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La tica es la reflexin crtica sobre los valores y principios que guan nuestras
decisiones y comportamientos.
La palabra biotica es un neologismo acuado en 1971 por Van Rensselaer
Potter (en su libro Bioethics: bridge to the future), en el que este autor
englobaba la "disciplina que combina el conocimiento biolgico con el de los
valores humanos". La prestigiosa Encyclopedia of Bioethics (coordinada por
Warren Reich) define la biotica como "el estudio sistemtico de la conducta
humana en el rea de las ciencias de la vida y del cuidado sanitario, en cuanto
que tal conducta se examina a la luz de los valores y de los principios
morales". En la actualidad abarca no slo los aspectos tradicionales de la tica
mdica, sino que incluye la tica ambiental, con los debates sobre los
derechos de las futuras generaciones, desarrollo sostenible, etc. (De hecho, el
libro de Potter trataba las cuestiones ticas en relacin al medio ambiente con
perspectivas evolutivas, pero posteriormente el trmino biotica se ha usado
sobre todo para referirse a la nueva tica mdica y a la tica de los nuevos
avances en biomedicina).
En 1972 Andr Hellegers crea el Instituto Kennedy de Biotica, en la
Universidad Georgetown (Washington DC), siendo esta la primera vez que una
institucin acadmica recurre al nuevo trmino. Segn Warren Reich (1993), la
palabra biotica ha tenido xito en imponerse porque es muy sugestiva y
poderosa: "sugiere un nuevo foco, una nueva reunin de disciplinas de una
forma nueva y con un nuevo foro que tendi a neutralizar el tinte ideolgico
que la gente asociaba con la palabra tica".
El objetivo de la biotica, tal como la "fundaron" el Hastings Center (1969) y el
Instituto Kennedy (1972) era animar al debate y al dilogo interdisciplinar
entre la medicina, la filosofa y la tica, y supuso una notable renovacin de la
tica mdica tradicional.
Pero qu acontecimientos intervinieron en este nacimiento de la moderna
biotica? Hoy est claro que un factor determinante fue el surgimiento de una
serie de "paradojas" creadas por el propio avance de la medicina y la
tendencia a extender las prestaciones sanitarias:
Para muchos autores, el nacimiento de la biotica (aunque todava no se le daba ese
nombre) ocurri en 1962, cuando en Seattle (estado de Washington) se decidi crear
un comit de legos (no mdicos) para decidir qu pacientes tenan preferencia para
beneficiarse de la entonces reciente mquina de hemodilisis. La pregunta subyacente
era por qu un avance mdico debera crear una nueva discriminacin mdica? Quin
2. Alcance de la biotica
Este autor plantea que entre los extremos de un normativismo tico inflexible
y del mero capricho personal, quiz debiramos acostumbrarnos a una moral
interrogativa y dinmica, que ilumine las decisiones concretas con sabidura
prctica. Segn Ricoeur (1990) "la sabidura prctica consiste en inventar las
conductas que satisfarn mejor las excepciones exigidas por nuestra solicitud
para con las personas, traicionando lo menos posible las normas...Consiste en
inventar los comportamientos justos y apropiados a la singularidad de cada
caso. Pero esto no significa que haya que dejar el juicio en manos de la
arbitrariedad". No se trata de aplicar deductivamente las reglas generales al
caso particular, ni se trata de formular simplemente una excepcin. Segn
Masi, se trata de "deliberar sobre el caso concreto bajo una doble luz: la luz
de la situacin concreta y la luz de unos criterios, fines o valores que orientan
la vida humana". De este modo, ante situaciones parecidas, la sabidura
prctica puede dar respuestas diferentes que son igualmente correctas. Segn
Ricoeur, existen tres caractersticas de esta sabidura prctica:
es prudente asegurarse que posturas distintas se apoyen en un mismo criterio de
respeto;
la bsqueda del justo medio no debe degenerar en una especie de va media de
compromiso;
los juicios pueden evitar la arbitrariedad si se busca la ayuda de otras personas.
