receptor, sino que acta de manera activa, aunque el fundamento sea
mental y no esencialmente emprico. Descartes se separa del "apriorismo''
escolstico, aunque, ya en anlisis profundo, contribuye a edificar un
apriorismo de nuevo tipo.

Es nuestra opinin que las tendencias dominantes en la filosofa de las

matemticas han sido heredadas de este tipo de apriorismos que en la
Modernidad se vieron apuntaladas por este esquema cartesiano.

Existen en Descartes ideas que encierran contradiccin. Bien seala Russell:

"Hay en Descartes un dualismo no resuelto entre lo que lo aprendi de la

ciencia contempornea y el escolasticismo que le ensearon en La Flche.
Esto le llev a contradicciones, pero tambin le hizo ms rico en ideas
fructferas de lo que hubiera podido haber sido un filsofo completamente
lgico.'' [Russell, B.: Historia de la filosofa occidental, Vol II, p. 190]

Incluso, a pesar del valor que le daba a las matemticas, y lo que entenda era
su mtodo, Descartes consideraba a las matemticas como un mtodo ms
que una ciencia. Mason informa:

"Descartes no se senta atrado por la antigua idea pitagrica de que las

consideraciones matemticas determinaban la estructura del universo, la idea
de que los perfectos cuerpos celestes deben poseer la forma perfecta de la
esfera y de que sus movimientos deben ser circulares y uniformes. Para
Descartes son consideraciones mecnicas las que determinan la forma y
movimiento de los cuerpos celestes y ciertamente, de todas las operaciones de
la naturaleza. Consideraba a las matemticas como un instrumento
metodolgico, sintiendo muy poca simpata por la actitud de los matemticos
puros. 'Nada hay ms ftil que ocuparse de meros nmeros y figuras

imaginarias', escriba. Como Bacon, consideraba que los proyectos utilizados

constituan un fin importante de la ciencia.'' [Mason, Stephen F.: Historia de las
ciencias. La Revolucin Cientfica de los siglos XVI y XVII. Madrid, p. 60]

Es necesario, como decamos arriba, saber extraer las premisas metafsicas e

intiles, de las ideas originales y valiosas que han servido para progresar en la
aventura del conocimiento y la ciencia.

Resumiendo: Descartes configur buena parte de la aproximacin racionalista

en la epistemologa, con base en una traslacin de los criterios de verdad de la
correspondencia con el ser (Aristteles y escolsticos) a los de rigor, claridad y
distincin de las ideas. Es decir, bastaba el anlisis de las ideas en s mismas
(reducindolas a nociones ms simples) para saber acerca de su verdad y
falsedad. El recurso a la experiencia emprica, por otro lado, estaba
descartado. Y, finalmente, su filosofa asumi y apuntal una visin axiomtica
de las matemticas.

Todas estas ideas apuntalan, tambin, la afirmacin de que existe un mundo

fuera de los sentidos y sus percepciones, que es ms importante. Para el
Racionalismo las matemticas son una palanca decisiva. Esto lo consigna, por
ejemplo, Russell:

"Creo que la matemtica es la fuente principal de la fe en la verdad eterna y

exacta y en un mundo suprasensible e inteligible. La geometra trata de crculos
exactos, pero ningn objeto sensible es exactamente circular; por muy
cuidadosamente que manejemos el comps, siempre habr imperfecciones e
irregularidades. Esto sugiere la idea de que todo el razonamiento exacto
comprende objetos ideales, en contraposicin a los sensibles; es natural seguir
adelante y argir despus que el pensamiento es ms noble que los sentidos y
los objetos de la idea ms reales que los que percibimos por los sentidos. Las
doctrinas msticas respecto a la relacin del tiempo con la eternidad tambin se
apoyaron en las matemticas puras, porque los objetos, como los nmeros, si
son reales, son eternos y no colocados en el tiempo. Estos objetos eternos
pueden ser concebidos como pensamientos de Dios. De all se deriva la
doctrina de Platn de que Dios es un gemetra, y la de sir James Jeans de que
Dios ama la aritmtica. La religin racionalista en contraposicin a la
apocalptica ha sido completamente dominada desde Pitgoras y, sobre todo,
desde Platn, por las matemticas y sus mtodos.'' [Russell, Bertrand: Historia
de la filosofa occidental, Tomo I, p. 56]

Hemos reseado la influencia de las matemticas en la filosofa, ms bien una

visin de stas sobre la filosofa; ahora vamos a algunas de sus ideas precisas
sobre las matemticas.

