El joven Engels

En 1820 naca Federico Engels. En esta nota nos centraremos en sus aos de
juventud, su primera experiencia en Manchester que le permiti conocer
profundamente a la clase obrera que haba creado la Revolucin industrial, su
encuentro con Marx y cmo comenz a gestarse una relacin poltica y de
amistad que puso en pie los fundamentos tericos para liberar a la humanidad de
todo tipo de explotacin y opresin.
Emilio Salgado / Jazmin Jimenez

Engels naci el 28 de noviembre de 1820, en

Barmen, provincia de Renania. Ciudad baada por
el Rhin, que marca la frontera entre Francia y
Alemania. Durante su infancia, en los aos 18301831 el torbellino de la revolucin volver a recorrer
Europa. Revoluciones marcadas por la gran
Revolucin Francesa y la Revolucin industrial. La
clase obrera comenzaba a poner en pie sus
primeras organizaciones que luchaban por mejores
condiciones de trabajo y salarios, contra la opresin
de los industriales y tambin demandas polticas
como el sufragio universal. En 1831 y 1834 hay
insurrecciones obreras en Lyon, que revelarn por
primera vez, la importancia revolucionaria de la
clase obrera. En esa poca, cuando el movimiento
obrero revolucionario llegaba a su apogeo, Engels
tenan veinte aos, dos aos menos que Marx.

Un camino hacia el comunismo

Renania, era el centro de la industria algodonera y

de lanas. Engels perteneca a una familia
acomodada. Su padre era propietario de una fbrica
de tejidos all y de otra en Manchester. Era una
familia que profesaba la religin protestante. Las
ideas que el joven Engels comenzaba a formarse,
rpidamente generan conflicto con su familia. A los
diecisiete aos lo pusieron a trabajar en una oficina
comercial en Bremen. En esta ciudad, a los
diecinueve aos, comenz a escribir sus primeros
trabajos, publicados con el seudnimo de Oswald,
ubicndose entre los demcratas librepensadores
de Alemania.
En 1841, entra como voluntario en artillera de la
guardia de Berln, ciudad donde se vincula con los
Jvenes Hegelianos, adhiriendo a la tendencia ms
radical de esta filosofa, crculo tambin frecuentado
por otro renano, Karl Marx, con quin tiempo ms
tarde pondrn en pie un equipo poltico y una
amistad, como pocas veces vista en la historia.
All tambin conocer a Moses Hess, quin en 1842,
bajo la influencia del movimiento comunista francs,
se haba hecho comunista y llev a Engels por ese
camino.

La situacin de la clase obrera en

Inglaterra

Inglaterra fue el siguiente destino del joven Engels,

que ya era un comunista muy entusiasta. Lleg a
Manchester en 1842 para trabajar en la firma
comercial de la que su padre era propietario. Lenin
cuenta que: Engels no se limit a permanecer en la
oficina de la fbrica, sino que recorri los srdidos
barrios en los que se albergaban los obreros y vio con
sus propios ojos su miseria y sufrimientos. No se limit a
observar personalmente; ley todo lo que se haba
escrito hasta entonces sobre la situacin de la clase
obrera inglesa y estudi minuciosamente todos los
documentos oficiales que estaban a su alcance. Como
fruto de sus observaciones y estudios apareci en 1845 su
libro La situacin de la clase obrera en Inglaterra.
En esta ciudad, a mediados de los aos cuarenta,
hizo progresos intelectuales cruciales para el
desarrollo del marxismo. Le proporcion los datos
fundamentales para dar cuerpo a su filosofa.
Recopil hechos, hechos, hechos de la Inglaterra
industrial y lo conect a su herencia filosfica
alemana. En Manchester observ de manera tangible
que los hechos econmicos que hasta ahora no han
tenido importancia, o que slo han tenido un peso
desdeable en la historiografa, son, al menos en el
mundo moderno, una fuerza histrica decisiva. Aprend
que los factores econmicos eran la causa fundamental
de la colisin entre las clases sociales. Para Engels, el
comunismo era la nica respuesta posible a la
situacin que el capitalismo someta a los

