Ley de Coulomb

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Ley de Coulomb expresando los signos de cargas de diferente signo, y de cargas del mismo
signo.
La ley de Coulomb puede expresarse como:
La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas
puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de
ambas cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa y tiene la direccin de la lnea que las une. La fuerza es de repulsin si las
cargas son de igual signo, y de atraccin si son de signo contrario.
La constante de proporcionalidad depende de la constante dielctrica del medio en el que se
encuentran las cargas.
Se nombra en reconocimiento del fsico francs Charles-Augustin de Coulomb (17361806), que la enunci en 1785 y forma la base de la electroesttica.

ndice
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1 Desarrollo de la ley
o 1.1 Enunciado de la ley

o 1.2 Constante de Coulomb

o 1.3 Potencial de Coulomb
o 1.4 Limitaciones de la Ley de Coulomb

2 Verificacin experimental de la Ley de Coulomb

3 Comparacin entre la Ley de Coulomb y la Ley de la Gravitacin Universal

4 Vase tambin

5 Referencias
o 5.1 Bibliografa

Desarrollo de la ley[editar]
Charles-Augustin de Coulomb desarroll la balanza de torsin con la que determin las
propiedades de la fuerza electrosttica. Este instrumento consiste en una barra que cuelga
de una fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la fibra tiende a hacerla regresar a su
posicin original, con lo que conociendo la fuerza de torsin que la fibra ejerce sobre la
barra, se puede determinar la fuerza ejercida en un punto de la barra. La ley de Coulomb
tambin conocida como ley de cargas tiene que ver con las cargas elctricas de un material,
es decir, depende de si sus cargas son negativas o positivas.

Variacin de la fuerza de Coulomb entre dos cargas puntuales en funcin de la distancia.

En la barra de la balanza, Coulomb coloc una pequea esfera cargada y a continuacin, a
diferentes distancias, posicion otra esfera tambin cargada. Luego midi la fuerza entre
ellas observando el ngulo que giraba la barra.
Dichas mediciones permitieron determinar que:

La fuerza de interaccin entre dos cargas y duplica su magnitud si alguna de

las cargas dobla su valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta su valor en un
factor de tres, y as sucesivamente. Concluy entonces que el valor de la fuerza era
proporcional al producto de las cargas:
y

en consecuencia:

Si la distancia entre las cargas es , al duplicarla, la fuerza de interaccin disminuye

en un factor de 4 (2); al triplicarla, disminuye en un factor de 9 (3) y al
cuadriplicar , la fuerza entre cargas disminuye en un factor de 16 (4). En
consecuencia, la fuerza de interaccin entre dos cargas puntuales, es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia:

Asociando ambas relaciones:

Finalmente, se introduce una constante de proporcionalidad para transformar la relacin

anterior en una igualdad:

Enunciado de la ley[editar]
La ley de Coulomb es vlida solo en condiciones estacionarias, es decir, cuando no hay
movimiento de las cargas o, como aproximacin cuando el movimiento se realiza a
velocidades bajas y en trayectorias rectilneas uniformes. Es por ello que es llamada fuerza
electrosttica.
En trminos matemticos, la magnitud de la fuerza que cada una de las dos cargas
puntuales y ejerce sobre la otra separadas por una distancia se expresa como:

Dadas dos cargas puntuales y separadas una distancia en el vaco, se atraen o

repelen entre s con una fuerza cuya magnitud est dada por:

La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:

donde es un vector unitario, siendo su direccin desde la cargas que produce la fuerza
hacia la carga que la experimenta.
Al aplicar esta frmula en un ejercicio, se debe colocar el signo de las cargas q1 o q2, segn
sean estas positivas o negativas.
El exponente (de la distancia: d) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en da,
exactamente 2. Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la forma
entonces

Representacin grfica de la Ley de Coulomb para dos cargas del mismo signo.
Obsrvese que esto satisface la tercera de la ley de Newton debido a que implica que
fuerzas de igual magnitud actan sobre y . La ley de Coulomb es una ecuacin vectorial
e incluye el hecho de que la fuerza acta a lo largo de la lnea de unin entre las cargas.

Constante de Coulomb[editar]
Artculo principal: Constante de Coulomb

La constante es la Constante de Coulomb y su valor para unidades SI es

A su vez la constante

donde

es la permitividad relativa,

Nm/C.
,y

F/m es la permitividad del medio en el vaco. Cuando el medio que

rodea a las cargas no es el vaco hay que tener en cuenta la constante dielctrica y la
permitividad del material. La ecuacin de la ley de Coulomb queda finalmente expresada
de la siguiente manera:

La constante, si las unidades de las cargas se encuentran en Coulomb es la siguiente

y su resultado ser en sistema MKS (
). En cambio, si la unidad de las
cargas estn en UES (q), la constante se expresa de la siguiente forma
y
su resultado estar en las unidades CGS (
).

