Sociedad, cristianismo y poltica

Tejiendo historias locales

Cynthia Folquer - Sara G. Amenta (eds.)

Esta publicacin se realiza gracias al valioso aporte de la

Conferencia Episcopal de Estados Unidos

Sociedad, cristianismo y poltica : tejiendo historias locales / edicin literaria

a cargo de Sara Graciela Amenta y Cynthia Folquer. - 1a ed. - Tucumn :
Universidad del Norte Santo Toms de Aquino. UNSTA, 2010.
658 p. ; 22x16 cm. - (Historia / Cynthia Folquer; 3)
ISBN 978-987-1662-09-8
1. Historia de la Iglesia Argentina. I. Amenta, Sara Graciela, ed. lit. II.
Folquer, Cynthia, ed. lit.
CDD 270.098 2

Primera edicin: septiembre de 2010

Editorial UNSTA
Universidad del Norte Santo Toms de Aquino
Diseo de Tapa: Gabriela L. de Zuccarelli
Diagramacin: Carla Mara Passarell
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723
Impreso en San Miguel de Tucumn
Argentina

Miranda Lida

El catolicismo de masas en la dcada de 1930.

Un debate historiogrfico

Miranda Lida
Universidad Torcuato Di Tella
Universidad Catlica Argentina
1. Introduccin
La dcada de 1930 ha sido considerada decisiva para el catolicismo
argentino del siglo XX. Fue la poca en la que se hizo fuerte su discurso
poltico ms virulento y naci el "mito de la nacin catlica", segn lo
denominara el historiador Loris Zanatta (Zanatta, 1996); fue el momento en el que el catolicismo logr una presencia significativa en los medios
masivos de comunicacin, ya sea gracias al desarrollo sin igual de la prensa catlica, o bien a travs de su presencia en la radio; fueron los aos de las
grandes movilizaciones catlicas de masas, que pasaron a ocupar importantes espacios pblicos; fue, por ltimo, una era de expansin para la
Accin Catlica Argentina, fundada en 1931. Los cambios se vivieron a
una profundidad tal que la propia Iglesia se atrevi a proclamar que estaba atravesando un verdadero "renacimiento catlico". El catolicismo adquiri una envergadura que logr sorprender a propios y extraos.
La historiografa no tard en interesarse por este fenmeno. Su inters fue subsidiario de la preocupacin por entender la debilidad de la
democracia argentina. Los estudios sobre la historia de la Iglesia comenzaron a abrirse a partir de 1983 a nuevas perspectivas que, se esperaba,
deban procurar encontrar respuesta a la principal preocupacin que estaba presente en la sociedad en su conjunto: se quera entender qu grado
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El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

de complicidad haba tenido la Iglesia Catlica con la inestabilidad

institucional que vivi la Argentina desde 1930. Se parta de la idea de que
algn tipo de complicidad deba existir. De tan natural que pareca esta
alianza entre la Iglesia y los militares, no era necesario someterla a discusin; cuando algo se presenta como evidente a la vista de todos, la necesidad del anlisis minucioso se desvanece. Existira pues una historia
acumulativa y lineal de complicidades e intrigas que habra tenido su
punto de partida en 1930 (Zanatta, 1998; Mallimaci, 1996). Cmo se
hace para someter a discusin esta presunta complicidad cuando es innegable que la propia institucin eclesistica adopt desde los aos treinta
una retrica de cruzada, que postulaba la necesidad de reconquistar a
cualquier precio la sociedad para el cristianismo?
El propsito de este trabajo es discutir la envergadura del cambio que
se produjo en el catolicismo de la dcada de 1930. Se ha insistido en reiteradas ocasiones en dos cuestiones que aqu someteremos a discusin. Por un
lado, que el catolicismo argentino verific en la dcada de 1930 una cesura
que supuso un salto cuantitativo y cualitativo en su evolucin histrica. Es
necesario, creemos, someter a prueba esta tesis rupturista. La frmula del
"renacimiento catlico" ser objeto central de nuestra discusin. Qu tan
dbil era la Iglesia antes de los aos treinta y qu tan fuerte fue despus?
Con qu vara se miden los cambios en la historia del catolicismo argentino? Qu es lo que se expresa a travs de la frmula del "renacimiento
catlico"? La tesis rupturista ofrece la impresin general de que todo el
catolicismo argentino habra sido sometido a una profunda transformacin. Es necesario poner a prueba las dimensiones reales de aquel cambio.
La discontinuidad histrica, si es que la hubo, debe ser explicada en el
contexto en el que ella se produjo. Slo as podr evaluarse el alcance real
del cambio producido.
Por otro lado, una segunda cuestin a revisar es quin ha sido el artfice del cambio que se habra producido en los aos treinta. La identificacin del actor principal o su responsable, dado que a ese actor suele
echrsele sobre sus hombros una determinada responsabilidad moral y
poltica ha sido una tarea que en general ha sido abordada con ligereza.
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Miranda Lida

Si la Iglesia Catlica recay en una retrica de lo ms agresiva y aspir a

ocupar un lugar central en la vida nacional, era lgico deducir de all que
esto era un resultado directo de los intereses de las jerarquas eclesisticas y
sus aspiraciones de poder, respaldadas a su vez en las directivas pontificias.
De este modo la historia del catolicismo argentino ha desembocado en
una tesis por completo "intencionalista", dado que se explica el devenir de
los acontecimientos a partir de las intenciones de un actor que se afana por
torcer el rumbo de la Historia de acuerdo con sus deseos caprichosos.1
Desde esta perspectiva, las jerarquas eclesisticas, ansiosas por obtener
crecientes cuotas de poder, habran sido el verdadero artfice del "renacimiento catlico" y se esforzaron por convertir el catolicismo en una estructura cuasi-militar (Bianchi-Spinelli, 1997; Bianchi, 2004).
Pero por ms virulento que fuera el discurso de la Iglesia hacia 1930, no
debe olvidarse que ese discurso no habra tenido razn de ser si no hubiera
habido una sociedad o al menos parte de ella dispuesta a escucharlo y
prestarle atencin. Si la Iglesia Catlica pas a hablar un lenguaje tan virulento, fue porque se top con una sociedad que de algn modo se torn receptiva a ese tipo de retrica. Si olvidamos este aspecto, corremos el riesgo
de suponer que el desarrollo del integrismo catlico se habra debido nicamente a la voluntad de las jerarquas eclesisticas de ocupar el centro de
la vida nacional (Mallimaci, 1988). Lejos de ello, en este trabajo nos interesa sugerir la idea de que para explicar la centralidad que adquiri el integrismo catlico en la dcada de 1930, no basta con entender las transformaciones sufridas por la institucin eclesistica y, en especial, sus jerarquas. Es
necesario preguntarse por el receptor de aquel discurso: si no hubiera habido una sociedad que prestaba atencin a un discurso como aquel, difcilmente la Iglesia se habra tomado el trabajo de difundir masivamente "el

