IMPACTOS

Alumno:
AMBIENTAL
Eduardo
ESCarmona
DE LOS
Vsquez
COMBUSTI
BLES
FOSILES

Los combustibles fsiles se empezaron e explotar y a utilizar a partir de la

revolucin industrial aproximadamente en el ao 1775 cuando James Watt
invento la mquina de vapor. Desde entonces los combustibles fsiles como
el carbn, el petrleo y el gas natural empezaron a explotarse, y como una
inminente y actualmente preocupante consecuencia se empez a presentar
la contaminacin del medio ambiente por los qumicos que liberan estos
combustibles al ser utilizados.
Gran parte de la contaminacin por combustibles fsiles comenz a
producirse cuando le revolucin industrial exploto en su mximo auge.
Pero empecemos desde lo bsico preguntndonos Por qu o como
comenz la revolucin industrial?
Pues la respuesta yace en el los comportamientos de consumismo que el ser
humano empez a demostrar para el siglo XVIII cuando se empezaron a
usar las mquinas de vapor que James watt invento como solucin a los
lentos
y
alejados
procesos
de fabricacin de
los productos que
la gente consuma con cada vez ms inters y rapidez. Y se preguntaran
por qu contamina el vapor si es agua simplemente? pues el proceso
de contaminacin no consista en
el
vapor
sino
en
su
proceso
de fabricacin que era prcticamente quemar
los combustibles ms
accesible y productivos de la poca como lo eran el carbn el petrleo y el
gas natural porque cuando este es quemado libera a la atmsfera potentes
contaminantes nocivos para la salud y para la integridad de la atmsfera y
calidad del aire respirable de nuestro planeta.
Posteriormente a esa revolucin la tecnologa fue aumentando cada vez
ms rpido hasta nuestros das, lo que es excelente para el ser humano;
pero la contratarte de esto es que lo hizo al igual el combustible fsil que
se empez a consumir cada da ms y ms, llevndonos a crear nuevos y
mejores combustibles que quemar como lo son los derivados de los
combustibles bsicos por ejemplo algunos derivados del petrleo como lo
son: diferentes tipos de gases, la gasolina, el keroseno y el disel; trayendo
como consecuencia cada da mas contaminacin de la que podemos
controlar y soportar. Y con la creacin de estos se empezaron a emplear en
el mejor invento de la poca "EL AUTOMVIL" otorgndonos una forma
ms fcil y cmoda de echar a perder nuestro bello planeta.

COMBUSTIBLES FOSILES
Proceden de restos vegetales y otros organismos vivos (como plancton) que
hace millones de aos fueron sepultados por efecto de grandes cataclismos
o fenmenos naturales y por la accin de microorganimos, bajo ciertas
condiciones de presin y temperatura.

El carbn

El primer combustible fsil que ha utilizado el hombre es el carbn, y cuenta

con abundantes reservas. Representa cerca del 70% de las reservas
energticas mundiales de combustibles fsiles conocidas actualmente, y es
la ms utilizada en la produccin de electricidad a nivel mundial. Es una
roca combustible slido, con un alto contenido en carbono.
Carbn mineral: Procede de la transformacin de grandes masas vegetales
provenientes del llamado perodo Carbonfero. Estos vegetales enterrados
sufrieron un proceso de fermentacin en ausencia de oxgeno, debido a la
accin conjunta de microorganismos, presin y temperatura adecuados. A
medida que pasaba el tiempo, el carbn aumentaba su contenido en
carbono, lo cual incrementa la calidad y poder calorfico del mismo. Segn
este criterio, el carbn se puede clasificar en:
- Turba: es el carbn ms reciente. Tiene un porcentaje alto de humedad
(hasta 90%), bajo poder calorfico (menos de 2000 kcal/kg) y poco
carbono (menos de un 50%). Se debe secar antes de su uso. Se
encuentra en zonas pantanosas. Se emplea en calefaccin.
- Lignito: poder calorfico menor de 7000 kcal/kg, con ms de un 50 %
de carbono y mucha humedad (30%). Se encuentra en minas a cielo
abierto y por eso, su uso suele ser rentable. Se emplea en centrales
elctricas.
- Hulla: tiene alto poder calorfico, ms de 7000 kcal/kg y elevado
porcentaje de carbono (85%). Se emplea en centrales elctricas y
fundiciones de metales.
- Antracita: es el carbn ms antiguo, pues tiene ms de un 90% de
carbono. Arde con facilidad y tiene un alto poder calorfico (ms de 8000
kcal/kg).
Carbones artificiales: los ms importantes son el coque y el carbn
vegetal.
- Coque: se obtiene a partir del carbn natural. Se obtiene calentando la
hulla en ausencia de aire en unos hornos especiales. El resultado es un
carbn con un mayor poder calorfico.
- Carbn vegetal: se obtiene a partir de la madera.
Ventajas y del consumo de carbn
- Se obtiene una gran cantidad de energa de forma sencilla y cmoda.
- El carbn se suele consumir cerca de donde se explota. Se ahorran
costes de transporte. Desventajas y del consumo de carbn
- Su extraccin es peligrosa
- Al ser no renovable se agotar en el futuro.

- Su combustin genera problemas ambintales, especialmente si

contiene un ndice elevado de azufre. Contribuye al efecto invernadero y
la lluvia cida.
Aplicaciones
El carbn es la mayor fuente de combustible usada para la generacin
de energa elctrica.
El carbn es tambin indispensable para la produccin de hierro y
acero; casi el 70 % de la produccin de acero proviene de hierro hecho
en altos hornos con ayuda del carbn de coque.

