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Tema 11: La tradicin de los sentimientos morales. Hume

1.- La irrupcin de la modernidad
Con la modernidad se produce un giro importante en la historia de le tica: el orden
antiguo donde el hombre y la sociedad tienen un lugar propio (lugar natural) se transforma en
la posibilidad de un orden nuevo que est por hacer (orden moral). Frente al orden natural
emerge la idea de un orden moral nuevo que est por hacer y por construir. La vida humana
no es una realidad hecha (factum, adaequatio) sino que est por hacer (faciendum).
El antiguo siervo de ha convertido en seor, y no hay seoro si no se es libre y capaz
de promulgar leyes. La moralidad ya no consistir en ajustarse o adecuarse al orden de la
naturaleza sino en la creacin o reconocimiento de un orden libre y autnomo. Frente a la
heteronoma de los criterios naturalistas clsicos surge la autonoma de la nueva razn moral.
La subjetividad desempear un papel superior al tradicional en la determinacin de la
vida moral porque el hombre no slo recibe (pasividad) sino que pone e interviene (actividad).
En la determinacin de qu se recibe y qu se pone surgen las diferentes respuestas modernas.
Junto a las propuestas racionalistas que priorizan la actividad de la razn como orientadora de
los sentimientos, las propuestas empiristas sospechan de la razn y se limitan a describir el
funcionamiento psicolgico del entendimiento de cada individuo. Entre la razn y la
sensibilidad, se centra la atencin en la naturaleza del enteidimiento humano, que se convierte
en la gua de la conducta moral y permitir una progresiva psicologizacin de la vida moral.
2.- El contexto de la moral britnica del siglo XVIII
En el siglo XVIII hay un conjunto de moralistas britnicos que explican la vida moral
partiendo de los sentimientos. Reaccionan a las explicaciones platnicas de los conceptos
morales propias de los platnicos y racionalistas de Cambrigde.
Antony Ashley, conde de Saftesbury (1671-1713): las distinciones morales no se
efectan por medio de la razn sino del sentimiento. Los juicios morales expresan respuestas
del sentimiento a propiedades de la accin, lo mismo que un juicio esttico expresa una
respuesta a las propiedades de formas y figuras. El hombre virtuoso es el que armoniza sus
inclinaciones-afectos con las inclinaciones-afectos de los dems. La armona es la gran
propiedad moral. La tendencia natural del hombre es hacia la benevolencia, lo que ocasiona
un beneficio social.
Bernard de Mandeville (1660-1717) (La fbula de las abejas o de cmo los vicios
privados generan virtudes pblicas). Considera que el resorte de la accin humana es el
inters egosta-privado y sostiene que el bien pblico es el resultado de la indiferencia del
individuo frente a todo bien que no sea el suyo. La nocin de que la virtud privada es un bien
pblico se deriva de las pretensiones de virtud privada efectuadas por aquellos que desean
ocultar sus intenciones egoistas detrs de profesiones morales con el fin de obtener ms xito
(la sonrisa del tendero). Se plantea as el problema: si los juicios morales son una expresin
del sentimiento cmo pueden ser algo ms que la expresin de un inters personal? A partir
de ahora, adems de la oposicin razn/sentimiento, se plantea el problema de cmo resolver
esta cuestin de inters personal/virtud pblica.
Francis Hutcheson. (1664-1746) No aprobamos las acciones en s mismas sino como
manifestacin de los rasgos del carcter, y nuestra aprobacin parece consistir en la
suscitacin de la respuesta adecuada. La benevolencia explica la totalidad de la virtud. Por
qu aprobamos la benevolencia y no el inters egosta? Es un hecho que no explica. Cuando
afirma la mejor nacin es la que proporciona la mayor felicidad al mayor nmero est
convirtindose en el padre del utilitarismo moderno.

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Segn MacIntyre, estos autores no se colocan en la perspectiva del agente moral (razn prctica)
sino en la del observador exterior o crtico de la accin (razonamiento moral), preocupndose ms
por describir la naturaleza de nuestra respuesta a las acciones virtuosas que por clarificar las
razones por las que los juicios pueden ofrecernos razones para actuar de una forma y otra.