4. Fundamentaciones de la biotica
Vanse los textos de:
Diego Gracia (1989)
Beauchamp & Childress (1999)
Goikoetxea (1999)
Jonsen et al. (1998)
Tambin se puede usar este principio (junto con el de justicia) para reforzar la
obligacin moral de transferir tecnologas a pases desfavorecidos con objeto
de salvar vidas humanas y satistacer sus necesidades bsicas.
Principio de autonoma o de libertad de decisin
7. Biotica y derecho
En las relaciones entre biotica y derecho hay dos posibles tendencias
(Moreno, 1995):
legalista y rigurosa: pretender elaborar leyes muy detalladas adaptadas a los diversos
casos que se piensa pueden surgir (pero con el riesgo, como se ha visto con algunas, de
que los avances tcnicos permitan encontrar huecos legales o creen determinadas
paradojas, o que permitan soluciones no previstas por el espritu de la ley).
Abierta e inductivista: se reconoce que no se pueden prever todos los avances y todas
las situaciones posibles creadas por una tecnologa que avanza a un ritmo tan rpido.
Pero queda la necesidad de leyes generales que reconozcan principios claros, pero sin
descender a demasiados detalles. Queda lugar para que la jurisprudencia vaya
incorporando el espritu de la ley en funcin de los nuevos contextos cientficos y
sociales.
Para Adela Cortina (1994) el ethos de una sociedad viene configurado por el
dilogo entre la moral cvica (conjunto de valores que una sociedad
democrtica comparte), derecho positivo e instituciones polticas. La tarea de
la biotica sera inspirar formas de vida respetuosas con las exigencias vitales
bsicas y llegar a plasmaciones jurdicas slo cuando sea inevitable. Una
dificultad es delimitar lo que son exigencias bsicas (derechos exigibles) de lo
Se tiene en cuenta el bien del feto como parte del bien comn?
Se acepta que un ciudadano conceda el derecho a otro de quitarle a l la vida?
Eliminar al que sufre es un buen mtodo de eliminar el sufrimiento?
Todas estas son cuestiones tanto morales como legales. Pero su respuesta
depender del valor que queremos dar a las garantas jurdicas para el
ejercicio de nuestra autonoma respecto de otros enfoques que podemos haber
colocado en el "punto ciego" de nuestros debates. Lo que necesitamos es una
comprensin de la ley que considere a los seres humanos como algo ms que
entidades aisladas de deseo y eleccin. Hay que tener claro (y someter a
crtica) una antropologa de base que arroja una visin del hombre como
sujeto de deseos, aislado respecto de los dems, supuestamente capaz de una
libertad ilimitada que slo atiende a su propio narcisismo y a la plasmacin de
su voluntad. Pero de dnde salen los deseos? Cmo se ha decidido que la
satisfaccin de deseos es el mximo bien? Qu fuerzas generan y manipulan
los deseos supuestamente autnomos y "neutros" de los individuos? No est al
cabo la satisfaccin de deseos y voluntades al servicio de un determinado
sistema de intereses econmicos espoleados mediticamente? Se puede obviar
todo este cmulo de factores reales concretos para seguir creyendo en la
ficcin del individuo autnomo abstracto?
Es difcil imaginar que la ley deba permanecer silenciosa sobre ciertos temas, como el
aborto y la eutanasia, ya que ellos conllevan implicaciones sobre el significado de ser
miembro de una comunidad.
Hay otros asuntos que pareceran caer (casi) totalmente dentro del mbito privado,
pero sobre los que se necesita al menos una comprensin compartida: ahora que
tenemos a mano FIV y tecnologas reproductivas y genticas (incluyendo la clonacin),
se puede mantener que es de incumbencia exclusivamente privada el modo de traer
hijos al mundo? no tendra la sociedad nada que decir si elijo tener un clon de m
mismo, o si elijo "mejorarlo" genticamente, determinando con mi voluntad algunos
de sus rasgos? No tendr ninguna consecuencia el que empecemos a considerar los
hijos como bienes de consumo y de diseo, cuando "produzcamos" nuestra
descendencia en lugar de procrear en un contexto de acogida diferente? La ley no
tendra nada que decir?
