Estrella

Para otros usos de este trmino, vase Estrella (desambiguacin).

Las Plyades, un cmulo abierto de la constelacin Tauro.

Una estrella (del latn stella) es todo objeto astronmico que brilla con luz
propia. Ms precisamente, se trata de una esfera de plasma que mantiene su
forma gracias a un equilibrio hidrosttico de fuerzas.

El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que

empuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presin que ejerce el
plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La
presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el
del Sol se mantiene con la energa producida en el interior de la estrella.

Este equilibrio seguir esencialmente igual en la medida de que la estrella

mantenga el mismo ritmo de produccin energtica. Sin embargo, como se
explica ms adelante, este ritmo cambia a lo largo del tiempo, generando
variaciones en las propiedades fsicas globales del astro que constituyen parte
de su evolucin.

ndice [ocultar]
1

Generalidades

1.1

Descripcin

1.2

Ciclo de vida

Formacin y evolucin de las estrellas

Agrupaciones y distribucin estelar

3.1

Estrellas ligadas

3.2

Estrellas aisladas

3.3

Distribucin estelar

3.4

La navegacin espacial y el posicionamiento estelar

Estructura estelar

Generacin de energa en las estrellas

Composicin

La estrella prototpica

Clasificacin

8.1

Tipos espectrales

8.2

Clases de luminosidad

8.3

Clasificacin gravitacional de estrellas

8.3.1 Clasificacin por centro gravitacional estelar

8.3.2 Clasificacin de estrellas sistmicas por posicin
8.3.3 Clasificacin de estrellas por agrupacin gravitacional
8.3.4 Clasificacin de estrellas por sistema planetario
9

Mitologa estelar

10

Legado estelar

11

Vase tambin

12

Referencias

13

Bibliografa

13.1 En ingls
13.2 En alemn
14

Enlaces externos

14.1 En espaol
14.2 En ingls
14.3 En alemn
Generalidades[editar]
Estas esferas de gas emiten tres formas de energa hacia el espacio, la
radiacin electromagntica, los neutrinos y el viento estelar y esto es lo que
nos permite observar la apariencia de las estrellas en el cielo nocturno como
puntos luminosos y, en la gran mayora de los casos, titilantes.

Debido a la gran distancia que suelen recorrer, las radiaciones de las propias
estrellas llegan dbiles a nuestro planeta, siendo susceptibles, en la gran
mayora de los casos, a las distorsiones pticas producidas por la turbulencia y
las diferencias de densidad de la atmsfera terrestre (seeing). El Sol, al estar
tan cerca, no se observa como un punto, sino como un disco luminoso cuya
presencia o ausencia en el cielo terrestre provoca el da o la noche,
respectivamente.

Descripcin[editar]
Son objetos de masas enormes comprendidas entre 0,081 y 120-2002 masas
solares (Msol). Los objetos de masa inferior se llaman enanas marrones
mientras que las estrellas de masa superior parecen no existir debido al lmite
de Eddington. Su luminosidad tambin tiene un rango muy amplio que abarca
entre una diezmilsima parte y tres millones de veces la luminosidad del Sol. El
radio, la temperatura y la luminosidad de una estrella se pueden relacionar
mediante su aproximacin a cuerpo negro con la siguiente ecuacin:

L = 4 \pi R^2 \sigma T_{e}^4

donde L es la luminosidad, \sigma la constante de Stefan-Boltzmann, R el radio

y Te la temperatura efectiva.