El petrleo
Es un combustible natural lquido constituido por una mezcla de
hidrocarburos. Su poder calorfico oscila entre las 9000 y 11000 kcal/kg.
Procede de la transformacin, por accin de determinadas bacterias, de
enormes masas de plancton sepultadas por sedimentos y, en determinadas
condiciones de presin y temperatura. Es, por lo tanto, un combustible fsil,
ms ligero que el agua. Estos depsitos se almacenan en lugares con roca
porosa y hay rocas impermeables (arcilla) a su alrededor que evita que se
salga.
Transporte
- Oleoductos: tubos de acero protegidos de 80 cm de dimetro que
enlazan yacimientos con refineras y puertos de embarque.
- Petroleros: buques cuyo espacio de carga est dividido por tabiques
formando tanques.
- Trasporte por ferrocarril y carretera: se emplea cuando ninguno de los
mtodos anteriores es rentable. Emplea vagones o camiones cisterna.
Refino del petrleo
El petrleo crudo carece de utilidad. Sus componentes deben separarse en
un proceso denominado refino. Esta tcnica se hace en unas instalaciones
denominadas refineras. Los componentes se separan en la torre de
fraccionamiento calentando el petrleo. En la zona ms alta de la torre se
recogen los hidrocarburos ms voltiles y ligeros y en la ms baja los ms
pesados.
Del refino del petrleo se extraen los siguientes productos, comenzando por
aquellos ms pesados, obtenidos a altas temperaturas en la parte ms baja
de la torre de fraccionamiento :
- Residuos slidos como el asfalto: para recubrir carreteras.
- Aceites pesados: Para lubricar mquinas.

- Gasleos: Para calefaccin y motores Diesel.

- Queroseno: Para motores de aviacin.
- Gasolinas: Para el transporte de vehculos.
- Gases: Butano, propano, como combustibles domsticos.

Ventajas e inconvenientes del uso del petrleo

Ventajas:
- produce energa de forma regular con buen rendimiento.
- De l se obtienen diferentes productos.
Desventajas:
- Al ser no renovable, sus reservas disminuirn y su precio se
encarecer.
- Es contaminante y contribuye al efecto invernadero y lluvia cida.
- Su manipulacin es peligrosa.

Combustibles gaseosos
Gas natural: Se obtiene de yacimientos. Consiste en una mezcla de gases
que se encuentra almacenada en el interior de la tierra, unas veces
aisladamente (gas seco) y en otras ocasiones acompaando al petrleo (gas
hmedo). Su origen es semejante al del petrleo, aunque su extraccin es
ms sencilla. Consiste en ms de un 70% en metano, y el resto es
mayoritariamente, etano, propano y butano. Una vez extrado, se elimina el
agua y se transporta empleando diversos mtodos. Su poder calorfico
ronda las 11000 kcal/ m3
Para su transporte se emplea:

- Gasoductos: Tuberas por las que circula el gas a alta presin, hasta el
lugar de consumo.
- Buques cisterna: En este caso, es necesario licuar primero el gas. De
este modo, el gas se transforma de forma lquida. Al llegar al destino se
regasifica.
Se emplea como combustible en centrales trmicas, para obtener gasolina y
como combustible domstico e industrial. El gas natural es la segunda
fuente de energa primaria empleada en Europa (representa un 20% del
consumo) y est en alza. Razones?
Su nivel de contaminacin es bajo, comparado con otros combustibles y
produce energa elctrica con alto rendimiento. El inconveniente est que
lugares de produccin estn lejos de Europa, por lo que se necesitan los
sistemas ya citados.
Gas ciudad o gas de hulla: Se obtiene principalmente a partir de la
destilacin de la hulla. Se distribuye mediante tuberas hasta los hogares.
Poder calorfico: sobre 4000 kcal/m3 . Es muy txico e inflamable, por lo que
tiende a sustituirse por el gas natural.
Gases licuados del petrleo o gases GLP: Son el butano y el propano. Se
obtienen en las refineras y poseen un poder calorfico que ronda las 25000
kcal/m3 . Se almacenan en bombonas a grandes presiones en estado
lquido.

PLICACIONES COMERCIALES
Una vez extrado y procesado el combustible fsil, puede ser quemado para
usos directos, como impulsar automviles o calentar edificios, o para
generar energa elctrica.
Combustin directa:
Los combustibles fsiles son quemados
fundamentalmente para producir energa. Esa energa se utiliza para
impulsar automviles, camiones, aeroplanos, trenes y barcos en todo el
mundo; en los procesos industriales, y para proporcionar calor, luz y aire
acondicionado a hogares y empresas.
Para su uso como combustible en el transporte, el petrleo es refinado en
gasolina, combustible para reactores, gasleo y otros derivados utilizados
en los automviles, camiones y otros tipos de transporte.
La demanda de gas natural, considerado histricamente como un
subproducto de desecho del petrleo y del carbn, ha crecido en las
empresas y las industrias debido a que es un combustible ms limpio. El gas
natural, que puede ser conducido directamente a plantas comerciales o
residencias individuales y regulado a gusto del consumidor, es utilizado
sobre todo para la calefaccin y el aire acondicionado.

Generacin de electricidad: Adems de la combustin directa con fines

comerciales, los combustibles fsiles son quemados para generar la mayor
parte de la energa elctrica del mundo. Las plantas alimentadas con carbn
producen el 37% de la energa elctrica mundial, mientras el petrleo y el
gas natural generan entre los dos el 25%. No obstante, desde finales de la
dcada de 1970, la proporcin total de electricidad generada por
combustibles fsiles ha descendido en todo el mundo, del 71 al 62%. En
1996, el 38% restante de la electricidad fue generado por una combinacin
de fisin nuclear (17%), energa hidroelctrica (19%), y energa solar,
geotrmica y de otros tipos (2%).