El concepto de una historiografa "intencionalista" lo hemos tomado prestado de

Ian Kershaw en su anlisis historiogrfico sobre el nazismo. La historiografa
intencionalista del nazismo se caracteriza por depositar la explicacin acerca de la
historia de la Alemania nazi en las solas intenciones polticas e ideolgicas del lder
nazi. Una discusin sobre este tema en Kershaw, 2004.
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El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

mito de la nacin catlica", en los trminos del historiador italiano Loris

Zanatta. Creemos que no bast con la sola voluntad de las jerarquas eclesisticas para que el integrismo catlico se convirtiera en lo que fue; la sociedad fue tambin partcipe de aquel renacimiento catlico. Las multitudes que colmaron el Congreso Eucarstico Internacional de 1934 son prueba de que ese catolicismo tena para ellas un sentido que, creemos, es necesario desentraar.
2. Ruptura o continuidad?
La tesis rupturista aparece condensada en el ttulo del libro ms conocido de Loris Zanatta: Del Estado liberal a la nacin catlica (Universidad Nacional de Quilmes, 1996). En pocas palabras, el autor interpreta que el catolicismo habra permanecido en un estado de "letargo" y adormecimiento
desde 1880 aproximadamente, consecuencia directa de las "derrotas" sufridas por el catolicismo ante las leyes laicas (Lida, 2005). Y sugiere la idea de
que hacia la dcada de 1930 se habra producido un cambio drstico en el
seno del catolicismo argentino, en abierto contraste con la etapa precedente: se ingres as en el "renacimiento catlico". Para discutir esta tesis, pues,
es necesario hacer un somero repaso de las caractersticas del catolicismo
entre 1880 y 1930, a fin de revisar el mito del pasado liberal y laico de la
Argentina, un mito que le result altamente funcional al integrismo catlico de los aos treinta, dado que identific en l su enemigo a combatir.
No tiene sentido narrar aqu una vez ms la crnica de los bien conocidos combates que sucesivamente se desarrollaron entre catlicos y liberales en la dcada de 1880 (Di Stefano y Zanatta, 2000). Nos interesa
poner de relieve en cambio otra faceta del catolicismo argentino de esta
poca que habitualmente suele ser olvidada: las mltiples formas que ella
encontr para relacionarse con una sociedad que se hallaba en una era de
transformacin profunda como consecuencia de la inmigracin masiva,
del crecimiento demogrfico y del desarrollo econmico finisecular. Es
nuestro argumento que el catolicismo acompa en ms de un sentido
este vasto desarrollo, lejos de permanecer al margen. En especial, fue en
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Miranda Lida

las regiones ms estrechamente vinculadas al desarrollo socioeconmico

agropecuario donde este desarrollo se vivi con mayor intensidad: as
ocurri en las provincias de Santa Fe, Crdoba y Buenos Aires.2 No es
necesario aguardar a 1934, cuando se cre un nmero importante de
nuevas dicesis, para verificar el desarrollo del catolicismo argentino.
Concentraremos nuestra mirada sobre Buenos Aires. La Iglesia cambi junto a una sociedad que se transformaba vertiginosamente para adoptar un aspecto moderno. Cambiaron las fachadas de los templos, lo primero que se observa: en la ciudad de Buenos Aires, los viejos templos de arquitectura colonial fueron refaccionados ntegramente para dar origen a verdaderas joyas arquitectnicas. En los primeros aos del siglo XX se cosecharon los frutos de esta transformacin, cuando fueron elevadas al rango de
baslica los principales templos de Buenos Aires. As ocurri con las antiguas iglesias de La Merced, San Miguel, San Jos de Flores, San Francisco,
Santo Domingo, entre otras. Algo parecido sucedi tambin con otras
ms recientes, como la iglesia del Santsimo Sacramento en Retiro, la de
San Carlos en Almagro, la de San Antonio en Villa Devoto, la de Nuestra
Seora de Pompeya, la de Nuestra Seora de Buenos Aires, la de San Agustn en Barrio Norte y la del Espritu Santo (o Nuestra Seora de Guadalupe)
en Palermo. Algunas de estas obras fueron costeadas ntegramente por
slo unas pocas familias de Buenos Aires pertenecientes a la elite terrateniente (Lida, 2005: 125-149).
Los sectores populares tambin participaron por distintos medios de
estas obras. Cuanto ms nos alejamos del centro de Buenos Aires y de sus
barrios ms elegantes, ms habr de advertirse la importancia de la participacin popular en la construccin de los templos barriales. Podramos
tambin aqu enumerar gran vasto nmero de ejemplos: las comisiones
vecinales "pro templo" que se constituyeron en diversos barrios de Buenos
Aires, compuestas por modestos vecinos que queran ver prosperar su
cuadra, a fin de levantar con colectas populares una pequea capilla; las
2

Para el caso de Crdoba, vase Liebscher, 1989: 363-382; para el caso de Santa Fe,
vase Stoffel, 1994: 145-162. Para Buenos Aires, puede verse Kaufmann, 2001.
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El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

colectas, kermeses, bazares y beneficios que se organizaban con el mismo

objeto; las interminables listas de suscriptores que se elaboraba cada ao
(Lida, 2006: 51-75). Hubo templos que fueron construidos con aportes
populares, tanto en dinero, como en especies ladrillos y otros materiales
de construccin y en mano de obra: un ejemplo descollante en este sentido es el de la baslica de San Carlos (Almagro).3
Iglesias y capillas de distinta envergadura se inscriban en un mapa parroquial que en Buenos Aires se tornaba cada da ms complejo, a medida
que el crecimiento demogrfico y urbano avanzaba. Buenos Aires contaba
con veinte parroquias en 1900. Algunas de ellas haban sido establecidas en
tiempos coloniales y presentaban dimensiones acordes con la pequea ciudad de aquellos tiempos. As por ejemplo el caso de las parroquias de San
Nicols de Bari, Concepcin, Monserrat, Piedad, Nuestra Seora del Socorro y San Telmo. Otras, en cambio, haban sido fundadas como pueblos
rurales que permanecieron durante largo tiempo en las afueras del radio
urbano de la vieja ciudad decimonnica: San Jos de Flores, Belgrano. Hubo adems otras que nacieron a la luz de las transformaciones urbanas de
fin de siglo: San Carlos, San Cristbal, Santa Luca, Nuestra Seora del
Carmen, San Bernardo, entre otras que podramos mencionar. En Buenos
Aires convivan viejas parroquias pequeas y cntricas con otras que se
tornaban inabarcables hacia los mrgenes de la ciudad. Y se crearon parroquias nuevas: ya hacia 1920, su nmero haba aumentado hasta un total de 36. El primer plan de parroquias de la ciudad de Buenos Aires no fue
confeccionado por Copello en la dcada de 1930 como suele sealarse habitualmente, sino que fue preparado en fecha tan temprana como 1899.4
En la provincia de Buenos Aires el crecimiento fue todava ms acelerado luego de la campaa del Desierto: haba 51 parroquias en 1871, aumen-

Vase al respecto El nuevo templo de San Carlos, su publicacin parroquial desde

1902. Otro caso que se puede mencionar es el de la parroquia de San Roque en
Villa Ortzar. Al respecto: Mario Gill, 2006.
4
Vase al respecto el Proyecto de una nueva divisin administrativa del municipio
de Buenos Aires segn decreto de 5 de diciembre de 1899, 1900.
400

