UNIVERSIDAD NACIONAL

PEDRO RUIZ GALLO

FACULTAD DE INGENIERA QUMICA
E INDUSTRIAS ALIMENTARIAS

ESCUELA PROFESIONAL DE
INGENIERA QUMICA

PROCESOS INDUSTRIALES II

PROCESO PARA LA FABRICACIN DE ACIDO POLILCTICO

POR POLIMERIZACIN DE ACIDO LCTICO

ELABORADO POR:
Est. Diana Mondragn Cruz
DOCENTE:

ING. Arce Cruzado Carlos

1

LAMBAYEQUE PER
2013

PROCESO PARA LA FABRICACIN DE ACIDO

POLILCTICO POR POLIMERIZACIN DE ACIDO
LCTICO
I. INTRODUCCIN
El uso de los polmeros de la petroqumica ha trado muchos beneficios a la
humanidad, sin embargo, el ecosistema se daa considerablemente como
resultado del uso de materiales no degradables para la fabricacin de artculos
desechables.
Este impacto ambiental es motivo de preocupacin creciente, los mtodos
alternativos de disposicin son limitados, as como los recursos petroleros, por lo
que es necesario hallar sustitutos duraderos, especialmente, para las envolturas
de corta duracin y las aplicaciones desechables.
Esta preocupacin ha generado investigaciones para la obtencin de polmeros
biodegradables como alternativa de los convencionales no degradables como el
polietileno y el poliestireno, entre otros.
Los polmeros sintticos totalmente biodegradables como el cido polilctico
(PLA), estn disponibles comercialmente desde 1990. El PLA ha sido
exhaustivamente estudiado para su uso en distintas aplicaciones mdicas e
industriales desde los aos 80 del pasado siglo debido a su biodegradabilidad.
En el presente trabajo se ofrece informacin sobre el cido lctico y polilctico
(PLA) como resultado de una bsqueda en la literatura especializada en los
ltimos aos. En el mismo se analizan la situacin actual y las perspectivas de
ambos productos con vistas a ofrecer elementos que contribuyan a decidir la
conveniencia de desarrollar proyectos de investigacin en este campo en nuestro
pas

II. MATERIA PRIMA:

El cido lctico
1. Aspectos generales:
El cido lctico (cido 2-hidroxipropanoico o cido hidroxipropinico), es
un lquido siruposo, incoloro, soluble en ter, miscible con agua y alcohol e
insoluble en cloroformo, ter de petrleo y disulfuro de carbono o un slido
de punto de fusin bajo en estado puro. Es una biomolcula presente en
gran parte de los seres vivos y un componente normal en la sangre y los
msculos de los animales. Fue descubierto por Scheele en 1780.
El cido lctico se hidroliza a dixido de carbono y agua. Tiene dos formas
pticamente activas (dextro y levo) y la forma racmica, pticamente
inactiva, que es la comercial. Desde hace tiempo los estudios se dirigen a
la obtencin de cido lctico a partir de materias residuales y su posterior
transformacin

en

compuestos

qumicos

intermedios,

disolventes,

plastificantes y resinas.
La produccin se realiza en grandes plantas en las que el cido se obtiene
en diferentes calidades y tambin algunos de sus derivados. La capacidad
mundial est entre 35 000 - 40 000 t al ao y los principales productores
son Estados Unidos, Japn y Brasil con alrededor del 60 % del cido que
se produce en el mundo. En Europa, Holanda, Inglaterra y Espaa tienen
las mayores capacidades de fabricacin y China tambin es un productor
de consideracin.
Los microorganismos que producen cido lctico son diversos y dependen
de cada industria y estn protegidos bajo patente. En general, pertenecen
al

gnero

Lactobacillus.

Hay
3

dos

clases

de

bacterias,

las

homofermentativas, que producen cido lctico casi exclusivamente y las

heterofermentativas,

que

producen

subproductos

en

cantidades

apreciables. Las empleadas en la industria son las homofermentativas.

