Artritis Reumatoide

Qu es la artritis reumatoide?
La artritis es un trmino general que describe la inflamacin de las articulaciones. La
inflamacin est caracterizada por rojez, calor, hinchazn y dolor.
La artritis reumatoide es un tipo de artritis crnica (continua) que ocurre en las
articulaciones en los dos lados del cuerpo (como las dos manos, muecas o rodillas). Esta
simetra ayuda a distinguir la artritis reumatoide de otros tipos de artritis.
Adems de afectar a las articulaciones, la artritis reumatoide puede afectar
ocasionalmente a la piel, los ojos, los pulmones, el corazn, la sangre, los nervios o los
riones.
Cules son los sntomas de la artritis reumatoide?

Dolor de las articulaciones

Hinchazn de las articulaciones
Rigidez especialmente a la maana o despus de sentarse durante largos
periodos de tiempo
Fatiga mejor definida como cansancio y soolencia excesiva

Cmo afecta la artritis reumatoide a la gente?

La artritis reumatoide afecta a cada uno de forma diferente. En la mayora de la gente, los
sntomas de las articulaciones pueden desarrollarse de forma gradual a lo largo de varios
aos. En otra gente, la artritis reumatoide puede progresar rapidamente. Otra gente puede
tener artritis reumatoide durante un periodo limitado de tiempo y luego entrar en remisin
(una poca sin sntomas).
A quin afecta la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide afecta a ms del 1% de la poblacin de Estados Unidos. Es tres
veces ms comn en mujeres que en hombres. Suele ocurrir a la gente entre 20 a 50 aos
de edad; an as, los nios pequeos y la gente de edad avanzada tambin puede
desarrollar artritis reumatoide.
Qu causa artritis reumatoide?
Se desconoce la causa exacta de la artritis reumatoide. An as, se cree que la causa es
una combinacin de factores geneticos, medioambientales y hormonales.

Normalmente, el sistema inmunolgico protege el cuerpo de las infecciones. Con la

artritis reumatoide, hay algo que provoca que el sistema inmunolgico ataque a las
articulaciones y a veces a los rganos. Algunas teoras sugieren que un virus o una
bacteria pueden alterar el sistema inmunolgico, haciendo que ataque a las articulaciones.
Algunas personas tienen un factor gentico o hereditario que les hace ms propensos a
desarrollar artritis reumatoide.
Cules son los resultados de la inflamacin de las articulaciones?
Una vez que el sistema inmunolgico es provocado, las clulas migran de la sangre a las
articulaciones y producen las sustancias que causan la inflamacin.
Las clulas y sustancias inflamatorias aumentan de nmero en las articulaciones y
causan:

Irritacin
Desgaste del cartlago (cojines en los extremos del hueso)
Hinchazn del revestimiento de las articulaciones (synovium)
Produccin de fluido en el revestimiento de las articulaciones

A medida que el cartlago se desgasta, el espacio entre los huesos se estrecha. Si la

condicin empeora, los huesos pueden rozarse el uno contra el otro.
A medida que crece el revestimiento de las articulaciones, puede invadir o erosionar el
hueso, resultando en un dao irreversible al hueso. Todos estos factores causan que la
articulacin est muy dolorosa, hinchada y caliente al tacto.
Cmo se diagnostica la artritis reumatoide?
El diagnstico de la artritis reumatoide se basa en una serie de factores que incluyen:

La localizacin especfica y la simetra de las articulaciones dolorosas

La presencia de rigidez en las articulaciones a las maanas
La presencia de bollos/ndulos debajo de la piel (ndulos reumatoides)
Los resultados de las pruebas de los rayos-x que sugieran que hay artritis
reumatoide
Los resultados positivos de un anlisis de sangre llamado factor reumatoide*

*Mucha gente, pero no toda, que sufre de artritis reumatoide tienen el anticuerpo factor
reumatoide en la sangre. El factor reumatoide puede estar presente en gente que no sufre
de artritis reumatoide. Otras enfermedades tambin pueden causar que el factor
reumatoide se produzca en la sangre. Hay una prueba nueva llamada el anticuerpo CCP
que a veces puede ayudar a determinar si est presente o no el anticuerpo factor
reumatoide se debe a la artritis reumatoide o a alguna otra enfermedad. Por eso el
diagnstico de la artritis reumatoide se basa en la combinacin de varios factores y NO
solo en la presencia del factor reumatoide en la sangre.