Miranda Lida

taron a 59 para 1889, treparon a 91 para 1895 y en 1921 haban alcanzado

un total de 145. Si en la ciudad de Buenos Aires el crecimiento no fue tan rpido como en la provincia en las primeras dcadas del siglo, ello fue en buena medida porque existan sacerdotes que se encastillaron en sus cargos y
se resistan a la creacin de las nuevas parroquias cada nueva parroquia
supona dividir las preexistentes y repartir al mismo tiempo los recursos
econmicos y humanos. De hecho, estuvo desde temprano en las intenciones de las jerarquas eclesisticas la creacin de nuevas parroquias pero
los prrocos se le resistieron.5 Estos se convirtieron en verdaderos patriarcas de sus respectivas parroquias y construan lazos tan estrechos y profundos con sus feligresas que slo a la muerte del titular podan los obispos intervenir en ellas.6 Veamos algunos ejemplos: Jos Apolinario de las Casas
fue prroco del Socorro entre 1871 y 1932; Roque Fidel Carranza estuvo al
frente de la Piedad entre 1903 y 1935; Felipe Fonticelli fue titular de la parroquia de Monserrat entre 1882 y 1924; Ignacio Paso Viola fue prroco de
Santa Luca entre 1916 y 1941; Antonio Rasore hizo lo propio en la parroquia de la Merced entre 1876 y 1929; Francisco Reverter dirigi San Cristbal entre 1906 y 1927; Jos Pacfico Alcobet estuvo al frente de San Ignacio
entre 1886 y 1918. Sin duda, el caso ms clebre de un prroco de estas
caractersticas fue el de Monseor Miguel de Andrea que se hizo cargo de la
parroquia de San Miguel en 1912 y la retuvo hasta su muerte, en 1960.7
Las grandes parroquias de las afueras de la ciudad eran ms recientes
y ms fciles de subdividir. Pero presentaban otras dificultades: eran de
dimensiones extensas, por momentos inabarcables; la poblacin estaba
dispersa en vastas circunscripciones de tal modo que era difcil construir

La resistencia de los sacerdotes al proyecto de la jerarqua eclesistica de crear

nuevas parroquias en 1899-1900, vase en "Contestaciones de los seores curas",
REABA, 1901, p. 445 y ss.
6
Sobre el modo en que el trmino "patriarca" era utilizado para referir a este tipo de
prroco, vase por ejemplo la revista parroquial de La Merced, "El presbtero don
Diego Palma", La Buena Lectura, 13 de septiembre de 1890.
7
Base de datos de la autora construida a partir de la prensa catlica estudiada y de
Francisco Avell Chfer, 1983 - 5.
401

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

lazos estables y duraderos con las respectivas feligresas. Era necesario luchar para domear el territorio dado que muchas de estas circunscripciones correspondan a barrios que recin comenzaban a cobrar vida. Las viviendas a veces eran precarias, y ello vala tambin para la casa parroquial
e incluso para el templo. La geografa de la ciudad ofreca grandes extensiones de espacios semirurales, con precaria edificacin, desprovistos de los
servicios esenciales de una ciudad moderna: transportes, iluminacin,
adoquinado e higiene. En este contexto, la construccin de una capilla serva de aliciente para la construccin del barrio en zonas poco favorecidas.
Ejemplo tpico en este sentido fue la construccin de la iglesia de
Nuestra Seora de Pompeya en el sur de la ciudad, en una zona que era
puro arrabal, no muy lejos de uno de los principales basurales de Buenos
Aires. En 1906 la parroquia fue inaugurada luego de ms de una de dcada de trabajo en el barrio por parte de vecinos y sacerdotes (Romero,
1995). Las frecuentes peregrinaciones al barrio que se desarrollaron desde los ltimos aos del siglo XIX contribuyeron a agilizar la integracin
de la parroquia en el espacio urbano. En principio, se organizaron peregrinaciones de hombres nicamente dado que se consideraba que la zona
no era apta para la circulacin de las mujeres "decentes".8 La peregrinacin era una excusa para emprender obras de mejoramiento urbano en
esos barrios apartados. En 1910, por ejemplo, se informaba en la prensa
que "la intendencia ha dado las rdenes para limpiar la calle Arena a fin
de que los peregrinos puedan hacer a pie el trayecto que media entre el
Parque de los Patricios y el santuario".9 El templo de Pompeya no fue el
nico caso de una parroquia de barrio que verific un movimiento sin
igual, a tal punto que fue elevada al rango de baslica. Algo parecido fue
ocurriendo tambin con las dems. El rango adquirido daba cuenta del
desarrollo que cada templo representaba. Hubo algunos que a pesar de

Sobre las peregrinaciones, pueden verse las crnicas periodsticas de El Pueblo: "A
Pompeya", 29 de septiembre de 1907; "A Nueva Pompeya", 11 de octubre de 1907;
"Peregrinacin de hombres a Pompeya", 18 y 19 de octubre de 1909.
9
"Nueva Pompeya", La Voz de la Iglesia, 27 de mayo de 1910.
402

Miranda Lida

hallarse en la periferia de la ciudad podan competir en distincin con los

ms cntricos y tradicionales.
No todas las obras, sin embargo, alcanzaron tal envergadura. Proliferaron a la par las ms modestas capillas, as como tambin los oratorios
festivos que a veces no eran ms que un simple potrero donde los chicos
podan jugar a la pelota, junto a una pequea sala donde se imparta el
catecismo. En el mejor de los casos, estos oratorios contaban adems con
una modesta capilla. Impulsados sobre todo por los salesianos, constituyeron una singular forma de dar respuesta al acelerado crecimiento demogrfico y urbano desde fines del siglo XIX. Algunos se establecieron en
barrios populares como La Boca, Almagro o Barracas. As los describa
la prensa de la poca:
estos llmanse oratorios festivos, en donde los domingos y das
festivos acuden centenares de nios, en su mayora de la clase
ms humilde. En aquellos espaciosos patios los nios encuentran toda clase de diversin como ser hamacas, pasos volantes,
sapos, ruletas, cancha de pelota y otros similares juegos.10
Todas esas obras, desde las ms deslumbrantes baslicas hasta los muy
modestos oratorios festivos, exigan una continua movilizacin de recursos. No es casual el extenso desarrollo de la sociabilidad parroquial desde
fines del siglo XIX: as el caso de las asociaciones vecinales pro-templo,
constituidas en el radio parroquial para levantar oratorios y capillas en
los reductos ms apartados de la ciudad. Muchas veces, estas asociaciones
se formaban para disolverse a poco de andar. En este aspecto, lo que ocurra en el seno de la Iglesia no era muy diferente de lo que ocurra fuera de
ella: basta recordar aqu la volatilidad de las sociedades de fomento barrial
que nacieron en las primeras dcadas del siglo XX en Buenos Aires (De Privitellio, 2003; Romero y De Privitellio, 2005). Asimismo, a fines del siglo
XIX y primeros aos del XX, no haba mucha diferencia tampoco entre el

10

"Los oratorios de Don Bosco", El Pueblo, 4 de abril de 1909.