Tambin es posible emplear cepas de hongos como Rhizopus que
producen cido L(+) lctico.
En el proceso de fabricacin se busca que los microorganismos fermenten
rpida y completamente sustratos baratos, con adicin mnima de
nutrientes nitrogenados y alta estereoespecificidad, en condiciones de
valores reducidos de pH y elevadas temperaturas, que se produzca muy
poca biomasa y que la cantidad de subproductos sea despreciable.
Se obtiene por fermentacin mediante un proceso de gliclisis:
degradacin de los carbohidratos y tambin por sntesis.
2. Caractersticas:
En cuanto a las materias primas, existe una gran variedad y deben reunir
las siguientes caractersticas: costo reducido, bajo nivel de contaminantes,
alta velocidad de fermentacin, gran rendimiento en cido lctico, poca o
ninguna formacin de subproductos, posibilidad de ser fermentada con
poco o ningn pre-tratamiento y disponibilidad durante todo el ao.
Los sustratos empleados comercialmente son sacarosa del azcar de
caa y remolacha azucarera, suero de queso conteniendo lactosa y
maltosa y dextrosa de almidn hidrolizado. La sacarosa refinada y la
dextrosa son los ms utilizados. Otros posibles sustratos son materiales
celulsicos y licores sulfticos, aunque este ltimo precisa de un pretratamiento; tambin se puede usar miel final de caa, pero stas
presentan problemas en las etapas de recuperacin.
Actualmente, se realizan investigaciones para la obtencin del cido con
otras materias primas vegetales para disminuir los costos de produccin.
Alrededor del 85 % del cido lctico que se produce se emplea en la
industria alimentaria como acidulante y preservante en confitera,
extractos, zumos de frutas, esencias, limonadas, jarabes, cervecera y
4

otros y, dependiendo de la pureza, encuentra aplicaciones en distintas

ramas de la industria como farmacutica, qumica, textil, cuero y calzado,
microbiolgica, agroqumica y cosmticos.

3. En el mercado:
Un gran nmero de compaas en el mundo produce el cido, pero debido
al alto costo de produccin ste, sus sales y steres se utilizan en
aplicaciones limitadas en las diferentes industrias. Sin embargo, el
mercado potencial para un cido lctico de menor precio basado en una
nueva tecnologa provocara un incremento considerable del mercado
existente y la aparicin de nuevas aplicaciones.
3. Tecnologas de produccin:
El cido lctico puede producirse comercialmente por fermentacin de
carbohidratos renovables y por sntesis qumica. Por cuestiones de
contaminacin ambiental, la produccin de cido lctico por bioprocesos
fermentativos ecolgicos utilizando fuentes de biomasa renovables es
preferible a la sntesis qumica empleando combustibles fsiles (carbn,
petrleo o gas natural), pero el cido lctico de fermentacin utilizando las
tecnologas actuales es difcil de recuperar y purificar debido a las
impurezas de los carbohidratos de base y los productos de la ruptura
celular, lo que lo hace demasiado caro.
Para disminuir los costos de produccin se realizan investigaciones para
mejorar los procesos de fabricacin y se prueban nuevas materias primas
que permitan obtener un producto ms competitivo econmicamente.
La industria procesadora de alimentos genera grandes volmenes de
residuos de Carbohidratos que son sustratos ideales para la bioconversin
a productos tiles de alto valor como el cido lctico y sus derivados, que
incluyen plsticos biodegradables, oxiqumicos, solventes ecolgicos y
productos qumicos especiales. Existen oportunidades para desarrollar
5