Potencial de Coulomb[editar]
La ley de Coulomb establece que la presencia de una carga puntual general induce en todo
el espacio la aparicin de un campo de fuerzas que decae segn la ley de la inversa del
cuadrado. Para modelizar el campo debido a varias cargas elctricas puntuales estticas
puede usarse el principio de superposicin dada la aditividad de las fuerzas sobre una
partcula. Sin embargo, matemticamente el manejo de expresiones vectoriales de ese tipo
puede llegar a ser complicado, por lo que frecuentemente resulta ms sencillo definir un
potencial elctrico. Para ello a una carga puntual se le asigna una funcin escalar o
potencial de Coulomb tal que la fuerza dada por la ley de Coulomb sea expresable
como:

De la ley de Coulomb se deduce que la funcin escalar que satisface la anterior ecuacin es:

Donde:
, es el vector posicin genrico de un punto donde se pretende definir el potencial
de Coulomb y
, es el vector de posicin de la carga elctrica
medio del potencial.

cuyo campo pretende caracterizarse por

Limitaciones de la Ley de Coulomb[editar]

La expresin matemtica solo es aplicable a cargas puntuales estacionarias, y para

casos estticos ms complicados de carga necesita ser generalizada mediante el
potencial elctrico. El campo elctrico creado por una distribucin de carga dada
por

Cuando las cargas elctricas estn en movimiento es necesario reemplazar incluso el

potencial de Coulomb por el potencial vector de Linard-Wiechert, especialmente si
las velocidades de las partculas son cercanas a la velocidad de la luz.

Para cargas a distancias pequeas (del orden del tamao de los tomos), la fuerza
electrosttica efectiva debe ser corregida por factores cunticos. Para campos muy
intensos puede ocurrir el fenmeno de la creacin espontnea de pares de partculaantipartcula que requieren corregir el campo para distancias muy cortas.

Verificacin experimental de la Ley de Coulomb[editar]

Montaje experimental para verificar la ley de Coulomb.

Es posible verificar la ley de Coulomb mediante un experimento sencillo. Considrense dos
pequeas esferas de masa "m" cargadas con cargas iguales, del mismo signo, y que cuelgan
de dos hilos de longitud l, tal como se indica en la figura adjunta. Sobre cada esfera actan
tres fuerzas: el peso mg, la tensin de la cuerda T y la fuerza de repulsin elctrica entre las
bolitas . En el equilibrio:
(1)
y tambin:
(2)
Dividiendo (1) entre (2) miembro a miembro, se obtiene:

Siendo la separacin de equilibrio entre las esferas cargadas, la fuerza de repulsin

entre ellas, vale, de acuerdo con la ley de Coulomb
y, por lo tanto, se
cumple la siguiente igualdad:

(3)
Al descargar una de las esferas y ponerla, a continuacin, en contacto con la esfera cargada,
cada una de ellas adquiere una carga q/2, en el equilibrio su separacin ser
y la
fuerza de repulsn entre las mismas estar dada por:

Por estar en equilibrio, tal como se dedujo ms arriba:

similar se obtiene:

. Y de modo

(4)
Dividiendo (3) entre (4), miembro a miembro, se llega a la siguiente igualdad:

(5)
Midiendo los ngulos y y las separaciones entre las cargas y es posible verificar
que la igualdad se cumple dentro del error experimental. En la prctica, los ngulos pueden
resultar difciles de medir, as que si la longitud de los hilos que sostienen las esferas son lo
suficientemente largos, los ngulos resultarn lo bastante pequeos como para hacer la
siguiente aproximacin:

Con esta aproximacin, la relacin (5) se transforma en otra mucho ms simple:

De esta forma, la verificacin se reduce a medir la separacin entre cargas y comprobar que
su cociente se aproxima al valor indicado.

Comparacin entre la Ley de Coulomb y la Ley de la

Gravitacin Universal[editar]
Esta comparacin es relevante ya que ambas leyes dictan el comportamiento de dos de las
fuerzas fundamentales de la naturaleza mediante expresiones matemticas cuya similitud es
notoria.
La ley de la gravitacin universal establece que la fuerza de atraccin entre dos masas es
directamente proporcional al producto de las mismas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que las separa. Expresndolo matemticamente:

Siendo:
la constante de gravitacin universal,
las masas de los cuerpos en cuestin y
la distancia entre los centros de las masas.
A pesar del chocante parecido en las expresiones de ambas leyes se encuentran dos
diferencias importantes. La primera es que en el caso de la gravedad no se han podido
observar masas de diferente signo como sucede en el caso de las cargas elctricas, y la
fuerza entre masas siempre es atractiva. La segunda tiene que ver con los rdenes de
magnitud de la fuerza de gravedad y de la fuerza elctrica. Para aclararlo analizaremos
como actan ambas entre un protn y un electrn en el tomo de hidrgeno. La separacin
promedio entre el electrn y el protn es de 5,310-11 m. La carga del electrn y la del
protn valen

respectivamente y sus

masas son
datos:

