DESHIDRATACION DEL GAS NATURAL

INTRODUCCIN
La deshidratacin del gas natural juega una parte importante en la
produccin de gas natural. Una deshidratacin efectiva previene la formacin
de hidratos de gas y la acumulacin de agua en los sistemas de transmisin.
El gas natural cumple una importante funcin social en Venezuela,
desde el punto de vista de los servicios que presta a los sectores de la
comunidad en general. Es un combustible de excelente calidad, limpio y de fcil
transporte y ha reemplazado con grandes ventajas a combustibles tradicionales
como la lea, el carbn y el kerosene, evitando la degradacin y tala de
rboles.
En general, la corriente de gas natural posee, impurezas o
contaminantes como nitrgeno, hidrgeno, anhdrido carbnico, y sulfuro de
hidrgeno. El hidrgeno y el nitrgeno son gases inertes que solo van a afectar
el poder calorfico del gas y tambin, lgicamente, el costo de transporte.
Mientras que el anhdrido carbnico (CO2) y el sulfuro de hidrgeno, forman
cidos o soluciones cidas en presencia del agua contenida en el gas. Estas
sustancias son muy indeseables y deben eliminarse del gas natural.
El contaminante al que hay que prestarle suma importancia es el agua,
siempre presente en el gas proveniente del yacimiento, ya que produce
corrosin y formacin de hidratos. Los hidratos son inclusiones slidas que se
forman cuando los hidrocarburos del gas natural estn en contacto con el agua
lquida bajo ciertas condiciones de presin y temperatura.
El acondicionamiento del gas natural consta de dos procesos
fundamentales: la deshidratacin y el endulzamiento. El primero consiste en la
eliminacin del excedente de agua presente en la corriente gaseosa por medio
de una tcnica denominada deshidratacin que ser el tema central del
presente trabajo de investigacin.

DESARROLLO
DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL
La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual se separa el
agua asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr
reducir su contenido a un porcentaje previamente especificado. Generalmente,
este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.
FORMACIN DEL AGUA EN EL PETRLEO
Durante las operaciones de extraccin del petrleo, la mezcla bifsica de
petrleo crudo y agua de formacin se desplazan en el medio poroso a una
velocidad del orden de 1 pie/da, lo que es insuficiente para que se forme una

emulsin. Sin embargo, al pasar por todo el aparataje de produccin durante el

levantamiento y el transporte en superficie (bombas, vlvulas, codos,
restricciones, etc.) se produce la agitacin suficiente para que el agua se
disperse en el petrleo en forma de emulsin W/O estabilizada por las especies
de actividad interfacial presentes en el crudo. Las emulsiones formadas son
macro-emulsiones W/O con dimetro de gota entre 0,1 a 100 m.
PLANTA DESHIDRATADORA
Una Planta Deshidratadora es una instalacin compuesta
fundamentalmente por equipos destinados a separar el agua que el petrleo
puede contener en el momento de su extraccin. Estos equipos estn
complementados con los de bombeo, calentamiento y accesorios necesarios.

TCNICAS MS COMUNES DE DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

Proceso de deshidratacin del gas con Aminas (MDEA): En un tpico sistema de
aminas el gas a tratar ingresa desde una unidad Scrubber cuya funcin es
remover agua e hidrocarburos lquidos, a la torre absorbedora donde se
contacta en contracorriente con la solucin de aminas.
Luego del contacto amina gas, la amina deja el fondo del
absorbedor cargada con los gases cidos (solvente rico). El solvente rico es
flasheado en un tanque para remover de los gases de hidrocarburos y los
condensados disueltos.
Luego del tanque flash la amina rica (en CO2 / SH2) pasa por un
intercambiador amina rica / pobre y finalmente a la torre de stripping donde el
calor proveniente del reboiler rompe las uniones amina CO2 / SH2
separndose los gases cidos por un lado y la amina pobre por otro.
Usualmente el calor del reboiler es provisto por vapor de agua saturado a 45 /
55 psia (274 / 287 oF) el que produce una temperatura de stripping
(regeneracin) mxima de 260 oF (127 oC).
La amina pobre caliente procedente del stripper intercambia con
la amina rica (solvente rico) hasta una temperatura de no menos de 10 oF (5
oC) por sobre la del gas de entrada para prevenir la condensacin de
hidrocarburos gaseosas superiores (condensables) y es bombeada a la torre
absorbedora donde comienza un nuevo ciclo.
Deshidratacin de Gases con Glicoles (TEG): La deshidratacin de gas es el
proceso de remocin de vapor de agua en una corriente gaseosa para reducir
la temperatura a la cual el agua condensar en la lnea. Esta temperatura se
denomina punto de roco del gas.
Adems, la deshidratacin a punto de roco por debajo de la temperatura
operativa del gas, previene formacin de hidratos y corrosin por agua
condensada.

