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1. As primeiras tentativas de compreender o Universo

Vamos iniciar o curso falando sobre o desenvolvimento de uma ideia ambiciosa:
saber se, e consequentemente como, o Universo se formou e quais so as leis que o
governam. O objetivo apresentar fundamentos de astronomia e alguns dos conceitos
bsicos sobre os quais se baseia a cosmologia moderna. A palavra cosmologia tem
origem grega e uma juno de kosmos, que quer dizer mundo, e logia, que significa
falar sobre.
As especulaes sobre a natureza do Universo devem remontar aos tempos prhistricos, por isso a astronomia frequentemente considerada a mais antiga das
cincias naturais. Desde a antiguidade, o cu vem sendo usado como mapa, calendrio e
relgio. Os registros astronmicos mais antigos datam de aproximadamente 3000 a.C. e
se devem aos chineses, babilnios, assrios e egpcios. Naquela poca, os astros eram
estudados com objetivos prticos, como medir a passagem do tempo (fazer calendrios)
para prever a melhor poca para o plantio e a colheita, ou com objetivos mais
relacionados astrologia, como fazer previses do futuro, j que, no tendo qualquer
conhecimento das leis da natureza (Fsica), acreditavam que os deuses do cu tinham o
poder da colheita, da chuva e mesmo da vida.
Em geral, os historiadores dividem a histria da humanidade em dois grandes
perodos: a Idade da Pedra e a Idade dos Metais. A Idade da Pedra aquela anterior
inveno da escrita. Por esse motivo ela tambm s vezes chamada de Idade Prliterria. A Idade dos Metais a histria das naes que se autoproclamaram civilizadas.
A Idade da Pedra cobre pelo menos 95% da histria da existncia do ser humano.
Ela s terminou por volta do ano 3000 a.C. Esta Idade se subdivide em Era Paleoltica,
ou antiga Idade da Pedra, e Era Neoltica, a nova Idade da Pedra. Chama-se a Era
Paleoltica de Idade da Pedra Lascada enquanto que a Era Neoltica chamada de
Idade da Pedra Polida. Cada uma dessas Eras caracterizada pela maneira como as
armas e utenslios de pedra eram fabricados pelos povos que nelas existiram.
Embora essas divises sejam grosseiras, os historiadores dizem que o perodo
Paleoltico vai de 500.000 a 10.000 a.C. O Paleoltico Inferior, que cobre cerca de 75% da
durao global desta Era, foi a poca em que surgiram as primeiras quatro espcies
humanas na superfcie da Terra: o homem de Java (Pithecanthropus Erectus), o homem
de Pequim (Sinanthropus Pekinenses), o homem de Fontchevade e o homem de
Neanderthal (Homo Neanderthalensis). Esta era vai at cerca de 30.000 a.C. Sabemos
muito pouco sobre a cultura, as habilidades e a cincia desses seres.
O ltimo estgio da Idade da Pedra conhecido com perodo Neoltico. muito
difcil fixar datas para o perodo Neoltico. Sua cultura no se estabeleceu solidamente
na Europa antes de cerca de 3.000 a.C. No entanto, h provas da existncia desse
perodo no Egito j no ano 5.000 a.C. e no muito mais tarde que isso no sudoeste da
sia. O fim dessa Era tambm difcil de precisar. No Egito ele foi superado um pouco
depois do ano 4.000 a.C., mas no desapareceu em parte alguma da Europa (exceto na
ilha de Creta) antes do ano 2.000 a.C. e muito mais tarde ainda na Europa setentrional.
Curiosamente em certas regies da Terra ainda existem populaes vivendo no perodo
neoltico. Nas selvas do Brasil ainda encontramos povos indgenas vivendo com uma
cultura neoltica exceto por alguns costumes que acabam adquirindo de exploradores e
missionrios que deformam substancialmente suas culturas.
Na era Neoltica as pessoas comearam a abandonar a vida nmade e a se agrupar
em pequenas comunidades agrcolas formando, eventualmente, cidades. O homem
neoltico produtor de alimentos e domestica animais. Como consequncia deste

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agrupamento de pessoas que ocorreu naturalmente, em vrias regies, o
desenvolvimento de muitas atividades diferentes, em particular aquelas associadas com
a arte. A necessidade de habitaes permanentes exigiu mveis e utenslios, permitindo
o desenvolvimento da arte na madeira e a cermica. Alm disso, as cidades (ou o que
parecia ser uma cidade naquela poca) trouxeram a necessidade de localizaes fixas
para deuses e deusas, o que levou alguns destes povos a construrem templos e objetos
religiosos. A religio passou a exigir lugares sagrados para os mortos, com a consequente
fabricao de tumbas, ossurios e urnas.
Nesta poca tambm houve o desenvolvimento da religio. Na verdade ela era
mais rito do que crena. Como o homem primitivo dependia totalmente da natureza, da
sucesso regular das estaes do ano, das chuvas nas ocasies apropriadas, do
crescimento das plantas e da reproduo dos animais, ele acreditava que esses
fenmenos naturais s ocorreriam se ele cumprisse certos sacrifcios e ritos.
No entanto, tambm estava muito presente na religio primitiva o medo. Esses
homens pr-histricos viviam em um estado constante de alarme e terror. Eles temiam
no s a doena e a morte, mas tambm a fome, a seca, as tempestades, os espritos
dos mortos e at mesmo os espritos dos animais que ele havia matado para se
alimentar. Como no seu imaginrio toda desgraa era precursora de outras desgraas, o
homem primitivo acreditava que s conseguiria quebrar este ciclo nefasto se a m
influncia causadora destes males fosse apaziguada ou aniquilada. E s havia um meio
para isso: os feitios.
era Neoltica seguiu-se a chamada Idade do Bronze, o perodo entre 2.200 a 800
a.C. A Idade do Bronze geralmente marcada pelo uso cada vez maior de metais
substituindo as ferramentas de pedra e um aumento na fixao dos seres humanos,
frequentemente com stios marcados por grandes geoglifos (nome dado a desenhos feitos
nas paisagens em pocas antigas, por vrias sociedades e em vrias partes do mundo) e
estruturas megalticas, como Stonehenge (Figura 1) erguido no sul da Inglaterra.

Figura 1 O Stonehenge (do ingls arcaico stan = pedra, e hencg = eixo) um monumento megaltico
da Idade do Bronze e localiza-se no sul da Inglaterra. Cada pedra pesa em mdia 26 ton. A avenida
principal que parte do centro do monumento aponta para o local no horizonte em que o Sol nasce no dia
mais longo do vero (solstcio).

1.1 A Cosmologia Neoltica

A cosmologia mais primitiva que conhecemos foi criada pelos povos que viveram
na era neoltica, sendo extremamente local. Para esses povos o Universo era aquilo com
que eles interagiam de modo imediato. Para eles o Universo, ou seja, as coisas
cosmolgicas era o clima e as fortes mudanas que ocorriam ao longo do ano no meio
ambiente que os cercava. Todas as outras coisas que ocorriam fora da vida diria comum