MATEMATICAS Y DESCARTES
Aristteles afirmaba tres postulados en las ciencias deductivas o demostrativas:
el postulado de la deductividad, el de la evidencia, y el de la realidad.
El primero afirma que una ciencia demostrativa se basa en un nmero de
principios; entre ellos hay conceptos primitivos y verdades primitivas. Los
conceptos se deben definir por medio de los conceptos primitivos y las
verdades deducidas lgicamente de las verdades primitivas.
El de la evidencia seala que los conceptos primitivos deben ser tan claros que
no se requiera ninguna definicin; igual con los axiomas, son tan evidentes que
los aceptamos como verdaderos sin demostracin.
El postulado de la realidad exige que tanto los conceptos como las verdades se
deben dirigir a entidades de la realidad.

Del modelo aristotlico, Descartes afirmaba la deduccin y la axiomtica, pero

tambin la intuicin.
Para Descartes, los conceptos de la matemtica fueron puestos por Dios, son
innatos. Es este el puente entre la deduccin y la intuicin. Los primeros
principios fueron puestos por Dios y son absolutamente intuitivos, el resto en
matemticas es deductivo, aunque la deduccin requiere de una intuicin
particular.
A pesar del valor que le otorgaba a las matemticas, Descartes sealaba que el
silogismo lgico no bastaba para producir la ciencia o para asegurar el
razonamiento matemtico. Dice en su Regla XIV:
"... puesto que las formas del silogismo no sirven para nada en cuanto a
percibir la verdad, no ser intil al lector, tras haberlas rechazado
completamente, el percatarse de que todo conocimiento que no se adquiere
por la intuicin pura y simple de un objeto aislado, se adquiere por comparacin
entre s de dos o ms objetos.''
Buscaba un fundamento mayor; si se quiere, una certeza mayor. Esto es
interesante. Lo que Descartes aade es ese reclamo de una intuicin. Y no

solo la divina como en las ideas innatas, sino una intuicin aplicada a un objeto
intermedio. Por ejemplo, dice en su Quinta meditacin:
"Cuando imagino un tringulo, si bien puede ser que no haya en lugar alguno
del mundo, salvo en mi pensamiento, semejante figura, y que no la haya habido
jams, no por ello deja de haber cierta naturaleza, forma o esencia
determinada de esta figura, la cual es inmutable y eterna, que yo no la he
inventado y que no depende de modo alguno de mi espritu; segn aparece del
hecho de que se puedan demostrar propiedades diversas de tal tringulo, a
saber, que sus tres ngulos son iguales a dos rectos, que el ngulo mayor se
apoya en el lado mayor, y otras semejantes, las cuales, quiralo yo o no,
reconozco ahora muy clara y evidentemente que estn en l, por ms que
anteriormente no haya pensado en ellas de modo alguno... ''
Descartes, estableca la necesidad de una "contemplacin'' de un objeto
individual a la hora de realizar las conclusiones matemticas. Es decir, el
razonamiento matemtico no est desprovisto de un objeto, que en su caso,
como seala Beth, es del mismo tipo que emerge al referirse a un tringulo, "la
esencia del tringulo''. Este objeto individual, es necesario en tanto la intuicin
necesita objetos particulares para actuar.
Aqu es necesario establecer una conclusin, que nos servir para distinguir el
pensamiento de Descartes. La intervencin de la intuicin en el razonamiento
matemtico establece una ptica diferente a la de la simple "deducibilidad''
lgica. Lo que conecta el edifico piramidal y axiomtico es un conjunto de
intuiciones y no la silogstica. Se trata de un intuicionismo a priori que luego
Kant va a continuar.
El postulado de la experiencia, ya puede usted concluirlo, no se afirma aqu,
puesto que Descartes no le reconoci valor.
Una matemtica universal
Descartes afirmaba, tambin, la idea de una matemtica universal: un ideal
esencial que resulta determinante para la ciencia y el conocimiento. Esta
mathesis refiere a una combinacin de lgebra, geometra y lgica. Como
seala Cassirer:
"La lgica y la teora de las magnitudes deben combinarse y unirse, para crear
el nuevo concepto de la matemtica universal. Esta nueva ciencia toma de la
lgica el ideal de la construccin rigurosamente deductiva y el postulado de los
primeros fundamentos 'evidentes' de la argumentacin, al paso que determina
el contenido que a estos fundamentos debe darse tomando como modelo la
geometra y el lgebra.'' [Cassirer, E.: El problema del conocimiento, p. 454]