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El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

Crculo de Obreros del barrio, que ofreca conferencias y cursos, funciones

de teatro y ms tarde de cine, y el club anarquista, por ejemplo. No es de
extraar que en este contexto incluso el teatro popular, el sainete, la farsa
y otras formas de recreacin popular hayan sido tambin introducidos en
el universo catlico, junto con la novela de folletn, el libro barato y la difusin de breves libretos de piezas de teatro, a fin de que se representaran
en Crculos de Obreros, oratorios festivos, parroquias y escuelas catlicas.
Con el objeto de difundir libros baratos de carcter catlico se fund en
fecha tan temprana como 1888 la "Sociedad de Propagacin de Buenos
Libros", que tena contactos en diversas provincias e incluso en Uruguay;
los salesianos a su vez comenzaron a publicar las Lecturas Catlicas que, a
precios accesibles, pona todos los meses al alcance del lector ejemplares de
ms de cien pginas que reunan novelas, lecturas piadosas y morales. 11
Cualquier semejanza con la cultura anarquista de la poca no es mera
coincidencia (Suriano, 2001; Barrancos, 1996). En ms de un sentido, no
haba enormes diferencias entre lo que ocurra dentro y fuera del templo.
La Iglesia no era una fortaleza que permaneca al margen de la sociedad,
separada por una disciplina y una doctrina que los fieles deban aprender
y repetir devota y religiosamente; en verdad, no siempre la doctrina era lo
principal. Por ejemplo, Roberto Giusti recuerda en sus memorias que la
prdica religiosa en el templo al que asista en su infancia hacia 1900 slo
tena una nica falencia: era sumamente aburrida para los nios. Afortunadamente, no obstante, ese aburrimiento quedara muchas veces com-

11

Son harto conocidos los trabajos de Luis Alberto Romero sobre los libros
baratos de comienzos del siglo XX, que se inscriban en una tradicin laica y
socialista. Ac llamamos la atencin de que en el universo catlico ocurra algo
parecido, aunque carecemos de datos ciertos acerca de las tiradas de las publicaciones, seguramente de menor envergadura que las que se editaban por fuera de
este universo. Se dijo en la prensa que la "Sociedad Propagacin de Buenos Libros"
habra editado cerca de 70000 ejemplares en slo su primer ao de vida, vase
"Propaganda de buenos libros", La Unin, 1 de enero de 1889; "Sociedad propagacin de buenos libros", La Unin, 8 de noviembre de 1889. Acerca de la iniciativa
de los salesianos, vase "Lecturas catlicas", La Unin, 10 de enero de 1889.
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Miranda Lida

pensado por una serie de juegos infantiles que las parroquias y, en especial,
los oratorios festivos, ponan a disposicin de los asistentes una vez superado el momento del sermn. Vale la pena destacar que lo nico malo del
sermn, a los ojos de Giusti, era su carcter tedioso, y no tanto su carcter
ideolgico o doctrinario, cerrado sobre s mismo. Relata Giusti:
Solamos ir por la tarde al convento de Santa Catalina an existente en la calle Brasil entre las de Tacuar y Bernardo de Irigoyen,
entonces del Buen Orden. All, despus de pasar en la capilla un
rato de relativa compostura y distrada devocin, irrumpamos
en el vasto patio donde disfrutbamos de toda suerte de juegos
infantiles: hamacas, trapecios, columpios, canchas de pelota,
mientras aguardbamos la hora en que desde un balconcillo los
buenos padres nos arrojaban naranjas, glotonamente disputadas, por ms que alcanzara para todos.12
Otras novedades que contribuyeron todava ms a vivificar el catolicismo porteo fue la prensa catlica que floreci desde fines del siglo XIX.
Circulaba en diferentes niveles (Lida, 2006: 59-71). Existan, en primer lugar, los grandes diarios que se publicaban en la ciudad de Buenos Aires pero cuya circulacin era de alcance ms amplio dado que podan llegar con
relativa facilidad a las ms importantes ciudades del pas, a travs del ferrocarril. En esta primera categora debemos incluir los diarios La Amrica del Sud (1876-1880), La Unin (1881-1889), La Voz de la Iglesia (18821911) y El Pueblo (fundado en 1900), peridicos que se preocupaban por
imitar en lo posible el estilo periodstico de los grandes diarios "liberales".
En un segundo nivel encontramos los peridicos catlicos de publicacin
local que comenzaron a publicarse en las ms importantes ciudades, a medida que ellas prosperaban; este tipo de publicacin regional creci, en especial, luego de 1890. Los peridicos catlicos locales, muchas veces bajo
la coordinacin del sacerdote del lugar, servan no slo para articular las

12

Roberto F. Giusti, 1965: 43-44.

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El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

distintas expresiones del catolicismo local, sino adems para amplificar su

voz y poder llegar a ser escuchado en la ciudad de Buenos Aires, incluso
por el arzobispo que no poda dejar de hacerse eco de la presin de la prensa.13 Adems, existan en un tercer nivel las publicaciones de ndole parroquial, destinados a una feligresa acotada. A veces estas publicaciones eran
minsculas y se conformaban con ser slo unas pocas hojas sueltas que se
entregaban el domingo a la salida de la misa; no obstante, si se trataba de
una parroquia importante, la publicacin parroquial poda alcanzar otra
envergadura: as el caso de la revista La Buena Lectura de la parroquia de
La Merced, una de las ms tradicionales del centro de Buenos Aires, publicacin que fue fundada en 1879 y se public sin interrupciones durante
ms de cincuenta aos. Tambin, en este mismo sentido se puede mencionar, por ejemplo, la revista de la baslica de Lujn, La Perla del Plata, que
vio la luz en 1890. Otra expresin de la prensa catlica que merece ser destacada es la que se hallaba estrechamente vinculada a las comunidades de
inmigrantes: en este sentido puede por ejemplo mencionarse el peridico
The Southern Cross de la comunidad irlandesa o la publicacin de los italianos, Cristoforo Colombo.14 Cabe aclarar que estos son slo los ejemplos
ms importantes.
El catolicismo estaba en movimiento. La efervescencia se vio alimentada por una serie de novedades que las asociaciones parroquiales no
tardaron en implementar en las dcadas iniciales del siglo XX: el cine, la
misin religiosa en el barrio, las peregrinaciones en tren a Lujn que comenzaron a realizarse sistemticamente a fines del siglo XIX, mientras se
terminaba de construir la baslica. El cine fue un atractivo poderossimo
en lo que respecta, en especial, a los nios, dado que se introdujo, en la

13

Nminas de las publicaciones catlicas de Buenos Aires se encuentran en: Ignacio Orzali, 1893; "La buena prensa en la dicesis de La Plata", El Pueblo, 19 de junio
de 1909. Una nmina de las ms de setenta publicaciones existentes hacia 1915 en
Buenos Aires puede verse en la Gua eclesistica de la Repblica Argentina, 1915.
14
Acerca de los irlandeses, vase Korol - Sbato, 1981; sobre los italianos: Devoto Rosoli, 1985.
406

