Calentamiento global es un término utilizado habitualmente en dos sentidos:

1. Es el fenómeno observado en las medidas de la temperatura que muestra en

promedio un aumento en la temperatura de la atmósfera terrestre y de los
océanos en las últimas décadas.
2. Es una teoría que predice, a partir de proyecciones basadas en simulaciones
computacionales, un crecimiento futuro de las temperaturas.

Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio climático, que designa a cualquier
cambio en el clima, o cambio climático antropogénico, donde se considera la influencia
de la actividad humana. Calentamiento global y efecto invernadero no son sinónimos.
El efecto invernadero acrecentado por la contaminación puede ser, según algunas
teorías, la causa del calentamiento global observado actualmente.[cita requerida]

La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo XIX, cuando
se puso fin a la etapa conocida como la pequeña edad de hielo.

Cualquier tipo de cambio climático además implica cambios en otras variables. La

complejidad del problema y sus múltiples interacciones hacen que la única manera de
evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que intentan
simular la física de la atmósfera y del océano y que tienen una precisión limitada debido
al desconocimiento del funcionamiento de la atmósfera.

La teoría antropogénica predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las

emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). El cuerpo de la ONU encargado del
análisis de los datos científicos es el Panel Intergubernamental del Cambio Climático
(IPCC, por sus siglas en inglés de Inter-Governmental Panel on Climate Change). El
IPCC indica que "[...]La mayoría de los aumentos observados en las temperaturas
medias del globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos al
aumento observado en las concentraciones de GEI antropogénicas.".1

El Protocolo de Kyoto, acuerdo promovido por el IPCC,[cita requerida] promueve una

reducción de emisiones contaminantes (principalmente CO2). El protocolo ha sido
tachado en ciertas ocasiones de injusto,[cita requerida] ya que el incremento de las emisiones
tradicionalmente está asociado al desarrollo económico, con lo que las naciones a las
que más afectaría el cumplimiento de este protocolo podrían ser aquellas zonas menos
desarrolladas. No obstante, en el citado protocolo las naciones en desarrollo (incluidas
China o la India) están exentas de contener sus emisiones de GEIs.

La comunidad científica mantiene un consenso extraordinariamente amplio, más allá del

IPCC, en torno a la aceptación del origen antropogénico del calentamiento global. Sin
embargo, existe un intenso debate político y en los medios de comunicación sobre si
realmente hay evidencia científica del mismo. Este debate también es alentado por
aquellas empresas cuyos beneficios podrían mermar a consecuencia del control de
emisiones de CO2 (Oreskes, 2004). A modo de ejemplo, en enero de 2009 la minoría
republicana del Senado de los Estados Unidos elaboró una lista con más de 700
científicos que disentían del origen antrópico de los cambios de temperatura de la
Tierra;2 sin embargo, no hay publicaciones científicas que respalden esa disidencia
(Oreskes, 2004).
El calentamiento global, es un problema que se ha venido manifestando desde hace algunas décadas, y
actualmente se están presentando muchos cambios en el planeta, es por eso, que con la presente
investigación, pretendemos dar a conocer todas las consecuencias que involucran éste fenómeno de la
naturaleza.

Así mismo, queremos presentar algunas soluciones en que nosotros, como ciudadanos comunes
podemos tomar en cuenta para contrarrestar los efectos del calentamiento terrestre. Tal vez sea muy
difícil que todos proporciones esta ayuda a nuestro planeta, pero esperamos que con la información dada,
se haga conciencia en la gente para que de alguna manera, la mayoría de las personas pongan su granito
de arena con el objetivo de detener el progresivo calentamiento global.

Aunque las personas que habitan los países desarrollados son las que contribuyen en un mayor
porcentaje al calentamiento global, es necesario que en México, aún siendo un país en vías de desarrollo,
la gente comience a darse cuenta de que todos podemos contribuir a solucionar ese problema.

Sabemos que desde que terminó la última Edad de Hielo el planeta se ha calentado gradualmente en la
última década, el calor se ha incrementado como nunca antes, y además las temperaturas actuales son
las más altas registradas por los científicos, y se predice que seguirán aumentando. Este aumento de
calor es propiciado por el efecto invernadero, que es una condición natural de la atmósfera de la tierra,
pero gracias a la concentración de los “gases invernadero”, éste efecto ha provocado que las radiaciones
solares sean retenidas por la atmósfera, y de esta manera, el calor natural y estable de la Tierra, se ha
venido incrementando en los últimos años.

Como estudiantes, nos ha sido un poco difícil recopilar la información correcta que necesitamos para la
elaboración de éste trabajo, pero gracias a la ayuda proporcionada por el curso interdisciplinario de
profundización, hemos sido capaces de poner en práctica las técnicas aprendidas, como la elaboración de
preguntas generadoras, la comprensión de lectura, el análisis de información, la organización de la
información y la elaboración de éste reporte.
 CALENTAMIENTO GLOBAL

No se sabe quién fue la primera persona en señalar el término “Calentamiento Global”, pero desde finales
del siglo XIX el geólogo Arrenos comenzó a hablar de que al aumentar el dióxido de carbono por las
combustiones, (en ese momento ya se consumía petróleo y carbón) se cerraría la ventana de radiación, lo
cual traería como consecuencia el aumento de la temperatura. Arrenos fue la primera persona que alertó
sobre el tema. En otros términos, el calentamiento global es un término utilizado para sintetizar una serie
de procesos de los cuales se espera que, el Sistema Climático (la atmósfera y los océanos y algunos
otros de sus elementos) se caliente por el aumento de los gases invernadero.