Joseph Butler (1692-1752) sostiene que la benevolencia es un mero afecto entre

otros, porque hay variedad de apetitos, pasiones y afectos. A juicio de este, la utilizacin de la
benevolencia o futura felicidad de la humanidad como el criterio para juzgar la acciones
autorizara cualquier crimen o injusticia siempre que pareciera probable que promueva la
felicidad para el mayor nmero. Dos problemas: (a) no podemos estar lo suficientemente
seguros de unas consecuencias como para justificar las acciones presentes por sus
consecuencias futuras, (b) el valor moral de las acciones es y debe ser independiente de sus
consecuencias. Hay acciones que deben realizarse o prohibierse con independencia de sus
posibles consecuencias? Para Butler, el error de Mandeville y Hutcheson es suponer que la
benevolencia y el amor a s mismo se oponen. El amor a s mismo es el deseo de la propia
felicidad, pero la naturaleza humana tiene una constitucin tal que parte de nuestra felicidad
se deriva de nuestro deseo de ser benevolentes con los dems. El amor a s mismo exige una
reflexin racional, una jerarquizacin que defina la naturaleza humana y determinacin de su
bien.
3.- David Hume (1711-1776) (Tratado de la Naturaleza humana, 1740; Investigacin sobre
principios de la moral, 1751) (escritor irreligioso y escptico que tendra que ser considerado
el mayor moralista ingls si no hubiese sido escocs A. MacIntyre, H tica, p. 165).
Introducir el mtodo experimental en temas morales, no tanto el Newton de las CCSS pero s
el Coprnico.
3.1.- tica de sentimientos y creencias
Siguiendo a Hutchenson rechaza la tica racionalista, pero con otros argumentos. Los
juicios morales no pueden ser juicios de razn porque la razn nunca puede impulsarnos a la
accin. La razn se ocupa de relaciones entre ideas, puede informar a las pasiones pero no
puede juzgarlas o criticarlas: la razn es y slo debe ser la esclava de las pasiones, y no
puede aspirar a ninguna otra funcin que la de servirlas y obedecerlas (Tratado, II,3,3). El
juicio moral no puede fundarse sobre la captacin racional: la moralidad pertenece ms a la
esfera del sentimiento que a la del juicio, tener conciencia de la virtud no es ms que sentir
una particular satisfaccin ante la contemplacin de una persona. El sentimiento mismo
constituye nuestra alabanza o admiracin (Ibid.)
Las ideas morales (virtud, vicio) son el resultado de la combinacin de impresiones e
ideas, los predicados morales son ideas asociadas a una impresin. No cabe certeza en los
predicados morales, slo creencia. La certeza es propia de los predicados de razn, la creencia
es propia de los predicados morales, por eso juega un papel importante en nuestras vidas. Las
creencias surgen como resultado de la repeticin de experiencias en las que se mezclan una
idea elemental (vg. Asesinato como propiedad moral negativa) y una impresin fuerte y vivaz
(ver cmo un h. mata a otro). Las pasiones son impresiones fuertes y vivaces asociadas con
ideas. Hacer de la moralidad una pasin no supone rebajar su estatuto sino situarla en su
lugar: el sentimiento.
3.2.- La virtud artificial de la justicia: utilidad y simpata
Hume utiliza con ambigedad el trmino naturaleza y cuando describe las virtudes
distingue entre naturales (benevolencia) y artificiales (justicia). Para explicar que la justicia es
una virtud artificial o convencional utiliza la analogia de la construccin que diferencia una

pared (cada piedra aadida aumenta el total) de una bveda (cada piedra suelta, por s sola
cae).
La justicia es una convencin o artificio al que se llega cuando contrastamos el vivir
humano aislado con el vivir en sociedad, este produce mejores efectos, es ms til. Es
ventajoso vivir en sociedad porque con ella se fomentan los bienes, sobre todo el disfrute de
las posesiones adquiridas por nuestra laboriosidad y fortuna. Para regular la inestabilidad de
su posesin y su escasez necesitamos la justicia. La convencin o acuerdo mutuo requiere
reciprocidad de los sujetos: el origen de la justicia se encuentra en el egosmo y la limitada
generosidad de los hombres, junto con la escas provisin con que la naturaleza ha subvenido a
las necesidades (Trat. 722). La utilidad pblica es el origen nico de la justicia y las
reflexiones sobre las consecuencias beneficiosas de esa virtud son el nico fundamento de su
mrito.
La justicia es objeto de aprobacin moral y eso es posible gracias a la simpata. La
simpata es la conversin de una idea en impresin por medio de la fuerza de la
imaginacin (T. p.633). En la simpata se encuentra el origen del aprecio que
experimentamos hacia todas las virtudes artificiales. La simpata refuerza la propensin
natural hacia la benevolencia y desempea el papel de puente-mediacin entre las virtudes
naturales (benevolencia) y las virtudes artificiales (justicia).
3.3.-Falacia naturalista
La moralidad no puede basarse en conclusiones establecidas por la razn. El deber es
un sentimiento, una pasin, nunca una cuestin de hecho (orden del ser). Las proposiciones de
hecho o descriptivas suelen utilizar el verbo ser, mientras que las proposiciones morales o
prescriptivas utilizan el verbo debe. Para Hume no es posible el paso del orden del ser al
orden del deber ser, es decir, la elaboracin de juicios morales (deber) partiendo de juicios de
hecho (ser). Los predicados morales no pueden tratarse como cualidades de las cosas. Sera un
error tan grande como pensar que el color y el sabor son propiedades realides y objetivas,
independiente de los sujetos que las perciben. Quienes realizan juicios prescriptivos (deber
moral) partiendo de juicios descriptivos (ser fctico) cometen un error que recibe el nombre
lgico de falacia.
Este error es habitual en las tradiciones naturalistas porque mantienen la continuidad
entre los rdenes del ser y del deber ser (continuidad entre naturaleza humana y razn; lo
bueno es una propiedad inherente a las cosas reales, no una cualidad que atribuye el sujeto).
En 1903, el filsofo britnico Moore denomin a esta error falacia naturalista.
A partir de Hume, cuando la filosofa quiere pensar la vida moral tiene dos opciones: (a)
dejarse llevar por el positivismo cientfico y plantear la tica en trminos de sentimientos y
clculos de utilidad (utilitarismo); (b) buscar una alternativa no naturalista, no fundamentar el
debe en el es sino derivar el es del debe (Kant).
Adam Smith (1723-1790) invocar la simpata como fundamento de la moral. Como
ha indicado MacIntyre sobre esta tradicin moral, primero caracterizan la naturaleza humana
y despus introducen en ella las reglas morales como expresiones o medios para su
satisfaccin. La naturaleza a la que se refieren es individualista e indcil a las reglas morales:
podemos caracterizar a los individuos con independencia y anterioridad a su adhesin a
ciertas reglas morales?