Ciclo de vida[editar]
Mientras las interacciones se producen en el ncleo, estas sostienen el
equilibrio hidrosttico del cuerpo y la estrella mantiene su apariencia
iridiscente predicha por Niels Bohr en la teora de las rbitas cuantificadas.
Cuando parte de esas interacciones (la parte de la fusin de materia) se
prolonga en el tiempo, los tomos de sus partes ms externas comienzan a
fusionarse. Esta regin externa, al no estar comprimida al mismo nivel que el
ncleo, aumenta su dimetro. Llegado cierto momento, dicho proceso se
paraliza, para contraerse nuevamente hasta el estado en el que los procesos
de fusin ms externos vuelven a comenzar y nuevamente se produce un
aumento del dimetro. Estas interacciones producen ndices de iridiscencia
mucho menores, por lo que la apariencia suele ser rojiza. En esta etapa el
cuerpo entra en la fase de colapso, en la cual las fuerzas en pugna la
gravedad y las interacciones de fusin de las capas externas producen una
constante variacin del dimetro, en la que acaban venciendo las fuerzas
gravitatorias cuando las capas ms externas no tienen ya elementos que
fusionar.

Se puede decir que dicho proceso de colapso termina en el momento en que la

estrella no produce fusiones de material, y dependiendo de su masa total, la
fusin entrar en un proceso degenerativo al colapsar por vencer a las fuerzas
descritas en el principio de exclusin de Pauli, producindose una supernova.

Formacin y evolucin de las estrellas[editar]

Artculos principales: Formacin estelar y Evolucin estelar.

Las estrellas se forman en las regiones ms densas de las nubes moleculares

como consecuencia de las inestabilidades gravitatorias causadas,
principalmente, por supernovas o colisiones galcticas. El proceso se acelera
una vez que estas nubes de hidrgeno molecular (H2) empiezan a caer sobre s
mismas, alimentado por la cada vez ms intensa atraccin gravitatoria. Su
densidad aumenta progresivamente, siendo ms rpido el proceso en el centro
que en la periferia. No tarda mucho en formarse un ncleo en contraccin muy
caliente llamado protoestrella. El colapso en este ncleo es, finalmente,
detenido cuando comienzan las reacciones nucleares que elevan la presin y
temperatura de la protoestrella. Una vez estabilizada la fusin del hidrgeno,
se considera que la estrella est en la llamada secuencia principal, fase que
ocupa aproximadamente un 90 % de su vida. Cuando se agota el hidrgeno del
ncleo de la estrella, su evolucin depender de la masa (detalles en evolucin
estelar) y puede convertirse en una enana blanca o explotar como supernova,
dejando tambin un remanente estelar que puede ser una estrella de
neutrones o un agujero negro. As pues, la vida de una estrella se caracteriza
por largas fases de estabilidad regidas por la escala de tiempo nuclear
separadas por breves etapas de transicin dominadas por la escala de tiempo
dinmico (vase Escalas de tiempo estelar).

Muchas estrellas, el Sol entre ellas, tienen aproximadamente simetra esfrica

por tener velocidades de rotacin bajas. Otras estrellas, sin embargo, giran a
gran velocidad y su radio ecuatorial es significativamente mayor que su radio
polar. Una velocidad de rotacin alta tambin genera diferencias de
temperatura superficial entre el ecuador y los polos. Como ejemplo, la
velocidad de rotacin en el ecuador de Vega es de 275 km/s, lo que hace que
los polos estn a una temperatura de 10 150 K y el ecuador a una temperatura
de 7 900 K.3

La mayora de las estrellas pierden masa a una velocidad muy baja. En el

Sistema Solar unos 1020 gramos de materia estelar son expulsados por el
viento solar cada ao. Sin embargo, en las ltimas fases de sus vidas, las
estrellas pierden masa de forma mucho ms intensa y pueden acabar con una
masa final muy inferior a la original. Para las estrellas ms masivas este efecto
es importante desde el principio. As, una estrella con 120 masas solares
iniciales y metalicidad igual a la del Sol acabar expulsando en forma de viento
estelar ms del 90% de su masa para acabar su vida con menos de 10 masas
solares.4 Finalmente, al morir la estrella se produce en la mayora de los casos
una nebulosa planetaria, una supernova o una hipernova por la cual se expulsa
an ms materia al espacio interestelar. La materia expulsada incluye
elementos pesados producidos en la estrella que ms tarde formarn nuevas
estrellas y planetas, aumentando as la metalicidad del Universo.

