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Los NOx se refieren a un conjunto de emisiones de xido ntrico NO, de dixido ntrico NO2 y
trazas de otros, generados en la combustin.
La combustin de cualquier combustible fsil produce un determinado nivel de NOx debido a
las altas temperaturas y a la disponibilidad de oxgeno y nitrgeno, tanto en el aire comburente,
como en el combustible. Las emisiones de NOx generadas en los procesos de combustin estn
constituidas por un 90 95% de NO, y el resto por NO2; cuando los humos abandonan la
chimenea, una gran parte del NO se oxida en la atmsfera, pasando a NO2.
El NO2 puede reaccionar con la luz solar y con radicales de hidrocarburos, para producir
componentes fotoqumicos de huminiebla (presencia de humos y niebla en algunas ciudades) y
de lluvia cida.
Hay dos mecanismos normales de formacin de los NOx: trmico, del combustible.
NOx trmico.- Denomina al NOx formado, a alta temperatura, por la oxidacin del nitrgeno
que se encuentra en el aire comburente; su velocidad de formacin depende de la temperatura y
del tiempo de permanencia en la misma.
Los factores requeridos en una combustin completa: Temperatura alta, Tiempo prolongado de
residencia y Turbulencia elevada. (las tres T de la combustin), tienden a incrementar la
formacin del NOx trmico, por lo que se precisa de un cierto compromiso entre la combustin
efectiva y la formacin controlada de NOx.
La formacin del NOx trmico se controla reduciendo las temperaturas mxima y promedia de
la llama, y se puede conseguir mediante una serie de modificaciones en el sistema de
combustin:
Empleando quemadores de mezcla controlada, que reducen la turbulencia en la regin de la
llama prxima al quemador, retardando el proceso de combustin, lo que disminuye la
temperatura de la llama, ya que de ella se extrae energa antes de que se alcance la
temperatura mxima
- Mediante el escalonamiento de la combustin, aportando inicialmente una parte del aire
comburente, por lo que el combustible se oxida parcialmente quedando relativamente fro
respecto al resto del aire comburente, que se aade posteriormente, para completar el proceso
de combustin
- Mezclando en el quemador parte de los humos generados con el aire comburente,
configurando una recirculacin de humos; de esta forma se incrementan los gases a calentar
con la energa qumica del combustible, reducindose la temperatura de la llama.
NOx del combustible.- La principal fuente de emisiones de NOx procedentes del nitrgeno
estructural contenido en los combustibles, como parte de compuestos orgnicos en los carbones
y aceites, se debe a la conversin del nitrgeno en NOx durante el proceso de combustin.
El NOx del combustible contribuye aproximadamente al 50% de las emisiones totales
incontroladas, cuando se queman aceites residuales, y a ms del 80% en el caso de quemar
carbones.
Primera va de reacciones.- Durante la fase inicial de la combustin, se produce la oxidacin de
lasespecies voltiles del nitrgeno; en la fase de desprendimiento, y antes de la oxidacin de los
componentes voltiles en la zona de postcombustin, el nitrgeno reacciona formando diversos
compuestos intermedios, en las regiones de llama ricas en combustible, que se oxidan formando
El campo de temperaturas para cada una de estas reacciones, se sita entre 870 a 1150 C siendo
preferidas temperaturas superiores a 927C.
Cuanto mayor es la temperatura dentro del campo citado, el amoniaco o la urea reaccionan tanto
ms fcilmente con el oxgeno disponible para llegar a la formacin de NOx, reacciones que
son: Significativas cuando la temperatura sobrepasa los 1093C, Dominantes cuando la
temperatura llega a los (1204C). Para mantener la eficiencia de la reduccin del NOx en
niveles aceptables, en los transitorios de cambios de carga, se utilizan niveles mltiples de
inyeccin; grandes unidades pueden requerir cuatro o ms niveles de inyeccin.
El sistema de niveles mltiples se justifica por los cambios que experimenta el perfil de
temperaturas de los humos que se presentan al modificar la carga, por lo que hay que ajustar el
punto de inyeccin del amoniaco o la urea.
