Preparao da viagem

O projeto para o caminho martimo para a ndia foi delineado por D. Joo II como medida de reduo dos
custos nas trocas comerciais com a sia e tentativa de monopolizar o comrcio das especiarias. A juntar cada
vez mais slida presena martima portuguesa, D. Joo almejava o domnio das rotas comerciais e expanso do
reino de Portugal que j se transformava em Imprio. Porm, o empreendimento no seria realizado durante o seu
reinado. Seria o seu sucessor, D. Manuel I que iria designar Vasco da Gama para esta expedio, embora
mantendo o plano original.
Porm, este empreendimento no era bem visto pelas altas classes. Nas Cortes de Montemor-o-Novo de 1495 era
bem patente a opinio contrria quanto viagem que D. Joo II to esforadamente havia preparado.
Contentavam-se com o comrcio da Guin e do Norte de frica e temia-se pela manuteno dos eventuais
territrios alm-mar, pelo custo implicado na expedio e manuteno das rotas martimas que da adviessem.
Esta posio personificada na personagem do Velho do Restelo que aparece, n'Os Lusadas de Lus Vaz de
Cames, a opor-se ao embarque da armada.
El-Rei D. Manuel no era dessa opinio. Mantendo o plano de D. Joo II, mandou aparelhar as naus e escolheu
Vasco da Gama, cavaleiro da sua casa, para capito desta armada. Curiosamente, segundo o plano original, D.
Joo II teria designado seu pai, Estvo da Gama, para chefiar a armada; mas a esta altura tinham ambos j
falecido.
A 8 de Julho de 1497 iniciava-se a expedio semi-planetria que terminaria dois anos depois com a entrada da
nau Brrio rio Tejo adentro, trazendo a boa-nova que elevaria Portugal a uma posio de prestgio martimo.

Nau

So Gabriel

Capito

Vasco da
Gama

Vasco da Gama (Sines, 1460 ou 1469 Cochim, ndia, 24 de Dezembro de 1524)

Paulo da Gama (Olivena, 1465 - Angra, Junho de 1499), irmo mais velho
de Vasco da Gama, comandou a nau S. Rafael quando acompanhava o seu mais
So Rafael

Paulo da Gama novo irmo na descoberta do caminho martimo para a ndia, mas veio a morrer no
fim da viagem de regresso e foi sepultado na ilha Terceira, nos Aores, na Igreja de
Nossa Senhora da Guia do Convento de So Francisco de Angra.

Nicolau Coelho (Felgueiras, 1460 ao largo de Moambique, 1504) foi um

navegador portugus que participou em clebres navegaes.

Brrio

Nicolau Coelho

Participou na descoberta do caminho martimo para a ndia com Vasco da Gama,

sendo o primeiro a regressar ao comando da caravela Brrio. Em 1500 comandou
uma nau na segunda armada ndia de Pedro lvares Cabral que descobriu o Brasil.
Morreu no mar em local desconhecido, ao regressar da ndia sob o comando de
Francisco de Albuquerque, possivelmente ao largo de Moambique.

Navio de
mantimento
s

Gonalo Nunes Gonalo Nunes foi um navegador portugus do sculo XV.

Era criado de Vasco da Gama, participou na descoberta do caminho martimo para a

ndia, capitaneando a Nau dos Mantimentos, uma das quatro que compunha a
armada de Vasco da Gama. A nau no chegou ao seu destino tendo sido incendiada
em So Braz.

A viagem

Caminho percorrido pela expedio (a preto). Nesta figura tambm se pode ver, para comparao, o caminho percorrido por Pro
da Covilh (a laranja) separado de Afonso de Paiva (a azul) depois da longa viagem juntos (a verde).

Iniciava-se, assim, a expedio a 8 de Julho de 1497. A linha de navegao de Lisboa a Cabo Verde foi a
habitual e no oceano ndico descrita por lvaro Velho: rota costeira at Melinde e travessia direta deste porto
at Calecute. Durante esta expedio foram determinadas latitudes atravs da observao solar, como
refere Joo de Barros.
Relatam os Dirios de Bordo das naus muitas experincias inditas. Encontrou esta ansiosa tripulao
rica fauna e flora.