trabajadores. Los efectos de la manufactura moderna

en la clase obrera deben de desarrollarse aqu con ms
libertad y perfeccin. En consecuencia, poco a poco
los enemigos se dividen en dos grandes bandos: la
burguesa por un lado, los obreros por el otro afirmaba.
Engels escribi La situacin de la clase obrera en
Inglaterra cuando tena veinticuatro aos. Para ello
cont con la ayuda de Mary Burns, una obrera que
lo introdujo en la vida de la comunidad inmigrante
irlandesa de Manchester. Quin adems fue su
primer gran amor, lo acompa en excursiones
por los barrios que, de otro modo, habran sido
inseguros para cualquier forastero; fue una fuente
de informacin sobre las condiciones laborales y
domsticas que los trabajadores tenan que
soportar.
En el texto muestra los horrores descarnados del
capitalismo en la cuna de la revolucin industrial.
Voy a presentar a los ingleses un buen escrito de
acusacin, anunci Engels, cuando ya tena escrita
la mitad de la obra: Acuso a la burguesa inglesa ante
todo el mundo, de asesinato, robo y otros crmenes a
escala masiva, y de ah desprende que: la revolucin
debe llegar; ya es demasiado tarde para que la solucin
sea pacfica.
Marx quedara fascinado por el libro [1], los datos
en l acumulados, desde la manipulacin de los
relojes de las fbricas por los fabricantes, hasta el
estado fsico de los trabajadores y la historia

econmica de la industria del algodn, fue una

fuente a la que regres una y otra vez en busca de
pruebas concretas de la falta de humanidad del
capitalismo. Fue un texto pionero de la teora
comunista. En l, por primera vez aparece la
explicacin de la naturaleza de la divisin de clases,
la inestabilidad inherente del capitalismo industrial
moderno, la idea de que la burguesa se cava su
propia fosa y el carcter inevitable de la revolucin.

Pars, la ciudad revolucionaria que vio

nacer su amistad con Marx
Ya se haban conocido haca un tiempo, pero su
verdadera amistad surgi tiempo despus en 1844,
en la ciudad de Pars, donde rpidamente en el
curso de diez das de intensos debates, confluyeron
intelectualmente y los uni un lazo emocional que
sera para toda la vida.
Marx haba sido el primero en revelar que el
proletariado era la clase que, por sus condiciones
de existencia, llegara a ser la nica revolucionaria
de la sociedad burguesa. Esta idea, que haba
expuesto a comienzos de 1844, la desenvuelve en
una obra que escribi en colaboracin con Engels
en un artculo titulado: Crtica de la crtica crtica:
contra Bruno Bauer y consortes (La Sagrada familia). El
primer fruto de esa amistad, es un breve folleto que
revelaba la impaciencia compartida, tras las

experiencias de Manchester y Pars, por los

vestigios idealistas de la escuela de los Jvenes
Hegelianos, y tambin fue una proclamacin pblica
del materialismo que desde haca poco defendan.
El ttulo burln hacia los hermanos Bauer, se debe a
la negacin de stos a toda actividad prctica y,
cuya prdica implicaba, una crtica por encima de
los partidos y de la poltica. Para Marx y Engels,
contrariamente, la clave no era la contemplacin
sino la lucha por un nuevo orden social que libere a
la humanidad. La clase que poda y deba asumir la
misin de emancipar al pueblo y efectuar la
transformacin del rgimen social era el
proletariado.
Engels, en tanto, un tiempo antes de sta amistad,
haba escrito un artculo en la revista Los Anales
Franco Alemanes, que Marx diriga. Se titulaba Crtica
sobre la Economa Poltica y analizaba, desde un
punto socialista, los fenmenos bsicos del rgimen
econmico contemporneo, como consecuencia
inevitable de la propiedad privada. El avance ms
notable se produjo cuando aplic la nocin
hegeliana de alienacin al mbito de la economa
poltica (antes incumba a los sentimientos
religiosos). En palabras de Lenin, fue la relacin con
Engels la que llev, sin dudas, a que Marx se
ocupara seriamente de la economa poltica.

Una amistad a prueba de

deportaciones y exilios

Como cuenta la biografa de Tristram Hunt [2],

Engels redact el borrador a toda prisa antes de
irse de Pars a Barmen, en septiembre de 1844.
Adis por ahora, querido Karl escribi al marcharse,
tal vez dndose cuenta que este vnculo tal vez
sera la relacin ms fuerte de toda su vida: No he
podido recuperar el estado de jovialidad y conciliacin
que experiment durante los diez das que pase contigo.
En Barmen, el primer enfrentamiento fuerte, de
tantos que marcara la relacin con su padre,
sumado al peligro de ser arrestado por sus
actividades polticas, hacen que decida irse a
Bruselas donde ya se encontraba Marx al ser
deportado de Francia. Juntos viajan a Inglaterra.
Marx se sumerge en la economa poltica, lea las
obras de varios economistas liberales y estudiaba a
conciencia publicaciones oficiales. A finales del
verano de 1845 regresaron a Blgica,
profundizando su amistad y equipo terico.
Producto de ese momento, escriben una obra
bisagra de su pensamiento, La ideologa alemana [3],
que aunque todava no alcanzan con toda la
precisin que la nueva teora logra en el futuro en
los textos ms maduros, ya se dejaba ver, por
primera vez, que la lucha de clases era el motor de
la historia.

