Bronisaw Malinowski

Bronisaw Kasper Malinowski fue el refundador de la antropologa social britnica a partir de su

renovacin metodolgica basada en la experiencia personal del trabajo de campo y en la consideracin
funcional de la cultura.

Biografa
Naci en el seno de una familia de clase media acomodada. Hijo de Lucjan Malinowski, un eslavista
especializado en el dialecto polaco de Silesia. Durante su niez sufri de los achaques de una salud
frgil. En 1897 su madre viaj con l por los pases del sur europeo, por cuestiones de salud. En 1903
comienza a estudiar filosofa en la Universidad de Cracovia, doctorndose en 1908, especializndose
en fsica y matemticas. Se traslada a Leipzig (Alemania) para profundizar sus conocimientos
en psicologa y economa bajo la direccin de C. G. Seligman. La lectura de The Golden Bough (La
rama dorada) de James Frazer volc su inters hacia la Antropologa Social lo que le llev
a Inglaterra para formarse en esta disciplina, obteniendo su grado en la London School of Economics en
1910. Fue profesor en esta Universidad desde 1913, y all se doctor en 1916.
En 1914 viajo a Papa (actual Papa Nueva Guinea), donde llev adelante un trabajo de campo
en Mailu y en las islas Trobriand. Como sbdito del imperio austrohngaro en territorio bajo jurisdiccicn
britnica, la declaracin de la Primera Guerra Mundial lo oblig a aceptar el destierro en las islas
Trobriand hasta que acabase la guerra. Aqu es donde realiz su trabajo de campo acerca del kula y
comenz a preconizar la metodologa llamada "de observador participante".
En 1922 obtuvo un doctorado en antropologa en la London School of Economics, y se edit su obra
maestra Argonauts of the Western Pacific (Los argonautas del Pacfico Occidental) que le otorg fama
universal. En Gran Bretaa trabaj tambin en la Universidad de Londres, y en Estados Unidos en las
universidades de Cornell, Harvard y Yale.1 En noviembre de 1929 llega a La Habana donde conoce al
sabio cubano Fernando Ortiz, con el cual intercambia ideas e informacin sobre los fenmenos sociales
que son los cambios de cultura y los impactos de las civilizaciones. En julio de 1940 se encontraba
trabajando en la Universidad de Yale, donde escribe la introduccin al libro del Dr. Ortiz Contrapunteo
Cubano del Tabaco y el Azcar.
Muri en 1942 de un ataque cardaco mientras se preparaba para dirigir un trabajo de campo
en Oaxaca, Mxico, apenas cumplidos sus 58 aos.

Malinowski naci y se educ en Cracovia, Polonia. Su familia era aristocrtica y

culta; su padre fue un profesor y fillogo eslavo reconocido. Desde su ms
tierna edad, se asumi que Bronislaw sera un acadmico. La universidad de
Cracovia le concedi una beca para hacer el doctorado en matemticas y fsica
en 1908. Durante sus aos universitarios desarroll un gran inters por la
psicologa popular, trabajando intensamente con los estudios del psiclogo
alemn Wilhelm Wundt.
Su mala salud evit que tuviera xito como matemtico, pero un efecto
contrario tuvo su recuperacin, ya que durante sta ley The Golden Bough,
que fue su primer intento para leer una obra maestra inglesa, en su lengua
original. Cualquiera que sea nuestra opinin sobre la consideracin de este
libro como una obra maestra, podemos agradecerle que le inspir y le hizo
cambiar de parecer respecto a su futuro. Inglaterra era el centro europeo de
antropologa; as que, en 1910, Malinowski se gradu en la London School of
Economics, donde obtuvo un doctorado en 1916. Present como tesis The
Family Among the Australian Aborigines (1913) y The Native of Mailu (1915).
Primero trabaj con Charles Gabriel Seligman y Eduard Westermarck, el gran
cientfico social finlands que escribi The History of Human Marriage.
Especialmente Seligman le prepar, anim, le prest dinero y le ayud en sus
trabajos y en el trabajo de campo, aunque luego se separaron porque tenan
ideas diferentes sobre la competencia y propsitos de la antropologa. El primer
trabajo de Malinowski que se public en ingls fue un artculo (1912) sobre la
antropologa econmica, en un volumen que conmemoraba el cincuenta
aniversario de Westermarck, El trabajo de Malinowski tambin estuvo influido
por W. H. R. Rivers, a quien analiz crticamente. Malinowski pensaba que Emile
Durkheim y Sebald Rudolf Steinmetz, junto con Westermarck, fueron los
fundadores de la sociologa emprica, que era como se llamaba la antropologa
social.
En 1914, con la ayuda de Seligman, Malinowski hizo trabajo de campo en
Nueva Guinea. Pas varios meses con los mailu, pero volvi a Australia en
febrero de 1915 por dificultades financieras, que solucion con la ayuda de
Seligman. Volvi a Nueva Guinea en mayo y se propuso ir a la isla Dobu y
Rossel, pero por el camino se par en las islas Trobriand y decidi quedarse all.
La I Guerra Mundial estall mientras Malinowski estaba haciendo trabajo de
campo. Pudiera haber sido una situacin conflictiva, ya que l era
austrohngaro y, por consiguiente, un enemigo; pero con su acostumbrado
sentido comn, los oficiales britnicos pasaron por alto las irregularidades para
que pudiera seguir trabajando. Durante dos aos, estuvo haciendo trabajo de
campo intensivo con los trobriands, recogiendo material con el que escribi sus
ltimos libros: Argonauts of the Western Pacific (1922), Crime and Custom in