El sistema (SNCR) se compone de un equipo para:
- El almacenamiento y manipulacin del amoniaco o la urea
- La mezcla del agente reactivo con el fluido de transporte (aire comprimido, vapor o agua)
- La inyeccin
Cuando el amoniaco o la urea se inyectan, es importante controlar el exceso de reactivo que no
ha reaccionado, ya que cuando la temperatura de los humos disminuye, el exceso de NH3 puede
reaccionar con otros productos formados en la combustin, principalmente trixido de azufre
SO3, dando lugar a sales amnicas, como el sulfato y el bisulfato amnico, que son los
principales productos amnicos formados.
- El sulfato amnico se encuentra seco y en partculas finas, de 1 a 3 micras de dimetro, lo que
contribuye a la formacin de un penacho visible
- El bisulfato amnico es un compuesto muy cido y viscoso que, cuando se deposita en los
equipos ubicados aguas abajo, contribuye a configurar ensuciamientos, atascos y corrosiones.
Los niveles de reduccin de NOx que se pueden alcanzar llegan al 70% en condiciones muy
controladas; en la prctica, para mantener unos niveles aceptables de
consumo de reactivo, arrastre de reactivo no utilizado, se llega a reducciones de las emisiones
de NOx entre 30 50%.
Tcnica de la reduccin selectiva cataltica (SCR): Los sistemas de reduccin selectiva
cataltica (SCR) reducen el NOx contenido en los humos, por va cataltica, dando lugar a N2 y
H2O, mediante la utilizacin de amoniaco como agente reductor. Esta tecnologa constituye el
mtodo ms eficiente de reducir las emisiones de NOx cuando se requieren altas eficiencias
(70 90%). La tcnica de reduccin selectiva cataltica (SCR) se utiliza cuando se requieren
altas eficiencias de eliminacin de NOx en calderas industriales y energticas, que quemen
madera, gas, aceite o carbn.
Los sistemas (SCR) (650C) eliminan el NOx de los gases de combustin mediante su reaccin
con el amoniaco inyectado (lquido o gaseoso); el NH3 se absorbe por la superficie del
catalizador a base de xidos metlicos, como por ejemplo, (V2O5 WO3 sobre TiO2) y
reacciona con los NOx en presencia de O2, formando H2O y N2, de acuerdo con las reacciones:
relacin molar
Deslizamiento NH 3( ppmvd )
Entrada NOx ( ppmvd ) al sistema SCR
El control bsico del proceso facilita un flujo de amoniaco con una relacin molar NH3/NOx
constante.
La estequiometra de la reduccin de NOx suele estar en una relacin molar NH3/ NOx= 1; de
esto se deduce que, para eliminar por ejemplo un 80% de NOx se requiere una relacin molar
NH3/ NOx = 0,8.
Los avances registrados en los sistemas (SCR) se han centrado en desarrollos del catalizador
para:
- Mejorar su resistencia a la erosin
- Incrementar su resistencia a la desactivacin qumica
- Disminuir la conversin de SO2 en SO3
- Lograr extender el campo til de temperaturas aptas para la reduccin del NOx
Existen una gran variedad de sistemas de postcombustin para el control del NOx que se
encuentran
en diversos estados de demostracin y desarrollo; muchos de ellos combinan los sistemas de
control de NOx y de SO2. Los sistemas (SNCR) y (SCR) bsicamente procesan una reduccin
en seco del NOx mediante amoniaco o urea, mientras que otros sistemas ms avanzados, que se
encuentran en desarrollo, ofrecen una gran variedad de opciones, como:
- Absorcin acuosa o seca mediante slidos
- Absorcin ms oxidacin mediante un lquido
- Absorcin ms reduccin mediante un lquido
ELIMINACIN DE PARTCULAS
Todos los carbones contienen ceniza y su contenido depende:
- Del tipo de carbn; en USA. los carbones bituminosos del Este contienen entre 5 15% de
ceniza en peso, mientras quelos carbones subbituminosos del Oeste entre 5 30%; los lignitos
de Texas pueden contener un 30% de ceniza
- De la ubicacin geogrfica
- De la profundidad de la mina
- Del mtodo de laboreo que se utilice en la extraccin y explotacin de capas delgadas de
carbn
Cuando el carbn se quema en calderas convencionales:
- Una parte de la ceniza cae y sale por la parte inferior del hogar (escoria)
- La parte restante de la ceniza abandona el hogar con los gases de combustin (ceniza volante
en polvo), que es la que hay que recoger antes de que salga con los humos, a la atmsfera.