Adolescencia estelar.
Vase tambin: Diagrama de Hertzsprung-Russell
Agrupaciones y distribucin estelar[editar]
Artculo principal: Sistema estelar
Estrellas ligadas[editar]
Las estrellas pueden estar ligadas gravitacionalmente unas con otras formando
sistemas estelares binarios, ternarios o agrupaciones an mayores. Una
fraccin alta de las estrellas del disco de la Va Lctea pertenecen a sistemas
binarios; el porcentaje es cercano al 90% para estrellas masivas5 y desciende
hasta el 50% para estrellas de masa baja.6 Otras veces, las estrellas se
agrupan en grandes concentraciones que van desde las decenas hasta los
centenares de miles o incluso millones de estrellas, formando los denominados
cmulos estelares. Estos cmulos pueden deberse a variaciones en el campo
gravitacional galctico o bien pueden ser fruto de brotes de formacin estelar
(se sabe que la mayora de las estrellas se forman en grupos).
Tradicionalmente, en la Va Lctea se distinguan dos tipos: (1) los cmulos
globulares, que son viejos, se encuentran en el halo y contienen de centenares
de miles a millones de estrellas y (2) los cmulos abiertos, que son de
formacin reciente, se encuentran en el disco y contienen un nmero menor de
estrellas. Desde finales del siglo XX esa clasificacin se ha cuestionado al
descubrirse en el disco de la Va Lctea cmulos estelares jvenes como
Westerlund 1 o NGC 3603 con un nmero de estrellas similar al de un cmulo
globular. Esos cmulos masivos y jvenes se encuentran tambin en otras
galaxias; algunos ejemplos son 30 Doradus en la Gran Nube de Magallanes y
NGC 4214-I-A en NGC 4214.

Estrellas aisladas[editar]
No todas las estrellas mantienen lazos gravitatorios estables; algunas, igual
que el Sol, viajan solitarias, separndose mucho de la agrupacin estelar en la
que se formaron. Estas estrellas aisladas obedecen, tan solo, al campo
gravitatorio global constituido por la superposicin de los campos del total de
objetos de la galaxia: agujeros negros, estrellas, objetos compactos y gas
interestelar.

Distribucin estelar[editar]
Las estrellas no estn distribuidas uniformemente en el Universo, a pesar de lo
que pueda parecer a simple vista, sino agrupadas en galaxias. Una galaxia
espiral tpica (como la Va Lctea) contiene cientos de miles de millones de
estrellas agrupadas, la mayora, en el estrecho plano galctico. El cielo
nocturno terrestre aparece homogneo a simple vista porque solo es posible
observar una regin muy localizada del plano galctico. Extrapolando de lo

observado en la vecindad del Sistema Solar, se puede decir que la mayor parte
de estrellas se concentran en el disco galctico y dentro de este en una regin
central, el bulbo galctico, que se sita en la constelacin de Sagitario.

Vanse tambin: Galaxia, Cmulo estelar y Estrella binaria.

La navegacin espacial y el posicionamiento estelar[editar]
A pesar de las enormes distancias que separan las estrellas, desde la
perspectiva terrestre sus posiciones relativas parecen fijas en el firmamento.
Gracias a la precisin de sus posiciones, son de gran utilidad para la
navegacin, para la orientacin de los astronautas en las naves espaciales y
para identificar otros astros (The American Encyclopedia). Fueron la nica
forma que tuvieron los marinos para situarse en alta mar hasta el
advenimiento de los sistemas electrnicos de posicionamiento hacia mediados
del siglo XX. Vase Estrella (nutica).

Estructura estelar[editar]

Corte transversal de nuestro Sol. Imagen:NASA

Una estrella tpica se divide en ncleo, manto y atmsfera. En el ncleo es
donde se producen las reacciones nucleares que generan su energa. El manto
transporta dicha energa hacia la superficie y segn cmo la transporte, por
conveccin o por radiacin, se dividir en dos zonas: radiante y convectiva.
Finalmente, la atmsfera es la parte ms superficial de las estrellas y la nica
que es visible. Se divide en cromsfera, fotsfera y corona solar. La atmsfera
estelar es la zona ms fra de las estrellas y en ellas se producen los
fenmenos de eyeccin de materia. Pero en la corona, supone una excepcin a
lo dicho ya que la temperatura vuelve a aumentar hasta llegar al milln de
grados por lo menos. Pero es una temperatura engaosa. En realidad esta capa
es muy poco densa y est formada por partculas ionizadas altamente
aceleradas por el campo magntico de la estrella. Sus grandes velocidades les
confieren a esas partculas altas temperaturas.

