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De nuestra Redaccin
En esta seccin la Revista quiere recordar viejos conceptos que no
pierden vigencia en el tiempo, y que a veces hacen ver que los debates
de hoy fueron tambin las luchas de antao; que aquello que en
ocasiones se presenta como una novedad en el Derecho, no es ms que
el repaso de la espiral de la historia; y que muy posiblemente las
verdaderas revoluciones en el campo jurdico se encuentran casi siempre
en el pasado. As que, como se dira en clebre frase, los antiguos me
robaron las ideas.
Hoy queremos rendirle un muy merecido homenaje al jurista EDUARDO
RODRIGUEZ PIERES, maestro de varias generaciones de estudiosos del
Derecho, y por ello traemos su brillante estudio Relaciones entre los Poderes
Judicial y Legislativo, que fue presentado en el marco del Segundo Congreso
Cientfico Panamericano, y publicado en 1927 en una obra denominada Por
el reinado del Derecho, que recopil varios artculos del autor sobre diferentes
temas jurdicos, en una poca que en palabras del mismo el partidarismo
gregario hace de quienes los tienen -se refiere a los anhelos del triunfo de
la justicia- sus vctimas propiciatorias, incapaz como es ese partidarismo de
comprender que por sobre sus pasiones y sus intereses debe flotar el espritu
de la justicia, como sobre el caos flotaba el espritu de Dios.
El lector encontrar en el texto que hoy se transcribe, un interesante estudio
sobre el control constitucional de las leyes en varios pases, sobre los riesgos
y virtudes del sistema adoptado en Colombia mediante la reforma
constitucional de 1910, as como los antecedentes de esa reforma y una
relacin de las primeras sentencias proferidas por la Corte Suprema de
Justicia en ejercicio de su funcin de ejercer el control constitucional sobre
las leyes. Al comentar este trabajo, el Presidente Carlos E. Restrepo, quien
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CAPITULO I
Materia de este estudio
I. - Su importancia de actualidad
Entre las XI cuestiones de la seccin VI del programa del segundo Congreso
Cientfico panamericano, quizs ninguna presenta mayor inters que la XI,
toda vez que las dems han sido tratadas extensamente, tanto en obras
generales como en interesantes monografas, mientras que apenas ha
sido esbozada en los libros la materia relativa a la determinacin de los
efectos que ejerce sobre el derecho del Poder Legislativo para decretar
leyes, la fuerza moderadora que el Poder Judicial mantiene respecto de
los actos que emanan de aqul, en virtud de las facultades de interpretacin
y explicacin de las leyes que le concede la Constitucin.1
Al expresar que esta materia apenas ha sido esbozada, no nos referimos
a las relaciones entre la ley y la jurisprudencia, tpico acerca del cual nada
nuevo puede decirse, y en cuyo estudio nos ocupamos de modo somero
tan slo para conformarnos al Programa del Congreso.
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El Prlogo se escribi en diciembre de 1916, pero slo hasta 1927 fue publicado
el libro.
Seccin VI, IX. Relaciones entre los Poderes Judicial y Legislativo.
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2 La solucin colombiana
Toc a Colombia ser la primera de las naciones que introdujera en su
Derecho Constitucional una solucin neta en la materia en este ltimo
sentido2 que, si bien rie con los principios generalmente aceptados,
satisface la necesidad primordial de limitar la accin del Poder Legislativo,
o ms bien de la rama legislativa del Poder Pblico, como que,
cientficamente, ste es uno solo, ejercido por rganos distintos.3
Corresponde, pues, a la Delegacin colombiana llevar al Congreso bien
estudiada cuestin tan interesante, y abrir sobre ella un amplio debate.
CAPITULO II
La ley y la jurisprudencia
Considerada la jurisprudencia, n en el amplio sentido que enantes se le
daba4, sino en el moderno de la interpretacin prctica de la ley por las
autoridades judiciales, constituye de tiempo atrs en los pases sajones
una fuerza jurdica importante, como que, en el fondo, viene a dar a la
legislacin una elasticidad que en esos pases se prefiere a la rigidez de
las codificaciones latinas, miradas por ellos como estorbosas para el cultivo
de la ciencia y el progreso jurdicos.