Savage Society (1926), The Sexual Life of Savages (1929), Coral Gardens and
Their Magic (1935).
En 1918 volvi a Australia, donde vivi por un tiempo en Melbourne y se cas
con Elsie Masson, hija de Sir David Orme Masson, profesor de qumica en la
universidad de Melbourne. Cuando volvieron a Europa, se vio amenazado de
nuevo por la tuberculosis, as que pasaron un ao en Tenerife. Hasta 1921 no
empez a dar clases, como profesor ocasional de sociologa en la Escuela de
Econmicas de Londres. Empez a dar clases all como lector de antropologa
social en 1924, y se le hizo jefe del departamento de antropologa en 1927.
Malinowski fue un gran profesor, amado por algunos y odiado por otros. Hizo
muchos seminarios en Londres. Como Franz Boas, ense a toda una
generacin: E. E. Evans-Prtchard, Raymond Firth, Meyer Fortes, lan Hogbin,
Phyllis Kaberry, Hilda Kuper, Hortense Powdermaker, Audriey Richards e Isaac
Schapera. Bajo su influencia, los modelos del trabajo de campo mejoraron; l y
sus estudiantes contribuyeron preminentemente a la reorganizacin de la
antropologa de los aos veinte y treinta.
Malinowski tambin viaj mucho; di clases en Gnova, Viena, Roma y Oslo, y
pasaba los veranos en su casa de Obergozen en el sur del Tirol. En 1926 visit
Estados Unidos para dar clases en la universidad de California, y all se par
para observar los indios pueblo. En 1933, volvi de nuevo para presentar las
Messenger Lectures a Cornell. En 1936, volvi de nuevo, como delegado de
la universidad de Londres, para las celebraciones del tercer centenario de
Harvard, donde recib un doctorado de honor.
Los ltimos aos de su vida estuvieron ensombrecidos por la mala salud de su
esposa, que muri en 1935, y por su propia salud, que nunca haba sido muy
buena. Volvi a Estados Unidos en 1938 y fue directamente a Tucson con el
propsito de encontrar alguna mejora, y cuando empez la II Guerra Mundial,
se qued en Amrica. En junio de 1940 estuvo como profesor visitante en Yale.
Se cas de nuevo, con la artista Valetta Swann. Durante sus vacaciones de
verano llev a cabo estudios de campo sobre los sistemas de mercado de los
campesinos zapotecas de Oaxaca. En 1942, fue nombrado profesor
permanente de Yale. Pero muri en mayo de ese mismo ao, durante una
clase, antes de que ocupara su cargo en septiembre.
Malinowki fue uno de los ms grandes antroplogos dedicados al trabajo de
campo. La descripcin de su trabajo, en la introduccin de Argonauts of the
Western Pacific es una lectura fascinante. Malinowski aprendi a hablar el
lenguaje de los trobriands, a los que estudiaba; vivi con ellos y apunt la
mayora de sus datos en su lenguaje. La descripcin de la propia experiencia
en las islas Trobriand, es la fuente de mayor influencia en las dcadas