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desses povos eram interpretadas como sendo sobrenaturais. Esse o motivo pelo qual
muitos historiadores do cosmologia desenvolvida por esses povos o nome de
Cosmologia Mgica.
Os povos primitivos projetaram seus prprios sentimentos e pensamentos internos
dentro de um mundo animstico externo, um mundo onde todas as coisas tinham vida.
Atravs de preces, sacrifcios e presentes aos espritos, os seres humanos ganhavam
controle dos fenmenos que ocorriam no seu mundo. Essa uma viso do mundo mgica
e antropomrfica, de uma terra, gua, vento e fogo vivos, nos quais os homens e
mulheres projetaram suas prprias emoes e motivos como sendo as foras que os
guiavam, o tipo de mundo que encontramos nas fantasias e contos de fadas.
Quando a humanidade comeou a se organizar e desenvolver o que agora
chamamos de sociedade, um sentido maior de estabilidade em sua existncia diria
conduziu ao desenvolvimento de mitos mais elaborados, em particular mitos de criao
cujo objetivo era explicar a origem do Universo. Vrios desses mitos ainda mantiveram
temas sobrenaturais, mas havia, entretanto, uma pequena consistncia lgica interna
em vrias dessas histrias. Os mitos frequentemente tentam uma explicao racional do
mundo dirio. Mesmo considerando algumas dessas histrias como sendo tolices elas
foram, em algum sentido, nossas primeiras teorias cientficas. Essa poca chamada
pelos historiadores de Cosmologia Mtica.
O Universo conhecido por estes povos era somente aquele visvel. Eles no
conseguiam explicar a ocorrncia de fenmenos casuais tais como a apario de um
cometa ou um eclipse. Esses fenmenos eram observados por eles com pavor e os
levaram elaborao de muitos mitos associados astronomia. Ao mesmo tempo, a
necessidade de saber quando semear e quando colher, o que garantia a subsistncia
desses povos, fez com que eles passassem a olhar com mais ateno para o seu universo
local. Isso pode ser comprovado pelas vrias construes megalticas que sobreviveram
at os dias de hoje e que esto, de alguma forma, relacionadas com dados astronmicos.
No entanto, existe uma questo bem mais profunda em relao a essas
observaes astronmicas: embora vrios megalticos tenham sido certamente, erigidos
para assinalar momentos astronmicos especficos, como o solstcio 1, por exemplo, at
que nvel fatos astronmicos poderiam ser compreendidos pelas pessoas que viviam na
poca em que essas grandes pedras foram erigidas?
O fato mais importante a notar o de que, na poca em que os megalitos foram
construdos, as pessoas no conheciam a escrita. Deste modo, a pergunta fundamental
passa a ser: Que astronomia possvel fazer sem conhecer a escrita?
Certamente o no conhecimento da escrita coloca fortes limites sobre o
conhecimento astronmico. Basta lembrar que sem ela fica muito mais difcil (mas no
impossvel) realizar uma das tarefas mais elementares (e importantes) da astronomia: o
registro de ocorrncias astronmicas.
Na verdade, alguns fatos astronmicos dirios podem ser registrados sem que seja
necessria a interveno da escrita. Por exemplo, existem evidncias de que alguns
povos primitivos observavam cuidadosamente as fases da Lua e registravam isto fazendo
entalhes em uma vara de madeira ou arranhes em um osso, como indicado na Figura 2.

Na astronomia, solstcio (do latim sol + sistere, que no se mexe) o momento em que o Sol, durante seu movimento
aparente na esfera celeste, atinge a maior declinao em latitude, medida a partir da linha do equador. Os solstcios
ocorrem duas vezes por ano: em dezembro e em junho. O dia e hora exatos variam de um ano para outro. Quando
ocorre no vero significa que a durao do dia a mais longa do ano. Analogamente, quando ocorre no inverno,
significa que a durao da noite a mais longa do ano.

Figura 2 Os entalhes marcam valores numricos.

Este mesmo processo de registro tornou possvel que vrios povos, sem terem o
domnio da escrita, pudessem contar o nmero de dias em um ano. Qualquer povo
primitivo podia encontrar as direes do nascimento e do ocaso das estrelas, ou ento as
direes do nascimento e do ocaso, mais ao norte e mais ao sul, do Sol e da Lua sem
necessitar escrever. A prova de que isso era feito est nas vrias grandes construes
megalticas que conhecemos tais como o Stonehenge, na Inglaterra.
Pode-se dizer que to logo os grupos sociais primitivos desenvolveram a linguagem
foi preciso apenas um pequeno passo para que eles fizessem suas primeiras tentativas
para compreender o mundo que existia em torno deles. Enquanto isso, sua cosmologia
era alimentada pelos mitos de criao do Universo, na verdade mitos que envolviam
somente aquilo que eles podiam presenciar no seu dia-a-dia como, por exemplo, o
surgimento e desaparecimento dirio de uma bola de fogo brilhante, e o medo de que
ela no aparecesse no dia seguinte. Havia tambm um grande objeto brilhante que
assumia vrias formas no cu, s vezes sendo redondo, mas mudando sua forma at
desaparecer. Seria o mesmo objeto sempre ou seriam vrios? Este estranho objeto
tambm era capaz de aparecer durante o dia e s vezes desaparecer por completo. As
cores do cu e o seu estranho salpicado de pontos luminosos que piscavam quando tudo
estava escuro, mas no apareciam quando estava tudo claro. Explicar isso era muito
difcil. Melhor acreditar que algum os criou.

1.2 A Cosmologia na Mesopotmia

A Mesopotmia no foi um imprio ou um pas, e sim uma rea geogrfica na qual
pessoas com as mais variadas origens, se instalaram e, eventualmente, organizaram
cidades-estados, que mais tarde se transformaram em poderosos imprios. Vrias destas
cidades-estados primordiais mesopotmicas foram fundadas muito antes que as mais
antigas comunidades polticas egpcias (que so ainda mais antigas que qualquer
civilizao europeia).
A palavra Mesopotmia, de origem grega significando a terra entre os rios, foi o
nome dado por Polbio2 e Estrabo3 s terras muito planas que estavam situadas entre os
rios Tigre e Eufrates. Estes rios correm de Anatlia e Sria at o golfo Prsico, numa
regio limitada ao norte pelas montanhas do Curdisto. O limite oeste eram as estepes e
os desertos da Sria e da Arbia e a leste estava a cadeia de montanhas Zagro, no atual
Ir. A fronteira ao sul eram os pntanos do delta do rio.

Polbio (203-120 a.C.) foi gegrafo e historiador da Grcia Antiga, famoso pela sua obra Histrias, cobrindo a histria
do mundo Mediterrneo no perodo de 220 a.C. a 146 a.C..
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Estrabo (~ 64 a.C. - ~ 24 d.C.) foi um historiador, gegrafo e filsofo grego. Foi o autor da monumental Geographia,
um tratado de 17 livros contendo a histria e descries de povos e locais de todo o mundo que lhe era conhecido
poca.

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Ao longo dos rios Tigre e Eufrates muitas grandes cidades comerciais se formaram,
entre elas Ur e Babilnia s margens do rio Eufrates, na mesma regio geogrfica
ocupada hoje pelo Iraque. Os imprios formados pelos sumrios, babilnios, caldeus e
assrios se estenderam por toda a regio conhecida como Mesopotmia. A histria dos
babilnios to misturada com a dos sumrios e caldeus que fica difcil separar o
passado de cada um destes povos.
Muito do sistema educacional dos babilnios tm fortes ligaes com a cultura
sumria. Sua escrita e sua cincia, em particular a astronomia, tiveram suas origens na
cincia desenvolvida pelos sumrios. Os estudiosos babilnicos eram sacerdotes e/ou
profetas. Deste modo, poucos tinham acesso educao, como os escribas que eram
capazes de usar e compreender o sistema de escrita que havia sido transmitido aos
babilnios pelos sumrios. Este sistema de escrita, que usava smbolos em forma de
cunha ao invs de caracteres alfanumricos, chamado de cuneiforme (Figura 3) e o
mais antigo sistema de escrita conhecido.

Figura 3 Exemplo da escrita cuneiforme.

Com o passar dos sculos ao longo da poca antiga os smbolos cuneiformes

sofreram uma evoluo grfica muito grande at chegarem sua forma definitiva
adquirindo no somente novos significados, mas tambm tendo o seu desenho
drasticamente alterado. Nas suas formas mais antigas, os smbolos cuneiformes
identificavam principalmente objetos fsicos. Mais tarde os babilnios adicionaram novos
smbolos que representavam ideias abstratas.
A matemtica dos babilnios no estava baseada no sistema decimal que usamos
comumente, segundo o qual contamos todas as coisas usando potncias de 10, ou seja,
usando 10 dgitos de zero a nove para representar as unidades, e as notaes posicionais
de dezenas, centenas, milhares para representar as potncias de 10. Os babilnios
usavam um sistema de contagem de base 60. Isto os levou a dividir o crculo em 360
graus. Eles tambm dividiram a hora em intervalos usando sua medida sexagesimal. Esta
a razo pela qual existem 60 segundos em um minuto e 60 minutos em uma hora.
Enfim, os babilnios mostraram ser muito hbeis nas artes dos clculos e distinguiram-se
na manipulao aritmtica e na representao simblica. Foram eles que inventaram as
tabelas de multiplicao e estabeleceram as regras da aritmtica.
H quatro mil anos os babilnios eram bastante versados em astronomia. A
astronomia babilnica notada pelos seus registros, contnuos e detalhados, de
fenmenos astronmicos tais como eclipses, posies dos planetas e nascimento e ocaso
da Lua. Alguns destes registros foram feitos em 800 a.C. e so os mais antigos