Hace 55 millones de años la Tierra estaba en el Eoceno, durante este periodo, el planeta sufrió un
particular calentamiento. Durante el principio de este periodo (segunda división del periodo Cenozoico) la
Tierra experimentó un importante aumento en sus temperaturas, debido a un cambio en los gases
invernadero de la atmósfera.

Este aumento fue de unos 5 grados centígrados, lo cual representó uno de los más relevantes cambios en
la temperatura en toda la historia geológica de la Tierra. Como consecuencia favorable, el aumento
propició que los mamíferos se dispersaran por toda la superficie terrestre, dando lugar a la evolución de
los primates antecesores de los seres humanos.

La causa de este calentamiento global fue la existencia de hidratos enterrados en los sedimentos
oceánicos; si el mar se calentó lo suficiente, éstos hidratos (compuestos por agua y metano) se
descongelaron, causando una reacción que dio lugar a la aparición de dióxido de carbono, uno de los
principales gases invernadero. El CO2 cubrió toda la atmósfera provocando el efecto invernadero,
causando el primer calentamiento global terrestre, que duró 100 000 años.

El planeta Tierra se ha ido calentando gradualmente desde la última Edad de Hielo que terminó hace 10
000 años. Desde ese entonces, las temperaturas han aumentado progresivamente a razón de un cuarto
de grado por cada 1 000 años; hasta hoy en día.

Se pueden notar dos etapas del calentamiento global actual, la primera fase fue aproximadamente de
1915 a 1945; y la segunda, que comenzó desde la década de los 70s y que hasta continúa hasta hoy en
día. Según Vicente R. Barros (ex-director del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y profesor de
climatología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires,
actualmente dirige el Proyecto "Inventario de gases de efecto invernadero y estudios de vulnerabilidad y
mitigación frente al cambio climático en la Argentina"), la primera fase se debe a la falta de actividad
volcánica, porque los análisis realizados muestran que las temperaturas máximas fueron más altas, lo
cual indica que el calentamiento estaría relacionado con la onda corta (o radiación solar). En cambio, la
actual etapa está más relacionado con la onda larga (o radiación terrestre) porque lo que está
aumentando son las temperaturas mínimas.

Este sería un indicio de que ésta última etapa se debe a los gases de invernadero porque afectan más la
salida de la radiación de onda larga y por eso se modifican las mínimas, es decir las temperaturas
nocturnas.

Durante los últimos cien años las temperaturas de toda la Tierra han incrementado el doble de esa
cantidad normal, pero eso no es lo más alarmante, porque los días más calurosos se han registrado en
los últimos 15 años.

Los científicos predicen que, en un cambio radicalmente drástico, la temperatura estará destinada a
aumentar hasta 6 grados centígrados durante el próximo siglo, un aumento que seguramente traerá
consecuencias devastadoras.

EFECTO INVERNADERO

Un invernadero es una construcción hecha especialmente para la reproducción de plantas, que requieren
de una temperatura especial para su sano crecimiento. Son estructuras que cuentan con cristales en el
techo, la función de estos cristales es atrapar la luz y radiaciones solares para que, como en una
incubadora, el calor sea estable aún cuando en el exterior se presente un ambiente más frío.

De manera analógica, cuando el sol calienta la Tierra, ciertos gases en la atmósfera actúan como el cristal
de un invernadero: atrapan el calor y mantienen el planeta lo suficientemente cálido como para favorecer
la vida. Sin ellos, estaríamos sumidos en heladas temperaturas de -18ºC. Esto resulta muy favorable para
que nuestras condiciones de vida sean adecuadas, siempre y cuando el efecto invernadero sea estable.

La atmósfera es prácticamente transparente a la radiación solar de onda corta, absorbida por la superficie
de la Tierra. Gran parte de esta radiación se vuelve a emitir hacia el espacio y escapa de la atmósfera
terrestre, pero otra parte de la radiación con una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos,
tiende a ser reflejada de vuelta a la superficie del planeta por gases como el dióxido de carbono, el
metano, el óxido nitroso, los clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la atmósfera.

Lamentablemente, en nuestros días esta estabilidad se ha perturbado. Los científicos han determinado
que las concentraciones cada vez mayores de vapor de agua, clorofluorocarbonos (CFC), metano y
dióxido de carbono estan dañando nuestro medio ambiente. Estos gases ahora se conocen con el término
“gases invernaderos”, pues las cantidades engrandecidas de estos gases aíslan efectivamente a la tierra
y evitan que el calor se escape. Esto está causando que las temperaturas globales aumenten a unos
niveles alarmantes.

Los gases invernadero provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles, como el petróleo,
el gas, el carbón y por la quema de bosques tropicales por el método de cortar y quemar.

Algunos gases invernaderos, como el dióxido de carbono, aparecen naturalmente en la atmósfera. Pero
los CFC (abreviatura de clorofluorocarbono) son el resultado directo de procesos industriales y la
ingeniería química. Los CFC se encuentran en aerosoles, refrigerantes y aires acondicionados. Estos son
mucho más dañinos que cualquier otro gas invernadero.

Se cree que los CFC son responsables de la destrucción de una parte de la atmósfera conocida como la
capa de ozono. A una altitud aproximada de 10 km, el ozono es una capa protectora que reduce la
cantidad de rayos ultravioletas que el sol manda a la tierra. Además de ser dañinos para nuestra piel, los
rayos ultravioleta (rayos UVA) también contribuyen en gran medida al calentamiento global.

A pesar de la amenaza de los CFC, el dióxido de carbono es todavía el más dañino para nuestro medio
ambiente. Esto se debe a que es el que se produce en mayor cantidad. De hecho, los niveles de carbón
en la atmósfera terrestre han aumentado más de 30% desde que el hombre empezó a depender de los
combustibles fósiles a partir de la revolución industrial, hace 160 años.