La lluvia cida y el calentamiento global son dos de los ms serios

problemas medioambientales relacionados con la utilizacin a gran escala
de los combustibles fsiles. Otros problemas de este tipo, como la
contaminacin del suelo y el vertido de petrleo, estn relacionados
directamente con la extraccin y el transporte de los combustibles fsiles.

Lluvia cida
Dcese de la precipitacin, normalmente en forma de lluvia, pero tambin en
forma de nieve o niebla, que presenta un pH del agua inferior a 5,65. sta
implica la deposicin de sustancias desde la atmsfera durante la
precipitacin. Las sustancias acidificantes pueden presentar un carcter
directamente cido o pueden adquirir dicha condicin por transformacin
qumica.

Cuando los combustibles fsiles son quemados, el azufre, el nitrgeno y el

carbono desprendidos se combinan con el oxgeno para formar xidos.
Cuando estos xidos son liberados en el aire, reaccionan qumicamente con
el vapor de agua de la atmsfera, formando cido sulfrico, cido ntrico y
cido carbnico, respectivamente. Esos vapores de agua que contienen
cidos conocidos comnmente como lluvia cida entran en el ciclo del
agua y, por tanto, pueden perjudicar la calidad biolgica de bosques, suelos,
lagos y arroyos.

Antecedentes de la lluvia cida

El problema de la lluvia cida tuvo su origen en la Revolucin
Industrial, y no ha dejado de empeorar desde entonces. Hace tiempo que se
reconoce la gravedad de sus efectos a escala local, como ejemplifican los
periodos de smog cido en reas muy industrializadas, as como su gran
capacidad destructiva en zonas alejadas de la fuente contaminante. Una
extensa rea que ha sido objeto de mltiples estudios es el norte de Europa,

donde la lluvia cida ha erosionado estructuras, daado los bosques y las

cosechas, y puesto en peligro o diezmado la vida en los lagos de agua
dulce.

La preocupacin por la lluvia cida qued de manifiesto por primera vez en

foros internacionales de relevancia, como en la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Ambiente Humano celebrada en Estocolmo (Suecia)
en 1972. En este encuentro, el gobierno sueco present una ponencia
titulada Polucin del aire a travs de las fronteras nacionales: el impacto
del azufre del aire y la precipitacin sobre el ambiente. En este estudio se
pona de manifiesto cmo los residuos oxidados de azufre, vertidos al aire
por las instalaciones industriales alimentadas por combustibles fsiles
situadas lejos de las fronteras suecas (en especial las centrales trmicas
britnicas), daaban los ecosistemas del pas nrdico al ser arrastrados por
los vientos, transformndose en la atmsfera en cido sulfrico, y precipitar
en el suelo y en las aguas interiores en forma de lluvia cida.

Acidificacin
La mayor parte de las sustancias acidificantes vertidas al aire son el
dixido de azufre y los xidos de nitrgeno. Se comenta aqu, como ejemplo,
la ruta de acidificacin del azufre: una gran parte del dixido de azufre es
oxidado a trixido de azufre, que es muy inestable y pasa rpidamente a
cido sulfrico. La oxidacin cataltica del dixido de azufre es tambin
rpida. Se cree que en las gotas de agua se produce la oxidacin implicando
oxgeno molecular y, como catalizadores, sales de hierro y manganeso
procedentes de la combustin del carbn. Adems, puede producirse
oxidacin fotoqumica por la accin del ozono. En cualquier caso, la
consecuencia es la formacin de niebla con alto contenido en cido
sulfrico.

Daos medioambientales de la lluvia cida

La lluvia cida provoca impactos ambientales importantes. Ciertos
ecosistemas son ms susceptibles que otros a la acidificacin. Tpicamente,
stos tienen normalmente suelos poco profundos, no calcreos, formados
por partculas gruesas que yacen sobre un manto duro y poco permeable de
granito, gneis o cuarcita. En estos ecosistemas puede producirse una
alteracin de la capacidad de los suelos para descomponer la materia
orgnica, interfiriendo en el reciclaje de nutrientes. En cualquier caso,
adems de los daos a los suelos, hay que resaltar los producidos
directamente a las plantas, ya sea a las partes subterrneas o a las areas,
que pueden sufrir abrasin (las hojas se amarillean). Adems, la produccin

primaria puede verse afectada por la toxicidad directa o por la lixiviacin de

nutrientes a travs de las hojas. No obstante, existen algunos casos en que
se ha aportado nitrgeno o fsforo al medio a travs de la precipitacin
cida en los que la consecuencia ha sido el aumento de produccin ya que
ese elemento era limitante.

Hay tambin evidencias incontrovertibles de daos producidos en los

ecosistemas acuticos de agua dulce, donde las comunidades vegetales y
animales han sido afectadas, hasta el punto de que las poblaciones de
peces se han reducido e incluso extinguido al caer el pH por debajo de 5,
como ha ocurrido en miles de lagos del sur de Suecia y Noruega. Estos
efectos se atenan en aguas duras (alto contenido en carbonatos), que
amortiguan de modo natural la acidez de la precipitacin. As, de nuevo, los
arroyos, los ros, las lagunas y los lagos de zonas donde la roca madre es
naturalmente de carcter cido son los ms sensibles a la acidificacin. Uno
de los grandes peligros de la lluvia cida es que su efecto en un ecosistema
particular, adems de poder llegar a ser grave, es altamente impredecible.
Algunos pases cuentan con leyes medioambientales que exigen el uso de
equipos que reduzcan la contaminacin, como los depuradores de aire. Son
aparatos instalados en el interior de las chimeneas de las plantas que
queman carbn, que separan los vapores de dixido de azufre y otros
compuestos antes de que estas sustancias contaminantes entren en la
atmsfera. 18

Cenizas
La combustin de combustibles fsiles produce unas partculas slidas no
quemadas llamadas cenizas. Las plantas que queman carbn emiten
grandes cantidades de cenizas a la atmsfera. Sin embargo, las
regulaciones actuales existentes en muchos pases exigen que las
emisiones que contengan cenizas sean limpiadas o que las partculas sean
controladas de otra manera para reducir esa fuente de contaminacin
atmosfrica. Aunque el petrleo y el gas natural generan menos cenizas que
el carbn, la contaminacin del aire producida por las cenizas del
combustible de los automviles puede ser un problema en ciudades en las
que se concentra un gran nmero de vehculos de gasolina y diesel.