Los constituyentes de la ceniza se suelen presentar en forma de xidos como:
- Dixidos de Si, Ti y Al
- xidos de Fe, Ca, Mg, Na, K
- Trixido de azufre
- Pentxido difsforo
- Trazas de otros elementos qumicos
Otras propiedades significativas de la ceniza del carbn, que dependen del tipo de sistema de
combustin, son:
El tamao
Las unidades de hogares mecnicos producen partculas de tamao mayor de 12 micras
Las calderas que queman carbn pulverizado generan partculas esfricas de tamao entre 7 y
12 micras
Los hogares cicln que queman carbn producen partculas esfricas an ms pequeas
- La distribucin
- El perfil de las partculas que la configuran; las unidades de combustin en lecho fluidificado
producen un amplio tipo de partculas, menos esfricas, con una configuracin que recuerda a
los cristales
El conocimiento de las propiedades de la ceniza es importante para la seleccin del equipo de
control de partculas, ligado al tipo de sistema de combustin.
PRECIPITADORES ELECTROSTTICOS SECOS (ESP)
Un precipitador electrosttico carga elctricamente las partculas de ceniza volante en polvo
presentes en los humos, para su recoleccin y posterior evacuacin. La unidad se compone de
una serie de placas verticales entre las que circulan los humos; entre cada dos placas
consecutivas, se encuentran los electrodos que facilitan el campo elctrico debidamente
centrado.
constituye una aplicacin singular debido al pequeo tamao de las partculas y a la tendencia
de la ceniza a aglomerarse entre s.
Mejora de las caractersticas funcionales.- Una mejora de las caractersticas funcionales de un
precipitador se puede justificar como consecuencia de:
- Un cambio de combustible
- Una modificacin o actualizacin de la caldera
- Una variacin en la regulacin
- El deterioro de las caractersticas funcionales
Las tcnicas de mejora incluyen:
- Una superficie adicional de placas colectoras
- Un acondicionamiento de humos
- Un perfeccionamiento en la distribucin del flujo
- Una mayor calidad del control
- Una sustitucin de componentes internos
Para cumplimentar las necesidades de una mayor captura de partculas, se puede aadir
superficie colectora, dispuesta en serie o en paralelo con la ya existente.
El acondicionamiento de gases se utiliza para:
- Superar alguna deficiencia de la superficie colectora
- Mejorar la caracterstica funcional de un determinado precipitador marginal
Como indicativo de una posible distribucin defectuosa hay que considerar:
- Las grandes acumulaciones de polvo a la entrada al precipitador
- Las seales de paso del flujo de humos en las superficies colectoras
- Una diferencia entre velocidades longitudinales del flujo a lo ancho del precipitador.
PRECIPITADORES ELECTROSTTICOS HMEDOS
Para soportar la atmsfera corrosiva, la seleccin de los materiales con los que se construye un
(ESP) hmedo, en contacto con los humos, son:
- Superficie colectora, camisa de plomo o plstico
- Cerramiento, camisa de plomo, ladrillo cido, plstico o revestimiento plstico
En lugar de un sistema de golpeo, las partculas capturadas se retiran mediante agua pulverizada
o una pelcula de agua.
Cuando los mdulos del precipitador se colocan en serie la eficiencia de captura es del 99%
CMARAS DE SACOS
Un filtro de sacos captura partculas secas, a medida que los humos enfriados pasan a su travs;
se compone de un cerramiento de compartimentos mltiples, cada uno de los cuales contiene
varios miles de sacos de tela, largos, soportados verticalmente y de pequeo dimetro. Los
humos pasan a travs de los poros del material del saco, que retiene las partculas que arrastran
los humos.
Fundamentos operativos.- Los humos cargados de partculas que salen de una caldera que
quema carbn, pasan por el calentador de aire y entran en la cmara de entrada del filtro de
sacos, desde la que se distribuyen a cada uno de los compartimentos para su limpieza; en la
salida de cada uno de los compartimentos se renen los gases ya limpios de partculas y se
dirigen hacia la chimenea mediante un ventilador de tiro inducido.