Desde los enfoques culturales se plantea que las creencias sobre la naturaleza
y sobre el riesgo estn socialmente construidos, de modo que cada grupo
tiende a percibir distintos tipos de riesgos.Desde los enfoques sociolgicos el
riesgo se define en funcin de amenazas a modos de vida y estructuraciones
sociales. Est ms relacionado con la identidad sociocultural, los valores
morales o las relaciones socioeconmicas. En estos enfoques se tiene en
cuenta la valoracin de los distintos grupos, y no slo el papel de los expertos.
La biotica puede desempear un papel importante en la evaluacin de
riesgos, ponderando el principio de no maleficencia (evitar daos) con el de
beneficencia (hacer el bien).
Sin embargo, uno de los puntos donde tropiezan muchas discusiones es la
ambigedad y polisemia del trmino "riesgo". No es lo mismo el riesgo como
simple potencial de cambiar algo (una idea sin implicaciones morales a priori)
que el riesgo como posibilidad de hacer dao. El problema es que a menudo se
confunden y mezclan ambos significados. El primero se relaciona (en el mbito
de la biotecnologa) con temores ms o menos vagos de cambiar lo natural.
Pero hay que decir que toda tecnologa cambia de una u otra forma nuestras
relaciones con lo natural. No es posible que Homo sapiens vuelva a un supuesto
estado de naturaleza primigenia. Para bien y para mal, nuestra naturaleza nos
ha dotado con la capacidad de usar y adaptar nuestro entorno.
Se puede hacer un intento de taxonoma de los tipos de riesgos:
riesgos como interferencia con la naturaleza. Ciertos grupos religiosos plasman esta
idea ligndola a la metfora de que no deberamos "jugar a ser Dios".(Pero hay que
decir que el concepto de natural no es inmutable, sino que est construido
socialmente, que cambia con el tiempo, las culturas y las religiones).
Riesgos asociados al mal uso de la tecnologa (p. ej., discriminacin gentica,
eugenesia obligatoria...)
Preocupaciones vagas de miedo, sentimientos de peligro ante lo desconocido.
Preocupaciones concretas sobre impactos negativos sobre la salud o el medio
ambiente.
Otro ejemplo: el uso de hormona de crecimiento se previ inicialmente slo para nios
con defectos en la sntesis de esta hormona. Pero ahora que la Ingeniera gentica
permite fabricar grandes cantidades de esta sustancia, transforma el simple rasgo fsico
de tener menor talla que la media en un problema mdico potencial.
Tecnologa y tica
El no considerar a la tecnologa como una prctica social ms (sino la plasmacin de
una racionalidad objetiva que avanza inexorablemente) conlleva que los problemas
sociales y ticos que puedan surgir tiendan a ser tratados de modo "tecnolgico": la ET
se convierte en una especie de "meta-tecnologa", donde los enfoques dotados de
racionalidad tecnolgica se imponen, y donde la tica obviamente desempea un
papel secundario.
Pero adems, la tica a su vez, tiende a usar modelos de razonamiento moral
impregnados de racionalidad tcnica, aplicando principios a prcticas. Esto se ve
claramente en numerosos comits de tica, que se limitan a cuestiones sobre el
adecuado uso de la tecnologa (cuestiones de consentimiento informado, justicia,
etc.), pero nunca se considera que la tecnologa como tal pueda ser un problema. La
tica se convierte entonces en una tecnologa destinada a hacer controlables un
conjunto particular de problemas potenciales.
(al menos no exclusivamente) por una tica que a su vez est orientada
tecnolgicamente.
As pues, se necesita una evaluacin de tecnologas auto-crtica, capaz de
encarar las cuestiones morales de tipo 2) citadas arriba. Por ejemplo:
discutiendo el modo en que se definen los problemas
explorando las interrelaciones entre temas tcnicos y no tcnicos.
analizando las tecnologas como problemticas en s mismas.