Cmo se trata la artritis reumatoide?

Hay muchas maneras diferentes de tratar la artritis reumatoide. Los tratamientos incluyen
medicamentos, descanso, ejercicio, y operaciones quirrgicas para corregir el dao a la
articulacin.
El tipo de tratamiento que se recete depender en varios factores incluyendo la edad de la
persona, su estado de salud en general, su historial mdico y la severidad de la artritis.
Medicamentos
Hay muchos medicamentos disponibles para disminuir el dolor de las articulaciones, el
hinchazn y la inflamacin, y con suerte poder prevenir o minimizar la progresin de la
enfermedad. Estos medicamentos incluyen:

Medicamentos anti-inflamatorios sin esteroides (en ingls las siglas son NSAIDs
como la aspirina, iboprufeno o naproxeno)
Cortico-esteroides (como prednisone)
Medicamentos contra la malaria (como la hydroxicloroquina)
Otros medicamentos * incluyendo oro, metotrexato, sulfasalazina, penicilina,
cyclofosfamida, cyclosporina y monociclina
Tambin se pueden usar nuevos agentes biolgicos que bloquean especficamente
el factor de la inflamacin (citosina) llamado factor necrosis (como infliximab,
etanercept o adalimumab) o que bloquean otro de los factores de la inflamacin
llamado interleukin 1 (como anakinra)

*Algunos de estos medicamentos se usan tradicionalmente para tratar otras condiciones

como el cncer, la enfermedad inflamatoria del intestino, infecciones o transplantes de
rganos. Cuando se usa quimioterapia para tratar la artritis reumatoide, las dosis son
significativamente ms bajas y el riesgo de los efectos secundarios tiende a ser
considerablemente menos que las cuando la quimioterapia se usa para tratar el cncer.
Cuando se te recete cualquier medicamento, es importante ir a ver a tu mdico
regularmente para que l o ella puedan detectar cualquier evolucin de los efectos
secundario.
Descanso y ejercicio
Un buen equilibrio de descanso y ejercicio es importante para tratar la artritis reumatoide.
Durante los ataques (cuando empeora la inflamacin de la articulacin), es mejor
descansar las articulaciones que estn inflamadas. Esto se puede conseguir mediante es
uso temporal de un bastn o tablillas juntas.
Cuando disminuye la inflamacin de las articulaciones, es necesario un programa de
ejercicio guiado para mantener la flexibilidad de las articulaciones y para reforzar los
msculos que rodean las articulaciones. Se deben de hacer ejercicios con una gama de
movimientos regularmente para mantener la movilidad de las articulaciones.

Ciruga
Cuando el dao en el hueso producido por la artritis se vuelve demasiado severo o el
dolor no est siendo controlado por la medicacin, una operacin quirrgica es una
opcin para restaurar la funcin de la articulacin daada.
Hay esperanza para la gente con artritis reumatoide?
S. Aunque todava no existe una cura para la artritis reumatoide, hay muchos mtodos
diferentes para disminuirle dolor y la inflamacin. Es de gran importancia tener un
diagnstico precoz y un tratamiento efectivo.
Actualmente hay investigacin en progreso para determinar las causas de la artritis
reumatoide y el mejor tratamiento.
Esta informacin proviene de la Cleveland Clinic y no es su intencin reemplazar el consejo de su mdico
o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte a su proveedor de salud par informacin acerca de
una condicin mdica especfica. The Cleveland Clinic 1995-2006.
Index # s4924