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documentos cientficos existentes. O propsito desta atividade era claramente
astrolgico com o objetivo de predizer a prosperidade do pas assim como a do seu rei.
Alm de registros os astrnomos babilnios tambm desenvolveram vrias
ferramentas aritmticas que, aplicadas s suas tabelas de dados, os permitiam prever os
movimentos aparentes da Lua, das estrelas, dos planetas e do Sol no cu. Eles podiam
at mesmo prever eclipses.
Entretanto, embora sua preservao de registros fosse uma tecnologia nova para a
poca e seu sistema de nomes estelares e sistema de medio fosse passado para
civilizaes posteriores, os babilnios nunca desenvolveram um modelo cosmolgico
para nele interpretar suas observaes. Os astrnomos gregos alcanariam este objetivo
usando os dados dos babilnios.
Apesar disso, a cosmologia na Mesopotmia era muito mais sofisticada do que, por
exemplo, a do Egito. Os babilnios acreditavam em um universo de seis nveis com trs
firmamentos e trs terras: dois firmamentos acima do cu, o firmamento das estrelas, a
terra, o submundo do Apsu, e o submundo dos mortos.

Figura 4 O universo segundo os babilnios.

Era assim que os babilnios imaginavam o Universo. A Terra era um enorme plano
que tinha uma forma circular. Ela repousava sobre uma cmara de gua, um rio que a
circunda totalmente. Em volta da Terra havia uma parede que sustentava uma cpula
onde todos os corpos celestes estavam localizados. A Terra foi criada pelo deus Marduk
como uma jangada que flutua sobre o Apsu. Os deuses estavam divididos em dois
pantees, um ocupando os firmamentos e o outro no submundo.

1.3 A Cosmologia no Egito

As dinastias que floresceram no Egito antigo foram, aproximadamente,
contemporneas dos povos que habitaram a Mesopotmia. Os historiadores tendem a
exagerar as habilidades dos antigos egpcios quando, na verdade, a cultura egpcia era
prtica.
Os egpcios desenvolveram a arte, literatura, arquitetura e at mesmo algumas
cincias, tal como a medicina e a matemtica. Uma das principais fontes de informao
sobre a matemtica desenvolvida no antigo Egito o Papiro matemtico Rhind. Ele foi
feito por volta do ano 1.650 a.C., mas o responsvel pela sua escrita, o escriba Ahmes,
diz que o copiou de um documento mais antigo ainda, que data da 12 dinastia egpcia
(por volta de 1.800 a.C.). O Papiro Rhind consiste de uma famosa tabela de nmeros

2 n , onde n 3, 5, 7, ... , 101 , todos eles expressos como uma soma de fraes com o
numerador 1. Alm disso, ele inclui cerca de 85 exerccios matemticos acompanhados
de suas solues.
No entanto, os egpcios no demonstraram muito interesse pela astronomia. Ao
contrrio dos babilnios, eles no deixaram grandes registros de posies planetrias,
eclipses ou outros fenmenos astronmicos. Uma prova desta falta de interesse o fato
de que um catlogo do universo compilado por Amenhope por volta de 1.100 a.C. lista
apenas cinco constelaes, das quais duas podem ser identificadas como rion e Ursa
Maior, e nem mesmo menciona Srius ou qualquer planeta.
A astronomia s aparece melhor registrada em um documento datado de 300 a.C.
Isto muito tarde na histria do Egito uma vez que a primeira dinastia comeou,
aproximadamente, em 3.100 a.C. e a histria do Egito antigo s terminou no ano de 332
a.C. quando Alexandre, o Grande, conquistou toda a regio. Este documento
astronmico est gravado na base de uma esttua de um homem chamado Harkhebi e o
descreve como tendo observado tudo observvel no cu e na Terra.
O desenvolvimento da cosmologia no antigo Egito seguiu linhas prticas. Os
egpcios tinham pouca ideia da extenso e da estrutura do universo. A cosmologia deles,
do mesmo modo que a dos babilnios refletia as suas crenas religiosas. As ideias que os
antigos egpcios tinham sobre o cu noturno foram formuladas em vrios mitos que
ento, mais tarde, se tornaram a parte central da sua religio. Uma vez que suas
principais divindades eram corpos celestes, um grande esforo foi feito pelos seus
religiosos para calcular e prever o instante e o local do aparecimento de seus deuses.
Foram essas habilidades que levaram diviso do dia e da noite em 12 sees cada um,
o desenvolvimento de um calendrio lunar e o desenvolvimento de um calendrio solar
de 12 meses, cada um com 30 dias, e com uma unidade especial de 5 dias para fazer
com que o total fosse de 365 dias.
Uma vez que o deus Sol, Ra, era o mais importante dos deuses, o movimento solar
anual ao longo do horizonte era uma observao astronmica chave da cosmologia
egpcia. A determinao do instante e do posicionamento dos pontos de retorno mais ao
norte e mais ao sul, os solstcios, no fim das contas fixaram a mitologia da cosmologia
egpcia. A lenda egpcia declara que a deusa do cu Nut d a luz Ra uma vez por ano,
catalisando tanto o desenvolvimento do calendrio como o conceito de realeza divina e
a herana matrilinear do trono.
Nut frequentemente representada como uma fmea nua que se estica atravs
do cu. O Sol, o deus Ra, mostrado entrando em sua boca, passando atravs de seu
corpo salpicado de estrelas e emergindo de seu canal de nascimento nove meses mais
tarde (do equincio da primavera ao solstcio de inverno no hemisfrio norte). Assim Ra
se torna um deus que cria a si mesmo isto , o universo autocriante e eterno. A Figura
5, extrada do Livro dos Mortos, Deir el-Bahri, do sculo X a.C., mostra a deusa egpcia
do cu Nut, com o seu corpo suspenso pelo deus do ar Shu. O deus da terra Geb reclinase a seus ps.

Figura 5 O universo segundo os egpcios.

Por volta do chamado Velho Reinado, o entusiasmo astronmico-religioso dos

faras refletido na construo das enormes pirmides em Giza. Elas eram caminhos de
pedra para os deuses e foram orientados para alcanar os deuses imortais isto , as
estrelas circumpolares do norte.

1.4 A Cosmologia na ndia

A literatura dos Vedas e a arqueologia indiana nos fornecem bastantes evidncias
relacionadas com o desenvolvimento da cincia pelos povos que habitavam este pas.
Segundo alguns arquelogos, existem registros que nos permitem acompanhar estes
desenvolvimentos recuando no tempo at o ano 8.000 a.C.
A mais antiga fonte textual destas narrativas histricas est no Rig Veda, o livro
sagrado dos Hindus, que uma compilao de material muito antigo. A descoberta de
que Sarasvati, o importante rio da poca Rig Vedica, ficou seco por volta do ano 1.900
a.C. devido a movimentos tectnicos fortalece a ideia de que os hinos do Rig Veda
recordam eventos anteriores a esta poca. De acordo com a histria tradicional o Rig
Veda anterior a 3.100 a.C. Existem referncias astronmicas neste e em outros livros
Vdicos que recordam eventos ocorridos no terceiro ou quarto milnio a.C. ou ainda
antes deste tempo.
Em resumo, os textos Vdicos apresentam uma viso do universo que tripartida
e recorrente. O Universo visto como trs regies, terra, espao e cu, que no ser
humano esto espelhadas no corpo fsico, a respirao (prana) e mente. Os processos
que ocorrem no cu, sobre a terra e dentro da mente so tomados como estando
conectados. O universo tambm est conectado com a mente humana conduzindo
ideia de que a introspeco pode produzir conhecimento. O Universo passa por ciclos de
vida e morte.
Os profetas Vdicos estavam cientes de que todas as descries do universo
conduzem a paradoxos lgicos. As caractersticas mais notveis da viso Vdica do
universo eram: O Universo grande, cclico e extremamente velho.
Os Vedas falam de um Universo infinito e os Brahmanas mencionam yugas (eras)
muito grandes. A viso Vdica recorrente do Universo exige que o prprio Universo passe
por ciclos de criao e destruio. Esta viso cclica se tornou parte da estrutura
astronmica desenvolvida por eles e isso fez com que ciclos muito longos, de bilhes de