A lo largo de su ciclo las estrellas experimentan cambios en el tamao de las

capas e incluso en el orden en que se disponen. En algunas la zona radiante se
situar antes que la convectiva y en otras al revs, dependiendo tanto de la
masa como de la fase de fusin en que se encuentre. As mismo, el ncleo
tambin puede modificar sus caractersticas y su tamao a lo largo de la
evolucin de la estrella.

La edad de la mayora de las estrellas oscila entre 1000 y 10 000 millones de

aos; aunque algunas estrellas pueden ser incluso ms viejas. La estrella
observada ms antigua, HE 1523-0901, tiene una edad estimada de 13 200
millones de aos, muy cercana a la edad estimada para el Universo, de unos
13 700 millones de aos.

Vanse tambin: Estructura estelar y Sol.

Generacin de energa en las estrellas[editar]
A principios del siglo XX la ciencia se preguntaba cul era la fuente de la
increble energa que alimentaba las estrellas. Ninguna de las soluciones
conocidas en la poca resultaba viable. Ninguna reaccin qumica alcanzaba el
rendimiento necesario para mantener la luminosidad que despeda el Sol.
Asimismo, la contraccin gravitatoria, si bien resultaba una fuente energtica
ms, no poda explicar el aporte de calor a lo largo de miles de millones de
aos. Sir Arthur Eddington fue el primero en sugerir en la dcada de 1920 que
el aporte de energa proceda de reacciones nucleares. Existen dos tipos de
reacciones nucleares, las de fisin y las de fusin. Las reacciones de fisin no
pueden mantener la luminosidad de una estrella debido a su relativamente
bajo rendimiento energtico y, sobre todo, a que requieren elementos ms
pesados que el hierro, los cuales son poco abundantes en el Universo. El primer
mecanismo detallado de reacciones nucleares de fusin capaces de mantener
la estructura interna de una estrella fue descubierto por Hans Bethe en 1938,
es vlido para estrellas de masa intermedia o elevada y lleva el nombre de su
descubridor (ciclo de Bethe o ciclo CNO).

Nebulosa planetaria M-57, ampliamente conocida como Nebulosa del Anillo. Su

dimetro es de aproximadamente un ao-luz. Tambin conocida por "Eye of
God" (en espaol, el ojo de Dios).

Imagen de la estrella altamente masiva Eta Carinae, capturada por el

telescopio espacial Hubble de la NASA. Las nebulosas circundantes tienen un
dimetro longitudinal de aproximadamente 0,5 aos luz.
An as, result que las temperaturas que se alcanzan en los ncleos de las
estrellas son demasiado bajas como para fusionar los iones. Ocurre que el
efecto tnel permite que dos partculas con energas insuficientes para
traspasar la barrera de potencial que las separa tengan una probabilidad de
saltar esa barrera y poderse unir. Al haber tantas colisiones, estadsticamente
se dan suficientes reacciones de fusin como para que se sostenga la estrella
pero no tantas reacciones como para hacerla estallar. Existe un ptimo de
energa para el cual se dan la mayora de reacciones que resulta del cruce de

la probabilidad de que dos partculas tengan una energa determinada E a una

temperatura T y de la probabilidad de que esas partculas se salten la barrera
por efecto tnel. Es el llamado pico de Gamow.

Una gran variedad de reacciones diferentes de fusin tienen lugar dentro de los
ncleos de las estrellas, las cuales dependen de la masa y la composicin.