posteriores, y establece unos modelos que todava no han sido realizados por
la mayora de los etngrafos.
El superfuncionalista de la antropologa, Malinowski, es considerado, junto con
Radcliffe-Brown como el fundador del funcionalismo moderno en la
antropologa (en economa, la idea apareci antes). El funcionalisino de
Malinowski viene orientado biolgica y psicolgicamente. Su aceptacin del
funcionalismo como una transformacin de las necesidades del individuo en
necesidades sociales secundarias, comprende este punto de vista. Debe
observarse que este punto de vista biopsicolgico del funcionalisino es muy
diferente del de Radcliffe-Brown, que no tiene en cuenta al individuo y enfatiza
en las funciones del sistema social.
El funcionalismo de Malinowski se funda en lo que l considera las siete
necesidades bsica del hombre: nutricin, reproduccin, comodidades fsicas,
seguridad, relajacin, movimiento y crecimiento. Estas necesidades
individuales se satisfacen por las instituciones culturales y sociales derivadas,
cuya funcin es la de satisfacerlas. Es decir, cada institucin social tiene
necesidad de satisfacer, y as lo hace cada punto cultural. El punto de vista de
Malinowski de la cultura est tambin basado en las necesidades humanas
biosociales fundamentales; considera la cultura como una herramienta que
responde a las necesidades de los seres humanos de una forma que va ms
all de la adaptacin.
Una de las contribuciones de Malinowski que sus comentadores han
mencionado a menudo es la idea de la institucin. La razn puede estar en
que, al llamar a un fenmeno social especfico institucin, anim a los dems
a usar esa palabra, ya que se utiliza de muchas maneras diferentes. Sin lugar a
dudas, la idea bsica es muy til, no slo en las descripciones etnogrficas,
sino tambin en los estudios comparativos. Una institucin, nos dice
Malinowski, es un grupo de gente unida u organizada para un propsito
determinado. Tienen unos estatutos, o explicacin, y poseen la tcnica con la
que conseguir, o intentar conseguir, dicho propsito.

Su primera obra importante fue, precisamente, un estudio sobre The family

Among the Australian Aborigenes: A Sociological Study (La familia entre los
aborgenes australianos: un estudio sociolgico), publicado en 1913 y
realizado bajo la influencia de E. Westermarck y a partir de fuentes y de
bibliografa indirecta. Aquel trabajo despert en l la curiosidad de
investigar de forma directa en el seno de las sociedades aborgenes que
tanto le atraan, y le llev a realizar, en los aos siguientes, varias
fructferas expediciones en diversas islas del ndico y del Pacfico. Primero
estudi la etnia mailu del sudeste de Nueva Guinea; y posteriormente,
entre 1915 y 1918, realiz intensos trabajos de campo en el archipilago de
las Trobiand, donde recogi riqusimos materiales etnolgicos que elabor y
public durante muchos aos, en volmenes clsicos de la antropologa del
siglo XX como Argonauts of the Western Pacific. An Account of Native
Enterprise and Adventure in the Archipielagoes of Melanesian New Guinea
(Los argonautas del Pacfico occidental. Informe sobre las empresas y
aventuras nativas en los archipilagos de la Nueva Guinea melanesia),
publicado en 1922;Crime and Custom in Savage Society (El crimen y las
costumbres en las sociedades salvajes), aparecido en 1926; Sex and
Repression in Savage Society (El sexo y su represin en las sociedades
salvajes), de 1927; The Sexual Life of Savages in North-Western
Melanesia: An Ethnographic Account of Courtship, Marriage, and Family
Among the Natives of the Trobiand Islands, Bristish New Guinea (La vida
sexual de los salvajes del noroeste de la Melanesia: un informe etnogrfico
sobre el cortejo, el matrimonio y la familia entre los nativos de las islas
Trobiand, en la Nueva Guinea britnica), de 1929; y Coral Gardens and
Their Magic (Los jardines de coral y su magia), de 1935.
A partir de 1938, el enorme prestigio internacional adquirido por sus
trabajos, y los agitados acontecimientos polticos que se vivan en Europa,
le llevaron a ser invitado y a instalarse en la Universidad de Yale, en los
Estados Unidos, donde imparti clases hasta su muerte. Entre las obras que
se publicaron pstumamente figuran ttulos importantes como: A Scientific
Theory of Culture and Other Essays (Una teora cientfica de la cultura y
otros ensayos), de 1944; The Dynamics of Culture Change. An Inquiry into