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anos, fossem considerados. Os Puranas falam do Universo passando por ciclos de criao
e destruio de 8,4 bilhes de anos embora tambm existam ciclos mais longos.
Assim, na cosmologia hindu o Universo tem uma natureza cclica. A unidade de
medida usada a kalpa, que equivale a um dia na vida de Brahma, o deus da criao.
Uma kalpa tem aproximadamente 4,32 bilhes anos. O final de cada kalpa, realizado
pela dana de Shiva, tambm o comeo da prxima kalpa. O renascimento segue
destruio. Shiva representada tendo na mo direita um tambor que anuncia a criao
do Universo e na mo esquerda uma chama que destruir o Universo. Muitas vezes Shiva
mostrada danando num anel de fogo que se refere ao processo de vida e morte do
Universo.
O mais notvel na cosmologia hindu, que lhe d uma caracterstica nica, o fato
de que nenhuma outra cosmologia antiga usou perodos de tempo to longos nas suas
descries cosmolgicas. A Figura 6 mostra um dos conceitos hindus do Universo. A
Terra, chamada por eles de Monte Meru, e as regies infernais eram transportadas por
uma tartaruga, smbolo da fora e poder criativo. Por sua vez, a tartaruga repousava
sobre a grande serpente, que era o emblema da eternidade. Existiam trs mundos. A
regio superior era a residncia dos deuses. A regio intermediria era a Terra e a regio
inferior era a regio infernal. Eles acreditavam que o Monte Meru cobria e unia os trs
mundos. No topo do Monte Meru estava o tringulo, o smbolo da criao. As estrelas
giravam em volta da montanha csmica Meru.

Figura 6 O universo segundo os hindus.

1.5 A Cosmologia na China

Entre as civilizaes antigas certo que a chinesa foi uma das primeiras a se
preocupar com a astronomia. J entre os sculos III e IV a.C. os astrnomos chineses Shi
Shen, Gan De e Wu Xian mapearam as posies das estrelas no cu e determinaram
algumas constelaes (bem diferentes daquelas construdas no mundo ocidental uma vez
que o desenho de constelaes no possui base fsica). Segundo alguns historiadores,
esse o mais antigo mapa estelar que se conhece. Ao longo dos sculos muitas cpias
foram feitas desse mapa. A Figura 7 mostra a cpia mais antiga existente deste mapa,
feita na Dinastia Tang, aproximadamente sculo IX da nossa era. Ele foi descoberto, na
poca moderna, nas runas de um mosteiro nos desertos da sia Central.

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Figura 7 Cpia do mapa mais antigo mapa estelar feito pelos astrnomos chineses Shi Shen, Gan De e
Wu Xian.

A cosmologia da China antiga pode ser vista na arte, arquitetura e nos escritos
mais antigos deste povo. Ela est fortemente impregnada com as religies dominantes, o
Taoismo e o Confucionismo. Ela muito esparsa no que diz respeito criao.
Entretanto, existe um mito que data do sculo III a.C. que estabelece que no comeo, o
cu e a terra estavam unidos sob a forma de uma vasta nebulosidade na forma de um
ovo. O primeiro homem sobre a Terra foi Pangu, e foi ele que separou o cu e a terra.
Alguns dizem que ele fez isso usando um machado. Outros dizem que ele fez isso
crescendo cada vez mais at que os dois foram obrigatoriamente divididos. Em qualquer
dos casos, a poro mais leve deslocou-se para cima, tornando-se o firmamento
enquanto a poro mais pesada acomodou-se na parte de baixo e se tornou a terra.
Quando Pangu morreu sua cabea se tornou as montanhas, seus olhos o Sol e a Lua, suas
artrias e veias os mares e rios e seu cabelo e pele as plantas e os vegetais. No
obstante, seus restos mortais so ditos terem sido enterrados em algum lugar em uma
montanha na provncia de Guangdong.
A interpretao chinesa da orientao fsica do Universo teve pouca influncia
filosfica. Existem vrias interpretaes individuais diferentes, mas cada uma delas
contm vrias ideias bsicas comuns sobre a estrutura universal. Sabemos que os
chineses na verdade distinguiam entre estrelas e planetas e que j tinham notado o
comportamento errtico de vrios corpos celestes. Existiam inicialmente trs modelos
de orientao celeste:
Gai Tian Era a teoria do firmamento em forma de domo4. Ele colocava o que
hoje chamamos de Ursa Maior no centro do domo celeste e a China ficava no centro da
Terra.
Hun Tian Era a escola que previa um firmamento esfrico com uma forma
muito semelhante a um ovo de galinha onde a terra como a gema. O firmamento era
mantido suspenso por um vapor chamado qi. Esta teoria particular conduziu a vrios
avanos tecnolgicos na astronomia como a construo de esferas e aneis armilares.
Xuan Ye Era a teoria que nos dizia que o universo era infinito e os corpos
celestes estavam suspensos nele. Essa ideia, obviamente, no era justificada por
qualquer fato ou observao.

Cobertura em forma de hemisfrio.

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Em quase todas estas interpretaes do firmamento, um vento ou vapor celestial
sustentava os corpos celestiais. Este um conceito chins muito comum no qual o vento
no somente mantinha suspensas as estrelas fixas no cu, mas tambm, devido ao
arrasto viscoso proveniente da Terra, produzia o movimento para trs do Sol, da Lua,
dos cinco planetas visveis e das estrelas.
Os chineses percebiam o cu como sendo arredondado. Ele tinha nove nveis cada
um dos quais separados por um porto e guardados por um animal particular. O nvel
mais alto era o Palcio da Tenuidade Prpura. Era a que o Imperador do Cu vivia na
constelao que hoje chamamos de Ursa Maior.
No centro do cu estava o Plo Norte e a Estrela Polar. O plo celeste era uma
caracterstica crtica da cosmologia chinesa. Para os chineses esse centro era o ponto
geogrfico mais importante porque ele era o ponto mais prximo ao firmamento. Eles
acreditavam que o corao da civilizao estava situado no centro da Terra e medida
que a Terra se espalhava para fora deste centro as terras e seus habitantes se tornavam
cada vez mais selvagens.

1.6 A Cosmologia Grega

Embora muitas civilizaes antigas tenham realizado importantes progressos
cientficos, nada se compara ao que foi conseguido pelos gregos antigos. Foram eles que
comearam a desenvolver o mtodo cientfico de investigao. Na Grcia antiga os
pesquisadores comearam a se preocupar em ser cticos quanto s explicaes
imediatas dos fenmenos que ocorriam sua volta. A cincia passou a ter uma forte
conotao experimental e o cientista passou a ser um investigador.
O desenvolvimento da matemtica grega foi um fato da maior importncia para o
desenvolvimento da cincia naquela regio. No entanto, os primeiros passos dados pela
cincia grega, bastante rudimentar e frequentemente sem qualquer apoio de
experincias ou observaes, tinham muitos erros, alguns deles bastante srios.
Os gregos antigos tambm desenvolveram uma verdadeira paixo pela geometria.
Eles acreditavam que o crculo era a forma perfeita, apesar das manchas que podiam
observar na Lua e das manchas solares que, ocasionalmente, podiam ser vistas a olho nu
no crepsculo. Esta quase adorao pela perfeio do crculo levou os gregos antigos a
postularem que, uma vez que os cus tambm so perfeitos, as rbitas planetrias
tinham de ser circulares. Os antigos gregos foram os primeiros a construir um modelo
cosmolgico capaz de interpretar os movimentos aparentes da Lua, do Sol, dos planetas
e das estrelas no cu.
No sculo IV a.C. os gregos desenvolveram a ideia de que as estrelas eram fixas
sobre uma esfera celeste que girava em torno de uma Terra esfrica a cada 24 horas.
Para eles os planetas, o Sol, a Lua, se moviam em um ter que permeava o meio entre a
Terra e as estrelas. Para a maioria dos astrnomos gregos parecia haver uma esmagadora
evidncia de que a Terra era estacionria e que os cus se moviam. Isso era aceito at
mesmo pelo maior astrnomo entre eles, Hiparcus. Como seus predecessores, Hiparcus
acreditava que devia ser possvel analisar o movimento das esferas. Como achasse os
dados disponveis inadequados, devotou sua vida no Cosmologia, mas tarefa
primria de um astrnomo daquela poca a observao de estrelas individuais.