Calentamiento global
El dixido de carbono es el principal subproducto de la combustin de los
combustibles fsiles. Es lo que los cientficos llaman un gas invernadero. Los
gases invernadero absorben el calor del Sol reflejado en la superficie de la

Tierra y lo retienen, manteniendo la Tierra caliente y habitable para los

organismos vivos. No obstante, el rpido desarrollo industrial de los siglos
XIX y XX ha provocado un incremento de las emisiones procedentes de la
combustin de combustibles fsiles, elevando el porcentaje de dixido de
carbono en la atmsfera en un 28%. Este dramtico incremento ha llevado a
algunos cientficos a predecir un escenario de calentamiento global que
puede causar numerosos problemas medioambientales, como la destruccin
de los modelos climticos y la fusin del casquete polar.

Aunque es extremadamente difcil atribuir los cambios globales de

temperatura a la combustin de los combustibles fsiles, algunos pases
estn trabajando de manera conjunta para reducir las emisiones de dixido
de carbono procedentes de estos combustibles. Una de las propuestas
consiste en establecer un sistema para que las compaas que emitan
dixido de carbono por encima del nivel establecido tengan que pagar por
ello. Ese pago podra producirse de diversas formas, incluyendo: (1) pagar
una cantidad a una compaa cuyas emisiones de dixido de carbono sean
inferiores al nivel establecido; (2) comprar y preservar bosques, que
absorben dixido de carbono; (3) pagar para mejorar una planta de emisin
de dixido de carbono en un pas menos desarrollado, para que sus
emisiones desciendan.

Smog
Mezcla de niebla con partculas de humo, formada cuando el grado de
humedad en la atmsfera es alto y el aire est tan quieto que el humo se
acumula cerca de su fuente. El smog reduce la visibilidad natural y, a
menudo, irrita los ojos y el aparato respiratorio. En zonas urbanas muy
pobladas, la tasa de mortalidad suele aumentar de forma considerable
durante periodos prolongados de smog, en particular cuando un proceso de
inversin trmica crea una cubierta sobre la ciudad que no permite su
disipacin. El smog se produce con ms frecuencia en ciudades con costa o
cercanas a ella, por ejemplo en Los ngeles o Tokyo, donde constituye un
problema muy grave, pero tambin en grandes urbes situadas en amplios
valles, como la ciudad de Mxico.
La prevencin del smog requiere el control de las emisiones de humo de las
calderas y hornos, la reduccin de los humos de las industrias metlicas o
de otro tipo y el control de las emisiones nocivas de los vehculos y las
incineradoras. Los motores de combustin interna son considerados los
mayores contribuyentes al problema del smog, ya que emiten grandes
cantidades de contaminantes, en especial hidrocarburos no quemados y
xidos de nitrgeno. El nmero de componentes indeseables del smog es
considerable, y sus proporciones son muy variables. Incluyen ozono, dixido
de azufre, cianuro de hidrgeno, hidrocarburos y los productos derivados de
estos ltimos por oxidacin parcial. El combustible obtenido por fraccionado

de carbn y petrleo produce dixido de azufre, que se oxida con el oxgeno

atmosfrico formando trixido de azufre (SO3). ste se hidrata, a su vez,
con el vapor de agua de la atmsfera para formar cido sulfrico (H2SO4).
El llamado smog fotoqumico, que irrita las membranas sensibles y que daa
las plantas, se forma cuando los xidos de nitrgeno de la atmsfera
experimentan reacciones con los hidrocarburos excitados por radiaciones
ultravioletas y otras que provienen del Sol. Vase Contaminacin
atmosfrica.

Efecto invernadero
Es un proceso natural como un regulador de temperatura. Es un trmino
que se aplica al papel que desempea la atmsfera en el calentamiento de
la superficie terrestre. La atmsfera es prcticamente transparente a la
radiacin solar de onda corta, absorbida por la superficie de la Tierra. Gran
parte de esta radiacin se vuelve a emitir hacia el espacio exterior con una
longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, pero es reflejada
de vuelta por gases como el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso,
los halocarbonos y el ozono, presentes en la atmsfera. Este efecto de
calentamiento es la base de las teoras relacionadas con el calentamiento
global.
El contenido en dixido
de
carbono
de
la
atmsfera ha venido
aumentando un 0,4%
cada
ao
como
consecuencia del uso de
combustibles
fsiles
como el petrleo, el gas
y
el
carbn;
la
destruccin de bosques
tropicales por el mtodo
de cortar y quemar
tambin ha sido un
factor relevante que ha
influido en el ciclo del
carbono.
La
concentracin de otros gases que contribuyen al efecto invernadero, como
el metano y los clorofluorocarbonos, est aumentando todava ms rpido.
El efecto neto de estos incrementos podra ser un aumento global de la
temperatura, estimado en 2 a 6 C en los prximos 100 aos. Un
calentamiento de esta magnitud alterara el clima en todo el mundo,
afectara a las cosechas y hara que el nivel del mar subiera
significativamente. De ocurrir esto, millones de personas se veran
afectadas por las inundaciones.