. Sustituyendo los

.
Al comparar resultados se observa que la fuerza elctrica es de unos 39 rdenes de
magnitud superior a la fuerza gravitacional. Lo que esto representa puede ser ilustrado
mediante un ejemplo muy llamativo. 1 C equivale a la carga que pasa en 1 s por cualquier
punto de un conductor por el que circula una corriente de intensidad 1 A constante. En
viviendas con tensiones de 220 Vrms, esto equivale a un segundo de una bombilla de 220 W
(120 W para las instalaciones domsticas de 120 Vrms).
Si fuera posible concentrar la mencionada carga en dos puntos con una separacin de 1
metro, la fuerza de interaccin sera:

o sea, 916 millones de kilopondios, o el peso de una masa de casi un milln de toneladas
(un teragramo)!. Si tales cargas se pudieran concentrar de la forma indicada ms arriba, se
alejaran bajo la influencia de esta enorme fuerza. Si de esta hipottica disposicin de
cargas resultan fuerzas tan enormes, por qu no se observan despliegues dramticos
debidos a las fuerzas elctricas? La respuesta general es que en un punto dado de cualquier
conductor nunca hay demasiado alejamiento de la neutralidad elctrica. La naturaleza
nunca acumula un Coulomb de carga en un punto.

Balanza de torsin
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Pndulo de torsin.
La Balanza de torsin, que tiene su fundamento en el pndulo de torsin, est constituida
por un material elstico sometido a torsin (par torsor). Cuando se le aplica una torsin, el
material reacciona con un par torsor contrario o recuperador. Fue diseada originalmente
por el gelogo britnico John Michell, y mejorada por el qumico y fsico de la misma
nacionalidad Henry Cavendish. El instrumento fue inventado de forma independiente por el

fsico francs Charles-Augustin de Coulomb en el ao 1777, que lo emple para medir la

atraccin elctrica y magntica.

ndice
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1 Tipos

2 Usos y aplicaciones

3 Vase tambin

4 Enlaces externos

Tipos[editar]
Los materiales ms empleados como torsores suelen tener una forma alargada en forma de
chapa, cable, barra, etc.

Alambres de torsin se emplean en los relojes de pndulo de torsin.

Barras de torsin (o sway bars) se emplean para dar soporte a los componentes de
suspensin del los automviles, permitiendo que estos componentes (que
indirectamente se soportan sobre las ruedas) sean las responsables de amortiguar los
movimientos verticales cuando se conduce un vehculo. El DeLorean DMC-12
emplea barras a temperaturas criognicas para asistir la apertura de las puertas.

Usos y aplicaciones[editar]
Torsin de un pndulo

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multimedia
Vdeo sobre la torsin de un
pndulo (651KB, Ogg/Theora
formato).

Problemas al reproducir este archivo?

La balanza de torsin es un dispositivo creado por el fsico Charles-Augustin de Coulomb

en el ao 1777, con el objeto de medir fuerzas dbiles. Coulomb emple la balanza para
medir la fuerza electrosttica entre dos cargas. Encontr que la fuerza electrosttica entre
dos cargas puntuales es directamente proporcional al producto de las magnitudes de las
cargas elctricas e inversamente al cuadrado de la distancia entre las cargas. Este
descubrimiento se denomin Ley de Coulomb.
La balanza de torsin consiste en dos bolas de metal sujetas por los dos extremos de una
barra suspendida por un cable, filamento o chapa delgada. Para medir la fuerza
electrosttica se puede poner una tercera bola cargada a una cierta distancia. Las dos bolas
cargadas se repelen/atraen unas a otras, causando una torsin de un cierto ngulo. De esta
forma se puede saber cuanta fuerza, en newtons, es requerida para torsionar la balanza un
cierto ngulo. La balanza de torsin se emple para definir inicialmente la unidad de carga
electrosttica y hoy en da se define como la carga que pasa por la seccin de un cable
cuando hay una corriente de un amperio durante un segundo de tiempo, la frmula para
hacer esto es: 1 C = 1 As. Un Culomb representa una carga aproximada de 6.241506 x 1018
e, siendo "e" la cantidad de carga que posee un electrn.
Una balanza de torsin se emple en el experimento de Cavendish realizado en 1798 para
medir la densidad de la Tierra con la mayor precisin posible. Las balanzas de torsin se
siguen empleando hoy en da en algunos experimentos de fsica.