LA ENERGA SOLAR Y SU IMPORTANCIA

En la actualidad, debido a los cambios climticos y desastres naturales producidos por el

incremento de la emisin de gases de efecto invernadero (GEI) a la atmsfera, la
conciencia medioambiental y el uso de Energas Renovables (EERR) estn
experimentando un crecimiento necesario e inminente. Entre estas EERR, una de las ms
importantes es la energa solar.
Es ampliamente conocido que el Sol es la fuente de vida en nuestro planeta; sin los rayos
luminosos provenientes del Sol, no existiran las condiciones adecuadas para el sustento
de nuestras vidas. Desde la antigedad, el hombre aprendi a utilizar el calor y la luz solar
en beneficio suyo; esto fue motivo de que el Sol sea adorado y considerado como un Dios
(por ejemplo, Inti en la cultura andina, Ra en la cultura egipcia o Helios en la cultura
griega).
Con el avance de la tecnologa, los beneficios que nos otorga gratuitamente el sol, han
ido en crecimiento. Desde el siglo pasado, vemos a nuestro planeta rodeado de satlites,
utilizados para las telecomunicaciones mundiales, cuya energa empleada es la energa
solar fotovoltaica, con esos inmensos paneles solares que parecen alas.
Adems, los datos de irradiacin solar mundial indican que si se aprovechara de forma
eficiente toda la energa proveniente del sol, se cubriran todas nuestras necesidades
energticas de sobremanera y no se necesitara ninguna otra fuente de energa. Este dato
fue el inicio para que -a nivel mundial- la energa solar sea motivo de investigacin y
desarrollo de proyectos, dando como resultado en la actualidad dos formas bsicas de
energa proveniente del sol: Energa Solar Trmica y Energa Solar Fotovoltaica.

ENERGA SOLAR TRMICA

La Energa Solar Trmica es la que aprovecha la luz del sol para convertirla en calor que
ser empleado en diferentes usos. La forma ms conocida de Energa Solar Trmica, en
nuestro medio, son los famosos calefones solares que captan los rayos luminosos
dentro los captadores solares para calentar agua que luego es utilizada en las duchas de
las casas, descartando de esta forma el uso de energa elctrica para este mismo fin. A

este tipo de aplicaciones de energa del sol se le denomina Agua Caliente Sanitaria (ACS)
y, a partir de la misma, existen diferentes variaciones y aplicaciones casi desconocidas en
nuestro medio pero ampliamente conocidas a nivel mundial; entre ellas, tenemos la
utilizacin de esta energa para calefaccin o generacin de frio, calefaccin de piscinas,
agua caliente para industrias, etc.
El principio de funcionamiento para aplicaciones de ACS es sencillo: Imaginemos una
placa expuesta al sol, se calienta; pero si adems esta placa es negra, la energa radiante
del sol es absorbida en mayor medida. Cuando se calienta la placa negra, aumenta su
temperatura con lo cual empieza a perder calor por los distintos mecanismos: por
Conduccin a travs de los soportes que lo sujetan, por Conveccin a travs del aire que
le rodea y por Radiacin. Al colocar un vidrio entre la placa de absorcin y el sol, ocurre
que, como el vidrio es transparente a la radiacin solar pero opaco a la radiacin
infrarroja, no deja pasar la radiacin de mayor longitud de onda que emite la placa al
calentarse. De esta forma se produce una trampa energtica de radiaciones que impide
que la energa radiante que ha atravesado el vidrio vuelva a salir. Esta trampa constituye
el denominado Efecto Invernadero. Si a la placa se adhiere un serpentn o un circuito de
tubos por la que se pueda circular un fluido, se habr conseguido que el fluido aumente su
temperatura al circular por la placa, con lo que se estar evacuando la energa trmica de
la placa. El fluido caliente se podr conducir a travs de un circuito hidrulico hasta donde
se quiera. Si todo el conjunto anterior se encierra en una caja para sujetar todos los
componentes y evitar que se deterioren por los agentes exteriores, se habr obtenido el
captador solar plano.
Dentro de la energa solar trmica, tambin existe otra aplicacin que en los ltimos aos
est cobrando importancia: Es la energa termosolar que consiste en calentar un fluido
(por ejemplo, aceite) en una tubera; esta tubera conduce el fluido caliente a un
intercambiador de calor, donde cede calor al agua u otro fluido hasta convertirlo en vapor,
que es conducido hasta una turbina donde, al girar sta, se genera energa elctrica. En
pocas palabras, la energa termosolar convierte la luz del sol en calor y, posteriormente,
en energa elctrica.
Existen diferentes mtodos para aprovechar la energa termosolar; los ms conocidos
actualidad son:
Concentradores lineales: Concentradores de foco lineal con seguimiento en un solo
eje,
Concentradores puntuales: Consisten en un campo de helistatos que siguen la
posicin del sol en todo momento y orientan el rayo reflejado hacia el foco colocado en la
parte superior de una torre,
Discos: Pequeas unidades independientes con reflector parablico habitualmente
conectado a un motor Stirling situado en el foco,
Torre solar de aire ascendente: Consiste en una chimenea que -durante el da- es
calentada por la energa solar, la cual -a su vez- calienta el aire que hay dentro de ella,
creando una corriente de aire ascendente dentro de la torre.
ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA
Es la otra forma de energa aprovechable del sol, que genera energa elctrica
directamente de los rayos luminosos, gracias el efecto fotovoltaico que altera el campo
elctrico existente entre dos capas de semiconductores, produciendo corriente continua.
Esta generacin de energa ocurre dentro de los paneles solares fotovoltaicos cuyos

tamaos, formas y potencias son diversas en el mercado.