La institucin del recurso de casacin, de origen francs, establecida en
Colombia como un complemento de la unificacin de su sistema
legislativo, ha dado a la jurisprudencia considerable importancia y venido
a crear un conveniente estado jurdico, constitutivo de un justo medio
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CAPITULO III
La Constitucin y la ley
I. - Los conflictos entre sus textos
En Inglaterra, donde toda ley es constitucional, como que all no rige un
estatuto que haya de considerarse como la ley de las leyes, la
jurisprudencia, en la interpretacin de stas, no tiene que examinar su
constitucionalidad; pero en los pases regidos por medio de una Constitucin
surge una dificultad de considerable magnitud cuando el Poder Judicial se
encuentra en presencia de dos textos, constitucional el uno, legal el otro,
contrarios entre s, dificultad que se soluciona de diversa manera en los
distintos pases, y que, desde luego, no surge cuando la ley es meramente
oscura o deficiente, caso en el cual la propia doctrina constitucional sirve
para interpretarla7, sino cuando aqulla es, al propio tiempo, expresa y
violatoria de la Constitucin.
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Los hombres de la Revolucin crean que la ley bastaba para todo; que la
jurisprudencia de los Tribunales era institucin detestable, merecedora de ser
abolida. Marcel Planiol, Trait lementaire de Droit Civil. Tomo I, nota al nmero
205. Quinta edicin. Pars. 1908.
Luigi Borsari, Commentario del Codice Civile italiano. Volumen I, pgina 13.
Turn. 1871.
Ley 153 de 1887, artculo 5.
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7. - El sistema colombiano
En vista de los inconvenientes de los sistemas examinados, partiendo
de la base del sabio principio de Montesquieu de que la virtud misma
necesita frenos24, en atencin a las circunstancias peculiares del pas
y a los antecedentes que se estudiarn ms adelante, los constituyentes
colombianos de 1910 adoptaron el sistema de conferir a la Corte
Suprema de Justicia la facultad de declarar, previa audiencia del
Procurador General de la Nacin y a peticin de cualquier ciudadano,
la inexequibilidad de las leyes que se acusen ante ella en el concepto
de su inconstitucionalidad25.
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Acerca del sistema mixto de los artculos 40 y 41 del Acto Legislativo nmero 3
de 1910, nos ocuparemos ms adelante.
Esprit des lois, livre II, captulo IV.
Acto Legislativo nmero 3 de 1910, artculo 41 citado.
[En Venezuela, lo que ignorbamos cuando hicimos este trabajo, se acepta el
mismo sistema por su actual Constitucin as:
Art. 98. Son atribuciones de la Corte Federal y de Casacin: .
10. Declarar la nulidad de las leyes nacionales o de los Estados cuando colidan
con la Constitucin de la Repblica].
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Locke, Essay on civil government, 146 (cita de Esmein, obra citada, pgina
453). Montesquieu, obra citada, libro XI, captulo VI.
Ley constitucional de 24 de febrero de 1875, artculo 9. Ley constitucional de
25 del mismo mes, artculo 2.
Gabriel Hanoteaux, Histoire de la France contemporaine, tomo 3, pginas 397
y siguientes. Emile Faguet, Problemes politiques Sur notre rgime
parlamentaire (tercera edicin). Pars, 1907. Le libralisme, pginas 259 y
siguientes.
Constitucin de los Estados Unidos, artculo II, seccin 2 , ordinal 2.
Constitucin, artculo 57.
Constitucin, artculo 96. Acto legislativo nmero 3 de 1910, artculo 17 y 20.
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CAPITULO IV
Antecedentes de la Reforma
Para completar este trabajo haremos una somera relacin de los
antecedentes de la reforma de 1910 desde los puntos de vista
constitucional, legal, de doctrina y de la accin de los partidos polticos.
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Acto Legislativo nmero 3 de 1910, artculo 41. Pombo y Guerra, obra citada.
Artculo 40. Pombo y Guerra, obra citada.
Ley 157 de 1887, artculo 4.
Ley 157 de 1887, artculo 5.
