Otomes del Estado de Mxico

Del nombre
No hay certeza sobre el significado preciso del vocablo otom. En otom, otho significa no poseer
nada, y mi, establecerse. Estas dos palabras podran interpretarse como pueblo errante. Tambin
se puede considerar que otom proviene del nhuatl otocac, el que camina, y mitl, flecha;
asimismo, se puede derivar de totomitl,flechador de pjaros o aves. Si tomamos en cuenta los
distintos significados, el trmino otom se puede definir como "cazadores que caminan cargando
flechas". En su lengua, los otomes se autodenominan Ha Hu, que significa hablantes de otom
o gente otom.
Localizacin
Apegndonos al criterio lingstico, los otomes habitan en 14 de los 121 municipios del Estado de
Mxico. En orden de importancia estn Toluca, Temoaya, Jiquipilco, Morelos, Otzolotepec, Chapa
de Mota, Lerma, Aculco, Amanalco, Huixquilucan, Xonacatln, Timilpan y Zinacantepec. La
mayora de estos municipios se ubican en dos regiones: la noroeste, Atlacomulco-Timilpan, y la
regin centro, Toluca-Lerma.
Las caractersticas del hbitat de los otomes son variadas, pues cuenta con valles, bosques y
montaas. La planicie ms alta es el valle de Toluca, con una altura de 2 683 msnm; al noroeste
se encuentran valles como Acambay, Tixmadej, Plan de San Bartolo y El Pastor. La regin es
atravesada por el monte de las Cruces, la sierra del Monte Alto y Monte Bajo, as como la sierra
de San Andrs Timilpan, y es irrigada por el ro Lerma. Los climas predominantes en la regin son
el templado subhmedo y fro, las lluvias se presentan en verano y las heladas en invierno.
Infraestructura
Por su ubicacin geogrfica, cercana a la capital del pas, esta zona se ha visto favorecida con el
mejoramiento y modernizacin de sus vas de comunicacin y transporte. Al norte del estado
destaca la carretera federal que parte del Distrito Federal y pasa por Toluca, con destino al estado
de Quertaro; esta carretera atraviesa la regin noroeste, en la que se asienta la mayor parte de
la poblacin otom. El estado cuenta con vas frreas importantes, transportacin terrestre diversa
y un aeropuerto, que se ubica en la capital del estado.
En las cabeceras municipales hay servicio de energa elctrica, casetas telefnicas, telegrficas y
de correos, estaciones de radio, parques y centros deportivos. En las localidades donde habitan
otomes, los servicios pblicos bsicos como agua potable, energa elctrica y drenaje son
deficientes.

En cuanto a servicios educativos, algunas poblaciones indgenas cuentan con primaria y