Normalmente las estrellas inician su combustin nuclear con alrededor de un

75 % de hidrgeno y un 25 % de helio junto con pequeas trazas de otros
elementos. En el ncleo del Sol con unos 107 K el hidrgeno se fusiona para
formar helio mediante la cadena protn-protn:

4H 2H + 2e+ + 2e (4.0 MeV + 1.0 MeV)

2H + 2H 2He + 2 (5.5 MeV)
2He 4He + 2H (12.9 MeV)
Estas reacciones quedan reducidas en la reaccin global:

4H 4He + 2e+ + 2 + 2e (26.7 MeV)

En estrellas ms masivas el helio se produce en un ciclo de reacciones
catalizadas por el carbono, es el ciclo CNO o ciclo de Bethe.

En las estrellas cuyos ncleos se encuentran a 108 K y cuyas masas van desde
las 0.5 a las 10 masas solares el helio resultante de las primeras reacciones
puede transformarse en carbono a travs del proceso triple-alfa:

4He + 4He + 92 keV 8*Be

4He + 8*Be + 67 keV 12*C
12*C 12C + + 7.4 MeV
La reaccin global es:

34He 12C + + 7.2 MeV

Vanse tambin: Nucleosntesis estelar, Pico de Gamow y Evolucin estelar.
Composicin[editar]

EV Lacertae, una estrella muy joven que contiene una metalicidad muy alta.

Diagrama de la fusin nuclear en el Sol.

La composicin qumica de una estrella vara segn la generacin a la que
pertenezca. Cuanto ms antigua sea ms baja ser su metalicidad. Al inicio de
su vida una estrella similar al Sol contiene aproximadamente 75 % de
hidrgeno y 23 % de helio. El 2 % restante lo forman elementos ms pesados,
aportados por estrellas que finalizaron su ciclo antes que ella naciera. Estos
porcentajes son en masa; en nmero de ncleos, la relacin es 90 % de
hidrgeno y 10 % de helio.

En la Va Lctea las estrellas se clasifican segn su riqueza en metales en dos

grandes grupos o poblaciones. Las que tienen una cierta abundancia se
denominan de la poblacin I, mientras que las pobres en metales forman parte
de la poblacin II. Normalmente la metalicidad de una estrella va directamente
relacionada con su edad: las de la poblacin I son ms jvenes comparadas con
las de la poblacin II. Estas ltimas abundan en el halo galctico, mientras que
las estrellas de poblacin I son ms frecuentes en regiones cercanas al disco
galctico.

Por otra parte, la composicin de una estrella evoluciona a lo largo de su ciclo,

aumentando su contenido en elementos pesados en detrimento del hidrgeno,
sobre todo. Sin embargo, las estrellas solo queman un 10 % de su masa inicial,
por lo que globalmente la metalicidad de una estrella no aumenta mucho
durante su vida. Adems, las reacciones nucleares solo se dan en las regiones
centrales de la misma. Este es el motivo por el que cuando se analiza el
espectro de una estrella lo que se observa es, en la mayora de los casos, la
composicin que tena cuando se form. En algunas estrellas poco masivas los
movimientos de conveccin penetran mucho en el interior, llegando a mezclar
material procesado con el original. Entonces se puede observar incluso en la
superficie parte de ese material procesado. La estrella presenta, en esos casos,
una composicin superficial con ms metales.

Vase tambin: Metalicidad

La estrella prototpica[editar]

El Sol.

Imagen de Betelgeuse por el Observatorio Europeo del Sur, que muestra el

disco estelar, la extensa atmsfera y una pluma de gas antes desconocida.
El Sol es tomado como la estrella prototpica, no porque sea especial en ningn
sentido, sino porque es la ms cercana a la Tierra y por tanto la ms estudiada
por los humanos. La mayora de las caractersticas de las estrellas se suelen
medir en unidades solares. Las magnitudes solares son usadas en astrofsica
estelar como patrones.

La masa del Sol es:

Msol = 1,9891 1030 kg

y las masas de las otras estrellas se miden en masas solares abreviado como
Msol.