Fizeram

contacto

perto

da baa

de

Santa

Helena com

tribos

que

comiam lobos-

marinhos, baleias, carne de gazelas e razes de ervas; andavam cobertos com peles e as suas armas eram simples
lanas de madeira de zambujo e chifres de animais; viram tribos que tocavam flautas rsticas de forma
coordenada, o que era surpreendente perante a viso dos negros pelos europeus. Ao mesmo tempo que
o escorbuto se instalava na tripulao, cruzavam-se em Moambique com palmeiras que davam cocos.
Apesar das adversidades de uma viagem desta escala, a tripulao mantinha a curiosidade e o nimo em
conseguir a proeza e conviver com os povos. Para isso reuniam foras at para assaltar navios em busca de
pilotos. Com os prisioneiros, podia o capito-mor fazer trocas, ou coloc-los a trabalhar na faina; ao rei
de Mombaa pediu pilotos cristos que ele tinha detido e assim trocou prisioneiros. Seria com a ajuda destes
pilotos que chegariam a Calecute, terra to desejada, onde o fascnio se perdia agora pela moda, costumes e
riqueza dos nativos.
Sabe-se, por Damio de Gis, que durante a viagem foram colocados cinco padres: So Rafael, no rio dos Bons
Sinais; So Jorge, em Moambique, Santo Esprito, em Melinde; Santa Maria, nos Ilhus, e So Gabriel, em
Calecute. Estes monumentos destinavam-se a afirmar a soberania portuguesa nos locais para que outros
exploradores no tomassem as terras como por si descobertas.
Chegada a Calecute

Em 20 de Maio de 1498, a frota alcanou Kappakadavu, prxima a Calecute, ficando estabelecida a rota
no oceano ndico e aberto o caminho martimo dos Europeus para a ndia.
As negociaes com o Samorim de Calecute, foram difceis. Os esforos de Vasco da Gama para obter condies
comerciais favorveis foram dificultados pela diferena de culturas e pelo baixo valor das suas ofertas -no ocidente
era hbito os reis presentearem os enviados estrangeiros, no oriente esperavam ser impressionados com ricas
ofertas. As mercadorias apresentadas pelos portugueses mostraram-se insuficientes para impressionar o samorim
e os representantes do samorim escarneceram das suas ofertas. A perseverana de Vasco da Gama fez com que
se iniciassem, mesmo assim, as negociaes entre ele e o samorim, que se mostrou agradado com as cartas de D.
Manuel I. Por fim, Vasco da Gama conseguiu obter uma carta ambgua de concesso de direitos para comerciar.
Os portugueses acabariam por vender as suas mercadorias por baixo preo para poderem adquirir pequenas
quantidades de especiarias e joias para levar para o reino. Contudo a frota acabou por partir sem aviso aps o
Samorim e o seu chefe da Marinha Kunjali Marakkar insistirem para que deixasse todos os seus bens como
garantia. Vasco da Gama manteve os seus bens, mas deixou alguns portugueses com ordens para iniciar
uma feitoria.
Regresso a Portugal
A 12 de Julho de 1499, depois de mais de dois anos do incio desta expedio, entra a caravela Brrio no rio
Tejo, comandada por Nicolau Coelho, com a notcia que iria emocionar Lisboa: os portugueses chegaram
ndia pelo mar. Vasco da Gama tinha ficado para trs, na ilha Terceira, preferindo acompanhar o seu irmo,
gravemente doente, renunciando assim aos festejos e felicitaes pela notcia.
Das naus envolvidas, apenas a So Rafael no regressou, pois teria sido queimada por incapacidade de a
manobrar, consequncia do reduzido nmero a que se via a tripulao no regresso, fruto das doenas
responsveis pela morte de cerca de metade da tripulao, como o escorbuto, que se fez sentir mais
afincadamente durante a travessia do oceano ndico. Apenas 55 dos 148 homens que integravam a
armada sobreviveram viagem.
Vasco da Gama retornava ao pas em 29 de Agosto e seria recebido pelo prprio rei D. Manuel I com
contentamento que lhe atribua o ttulo de Dom e grandes recompensas. Fez Nicolau Coelho fidalgo da
sua casa, assim como a todos os outros, conforme os servios que haviam prestado.
D. Manuel I apressa-se a dar a notcia aos reis de Espanha, numa exibio orgulhosa do feito e para avisar,
simultaneamente, que as rotas seriam doravante exploradas pela Coroa Portuguesa.