CAPÍTULO III

GASES INVERNADERO
Como ya se ha visto, los gases invernadero absorben el calor del Sol reflejado en la superficie de la Tierra
y lo retienen, manteniendo la Tierra caliente y habitable para los organismos vivos. Desgraciadamente, el
incremento de los gases invernadero en la atmósfera esta causando un aumento de la temperatura en
toda la Tierra.

Existen varios diferentes tipos de gases invernadero. Los más importantes son: dióxido de carbono, vapor
de agua, metano y óxido nitroso. Todos estos gases tienen moléculas con dos o más átomos. Estos
átomos se mantienen unidos con suficiente espacio entre sí para poder vibrar cuando absorben calor.
Eventualmente, la molécula que vibra liberará radiación. La radiación será posiblemente absorbida por
otra molécula de gas invernadero. A este proceso, responsable de mantener calor cerca de la superficie
de la Tierra, se le conoce como efecto invernadero.

Casi todos los gases restantes en la atmósfera de la Tierra son: nitrógeno y oxígeno. Los dos átomos de
estas moléculas están estrechamente unidos y no son capaces de vibrar, de manera que no absorben
calor y no contribuyen con el efecto invernadero. A continuación se presenta información detallada de
cada uno de estos gases y sus características.

A. Dióxido de carbono (Co2).

Es un gas incoloro, inodoro y con un ligero sabor ácido, cuya molécula consiste en un átomo de carbono
unido a dos átomos de oxígeno (CO2).

El dióxido de carbono se produce por tres diferentes procesos: por combustión u oxidación de materiales
que contienen carbono, como el carbón, la madera, el aceite o algunos alimentos; por la fermentación de
azúcares; y por la descomposición de los carbonatos bajo la acción del calor o los ácidos.

La atmósfera contiene dióxido de carbono en cantidades variables, aunque normalmente es de 3 a 4

partes por 10.000, y aumenta un 0.4% al año, el cual es utilizado por las plantas verdes en el proceso
conocido como fotosíntesis.

En el calentamiento global, el dióxido de carbono es el principal gas que da lugar al “efecto invernadero”.
Este gas, subproducto de la combustión de los combustibles fósiles, había permanecido estable durante
siglos, pero desde 1750 ha aumentado su concentración en la atmósfera hasta el año pasado en un 30%
aproximadamente.

Los automóviles son ahora responsables de alrededor de un 15% o 400 millones de toneladas de nuestra
producción total de carbonos. Los científicos saben que si la cantidad de autos aumenta en la misma
proporción actual, existirá más de un billón en circulación para el año 2025.

Por supuesto, todos los animales inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono (CO2). Las plantas y los
microorganismos, como el plancton del océano, hacen exactamente lo opuesto; convierten el CO2 en
oxígeno a través de la fotosíntesis.

Se estima que la fotosíntesis convierte alrededor de 60 billones de toneladas de dióxido de carbono cada
año; de hecho, es la manera más efectiva para reducir los niveles de carbono. Sin embargo, está casi
perfectamente equilibrado con la cantidad de C02 que exhalan los animales. Esta es la razón por la que la
destrucción de los bosques selváticos es tan crítica en la alteración del ecosistema terrestre.

Más del 50% de las selvas que existían al final de la última Era de Hielo han desaparecido. Las selvas de
Sudamérica, Asia y África han sido eliminadas 10 veces más rápido de lo que las naciones del primer
mundo están reforestándolas. Como conclusión, se puede notar que esta deforestación sí es parte
culpable del calentamiento global.

B. Metano (CH4).

Es un hidrocarburo compuesto de carbono e hidrógeno. Se encuentra en el gas natural, como en el gas

grisú de las minas de carbón, en los procesos de las refinerías de petróleo, y como producto de la
descomposición de la materia en los pantanos. El metano también puede obtenerse mediante la
hidrogenación de carbono o dióxido de carbono, por la acción del agua con carburo de aluminio o también
al calentar etanoato de sodio con álcali.
El metano así mismo es un gas invernadero que proviene del cultivo de arroz bajo agua, rellenos
sanitarios, ganadería, combustión de biomasa, producción y consumo de combustibles fósiles.

Anteriormente el metano ya ha tenido un papel importante en el aumento de la temperatura terrestre que

tomó lugar hace aproximadamente medio millón de años. Esta información resulta bastante preocupante
para los científicos, ya que si en los sedimentos oceánicos todavía existen hidratos con carbono y
metano, resulta extremadamente inquietante el saber que, con el efecto del metano ya presente en la
atmósfera terrestre, mas un posible incremento de este gas proveniente del mar, se daría lugar a otro
fenómeno aún más relevante: un súper calentamiento global.

C. Óxido nitroso (N2O).

Popularmente conocido como gas de la risa, es un gas incoloro que generalmente se usa como agente
anestésico.

Más de un 50% de los óxidos de nitrógeno encontrados en la atmósfera como gas invernadero, proceden
de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, las calderas industriales (producción de
ácido adípico y ácido nítrico) y las calefacciones; y un 40% de los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos
emitidos proceden de la combustión de la gasolina y el gasóleo en los motores de los coches y camiones.

Otras importantes fuentes de contaminación son la siderurgia y las acerías, las fundiciones de cinc, plomo
y cobre, las incineradoras municipales, las refinerías de petróleo, las fábricas de cemento y las fábricas de
ácido nítrico y sulfúrico.

Este gas también es comúnmente hallado como propulsor en los aerosoles, y aunque esta a presión, en
el momento en que se usan o se desechan, comienzan a contaminar.

A continuación se muestra una tabla que presentará otras características de estos tres principales gases
invernadero, como son: Sus principales fuentes, sus concentraciones preindustriales, sus concentraciones
hasta 1999, el potencial de calentamiento atmosférico, sus tasas recientes de variación de la
concentración durante 1980 y 1989 y su vida atmosférica en años.