secundaria; para tener acceso a la educacin media, los estudiantes se trasladan a las cabeceras
municipales, y a la capital del estado, para el caso de la educacin superior.
En esta regin, diversas instituciones ofrecen servicios de atencin a la salud, entre otras, el
Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), la Secretara de Salud y el Instituto de Seguridad
Social al Servicio de los Trabajadores del Estado (ISSSTE). Este servicio se proporciona en las
cabeceras municipales y slo en algunas localidades rurales.
En los municipios mexiquenses de Acambay, Aculco, Chapa de Mota, Huixquilucan, Jiquipilco,
Lerma, Morelos, Otzolotepec, Temoaya, Timilpan, Xonacatln y Zinacantepec se concentran la
mayor parte de los hablantes de otom.
Lengua
La lengua otom tiene variantes dialectales, las cuales estn asociadas con los distintos lugares
geogrficos donde habita este grupo tnico. En general, estas diferencias se presentan en los
niveles fonolgico, fontico y sintctico. La lengua otom est considerada como una lengua tonal,
lo cual hace que su escritura sea compleja. De acuerdo con la clasificacin lingstica que se ha
realizado sobre las lenguas indgenas, la familia otomangue se clasifica en mixteco, popoloca,
chiapaneco-mangue, chinanteco, amuzgo y otopame. De este ltimo, se desprende la rama
otom-pame, mientras que del otom se derivan las siguientes lenguas: otom, mazahua,
matlatzinca y ocuilteca.
Salud
Los otomes clasifican el origen de las enfermedades en dos niveles: las de origen natural y las de
origen sobrenatural. A las primeras, las combaten con medicina alpata; las segundas forman
parte de la cosmovisin del grupo. Para los otomes, los orgenes de las enfermedades tienen una
base mgico-religiosa; para curarse acuden con terapeutas tradicionales, como son las parteras y
los hueseros, hierberos y rezanderos. Las familias otomes frecuentemente utilizan plantas
medicinales para curar sus males. Hoy da, la poblacin otom es atendida por diversas
instituciones de salud como el IMSS, DIF, Secretara de Salud e ISSSTE, a travs de pequeos
consultorios, clnicas y hospitales que se ubican principalmente en las cabeceras municipales.
Las enfermedades ms comunes que padecen los miembros de este grupo son las
gastrointestinales y las broncorespiratorias.
Vivienda
La vivienda original otom ha cambiado constantemente. Los materiales tradicionales como el
adobe, el tejamanil y la madera, han sido sustituidos por materiales ms modernos. Actualmente
las viviendas son de dos o tres cuartos, cocina y sala comedor; las paredes estn construidas con
tabique o tabicn, los techos son planos y de concreto y las puertas y ventanas son de fierro. La

mayor parte de las viviendas cuenta con su cocina tradicional que conserva el "fogn" colocado
en el suelo, que es un espacio pequeo en forma circular rodeado de cuatro o cinco piedras. La
distribucin del espacio en el cual estn construidas las viviendas otomes se divide en casahabitacin, cocina tradicional, patio, huerto familiar, granero o zincolote, donde se guarda el maz,
y corrales para animales de traspatio.
Artesanas
Desde 1970 se ha impulsado la produccin de tapetes de lana, los cuales son fabricados
especialmente por las mujeres otomes del municipio de Temoaya. Los molcajetes y metates de
piedra negra se elaboran en el municipio de Acambay, donde tambin se hacen bolsas de paja de
trigo, sombreros de palma, canastas y sillas de tule. En algunas localidades de Toluca se hacen
piezas de alfarera y ayates de fibra de maguey, mientras que en Otzolotepec se producen fajas,
manteles y servilletas tejidas a mano. En Xonacatln sobresalen los textiles elaborados en telares
de cintura.
Territorio, ecologa y reproduccin social
El territorio en el que habita el grupo otom cuenta con diversas formaciones montaosas, cerros y
valles, alturas que fluctan entre 1 000 y 3 300 m, climas fros y climas templados subhmedos.
La actividad tradicional de los otomes es la agricultura, dedicada especialmente a la produccin
de maz para el autoconsumo; tambin siembran frijol, chile, trigo, avena, alfalfa, cebada, papa y
haba. Los cultivos se realizan con tcnicas y herramientas tradicionales. Tambin se practica la
ganadera lanar, porcina y equina. Como complemento de la subsistencia familiar se cran
animales de traspatio, como guajolotes, gallinas y pollos.
La caza furtiva y la deforestacin en la regin han originado que diversas especies de flora y
fauna se encuentren en peligro de extincin.
La alimentacin bsica de las familias otomes consiste en tortillas de maz, frijoles, huevo,
quelites, quintoniles, malva, queso y, en algunas ocasiones, carne de pollo o de res. En cuanto a
bebidas, acostumbran tomar caf, atole, t de diversas hierbas, refrescos y pulque.
Los municipios en los que se concentra la poblacin otom se caracterizan por ser expulsores de
poblacin. Segn datos proporcionados por el Consejo Nacional de Poblacin, los municipios de
Acambay, Jiquipilco, Otzolotepec y Temoaya tienen la categora de "fuerte expulsin"; Aculco,
Amanalco, Chapa de Mota, Huixquilucan, Morelos, Timilpan y Xonacatln presentan "expulsin";
Zinacantepec "equilibrio" y slo Lerma y Toluca presentan la categora migratoria de "atraccin".
La poblacin de estos municipios se traslada bsicamente al Distrito Federal y lugares aledaos a
ste. Los otomes, sin embargo, mantienen los vnculos con sus lugares de origen, a donde
regresan peridicamente, e incluso acuden a sus parcelas en temporadas de trabajo en los
cultivos.