Miranda Lida

medida de lo posible, en el catecismo: se proyectaban pelculas a veces en

pantallas y salas de cine improvisadas.15 La misin, en barrios marginales
o en construccin se propona por su parte contribuir a hacer de cualquier apartado rincn de la ciudad un lugar "decente". En efecto, los barrios cobraron vida religiosa propia a comienzos del siglo XX; ella se manifestaba en ocasin de las fiestas patronales, la celebracin de Corpus
Christi se celebraba en los barrios tanto como en la Catedral y no eran
por lo general los mismos quienes asistan a uno y otro espacio. Un ejemplo novedoso y atractivo fueron en este sentido las "misiones bajo carpas":
a falta de un templo apropiado, se instalaban carpas en terrenos baldos
que, si bien a veces se anegaban con las lluvias, no por ello dejaban de
llamar la atencin y atraer importante pblico.
Las peregrinaciones, como la de Pompeya, eran tanto el reflejo del
crecimiento urbano como de la expansin de la red de transportes. Convocaban a veces a miembros de las familias terratenientes que se desplazaban
del centro a los barrios. En tales ocasiones, los grandes diarios catlicos
solan sobredimensionar sus figuras y hacan de ellos un modelo ejemplar
de virtudes morales y de piedad religiosa. Un ejemplo diferente lo podemos
encontrar en otra peregrinacin importante de comienzos de siglo: la que
organizaban los Crculos de Obreros al santuario de Lujn. Para los habitantes de los barrios populares de Buenos Aires esta peregrinacin era toda
una excursin que implicaba no slo una visita al santuario; a su regreso,
los peregrinos se apeaban en la estacin de Once y desfilaban por la Avenida
de Mayo hasta el palacio arzobispal, en Plaza de Mayo, apropindose de
las calles cntricas de Buenos Aires (Rojkind, 2005; Auza, 1987). Y la escena
se repeta todos los aos, con escaso nivel de politizacin, amn de pequeas escaramuzas con socialistas o anarquistas, cuyo objeto principalmente
consista en contribuir a mantener vivo el entusiasmo de los asistentes.

15

Los ejemplos son innumerables incluso desde antes de la dcada de 1930: "Aniversario de los Crculos de Obreros", El Pueblo, 30 de enero de 1908; "Beneficio", El
Pueblo, 11-13 de noviembre de 1907; "En San Bernardo", La Voz de la Iglesia, 12 de
junio de 1907; "De Tapalqu", La Voz de la Iglesia, 24 de marzo de 1907.
407

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

En fin, el catolicismo constitua un universo abigarrado y vvido

entre 1880 y 1920, a "grosso modo". Las leyes laicas de la dcada de 1880,
no llevaron al catolicismo a un perodo de letargo o de inactividad. El
catolicismo contaba con una red de asociaciones parroquiales y sus propias formas organizativas, junto con una prensa peridica catlica que
pretenda emular a las publicaciones "laicas"; adems, sala peridicamente a la calle en peregrinacin apropindose del espacio pblico.
No obstante, todo ello fue poco en contraste con la intensidad que
adquirira la movilizacin catlica luego de 1930. La discontinuidad histrica si es que hubo un cambio radical debe ser explicada en el contexto
en el que ella se produjo. Slo as podr evaluarse el alcance real del cambio producido. El cambio puede medirse en tres dimensiones: la presencia
del catolicismo en los medios de comunicacin; las movilizaciones catlicas de masas en las calles y los progresos verificados en la organizacin del
laicado gracias al nacimiento de la Accin Catlica Argentina.
La prensa catlica y la enorme presencia que el catolicismo adquiri
en los medios de comunicacin fueron los factores que ms contribuyeron
a vigorizar la presencia que el catolicismo tuvo en la sociedad en esos aos.
En los aos treinta, la prensa catlica se haba modernizado a la par de la
prensa "laica" su ejemplo ms paradigmtico fue el diario El Pueblo que
adopt entonces el formato tabloide. La radio fue su complemento natural. En la dcada del treinta en Buenos Aires el catolicismo lleg incluso
a contar con una emisora propia, la as llamada Radio Ultra, que tuvo
corta vida, sin embargo; El Pueblo adquiri sus propios espacios en la
radio que fueron creciendo en la poca dorada de los aos treinta; en este
cuadro no podemos olvidarnos de la transmisin en vivo de las misas que
celebraba Monseor Miguel de Andrea a travs de la emisin radial "El
Evangelio sobre los tejados", as como tampoco de las transmisiones especiales en directo en ocasin de las grandes movilizaciones catlicas de masas
o las habituales conferencias radiales de Monseor Gustavo Franceschi.
La prensa y la radio contribuyeron a potenciar la imagen del catolicismo
tpico de los aos treinta y permiti que ste adquiriera la sensacin de
encontrarse en el centro de la vida nacional.
408

Miranda Lida

Las grandes movilizaciones de masas de esa dcada hicieron el resto.

En efecto, fue la poca de los congresos eucarsticos y las grandes movilizaciones. No todo se inici de repente, sin embargo. Una de las primeras
movilizaciones catlicas que se registra tuvo lugar en ocasin del primer
Congreso Eucarstico Nacional celebrado en Buenos Aires en fecha tan
oportuna como julio de 1916: coincida con el centenario de la independencia argentina y, ms importante an, con el triunfo de Hiplito Yrigoyen
en las elecciones que lo llevaran a la presidencia, que tuvieron lugar slo
unos pocos das antes del congreso catlico. La aparicin en escena de las
masas catlicas coincidi con el nacimiento de la poltica democrtica en
1916. Ambos fenmenos no son casuales: tenan como destinatarios y
protagonistas al pueblo. Desde el Congreso de 1916 estuvo claro que la inquietud de la hora se hallaba en las masas y en los sectores populares
(Lida, 2007). El momento culminante fue sin duda la serie de congresos
eucarsticos celebrados en los aos 30: un congreso internacional que cont con la asistencia del cardenal Pacelli, regulares congresos nacionales
que se celebraron en las ciudades ms importantes del pas (Lujn en 1937,
Santa Fe en 1940 y Buenos Aires en 1944), innumerables congresos eucarsticos diocesanos y semanas eucarsticas parroquiales. A ellos hay que sumarles adems las procesiones y fiestas marianas de envergadura, tales como la coronacin de la Virgen de los Milagros en Santa Fe en 1936 o la fiesta del cincuentenario de la coronacin de la Virgen del Valle en Catamarca
en 1941. Los ejemplos de fiestas catlicas de carcter multitudinario abundan en los aos 30.
Los actos multitudinarios fueron el mayor "triunfo" del catolicismo
en la dcada de 1930. A pesar de que los sucesivos gobiernos de los aos
treinta estuvieron teidos de gran ilegitimidad dado que la as llamada
"dcada infame" se caracteriz por la vigencia de un sistema poltico basado en el fraude, no por ello la movilizacin social y poltica se repleg. La
ilegitimidad del sistema institucional convivi con una muy frecuente
prctica de la movilizacin, que se vio intensificada en el transcurso de la
segunda mitad de la dcada, a la par que se agudizaba la polarizacin que
la Guerra Civil Espaola, y ms tarde, la Segunda Guerra Mundial, trae409

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

ran consigo en la sociedad argentina (Sigal, 2006; De Privitellio, 2000).

