Materiales de construccin

Los llamados materiales de construccin engloban a aquellos materiales

que entran a formar parte de los distintos tipos de obras arquitectnicas o de
ingeniera, cualquiera que sea su naturaleza, composicin o forma. Los materiales
de construccin abarcan un gran nmero y de orgenes muy diversos, pudindose
clasificar para su estudio en base a diferentes criterios, siendo los ms habituales
su funcin en la obra, su intervencin y su origen.

Segn su funcin en la obra, los materiales de construccin se clasifican en:

Resistentes, aglomerantes y auxiliares. Los materiales resistentes son los
que soportan el peso de la obra y los ataques meteorolgicos o los provocados
por el uso, (piedras, ladrillos, hormign, hierro, etc.) Los materiales aglomerantes
son los que sirven de ligazn entre los resistentes para unirlos en formaciones
adecuadas a su funcin, (cemento, yeso, cal, etc.) Por ltimo, los materiales
auxiliares son aquellos que tienen una funcin de remate y acabado (maderas,
vidrios, pinturas, etc.)
Por su intervencin en la obra, los materiales se clasifican en:
Cimentacin, de estructura, de cobertura y de cerramiento. Los de
cimentacin son fundamentalmente los hormigones, en particular, el hormign
armado. Las estructuras pueden ser de hormign, metlicos, de madera o mixtas.
Las coberturas pueden ser de prefabricadas, metlicas, de materiales cermicos o
ptreos. Por ltimo, los cerramientos pueden ser ladrillos, acristalados,
prefabricados, etc.

Caractersticas de los materiales de construccin

Materiales ptreos
Los materiales ptreos utilizados en construccin son las rocas, que son
agregados de partculas minerales de dimensiones apreciables y de forma
indeterminada, mientras que los materiales derivados de las rocas, y que se
emplean habitualmente en la construccin, reciben el nombre genrico de piedra.
Las rocas naturales han sido, y todava lo siguen siendo, muy apreciadas
en la construccin. Tienen, en general, la ventaja de ser muy resistentes a las
condiciones medioambientales y a los golpes. En relacin con las condiciones

medioambientales, es de especial inters la resistencia a la rotura por efecto de la

dilatacin del agua que penetra en la roca al helarse.
En la actualidad, las rocas se emplean en la construccin como elemento
resistente, decorativo en el recubrimiento de paredes y suelos, y como materia
prima para la fabricacin de otros materiales como cementos, piezas de
cermicas, etc., siendo este ltimo su principal aplicacin.
Rocas y piedras.
Las rocas se extraen de las canteras o excavaciones, arrancndolas por
medio de mquinas (piedras blandas), o por voladuras (piedras duras). En ambos
casos se obtienen grandes bloques de roca sin una forma determinada. Para su
uso en construccin es necesario realizar en primer lugar un desbaste, que
consiste en eliminar las partes ms bastas de los bloques y prepararlas para la
labra, que consiste en darles las dimensiones y formas requeridas.
ridos, arenas y areniscas.
Los ridos o gravas son fragmentos de roca de dimetro medio, entre 100 y
30mm, procedentes de la trituracin de rocas, ya sea de forma natural o artificial.
Se emplean en mampostera, en pavimentos, para la elaboracin de hormigones,
etc.
Las arenas son fragmentos producidos por de la desintegracin qumica y
mecnica de la rocas bajo meteorizacin y abrasin, de dimetro entre 5 y 0.2mm.
Su composicin es variada, pero las ms frecuentes estn formadas de cuarzo
(slice) con una pequea proporcin de mica, feldespato, magnetita y otros
minerales resistentes. Cuando las partculas acaban de formarse suelen ser
angulosas y puntiagudas hacindose ms pequeas y redondeadas por la friccin
provocada por el viento y el agua.
Desempean un importante papel al ser parte esencial en la elaboracin de
morteros y hormigones, emplendose tambin en el acondicionamiento del lecho
para conducciones subterrneas. Se subdividen en gruesas (5-2mm), medias (21mm) y finas (> a 1mm). Por su origen se dividen en arenas de mina, de ro,
marinas y artificiales.
Las areniscas son rocas resultantes de la compactacin de arenas de
cantos vivos unidos por cementos naturales. Su composicin qumica es la misma
que la de la arena, y el cemento suele estar compuesto por slice, carbonato de
calcio u xido de hierro. El color de la roca viene determinado por el material
cimentador. Son rocas que se labran muy bien, usndose como revestimientos y
en la fabricacin de piedras de afilar y de moler.