Esta matemtica universal tendr un alcance diferente con relacin a que se

considere el conjunto de la obra filosfica o cosmolgica de Descartes o solo la
parte estrictamente matemtica. Brunschvicg dice:
"Queda por conocer cul es exactamente, tomndolo en s mismo, el alcance
de esta matemtica universal (...); la respuesta ser diferente, segn se
considere la obra de Descartes en la filosofa general, es decir, la extensin del
mtodo matemtico a la universalidad de problemas cosmolgicos, o que se
detenga nicamente a la obra que Descartes realiza en el dominio propio de la
matemtica por la reduccin de los problemas de la geometra a los problemas
del lgebra.'' [Brunschvicg, Leon: Les etapes de la philosophie mathematique,
p. 107]
Se puede afirmar que la mathesis universalis cartesiana se reduce a una
extensin de los mtodos geomtricos a los problemas de las ciencias.
La palanca terica que utiliza es la redefinicin del espacio en trminos de
extensin y proporcin, como seala Gerd Buchdahl:
"El tema de que la extensin y comparaciones entre extensiones es la materia
propia de la ciencia, ha sido previamente abordado ms ampliamente en
Regulae XII y XIV.'' [Buchdahl, Gerd: Metaphysics and the Philosophy of
Science, p. 85]
Ms an:

"... es siempre el criterio general de la relacin y la proporcin el que sirve de

punto de partida y de criterio de unidad. Por tanto, una ciencia pura de las
'relaciones' y 'proporciones' -independientemente de la propia peculiaridad de
los objetos en que se expresen y tomen cuerpo- y la meta primera a que tiende
el mtodo.'' [Cassirer, E.: El problema del conocimiento, p. 454]
El establecimiento de proporciones es la base de la medicin espacial; es esto
lo que quiere decir cuando se refiere a la extensin.
Para Descartes, la extensin es un elemento constitutivo de la esencia de la
matemtica universal, pero tambin lo es el "orden'', y, con relacin al espacio,
tambin la "dimensin.'' La matemtica universal de Descartes toma como
punto de partida las ideas "claras y distintas'' de extensin y orden.
La reduccin cartesiana a la extensin, sin embargo, no es una observacin
emprica. Se trata de una premisa metafsica frente al mundo. A travs del
cristal de lo "extenso'' el mundo va a poder ser desentraado tericamente por
las reglas de la geometra. Se trata de hacer encajar el esquema a priori de las
reglas geomtricas. Este es un mtodo clsico escolstico:

"... de sostener que un tratamiento cientfico exitoso de la naturaleza presupone

su ser considerado bajo el aspecto de la extensin, Descartes se introduce en
la asercin que la naturaleza (material) es esencialmente equivalente a la
extensin, y que esto slo nos justifica para postular la existencia de la ciencia
genuina.'' [Buchdahl, Gerd: Metaphysics and the Philosophy of Science, p. 8990.]
La mathesis universalis busca encerrar el conocimiento del mundo en un
esquema matematizante. Se trata de englobar la ciencia a partir de lo deductivo
matemtico.
El mecanicismo cartesiano elevado a cosmologa universal es geomtrico; es
espacial, el movimiento no es fundamental. Esta aproximacin va a poseer una
gran influencia en el pensamiento occidental.
Su contraposicin epistemolgica a una metodologa emprica de aproximacin
a lo real influy extraordinariamente en los siglos pasados. La traslacin de los
criterios de verdad de la correspondencia con el ser (Aristteles y escolsticos)
a los de rigor, claridad y distincin de las ideas, fue esencial en la construccin
del Racionalismo moderno. Y en lo que nos interesa ms en este libro, la
participacin de Descartes en la configuracin de la reflexin moderna sobre la
matemtica no es nada despreciable.
Ahora bien, tanto para las matemticas como para la ciencia en general, el
nfasis racional y axiomtico representa una debilidad. Aqu no hay heurstica,
no hay influjo de la experiencia ni de la prctica sensorial. El modelo de la
geometra griega clsica es lo que se ha asumido como paradigma y premisa.
Y, si se quiere, se ha asumido buena parte de la herencia de la tradicin
pitagrico-platnica sobre el papel de las matemticas como recinto de verdad,
certeza, perfeccin al margen de lo emprico y sensorial. Hay intuicin pero es
totalmente a priori. En las matemticas no sera tan problemtico como en las
ciencias fsicas en las que la heurstica y la experiencia sensible son los
factores decisivos.