tecnologas ecolgicas ms eficientes para la produccin en gran escala

del cido lctico y el desarrollo de nuevas aplicaciones para sus
derivados. Si el cido lctico pudiera producirse a partir de carbohidratos a
costos ms bajos y en mayores cantidades crecera significativamente su
mercado potencial y el de sus derivados.
El cido lctico se purifica adicionando cido sulfrico al medio de
fermentacin, lo que genera un gran volumen de desechos de sales de
sulfato de calcio. Un desarrollo tecnolgico reciente plantea la produccin
combinada del cido y sus derivados mediante los siguientes pasos:
fermentacin, purificacin primaria, purificacin secundaria y las diferentes
tecnologas de polimerizacin o conversin qumica. El proceso de
purificacin primaria usa tecnologas de avanzada de desalinizacin y
electrodilisis que purifican el cido lctico eficiente y econmicamente sin
la generacin de la corriente de residuos de sales.
Estas investigaciones han dado como resultado un proceso de
fermentacin eficiente y productos novedosos de oligmeros y polmeros
del cido lctico. Los esfuerzos actuales se centran en el desarrollo de un
nuevo proceso de purificacin secundaria y de productos lactato-derivados
que pueden expandir significativamente el mercado del cido lctico y en
actividades de transferencia de tecnologas para comercializar el proceso
y los productos.
Tambin se han realizado investigaciones para producir cido lctico de
alta calidad con materias primas de bajo costo como las tusas de maz,
con vistas a la produccin de cido polilctico (PLA) que requiere de un
cido lctico pticamente puro. La fabricacin del cido lctico por
fermentacin

de

carbohidratos puede

producir

el

estreoismero

deseado, independientemente del proceso qumico empleado, pero el

proceso de fermentacin debe ser competitivo con el de sntesis qumica.
El costo del medio puede ser hasta un 30 % del de fermentacin.

El estudio se realiz empleando Lactobacillus delbrueckii ATCC 4797 que

es una

bacteria homofermentativa que produce, fundamentalmente, D-

cido lctico.
Se investiga el empleo del maz como sustrato en el proceso fermentativo
con el hongo Rhizopus que se prefiere porque la calidad del producto final
es superior. Este organismo produce cido lctico en la forma qumica que
es la mejor para la fabricacin de PLA.
Se

modificaron

genticamente

las

cadenas

de

Rhizopus

para

sobreproducir una enzima crtica en la sntesis del cido lctico. Esto dio
como resultado una productividad mucho mayor con menos productos no
deseados. El Rhizopus oryzae es capaz de producir altos niveles de cido
lctico con la fermentacin de glucosa.
Los rendimientos varan entre 60 - 80 % y la glucosa remanente se
emplea en la fermentacin alcohlica.
Aproximadamente la mitad del cido lctico que se produce en el mundo
anualmente es por fermentacin de la glucosa que proviene del almidn
de maz. Para considerar el uso de biomasa lignocelulsica como una
materia prima comercialmente viable en lugar del almidn, deben
realizarse mejoras adicionales en las propiedades de la materia prima, la
eficiencia de separacin, la produccin de microorganismos y la
integracin de procesos
4. Usos del cido lctico:
El cido lctico es utilizado ampliamente en la industria alimenticia,
qumica, farmacutica, del plstico, textil, la agricultura, la alimentacin
animal, entre otros; sin embargo, la aplicacin ms interesante del cido
lctico radica en la posibilidad que ofrece de producir cido polilctico
(PLA).
El cido lctico, cido 2-hidroxipropanoico, es el cido carboxlico ms
simple con un tomo de carbono asimtrico. Puede producirse por
7

fermentacin anaerbica de substratos orgnicos, con microorganismos

como hongos y bacterias. El cido lctico obtenido de la fermentacin es
pticamente activo, por lo que la produccin especfica de los istopos L
(+) o D () puede determinarse utilizando un lactobacilo apropiado.

cido lctico con sus ismeros D y L

III. PRODUCTO:
Polmeros del cido lctico
1. Aspectos generales
La polimerizacin del cido lctico da lugar a polmeros de cido
polilctico (PLA) que, con otras molculas polimricas naturales, permiten
la obtencin de productos reabsorbibles y biodegradables. Entre los
materiales plsticos biodegradables, el PLA es uno de los de mayor
potencial para sustituir a los plsticos convencionales por sus excelentes
propiedades fsicas y mecnicas y porque puede procesarse utilizando las
maquinarias existentes con solo ajustes menores. El PLA es tambin un
material