Principales gases de efecto invernadero

Concentraci Potencial Tasas Vida

ones hasta de Recientes Atmosféri
1999 Calentami de ca
Concentraci ento Variación (años)
Principal
ones Atmosféri de la
Gas es
Preindustria co * Concentra
Fuentes
les ción
20 (Durante
1980 y
1989)
100
Quema
de
combusti 500
bles
Bióxid
fósiles, (años)
o de 3.3 ± 50
producció
carbo 280 ppmv(1) 367 ppmv 1 1 1 0.1PgC/añ a
n de
no o(3) 200
cemento,
CO2
cambios
en uso de
suelo
tropical.
Metan Cultivo de 700 ppbv(2) 1745 ppbv 62 23 7 600 12
o arroz bajo Tg/año(4)
CH4 agua,
rellenos
sanitarios
,
ganaderí
 a,
combusti
ón de
biomasa,
producció
ny
consumo
de
combusti
bles
fósiles.
Agricultur
a
(pastoreo
en
regiones
tropicales
), quema
Óxido de
nitros biomasa, 27 29 15 16.4
275 ppbv 314 ppbv 114
o procesos 5 6 6 TgN/año
N2O industrial
es
(producci
ón de
ácido
adípico y
ácido
nítrico).
(1) partes por millón de volumen. (3) Petagramos de Carbono por año.
(2) partes por mil millones de volumen. (4) Teragramos por año

*El potencial de calentamiento atmosférico expresa la importancia relativa de los gases de invernadero
con relación al CO2 en un horizonte de tiempo determinado. Esto es así, pues los gases permanecen en
la atmósfera tiempos diferentes, por lo que el potencial de calentamiento es función de cuán eficiente es
el gas para absorber radiación infrarroja y cuánto tiempo permanece en la atmósfera. Por ejemplo, en un
horizonte de tiempo de 20 años, el metano puede retener 62 veces más radiación infrarroja que el CO2.

D. Clorofluorocarbonos (CFC).

También conocidos como freones, son líquidos o gases inodoros y no venenosos, que se usan como
agente dispersante en los vaporizadores aerosol y como refrigerante. Sin embargo, en 1974, algunos
científicos sugirieron que esos productos químicos llegaban a la estratosfera y estaban destruyendo la
capa de ozono de la Tierra. Con la confirmación de estos descubrimientos al final de la década de 1980,
la fabricación de esos productos químicos empezó a eliminarse por etapas, pero desafortunadamente,
muchos productores continúan utilizándolos.

Actualmente se siguen usando para la refrigeración, en el aire acondicionado, como disolventes de

limpieza y en materiales de empaquetado.

Además de ser gases invernadero, los CFCs también propician la destrucción de la capa de ozono.
Cuando los CFCs son liberados en la atmósfera, estos productos químicos, que contienen cloro,
ascienden y se descomponen por acción de la luz solar, liberando átomos de cloro que reaccionan
fuertemente con las moléculas de ozono; el monóxido de cloro resultante puede, a su vez, reaccionar con
un átomo de oxígeno, liberando otro átomo de cloro que puede iniciar de nuevo el ciclo.

Ya están a punto de ser eliminados gracias al protocolo de Montreal, pero aunque se dejen de usar, éstos
compuestos del flúor pueden permanecer en la atmósfera hasta 100 años, lo cual indica que tanto el
calentamiento global como la destrucción de la capa de ozono, son problemas que continuarán.

E. Hidroclorofluorocarburos (HCFCs) e hidrofluorocarbonos (HFC).

Estos compuestos fueron desarrollados por la industria de los clorofluorocarbonos con la finalidad de
sustituir a los CFCs, ya que se había descubierto que estos últimos eran gases invernadero y destruían la
atmósfera, pero los HCFs resultaron también ser dañinos para la capa de ozono y propiciar el efecto
invernadero, por lo que no son buenos sustitutos de los clorofluorocarbonos.

Estos gases, en conjunto con los se usan como disolventes, propulsores de aerosoles, refrigerantes y
dispersores de espuma.

Aquí cabe destacar que la producción de Clorofluorcarbonos (CFC) y de Hidroclorofluorocarbonos

(HCFC) que se han utilizado fundamentalmente como propelentes en los atomizadores y en la industria
de la refrigeración, además de provocar efecto invernadero adicional, disparan una reacción química en la
estratosfera, donde se encuentra el ozono protector de las radiaciones ultravioletas, alterando su
concentración óptima al destruirlo transformándolo, lo que ha tenido por efecto una filtración anormal de
las mismas, en particular la UV-B, con los consiguientes daños a la salud humana (cáncer de piel,
lesiones oculares, incidencia en el sistema inmunológico), en el crecimiento vegetal y efecto negativo
sobre las algas y el plancton, que son la principal fuente nutriente de las especies marinas.

Es relevante señalar que de ya no producir y usar CFC y HCFC, algunos científicos estiman que la capa
de ozono podría recuperarse totalmente para el año 2050, y la disminución de emisiones de dichos gases
disminuiría su impacto adicional en el calentamiento global.

F. Perfluorocarbonos (PFC).

Los perfluorocarbonos son empleados por las industrias como semiconductores. Son producto de
emisiones de la producción de aluminio por electrólisis. Así como los PFCs, los HCFCs y los HFCs, es
causante del efecto invernadero, pero daña principalmente a la capa de ozono.

G. Hexafluoruro de Azufre (SF6).

Bajo condiciones normales el Hexafluoruro de Azufre (SF6) es un gas absolutamente inerte, el cual sin
embargo como gas plasmágeno genera átomos de fluor de alta reacción y radicales de fluoro de azufre y
es por ello uno de los gases plasmágenos mas agresivos.