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3. - Antecedentes de la doctrina
Antes de la vigencia de la Constitucin de 1863, la materia en que nos
ocupamos no fue estudiada por los tratadistas. Fue a partir de esa poca
cuando empez a tratarse la cuestin, bien que desde puntos de vista
distintos de aqul en que hoy la contempla el pas.
a) Arosemena, antes de pronunciarse por el sistema norteamericano, dice:
Nada se ha estatuido para invalidar los actos legislativos o ejecutivos
nacionales que se opongan a la Constitucin, fuera de los casos
expresados en el artculo 2573.
b) Por el contrario, otro tratadista distinguido coment este texto as:
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He aqu una dictadura de nuevo tipo que se ostenta serena, sin disfrazar
el semblante, con naturalidad, como si ella misma ignorase lo que es74.
Y comentando el artculo 72, dijo:
Qu vendra a ser de la soberana de los Estados si la Corte Suprema
Federal pudiera a cada paso estar suspendiendo sus Constituciones?75.
c) Rocha Gutirrez, en su estudio sobre el proyecto de Constitucin para
reemplazar la de 1863, se pronuncia por el sistema norteamericano
con alguna adicin:
Intima conexin con aquella facultad tiene otra atribucin nueva que
le asignamos al Poder Judicial para que impida los abusos en que
incurran el Poder Legislativo de la Nacin o de los Estados. En cada
caso especial sometido a su jurisdiccin, pueden los jueces nacionales
y la Corte Suprema declarar que es contraria a la Constitucin la ley
nacional o de los Estados cuya aplicacin se invoca. Esta declaracin
no produce la invalidez de la ley particular tachada de inconstitucional,
pero posterga su aplicacin delante de la Constitucin nacional, que
es la suprema ley de la Repblica; y cuando se hace por los Jueces o
Tribunales inferiores, debe ser consultada con la Corte Suprema"76.
d) En el proyecto de la Constitucin vigente se encuentra el siguiente texto:
Artculo 21. La potestad reglamentaria no constituye derecho contra
las leyes, ni las leyes contra la Constitucin. En consecuencia, los
Tribunales que hayan de actuar en asuntos contenciosos administrativos
prestarn defensa a los particulares agraviados por providencia de la
Administracin; y la autoridad judicial proteger a las personas contra
los abusos de cualquiera de los Poderes Pblicos77.
Este texto, que en el fondo contiene el sistema norteamericano, no fue
definitivamente aprobado, y al ponerse en discusin, dijo a su respecto
don Miguel Antonio Caro:
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Jos Mara Samper, Derecho pblico Interno de Colombia, tomo II, pgina 184,
Bogot.
El Conservador nmero 2., de 29 de febrero de 1896.
Carlos Martnez Silva, artculo citado.
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CAPITULO V
Las aplicaciones del texto constitucional
Desde la vigencia de la reforma, la Corte Suprema de Justicia ha declarado
la inexequibilidad de varias leyes en el concepto de su inconstitucionalidad.
a) El artculo 2 de la Ley 40 de 1905, el 5. de la Ley 21 de 1907, en su
primera parte, y el 6. de la misma Ley, establecieron nuevos
gravmenes sobre las minas de esmeraldas, lo cual no poda hacerse
respecto de las que hubieran sido redimidas a perpetuidad sin violar el
artculo 31 de la Constitucin, segn el cual los derechos adquiridos
con justo ttulo no pueden vulnerarse por leyes posteriores. Estos textos
fueron declarados inexequibles por la Corte Suprema en la parte relativa
a dichas minas redimidas88.
b) En el concepto de ser violatoria del mismo texto constitucional, declar
la Corte la inexequibilidad de la Ley 6 de 1905, en cuanto por ella se
ratific el Decreto del Gobierno por medio del cual se decret el deslinde
de los lagos, lagunas, cinagas y pantanos de propiedad nacional y se
declararon al efecto como de ella los terrenos que hubieran estado
inundados por las aguas en los ltimos diez aos89.
c) En otro fallo declar la Corte inexequibles los artculos 4 y 5 de la Ley
4 de 1907, el primero de los cuales impona a las empresas de
transporte la obligacin de conducir gratuitamente a los inspectores del
ramo cuando viajaran en el ejercicio de su cargo, violando as el artculo
32 de la Constitucin que garantiza el derecho de propiedad, y el
segundo, que impona a las mismas empresas la obligacin de someter
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