1.6.1 Thales de Mileto (~625-546 a.C.)

O pensamento e a especulao cientfica grega comearam com uma escola de
filosofia em Ionia no sculo VI a.C. O interesse dos gregos pela especulao cientfica foi

12
visto pela primeira vez na cidade de Mileto, em Ionia. Entre os filsofos que l viviam
um se destacou: Thales de Mileto.
Thales de Mileto foi o primeiro filsofo natural (assim os cientistas eram chamados
naquela poca) grego importante e, frequentemente, considerado o pai da astronomia
grega. Suas contribuies foram numerosas em particular no desenvolvimento da
navegao astronmica. Thales adquiriu fama ao prever a ocorrncia de um eclipse solar
no ano 585 a.C. O historiador Herdoto, que viveu no sculo V a.C., nos conta que
Thales previu o ano em que iria ocorrer um eclipse do Sol. Isto realmente aconteceu
durante uma batalha entre os Lidios e os Persas.
Nenhum dos trabalhos de Thales sobreviveu, mas a sua reputao entre os gregos
nos sculos que se seguiram ficou sendo aquela de um homem que sempre assumia uma
abordagem racional ou cientfica em relao aos mistrios do mundo natural. A
descrio do universo feita por Thales sugeria que a Terra flutuava sobre a gua.

1.6.2 Anaximandro de Mileto (610-546 a.C.)

Depois de Thales a escola ionica foi liderada por Anaximandro, tambm de Mileto.
Entretanto, o ensinamento de Anaximandro era mais complexo e sutil do que o de
Thales.
Curiosamente, a reputao de Thales de Mileto esteve fortemente apoiada pelas
realizaes de seu aluno Anaximandro. A este creditado ter sido o primeiro homem a
tentar mapear o mundo e a oferecer uma audaciosa explicao da origem do Universo.
Na teoria de Anaximandro o cosmos resultou de uma luta entre os opostos de quente
(fogo) e frio. No vasto comeo no limitado do tempo os dois comearam a se separar,
resultando em uma bola de fogo circundada por neblina. A bola quente contraiu e
endureceu formando uma esfera slida no centro, que a Terra. Deste modo, o Sol e as
estrelas eram fogos aprisionados em massas globulares pelo ar mais frio. O que ns
vemos realmente no cu o bocal ou respiradouro do Sol que est voltado na nossa
direo.
Anaximandro mantinha que a origem de tudo era uma massa primria, indefinida
e eterna, a partir da qual os opostos primrios de quente e frio, aridez e umidade se
separaram. A ideia da existncia de uma matria primria digna de reflexo. Que
fora de abstrao cientfica temos que ter para visualizar um nico princpio
metamrfico como base de todas as coisas! Anaximandro tambm dizia que a Terra
estava necessariamente em repouso por causa da sua homoiotes, palavra grega que
significa uniformidade, e, portanto no precisava repousar sobre coisa alguma.

Figura 8 O Universo segundo Anaximandro.

13

1.6.3 Herclito de feso (540-480 a.C.)

Para Herclito a criao ocorria atravs do equilbrio de diferentes substncias e
todas as coisas eram produzidas atravs de um processo de condensao criado pelo
fogo. O fogo era o princpio constitutivo de todas as coisas e a partir dele tudo se explica
por transformaes: tudo nasce do fogo e tudo tambm termina nele. Segundo ele, a
parte mais espessa do fogo, ao se contrair, fez nascer a terra e quando esta se dilatou,
em virtude do fogo, nasceu a gua. Da evaporao da gua teve origem o ar. A noite era
formada por emanaes escuras liberadas pela Terra e o dia era criado pelas emanaes
acendidas pelo Sol.
Herclito acreditava que Sol, a Lua e as estrelas so fogos aprisionados em bacias
que lanam pontas para fora delas ocasionando os eclipses e as fases da Lua. Ele
tambm achava que a Lua se deslocava atravs do ar menos puro que est prximo
Terra e, por esse motivo, ela menos brilhante. O Sol tinha cerca de 30 centmetros de
largura e era a mais prxima de todas as estrelas sendo, portanto, a mais brilhante e a
mais quente entre elas. Para ele um novo Sol aparecia a cada dia.

1.6.4 Anaxmenes de Mileto (585-525 a.C.)

Anaxmenes refinou a ideia de que a Terra era plana e sugeriu que todas as coisas
seriam produzidas atravs de um processo de condensao e rarefao gradual.
Para ele, a terra se condensa a partir do ar e o fogo exalado pela terra, de modo
que a Terra e os corpos celestes so planos e flutuam no ar infinito como se fossem
folhas de uma rvore. Ele tambm afirmava que os corpos celestes no se pem abaixo
da Terra, como se dizia na mitologia. Ao invs disso, eles fazem uma curva em um
determinado ngulo como podemos ver pelo fato das estrelas se moverem realizando
crculos na parte norte do cu. Esses corpos celestes desaparecem de nossas vistas por
serem ocultados pelas partes mais altas da Terra que esto na direo norte.

1.6.5 Anaxgoras de Clazmenas (500-428 a.C.)

Anaxgoras sugeriu que nous, palavra grega que significa a mente, controlava o
Universo. Ele tambm acreditava que os cometas eram formados por planetas que
colidiam. Alm disso, Anaxgoras acreditava que o Sol era uma bola de fogo, de ferro
derretido, maior que o Peloponeso. Segundo ele, a Terra era plana, slida e estava
suspensa no ar. Para ele, a Lua estava mais perto da Terra do que o Sol. Anaxgoras
tambm tinha opinio sobre os eclipses. Segundo ele, os eclipses da Lua eram causados
pela sombra da Terra e de outros corpos e os eclipses do Sol eram causados pela Lua.
Para Anaxgoras existiam corpos invisveis atrs das estrelas. Tambm acreditava
que os meteoros que eles viam carem do cu eram formados pelos mesmos materiais
que encontramos na Terra. Para ele os corpos celestes originalmente faziam parte da
Terra, mas foram lanados no espao devido rpida rotao do nosso planeta.
medida que a rotao desses outros corpos diminua, eles eram puxados de volta pela
Terra e caiam sobre ela na forma de meteoros.

1.6.6 Pitgoras de Samos (~580-500 a.C.)

Pitgoras geralmente considerado um dos maiores professores gregos desta
poca mais remota, sendo um importante contemporneo de Thales de Mileto. Ele
fundou uma escola que misturava filosofia natural e misticismo e que atraiu muitos
seguidores. Vrios estudiosos preferem dizer que Pitgoras formou um culto e no uma
escola. Por que um culto? Os seguidores de Pitgoras viviam em um rgido regime, que

14
inclua o vegetarianismo, o voto de silncio durante os cinco primeiros anos de
permanncia no grupo, e total anonimato em relao a feitos pessoais. Devido a estas
restries difcil saber o que foi feito por Pitgoras e o que foi pelos seus seguidores.
A escola de Pitgoras fez vrios desenvolvimentos na matemtica. Foram eles
que, pela primeira vez, reconheceram a existncia de nmeros irracionais. No entanto,
havia tambm um pouco de misticismo nos seus estudos. Para os pitagricos o ponto
estava associado ao nmero 1, uma linha com o nmero 2, uma superfcie com o 3 e um
slido com o 4. Sua soma dava 10, nmero ento considerado sagrado e onipotente.
Pitgoras mais conhecido pelo seu teorema: o Teorema de Pitgoras: Em um
tringulo retngulo o comprimento da hipotenusa elevado ao quadrado igual soma
dos comprimentos de cada cateto elevado ao quadrado. O teorema de Pitgoras j era
conhecido pelos antigos babilnios, mas parece que Pitgoras foi o primeiro a
demonstr-lo.
Os desenvolvimentos feitos na astronomia pelos membros da escola de Pitgoras
estavam baseados nos estudos de Anaximandro. Parece que o conceito de movimento
circular perfeito veio de Anaximandro.
A escola de Pitgoras estava interessada na relao entre a msica e a
matemtica. Seus membros acreditavam que os planetas estavam associados a esferas
cristalinas, uma para cada planeta, as quais produziam a Msica das Esferas. Estas
esferas estavam centradas na Terra, e ela mesma estava em movimento. Ns no
notamos a msica das esferas por que ela sempre esteve nossa volta e, portanto,
no sabemos como seria no sentir o seu som.
provvel que Pitgoras tenha sido o primeiro a supor que a Terra uma esfera.
Alguns tambm atribuem a Pitgoras ter reconhecido que a estrela matutina e a
estrela vespertina so ambas, o planeta Vnus. Embora somente oito corpos celestes
fossem conhecidos naquela poca, Pitgoras acreditava que deveria haver dez - os cinco
planetas conhecidos, o Sol, a Lua, a Terra, e uma chamada contra Terra designada
pelo termo grego antikhthon.