altamente

verstil

que

puede

elaborarse

con

distintas

formulaciones para satisfacer la mayor parte de las especificaciones de los

8

productos. Mezclado con distintos polmeros naturales permite desarrollar

materiales con mejores propiedades de resistencia al agua. El PLA cumple
o excede las especificaciones de los materiales para empaque en cuanto
a disposicin de desechos y es la mejor alternativa entre los plsticos
comunes para disminuir los residuos que se envan a los basureros
municipales, ya que ninguna otra va es econmicamente viable o segura
para la salud.
Los polmeros de PLA son totalmente composteables en las instalaciones
existentes. Con equipamiento apropiado, se puede convertir de nuevo en
monmero, que puede ser convertido nuevamente en polmero.
Como alternativa, puede biodegradarse en agua, dixido de carbono y
material Orgnico. Al final del ciclo de vida de un producto basado en PLA,
ste puede descomponerse en sus partes ms simples de manera que no
quede ninguna seal del producto original.
La Universidad de la Florida est desarrollando una tecnologa de
composteo a escala industrial que consiste en un proceso anaerbico
secuencial en batch conocido como SEBAC. Este mtodo puede
emplearse para transformar una cantidad significativa de desechos en un
compost utilizable.
2. Propiedades del cido polilctico:
Adems de su capacidad para biodegradarse, el PLA tiene propiedades
que comparan favorablemente con las de los plsticos comnmente
empleados, por ejemplo, para envolturas. Este es un factor importante
pues permite sustituir por PLA a polmeros de la petroqumica sin
necesidad de redisear productos o ejecutar grandes inversiones en
nuevos equipos de proceso. El PLA se puede formular para ser tanto
rgido como flexible y copolimerizarse con otros materiales; tambin
producirse con propiedades mecnicas apropiadas para procesos de
fabricacin especficos como moldeo por inyeccin, extrusin de lmina,

moldeo por soplado, termoformacin, formacin de pelculas e hilado, con

la mayora de las tcnicas y equipos convencionales.

3. Obtencin de cido polilctico:

La obtencin ocurre generalmente en dos etapas consecutivas:
1. la primera la sntesis del cido lctico y
2. la segunda la polimerizacin.
El primer paso en el proceso es la extraccin del almidn de la biomasa.
Industrialmente se utilizan como sustratos, sacarosa proveniente de
azcar de caa y remolacha azucarera, lactosa proveniente de lactosuero,
y dextrosa procedente de almidn hidrolizado. La sacarosa refinada y
glucosa son los ms utilizados.
Para la extraccin del almidn de productos no refinados se realiza un
molido hmedo. El almidn obtenido se convierte en azcar por hidrlisis
enzimtica o cida. Bacterias fermentan entonces el licor azucarado.
Lactobacillus delbrueckii es el microorganismo utilizado en la produccin
industrial, ya que tiene la ventaja de consumir eficientemente glucosa y ser
termfilo con temperatura ptima de crecimiento en el rango de 45 a 62C,
lo que reduce costos de enfriamiento y esterilizacin, as como riesgos de
contaminacin microbiolgica en el fermentador.
En el mtodo de obtencin comercial, al sustrato se le adiciona una fuente
de vitaminas y de cofactores, se utiliza una mezcla de 10 a 15 % de
glucosa, 10% CaCO3, cantidades menores de fosfato de amonio y
extracto de levadura. El medio se inocula y se agita sin aireacin para
optimizar la neutralizacin del cido formado. La fermentacin dura entre 2
a 4 das y se termina cuando todo el azcar es consumido, con el fin de
10

facilitar la purificacin. Al final de la fermentacin el medio es ajustado a

pH 10 y calentado para solubilizar el lactato de calcio y coagular protenas
presentes. Posteriormente el medio se filtra para remover sustancias
insolubles, as como biomasa. Despus de concentrar por evaporacin, el
cido libre se obtiene por adicin de cido sulfrico seguido de filtracin
para remover el sulfato de calcio formado.
La conversin alcanza en general valores por encima del 95% en sustrato
de carbohidratos. La fermentacin puede realizarse tanto en procesos
batch como continuos. El cido lctico debe separarse del cultivo
fermentable y purificarse antes de la polimerizacin en la mayora de los
casos.

