I.

- LA HIDROLOGIA COMO CIENCIA

1.1 DEFINICION
El agua es la sustancia ms abundante en la tierra, el principal
constituyente de todos los seres vivos y una fuerza importante que
constantemente est cambiando la superficie terrestre.
La hidrologa, que cubre todas las fases del agua en la tierra (ciclo
hidrolgico), es una materia de gran importancia para el ser humano y
su ambiente. Aplicaciones prcticas de la hidrologa se encuentran en
labores tales como:

* diseo y operacin de obras y/o estructuras hidrulicas

(azudes, diques, presas, embalses, desages, etc.) * diseo de obras
viales (alcantarillas, puentes, etc.) * abastecimiento de agua potable,
tratamiento y evacuacin de aguas residuales * irrigacin y drenaje de
suelos * generacin hidroelctrica * estudios de disponibilidad hdrica y
de sequas (escurrimientos nivales, pluviales, etc.) * manejo integral de
crecientes (aluvionales, urbanas, fluviales, etc.) * navegacin * erosin y
control de sedimentos * estudios de impacto ambiental (control y
disminucin de la contaminacin hdrica, salinidad, metales pesados,
uso consuntivo, minera, etc.) * uso recreacional del agua * proteccin
de la vida terrestre y acutica * sistemas de alerta temprana de
inundaciones y catstrofes.

La hidrologa puede definirse como la disciplina que trata de las

propiedades, existencia, distribucin y movimiento del agua sobre y
debajo de la superficie de la tierra, sus conocimientos se aplican al uso
y control de los recursos hdricos en los continentes del planeta Las
aguas ocenicas son del dominio de la oceanografa y de las ciencias
marinas.

Oscar Edward Meinzer (1876-1948), a quien se conoce como el padre de

la geohidrologa moderna, defini a la hidrologa como la ciencia
interesada en la existencia del agua en la tierra, sus reacciones
fsicas y qumicas con el resto de sta y su relacin con la vida sobre la
misma.

1.2 IMPORTANCIA Y AMBITO DE APLICACIN

El agua desarrolla funciones bsicas en casi todos los mbitos de
la vida, ya sea como alimento, parte constituyente de los
organismos, elemento esencial en la fotosntesis de los vegetales,
medio de transporte, vehculo de energa, regulador de la energa en el
balance trmico de la tierra y elemento modelador del paisaje.
A los fines de prever una disponibilidad estable de agua a la poblacin,
industria y actividades agropecuarias, que resulte suficiente para

satisfacer sus necesidades, por una parte, y brinde proteccin frente a

los excesos, por otra, las disciplinas que se refieren al estudio del agua.
1)

Cunta agua ser requerida?

La pregunta fundamental de la Planificacin respecto a la evolucin de

las demandas futuras de agua para la poblacin, industria, agricultura,
ganadera, transporte, generacin de energa, esparcimiento y otros
usos, en los prximos aos y en las prximas dcadas, es de difcil
respuesta, en virtud de que a los aspectos especficamente fsicos que
gobiernan la presencia y la circulacin del agua en la superficie
terrestre, es necesario aadir consideraciones de tipo social y
ecolgico, que deben ser tenidas en cuenta.

2)

De cunta agua se dispondr?

Dado que la oferta de agua presenta una marcada variacin en el

tiempo (sucesin de perodos hmedos y secos, por una parte, y de
escurrimientos altos y bajos con extremos tambin muy variables, por
otra) y en el espacio (zonas hmedas y zonas ridas), resultan necesarios
profundos y variados anlisis de tipo hidrolgico, para cuantificar esta
variabilidad de la oferta en una regin determinada, tanto en lo
concerniente a las aguas superficiales como a las subterrneas.

3)

En qu estado se presentar el agua?

Este estado natural se ve influenciado en gran medida por las

descargas en los cauces de desechos y residuos producto de la actividad
humana, que incorporan a las aguas tanto sustancias orgnicas como
inorgnicas, como as tambin por la carga trmica, producto del
vuelco de aguas de distinta temperatura.

4) Cmo pueden usarse de la mejor manera los recursos

hdricos en beneficio de la sociedad?
A fin de adecuar a las demandas una oferta de agua marcadamente
variable tanto en el espacio y en el tiempo como en su estado de
contaminacin y adems, por lo general, insuficiente, y paralelamente
garantizar su uso para los diversos fines a que se la destina, resulta
necesario contar con numerosas instalaciones y obras de ingeniera que
hagan posible tal uso, complementando con las medidas operativas que
permitan un manejo eficiente de tales instalaciones.
5) Qu medida deben adoptarse para la proteccin de los
recursos hdricos?
Los recursos hdricos, tanto superficiales como subterrneos, deben ser
permanente y estrictamente vigilados a los efectos de protegerlos de su
degradacin, lo que requiere un amplio espectro de medidas de orden
jurdico, econmico, tcnico y pedaggico.