Este gas es emitido durante la producción de magnesio y se aplica en algunos equipos eléctricos.

H. Dióxido de azufre (SO2).

La actividad humana es la principal generadora de las grandes cantidades de dióxido de azufre que
aunque produce un severo impacto a nivel regional y local mediante la lluvia ácida; atenúa la intensidad
del efecto invernadero por sus propiedades reflexivas.

I. Ozono (O3).

Es un gas azul pálido de olor fuerte y altamente venenoso, compuesto por 3 átomos de oxígeno. El
método comercial de obtención consiste en pasar oxígeno frío y seco a través de una descarga eléctrica
silenciosa.

El ozono es un peligroso contaminante que forma parte del smog, que se produce por la interacción de
hidrocarburos y óxidos de nitrógeno bajo la influencia de la luz solar. Este gas es causante de la retención
de las radiaciones de onda corta provenientes del sol, que da lugar a la inestabilidad del efecto
invernadero.

Esto es porque al llegar a tener máximas concentraciones en la estratosfera, a una altitud inferior, provoca
el máximo calentamiento solar cerca de la estratopausa.

A continuación se muestran gráficas relacionadas con el aumento de los gases invernadero en la Tierra.

CAPÍTULO IV

CONSECUENCIAS
Las temperaturas globales han aumentado 0.6 grados centígrados durante los últimos 140 años. Puede
que esta cantidad suene insignificante, pero si las temperaturas continúan aumentando a este paso, las
consecuencias para el 2050 serían catastróficas.

Inundaciones, el avance de desiertos a través de Europa, terremotos y gigantescas oleadas son sólo
algunos de los desastres que podríamos esperar.

En el año 2000, una de cada 30 personas alrededor del mundo fue afectada por catástrofes naturales.
Los investigadores consideran que muchos de esos incidentes se debieron al clima y esta situación
empeorará en el futuro. Dentro de 50 años, tormentas de viento, inundaciones y sequías nos afectarán a
todos.

A. Consecuencias Marítimas.

Nuestros océanos juegan un rol fundamental en el control del clima de la tierra. Debido a que el agua es
1.000 veces más densa que el aire y retiene el calor cuatro veces más (esta propiedad conocida es
conocida como “inercia térmica”), los océanos almacenan grandes cantidades de calor. Las corrientes del
océano transportan calor alrededor del globo, en forma similar al sistema de calefacción de una casa. Sin
embargo, mares más calientes también significa la devastación de los ecosistemas submarinos.

Las crecientes temperaturas están teniendo un efecto desastroso en el coral. En 1998 los científicos
anunciaron que la mayoría del coral está muriendo. De hecho, grandes fajas de coral han desaparecido
ya de la costa de Florida.

Los arrecifes coralinos son producidos por diminutas criaturas marinas llamadas pólipos. Tienen rígidos
esqueletos externos hechos de calcio, que a través de los años forman vastas colonias. El coral se forma
alrededor del mundo en aguas cálidas a más de 20 grados centígrados y generalmente en profundidades
menores a 50 metros. La Gran Barrera de Coral es el mayor y más conocido arrecife coralino que existe.

Se estima que más de un cuarto de todos los peces marinos se encuentran en o alrededor de arrecifes
coralinos, que ocupan sólo un 0,02% de los océanos del mundo. Esto podría explicar por qué a los
arrecifes de coral se les llama en ocasiones la selva del océano. Debido a que hasta el 15% de todo el
cardumen mundial de peces se atrapa aquí, esto se traduce en nefastas consecuencias para las
economías locales. Pero esta pérdida es mucho más profunda.

Otra consecuencia inmediata son los deshielos de las zonas polares, que incrementaran la proporción de
agua dulce en el planeta, además, el nivel del agua crecerá hasta diez centímetros cada veinticinco años
aproximadamente, afectando a los países que poseen zonas costeras muy amplias, los cuales su clima
es regido por el mar.

La barrera actúa como un rompeolas que provee protección a las islas y a las costas de las violentas
tormentas del mar abierto, particularmente durante la temporada de huracanes. Por supuesto es la
temperatura del océano lo que también genera los huracanes, las tormentas más poderosas y temidas del
trópico.

Los huracanes son enormes sistemas rotativos de baja presión, lo suficientemente grandes como para
poder ser vistos desde el espacio. Ellos traen consigo torrenciales lluvias, tormentas y vientos muy
fuertes. Los huracanes elevan a su paso el nivel del mar y a menudo causan inundaciones en las costas
bajas. Este fenómeno es conocido como “marejada de tormenta” y puede alcanzar hasta 4 metros de
altura.

Las condiciones deben ser precisas para que se forme un huracán; la superficie marina tiene que estar
por encima de los 26.5 grados centígrados. Para poder ser clasificados como huracán, tifón o ciclón,
como son conocidos en Asia, la velocidad del viento debe ser superior a los 117 km/hora. Alrededor de 50
tormentas tropicales alcanzan cada año la categoría de huracán.

Si los océanos se calientan más, esa cifra podría duplicarse. Los atolones tropicales como las Maldivas,
que se elevan menos de 1.8 metros sobre el nivel del mar, podrían desaparecer para siempre. Junto a su
población de 270.000 personas.

B. Terremotos y Tsunamis.
Los geólogos creen que el ascendente nivel del mar tendrá implicaciones añadidas que podrían ser más
decisivas que el clima. El peso adicional de millones de kilómetros cúbicos de agua podría causar tensión
en los puntos más débiles de la corteza terrestre, conocida como litosfera por lo expertos.