Segn un estudio reciente, publicado por la revista Nature, la primavera es

ms larga debido en parte al efecto invernadero. Este estudio afirma que
desde principios de 1980 la primavera se adelanta y la vegetacin crece con
mayor vigor en las latitudes septentrionales; esto se debe al calentamiento
global que ha afectado a una gran parte de Alaska, Canad y el norte de
Asia y Europa, que a su vez est relacionado con el efecto invernadero de
origen humano (teora segn la cual la poblacin humana ha contribuido a
la concentracin de gases, tales como el dixido de carbono, en la
atmsfera). Mediante el uso de imgenes obtenidas a travs de satlites
climticos, los cientficos proporcionan pruebas del cambio climtico y
aportan datos significativos para el estudio del calentamiento global del
planeta.

Contaminacin por crudos

Contaminacin de cualquier hbitat por cualquier hidrocarburo lquido. Se
trata de una de las formas ms graves de contaminacin del agua, y el
trmino se emplea sobre todo en relacin con el vertido de petrleo al
medio ambiente marino; en este caso, la masa que se produce tras el
vertido y que flota en el mar se conoce con el nombre de marea negra.
Los naufragios ms famosos de grandes petroleros han sido los del Torrey
Canyon, que verti 860.000 barriles (107.000 toneladas) de petrleo frente
a las costas de Cornualles, Inglaterra, en 1967, y el del Exxon Valdez, que
verti unos 240.000 barriles (30.000 toneladas) en el Prince William Sound,
Alaska, en marzo de 1989. 21

El
mayor
vertido
totaliz unos 2.160.000
barriles, y se debi a la
colisin
de
dos
petroleros, el Aegean
Captain y el Atlantic
Empress,
cerca
de
Trinidad y Tobago en
1979. En enero de
1997 un petrolero ruso
caus el mayor vertido
en Japn en ms de 20
aos, y derram unos 5
millones de litros de denso combustible en el mar del Japn (mar Oriental).
Cientos de kilmetros de la costa occidental japonesa se cubrieron de
amplias manchas muy densas, causando graves daos en la industria
pesquera, playas, reservas naturales y reactores nucleares. No obstante,
slo un 10% del petrleo que va a parar al mar procede de accidentes
marinos. Otras fuentes son la atmsfera, la filtracin natural, la
contaminacin de los ros y las escorrentas urbanas, las refineras de
petrleo situadas en la costa, las plataformas petrolferas marinas (su peor
vertido hasta la fecha, de unas 540.000 toneladas, se produjo en el campo
de Nowruz, en el golfo Prsico, en 1983), las descargas operativas de los
petroleros (este tipo de vertidos, responsables de un 22% del total,
constituye la mayor aportacin individual a la contaminacin por crudo), y
otras causas (como el vertido en el golfo Prsico durante la Guerra del Golfo
en 1991, que se estima en unas 460.000 toneladas).

Las descargas operativas se deben al lavado de los depsitos en el mar y al

vertido de lastre en forma de agua contaminada antes de la carga. Estas
operaciones son las responsables de la contaminacin crnica de las playas
pblicas con depsitos similares a la brea. Este tipo de contaminacin ha
disminuido significativamente desde mediados de la dcada de 1970
gracias a la Organizacin Intergubernamental de Consulta Martima y a los
requerimientos de la Convencin internacional para la prevencin de la
contaminacin por parte de los buques (MARPOL 73/78). Las mejoras
introducidas incluyen el sistema de cargar encima, que elimina la
necesidad de efectuar descargas contaminantes, la creacin de
instalaciones portuarias para la recepcin y tratamiento del agua del lastre
y otros efluentes, la instalacin de separadores petrleo/agua y de equipos
de monitorizacin del contenido en petrleo del agua en los barcos, y el
requisito de incorporar tanques de lastre separados en los nuevos
petroleros.
El petrleo vertido en el medio ambiente marino se degrada por procesos
fsicos, qumicos y biolgicos. Al principio, un vertido de petrleo se extiende
con rapidez sobre la superficie del mar, y se divide en una serie de hileras

paralelas a la direccin del viento dominante. La evaporacin se produce

rpidamente: los compuestos voltiles se evaporan en unas 24 horas. Las
manchas de petrleo ligero pueden perder hasta un 50% en cuestin de
horas. Las fracciones remanentes del petrleo, ms pesadas, se dispersan
en el agua en forma de pequeas gotas, que terminan siendo
descompuestas por bacterias y otros microorganismos. En algunos casos se
forma una emulsin de agua en petrleo, dando lugar a la llamada mousse
de chocolate en la superficie.
La velocidad a la que se producen los procesos mencionados arriba
depender del clima, el estado del mar y el tipo de petrleo. As, cuando el
petrolero Braer naufrag en la costa de las Shetland en enero de 1993,
liberando 680.000 barriles (85.000 toneladas) de petrleo, los daos
quedaron restringidos a las piscifactoras locales y a las poblaciones de aves
marinas debido a que el mar estaba muy agitado, el viento era favorable y
el petrleo era relativamente ligero.
En el mar, la contaminacin por crudo es sobre todo daina para los
animales de superficie, en especial para las aves marinas, pero tambin
para los mamferos y reptiles acuticos. El petrleo daa el plumaje de las
aves marinas, que tambin pueden ingerirlo al intentar limpiarse. En la
costa hay ciertos hbitats especialmente vulnerables y sensibles a este tipo
de contaminacin. Estos incluyen los corales, las marismas y los manglares.
La contaminacin por crudo tambin puede ser muy daina para
piscifactoras costeras (en particular para las jaulas de salmones y las
bandejas de ostras) y para los centros recreativos, como las playas y los
centros de deporte acuticos.
En el pasado, las manchas de petrleo se fumigaban con dispersantes. No
obstante, la experiencia demuestra que los propios dispersantes, o las
emulsiones que forman, pueden ser ms txicos que el propio petrleo. La
filosofa actual es contener el petrleo con barreras flotantes y recuperarlo
empleando diversos tipos de mecanismos. Slo si el peligro de que alcance
la playa es inminente se recurre a los dispersantes. De modo similar, es
mejor dejar que el petrleo que alcanza la costa se degrade de modo
natural, a menos que se trate de una playa pblica. Incluso en este caso, la
eliminacin fsica es preferible al uso de dispersantes, que pueden hacer
que el petrleo penetre an ms en la arena. Los dispersantes se reservan
para limpiar instalaciones esenciales, como las rampas de botadura de los
astilleros.
Se han realizado algunos experimentos, consistentes en rociar el petrleo
con cultivos de bacterias seleccionadas para digerirlo. No obstante, es
necesario aadir tambin nutrientes para favorecer el crecimiento
bacteriano, lo que puede resultar perjudicial para la calidad de las aguas
costeras.
La mayora de las refineras y terminales petrolferas situadas en las costas
disponen hoy de planes de contingencia contra la contaminacin. En ellos se