Vase tambin: Sol

Clasificacin[editar]
Artculo principal: Clasificacin estelar

Clasificacin de las estrellas segn la clasificacin de Morgan Keenan.

La primera clasificacin estelar fue realizada por Hiparco de Nicea y preservada
en la Cultura Occidental a travs de Ptolomeo, en una obra llamada almagesto.
Este sistema clasificaba las estrellas por la intensidad de su brillo aparente
visto desde la Tierra. Hiparco defini una escala decreciente de magnitudes,
donde las estrellas ms brillantes son de primera magnitud y las menos
brillantes, casi invisibles con el ojo desnudo, son de sexta magnitud. Aunque ya
no se emplea, constituy la base para la clasificacin actual.

La clasificacin moderna se realiza a travs del tipo espectral. Existen dos tipos
de clasificacin, basados en dos catlogos diferentes: el catlogo de Henry
Draper (HD) realizado en Harvard a principios del siglo XX, el cual determina lo
que se denomina Tipo espectral, y el catlogo del Observatorio Yerkes,
realizado en 1943, el cual determina lo que se denomina Clase de luminosidad.

Tipos espectrales[editar]
Esta clasificacin distingue las estrellas de acuerdo a su espectro luminoso y su
temperatura superficial. Una medida simple de esta temperatura es el ndice
de color de la estrella.

La clasificacin es W, O, B, A, F, G, K, M, L y T yendo de mayor a menor

temperatura. Las estrellas de tipo O, B y A son muy calientes, y el tipo M es
considerablemente ms fro. Los tipos W, L y T se introdujeron recientemente.
La temperatura superficial, que determina la clase espectral, tambin
determina el color de la estrella. De esta manera, las estrellas O son azules,
mientras que estrellas de menor temperatura superficial (clases K o M) son
rojizas, como Betelgeuse o Antares.

Una pequea gua de los diferentes colores y ejemplos de estrellas

pertenecientes al grupo se cita a continuacin:7

Clasificacin Color Temperatura (C)

W-O Blanco verdoso

100000

Ejemplo
Wolf Rayet

Azulado

25 000

Spica

Blanco

11 500

Sirio

Blanco amarillento 7500 'Canopus

Amarillo

Anaranjado amarillento

Anaranjado 3000 Antares

Anaranjado rojizo 2600 CW Leonis

Rojo anaranjadas

Rojo

6000 Sol
4700 Arturo

2000 Betelgeuse

1400 Andromedae

Clases de luminosidad[editar]
Clase Descripcin
0

Hipergigantes

Ia

Supergigantes Luminosas

Ib

Supergigantes

II

Gigantes luminosas

III

Gigantes

IV

Sub-gigantes

Enanas (Sol)

VI

Sub-enanas

VII

Enanas blancas

La clasificacin de Harvard de tipos espectrales no determina unvocamente las

caractersticas de una estrella. Estrellas con la misma temperatura pueden
tener tamaos muy diferentes, lo que implica luminosidades muy diferentes.
Para distinguirlas se definieron, en Yerkes, las clases de luminosidad. En este
sistema de clasificacin se examina nuevamente el espectro estelar y se
buscan lneas espectrales sensibles a la gravedad de la estrella. De este modo
es posible estimar su tamao.

Ambos sistemas de clasificacin son complementarios.

Aproximadamente un 10 % de todas las estrellas son enanas blancas, un 70 %

son estrellas de tipo M, un 10 % son estrellas de tipo K y un 4 % son estrellas
tipo G como el Sol. Tan solo un 1 % de las estrellas son de mayor masa y tipos
A y F. Las estrellas de Wolf-Rayet son extremadamente infrecuentes. Las
enanas marrones, proyectos de estrellas que se quedaron a medias a causa de
su pequea masa, podran ser muy abundantes pero su dbil luminosidad
impide realizar un censo apropiado.

Clasificacin gravitacional de estrellas[editar]

Artculo principal: Clasificacin estelar
Las estrellas pueden clasificarse de acuerdo a cuatro criterios gravitacionales
instaurados recientemente por la Unin Astronmica Internacional en el 2006.
Esta clasificacin estelar de la UAI es la ms aceptada y comnmente usada.