El catolicismo, con su recurrente celebracin de congresos eucarsticos
en los aos treinta, fue clave para la puesta en escena de grandes multitudes en las calles de Buenos Aires. Fue gracias a ellos que el tono triunfalista
se instal de lleno en la Iglesia. En una poca de gran visibilidad y movilizacin de las masas, todo se haca y pregonaba a lo grande.
El tono triunfalista se vio reflejado en el proyecto de construir una
nueva catedral para Buenos Aires.16 En efecto, en 1932 se encar el proyecto de erigir en plena Avenida Alvear una fastuosa catedral neogtica pero
a poco de andar la curia se enfrent a la dura realidad de que no era capaz
de reunir los cuantiosos fondos que se requeran para ello. El monumentalismo arquitectnico, que tena su fuente de inspiracin en las experiencias fascistas de la Europa de la poca, no logr alcanzar su realizacin
(Mosse, 2007). El proyecto qued olvidado en plena dcada de 1930, cuando
pareca que el "renacimiento catlico" se hallaba a la vuelta de la esquina.
Hubo que conformarse con la poco esplendorosa catedral neoclsica de
Buenos Aires y el sueo de grandeza qued fatalmente archivado.
Otro ejemplo: la Accin Catlica Argentina fue presentada en sociedad en 1931 como una milicia imponente, pero no era ms que una
imagen exagerada y puede imaginarse que fue precisamente lo exagerado de la imagen lo que le permiti cosechar rpidos frutos. No fue
necesario que pasara mucho tiempo para que se comenzaran a registrar sus flancos dbiles. En la dcada del treinta era frecuente, en efecto,
que la gente se afiliara a la Accin Catlica; pero ms difcil era en
cambio que esa misma gente participara de todas sus actividades con la
puntualidad que la propia Iglesia esperaba de su milicia favorita. Omar
Acha ha mostrado con claridad las limitaciones que el crecimiento de
la ACA tuvo en este perodo (Acha, 2006). Ello no hizo flaquear de
todos modos al discurso triunfalista de la Iglesia. Durante toda la dca-

16

Sobre este proyecto, vase "Se costear una nueva catedral en la Avenida Alvear",
El Pueblo, 3 de enero de 1932, p. 1; "Efemrides eclesisticas (2 de enero de 1932)",
Revista Eclesistica del Arzobispado de Buenos Aires, 1932.
410

Miranda Lida

da del treinta, el "mito de la nacin catlica" estuvo en el centro de la

escena: se proclamaba a los cuatro vientos que la nacin entera era
catlica y nada pareca capaz de contradecir tamao aserto.
En fin, qu cambi y qu no cambi en el catolicismo argentino a
partir de la dcada de 1930? Cul fue la real dimensin de la ruptura que
supuso el "renacimiento catlico"? Antes y despus de 1930 existi un floreciente asociacionismo catlico, y algo parecido puede decirse con respecto
a la presencia de los catlicos en los espacios pblicos, dado que las peregrinaciones se hacan sistemticamente. La relacin con los medios de comunicacin y con la cultura, no fue tampoco una novedad de los aos 30;
desde temprano el catolicismo se preocup por la difusin, desde los libros
baratos hasta las publicaciones peridicas de diferente envergadura.
Institucionalmente tampoco hay que aguardar a los aos de Copello para
advertir desde cun temprano las jerarquas eclesisticas tenan en mente
planes de desarrollo institucional. En este contexto, consideramos
inapropiada la idea del "letargo" que utiliza Loris Zanatta para referir al
catolicismo argentino inmediatamente posterior a la dcada de 1880. Igual
de inapropiada consideramos la idea de un brusco pasaje del "Estado liberal" a la "Nacin catlica". Estas imgenes contrastantes no admiten ms
que dos opciones: blanco o negro. Sobre estos contrastes, preferimos ms
bien sealar los matices.
Algo cambi sin embargo en los treinta: ya nadie pudo pasar por alto
la presencia catlica en la ciudad. Resultaba difcil hacer odos sordos a la
idea harto difundida en los medios catlicos de que se estaba produciendo
un verdadero "renacimiento catlico" en Buenos Aires. Guste o no, las
huestes catlicas se hicieron visibles para regocijo de unos y alarma de
otros. Lo que estaba claro es que ante esa enorme presencia era imposible
permanecer indiferente. Esta vez ya no hubo dudas; propios y extraos
registraron el fenmeno con nitidez. El catolicismo se hizo visible socialmente y su discurso se torn tanto o ms virulento que se expres bajo la
forma del "mito de la nacin catlica". Su retrica se exacerb y todo
adquiri proporciones desmedidas. El catolicismo aprendi a hablar una
retrica de masas: adopt todos los cdigos, los lenguajes y la liturgia
411

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

apropiados para una sociedad de masas. Los congresos eucarsticos y las

manifestaciones catlicas fueron su expresin ms elocuente.
Se adoptaron consignas ("Cristo o Lenin", "Cristo vence") construidas
segn los cdigos de la poltica de masas. El catolicismo cont incluso con
un diario catlico de formato popular que reproduca hasta el hartazgo
esas consignas. Las pginas de El Pueblo insistan con ellas todo el tiempo.
El contraste con la revista Criterio dirigida por Monseor Gustavo Franceschi es importante: sta era una revista refinada destinada a crculos intelectuales. Su lenguaje era diferente; su retrica era sosegada. Existan entre
ambas publicaciones profundas diferencias, a pesar de que se pueden adscribir a corrientes ideolgicas muy parecidas: a diferencia de El Pueblo, Criterio no fue nunca una revista que hablara un lenguaje de masas. Fue sta
pues la gran novedad de los treinta: el catolicismo se dispuso a hablar un
lenguaje de masas y adopt toda la parafernalia necesaria para ello. Ante
todo, lo que cambi en los treinta fue la retrica del catolicismo: se hablaba
de triunfos, cruzadas y victorias que dejaran atrs la "derrota" de 1880. La
retrica era poderossima, casi implacable, pero no era ms que retrica.
3. Hacia una perspectiva no intencionalista
Resta explicar, no obstante, cmo es que esta retrica lleg a adquirir las dimensiones que efectivamente alcanz. La explicacin ms
corriente es la que le atribuye a las jerarquas eclesisticas la responsabilidad de ello, dado su deseo de ocupar el centro de la vida nacional.
En este punto es ineludible hacer referencia a la tesis de la romanizacin
que ha sido utilizada en la historiografa para dar cuenta de las intenciones
de poder por parte de la Iglesia Catlica.17 El concepto de romanizacin,
que nutri buena parte de las interpretaciones ms recientes, da cuenta de

17

Esta tesis fue utilizada por gran nmero de autores en los ltimos aos. Fue
introducida en los aos ochenta en diversos estudios sobre el catolicismo hispanoamericano. As, los trabajos de Jean Meyer o Roberto Blancarte para Mxico y
el de Loris Zanatta para la Argentina.
412