Esto podría precipitar terremotos y erupciones volcánicas, así como fallas geológicas que causarían
devastación local y mandarían gases dañinos y escombros a la atmósfera. Existen también mayores
riesgos de tsunamis. Estas olas gigantes son generadas por terremotos submarinos y pueden viajar miles
de kilómetros alrededor del océano a velocidades de 800 kilómetros por hora. Aparecen sin previo aviso y
con olas de hasta 30 metros de altura.

Los geólogos predicen que el volcán de La Palma en las Canarias podría explotar en algún momento en
el futuro. El resultado podría mandar un mega tsunami de 500 metros de altura a través del Atlántico que
podría tragarse partes del Reino Unido.

El calentamiento global es un fenómeno mundial. Continentes, países, municipios y comunidades podrían

estar a miles de kilómetros de distancia, pero nadie vive totalmente aislado. Las repercusiones de la
conducta irresponsable del hombre y los desastres naturales resultantes, nos afectan y afectarán a todos.

C. Glaciares.

En Alaska, la temperatura ya ha aumentado hasta -15°C, lo cual representa un enorme peligro que está
causando el derretimiento de los glaciares.

Por ejemplo, en el parque King George, en el glaciar Exit, se ha registrado un retroceso del hielo a razón
de 4 metros cada año. Ahora ya se puede observar el lecho de roca que tiempo atrás estaba cubierto por
una gruesa capa de hielo. En el mismo parque, en el glaciar College, el hielo se ha reducido unos 3
kilómetros desde 1965. La reducción de estos glaciares indica que en 45 años, ya no habrá ningún glaciar
en el parque King George.

En otra zona helada de Alaska, en Perform, existía una dura mezcla de hielo, heno y tierra, ahora, se
registra una temperatura de 0°C, por ello, esta mezcla ya se está derritiendo; y si el hielo de esta zona se
derrite, puede abrir el suelo, lo cual ocasionaría que las tuberías de petróleo allí encontradas puedan
romperse.

Otras regiones árticas también han comenzado a sentir las consecuencias del efecto invernadero. En el
oeste de Canadá y el este de Rusia se ha registrado la pérdida de un millón de kilómetros cuadrados de
superficie helada desde 1974.

Si esta tendencia perdura la masa helada del norte perderá entre el 50% y el 100% de su superficie actual
antes de finales de siglo, dependiendo de la intensidad del calentamiento global, lo que significa que el
Ártico está mucho más afectado por el impacto humano sobre la naturaleza que otras regiones del globo.

Esto representa un riego temido por las empresas energéticas en Rusia, pues existe la posibilidad de que
una central nuclear rusa, situada cerca de Mourmansk, resulte amenazada, así como que los oleoductos
de Alaska y Rusia se pongan asimismo en peligro por la posibilidad de que el suelo helado actual, como
ya se ha mencionado, se vuelva inestable.

Menos Finlandia, todos los países limítrofes del Ártico poseen terminales petrolíferas que son
fundamentales para el suministro de petróleo en Occidente. Estas zonas petrolíferas ya han sido víctimas
del aumento en la temperatura, pues en 1994 se produjeron fugas de petróleo en la región rusa de Usinsk
que arrojaron 116 millones de toneladas de petróleo bruto, causando muchos daños graves a toda la
región

En latitudes tan extremas los ecosistemas de la tundra y la taiga son altamente sensibles a la
contaminación por crudo. Los oleoductos de la región están dispuestos en la superficie de tierras
agrícolas, mal construidos y con pobre mantenimiento, por lo que ya sufren fugas regulares. Los efectos
de este tipo de contaminación por crudo se prolongan durante décadas.

En el Ártico el petróleo contamina más tiempo debido a las bajas temperaturas, que disminuyen la
evaporación del crudo. Además, la ausencia de luz durante una gran parte del año polar disminuye la
radiación de los rayos ultravioletas necesarios para la descomposición del petróleo.
Todo se conjuga para aumentar el daño en una región tan sensible. Durante el invierno, el hielo y la nieve
mantienen estable el petróleo, pero a partir de la primavera el deshielo libera al crudo, fenómeno que se
amplifica con el aumento de la temperatura invernal.

Pero Alaska no es el único lugar donde los glaciares están desapareciendo, en Cusco, una zona rural alta
del Perú, que forma parte de los Andes, muestra evidencias notables de que también el deshielo está
presente en Sudamérica.

Estudios realizados en la zona de Kalkalla, muestran que el glaciar Qori Kalis se ha reducido de 1963 a
1978 a un ritmo de 3 900 metros anuales, desde 1978 a 1991 la zona de hielo ha retrocedido 7 300
metros cada año, y sorprendentemente, de 1993 al 2004 el glaciar se reduce a razón de 35 000 metros
año tras año transcurrido; al saber esto, sabemos que el deshielo no sólo continúa, sino también que se
ha estado acelerando los últimos 35 años muy notablemente. Los científicos han predicho que en 50
años, el glaciar Qori Kalis podría desaparecer.

Así mismo, en el monte Kenia el 40% del hielo se ha derretido desde 1963; en 1972 en Venezuela había
seis glaciares, y hasta 1998 ya sólo existían dos, por lo que para el año 2015, no habrá mas hielo en esas
zonas.

D. Zonas boscosas.

Cuando los hielos se derriten, el aumento en el nivel del nivel del mar no es la prioritaria consecuencia,
los bosques también padecen al calentamiento global.

Un ejemplo nos lo dan los 48 millones de hectárea de bosques en Alaska. Estos bosques están
desapareciendo gradualmente porque algunos insectos, principalmente los escarabajos han incrementado
su población. Es casi imposible creer que un simple insecto esté acabando con miles de hectáreas
boscosas, pero las evidencias no son falsas, éstos escarabajos proliferan en ambientes cálidos, y con el
aumento en la temperatura llegan a prosperar hasta llegar a ser una verdadera plaga, que está atacando
principalmente a los abetos.

