4.11.

09
Boldo: la hierba buena que hace mal
Que un cientfico de primera lnea denuncie que una bebida muy comn es txica sera motivo de
alarma en cualquier pas del mundo. Sin embargo, en Uruguay eso ocurri y no pas nada.
En junio de 2007 la doctora Irene Litvan dijo en el programa Viva la tarde de radio Sarand que el t
de boldo mataba las clulas del cerebro y poda desencadenar un tipo raro y grave del mal de
Parkinson llamado PSP. El t de boldo no se debera tomar. Parece algo comn pero es realmente
muy txico. Hay muchos estudios hechos en Francia, en Alemania, que demuestran la toxicidad de
algunas
sustancias
que
posee,
dijo
la
doctora.
En noviembre de 2007, Litvan volvi a repetir sus advertencias en la misma radio y alert sobre el
consumo de boldo como digestivo. No tiene casi sentido que uno pueda mejorar la salud con una
sustancia que mata las clulas, afirm la doctora. No tiene ninguna lgica, agreg, querer tener
un
buen
hgado
y
un
mal
cerebro.
Semejantes acusaciones deberan haber provocado algn tipo de reaccin de las autoridades y
una respuesta de los fabricantes y agentes comerciales del boldo. Pero nada de eso ocurri.
Litvan no es una doctora ms. Nacida en Montevideo y radicada en Estados Unidos, es una
autoridad neurolgica mundial. Es directora del Programa de Movimientos Anormales de la
Universidad de Louisville. Su trabajo consiste en investigar cmo frenar los efectos de
enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer. El Instituto de Salud de Estados Unidos le otorg
3,4 millones de dlares para financiar sus investigaciones, segn inform el diario El Pas de
Montevideo.
Litvan procura tambin determinar qu tipo de sustancias pueden hacer que una persona con cierta
predisposicin gentica termine por padecer el Parkinson o una variante ms compleja y grave, la
Parlisis Supranuclear Progresiva (PSP), una enfermedad en la cual los pacientes no responden a
los medicamentos. Esas sustancias que pueden desencadenar estas graves enfermedades pueden
ser
alimentos.
Y
es
all
donde
aparece
el
boldo.
De

la

guanbana

al

boldo

El boldo es un rbol de hojas perennes que puede medir hasta seis metros y crece principalmente
en Chile, aunque tambin en Argentina y Per. Tambin se lo cultiva en pases europeos y
africanos de la cuenca del Mediterrneo, donde se aclimat. El boldo mueve mucho dinero: slo
Chile exporta ms de mil toneladas de hojas al ao. Las exportaciones chilenas crecieron 127%
entre 2002 y 2007. Su principal cliente es Argentina, seguido de Brasil, Paraguay y Espaa.
Las cualidades medicinales de este rbol un arbusto en realidad- son conocidas desde hace
siglos, en especial como estimulante heptico, pero tambin como diurtico, digestivo, sedante y
antioxidante.
Pero en 1999 ocurri algo. La neurloga francesa Dominique Caparros-Lefebvre comenz a
investigar por qu en la isla de Guadalupe, en el Caribe, haba un nmero excepcionalmente alto
de
casos
de
PSP
y
manifestaciones
atpicas
del
mal
de
Parkinson.
De la investigacin surgi que un alto porcentaje de esos enfermos de PSP y Parkinson atpico
coman con frecuencia los frutos de unos rboles llamadosAnona muricata y Anona purpurea, y
beban un t hecho con sus hojas. Las frutas de estos rboles son conocidas
como pawpaw o soursop en Guadalupe, pero existen en otros lugares de Amrica. El soursop en
castellano es conocido como guanbana y se lo llama graviola en portugus. En el nordeste de
Brasil, muchos lo habrn probado de vacaciones, en exquisitos jugos y helados de color blanco.
El siguiente paso fue estudiar la composicin qumica de la guanbana. Se descubri entonces que
esta planta posee unos alcaloides muy txicos, como la reticulina y la isoboldina. Sucesivos
estudios de laboratorio revelaron que, por ejemplo, la reticulina mata cierto tipo de clulas
cerebrales. En laboratorios, estos alcaloides desataron el Parkinson en animales. Uno o
dospawpaw al mes durante dos aos hacen que una rata tenga parkinsonismo, dijo Litvan.