Miranda Lida

una serie de procesos que afectaba a la Iglesia universal, en primer lugar, y

repercuta luego en la manera en la que se pensaba la historia de la Iglesia
nacional. En pocas palabras, por romanizacin se entiende habitualmente un proceso mediante el cual el papado fue concentrando un poder cada
vez ms omnmodo dentro de la Iglesia, que se verificara en distintas esferas y atribuciones: en lo dogmtico, en el derecho cannico, en la disciplina eclesistica, en la liturgia y en la regulacin de las atribuciones que les
correspondan a los laicos. No fue un proceso ni lineal ni sencillo; las tendencias que se anunciaron con fuerza ya desde el pontificado de Po IX no
se llevaron a la prctica en cada una de estas reas al mismo tiempo. Pero
de cualquier forma este proceso tuvo sus hitos: la condena a Lamennais
por parte de Gregorio XVI en 1832, la declaracin de la infalibilidad
pontificia por el Concilio Vaticano I, la condena al modernismo en nombre de un tomismo cada vez ms ortodoxo obra de Po X y la creacin
de la Accin Catlica por Po XI. Bajo la proteccin del papado, la Iglesia
argentina habra podido proveerse de las armas necesarias para hacer
frente a los progresos del liberalismo, en pos de intentar recuperar el terreno perdido a la hora de las reformas liberales y, en clave revanchista, emprender la lucha por alcanzar una completa recristianizacin de la sociedad en pos de lograr su completa "reconquista". En pocas palabras, sta es
la tesis con la que debemos discutir si queremos avanzar hacia una interpretacin no intencionalista del catolicismo argentino.
Una va entre tantas posibles para discutir esta tesis es analizar las
manifestaciones catlicas de masas de los aos treinta a partir de su relacin con el contexto social. No se puede pasar por alto el hecho de que los
congresos eucarsticos que se celebraron en las ms importantes ciudades
del pas solan ocupar el corazn de las grandes ciudades pusieron en
evidencia el proceso de urbanizacin que a nivel nacional se verific en los
aos treinta (Ballent-Gorelik, 2001). En 1934 una semana eucarstica celebrada en Santiago del Estero daba lugar a una gran movilizacin de
gente que provena de diferentes provincias y lo mismo ocurri en
Catamarca en 1941 cuando segn la crnica que publicara El Pueblo se
cont con la presencia de gente proveniente de diferentes rincones del pas
413

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

que viajaban en los vagones ms econmicos del tren con su mate entre las
manos. De este modo, las ciudades de provincia vieron alterada su "tranquilidad somnolienta de aldea";18 parecan ingresar al cauce de las
populosas y agitadas urbes modernas. El proceso de urbanizacin es inseparable de esas fiestas de masas celebradas en esos aos, en un momento en
que comenzaba a acortarse cada vez ms rpidamente la brecha entre
Buenos Aires y el interior.
Otro aspecto que aparece vinculado a los congresos es el desarrollo
de las redes de transporte. La movilizacin de grandes contingentes de
una provincia a la otra no podra haberse dado con tanta facilidad, ni
a tan bajos costos, antes de la dcada de 1930. El xito de los congresos
eucarsticos tiene mucho que ver con el desarrollo del transporte automotor. As, el comit organizador del Congreso Eucarstico Internacional de 1934 redact una nota dirigida a los comerciantes de la Capital Federal donde llamaba la atencin sobre ste y otros aspectos que le
estaban vinculados. El Congreso Eucarstico Internacional puso en
movimiento una vasta gama de servicios tursticos:
La enorme concurrencia de extranjeros, la afluencia en proporciones quizs nunca vistas de los habitantes de las provincias a la
capital, la gran cantidad de obras a realizarse, entre otras, el grandioso monumento donde se celebrarn las solemnes funciones
religiosas; la ornamentacin de las calles, instalaciones elctricas,
confecciones de banderas y trofeos, ms de 50000 trajecitos para
nios y nias, distintivos, folletos, afiches, estampas, etc.; el consumo extraordinario de alimentos, provisin de mercaderas, la
permanencia de los concurrentes en los hoteles de toda categora, la visita de los mismos a nuestros museos, a nuestros templos
[] la actividad no comn que debern desarrollar todas nuestras compaas de transportes, tranvas, automviles [] el ex-

18

"Rumbo a Catamarca", El Pueblo, 25 de abril de 1941, p. 10; El Pueblo, 2 de mayo

de 1941, p. 5.
414

Miranda Lida

traordinario movimiento que redundar en beneficio del propio comercio, del trabajador y de nuestro propio pas.19
No es slo el transporte automotor el que pareca destinado a
agilizarse gracias al Congreso Eucarstico; algo parecido ocurra tambin con el turismo, los servicios hoteleros y el comercio en general. El
Congreso poda presentarse a s mismo como un hecho "providencial"
para una economa argentina que se hallaba en crisis desde 1929, dado
que permitira una sbita expansin del mercado interno. Sin importar
cun grande haya sido el impacto de la crisis en la Argentina, era una
excusa para hacer del Congreso algo memorable.20
Otro factor que contribuy a darle al Congreso su carcter masivo
fue la utilizacin recurrente de los medios de comunicacin de masas
para su difusin y propaganda. La prensa, la radio y el gramfono jugaron un importante papel promoviendo el gran evento y popularizando
los cnticos. Un aviso publicitario que venda receptores de radio se redactaba por entonces en los siguientes trminos:
Escuche los grandes acontecimientos mundiales. Dentro de
pocos das habr en Buenos Aires una de las ms grandes concentraciones de personas que la humanidad ha conocido [...]
Si no puede concurrir, escchelo con un receptor Ericsson.21
El carcter apotetico de las celebraciones colectivas se vio acentuado, adems, por la incorporacin de la cmara cinematogrfica, que fue
utilizada para registrar las grandes movilizaciones. En 1933, en ocasin
del congreso eucarstico de Rosario, su filmacin obtuvo un inmediato
xito, que estribaba segn interpretaba El Pueblo en "la presencia del
pueblo en el film sonoro. Generalmente en las pelculas mudas o sonoras el

19

"Nota del Comit Ejecutivo al comercio de la Capital", El Pueblo, 22 de abril de

1933, p. 6.
20
"Exhortacin", El Pueblo, 9 y 10 de julio de 1934, p. 2.
21
El Pueblo, 30 de septiembre de 1934, p. 5.
415

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

factor masa es ficticio"22. La cmara torn a las masas socialmente visibles

y a medida que la pelcula se difundi a lo largo del pas, crecieron a ritmo
acelerado las expectativas en torno al Congreso Eucarstico Internacional
a celebrarse en Buenos Aires que se preparaba para octubre de 1934, un
acontecimiento que se esperaba que se realizara "a lo grande". La ciudad
moderna ya no intimidaba, a pesar de su modernidad. Tango, prostitucin y malevos haban contribuido a forjar una imagen de la ciudad que el
Congreso catlico prometa dejar atrs. As llegaron a Buenos Aires numerosas delegaciones del interior.23
Tan importante como el arribo del cardenal Pacelli a la Argentina fue
la presencia de peregrinos del interior, que se apropiaron de la ciudad en
aquellos das de octubre, cuando cerca de 400000 personas segn se estima entonaron cnticos que ya conocan casi de memoria, gracias a las difusiones gramofnicas y las transmisiones radiales. Y en caso de que no hubieran llegado a saberlos de antemano, los podan aprender in situ: la red
de altoparlantes que se instalaba en los sitios de peregrinacin serva para
guiar a los peregrinos en sus cnticos. Para El Pueblo, el altoparlante fue la
estrella de la jornada, al que le dedic una foto en primera pgina: "distribuido estratgicamente por la vasta urbe" sera capaz de alcanzar al pblico no
catlico y sacudir "las conciencias de su indiferencia religiosa", dado que
tena por destinatario un peatn ocasional, no necesariamente catlico.24
Por supuesto que las actividades de los peregrinos en Buenos Aires no
se circunscribieron a su participacin en las festividades religiosas. Aprovecharon la oportunidad para conocer una ciudad que no haca ms que renovarse en la dcada de 1930, gracias a la expansin de las obras pblicas.
A los "peregrinos y turistas" los trminos eran intercambiables se les distribuyeron folletos en los cuales se les sugeran actividades para realizar en