Los

neutralizacin

procesos
con

de

bases

purificacin
seguido

acidificacin.

11

por

ms

comunes

filtracin,

involucran

concentracin

4. Vas para la polimerizacin del cido polilctico

Se han desarrollado dos vas fundamentales para convertir el cido lctico
en polmeros de alto peso molecular: el proceso indirecto va lctido, cuyo
producto se denomina polilctido, y el proceso directo de polimerizacin
por policondensacin, produciendo cido polilctico. Ambos productos son
agrupados bajo la denominacin PLA.
El primer camino, empleado por Cargill, es un proceso continuo utilizando
polimerizacin por apertura de anillo (ROP por sus siglas en ingls) del
12

lctido. La condensacin del cido lctico acuoso produce un prepolmero

(oligomero) de bajo peso molecular. El prepolmero se depolimeriza
incrementando la temperatura de policondensacin, reduciendo la presin
y utilizando un catalizador organometlico, resultando en una mezcla de
estreo ismeros de lctido. La mezcla de lctidos es purificada por
destilacin al vaco, puesto que su composicin determina las propiedades
del producto final. En el paso final, el polmero de alto peso molecular se
produce por polimerizacin cataltica por apertura del anillo del dilctido.
Los monmeros remanentes se remueven por vaco y se reciclan.
En la segunda va, utilizada por Mitsui Chem, el cido lctico es
policondensado directamente en polmeros de alto peso molecular,
manipulando el equilibrio entre: cido lctico, agua y cido polilctico en
un solvente orgnico.
5. Usos
Por ser biodegradable y reabsorbible el PLA encuentra mltiples
aplicaciones en medicina y en industrias como la alimentaria, la textil, de
cosmticos y otras. Muchos de estos productos ya estn utilizndose pero
otros an estn en fase de investigacin en distintas etapas. En la
literatura consultada se han encontrado referencias de los siguientes usos
en diversos campos.
5.1 Mdicos
El cido polilctico se ha convertido en un producto importante
en la industria mdica. Al poder ser asimilado por el
organismo, ha encontrado mltiples aplicaciones en ciruga,
ortopedia, ortodoncia, oftalmologa, traumatologa y otras
ramas de la medicina y como soporte para el suministro
controlado de numerosos medicamentos.
Los siguientes son algunos de los usos en este campo.
Estructuras biodegradables para la ingeniera de tejido
Implantes reconstructivos y bioabsorbibles
13

 Equipos e instrumental para cirujanos

Implantes para fijacin de fracturas
Tratamiento de la lipoatrofia de la cara
Placas absorbibles para fijacin interna en fracturas de cara,
ciruga ortogntica y crneofacial
Preparacin de microesferas biodegradables.
Dispositivos bioabsorbibles de fijacin en reconstrucciones
orbitarias
5.2 Industriales
El PLA tambin encuentra aplicacin en otras ramas
industriales como la alimentaria, textil, la de produccin de
envases, envolturas de distintos tipos, embalajes y otras.
Sobre

estos

usos

se

han

encontrado

las

siguientes

referencias.
Empaques para alimentos
Fabricacin de tejidos sin tejer
Envolturas, materiales de empaque, envases y otros

6. Aspectos tecnolgicos
El PLA es un material plstico que est comenzando a producirse
comercialmente en grandes cantidades Este se fabrica por polimerizacin
del monmero de cido lctico. La sntesis del cido lctico a molculas
de alto peso molecular de cido polilctico puede seguir tres rutas:
1. Polimerizacin por condensacin de bulto para dar un polmero
frgil, de aspecto vidrioso, de bajo peso molecular, que es de poco
uso, a menos que se adicionen agentes enlazantes para aumentar
el peso molecular.