La capacidad de una corriente gaseosa para mantener vapor de agua es

reducida si se comprime o enfra luego el agua puede tambin ser removida de
la corriente gaseosa comprimiendo o enfriando la misma.
El proceso con glicol se basa en el contacto del gas con un lquido
higroscpico tal como un glicol. Es un proceso de absorcin donde el vapor de
agua presente en el gas se disuelve en la corriente de glicol lquido puro.
La performance de una unidad deshidratadora es medida por su
habilidad para reducir el punto de roco del gas. En un proceso tpico el gas
hmedo pasa a travs de un (scrubber) removedor de lquidos libres.
Luego, el gas ingresa al contactor e intercambia el agua con el glicol
que circula en contracorriente. El agua es absorbida por el glicol y el gas deja el
contactor a travs de un removedor de niebla (demister) para reducir el
transporte de glicol en el gas de salida a la lnea de venta.
El glicol rico (en agua) es bombeado a travs de un filtro y luego a
un intercambiador glicol glicol que eleva la temperatura del glicol rico antes
que ingrese al regenerador.
El glicol es separado del agua y los contaminantes de bajo punto de
ebullicin en la columna del regenerador (reboiler) retenindose estos ltimos.
El reboiler usualmente es del tipo tubos de fuego y funciona produciendo la
temperatura requerida para alcanzar la eficiencia de remocin de agua
buscada. Un acumulador almacena el glicol reconcentrado que luego pasa al
intercambiador glicol glicol que reduce la temperatura a un nivel que no dae
las bombas. Usualmente, antes de las bombas se intercala un filtro para
remover contaminantes que cause excesivo desgaste de la bomba.

CONCLUSIN
El gas natural que se obtiene principalmente en bateras de separacin
est constituido por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos
(etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes
diversos. Representa aproximadamente el 47 % de los combustibles utilizados
en el pas y el 72 % de nuestra petroqumica se deriva del metano y etano
contenido en el gas, de ah la importancia de este recurso como energtico y
como petroqumico.

Algunos pozos de gas natural suministran gas con un grado de pureza

muy alta que es prcticamente metano puro. De cualquier forma, la mayora de
los hidrocarburos son mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos.
Un tpico fluido de un pozo es una mezcla constantemente expansiva de gases
e hidrocarburos ntimamente mezclada con agua, slidos y otros
contaminantes, con gran velocidad y turbulencia.
La razn ms comn de deshidratacin es prevenir la formacin de
hidratos en los gasoductos. Los hidratos de gas natural son compuestos
slidos cristalinos formados por la combinacin de gas natural y agua bajo
presin a temperaturas considerablemente por encima del punto de
congelacin del agua. En la presencia de agua libre, los hidratos se formaran
cuando la temperatura este por debajo del punto llamado temperatura del
hidrato, la necesidad de prevenir la formacin de los hidratos es obvia, es la
manera ms sencilla de eliminar los hidratos es para remover substancialmente
el agua de flujo del gas natural. El mtodo ms eficiente para remover el agua
presente en el flujo de gas natural es por adsorcin con un desecante slido
como un filtro molecular o almina activada.