1.

Ventajas de las mquinas trmicas

Con el permiso quiz de la fotovoltaica y la hidroelctrica, (que tambin tienen una componente
trmica) ms del 90% de la electricidad del mundo es generada a travs de turbinas (de vapor en las
centrales trmicas y nucleares y de gas natural en las de ciclo combinado), que convierten calor en
trabajo.
Incluso en las centrales nucleares, lo que se aprovecha realmente es slo la energa trmica
generada por la reaccin en cadena.
Por otro lado, si exceptuamos el tren elctrico, la mayor parte del transporte mundial por tierra y todo
el transporte martimo es movido por motores trmicos de combustin.
Y los aviones? Tambin vuelan gracias a turbinas!

2. El ciclo de Carnot
Nicolas Carnot propuso a principios del siglo XIX un modelo de mquina trmica basada en el trabajo
realizado por la expansin de un gas al aumentar su temperatura.
Como veremos, el modelo es lo suficientemente universal para que toda mquina trmica se pueda
comparar con la mquina de Carnot.
El modelo de mquina trmica de Carnot es un cilindro de gas con un mbolo que trabaja entre una
fuente de calor F1 a temperatura T1 y un sumidero F2 a temperatura T2:

El proceso que propone Carnot para generar trabajo a partir del calor es el siguiente:

Proceso A: Partimos del cilindro en reposo a temperatura T2. Lo aislamos para que no pueda
intercambiar calor con el exterior (lo que se conoce como proceso adiabtico) y lo comprimimos
reversiblemente (con lo que el gas se calienta) hasta que alcanza la temperatura T1. Como no hay
intercambio de calor:
SA = 0
Proceso B: Seguidamente, retiramos el aislamiento y lo ponemos en contacto con la fuente F1.
Dejamos que el gas se expanda reversiblemente, a temperatura constante T1. El gas absorbe un
calor Q1 a temperatura T1, por lo que:
SB = Q1 / T1
Proceso C : Volvemos a aislar el cilindro y lo dejamos expandir reversiblemente (sin intercambiar
calor , es decir, adiabticamente) mientras el gas se enfra hasta alcanzar la temperatura T2. Como
no hay intercambio de calor:
SC = 0
Proceso D: Finalmente, retiramos el aislamiento y lo ponemos en contacto con el sumidero F2.
Comprimimos el gas reversiblemente a temperatura T2 (que va cediendo calor al sumidero F2) hasta
volver a la situacin de partida (volumen mnimo del gas. El gas cede un calor Q2 a temperatura T2,
por lo que:
SD = - Q2 / T2

Como a lo largo del ciclo no hay variacin de energa interna U (el estado inicial y final son el
mismo), aplicamos el primer principio de la termodinmica: el trabajo realizado es igual al calor
intercambiado con el medio (con signo negativo):
W = Q2 - Q1 = - SD T2 - SB T1
Como S es una funcin de estado, slo depende del estado inicial y final. Si llamamos SA, SB, SC y
SD a las entropas al comienzo de los procesos A, B, C y D respectivamente:
SD = SA SD
SB = SC SB
Pero:
0 = SA = SB SA de donde SB = SA
0 = SC = SD SC de donde SD = SC
Por lo tanto:
SD = SA SD
SB = SC SB = SD SA = - SD
Y:
W = Q2 - Q1 = - ( SA SD ) T2 - ( SD SA ) T1
Reordenando :
W = Q2 - Q1 = SA ( T1 T2 ) + SD ( T2 - T1 ) = ( SA - SD ) ( T1 T2 ) > 0
SA > SD pues se llega de D a A absorbiendo calor. Por tanto, la mquina realiza un trabajo. El
rendimiento de la mquina ser entonces:
Rendimiento = W / Q1 = (Q1 Q2 ) / Q1 = 1 Q2 / Q1
Sustituyendo: Q2 = - SD T2 y Q1 = SB T1 y teniendo en cuenta que SB = - SD:
Rendimiento = 1 (- SD T2 ) / ( SB T1) = 1 T2 / T1
Es decir, el rendimiento obtenido slo depende de la diferencia entre las temperaturas de trabajo.
Una conclusin bastante sorprendente.
Grficamente, en trminos de temperatura y entropa:

Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Nicolas_L%C3%A9onard_Sadi_Carnot
http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/estadistica/carnot/carnot.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/M%C3%A1quina_de_Carnot

2.1. Teoremas de Carnot

La mquina de Carnot puede funcionar en sentido inverso (ejecutando los procesos en orden
inverso: D, C, B y A).
En este caso, acta como una mquina frigorfica que absorbe trabajo y traspasa calor del sumidero
F2 a la fuente F1 (algo que hacen con regularidad los refrigeradores de nuestras casas).

Si tenemos otra mquina trmica M que trabaja entre las temperaturas T1 y T2, podemos acoplarla a
una hipottica mquina de Carnot funcionando en sentido inverso como se indica en este esquema:

Y extraer dos conclusiones, conocidas como teoremas de Carnot:

M no puede tener un rendimiento superior a C, ya que, en este caso:

W / Q1M = (Q2M - Q1M ) / Q1M > 1 T2 / Tl
Es decir, reordenando y teniendo en cuenta que Q1M > 0:
Q2M / T2 - Q1M / T2 > Q1M Q1M / Tl
- S universo = Q2M / T2 + Q1M / Tl > Q1M - Q1M / T2 = Q1M ( 1 1 / T2 ) >; 0
Lo que implica variacin de entropa negativa (en contra del segundo principio).

Consecuencia de lo anterior: dos mquinas reversibles operando entre las mismas

temperaturas tienen el mismo rendimiento.

3. Consecuencias sobre el rendimiento de mquinas trmicas

Estos dos importantes teoremas tienen consecuencias fundamentales:

El rendimiento de una mquina trmica que opera entre dos temperaturas muy prximas
tiende a 0, a medida que disminuye la diferencia entre ambas temperaturas.

Las mquinas trmicas ms eficientes operan a altas temperaturas, aunque existen

limitaciones derivadas de las propiedades de los materiales que las componen.
o
Por ejemplo, una turbina de vapor tpica opera a temperaturas de la fuente en torno a 400500C (temperatura por encima de la cual el agua comienza a descomponerse en H y O con el
consiguiente proceso de corrosin de los materiales que la componen), obteniendo rendimientos de
hasta el 35%.
o
Una turbina de gas de ciclo combinado puede operar a temperaturas de unos 1.350 C a la
salida de los gases de la cmara de combustin y tiene, por tanto, un rendimiento muy superior,
cercano al 50%. El lmite actualmente es la resistencia a soportar esas temperaturas por parte de los
materiales cermicos empleados en el recubrimiento interno de las cmaras de combustin de esas
turbinas.
o
Un motor de combustin interna (disel o gasolina) opera aproximadamente a unos 120C
obteniendo rendimientos del 25%.
o
Los sistemas de energa basados en extraccin del calor ocenico, tienen rendimientos muy
pobres, en torno al 3%.
Adems, hay que tener en cuenta que una cosa es el rendimiento mximo terico, y otra el
rendimiento real, que habitualmente oscila entre un 50% y un 80% del terico, en funcin del diseo
y los materiales empleados en la mquina.
Por ejemplo, para una turbina de vapor, pasar de un rendimiento del 60% a uno del 80% puede
suponer duplicar o incluso triplicar la inversin y los costes de mantenimiento.

Referencias:
http://es.wikipedia.org/wiki/Turbom%C3%A1quina
http://es.wikipedia.org/wiki/Turbina_de_vapor
http://es.wikipedia.org/wiki/Motor_t%C3%A9rmico
http://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_combinado