Tipos de filtros de sacos.- El mtodo de limpieza determina el tamao relativo, mediante la
relacin A/C y la superficie (interior o exterior) de filtracin del saco en el que se realiza la
retencin. Los mtodos de limpieza con sacos distinguen tres tipos de filtros de tela:
Aire inverso
Desinflado por sacudida
Chorro de pulso
Los filtros de desinflado por sacudida son similares a las unidades de aire inverso, en cuanto
que:
- La limpieza tiene lugar en un compartimento previamente incomunicado
- Se usa una pequea cantidad de gas limpio para desinflar ligeramente los sacos
- Se puede utilizar un movimiento mecnico para sacudir los sacos y desalojar la torta de polvo
acumulada
La tecnologa del chorro de pulsos es un mtodo de limpieza riguroso, y se pude utilizar tanto si
el compartimento est incomunicado como si est en servicio.
Materiales de los sacos y soportes.- La flexibilidad durante la limpieza es el factor principal que
afecta a la vida del saco. El taponamiento que se produce en los sacos, cuando pequeas
partculas quedan atrapadas en los intersticios del tejido, limita su duracin al provocar una
excesiva cada de presin en los humos.
Tolvas.- Cada compartimento del filtro dispone de una tolva que recoge las partculas
desprendidas de los sacos y las dirige hacia el sistema de retirada de ceniza. La mayora de los
filtros utilizan la tolva como parte de la entrada de los humos a cada compartimento.
Caractersticas funcionales y aplicaciones.- Los filtros de tela bien diseados, en la retencin
de partculas alcanzan eficiencias por encima del 99,9%, con lo que cumplimentan todas las
normativas de la (EPA). Adems de las aplicaciones en unidades energticas que queman
carbn, las cmaras de sacos se utilizan en:
- Calderas de lecho fluidificado circulante
- Unidades industriales con hogares de carbn pulverizado y mecnicos
- Unidades que queman basuras en combinacin con depuradores secos de humos
- La industria siderrgica
COLECTORES MECNICOS
Los colectores mecnicos de polvo, son los ciclones que separan las partculas de tamao
superior a
10 micras suspendidas en los humos; para tamaos de partculas ms pequeos, la eficiencia de
captura cae por debajo del 90%. El flujo ciclnico de humos y la fuerza centrfuga dirigen las
partculas hacia el exterior del flujo de humos. Las tolvas que se encuentran bajo los ciclones
recogen las partculas y las llevan al sistema de retirada de ceniza.
Los colectores mecnicos son adecuados cuando las normas sobre emisiones son menos
restrictivas y cuando las tcnicas habituales de combustin producen partculas de tamaos
mayores.
DEPURADORES HMEDOS
Un depurador hmedo se utiliza para recoger las partculas suspendidas en un flujo de humos,
mediante el contacto ntimo entre el flujo de humos y un lquido depurador. En la operacin de
un depurador hmedo: la eficiencia de la captura, el tamao de las partculas, la cada de
presin del lado de humos., estn estrechamente relacionadas.
Para una eficiencia de captura dada, la cada de presin es inversamente proporcional al tamao
de las partculas de polvo, o lo que es lo mismo, para un tamao dado de partcula, la eficiencia
de captura aumenta cuando crece la cada de presin de la operacin.
Tipo de depuradores,
- Depurador de aletas
- Depurador dinmico
- Depurador Venturi
- Depurador multi-Venturi
- Depurador torre de absorcin
- Depurador Venturi-torre de absorcin de 2 etapas
Otros dispositivos colectores para el control de la emisin de partculas ms especializados,
incluyen los filtros siguientes:
- Lecho mvil granular de flujos cruzados
- Depuracin electrosttica Electroscrubber
- Tubos cermicos
SELECCIN DEL EQUIPO
Los factores a considerar, cuando se selecciona un equipo de control de partculas, son:
- Requisitos de emisiones
- Condiciones de operacin de caldera, con la cantidady tamao de las partculas resultantes
del proceso
- Cada permisible de presin/Consumo de energa
- Requisitos combinados de control de contaminacin
- Costes de capital invertido, de operacin y de mantenimiento