Los paneles solares fotovoltaicos pueden estar hechos de diferentes materiales pero el
silicio es el ms utilizado. Se usa este material (arena) porque es muy abundante, lo cual
ayuda a que el precio de los paneles no sea ms elevado. As, el silicio usado para
construir las clulas fotovoltaicas de los paneles solares puede ser de tres
formas: Monocristalino, Policristalino y Amorfo.
Los dos primeros tipos de clulas fotovoltaicas se generan creando una barra de silicio,
monocristalino o policristalino, que despus es cortada en finas lminas para formarlas.
Mientras tanto, el silicio amorfo se aplica directamente a determinadas superficies que
pueden, incluso, ser flexibles.
Con el avance de las investigaciones en cuanto a paneles solares, actualmente se
encuentran en desarrollo los mdulos CIGS de pelcula delgada (thin film), que no estn
hechos en base a clulas de silicio convencionales, sino que se basan en micro
estructuras CIGS (Cobre, Indio, Galio, Selenio) incrustadas en soportes flexibles y ligeros,
que permiten multitud de usos: ventanas, celulares, computadoras porttiles, autos, etc.
Por otra parte, se tiene las Pelculas Orgnicas Fotovoltaicas (OPV), que se fabrican a
partir de polmeros orgnicos que tienen la propiedad de reaccionar a la luz solar; las OPV
pueden imprimirse o pintarse sobre superficies, metlicas como las paredes exteriores de
un edificio o un tejado.
ENERGA SOLAR EN BOLIVIA
En nuestro pas, existen pocas empresas dedicadas a la energa solar trmica; en el
estudio denominado: Desarrollo del mercado para productos trmicos solares en Bolivia
occidental/Altiplano se menciona que el crecimiento de la cantidad de instalaciones de
este tipo de energa es de 500 instalaciones al ao en todo el pas. Este crecimiento,
evidentemente es demasiado lento, pese a que Bolivia ya cuenta con su mapa de
irradiacin solar donde se ve que el potencial es favorable en comparacin con otros
pases, los cuales irnicamente- tienen menos irradiacin solar pero la aprovechan ms.
En cuanto a la energa fotovoltaica, se ve en las noticias que -poco a poco- se va abriendo
campo en nuestro medio, principalmente en las comunidades alejadas donde la red
elctrica no llega; existen proyectos, ya desarrollados o en ejecucin, que consisten en
instalar paneles fotovoltaicos que generen electricidad para ser almacenada en
acumuladores o bateras; esta electricidad es utilizada en las noches para iluminacin o
cualquier otro beneficio que da la energa.
En la siguiente grfica, se muestra una estimacin de la cantidad de instalaciones solares
fotovoltaicas realizadas cada ao en nuestro pas; se ve que la cantidad de instalaciones
mantiene un crecimiento a medida que pasa el tiempo y es previsible que, a finales del
ao 2010, se hayan ejecutado aproximadamente unas 5000 nuevas instalaciones en
Bolivia.

CANTIDAD DE INSTALACIONES SOLARES FOTOVOLTAICAS

Por otro lado, de acuerdo a datos de la ONG Energtica, un 83.4% de las instalaciones
solares fotovoltaicas existentes son de uso domiciliario, un 16.3% son de uso social
(postas sanitarias, unidades educativas, iglesias, centros de adultos, sindicatos) y un
0.3% son de uso productivo (centros de hilado, centros artesanales, sistemas de
bombeo). La mayor cantidad de instalaciones estn ubicadas en los Departamentos de
Cochabamba, Potos y Oruro.
Es importante mencionar que, actualmente, Bolivia no cuenta con normativas y
legislaciones acerca de instalaciones solares. Un ejemplo importante, y necesario de
mencionar, es lo que ocurri en Espaa que, en actualidad, es uno de los pases lderes
en cuanto a energa solar; hace algunos aos la cantidad de instalaciones solares en ese
pas no era significativa, hasta que el gobierno espaol decidi subirse al tren de las
energas renovables, normando estas instalaciones, y lo ms importante, estableciendo
varios sistemas de ayuda e incentivo econmico a las instalaciones solares fotovoltaicas;
esto permiti un gran desarrollo y crecimiento de este tipo de instalaciones; a su vez, se
tradujo en una reduccin de sus emisiones de gases de Efecto Invernadero, menor
dependencia de combustibles de origen fsil, generacin de empleo y movimiento
econmico.
Cabe mencionar, a modo de ejemplo y comparacin, que la cantidad de energa que en
promedio llega diariamente a la cuidad de Madrid es de 1565 kWh y a Cochabamba es de
2021 kWh, es decir, aproximadamente un 30% ms.
Para finalizar, resulta inevitable hacer la siguiente reflexin:
Es imprescindible para cada uno subirnos al tren de las EERR, en especial al de la
energa solar, o seguir siendo dependientes de fuentes de energas NO renovables que
adems de subir de precio cada da ms, contaminan el planeta y ocasionan cambios
climticos perjudiciales para la humanidad y, en especial, para nuestras futuras
generaciones.