14

2. Polimerizacin por condensacin en solvente para dar un PLA

de alto peso molecular promedio.
3. Coleccin, purificacin y polimerizacin del lacturo por
apertura del anillo para obtener un PLA de alto peso molecular
promedio (>100 000).
7. Las propiedades del PLA
Las propiedades del PLA estn relacionadas con la proporcin de sus dos
esteroismeros, D y L. Comercialmente, se puede encontrar grados de
PLA pticamente puros (100% L) que proporcionan grados de cristalinidad
elevados (45-70%), pero tambin se comercializan otros grados de PLA
constituido por mezclas de sus ismeros, que son bsicamente amorfos.
Los grados amorfos de PLA son transparentes, aunque las propiedades
pticas son sensibles a la aditivacin, incluso en pequeos porcentajes.
Sus propiedades mecnicas son buenas en comparacin con otros
biopolmeros pero presentan, sin embargo, baja resistencia al impacto. La
dureza, rigidez, resistencia al impacto y elasticidad, propiedades
importantes en aplicaciones para botellas de bebidas, son similares a las
del PET, aunque la menor estabilidad termo-mecnica en contacto con
agua, proporcionara un menor tiempo de vida til de las botellas
envasadas de PLA.
Asimismo, las propiedades anteriormente citadas junto con su alto mdulo
de flexin y transparencia lo hacen comparable con otros materiales como
el celofn.
Tiene una temperatura de reblandecimiento baja (~50-60C) variable
segn grado y se degrada rpidamente por encima de esa temperatura en
condiciones de alta humedad, lo que plantea problemas para aplicaciones
de almacenamiento de productos y su uso en automviles.
Las propiedades del PLA como punto difusin, resistencia mecnica y
cristalinidad estn determinadas por la arquitectura del polmero y la masa
molecular y, para el uso final, tambin dependern de su estructura y las
15

condiciones del proceso. La proporcin de D y L-lacturos determina la

morfologa del polmero que puede producirse totalmente amorfo o hasta
un 40 % cristalino.
Resinas de PLA que contienen ms de 93 % de L-cido lctico son
semicristalinas mientras que con 50-93 % son estrictamente amorfas. La
presencia de meso y D-cido lctico produce imperfecciones en la
estructura cristalina reduciendo el por ciento de cristalinidad.
La transformacin del cido lctico en especializada. A travs de un
proceso qumico de condensacin, dos molculas de cido lctico se
convierten en una molcula cclica llamada lacturo. Este lacturo se purifica
por destilacin al vaco y por un proceso de fundido sin solvente se logra
que los polmeros de lacturo de forma de anillo se abran y se unan
extremo con extremo para formar la larga cadena de polmeros. As se
puede producir una amplia gama de productos que varan en peso
molecular y cristalinidad, permitiendo que el PLA pueda modificarse para
una gran variedad de aplicaciones.
Para la preparacin del PLA con las propiedades que se desean, se
emplean catalizadores metlicos para la polimerizacin por ruptura del
anillo del lacturo, que es un dmero cclico producido por la deshidratacin
del cido lctico.
Cuando el rao-lacturo se polimeriza con catalizadores simples, se obtiene
un polmero amorfo de la incorporacin aleatoria de las unidades del D y
L-lacturos en la cadena en crecimiento. Como las propiedades del
polmero racmico no son apropiadas para la mayor parte de las
aplicaciones prcticas, el proceso comercial actualmente utiliza Lacturo
producido del L-cido lctico.
8. Tecnologas de Transformacin:
El PLA puede ser procesado con ligeras modificaciones, en las mquinas
convencionales de procesado de termoplsticos. Las principales tcnicas
empleadas en el desarrollo de aplicaciones son:
16

