LAS PLANTAS QUE "DIERON LUZ" A LOS POBLADOS DE LA SELVA AMAZNICA

EN PER
Los habitantes del poblado de Nuevo Saposoa, en la Amazona de Per, llevaban meses
viviendo a oscuras. Una inundacin en marzo destroz los cables del suministro
elctrico y dej sin luz a sus 173 habitantes. "Los alumnos pueden estudiar, pero con
encendedor, lo cual malogra la vista y las vas respiratorias", explic Jacquez, un
enfermero de la zona. Pero ste no era un caso aislado. Segn el ltimo estudio del
Instituto Nacional de Estadstica e Informtica de Per (INEI), el 42% de las zonas
rurales de la selva del pas no cuenta con energa elctrica.
"Eso nos preocup y nos motiv para ir a la zona e investigar la situacin", le cont a
BBC Mundo Elmer Ramrez, profesor de la Universidad de Ingeniera y Tecnologa
(UTEC) de Lima, Per. Fue entonces cuando el profesor Ramrez decidi ponerse
manos a la obra y liderar un grupo compuesto por cuatro profesores y ocho alumnos
para "encontrar una solucin". Y dieron con ella: en forma de "plantalmparas", tal y
como bautizaron al sistema. Se trata, efectivamente, de "lmparas eficientes de bajo
consumo (300 lmenes), fabricadas a partir de plantas".
Hace tan slo unos das, durante la ltima semana de octubre, entregaron estas
"plantalmparas" a los habitantes del poblado, quienes ya utilizan este tipo de energa
elctrica en su da a da. Pero, es realmente posible convertir una planta en una
lmpara?
"Plantas que dan luz"
"Las plantas toman del medio ambiente el CO2 (dixido de carbono) y la radiacin
solar y, debajo de la tierra, el agua y los minerales", explica Ramrez. "A travs de estos
componentes, obtienen nutrientes para su desarrollo, que fabrican en exceso". Segn
el profesor, "la planta expulsa al terreno los nutrientres que le sobran. Entonces,
interacta con microorganismos a travs de un proceso electroqumico que genera
electrones". "Nosotros capturamos esos electrones a travs de electrodos y los
trasladamos a una batera, la cual, cargada con esa energa, nos permite producir una
lmpara eficiente de bajo consumo", agreg. De acuerdo con el profesor (y responsable
del proyecto), las "plantalmparas"generan luz durante dos horas y pueden recargarse
de forma natural, "a travs de la electricidad de la planta, durante el da".
Se trata de un sistema "libre de contaminacin". "Es una energa renovable que tiene
mucho que dar, puesto que tenemos plantas en todo el mundo", asegur Marcello, uno
de los alumnos que desarroll el proyecto.
Paso por paso...
Durante la etapa de investigacin, en su primer viaje al poblado, los investigadores
analizaron la calidad del suelo (su PH, humedad, temperatura y valores elctricos,
entre otros parmetros), del agua y, finalmente, de las plantas. La planta a elegir deba
ser de una especie corriente de la zona, que cumpliera caractersticas como, por
ejemplo, "su durabilidad, fcil reposicin o tamao manejable", explic UTEC en un
comunicado. Es un modelo que integra "energa limpia y sostenible, utilizando
adecuadamente la riqueza natural de la zona". De acuerdo con el profesor, todas las
plantas pueden ser fuente de energa, aunque unas proporcionarn ms luz que otras.
Elementos de la "plantalmpara"

Planta o vegetal vivo

Tierra abonada de planta
Macetero con sistema de riego en la parte inferior
Interruptor con 3 funciones: encendido, reposo y carga de batera
Puerta de apertura para acceder al sistema generador de energa
Sistema generador de energa compuesto por grilla y electrodos
Tarjeta electrnica para controlar el sistema
Conectadores alimentadores de energa
Luminaria led
"La creacin de este proyecto responde al mpetu de demostrar que a travs de la
ingeniera se pueden resolver problemas de la sociedad", explicaron fuentes de UTEC.
Gracias a esta campaa de movilizacin social, que recibi el nombre de "Ilumina la
Selva", UTEC pretenda "poner a la comunidad digital en los zapatos (o en los ojos) de
un poblador de la selva para entender cmo la falta de luz puede afectar a acciones
cotidianas en nuestro da a da".
Ramrez explic que "otros proyectos similares que existen en pases desarrollados
estn todava en fase de investigacin". "Nuestra solucin es ms especfica, a menor
escala, con la funcin de iluminar determinadas zonas de la selva", declar. El
desarrollo de las "plantalmparas" se llev a cabo a travs de un trabajo continuo, en
un periodo de tiempo de cuatro meses. Ahora, el objetivo es "continuar con la
investigacin y ver qu resultados se obtienen". Segn Ramrez, Per tiene potencial
para desarrollar ms proyectos de este tipo, pero asegura que "la necesidad por el uso
de la energa requiere ms investigaciones y muchas ideas innovadoras". "Per es un
pas muy rico en energa, falta estudiar cmo obtenerla".