Race Relations in Africa (El dinamismo del cambio de la cultura. Una

investigacin sobre las relaciones raciales en frica), de 1945; yMagic,
Science and Religion, and Other Essays (Magia, ciencia y religin, y otros
ensayos), que vio la luz en 1948.
Bronislaw Malinowski ha pasado a la historia como uno de los antroplogos
ms importantes e influyentes del siglo XX. A l corresponde, sobre todo, el
mrito de revolucionar los estudios de antropologa cultural, al establecer
unas tcnicas de trabajo de campo muy especiales y rigurosas, que
rompan en buena medida con la tradicin anterior de utilizar de forma
indirecta e indiscriminada fuentes y bibliografa secundaria, como haban
hecho los antroplogos evolucionistas britnicos ms mayores, como sir
James George Frazer. Malinowski defenda que el nico mtodo vlido de
anlisis antropolgico consista en viajar e integrarse en la sociedad que se
iba a estudiar, aprender su lengua y sus costumbres, y pasar una estancia
prolongada en su seno. Su mtodo de observacin directa era tan radical
que lleg incluso a proscribir el anlisis histrico y la lectura de bibliografa
previa al trabajo de campo, con el fin de no "contaminar" las observaciones
de campo. Todas las conclusiones del trabajo antropolgico deban
obtenerse de observaciones debidamente detalladas y contrastadas. Su
mtodo era, en consecuencia, esencialmente sincrnico, y buscaba
establecer cmo funcionaba y se relacionaba con los dems, en cada
momento, cada elemento activo dentro del sistema cultural. A travs de
esa definicin, l crea que se poda acceder al conocimiento de la
construccin permanente y coherente en que deban insertarse todos los
elementos culturales, y a la formulacin de leyes generales que integran
cada elemento cultural en un sistema global. Estas leyes generales podan
llegar a trascender el mbito del pueblo estudiado de forma especfica y a
convertirse en universales, porque ponan en relacin la motivacin
individual y la actividad social de la cultura.
La teora antropolgica elaborada por Malinowski ha recibido el nombre de
funcionalismo, porque considera la cultura como un conjunto de elementos
e instituciones que funcionan de modo especfico y coordinado para
asegurar la permanencia de esa sociedad. Cada elemento debe tener
necesariamente un funcionamiento prctico si quiere existir dentro del
sistema. El funcionamiento de cada uno de ellos responde a un tipo de
necesidad, entre las que se pueden distinguir las necesidades elementales
(biolgicas, universales y preculturales) y las necesidades derivadas
(adaptativas). La cultura se incluira en el mbito de las segundas, y en su

seno tendran la misma relevancia prctica fenmenos como la magia o la

ciencia, ya que ambos tendran un efecto organizador de toda la estructura
social.
Muchos de los conceptos y teoras formulados o desarrollados por
Malinowski tuvieron gran influencia en su tiempo y en los posteriores.
Adems de la renovacin de los mtodos del trabajo de campo y del
rechazo de los prejuicios evolucionistas y difusionistas de la antropologa
anterior, la importancia que Malinowski atribuy a las necesidades como
motores del comportamiento social y cultural del hombre constituy una
propuesta precursora de las muchas que, poco despus, pondran de
relieve el esencial papel de lo econmico dentro del sistema social. El
radicalismo metodolgico de Malinowski fue atemperado por otro gran
antroplogo britnico, Alfred Reginald Radcliffe-Brown, que es considerado
como el otro gran nombre de la escuela antropolgica funcionalista, y a
quien le toc combinar y complementar el anlisis basado en las
observaciones de campo con otro tipo de datos, ms o menos historicistas
y diacrnicos.
Las teoras de Malinowski han sido, desde que vieron la luz, profundamente
discutidas y controvertidas. Algunas han sido, incluso, tachadas de racistas
por otros especialistas. Como, por ejemplo, la que atribuye a los pueblos
blancos un papel activo y progresista en la construccin de la cultura, y a
los negros un papel pasivo y conservador.