6)

Quin puede utilizar el agua?

El derecho al uso del agua debe ser cuidadosamente definido y

respetado, sobre todo en aquellos mbitos en que el recurso es escaso
o en pocas de reduccin de los aportes, quedando este aspecto a cargo
de las Legislaciones de Aguas vigentes en cada regin.

1.3 OFERTA Y DISPONIBILIDAD HIDRICA

Se considera el agua dulce que, en el rea considerada y en un intervalo
de tiempo definido, aparece en forma de agua superficial y
subterrnea como componente del ciclo hidrolgico de la atmsfera
terrestre.

Desde un punto de vista cientfico cabe distinguir, en relacin con

la cantidad de agua que brinda la naturaleza en un lugar dado, entre:
Oferta potencial de agua .... definida por la deferencia entre los valores
medios (correspondientes a largos perodos de tiempo) de la
precipitacin y la evaporacin.

Oferta efectiva de agua ...... que corresponde a la diferencia entre la

oferta potencial y los volmenes de agua que escurren rpidamente
durante la crecidas (o eventualmente exceden las capacidades y
condiciones de almacenamiento de las cuencas subterrneas).

Oferta regulada de agua..... referida al agua disponible tras la

materializacin de obras y/o la adopcin de medidas
que propendan
a lograr
la
regulacin
de los
volmenes naturalmente
aportados.
La posibilidad de utilizacin del agua existente, para una finalidad
determinada, resulta de consideraciones ponderadas de tipo hidrolgico,
ecolgico, tcnico y econmico. As deben cuantificarse:
Disponibilidad hidrolgica ..... que se determina
estadsticos
de espacio-tiempo aplicados al ciclo
(incluyendo las prdidas derivadas de la utilizacin
considerando la ecuacin del balance hdrico para
un lapso definido de tiempo.

mediante
anlisis
hidrolgico
del agua),
el mbito dado, en

Disponibilidad ecolgica ........ queda determinada por la calidad del

agua y por el balance entre los efectos que para el ecosistema conlleva
la extraccin de agua que se efecta y los beneficios que se derivan de
su utilizacin.

Disponibilidad tcnica ........... resulta de los trabajos y obras de

ingeniera requeridos para la captacin, conduccin y
acondicionamiento de las aguas, en ocasiones limitados o condicionados en
cuanto a su posibilidad de construccin por razones topogrficas,
geotcnicas, de materiales de construccin disponibles, etc.

Disponibilidad econmica ..... queda caracterizada por la relacin

existente entre las inversiones totales que deben efectuarse para la
materializacin de un aprovechamiento y los beneficios que del mismo
se esperan obtener.

1.4 POTENCIAL HIDRICO

Se refieren a las caractersticas propias inherentes a la presencia del
recurso, que la naturaleza ofrece como servicios sin costo (la
mayora beneficiosos, si bien en ocasiones perjudiciales), y para
cuya explotacin se hace necesario, por lo general, la realizacin de las
obra hidrulicas y de infraestructura necesarias.

A los potenciales naturales presente en los recursos hdricos

corresponden:
Potencial de autodepuracin que se produce por medio de reacciones
fsico- qumicas y biolgicas.

Potencial de sostn biolgico por el cual las masas de agua sirven de

sustento a diversas formas de vida animal y vegetal
Potencial ecolgico de las masas de agua como parte integrante de los
ecosistemas
Potencial de transporte consecuencia de las propiedades fsicas del agua
relativas a la flotacin de los cuerpos

Potencial energtico que permite la transformacin de energa potencial en

cintica y, en funcin de caudales y desniveles, la generacin de
energa elctrica
Potencial recreativo para el ser humano
Potencial de las crecidas generalmente de consecuencias perjudiciales
para las reas inundables
II.- LA INGENIERIA HIDROLOGICA
Los lmites entre la hidrologa y otras ciencias de la tierra, tales
como la meteorologa, climatologa oceanografa, geologa, etc., son
confusos, y no tiene objeto prctico el intentar definirlos rgidamente.
De la misma forma, la distincin entre la ingeniera hidrolgica y otras
ramas de la hidrologa aplicada es igualmente vaga, habiendo
aportado muchos de estos ltimos conceptos bsicos que ahora se
hallan definitivamente incorporados a aquella. La hidrologa es utilizada en
ingeniera principalmente en relacin con el diseo y
funcionamiento de estructuras y obras hidrulicas.

2.1 INGENIERA HIDROLGICA.Las siguientes preguntas tpicas que se espera deben ser respondidas por
o con ayuda de, un hidrlogo:
Qu caudales mximos pueden esperarse en el vertedero de
una presa, en un colector de evacuacin de crecidas o en la
alcantarilla de una carretera?

Qu capacidad se requiere dar a un embalse para asegurar un

suministro adecuado de agua para irrigacin y otros usos, teniendo en
cuenta las caractersticas propias del rgimen hdrico del cauce,
incluyendo sus perodos de sequas?