Clasificacin por centro gravitacional estelar[editar]

El primer criterio es la presencia o ausencia de un centro gravitacional estelar,
es decir si forman parte de un sistema estelar. Las estrellas que forman parte
de un sistema estelar (presencia de centro gravitacional estelar) se denominan
estrellas sistmicas. Las estrellas que no forman parte de un sistema estelar
(ausencia de centro gravitacional estelar) se denominan estrellas solitarias.

Clasificacin de estrellas sistmicas por posicin[editar]

Si una estrella es sistmica (forma parte de un sistema estelar) puede ser a su
vez de dos tipos. Las estrellas centrales son aquellas estrellas sistmicas que
actan como centro gravitacional de otras estrellas. Esto quiere decir que otras
estrellas las orbitan. Las estrellas sistmicas que orbitan a una estrella central
se denominan estrellas satlites.

Clasificacin de estrellas por agrupacin gravitacional[editar]

Esta clasificacin de estrellas se basa en distinguir dos tipos de estrellas
dependiendo de si estas se agrupan con otras estrellas mediante fuerzas de
atraccin gravitacional. Esta clasificacin refiere a dos tipos de estrellas
(cumulares e independientes) de acuerdo a si se encuentran o no unidas a
otras estrellas y, adems, esta unin no se debe a la presencia de un centro
gravitacional estelar; es decir, ninguna estrella gira alrededor de otra y ms sin
embargo se encuentran unidas gravitacionalmente.

Las estrellas cumulares son aquellas que forman cmulos estelares. Si el

cmulo es globular, las estrellas se atraen por gravedad (las estrellas se atraen
mutuamente). Si el cmulo es abierto, las estrellas se atraen por gravitacin en
donde el centro gravitacional es el centro de masa del cmulo (las estrellas
orbitan un centro gravitacional en comn que las mantiene unidas). Las
estrellas independientes son aquellas que no forman cmulos estelares con
ninguna otra estrella. Sin embargo hay estrellas independientes que s forman
parte de un sistema estelar pues orbitan estrellas o son centro de otras. Este
sera el caso de estrellas sistmicas-independientes.

Clasificacin de estrellas por sistema planetario[editar]

Las estrellas que poseen un sistema planetario, en donde ellas son centro
gravitacional y los dems cuerpos celestes las orbitan, se denominan estrellas
planetarias. Las estrellas nicas son aquellas que no poseen un Sistema
Planetario que las orbita. Entindase por sistema planetario cualquier cuerpo
celeste (planeta, asteroide, cometa) que orbita una estrella.

Mitologa estelar[editar]
Tal como ha sucedido con ciertas constelaciones y con el propio Sol, las
estrellas en general tienen su propia mitologa. En estadios precientficos de la
civilizacin se las ha observado como entidades vivientes (animismo), dotadas
de fuerza sobrenatural. Se las ha identificado, eventualmente, con el alma de
los muertos, o bien con dioses o diosas. La trayectoria de las estrellas y su
configuracin en el espacio, an hoy forman parte de algunos constructos
culturales ligados al pensamiento mgico.

Legado estelar[editar]
Para los habitantes del planeta Tierra, las estrellas, adems de componer el
mapa celeste, tienen otra finalidad menos conocida pero mucho ms
importante: legarnos una variedad de elementos casi imprescindibles para

sobrevivir. As por ejemplo, los componentes del acero se cocieron en alguna

estrella a temperaturas de varios miles de millones de grados, que con la
explosin de una supernova fueron lanzados al espacio para finalmente llegar
hasta nuestro planeta azul. Gracias a ello tenemos el vital oxgeno, el oro y los
diamantes. El propio ser humano est compuesto por materiales sintetizados
previamente en las estrellas. Quiz por todo esto pueda entenderse que el
grupo BFH encabezase su ya clsico artculo con esta cita de Shakespeare:8

"It is the stars,

The star above us, govern our conditions."9