2.2 El inventor de la metodologa del trabajo de campo. Para alcanzar

las metas del trabajo etnogrfico, se ha de seguir tres vas: Buscar la
organizacin de la tribu y la anatoma de la cultura, lo que viene a
suponer que la sociedad est organizada y que la cultura es como un
cuerpo. Fue el primero que le dio al salvaje la connotacin de vivir en
una sociedad organizada bien definida, lo que supuso una gran
aportacin para su tiempo. Para configurar el conocimiento de una
cultura es necesario crear una documentacin concreta estadstica,
recogiendo por observacin directa o indirecta, casos concretos que
confirmen la organizacin tribal o la anatoma de la cultura. Insertar los
imponderables de la vida real, es decir, conocer no slo el esqueleto de
la sociedad primitiva, sino tambin su vida real (rutina diaria,
conversaciones informales, enemistades) en las que es necesario
estar presente, conocer la lengua indgena y vivir entre los aborgenes
(aspecto muy novedoso en su tiempo). Descubrir las formas tpicas de
pensar y sentir que corresponden a las instituciones y a la cultura de una
comunidad, es decir, lo que piensan o sienten en tanto que miembros de
una comunidad, recogiendo una serie de frases o conjunto de palabras
que formen el corpus inscriptionum. Este corpus ha de servir para todos
los antroplogos a fin de que pueda captar matices que a uno mismo se
le escapan. Estos tres elementos se completaban con el Diario de
campo, tcnica que l haba recomendado a menudo. El objetivo final era
aprehender el punto de vista indgena. Sus diarios provocaron
reacciones muy contradictorias cuando fueron publicados en parte por su
segunda esposa en 1967, pues contenan abundantes detalles ntimos y
eran reflejo de la soledad, las frustraciones e inquietudes del investigador
de campo.
2.3 El funcionalismo de Malinowski. 2.3.1 La teora funcionalista de
la cultura. Para Malinowski el anlisis funcional tiene por fin la
explicacin de los hechos antropolgicos en todos los niveles de
desarrollo por su funcin, por el papel que juegan dentro del sistema total
de la cultura y por la manera de estar unidos entre s al interior del
sistema y por la manera cmo este sistema est unido al medio fsico. La
identidad real de una cultura parece reposar en la conexin orgnica de
todas sus partes Define el concepto cultura de la manera siguiente,
deudor quizs de la definicin de Tylor: el conjunto integral constituido
por utensilios y bienes de los consumidores, por el cuerpo de normas que
rige los diversos grupos sociales, por las ideas y artesanas, creencias y

costumbres. En este concepto se descubren, segn Firth, los siguientes

rasgos: Cultura es el microcosmos global concebido como un todo
indiviso que funciona. Es fundamental la idea de funcin, a travs de la
cual Malinowski descubra un sentido a cualquier fenmeno cultural. La
constatacin de roles conflictivos, de rivalidades expresadas en
obligaciones recprocas y luchas por el poder. La cultura es holstica
(esto supona un desafo a las teoras difusionistas del momento. Deca
que los elementos tomados de prestado se integraban en el tejido vivo de
la cultura y se transformaban. Pero esto le importaba poco); sus
diferentes aspectos estn relacionados, aunque se ha repetido que
Malinowski no lleg a describir la cultura como un todo, sino que se limit
a presentar la mayor parte de su obra en la forma de descripciones muy
detalladas de aspectos particulares. Consideraba las culturas como
unidades en funcionamiento en la que cada costumbre exista para
cumplir un propsito. Son en suma los medios que utilizan los hombres
para satisfacer sus necesidades y, por tanto, deben estar juntas, lo que
justifica, para Malinowski su concepcin como un todo integral y holstico.
Ms adelante afirmar que la cultura es esencialmente un patrimonio
instrumental por el que el hombre es colocado en la mejor posicin para
solucionar los problemas concretos y especficos que encara dentro de
su ambiente, en el curso de la satisfaccin de las necesidades. Con
todo, Malinowski, pese a su insistencia en las interconexiones, careca de
la nocin de sistema. Kuper le critica que nunca hizo una explicacin
coherente sobre la cultura de las Trobriand como conjunto. La
concepcin de la cultura como conjunto de instrumento iba acompaada
de una concepcin del hombre, segn Kuper, muy realista, razonable y,
quizs, poco imaginativo, en el que cualquier creencia contiene un ncleo
utilitario. En todas sus monografas hay tres temas centrales, que
sentaron los cimientos de una teora universal del hombre social: Los
distintos aspectos de la cultura no pueden estudiarse en forma aislada.
No se puede fiar uno de las reglas, o de la descripcin de un informador,
en el caso de la realidad social. Reconocer que el salvaje es igual de
razonable y manipula las posibilidades para su provecho.