. Termo formado.
. Inyeccin.
. Soplado.
. Extrusin de film.
. Extrusin de fibra por melt spinning. para aplicaciones de tejidos
no tejidos.
Destacan las aplicaciones de alto valor aadido y los envases rgidos por
termoformado. No obstante, un buen control del secado del material es
imprescindible para evitar degradaciones en proceso.
9. Aspectos econmicos y de mercado
La produccin de plsticos biodegradables est experimentando un
resurgimiento. Factores de medio ambiente y de reciclado han
incrementado la demanda de estos productos. Otro factor que favorece su
fabricacin es el aumento de los precios del petrleo.
No existe informacin disponible sobre costos de fabricacin, precios y
producciones de los polmeros biodegradables, en particular, del cido
polilctico, pero la literatura consultada seala que son productos que
estn emplendose en muy dismiles campos y que, por sus
caractersticas, tienen un futuro promisorio.
Los trabajos sobre plsticos biodegradables evidencian la posibilidad de
aplicaciones potenciales en todos los campos en los que se utilizan hasta
ahora materias plsticas no biodegradables, como la cuchillera de
plstico, envases de alimentos, hilos textiles y otros. Polmeros de este
tipo tambin se utilizan, actualmente, en ciruga y farmacologa. La
compaa Phusis, de Francia, fabrica y comercializa placas o tornillos
biodegradables empleados en ortopedia.
Debido a su alto costo, el foco de atencin inicial del PLA como material
para envolturas ha sido en pelculas de alto valor, contenedores rgidos
para bebidas y alimentos termoformados y papeles recubiertos.
Como las nuevas tecnologas de produccin de PLA pueden disminuir los

17

costos de produccin, ste puede tener aplicaciones en envolturas para un

ms amplio rango de productos. Debido a que el PLA puede abrir nuevas
oportunidades en el embalaje, es necesario entender y describir mejor sus
propiedades

como

un

material

de

envolver, especialmente

para

aplicaciones en la envoltura de alimentos. Estimados recientes colocaban

el mercado de PLA para pelculas y productos de tejidos sin tejer/fibras en
unas 122 000 t/ao en el perodo 2003-2004, 390 000 t/ao en el 2008 y
entre 1 184 000 a 1 842 000 t/ao en el 2010. Estos estimados se
consideran muy realistas y, probablemente, incluso hasta pesimistas. Ms
an, slo abarcan un pequeo por ciento del mercado existente de los
materiales plsticos comunes utilizados para propsitos de envolturas.
Uno de los factores que limitaban que el PLA pudiera penetrar en el
mercado era su relativo alto precio, pero con las nuevas plantas de gran
capacidad de produccin que estn entrando en funcionamiento, esto ser
cada vez menos un obstculo para la sustitucin de los plsticos comunes
por PLA. Un modelo precio/mercado desarrollado por el Grupo PST
demuestra que para mercados de unas 900 000 t/ao el precio de venta
del PLA comparara favorablemente con los materiales plsticos de base
petrleo utilizados en la industria de envolturas y empaque.
10. Firmas y compaas productoras
El PLA no es un material nuevo. En 1932 la Dupont fabric un producto de
bajo peso molecular calentando cido lctico al vaco y en 1954, despus
de algunos ajustes, se patent el proceso.
La Cargill Inc. fue una de las primeras que desarroll los polmeros del
cido lctico. Las investigaciones de la tecnologa comenzaron en 1987 y
en 1992 se inici la produccin en planta piloto. En 1997, despus de
quince aos de investigacin conjunta, la Cargill form una "joint venture"
con la Dow Chemical Co. Inc. creando la Cargill Dow Polymers (CDP).
Esta nueva entidad comercializa los polmeros y lanz formalmente la
tecnologa del PLA en el 2001.
18