listan las medidas que deben adoptarse en caso de vertidos, el equipo que
conviene utilizar y la proteccin o tratamiento que deben recibir
determinadas reas especialmente delicadas.
La contaminacin por crudo debida a la prospeccin y la explotacin
petrolferas en tierra firme tambin puede ser muy daina para el medio
ambiente. En la mayor parte de los casos la contaminacin por crudo se
debe a defectos de diseo, mantenimiento y gestin. Por ejemplo, en la
Amazonia ecuatoriana se ha producido una contaminacin generalizada de
los suelos y los cauces de agua por culpa de los reventones, o eliminacin
descuidada del petrleo residual y las disfunciones de los separadores
petrleo-agua.
En la antigua Unin Sovitica
se ha producido contaminacin
a gran escala por la corrosin y
el abandono a la que se ven
sometidos los oleoductos. Se
estima que en octubre de
1994, se vertieron entre 60.000
y 80.000 toneladas de petrleo
por la rotura de un oleoducto
cerca de Usinsk, al sur del
crculo polar rtico. En latitudes
tan extremas los ecosistemas
de la tundra y la taiga son altamente sensibles a la contaminacin por
crudo, y los procesos naturales de degradacin, fsicos y biolgicos, son muy
lentos. Tambin se producen daos en los trpicos: en la regin del delta del
Nger, en Nigeria, los oleoductos, dispuestos en la superficie de tierras
agrcolas, mal construidos y con pobre mantenimiento, sufren fugas
regulares; los intentos de quemar los residuos a menudo dejan una corteza
de tierra sin vida de hasta 2 m de profundidad, lo que hace que sta quede
inutilizable durante un tiempo imprevisible. Los efectos de este tipo de
contaminacin por crudo seguirn siendo patentes, por lo tanto, durante
dcadas.

Contaminacin actual de la atmsfera

La capa ms alejada del entorno de vida de la Tierra es la atmsfera, una
mezcla de gases que rodea al planeta. La atmsfera contiene una capa muy
fina de ozono que protege la vida en la Tierra contra la nociva radiacin
ultravioleta procedente del Sol. Durante la mayor parte de la historia de la
humanidad, el hombre ha ejercido un impacto muy escaso sobre la
atmsfera. A lo largo de miles de aos el hombre ha venido quemando de
forma rutinaria elementos de la vegetacin, provocando de forma
intermitente una contaminacin del aire. En la edad antigua, la fundicin de
ciertos minerales, como el cobre, liberaban sustancias metlicas que se

desplazaban por la atmsfera desde el mar Mediterrneo hasta llegar

incluso a Groenlandia. Sin embargo, el desarrollo de los combustibles fsiles
ha comenzado a amenazar a la humanidad con una contaminacin
atmosfrica mucho ms grave.
Antes de la generalizacin del uso de los combustibles fsiles, la
contaminacin del aire afectaba normalmente en mayor grado a las
ciudades que a las zonas rurales, debido a la concentracin de ncleos de
combustin en los ncleos urbanos. Los habitantes de las reas urbanas de
clima fro se procuraban calefaccin quemando madera, pero los
suministros locales de madera se fueron extinguiendo rpidamente. Debido
a la escasez de oferta, la madera se fue encareciendo. El hombre comenz
entonces a consumir cantidades comparativamente menores de madera,
disponiendo de menor calefaccin en las viviendas. La primera ciudad en
solucionar dicho problema fue Londres, en donde sus habitantes empezaron
a utilizar carbn como combustible para la calefaccin de los edificios.
Durante el siglo XIX haba medio milln de chimeneas expeliendo humo de
carbn, holln, cenizas y dixido de azufre al aire londinense.