2.3.2 La teora de las necesidades. En Una teora cientfica de la

cultura, Malinowski expres su teora de las necesidades. Segn l, la
cultura exige la satisfaccin de dos tipos de necesidades, bsicas y
derivadas; las primeras responden a la misma naturaleza animal del
hombre (metabolismo, reproduccin, bienestar corporal, seguridad) y la
segunda a su naturaleza cultural (abastecimiento, parentesco, abrigo,
proteccin, higiene, ejercicio). Existira un tercer grado de necesidades,
las integrativas, es decir aqullas que permiten la transmisin de
principios simblicamente estructurados como la tradicin, los valores, la
religin, el lenguaje, el conocimiento. Estas afirmaciones permiten a
Harris afirmar que el funcionalismo de Malinowski constituye un aparato
conceptual ms verstil, potencialmente ms fuerte y micamente ms
interesante que todos los que Radcliffe-Brown y sus seguidores haban
llegado a desarrollar. Inclua principios con que operaban los
funcionalistas estructurales, pero a su vez los sobrepasaba.
Sus criterios para realizar una investigacin cientfica son tres:
- En primer lugar se debe confeccionar un esquema preciso analizando la estructura en que
se basa la tribu estudiada. El uso de esquemas que permiten exponer la informacin
recogida por el antroplogo en forma tabulada y precisa otorgndole rigor cientfico. El
antroplogo debe reconstruir la anatoma de su cultura y descifrar la estructura tribal, sus
normas, y reglas. Esta informacin no puede obtenerse a travs de un cdigo escrito, ni
tampoco se encuentra en la memoria de los hombres. Para descifrarlas, no puede indagar en
el indgena sobre las reglas generales abstractas que dominan su comportamiento, lo que se
debe hacer es preguntar, en base a casos reales o concretos. Este mtodo deja claro la
interrelacin de los distintos elementos culturales de una tribu.
-En segundo lugar debe hacer una descripcin detallada y minuciosa de la vida diaria de los
integrantes de la tribu. Estos esquemas son una buena base para conocer las reglas del
comportamiento del indgena. Es indispensable que el observador viva entre los indgenas,
comparta su vida y observe su modo de comportamiento, la forma es que desarrolla
cualquier tarea, etc.
-Por ltimo y en tercer lugar, Malinowski plantea lo siguiente descubrir las formas tpicas
de pensar y sentir que corresponden a las instituciones y a la cultura de una comunidad
determinada, y formular los resultados de la forma ms conveniente. El mtodo propuesto
es el corpus inscriptionum. Aprender el lenguaje es muy importante ya que permitir
recoger informacin directa evitando el riesgo de perder informacin.
Un breve resumen de las aportaciones de Malinowski indicara que el trabajo del etngrafo
debe realizarse de acuerdo con tres vas:

Mediante la construccin de un esquema preciso y claro de la anatoma de la

cultura de la tribu para ello Malinowski propone el mtodo de documentacin concreta
estadstica

Dentro de este entramado hay que insertar los imponderables de la vida real y el
tipo de comportamiento. Estos datos se consiguen gracias a la observacin minuciosa y
detallada, en forma de una especie de diario etnogrfico, posible a partir de un estrecho
contacto con la vida indgena.

Una coleccin de informes, narraciones caractersticas, expresiones tpicas, datos de

folklore y frmulas mgicas se agrupan en el corpus insciriptionum exponentemente de la
mentalidad indgena (Malinowski, 1992, en 1975:41)
Malinowski fue el primer antroplogo social profesionalmente preparado
que llevo a cabo una investigacin intensiva de este tipo, un estudio
intensivo y detallado durante ms de un ao, conviviendo en la
comunidad, llegando a conocer a cada miembro personalmente,
estudiando cada rasgo de vida a travs de la lengua propia del pas.
1. Funcin de la cultura

La tesis central de Malinowski es que la cultura existe para satisfacer las

necesidades biolgicas, psicolgicas y sociales del individuo.
Articul su teora de la cultura en torno a tres conceptos:

funcin

jerarqua de necesidades

papel del simbolismo.

Malinowski entiende la funcin en un sentido fisiolgico. Si la cultura existe es
porque los individuos tienen necesidades psicobiolgicas que satisfacer, son
organismos vivos.

"La funcin, en este aspecto ms simple y bsico de la conducta humana, puede ser
definida como la satisfaccin de un impulso orgnico por medio del acto apropiado. Como
es obvio, forma y funcin estn inextricablemente relacionadas".

Malinowski (1944), Una teora cientfica de la cultura: 90.

Esto no quiere decir que Malinowski pensara que los rasgos culturales tuviesen
funciones simples. Por ejemplo, que las tiendas de ultramarinos existieran por
la necesidad que tienen los seres humanos de alimentarse.

"Ninguna institucin puede ser funcionalmente relacionada con slo una necesidad
bsica, ni tampoco, como regla general, con una simple necesidad cultural".

Malinowski (1944), Una teora cientfica de la cultura: 119.

Malinowski considera la sociedad un todo integrado de institucionesrelacionadas que

cumplen funciones complementarias y la cultura como una amplia y compleja red de
comportamientos.

"Le hemos dado el nombre de "instituciones" a estos grupos organizados , que estn
conectados con actividades de un propsito definido y que estn invariablemente ligados
por la referencia espacial al medio ambiente y al aparato material que regentan".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el anlisis funcional": 291.