La doctora Caparros-Lefebvre y sus colaboradores estudiaron luego qu otros plantas consumidas

por el ser humano poseen los mismos alcaloides txicos. El boldo fue sealado como una de ellas.
Otras
fueron
la
fumaria,
la
hidrastis
y
la
celidonia.
La doctora Litvan, entrevistada por correo electrnico para este reportaje, relat que fue la propia
Caparros-Lefebvre quien le advirti que el t de boldo que se consume en pases como Argentina
representaba el mismo peligro que el t de guanbana y otras plantas similares consumidas en
Guadalupe.
Litvan hizo pblica esta informacin en un artculo publicado en 2003 en la revista
cientfica Movements Disorders con el ttulo de Update of epidemiological aspects of Progressive
Supranuclear
Palsy,
cuatro
aos
antes
de
la
entrevista
en
radio Sarand.
Investigacin

trunca

Los estudios de Caparros-Lefebvre son hoy una referencia en el mundo entero. Una bsqueda en
Google
del
nombre
de
la
doctora
francesa
arroja
16.300
resultados.
Pero, curiosamente, la relacin entre el boldo y el Parkinson pudo ser descubierta en Uruguay aos
antes
que
Caparros-Lefebvre
realizara
su
celebrado
trabajo.
Entre 1995 y 1997 en el Instituto de Investigaciones Biolgicas Clemente Estable se desarroll una
investigacin conjunta entre esa dependencia estatal y dos laboratorios privados, que financiaban
el experimento. El objetivo era estudiar si el boldo poda servir para combatir el mal de Parkinson.
Pensamos que el boldo, como es un muy buen antioxidante, poda ser til contra el Parkinson,
dijo Federico Dajas, mdico e investigador jefe del Departamento de Neuroqumica del Clemente
Estable.
Bajo esa hiptesis de trabajo, el boldo comenz a ser administrado a un grupo de ratas con
Parkinson. Pero los resultados no fueron los previstos. Las ratas no mejoraban. Algunas se
mantenan
igual
y
otras
empeoraban,
relat
Dajas.
Como el efecto del boldo era contrario al planteado en la hiptesis del experimento, sus
responsables decidieron suspenderlo antes de que llegara a su fin. Por eso nunca se publicaron
sus
resultados,
ni
tampoco
se
divulg
lo
ocurrido.
Hoy Dajas sostiene que de lo experimentado no se pueden extraer conclusiones vlidas para los
humanos. Por un lado la experiencia no se termin. Por otro lado, de lo que ocurre con las ratas es
muy arriesgado inferir una conclusin clnica porque las ratas reciben dosis muy altas. Tambin
destac que no todas las especies animales reaccionan igual ante los alimentos.
Sin embargo, a la luz de los descubrimientos realizados apenas un par de aos despus por
Caparros-Lefebvre, parece evidente que, en trminos de simple y puro conocimiento, hubiera sido
bueno seguir adelante con aquel experimento que estaba revelando informacin tan grave sobre un
producto
que
miles
de
uruguayos
consumen
da
a
da.
Tan importante como saber si el boldo hace bien es saber si hace mal, dijo la doctora Litvan por
correo
electrnico.
Natural

tambin

txico

Los neurlogos uruguayos saben que Litvan es una cientfica de prestigio mundial, pero por ahora
en lo que respecta al boldo prefieren mirar para otro lado. La doctora Ofrenda de Medina,
integrante del grupo de trabajo sobre Parkinson de la Sociedad de Neurologa, dijo que las
investigaciones de Caparros-Lefebvre y las denuncias de Litvan son datos sobre los que hay que
esperar
una
confirmacin.
De todos modos, la neurloga alert sobre el consumo imprudente de hierbas supuestamente
medicinales.
Lo principal es que la gente sepa que las hierbas pueden no ser inofensivas. Hay que asesorarse,
porque
algunas
son
muy
txicas.
La doctora Salom Fernndez, integrante del CIAT y experta en toxicologa, dijo que aunque son