22

"Hay mucho inters por la exhibicin del film sonoro del Congreso Eucarstico",
El Pueblo, 1 de diciembre de 1933, p. 11.
23
Vase la descripcin del Congreso en Revista Eclesistica del Arzobispado de
Buenos Aires, 1934, p. 675 y ss.
24
"Despertarn las conciencias", El Pueblo, 17 de septiembre de 1934, p. 1.
416

Miranda Lida

su tiempo libre en Buenos Aires, entre ellas, la visita de museos y otros paseos. Esos folletos ofrecan informacin hotelera para los visitantes del interior y contaban con avisos publicitarios que ponan a disposicin del pblico importantes descuentos especiales, de los que podran disfrutar quienes
en sus trajes llevaran el distintivo que el Congreso pona a disposicin de
los peregrinos. Alguien poda negarse a utilizar tales distintivos y folletos?
Y fue para los turistas, claro est, que se prepar una importante coleccin
de souvenirs que inclua lpices, lapiceras, ceniceros, muecos y otros objetos que llevaban impresos el escudo del Congreso.
As, los congresos eucarsticos constituyen un fenmeno que est no
slo estrechamente vinculado a la urbanizacin, sino adems al desarrollo
de las redes de transporte y el turismo interno. Quirase o no, constituan
verdaderos fenmenos tursticos. El turismo es un fenmeno que resulta
inseparable de otras transformaciones sociales de ms vasto alcance que
por entonces viva la Argentina: el atractivo que las grandes ciudades despertaba en la poblacin que crecientemente abandonara los espacios rurales, el crecimiento de la red vial, las migraciones internas, la crisis econmica de 1930 y la expansin del mercado interno (Pastoriza-Torre, 1999,
2002; Scarzanella, 1998). Las autoridades eclesisticas no podan hacer
nada para impedirlo. En este marco no poda tener demasiado xito una
exhortacin como la que realiz el arzobispo de Santa Fe, Nicols Fasolino,
cuando, a la hora del Congreso Eucarstico que se celebr en su dicesis en
1940, expresaba que "no deseamos espritu turstico, sino puro espritu
piadoso".25 Para un arzobispo, sta no era ms que una advertencia de
rigor; sin embargo, Fasolino bien saba en su fuero interno que de nada
valdra. No hubiera bastado con la sola voluntad de las jerarquas eclesisticas para explicar el xito de los congresos eucarsticos de los aos treinta.
Las explicaciones intencionalistas se muestran demasiado estrechas.

25

"Auto del arzobispo de Santa Fe", El Pueblo, 12 de septiembre de 1940, p. 6.

417

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

4. Conclusin
El propsito de este trabajo, ha sido sugerir la necesidad de un debate
historiogrfico en torno a la imagen habitual que solemos tener acerca del
catolicismo de los aos treinta, que nos permita avanzar en pos de una
interpretacin no intencionalista de la historia del catolicismo argentino.
Ello nos abre nuevas inquietudes e interrogantes.
Uno de ellos, quizs el principal, tiene que ver con las formas de organizacin del laicado catlico. Desde una perspectiva intencionalista, se dio
por descontado que la autonoma del laicado no poda sino quedar completamente ocluida en una era de romanizacin: la Accin Catlica es su
ms claro exponente. Sin embargo, la Accin Catlica slo fue estudiada a
partir de los discursos que la jerarqua eclesistica elaboraba acerca de esta
forma de organizacin del laicado tpica del siglo XX; carecemos de estudios sistemticos que aborden la Accin Catlica "desde las bases", a nivel
parroquial y que sean capaces de reconstruir grupos y clulas en su experiencia cotidiana.26 Las jerarquas eclesisticas solan presentar a la Accin
Catlica como una milicia imponente, a la que conceban como el ms
firme bastin en la lucha por la recristianizacin. Sin embargo, las cosas
no funcionaban en la prctica de manera tan aceitada pero lamentablemente no se ha estudiado si las clulas de la Accin Catlica lograban
perdurar en el tiempo; no sabemos si lograron un compromiso activo y
militante, adems de duradero, por parte de los feligreses (Blanco, 2006).
Nada sabemos acerca del "catlico ordinario",27 aquel que bien poda
sumarse a las filas de un congreso eucarstico, acercarse a la parroquia en el
momento de su fiesta patronal, incluso afiliarse a alguna rama de la Accin Catlica durante alguna visita del arzobispo Copello o de alguna

26

Un estudio de caso en este sentido en Santos Lepera, 2008.

Se retoman aqu, una vez ms, los debates ms recientes sobre el nazismo, en
especial aquellos que se han concentrado en reflexionar acerca del ciudadano
ordinario y su relacin con el rgimen, en especial a partir del debate desencadenado por Daniel Goldhagen. Un aporte en este sentido en Fritzsche, 2008.
27

418

Miranda Lida

otra dignidad eclesistica, pero que no llegaba a convertirse en un catlico

integral de todas formas. Una pista de que el "catlico ordinario" no era el
militante adicto que la jerarqua del laicado hubiera deseado la sugiere el
hecho de que a ste era fcil atraerlo para que participara de los grandes
eventos, no as del da a da en el que se haca mucho ms difcil contar con
su presencia asidua. Que los prrocos tuvieran que enfatizar que era necesario cumplir con el precepto de la comunin y la confesin anuales en los
boletines parroquiales sugiere que era algo que no se haca con tanta frecuencia como era de desear.28 El catlico integral era un desidertum muy
difcil de acceder para el "catlico ordinario", capaz de llenar las filas de los
grandes eventos de masas pero no mucho ms. Las recurrentes exhortaciones dirigidas por los prelados a los fieles, a fin de que estos se afiliaran y participaran activamente en la Accin Catlica, invitan a dudar acerca del
grado de compromiso activo que efectivamente tenan las feligresas. Menos sabemos todava acerca de sus motivaciones reales: los catlicos se afiliaban porque crean firmemente en el proyecto integrista, o simplemente
lo hacan porque la retrica integrista formaba parte de la vida pastoral
de la parroquia a la que pertenecan? Hasta qu punto se hallaban identificados con el proyecto integrista? Cul era su grado de adhesin? Ninguna
de estas preguntas puede ser respondida si se admite sin ms una perspectiva intencionalista como la que hemos intentado discutir en este trabajo.
5. Fuentes
Proyecto de una nueva divisin administrativa del municipio de Buenos Aires segn decreto de 5 de diciembre de 1899, Buenos Aires, Taller tipogrfico de la Penitenciara Nacional, 1900.
Gua eclesistica de la Repblica Argentina, Buenos Aires, 1915.

28

Un ejemplo en este sentido en Ave Mara. Hojita suelta, Buenos Aires, 31 de mayo
de 1936, p. 6. Le agradezco a Enrique Greco por facilitarme este material.
419

El catolicismo de masas en la dcada de 1930. Un debate historiogrfico

6. Publicaciones Peridicas
Ave Mara. Hojita suelta, Buenos Aires, 1936. (Boletn parroquial de la
Inmaculada Concepcin de Belgrano.)
El Pueblo
La Unin
La Voz de la Iglesia
La Buena Lectura
Revista Eclesistica del Arzobispado de Buenos Aires
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poltico y social, 1930-1960", ponencia, coloquio Catlicos en el siglo:
cultura y poltica, Universidad Nacional de Quilmes.
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Miranda Lida

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