Las instituciones culturales ofrecen respuestas integradas a una diversidad de

necesidades.

Para Malinowski la cultura es, en primer lugar, un instrumento; pero tambin es un

sistema en el cual cada parte existe como un medio para un fin. El carcter integrador
de la cultura deriva de su instrumentalidad.

"Axiomas del funcionalismo.

A. La cultura es esencialmente un patrimonio instrumental por el que el hombre es

colocado en la mejor posicin para solucionar los problemas concretos y especficos que
encaja dentro de su ambiente, en el curso de la satisfaccin de las necesidades.

B. Es un sistema de objetos, actividades y actitudes en el cual cada parte existe como un

medio para un fin.

C. Es un conjunto integral en el que los varios elementos son interdependientes.

D. Tales actividades, actitudes y objetos estn organizados alrededor de importantes y

vitales tareas en instituciones como la familia, el clan, la comunidad local, la tribu y la
actividad poltica, jurdica y educacional.

E. Desde un punto de vista dinmico, esto es, con referencia al tipo de actividad, la cultura
puede ser analizada en cierto nmero de aspectos como la educacin, el control social, la
economa, los sistemas de conocimiento, creencia y moralidad y aun modos de expresin
artstica y creadora".

Malinowski (1944), Una teora cientfica de la cultura:159-60.

La cultura entonces nos aparece primero y principalmente como una vasta realidad
instrumental, el cuerpo de los instrumentos y comodidades, los estatutos de la
organizacin social, las ideas y costumbres, las creencias y valores, es decir, todo lo que
le permite al hombre satisfacer sus requerimientos biolgicos con la cooperacin y en un
medio remodelado y reajustado.

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el anlisis funcional": 289-90.

En suma, la cultura es instrumental, adaptativa y funcionalmente integrada. La

explicacin de la cultura requiere, segn Malinowski, determinar su funcin.

2. Teora de las necesidades

"Si podemos llegar a establecer qu son las diversas necesidades, cules de ellas son
fundamentales y cules contingentes, cmo se relacionan y cmo surgen estas ltimas,
podremos definir la funcin ms precisa y comprensivamente, y mostrar la importancia
real del trmino. (...)

Toda cultura debe satisfacer el sistema biolgico de necesidades, tales como las
impuestas por el metabolismo, la reproduccin, las condiciones fisiolgicas de la
temperatura, la proteccin contra la humedad, el viento y los impactos directos de fuerzas
dainas del clima y de la intemperie, la seguridad con respecto a seres humanos o
animales peligrosos, el reposo ocasional, el ejercicio del sistema nervioso y muscular en
movimiento y la regulacin del desarrollo. (...) Toda manifestacin que implique el uso de
utensilios materiales y la realizacin de actos simblicos, presupone al mismo tiempo, que
se ha dado importancia a un rasgo de la anatoma humana y que hay una referencia,
directa o indirecta, a la satisfaccin de una necesidad corporal".

Malinowski (1944), Una teora cientfica de la cultura: 181.

Malinowski dividi las necesidades en tres categoras:

necesidades bsicas (psicobiolgicas)

necesidades instrumentales (culturales)

necesidades simblicas o integradoras (culturales).

Este esquema tena una estructura jerrquica, a saber, la satisfaccin de las
necesidades primarias produce las necesidades secundarias y terciarias.

"La compleja satisfaccin de las necesidades biolgicas primarias produce en el hombre

nuevos imperativos secundarios o derivados".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el anlisis funcional": 291.

La jerarqua tiene que ver con el orden de aparicin de las necesidades, no con su
importancia. Las necesidades culturales son tan relevantes como las biolgicas.

El funcionalismo es, en esencia, la teora de la transformacin de las necesidades

orgnicas, es decir, el individuo, en necesidades e imperativos culturales derivados.

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el anlisis funcional": 301.

La cultura produce nuevas necesidades. Las respuestas culturales para satisfacer

necesidades como la nutricin, la reproduccin o la higiene dan lugar a nuevas
condiciones que demandaban nuevas respuestas culturales.

"La satisfaccin de las necesidades orgnicas o bsicas del hombre y de la raza

representa una serie mnima de condiciones impuestas en cada cultura. Los problemas
planteados por las necesidades nutritivas, reproductivas e hisginicas del hombre, deben
ser resueltos, y lo son mediante la construccin de un nuevo ambiente, artificial o
secundario.