El desarrollo de las mquinas de vapor durante el siglo XVIII introdujo el

carbn en la industria. El crecimiento derivado de la Revolucin Industrial se
tradujo en un nmero mayor de mquinas de vapor, de chimeneas fabriles
y, por consiguiente, mayor contaminacin atmosfrica. El cielo comenz a
oscurecerse en los ncleos industriales de Gran Bretaa, Blgica, Alemania
y Estados Unidos. Las ciudades que albergaban industrias consumidoras de
energa, como la siderrgica, y edificios dotados de calefaccin por carbn,
estaban siempre envueltas en humo y baadas en dixido de azufre. A
Pittsburgh, en Pennsylvania, una de las mayores ciudades industriales de
Estados Unidos de aquella poca, a veces se la defina como un infierno
con la tapa levantada. El consumo de carbn de algunas industrias era tan
elevado como para contaminar el firmamento de toda una regin, como en

el caso de la cuenca del Ruhr, en Alemania, y de Hanshin, un rea prxima a

la ciudad japonesa de Osaka.
Primeros controles de la contaminacin atmosfrica
Los intentos de reducir los humos no resultaron eficaces hasta el decenio de
1940, por lo que los habitantes de las ciudades y regiones industriales
hubieron de padecer las consecuencias de una atmsfera cargada de
contaminacin. Durante la poca victoriana en Gran Bretaa no era
infrecuente limpiar el polvo en el hogar dos veces al da para eliminar la
suciedad en suspensin. Los habitantes de las ciudades industriales fueron
testigos de la prdida de numerosos pinares y especies naturales debido a
los elevados niveles de dixido de azufre existentes y, adems, padecieron
unas tasas de neumona y de bronquitis muy superiores a las de sus
antepasados, sus familiares residentes en otras regiones o sus
descendientes.
A partir de 1940, los gobernantes de las ciudades y regiones industriales
consiguieron reducir la contaminacin atmosfrica causada por el carbn.
San Luis, en el estado de Missouri, fue la primera gran ciudad del mundo

que concedi mxima prioridad a la eliminacin de los humos. Pittsburgh y

otras ciudades estadounidenses siguieron su ejemplo a finales de la dcada
de 1940 y principios de 1950. Londres adopt medidas drsticas a mediados
de la dcada de 1950 despus de que la llamada niebla asesina (killer fog),
una situacin crtica de contaminacin en diciembre de 1952, causara ms
de 4.000 muertos. Alemania y Japn hicieron ciertos progresos en la lucha
contra los humos durante el decenio de 1960, utilizando una combinacin
de salidas de humos ms altas, filtros y depuradoras de chimeneas y
sustituyendo el carbn por otros combustibles.
An se continuaba la lucha contra los humos, las ciudades se vieron
enfrentadas a problemas de contaminacin atmosfrica nuevos y ms
complejos. A medida que se fueron popularizando los automviles, primero
en Estados Unidos durante la dcada de 1920 y ms tarde en Europa
occidental y en Japn durante las dcadas de 1950 y 1960, las emisiones de
los tubos de escape vinieron a sumarse a la contaminacin atmosfrica
procedente de chimeneas y salidas de humos. Los gases de escape de los
automviles contienen diferentes tipos de sustancias contaminantes, tales
como monxido de carbono, xido nitroso y plomo. Por lo tanto, los
automviles vinieron, junto con las nuevas industrias como la petroqumica,
a complicar y agravar los problemas ya existentes de contaminacin
atmosfrica en el mundo. El smog fotoqumico, causado por el impacto de la
luz solar sobre elementos contenidos en los gases de escape de los
automviles, se convirti en una seria amenaza para la salud en ciudades
con abundante insolacin y frecuentes cambios de temperatura. Los peores
smogs del mundo se producan en ciudades soleadas y atestadas de coches,
tales como Atenas (Grecia), Bangkok (Tailandia), la ciudad de Mxico
(Mxico) y Los ngeles (Estados Unidos).
Adems de estos problemas de contaminacin local y regional, hacia finales
del siglo XX la actividad humana comenz a impactar directamente sobre la
atmsfera. Los crecientes niveles de dixido de carbono en la atmsfera
despus de 1850, consecuencia principalmente de la incineracin de los
combustibles fsiles, aumentaron la capacidad del aire para retener el calor
solar. Esta mayor retencin trmica provoc la amenaza de un
calentamiento global, un incremento generalizado de la temperatura de la
Tierra. Una segunda amenaza contra la atmsfera provena de los
compuestos qumicos conocidos como clorofluorocarbonos, que fueron
inventados en 1930 y utilizados ampliamente en la industria y como
refrigerantes despus de 1950. Cuando los clorofluorocarbonos ascienden a
la estratosfera (la capa ms alta de la atmsfera), provocan una
disminucin del grosor de la capa de ozono, debilitando su capacidad para
frenar la nociva radiacin ultravioleta.

ENERGIAS ALTERNATIVAS

El mundo no puede seguir dependiendo de una sola fuente de energa como

los hidrocarburos (petrleo, gas y carbn). El tiempo que les queda es muy
corto. Cada vez es ms difcil la extraccin del petrleo, los pozos son ms
profundos y los daos potenciales mucho ms grandes. Adems, los
hidrocarburos son grandes aportantes de CO2, uno de los gases de efecto
invernadero que ha aumentado ms en los ltimos 60 aos, originando el
cambio climtico en el Planeta.
A raz de esta evidencia, hay que buscar energas distintas y el mundo
cientfico se ha concentrado en los ltimos aos en encontrarlas. : Brian
Nelson del blog Mother Nature nos presenta una serie de alternativas,
algunas de ellas bastante impactantes y no tan sencillas como l lo asegura
en el ttulo.
Energa no convencional
Seguro que has odo hablar de energa solar, biocombustibles, energa
elica, energa hidroelctrica, energa de las mareas, energa de las olas.
Pero la madre naturaleza proporciona un rico tesoro de energas alternativas
y fuentes energticas que van ms all de las que usamos hoy en da. La
limpia energa verde pulula alrededor de nosotros en el mundo natural y los
cientficos apenas estn comenzando a contestar las preguntas que giran
alrededor de cmo aprovechar estas fuentes energticas. Vamos a
presentar aqu una lista de diez fuentes prcticas de energa alternativa:
1. Energa del agua salada
Este tipo de energa se ha conocido como
energa de agua salada o marina
(Energa a partir del agua de mar o de cualquier
agua salada), energa osmtica o energa azul, y
es una de las fuentes ms prometedoras de
energa renovable que no ha sido explotada an
a fondo, tal vez debido a que es necesario
invertir grandes cantidades de energa para
desalinizar el agua. Se genera energa por el proceso inverso de aadir sal
al agua dulce, a travs de un proceso conocido como electrodilisis

