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Los patriarcas
de la plata
ESTRUCTURA SOCIOECONOMICA
DE LA MINERIA BOLIVIANA
EN EL SIGLO XIX
Serie:
Comenido
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Estudios histricos / 8
~..11--P
Introduccin
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Impreso on ol Per
lm. edicin, abril l !.!81
1 Inversiones
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IEP ediciones
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1 Minera,
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Apndices
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Bihliogrn fa
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Presentacin
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Bonilla
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todo, el relativo equilibrio de la balanza comercial de ambos pases dependi de la exportacin masiva del circulante monetario y del mineral de plata.
La debilidad de nuestro conocirrtiento sobre el sector
minero en el siglo XIX es tanto ms lamentable porque
im ide una percepcin ms adecuada de la dinmica y
p_a el e este sector en e crecimiento del conjunto e
la economa de estos ases, as como tam ten e las coniciones del trnsito de la minera coloma a a mznera
contempor~ea. Es este. considerable vaco que empie'l,a)
a ser parczalmente cubterto con este libro de AntQtJio
Mitre Los patriarcas de la plata. Ensayo socoeconmic;o
de la minera boliviana en el siglo XIX.
El autor se propone "mostrar la gnesis, evolucin y
crisis de la oli ar ua minera de la plata en el si lo X IX,
exRli~ando las bases econmicas e su poder". Este solo j
obetzvo, alcanzado plenamente, ameritara de manera suficiente la lectura del libro de Mitre, pero su valor 110
consiste nicamente en analizar las condiciones materiales de la reproduccin y de la crisis de la oligarqua minera boliviana. Tambin, y estara tentado a decir sobre
todo, constituye una excelente demostracin del mecanismo por el cual el sector minero es desgajado de su
entorno regional, para ser colocado, en una situacin de
subordinacin, en un espacio sometido a la determinacin del capital internacional y amputado de su capacidad de inducir cambios sustantivos dentro de las diferentes regiones del espacio boliviano. En este sentido,
la experiencia reconstruida por Mitre ayuda a la comprensin del desarrollo de la minera peruana, cuya situacin en este siglo comparte muchas de las caractersticas del proceso estudiado por el autor en Bolivia.
Ha sido Carlos Sempat Assadourian quien ha insistido
en los ltimos aos sobre la capactdad que tuvo la minra colonial andina de constituir un circuito pr~tica
mente autosulicientf?, es decir de fundar su operacin en
/11 captacin de sus difermtes insumas dentro del propio
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Mitre
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presente.
Obs~rvando la evolucin de la minera altoperu~na
desde el perodo colonial hasta nuestros das salta a primera vista su orientacin externa. Por lo menos ste es
el aspecto que con mas mststencia enfatiza l::t historiografa referente al tema. La exportacin de metales ha sido,!
histricamente, el ~exo qw~ mantuvo a la _regin vinculada con el mercado mternac10nal. Es a parttr de esta perspectiva que el sector minero asume un papel decisivo,
por cuanto liga el desarrollo del rea a un proceso que
se supone ms amplio y universal: la expansin del capitalismo. El "ser minero" le viene, pues, dado al pas desde la perspectiva del sistema econmico que se estructura
con la marcha expansiva del capitalismo a escala mundial
y por la funcin que cumple dentro del mismo. Para
la historiografa de cuo nacionalista, la negacin de ese
destino petrifican te impuesto por un "orden externo"
const ituye la tarea liberadora por excelencia. En verdad,
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Mapa I
l"tt oduccln
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BRASIL.
Siporo, Tacobamba, Pulacayo, Ubina, Asiento y Huanchaca; en los cuatro ltimos se encontraban las propiedades
de la Compaa Huanchaca. En los minerales de Calquechaca y Aullagas de la provincia Chayanta, las compaas
Colqucchnca, Aullagas y Gallofa fueron las de mayor fama; mkntrns que en el mineral de Portugalete de la provincin Chirhns, la compaa Guadalupe concentr prcti-
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''Poca colonial y al siglo XX- el que menos aten" hn recibido por parte de los investigadores. No
11 llt'rnos a considerar aqu las tazones de este descuido,
ltr to es que se sabe muy poco sobre el desarrollo (
erdal, agtcola, demogrfico y minero de Boliv1a. En
historias de la minera, las referencias al siglo XIX
n, por lo general, muy breves y limitadas. Esta situan dificult nuestro esfuerzo tendiente a presentar una
Ion global de la evolucin minera durante el siglo
ndo. Si queramos trascender el nivel de la sillij(lc
lllografa era necesario postular, en algunos casos, soTones htpotucas ante la ausencia de numerosos p~
os del rompecabezas. Pese a sus riesgos hemos efelo ese camino. Muchas de las conclusiones deben ser,
11 tnnto, consideradas provisorias.
Entre las fuentes primarias utilizadas sobresalen, por
i111portancia, las M emorias de las Compaa Huanll'll de Bolivia que son parte de la "Coleccin Gabriel
m: More" de la Biblioteca Nacional de Sucre. Las
moras consultadas incluyen, por lo general, los infordcl Directorio de la empresa, de los administradode la mina y del establecimiento metalrgico. De
t 1 manera se puede observar el curso de la empresa
1 dl' dos puntos de vista diferentes. Por un lado, los
lnlutmcs del Directorio tratan sobre la marcha global de
l11 llltt1pafia: valor de la produccin, gastos, ganancias,
llvitft.nJOs. Los informes de los administradores, en
uuhio, se concentran en los aspectos ms concretos de
ltt ur ividad minera: costos de extraccin y refinado, ley
1 ndmtalcs, condiciones del transporte, combustibles y
llnHiu!l otros temas. El anlisis microeconmico se betu 1h l11 inmensamente de este venero documental. En
1' 1 ,lltrci6n Ren Moreno hemos consultado tambin las
1111 111111 ins de otras compaas . Estas publicaciones, ms
1 ,, 11 y discontinuas, resultan - sin embargo- muy tiplltil ,. anlisis comparativo. La Coleccin Ren Mo11 lllltl itnc, adems, muchos otros materiales relativos
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La demanda internacional de
plata en el siglo XIX:
precios y produccin