1.6.7 O Modelo da Escola Pitagrica

A filosofia astronmica da escola pitagrica foi estabelecida por trs dos seus
maiores membros: Pitgoras de Samos (~580-500 a.C.), Filolau de Crotona (~470-~385
a.C.) e Parmnides de Eleia (530-460 a.C.). Eles desenvolveram um conceito geomtrico
do Universo, que tinha dez esferas concntricas. O centro do Universo era ocupado por
um fogo central, com o Sol, a Lua, a Terra, a Esfera de Oposio e os cinco planetas
visveis a olho nu, cada um ocupando uma esfera e girando ao redor do fogo central.
Todo esse conjunto era circundado pela esfera das estrelas fixas. O fogo central era
invisvel da Terra devido presena de um corpo que estava sempre entre a Terra e o
fogo central: a Esfera de Oposio. A Terra girava uma vez por dia ao redor do fogo
central e exibia sempre a mesma face a ele. Com respeito ao Sol e s estrelas, a Terra
girava sobre si mesma e produzia os intervalos de dia e noite.

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Figura 9 O Universo pitagrico: O Sol, a Lua, as estrelas e os planetas giram sobre esferas concntricas,
em torno de um fogo central. As estrelas fixas constituem a esfera maior. Fonte: Silk, 1985 p.11.

1.6.8 Plato (427-347 a.C.)

Plato estabeleceu que o tempo teve um incio e que ele surgiu junto com o
universo em um instante de criao. Segundo Plato o universo foi criado por um
arteso usando como seu modelo o mundo das formas.
Plato foi o primeiro filsofo que formou uma escola, a primeira universidade.
Como ela estava no terreno que tinha uma vez pertencido a um lendrio grego chamado
Academus, o nome dessa escola passou a ser Academia.
Plato acreditava que os corpos celestiais exibiam formas geomtricas perfeitas.
Baseado nisso ele procurou associar os elementos essenciais de sua concepo do
universo com os slidos regulares considerados perfeitos (Figura 10).
Existem cinco, e somente cinco slidos regulares possveis. Cada um desses slidos
tem faces equivalentes com todas as linhas e ngulos iguais. Todos os seus lados so
iguais, seus ngulos so os mesmos e todas suas faces so idnticas. Em cada vrtice de
tais slidos vemos o encontro do mesmo nmero de superfcies. A esses slidos,
perfeitamente regulares, damos o nome de slidos Platnicos. Existem somente cinco
slidos platnicos: o tetraedro, o hexaedro, o octaedro, o dodecaedro e o icosaedro.
Para Plato, quatro destes cinco slidos regulares representavam os quatro elementos,
ar, fogo, gua e terra. Um deles representava o universo como um todo.

Figura 10 Os cinco slidos platnicos.

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Foi na poca de Plato, sculo 4 a.C., que surgiu o modelo que descrevia o
universo por meio de esferas. Este modelo tornou-se popular e consistia de uma Terra
esfrica no centro, circundada por uma esfera externa formada por estrelas. Entre estas
duas esferas os planetas se moviam de um modo no determinado.
Plato props, ento, aos seus discpulos a seguinte questo: o que so os
movimentos uniformes e ordenados descritos pelos planetas no cu? A resposta a esta
pergunta viria a ser elaborada por Eudoxo de Cnido (~390-338 a.C.), antigo aluno de
Plato.

1.6.9 Eudoxo de Cnido (~390-338 a.C.)

Eudoxo nasceu entre 408 e 390 a.C. em Cnido, nas costas do Mar Negro, e morreu
aos 53 anos. Ele foi um gnio da matemtica, talvez o maior de todos os antigos
matemticos sendo superado apenas por Arquimedes de Siracusa (287-212 a.C.) muitos
anos depois.
Aos 23 anos Eudoxo frequentou a academia de Plato em Atenas com o objetivo
de estudar filosofia e retrica. Anos mais tarde ele foi para o Egito aprender astronomia
em Helipolis. No ano 365 a.C. Eudoxo retornou a Atenas com seus alunos e tornou-se
colega de Plato. A astronomia grega alcanou um novo patamar cientfico, muito mais
sofisticado, a partir dos trabalhos de Eudoxo. Foi ele quem forneceu a primeira
importante resposta pergunta de Plato anteriormente citada. Ele foi o primeiro a
propor que o movimento dos corpos celestes podia ser descrito por meio de uma srie de
esferas transparentes nos cus, que transportavam os corpos celestiais a diferentes
velocidades em grupos encadeados, com centros que variavam ligeiramente.
Seu raciocnio era brilhante para a poca:

Uma vez que no podemos medir as distncias s estrelas bastante razovel

supor que elas esto mesma distncia de ns. Deste modo podemos considerar
que elas esto situadas sobre uma grande esfera em cujo centro a Terra esfrica
permanecia em repouso.

Em torno deste centro existiam 27 esferas concntricas em rotao.

Como no notamos nenhuma variao da distncia entre a Terra e a Lua natural

supor que ela est se movendo sobre uma esfera.

O mesmo ocorria para todos os outros corpos celestes conhecidos. Deste modo, as
estrelas, o Sol, a Lua, Mercrio, Vnus, Marte, Jpiter e Saturno estavam fixos a
esferas sobre as quais eles se moviam.

Cada planeta exigia 4 esferas: uma para o seu movimento diurno junto com as
estrelas fixas, uma para variaes na longitude, uma para variaes na latitude e
uma para levar em conta o movimento retrgrado. No entanto, o Sol e a Lua
pediam apenas trs uma vez que eles nunca mostravam movimento retrgrado.

As esferas intermedirias, onde estavam os planetas, giravam com velocidades

diferentes em torno de eixos inclinados diferentes.

Para Eudoxo a esfera das estrelas fixas era a mais externa de todas e girava
diariamente com velocidade constante. Sua grande constituio foi propor um
engenhoso conjunto de esferas que se relacionavam de tal forma que alguns importantes
aspectos do movimento planetrio eram reproduzidos por este conjunto. Vale destacar

17
que foi Eudoxo o primeiro a propor um modelo deste tipo, com esferas concntricas, e
que foi adotado por muitos filsofos do seu tempo.

1.6.10 Aristteles de Estagira (384-322 a.C.)

Aristteles, que foi estudante de Plato (~427-347 a.C.), fundou a sua prpria
escola de Filosofia Natural, o Liceu, em Atenas. Ao contrrio de Plato, Aristteles
prestava muita ateno aos resultados das observaes e das experincias de outros
filsofos. A filosofia de Aristteles envolvia o estudo qualitativo de todos os fenmenos
naturais. Para ele isto devia ser feito sem o auxlio da matemtica uma vez que ela era
considerada perfeita demais para ter aplicao a uma esfera terrestre imperfeita.
Aristteles acabou sendo o mais famoso e mais influente dos filsofos iniciais
gregos. Sua Filosofia Natural foi incorporada nos escritos de Toms de Aquino e se
tornou o fundamento da doutrina Catlica e da instruo universitria na poca
medieval.
O trabalho cosmolgico de Aristteles chamava-se Sobre os Cus. Este o mais
influente livro deste tipo em toda a histria da humanidade tendo sido aceito por mais
de 18 sculos, desde a sua criao por volta de 350 a.C. at os trabalhos de Coprnico
no incio dos anos 1500. No seu texto Sobre os Cus, Aristteles discute a natureza
geral do cosmos e certas propriedades de corpos individuais. Segundo Aristteles a
Terra, assim como todos os corpos, era composta de quatro elementos: terra, gua,
fogo e ar. Cada um destes elementos procurava o seu lugar natural no Universo. Deste
modo:

Corpos feitos de terra caem na Terra.