Qu efecto producen los embalses, las defensas de mrgenes y

otras obras de atenuacin sobre las crecidas que se originan en os ros
donde las mismas se ubican?
La distribucin de los recursos hdricos sobre la superficie terrestre, por
una parte, y la variabilidad de los aportes en el tiempo que se observa
en un mismo lugar, por otra. En virtud de ello, la hidrologa debe versar
sobre distintos tpicos, los que en su forma ms amplia pueden abarcar:

La recoleccin de datos , Los mtodos de anlisis de los mismos.

Los problemas tpicos de hidrologa implican clculos de valores

extremos que no se hallan presentes en una muestra de datos de corta
duracin, caractersticas hidrolgicas en lugares en donde no se ha
llevado a cabo recoleccin de informacin (lugares que son mucho ms
numerosos que aquellos de donde se dispones de datos), o clculos de la
accin humana sobre las caractersticas hidrolgicas de un rea.
En realidad, la precisin de las soluciones hidrolgicas no se halla tan
alejada, como aparenta, de otros tipos de clculo de la ingeniera, en los
que la incertidumbre se oculta generalmente con el uso de coeficientes
de seguridad, con procedimientos rgidamente estandarizados y con
suposiciones ms o menos aproximativas referentes a las propiedades de
los materiales, introducidas, las ms de las veces, solo en pos de
lograr soluciones que puedan ser desarrolladas con procedimientos
matemticos de resolucin relativamente sencilla y generalizada.
2.2 EL INGENIERO HIDRULICO.-

Por el contrario, est mucho menos seguro de los escurrimientos que

afectarn a su obra. Las incertidumbres hidrolgicas no son de manera
alguna las nicas que presenta el diseo hidrulico, porque las
demandas futuras de agua, los beneficios y los costos, son
tambin todos inciertos en determinado grado. El anlisis de los
mtodos para estimar la probabilidad de los eventos hidrolgicos, y la
utilizacin de estas probabilidades en los clculos hidrulicos, constituye
la finalidad primordial de la ingeniera hidrolgica.

A los fines de una mejor compresin de su importancia dentro de la

ingeniera de las obras hidrulicas, un listado tentativo de los datos y
estudios ms usuales que, para el correcto diseo de aquellas, debe
aportar la ingeniera hidrolgica en particular y la hidrologa en general,
puede incluir, referido a las aguas superficiales, algunos de las siguientes:

Estudio de los aportes naturales del cauce hdrico considerado,

tanto en lo que hace a valores medios y extremos, como a su
distribucin temporal.

 Volumen total de agua aportada por una fuente (ro, arroyo, etc.) en
perodo determinado de tiempo, a los efectos de compararlas con las
demandas que presenta el aprovechamiento analizado.

Caudal pico de la crecida mxima probable, para diversos

tiempos de recurrencia, que puede producirse en el cauce principal
considerado, atendiendo segn corresponda, a sus posibles orgenes
(nivel, pluvial, etc.).

Para toda la duracin de la avenida, la distribucin de los

caudales en funcin del tiempo y el volumen total de agua aportada
por la misma.

Intervalo de repeticin de las crecidas.

Avance de las crecidas por los cauces principales.

Caractersticas e intervalo de repeticin de las sequas.

Estudio de la capacidades, ms convenientes, que deben tener

los embalses y las obras de conduccin, adecuados tanto a las
disponibilidades del recurso como a los insumos previstos, dentro de
rangos econmicamente factibles.

Estudio de las caractersticas de los fenmenos de erosin,

sedimentacin e infiltracin.

Calidad de las aguas en general, y su salinidad, en particular.

Delimitacin de lnea de ribera y localizacin de zonas inundables.

Estudio del riesgo hdrico de mrgenes y ordenamiento territorial
asociado. Rotura de presas.

Apoyo al estudio de los aspectos ecolgicos y econmicos

involucrados.

Medicin y seguimiento de procesos de fusin nival y de glaciares.

En estos casos los estudios agua subterrnea debern abarcar, total o

parcialmente:

Estudio integral de las cuencas subterrneas.

Calidad de las aguas.

 Estimacin del volumen de agua subterrnea disponible en

condiciones normales de explotacin.
Caractersticas
del
escurrimiento
subterrneo.
Cantidad,
ubicacin
y caractersticas
de los acuferos explotables,
efectuando, de corresponder, la zonificacin necesaria.

Alimentacin y recarga de acuferos. Relaciones entre las aguas

superficiales y subterrneas.

 Relevamiento de las perforaciones existentes en el rea bajo estudio.

Para cada perforacin, de ser posible, deben recopilarse los siguientes
datos: identificacin, nombre del propietario, ao de construccin,
dimetro (o dimetros), tipo de bomba instalada, tipo de motor,
potencia instalada, caudal obtenido y croquis de ubicacin, que permita
luego volcar en un mapa regional la totalidad de las perforaciones
detectadas.