Arcillas.
La arcilla se compone de un grupo de minerales aluminosilicatos formados
por la meteorizacin de rocas feldespticas, como el granito. El grano es de
tamao microscpico (> de 0.002mm), y con forma de escamas. Esto hace que la
superficie de agregacin sea mucho mayor que su espesor, lo que permite un gran
almacenamiento de agua por adherencia, dando plasticidad a la arcilla.
Materiales cermicos
Se obtienen a partir de arcillas, que por la gran plasticidad que presentan en
estado hmedo, son fcilmente moldeables. La plasticidad de las arcillas depende
fundamentalmente del contenido en agua que posean, y de las sustancias que la
acompaan como carbonatos, micas, cuarzo, etc.
Las arcillas que se utilizan habitualmente para fabricar piezas de uso
industrial estn compuestas por una mezcla de arcilla comn y caoln, que
constituyen la materia plstica, junto con otros componentes no plsticos y que se
aaden con diferentes objetivos.
En cuanto a las materias plsticas, tanto la arcilla comn como el caoln son
silicatos alumnicos hidratado, puro en el caso del caoln, e impuro por diversos
minerales procedentes de las rocas que la originaron en el caso de la arcilla.

Porcelanas y lozas
La loza es un material de fractura blanquecina despus de cocidos, ligero,
poroso y absorbente, teniendo que ser recubierta con un esmalte para hacerlas
impermeables y duraderas. La loza ms importante en construccin es la loza
sanitaria, que se fabrica con una pasta formada por un 40-50% de arcilla, 32-54%
de cuarzo y 8-15% de feldespato. Se trata de una loza muy compacta, que se
recubre de un grueso esmalte, constituyendo un producto parecido a la porcelana
que se denomina semi-porcelana.
La porcelana se obtiene a partir de arcillas muy puras, en especial caoln, a
la que se aade cuarzo como desgrasante y feldespato como fundente. Se trata
de un material muy duro pero frgil, de color blanco o traslcido. Para que un
producto pueda considerarse como porcelana es necesario que haya sufrido dos
procesos de coccin, uno primero a unos 1.000-1.200, y un segundo a
temperatura ms alta, que puede alcanzar varios miles de grados. Realmente no

se suele emplear en construccin, salvo en la industria qumica por su gran

resistencia a los cidos o en aislantes elctricos, dedicndose fundamentalmente
a la fabricacin de vajillas y objetos decorativos.

Vidrios.
El vidrio es una sustancia amorfa fabricada sobre todo a partir de slice
fundida a altas temperaturas. El vidrio es una sustancia amorfa, se enfra hasta
solidificarse sin que se produzca cristalizacin, que se halla en un estado vtreo en
el que las unidades moleculares, aunque estn dispuestas de forma desordenada,
tienen suficiente cohesin para presentar rigidez mecnica.

Componentes y caractersticas
El vidrio se obtiene por la fusin de la arena de cuarzo, rica en slice, bien
molida, que el elemento vitrificador y el que constituye verdaderamente el vidrio,
proporcionando resistencia mecnica al vidrio. Junto con la slice es necesario
aadir caliza que acta de estabilizador aportando tambin resistencia, dureza y
brillo, y carbonato sdico que acta de fundente, rebajando el punto de fusin de
la slice desde los 1.700 hasta los 850. Adems pueden aadirse otros
ingredientes como el plomo o el brax, que proporcionan al vidrio determinadas
propiedades fsicas. Todos los componentes deben mezclarse finamente molidos,
y en proporciones precisas para obtener el vidrio con las caractersticas ptimas
deseadas.
El vidrio es un material duro pero muy frgil, transparente o traslcido, muy
resistente a la traccin y a los agentes qumicos, salvo el cido fluorhdrico que lo
disuelve, y mal conductor del calor y la electricidad.
Materiales aglomerantes.
Los materiales aglomerantes son aquellos materiales que, mezclados con
agua, forman una masa plstica capaz de adherirse a otros materiales, y que al
cabo del tiempo, por efectos de transformaciones qumica, fraguan, es decir, se
endurecen reduciendo su volumen y adquiriendo una resistencia mecnica.