pocas las especies vegetales cuya toxicidad intrnseca es elevada, la administracin reiterada de
dosis
elevadas
de
una
planta
aparentemente
inocua
puede
ser
nociva.
Que el boldo tiene componentes txicos es algo que se conoce desde mucho antes que las
investigaciones de Caparros-Lefebvre. El boldo, por ejemplo, tiene ascaridol, una conocida
sustancia txica, peligrosa si se la ingiere en demasa o por perodo prolongados.
Por eso, en varios portales de Internet dedicados al uso de hierbas o a la informacin sobre
medicamentos se advierte que el boldo no puede beberse en forma permanente.
No se recomienda el uso del boldo durante perodos de ms de cuatro semanas ni tampoco el uso
del aceite esencial de boldo debido a la presencia de sustancias como ascaridol y 4-terpineol, que
son
txicas
e
irritantes,
dice
Portalfarma.com.
Tambin se agrega que el boldo no debe usarse durante el embarazo debido a la presencia de
ascaridol, que es una sustancia txica que puede producir efectos adversos en el feto.
En la pgina web del doctor Alberto Cormillot se sostiene que el boldo no debe ser consumido por
pacientes con obstrucciones en el tracto biliar o con enfermedad heptica severa. Tambin que
dosis muy altas pueden causar parlisis. Esas advertencias estn basadas en la
monografa Intoxicaciones por t y yuyos de Carolina Rojido, Yanina Pross y Andrs Zapata, de la
Ctedra
de
Pediatra
II
de
la
Universidad
Nacional
de
Rosario.
Sin embargo, este tipo de precauciones no son conocidas en general por el pblico, que consume
boldo
para
mejorar
su
digestin.
Para la doctora Litvan es grave que el boldo se venda en forma libre, sin ningn tipo de advertencia
y
sin
que
se
divulgue
los
peligros
que
entraa.
Cuando fue entrevistada por radio Sarand, una oyente llam y cont que haba tomado boldo
durante siete aos consecutivos. En forma paralela comenz a perder la vista por un motivo que
los mdicos estimaban inexplicable. La perdida de visin, originada en un problema neurolgico,
slo se detuvo, segn cont, cuando dej de beber las infusiones de la hierba.
A travs del correo electrnico se le pregunt a Litvan si consideraba que exista una dosis segura
para consumir el boldo. Respondi: Para qu tomar algo que puede ser txico? Es como jugar
con
fuego.
Fragmento de un artculo de Leonardo Haberkorn publicado en la revista uruguaya Placer, edicin
de
agosto-setiembre
de
2008.
Prohibida
su
reproduccin
sin
autorizacin
del
autor
Derechos
exclusivos
blog El
Informante
Nota. El 3 de marzo de 2011 recib el siguiente mensaje por correo electrnico de la doctora Irene
Litvan, que reproduzco manteniendo la redaccin y ortografa originales:
"Estoy recibiendo emails de mucha gente en relacion a su articulo que se esta difundiendo por la
internet. Le quiero volver a aclarar que yo no hago investigaciones sobre el boldo, mi investigacion
es sobre una fruta que se llama pawpaw, que es un nuevo cultivo en USA, y que es de la misma
familia que otra que crece en el tropico (isla de Guadalupe) que tiene multiples nombres (en el
centro y norte de Sudamerica se llama guanabana) y se ha asociado en dos estudios
epidemiologicos con una enfermedad neurodegenerativa parkinsoniana que yo tambien estudio
(PSP). En los paises de centro (por ejemplo Mejico) y norte de Sudamerica (por ejemplo Colombia)
se
come
esta
fruta,
se
ingieren
jugos,
helados
y
te
de
guanabana.
Cuando hable en radio Sarandi, la investigadora que estaba trabajando en la isla de Guadalupe,
Dra Caparros-Lefebvre, me habia dicho y ella habia publicado un capitulo en el que decia que que
en sudamerica le llamaban boldo a la misma planta, pero luego he visto que el boldo viene de
plantas diferentes. No conozco experimentos con boldo y toxicidad y no se ha asociado que yo
sepa a ninguna enfermedad neurologica. Por otro lado, un reporte de la European Food Safety

authority del 2009 (pagina 73) pone al boldo como potencialmente toxico pues contiene uno
compuesto, tetrahidroisoquinolona que esta en la fruta tropical de Guadalupe y en otros estudios se
demostro que es tambien toxica para las neuronas y en modelos animales tambien produce
parkinsonismo. Si bien el te de boldo podria ser potencialmente toxico para las neuronas, lo que
no se sabe es cuanta cantidad de compuestos potencialmente toxicos hay en un te de boldo y
cuantos aos uno tendria que tomarlo para que sea toxico. Debe de llevar aos para que un te
que normalmente tiene pocas cantidades de una fruta sea toxico, pero por prudencia no tomaria
boldo y esto es lo que afirme cuando hable en la radio Sarandi y sigo pensando a pesar que no
haya de momento datos al respecto".
Publicado el mensaje que me solicita Litvan solo me resta recordar que, obviamente, todas las citas
adjudicadas a la doctora en la nota original estn respaldadas en grabaciones o en correos
electrnicos escritos por ella misma.
Leonardo Haberkorn