Estas plagas se han manifestado en Kenai, donde los escarabajos invadieron todas las cabañas de los
campesinos, obligándolos a irse de la zona. Además, se pudo comprobar que los escarabajos acabaron
con un millón de hectáreas, por lo que actualmente, Kenai es sólo un área de ramas y troncos secos.

Donde también los bosques y selvas se están reduciendo, es en Indonesia, donde en los últimos años se
han presentado múltiples sequías, en contraste con las inundaciones presentadas en el este de África,
donde las incesantes lluvias han ocasionado epidemias de cólera, la incomunicación de pueblos y la
prolongación de la malaria.

E. Pérdida de información.

En el momento en que se derriten los glaciares y los hielos de las altas montañas desaparecen, ocurre
una gran pérdida de acervo histórico.

Cuando la nieve llega a la superficie terrestre, traé consigo una considerable cantidad de polen, polvo,
cenizas volcánicas y partículas de gases invernadero. Al solidificarse y convertirse en hielo, es posible
adquirir por medio de taladros, los llamados “núcleos de hielo”, que son masas cilíndricas de hielo
obtenidas de cortes transversales de la superficie congelada.

Los núcleos son el mejor archivo climatológico para estudiar el clima mundial, pues llegan a contener
información de hasta medio millón de años atrás. Lamentable, cuando los hielos comienzan a derretirse,
consecuencia lógica del calentamiento global, ya es imposible poder obtener estos núcleos, y por lo tanto,
se está perdiendo una información muy valiosa.

RECOMENDACIONES

A continuación se expondrán brevemente algunas formas en que distintos grupos han enfrentado el
problema, o proponen enfrentar el problema, del cambio climático global, cabe resaltar que todos colocan
un fuerte énfasis en la reducción de la emisión de gases invernadero.
 • En la generación de energía eléctrica se ha invertido en plantas combinadas de calor y poder, en
las que se utiliza la energía calórica que antes se perdía.

• En la industria, las medidas de ahorro son específicas para cada proceso.

• En el sector doméstico, se logrará a través de mejoras en el aislamiento térmico de las viviendas

y la mejoría de la eficiencia de los aparatos domésticos a través de mejores diseños y mejor uso,
como es el caso de la iluminación.

• En el sector comercial los métodos de mejora de eficiencia se lograrán a través de métodos muy
similares a los domésticos.

• El transporte público, a través de mejoras en la tecnología de los motores, mejor mantención de

los motores, cumplir los límites de velocidad y uso más discreto de la aceleración y frenado.

Para que esto se llegue a implementar, es necesario invertir en campañas de educación e información,
establecer regulaciones y estándares, junto con fiscalización, impuestos y regulación de precios,
incentivos y desincentivos económicos.

GLOSARIO

Atolón: Isla madrepórica de forma anular, con una laguna interior que comunica con el mar por pasos
estrechos, abundante en los archipiélagos de Malasia y de Polinesia.

Biomasa: Materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como
fuente de energía.

Combustión: Acción y efecto de arder o quemar.

Cuenca: Territorio cuyas aguas afluyen todas a un mismo río, lago o mar.

Electrólisis: Descomposición de una sustancia en disolución mediante la corriente eléctrica.

Hidrocarburo: Compuesto resultante de la combinación del carbono con el hidrógeno.

Litosfera: Envoltura rocosa que constituye la corteza exterior sólida del globo terrestre.

Oleoducto: Tubería provista de bombas y otros aparatos para conducir el petróleo a larga distancia.

Radiación: Acción y efecto de irradiar. Energía ondulatoria o partículas materiales que se propagan a
través del espacio. Forma de propagarse la energía o las partículas.

Salino: Que naturalmente contiene sal. Que participa de los caracteres de la sal.

Sedimento: Materia que, habiendo estado suspensa en un líquido, se posa en el fondo por su mayor
gravedad.

Semiconductor: Se dice de las sustancias aislantes, como el germanio y el silicio, que se transforman en
conductores por la adición de determinadas impurezas. Se usan en la fabricación de transistores, chips y
derivados.

Ultravioleta: Se dice de la radiación electromagnética que se encuentra entre el extremo violado del
espectro visible y los rayos X y provoca reacciones químicas de gran repercusión biológica.

Efectos potenciales
Anomalía de temperaturas medias en el período 1995 - 2004.

Muchas organizaciones públicas, organizaciones privadas, gobiernos y personas

individuales están preocupados por que el calentamiento global pueda producir daños
globales en el medio ambiente y la agricultura.

Esto es materia de una controversia considerable, con los grupos ecologistas exagerando
los daños posibles y los grupos cercanos a la industria cuestionando los modelos
climáticos y las consecuencias del calentamiento global —subvencionando ambos a los
científicos para que también lo hagan—.

Debido a los efectos potenciales en la salud humana y en la economía, y debido a su

impacto en el ambiente, el calentamiento global es motivo de gran preocupación. Se han
observado ciertos procesos y se los ha relacionado con el calentamiento global. La
disminución de la capa de nieve, la elevación del nivel de los mares y los cambios
meteorológicos son consecuencias del calentamiento global que pueden influir en las
actividades humanas y en los ecosistemas. Algunas especies pueden ser forzadas a
emigrar de sus hábitats para evitar su extinción debido a las condiciones cambiantes,
mientras otras especies pueden extenderse. Pocas de las ecorregiones terrestres pueden
esperar no resultar afectadas.

Elevación del nivel de los mares, medido en 23 estaciones fijas, entre 1900 y 2000.