2. Heliocultivo
El
revolucionario
proceso
llamado
heliocultivo
tuvo como pionera a la
empresa llamada Biotecnologas Joule. A
travs de este proceso se genera
combustible basado en hidrocarbn, a
travs de la mezcla de agua salobre,
nutrientes, organismos fotosintticos,
dixido de carbono y luz solar. A
diferencia de los aceites obtenidos de
algas,
el
heliocultivo
produce
combustible directamente en la forma
de etanol o hidrocarbonos que no necesita ser refinado. El mtodo
bsicamente usa el proceso natural de la fotosntesis para producir un
combustible listo para usar.

3. Piezoelectricidad

Con la llegada de la poblacin

humana mundial a los 7 mil
millones de habitantes, se puede
pensar en aprovechar la energa
cintica
del
movimiento/
desplazamiento humano, lo cual
podra ser una fuente real de
energa. La piezoelectricidad es la
capacidad de algunos materiales
de generar un campo elctrico en
respuesta al estrs mecnico.
Mediante la colocacin de tejas
hechas a base de materiales Piezoelctricos a lo largo de rutas pedestres
congestionadas o tambin incorporados a las suelas de nuestros zapatos, se
podra generar electricidad a medida que caminamos. De este modo
podramos convertir a los humanos en plantas elctricas andantes.

4. Conversin de energa termal marina( sigla en Ingles: OTEC )

La conversin de energa termal

marina o OTEC por la sigla en
ingls,
es
un
sistema
hidroenergtico de conversin que
usa las diferencias de temperatura
entre las aguas someras y las
profundas para darle energa a un
motor de calor (heat Engine).
Este tipo de energa podra ser
aprovechado
mediante
la
construccin de plataformas o
barcazas
en
altamar,
aprovechando las capas termales
encontradas en las profundidades ocenicas.

5. Energa a partir de heces humanas?

As es; el compost humano tambin
puede ser usado para generar
electricidad
o
combustible.
Actualmente existen planes para
movilizar buses en Oslo, Noruega, a
base de energa producida por heces
humanas. Tambin se puede generar
electricidad a partir de abonos usando
combustible a partir de clulas
microbianas, las cuales utilizan un
sistema bioelectroqumico que genera
una corriente mediante la imitacin de interacciones bacterianas que
existen en el mundo natural. El compost, por supuesto, se puede tambin
usar como un fertilizante. Las posibilidades son infinitas!
6. Energa de rocas calientes
La energa a partir de rocas calientes es un nuevo tipo de energa geotermal
que funciona mediante el bombeo de agua salada fra hacia abajo hacia
rocas que han sido calentadas por conduccin desde el manto terrestre y
por la degradacin de elementos radiactivos en la corteza. A medida que
esa agua se calienta, la energa creada puede ser convertida en electricidad
por una turbina de vapor. Las ventajas de la energa a partir de la roca
caliente son, entre otras, que la produccin puede ser fcilmente controlada
y que puede producir energa.

7. Energa evaporativa
Inspirados en plantas, los cientficos
han inventado una hoja sinttica
microfabricada, que es capaz de
producir energa elctrica a partir de
agua en evaporacin. Se pueden
bombear burbujas de aire hacia el
interior de las hojas, generando
electricidad
que
resulta de
la
diferencia
de
las
propiedades
elctricas del agua y el aire. Esta
lnea de investigacin podra abrir la
puerta hacia formas ms ingeniosas
de capturar la energa que surge de la
evaporacin
8. Vibraciones inducidas por vrtices
Esta forma de energa renovable,
que captura energa a partir de
corrientes lentas de agua, est
inspirada en el movimiento de los
peces. La energa es capturada a
medida que el agua fluye a travs
de una red de rodillos (rods,
eddles o swirls), en un patrn
alternado, empujando y halando
un objeto hacia arriba o hacia
abajo o de lado a lado, de tal
modo que se cree una energa
mecnica. Esto trabaja de la
misma forma en que los peces curvan sus cuerpos para flotar entre los
vrtices producidos por los cuerpos de los peces, en frente de ellos,
cabalgando en esencia en el despertar de cada uno.

9. Minera lunar
El Helio-3 es un istopo no radiactivo luminoso que tiene un inmenso
potencial para generar energa relativamente limpia a travs de la fusin
nuclear. La nica ventaja: es raro en La Tierra pero abundante en la Luna.
Existen muchos proyectos en desarrollo de minera en la Luna para el
aprovechamiento de este recurso. Por ejemplo, la compaa espacial rusa
Energa RKK anunci que considera el Helio-3 lunar un recurso econmico
con minera desarrollable para el ao 2020.

10. Energa solar desarrollada en el

espacio extraterrestre
Debido a que la energa del Sol no
es afectada por el ciclo de 24 horas
diurno-nocturno, y tampoco es
afectada
por
el
clima,
las
estaciones, o el efecto de filtro de
los gases atmosfricos terrestres,
debido a esto existen propuestas en
desarrollo para construir paneles
solares que orbiten la Tierra y
manden energa a la Tierra para su uso. El hallazgo tecnolgico implicado
aqu tiene implcita transmisin inalmbrica de energa, lo cual podra ser
logrado usando destellos de energa de microondas.