El Manifiesto Comunista y las

revoluciones del 48

En el verano de 1847, se reuni en Londres el

primer congreso de la Liga de los Comunistas. Marx
no asisti. Engels represent a los comunistas
parisinos. El segundo Congreso se celebr en
Londres a fines de noviembre de 1847. Engels
haba escrito dos borradores, el primero un proyecto
de Catecismo o Profesin de fe (comunista), que segua
las costumbres de la poca, dej el lugar a uno ms
avanzado. En este segundo texto, si bien respetaba
la forma, haca ms hincapi en el materialismo,
adems de llamar abiertamente a la revolucin
proletaria y de destacar que, a raz del carcter
mundial del capitalismo, la solidaridad obrera
internacional era vital, junto a una serie de pasos de
transicin hacia el socialismo. Cuando le entrega
este borrador, que haba llamado Principios de
Comunismo (fueron inditos hasta 1914), Engels le
sugiere a Marx cambiar la forma de presentacin,
adems de su nombre por el de Manifiesto de los
Comunistas.
Los debates duraron varios das. Marx dirigi las
reuniones. Como recordara Engels, despus de la
brillante intervencin de Marx: No qued una sola
contradiccin ni una duda, los nuevos principios bsicos
se aprobaron por unanimidad y a Marx y a m nos
encargaron que redactramos el Manifiesto. Marx
logr terminar su trabajo a principios de febrero.
Desde las picas primeras lneas: Un fantasma
recorre Europa, el fantasma del comunismo- al

desafiante final Los proletarios no tienen nada

que perder, salvo sus cadenas. Tienen un mundo
por ganar. TRABAJADORES DE TODOS LOS
PASES, UNOS!- esta obra, que apareci unos das
antes de la Revolucin de Febrero de 1848 y que
contiene todos los resultados del trabajo cientfico a
que Marx y Engels se haban dedicado de 1845 a
1847, sin que los autores lo sospecharan, se
convertira como dira Trotsky, mucho despus, en
el panfleto ms genial en la literatura mundial.
Aunque la versin final fue escrita de un tirn por
Marx. El trabajo haba empezado por ambos en
Londres y seguido en Bruselas. A Engels le
correspondi gran parte del trabajo intelectual en
las reuniones de la Liga de los Comunistas y en los
borradores, que fueron la base.Wilhelm
Liebknecht (el padre de Karl) lo expres bien: Qu
aport uno, qu el otro? Una pregunta ociosa! Es de
una pieza, y Marx y Engels son una sola alma, tan
inseparables en el Manifiesto Comunistacomo lo
siguieron siendo hasta la muerte en todos sus trabajos y
planes.
Notas:
1. El conocimiento de la situacin del proletariado
es absolutamente necesario para proporcionar una
base slida a las teoras socialistas, fue el
reconocimiento que trajo esta obra de juventud de
Engels, que marc un antes y un despus en el

mismo pensamiento de Marx. As lo distinguir en

su gran obra El Capital, en la que puede verse
varias veces mencionado el texto y su mtodo de
investigacin.
2. Tristram Hunt, El gentleman comunista. La vida
revolucionaria de Friedrich Engels. Ed. Anagrama,
2011.
3. La ideologa alemana es un texto que nunca fue
terminado del todo. El propio Engels en sus ltimos
aos de vida, se encarg de advertirlo: la parte de
Feuerbach no est terminada. La parte acabada se
reduce a una exposicin de la concepcin
materialista de la historia, que slo demuestra cun
eran todava, por aquel entonces, nuestros
conocimientos sobre historia econmica. () He
encontrado en un viejo cuaderno de Marx las once
Tesis sobre Feuerbach, trtase de notas tomadas
para desarrollarlas ms tarde, notas escritas a
vuelapluma y no destinadas en modo alguno a la
publicacin, pero de un valor inapreciable por ser el
primer documento en que contiene el germen genial
de la nueva concepcin del mundo. (Federico
Engels, 1888, Ludwing Feuerbach y el fin de la
filosofa clsica alemana).