Este ambiente, que es ni ms ni menos la cultura misma, debe ser reproducido,

conservado y administrado permanentemente. Esto produce lo que puede denominarse,
en el sentido ms general de la expresin un nuevo nivel de vida, dependiente del plano
cultural de la comunidad, del medio fsico y de la eficiencia del grupo. Un nivel cultural de
vida significa, a su vez, que nuevas necesidades aparecen y nuevos imperativos o
determinantes son impuestos a la conducta humana".

Malinowski (1944), Una teora cientfica de la cultura: 43.

Por medio de qu mecanismos se satisfacen las distintas necesidades? A travs de las

instituciones, a saber, formas organizadas para llevar a cabo actividades colectivas. Las
distintas instituciones de una sociedad contribuyen de forma integrada a satisfacer las
necesidades de sus miembros. El conjunto de instituciones es para Malinowski
la organizacin social.

Malinowski sintetiza su teora de las necesidades en el siguiente cuadro sinptico:

3. Papel del simbolismo

Para Malinowski el simbolismo es un componente esencial de la cultura. Su
prototipo de sistema simblico es el lenguaje.

"El simbolismo hizo su aparicin con las primeras apariciones de la cultura humana. Es en
esencia esa modificacin del organismo humano que le permite transformar el impulso
fisiolgico en un valor cultural".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el anlisis funcional": 295.

El carcter simblico de la cultura produce una serie de necesidades entre las

que destacan la de poder transmitir y comunicar la experiencia con principios
simblicos consistentes y establecer formas de control intelectual, emocional y
pragmtico del destino y la oportunidad. El conocimiento, por un lado, y la
religin y la magia, por otro, son los sistemas de pensamiento y fe

"El conocimiento, o la estructura de smbolos abstractos y principios verbales que tienen

la capacidad de aparecer como un hecho emprico y razonamiento cierto, es una
implicacin de toda conducta cultural (...)

La utilizacin del conocimiento no slo le ensea al hombre cmo conseguir ciertas

finalidades, sino que tambin le revela las incertidumbres y limitaciones fundamentales de
su existencia (...)

Actuando como siempre lo hace, en una atmsfera de incertidumbre, con esperanza, pero
pendiente de sus temores y ansiedades, el hombre necesita ciertas afirmaciones positivas
de estabilidad, xito y continuidad. Las afirmaciones dogmticas de la religin y la magia
satisfacen estas necesidades".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el anlisis funcional": 298-99.

4. La funcin de la magia
Un ejemplo clsico de explicacin funcional lo encontramos en la magia.

La magia jugaba un papel central en la vida de los nativos de la islas Trobriand,

donde Malinowski hizo su trabajo de campo. La utilizaban para matar enemigos
o evitar ser asesinado; para facilitar el nacimiento de los nios, para
embellecer a los danzantes, para proteger a los pescadores o para asegurarse
las cosechas.

"La magia (...) aparece siempre en aquellas fases de la accin humana en las que el
conocimiento falla. El hombre primitivo es impotente para manejar el tiempo. La
experiencia le ensea que la lluvia y la luz del sol, el viento, el calor y el fro no pueden ser
producidos por sus propias manos, por ms que haya pensado acerca de estos
fenmenos o los haya observado. Los trata entonces mgicamente".

Malinowski (1944), Una teora cientfica de la cultura: 209.

El limitado conocimiento de los indgenas acerca de la enfermedad y la muerte,

les llevaba a pensar que podan explicarse mediante la brujera y la magia. La
magia persista en la sociedades "primitivas", segn Malinowski, porque parece
funcionar, es til. La magia permita a los nativos ejercer una forma de control
sobre aspectos de la vida humana que quedaban fuera del alcance del
conocimiento y del entendimiento racional.

Cuando los trobriandeses pescaban dentro del arrecife de coral, en

condiciones controladas, no necesitaban practicar ningn tipo de magia. Sin
embargo, cuando la pesca se haca a mar abierto, expuestos a todo tipo de
riesgos y peligros, apelaban a los encantamientos y rituales mgicos como un
mecanismo de proteccin.

La magia tambin era considerada un aspecto importante en el cultivo de los

huertos. La agricultura era fuente de riqueza y poder. La magia agrcola era
pblica, directa y extensiva. El hechicero era siempre el jefe de la aldea, algn
descendiente suyo o un varn prximo. En definitiva, era la persona ms
importante de la comunidad o la siguiente ms importante despus del jefe. El
trabajo agrcola y la magia agrcola eran indisociables. La magia era
considerada tan imprescindible para el xito de las cosechas. Se utilizaba para
fertilizar los huertos, como un elemento natural ms. A travs de la magia los
trobriandeses lograban ejercer un control sobre la naturaleza que no podan
ejercer de otra manera.