Organizacin social
La familia nuclear formada por el padre, la madre y los hijos, constituye la unidad bsica de las
comunidades de este pueblo indgena. La autoridad principal est representada por el padre,
quien, con la madre, educa, ensea y transmite las costumbres y hbitos culturales del grupo.
Cada miembro de la familia tiene bien definido su trabajo. Los hombres cultivan la tierra,
construyen y reparan la casa, cuidan el ganado y participan en el trabajo comunitario; las mujeres
elaboran los alimentos, limpian la casa, lavan la ropa y cran los animales domsticos. En los
tiempos de siembra y cosecha toda la familia participa en esas actividades.
Hoy da, aunque la eleccin de casarse es propia de la pareja, contraer matrimonio por lo civil y
ante la Iglesia sigue siendo requisito fundamental para los otomes. Otra relacin muy respetada
son los vnculos de compadrazgo, que surgen en el bautizo y se consideran como la vinculacin
simblica ms importante en este grupo indgena.
Las comunidades otomes estn divididas en cuarteles o barrios. En cada uno de stos hay un
representante, que es elegido por el delegado municipal y el pueblo. Este representante tiene la
funcin de servir como intermediario entre su comunidad y los representantes del gobierno
municipal. Los otomes conservan la mayora de los cargos religiosos tradicionales, como son los
mayordomos y fiscales, aunque hoy da la eleccin es voluntaria. El trabajo comunitario, conocido
como "faena", todava perdura entre las comunidades de esta poblacin indgena.
La organizacin poltica de los pueblos otomes se centra en torno al ayuntamiento constitucional.
Cosmogona y religin
Algunas investigaciones hacen pensar que hay tres hechos histricos que influyen en la actual
concepcin religiosa y cosmognica del grupo otom. El primero fue el origen de los otomes; el
segundo, la presencia de toltecas en su territorio; y el tercero, la evangelizacin realizada por los
misioneros espaoles.
Las prcticas religiosas de este pueblo son una combinacin de elementos catlicos y
prehispnicos, sincretismo que gua las concepciones del grupo, como son el culto a los muertos,
la creencia en ciertas enfermedades, los sueos y ancdotas que prevalecen en la vida otom.
La mayor parte de esta poblacin profesa la religin catlica y son muy apegados a la veneracin
de diversas imgenes cristianas; en los ltimos aos se ha incrementado la presencia de grupos
religiosos protestantes en las comunidades otomes.
Fiestas
Las fiestas que celebran los otomes del Estado de Mxico se enmarcan en el calendario religioso
catlico. Festejan a la Virgen de la Concepcin, San Pedro, San Miguel, San Juan, Virgen de

Loreto, Santiago Apstol y otros ms. Para llevar a cabo una fiesta, en cada comunidad se forma
una comitiva, la cual se encarga de recolectar una cooperacin en cada barrio o cuartel. El dinero
recolectado se utiliza para la compra de adornos, juegos pirotcnicos, comida y msica. Un autor
seala que los rituales festivos se convierten en un espacio que permite a los otomes
reencontrarse con los suyos, con sus races; les permite, adems, reproducir valores
tradicionales, as como reafirmar su identidad como integrantes de un grupo social definido. En
estos festejos, su participacin se debe a un compromiso de fe y a un sentido de cohesin tnica.
Relaciones con otros pueblos
Los otomes establecen diferencias en el trato tanto entre ellos mismos como con sus vecinos los
mazahuas, pueblos que constituyen los dos grupos indgenas ms importantes del Estado de
Mxico. Las manifestaciones culturales de relacin, como el trato y la convivencia, son discretas;
puede afirmarse que el compadrazgo es la forma ms comn que establecen los otomes con los
"otros".