Recientemente, se complet la construccin de una planta de PLA de la

Cargill Dow Polymers en gran escala en Nebraska, Estados Unidos. Esta
planta ser capaz de producir hasta 140 000 t/ao utilizando maz como
materia prima. Se espera que la produccin ms que triplique la actual
hasta las 455 000 t/a para el 2007. Tambin hay planes para construir una
planta adicional en Europa. La arrancada de la planta de la CDP en
Nebraska expandir significativamente el mercado de los polmeros al
hacer que el PLA est disponible en escala comercial.
La Divisin de Envolturas de la CDP est actualmente trabajando con seis
socios de desarrollo entre los cuales est la Bimo de Italia SPA, la
Mitsubishi Plastics Inc. y la Biocorp de Estados Unidos. CDP espera que
muy pronto los consumidores encuentren los polmeros del PLA en
diferentes aplicaciones.
Otra firma productora de derivados del cido lctico es la PURAC. sta
empez en 1935 con la produccin en pequea escala de cido lctico a
partir de la fermentacin de azcar. PURAC es el mayor y ms experto
productor de cido L (+)-lctico natural, lactatos y gluconatos, con fbricas
en Estados Unidos, Brasil, Espaa y Holanda, adems de poseer una red
de venta a nivel mundial. PURAC pertenece a la multinacional CSM,
especializada en la produccin y distribucin de ingredientes y
componentes para productos alimentarios. Es el primer productor mundial
de cido lctico natural, lactatos y gluconatos. La Unidad de Negocio de
Biomateriales de PURAC ofrece tanto monmeros lcticos y gliclicos
como polmeros y copolmeros biodegradables.
Empresas productoras a nivel global
Empresa
Cargill LCC
Mitsubishi
Chronopol
Hycail

Ubicacin
EE.UU.
Japn
EE.UU.
Holanda

Producto comercial
NatureWorks
Ecoloju
Heplon
Hycail HM, LM
19

Toyota
Purac Biomaterials
Durect
Shimadzu
Total & Galactic
Treofan
Mitsui Chem
*Especialidades

Japn
Holanda
EE.UU.
Japn
Blgica
Holanda
Japn

Toyota Eco-Plastic
Purasorb*
Lactel*
Lacty*
Futerro**
Treofan
Lacea

medicinales

** En etapa de proyecto
El consumo de PLA en 2007 fue de alrededor de 60 mil toneladas y, hasta el
momento, slo el 30% del cido lctico producido se utiliza para fabricar PLA. El
productor ms importante es sin dudas el de NatureWorks (Nebraska, EEUU) con
una capacidad de 140 mil ton/ao y precios de venta (por kilogramo) entre los
2,5 y los 5,5

IV. BIOPLSTICOS
Presenta buenas propiedades barrera frente a olores y sabores. Tiene tambin
alta resistencia a grasas y aceites. Por su estructura lineal aliftica, el PLA tiene
una buena resistencia a la radiacin UV, en contraste con los polmeros
aromticos.
Para mejorar sus propiedades y que pueda competir con plsticos flexibles de uso
comn, el PLA puede modificarse con agentes plastificantes o mezclndolo con
otros polmeros.
Propiedades de biodegradabilidad
El PLA es resistente al ataque de microorganismos en suelos o lodos a
temperatura ambiente.
20

El polmero debe primero hidrolizarse a temperaturas superiores a 58C

para reducir el peso molecular antes de que la biodegradacin comience.
Por tanto, no es compostable en las condiciones tpicas. En condiciones
normales de uso y almacenamiento es un plstico bastante estable.
V. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
El cido lctico es un producto qumico que puede obtenerse de materias primas
Renovables entre las que estn las de la industria azucarera. En el mundo, su
empleo para la fabricacin de polmeros biodegradables (PLA) est teniendo
mucho auge porque se degradan y contribuyen a la disminucin de la
contaminacin y por su capacidad para ser reabsorbidos por el organismo, que los
hace apropiados para mltiples usos.
El PLA es un material muy verstil con dismiles aplicaciones en distintas
industrias. Este polmero ha creado un gran inters en las industrias mdica, textil
y de envases y envolturas por sus magnficas propiedades y su biodegradabilidad
y, segn la literatura, tiene un gran futuro porque es una innovacin que puede
sustituir a los plsticos de la petroqumica en muchos campos.
Muchas instituciones de investigacin en distintos pases estn trabajando en el
mejoramiento y desarrollo de nuevos procesos de produccin, tanto del cido
lctico como de sus polmeros, con el objetivo
de hacerlos ms eficiente y obtener productos finales con costos ms bajos.
Cuba cuenta con reservas de materias primas que pueden ser utilizadas como
sustrato para la obtencin de cido lctico y emplear ste para el desarrollo de la
produccin de PLA, lo que puede ser una va para la revalorizacin de
subproductos de la industria azucarera.

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