Otro motivo de gran preocupación para algunos es la elevación del nivel de los mares.
Los niveles de los mares se están elevando entre 1 y 2 centímetros por decenio, a la vez
que se agudizan los fenómenos climáticos extremos, y algunas naciones isleñas del
Océano Pacífico, como Tuvalu, ya están trabajando en los detalles de una eventual
evacuación.38 El calentamiento global da lugar a elevaciones del nivel marino debido a
que el agua de los mares se expande cuando se calienta, además de que se produce un
aumento de la cantidad de agua líquida procedente de la reducción de los glaciares de
montaña y se teme un decrecimiento de los casquetes glaciares. En palabras del TAR
del IPCC:

Se prevé que el nivel medio global del mar se elevará entre 9 y 99 cm entre 1990 y 2100. [...] y
en caso de que todo el hielo de la Antártida se derritiera, el nivel del mar aumentaría 125 m.

Conforme el clima se haga más cálido la evaporación se incrementará. Esto causaría un

aumento de las precipitaciones lluviosas y más erosión. El IPCC (IPCC, 2007, p. 9)
pronostica un aumento de las precipitaciones en las regiones frías (latitudes altas) y en
ciertas regiones tropicales lluviosas, a la vez que una reducción en las zonas secas de
latitudes medias y tropicales, como la cuenca mediterránea o el nordeste brasileño. Es
decir, un clima más extremo con la precipitación repartida de forma más desigual.

El calentamiento global tendría otros efectos menos evidentes. La corriente del

Atlántico norte, por ejemplo, se debe a los cambios de temperatura. Parece ser que,
conforme el clima se hace más cálido, esta corriente está disminuyendo, y esto quiere
decir que áreas como Escandinavia y Gran Bretaña, que son calentadas por esta
corriente, podrían presentar un clima más frío, en lugar del calentamiento general
global.

Hoy se teme que el calentamiento global sea capaz de desencadenar cambios bruscos de
temperatura, incluso a la baja.39 La corriente del Atlántico Norte data de la época del
deshielo de la última glaciación (hace 14.000 años). Hace 11.000 años esa corriente
sufrió una interrupción que duró 1.000 años. Esto provocó el miniperíodo glacial
conocido como Dryas reciente —el nombre de una flor silvestre alpina, Dryas
octopetala— que duró 900 años en el noroeste de Norteamérica y el norte de Europa.
(Ver la discusión sobre la teoría del caos para ideas relacionadas.)

El calentamiento global modificaría la distribución de la fauna y floras del planeta. Ello

supondría la expansión de enfermedades de las que algunos de esos animales son
portadores. Tal es el caso de la malaria, el dengue o la fiebre amarilla, cuyos vectores
son ciertas especies de mosquitos que habitan principalmente en zonas tropicales.

El calentamiento global también podría tener efectos positivos, ya que las mayores
temperaturas y mayores concentraciones de CO2 pueden mejorar la productividad de los
ecosistemas. Los datos aportados por satélites muestran que la productividad del
Hemisferio Norte se ha incrementado desde 1982. Por otro lado, un incremento en la
cantidad total de la biomasa producida no es necesariamente bueno, ya que puede
disminuir la biodiversidad aunque florezcan un pequeño número de especies. De forma
similar, desde el punto de vista de la economía humana, un incremento en la biomasa
total pero un descenso en las cosechas podría ser una desventaja. Además, los modelos
del IPCC predicen que mayores concentraciones de CO2 podrían favorecer la flora hasta
cierto punto, ya que en muchas regiones los factores limitantes son el agua y los
nutrientes, no la temperatura o el CO2. Tras ese punto, incluso aunque los efectos
invernadero y del calentamiento continuasen, podría no haber ningún incremento del
crecimiento.
Otro posible punto de discusión es la influencia de los efectos del calentamiento global
en el equilibrio económico humano norte-sur. Por ejemplo, si provocaría una mayor
desertización de los países áridos y semiáridos y un clima más benigno en los países
fríos, o bien si el efecto sería diferente.

En el plano económico, el Informe Stern encargado por el gobierno británico en 2005

pronosticó una recesión del 20% del PIB mundial debido al cambio climático, si no se
tomaban una serie de medidas preventivas que, en conjunto, absorberían el 1% del PIB
(Producto Interno Bruto) mundial.

La relación entre el calentamiento global y la

reducción de ozono
Aunque se menciona frecuentemente en la prensa popular una relación entre el
calentamiento global y la reducción de ozono, esta conexión no es fuerte. Existen tres
áreas de enlace:

• El calentamiento global producido por el forzamiento radiativo por CO2 se

espera que enfríe (quizás sorprendentemente) la estratosfera. Esto, a cambio,
podría darnos lugar a un incremento relativo en la reducción de ozono, y en la
frecuencia de agujeros de ozono.

• A la inversa, la reducción de ozono representa un forzamiento radiativo del

sistema climático. Hay dos efectos opuestos: La reducción de la cantidad de
ozono permite la penetración de una mayor cantidad de radiación solar, la cual
calienta la troposfera. Pero una estratosfera más fría emite menos radiaciones de
onda larga, tendiendo a enfriar la troposfera. En general, el enfriamiento
predomina. El IPCC concluye que las pérdidas estratosféricas de ozono durante
las dos décadas pasadas han causado un forzamiento negativo del sistema de la
superficie troposférica.
• Una de las predicciones más sólidas de la teoría del calentamiento global es que
la estratosfera debería enfriarse. Sin embargo, y aunque este hecho ha sido
observado, es difícil atribuirlo al calentamiento global (por ejemplo, el
calentamiento inducido por el incremento de radiación solar podría no tener este
efecto de enfriamiento superior), debido a que un enfriamiento similar es
causado por la reducción de ozono.