A chuva cai do cu, se deslocando atravs dos arroios5, para os crregos, para os
rios e finalmente para o mar.

Na cosmologia Aristotlica, a Terra imperfeita estava situada no centro do

Universo. Lembre-se que nesta poca o Universo era apenas o Sistema Solar. Aristteles
adotou o sistema de esferas concntricas proposto por Pitgoras para descrever os
planetas, mas deduziu que a Terra devia estar imvel. A Terra no gira em torno de
qualquer outra coisa nem gira em torno do seu eixo. A Terra circundada por 10 esferas
concntricas feitas de uma substncia perfeitamente transparente conhecida como
quintessncia ou ter. Essas esferas seguram os planetas. As estrelas so fixas e
no se movem. O Reinado dos Cus est localizado alm da dcima esfera.
Curiosamente, Aristteles afirmava que o Universo no surgiu em um ponto, mas
sim que ele tinha existido inalterado, por toda a eternidade. Isso tinha que ser assim
porque ele era perfeito. Deste modo Aristteles estabelecia um cenrio de estado
estacionrio para o universo. Mais ainda, como ele acreditava que a esfera era a mais
perfeita de todas as formas geomtricas, o universo tinha um centro, que era a Terra, e
sua parte material tinha uma borda que era gradual, comeando na esfera lunar e
terminando na esfera das estrelas fixas. Depois da esfera das estrelas o universo
continuava para dentro do domnio espiritual onde as coisas materiais no podiam estar.
Aristteles acreditava, assim como Pitgoras, que a Terra, o Sol, a Lua e os
planetas deviam ser esferas. Entretanto, Aristteles diferia de Pitgoras por basear a sua
suposio de uma Terra esfrica em fenmenos capazes de serem observados. Ele props
quatro provas observacionais de que a Terra era uma esfera: (1) Os navios desaparecem
lentamente no horizonte. (2) Durante os eclipses lunares a sombra lanada sobre a Lua
5

Pequenos cursos de gua, permanentes ou no.

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pela Terra parece circular. (3) Estrelas diferentes so visveis em latitudes mais ao norte
e mais ao sul. Ele notou que, medida que uma pessoa viaja para o norte, as estrelas
polares se colocam cada vez mais alto no cu e outras estrelas vo se tornando visveis
ao longo do horizonte. Isto s poderia acontecer se a Terra fosse esfrica. (4) Elefantes
so encontrados tanto na ndia, que estava na sua direo leste, como no Marrocos, na
sua direo oeste. Sua ideia era que ambos as regies esto a uma distncia razovel na
superfcie de uma esfera de tamanho moderado.
Embora Aristteles considerasse a possibilidade, ele rejeitou a ideia de uma Terra
em rbita por causa da ausncia de paralaxe detectvel. A paralaxe s foi provada pela
primeira vez em 1838 por Bessel.
A proposio fundamental da filosofia de Aristteles era: no h efeito sem
causa. Para ele fora = resistncia X velocidade, compreensvel naquela poca e que
explicava porque uma carroa podia ser puxada por um boi. Como concluso dessa ideia
no existe vcuo, pois no vcuo, mesmo uma pequenssima fora produziria
velocidade infinita na ausncia de resistncia. Aristteles tambm rejeitava a descrio
da matria por meio de tomos, ou seja, a viso atomstica de Demcrito.

1.6.11 O Universo dos Estoicos

Zeno de Citium, ou Zeno de Ctio, (333 a.C.-264 a.C. ou 334 a.C.-262 a.C.)
nasceu em Citium, ilha de Chipre. Zeno, tambm chamado de O Fencio, chegou a
Atenas ainda jovem, em 313 a.C., e ai viveu pelo resto de sua vida, embora sem jamais
ter se tornado cidado ateniense. Ele estudou nas vrias escolas filosficas de Atenas e
teve vrias profisses. Aos 42 anos de idade, por volta do ano 308 a.C., ele fundou em
Atenas a chamada escola Estoica de filosofia. Seus adeptos foram chamados de estoicos.
Nenhum dos trabalhos de Zeno sobreviveu at os dias de hoje. No entanto
acredita-se que ele ensinava que podemos alcanar melhor a tranquilidade por
intermdio da indiferena ao prazer e dor.
O estoicismo uma doutrina filosfica que prope viver de acordo com a lei
racional da natureza e aconselha a indiferena (apathea) em relao a tudo que
externo ao ser. O homem sbio obedece a lei natural reconhecendo-se como uma pea
na grande ordem e propsito do universo. Os estoicos acreditavam no destino. Para eles
tudo estava predestinado. A mente governada pelo universo. O universo era uma
entidade orgnica viva.
Para os estoicos o cosmos estrelado finito. Para alm do cosmos finito se
estende o vazio. Os estoicos tambm acreditavam que o cosmos pulsava lentamente
em tamanho e que ele periodicamente passa por eventos catastrficos. Este era o
chamado ciclo eterno de eventos dos estoicos.
Os estoicos mantinham que Logos era o princpio ativo ou estimulador de toda
a realidade. O Logos era concebido como um conduto para o poder divino que, em
essncia, ordena e dirige o universo. A razo e a alma humanas eram ambas
consideradas subordinadas ao Logos e, por conseguinte imortal tendo em vista a
reciclagem contnua do universo.
A viso cosmolgica dos estoicos teve grande influncia por cerca de 2000 anos.
Ela tambm serviu de fundamento para o universo vitoriano do sculo XIX.

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1.6.12 Aristarco de Samos (~310-230 a.C.)

Aristarco foi uma voz solitria na ilha grega de Samos e o primeiro astrnomo
famoso do conjunto de filsofos naturais que formaram a Escola de Alexandria.
Geralmente d-se a Aristarco o crdito de ter sido o primeiro a propor vrias ideias
importantes para a astronomia.
Tudo indica que Aristarco foi o primeiro astrnomo a realmente acreditar em um
modelo heliocntrico (o Sol no centro) para o Universo. Isto nos contado por
Arquimedes no seu livro Psammites onde ele descreve a teoria de Aristarco, ou seja,
que o Sol e as estrelas esto em repouso e que a Terra gira em um movimento circular
com o Sol ocupando o centro do crculo. Baseado no sistema heliocntrico, ele sups que
o movimento dirio das estrelas era devido rotao da Terra. Alm disso, Aristarco
criou mtodos bastante engenhosos para estimar as distncias e os tamanhos relativos
do Sol, da Lua e da Terra. Embora estas estimativas no tenham a preciso a que
estamos acostumados hoje, elas representaram um importante avano para a astronomia
por terem produzido conhecimentos sobre o Sistema Solar que hoje sabemos serem
verdadeiros. Por exemplo, as medies de Aristarco mostraram que o Sol muito maior
do que a Terra, que a Lua muito menor que o nosso planeta e que o Sol est muito
mais afastado de ns do que a Lua.
Aristarco concluiu que o Sistema Solar deveria ser heliocntrico, a partir de suas
estimativas geomtricas dos tamanhos e distncias relativas entre a Terra, a Lua e o Sol.
Os mtodos geomtricos de Aristarco eram bastante corretos. Os erros introduzidos so
devidos ao fato de que as observaes do instante exato do primeiro e terceiro quarto
da Lua e da durao do eclipse lunar, necessrios para os seus clculos, estavam muito
alm da capacidade instrumental de sua poca.
Por volta do ano 270 a.C. Aristarco estava atarefado tentando calcular o tamanho
do Sol e da Lua assim como a distncia desses corpos a Terra. Aristarco calculou que o
Sol est, aproximadamente, 20 vezes mais afastado de ns do que a Lua. Alm disso, ele
calculou que o Sol cerca de 20 vezes maior do que a Lua e 10 vezes maior do que a
Terra. Por ter deduzido que o Sol era muitssimo maior do que a Lua, ele concluiu que a
Terra deveria, por conseguinte, girar em torno do Sol.
Aristarco acreditava que a Terra estava em rbita em torno do Sol, muito ao
contrrio do que evidente para qualquer um ver. Houve uma tentativa, que levou a
nada, de fazer Aristarco ser processado por irreverncia. Sua ideia se junta a vrias
outras noes meio malucas que estimulam a histria do pensamento humano. At
mesmo Coprnico a menciona em um antigo rascunho de seu importante livro, como
algum que teve a ideia correta primeiro, mas, aps refletir, Coprnico tirou o nome de
Aristarco das verses posteriores do texto.
Todas estas descobertas de Aristarco esto no livro de astronomia escrito por ele,
Peri megethon kai apostematon heliou kai selenes (Sobre os tamanhos e distncias do
Sol e da Lua). Ele o mais antigo tratado completo sobre um assunto astronmico que
chegou at ns vindo da Grcia antiga.
Infelizmente quase todo o trabalho de Aristarco foi destrudo no grande incndio
de Alexandria que arrasou a fabulosa biblioteca que existia nesta cidade, destruindo
todos os registros da cincia e cultura gregas que estavam arquivados nela. Um dos
poucos trabalhos de Aristarco que sobreviveu aquele sobre as medies dos tamanhos
do Sol e da Lua, assim como de suas distncias Terra. Em reconhecimento s
realizaes de Aristarco, uma cratera na lua possui o seu nome.

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1.6.13 Eratstenes de Cirene (~276-197 a.C.)

Entre as vrias realizaes cientficas de Eratstenes destaca-se o
desenvolvimento de um mapa do mundo, um mtodo para encontrar nmeros primos,
chamado A peneira de Eratstenes, e a estimativa do tamanho da circunferncia da
Terra. Na poca de Eratstenes, o tamanho da Terra ainda era um problema central.
Para ns, aps termos acumulado milhares de anos de cincia e informaes, pode
parecer estranho que tanto tempo tenha passado sem que os filsofos naturais gregos,
to sbios na sua poca, tivessem conseguido determinar o tamanho e a forma da Terra.
O erro est em olhar criticamente para o passado do alto de tanto conhecimento.
Transporte-se para a poca em que eles viveram e tente, somente com a geometria,
resolver este problema.
Conhecer o tamanho e a forma do nosso planeta era vital para o desenvolvimento
da astronomia. O primeiro vestgio de que a Terra no era plana veio dos navegadores.
Em terra firme, as irregularidades da superfcie mascaram a curvatura da Terra. No
entanto, em alto-mar, quando este est bem calmo, esta curvatura perfeitamente
notada ao vermos que um navio que se afasta misteriosamente desaparece abaixo do
nvel do mar no horizonte distante. Mas isto poderia nos levar a imaginar que a Terra
tem a forma de um cilindro. No entanto, este fenmeno ocorre em todas as direes, o
que nos faz supor que a Terra redonda.
Este argumento aparece por escrito, pela primeira vez, nos textos de Strabo,
cerca de 10 a.C., embora ele diga que isto j era conhecido por Homero. Mesmo assim
os antigos ainda podiam argumentar que somente uma parte pequena da Terra havia
sido explorada e, portanto, somente esta parte seria esfrica. As partes remotas
poderiam ter outra forma.
Hoje, ningum mais pode ter dvidas sobre a forma da Terra. Ela no
perfeitamente esfrica uma vez que o dimetro de um polo ao outro 42 quilmetros
menor do que o dimetro no equador. No entanto, est errado dizer que a Terra tem a
forma de uma tangerina. O dimetro da Terra no equador de cerca de 6500
quilmetros e a diferena de 42 quilmetros no significa muita coisa a no ser que a
Terra muito menos achatada do que qualquer tangerina ou parente dela.
As medies mais recentes, bastante precisas e delicadas feitas principalmente
por satlites artificiais, mostram que o nosso planeta tem uma forma que se assemelha,
muito ligeiramente, a uma pera. Mas, cuidado ao afirmar isto. A Terra no tem a forma
de uma pera! Se quiser ser tcnico, diga que a Terra tem a forma de um esferoide
oblatado.
importante lembrar que o conhecimento de que a Terra era redonda no foi
perdido nos sculos seguintes. Assim, nem Vasco da Gama, nem Cristvo Colombo, nem
Pedro lvares Cabral, nem qualquer outros dos grandes navegadores ou qualquer dos
seus contemporneos com cultura tinham medo de cair da borda da Terra durante suas
viagens para o oeste na tentativa de achar um caminho martimo para as ndias.

1.6.14 Hiparco de Nicia (190-126 a.C.)

Somente um dos vrios trabalhos feitos por Hiparco sobreviveu: seus comentrios
sobre Aratus e Eudoxo onde ele apresenta alguns dados numricos interessantes sobre
astronomia. Parece que Hiparco compilou um catlogo de estrelas. O historiador Plnio
nos diz em sua Histria Natural, escrita no primeiro sculo depois de Cristo, que, por
ter visto uma estrela nova, Hiparco comeou a enumerar as estrelas para a
posteridade. Esta estrela nova que Hiparco viu provavelmente foi um cometa que

21
apareceu em 134 a.C. e retornou em 124 a.C. A passagem deste cometa tambm foi
registrada pelos astrnomos chineses. Mais informaes sobre os trabalhos de Hiparco
somente foram obtidas a partir do Almagesto escrito por Ptolomeu aproximadamente
no ano 160 de nossa era.
Uma das ideias brilhantes de Hiparco lhe ocorreu ao observar que o Sol se move
irregularmente ao longo da eclptica. Ele notou que o deslocamento do Sol nos cus
gradualmente mais rpido e mais lento ao longo do ano e que ele alcana sua maior
velocidade sempre na mesma poca do ano. Para explicar isto Hiparco considerou que o
centro da rbita circular do Sol em torno da Terra no estava no nosso planeta e sim em
um ponto diferente. Isto significa que Hiparco foi, provavelmente, o primeiro cientista a
considerar uma rbita excntrica em um sistema orbital.
Hiparco tambm foi o primeiro a determinar a distncia entre a Terra e a Lua ao
comparar as observaes de um eclipse solar que ocorreu em Cirene e em Alexandria.

1.7 O Sistema Geocntrico de Cludio Ptolomeu (90-168)

Ptolomeu viveu e trabalhou em Alexandria, no Egito, no sculo II, tendo sido
matemtico, gegrafo, e o ltimo astrnomo importante da antiguidade. No se sabe
muito bem as datas de nascimento e morte de Ptolomeu. Pode ser que ele tenha vivido
no perodo entre ~ 85 e 165, ou de ~ 100 a 170 depois de Cristo. Tem-se uma ideia da
poca em que ele viveu a partir das observaes que ele diz ter realizado no perodo
entre 127 e 141 depois de Cristo.
Vrios trabalhos importantes foram desenvolvidos por Ptolomeu. Um deles foi o
texto Geografia que permaneceu como o principal trabalho neste campo at a poca
de Colombo. Ptolomeu realizou vrias experincias em ptica e notou que a luz estelar
refratada na atmosfera da Terra.
Ptolomeu um dos grandes sintetizadores da histria. Em vrios importantes
campos, tais como cosmologia, astronomia e geografia, Ptolomeu reuniu, de forma
enciclopdica em vrios livros, um relato da sabedoria reconhecida de seu tempo.
A enorme influncia de Ptolomeu provm do fato dos trabalhos de seus
predecessores terem sido destrudos em Alexandria enquanto que os seus sobreviveram.
As realizaes deles so conhecidas somente atravs do discurso de Ptolomeu e, de
modo interessante, quando Ptolomeu discorda com os outros filsofos usualmente ele
que est errado. Assim como na astronomia ele erroneamente ajusta o grau de
precesso de Hiparco, tambm na geografia ele rejeita os clculos muito precisos de
Eratstenes sobre a circunferncia da Terra e prefere usar uma estimativa que cerca
de 30% menor do que o valor dado por Eratstenes.
O mais importante trabalho astronmico de Ptolomeu conhecido como
Almagesto (Figura 11). Este grande compndio em 13 volumes uma valiosa histria
das observaes e ideias dos antigos astrnomos. Nesta obra, Ptolomeu faz uma
representao geomtrica do sistema solar, geocntrica, com crculos e epiciclos, que
permitia predizer o movimento dos planetas com considervel preciso e que foi usado
at o Renascimento, no sculo XVI.

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Figura 11 Reproduo de parte do Almagesto, de Cludio Ptolomeu. O termo Almagesto uma corruptela
do rabe Al Majisti; em grego, o livro ficou conhecido como a Mathematike syntaxis (Compilao
matemtica) ou He Megiste Syntaxis (A maior compilao). Fonte: Oliveira Filho e Saraiva, 2004, p.3.