Totorales, uso como descontaminantes del Lago Titicaca

Por: Ariel Abad Nina Chuquimia

Introduccin
La muerte de las especies endmicas del lago Titicaca, como la Rana
Gigante (Telmatobius culeus), nica en el mundo, as como lo fue el, Umanto
(Orestia cuvieri) que, en su momento, era considerado como, el Len del
lago Titicaca, que fue declarado extinto en 1996. La boga (Orestias
pentlandii) popularmente llamado Kesi, que no es vista en Bolivia desde
hace 27 aos y ahora es el Karachi amarillo (Orestias albus) el ingrediente de
una poderosa sopa lacustre (Wallaque), corre la misma suerte de ser
catalogado como en peligro de extincin.
Todas estas especies endmicas, algunas ya extintas y otras que corren la
misma suerte, son atribuibles a mltiples factores, como la sobrepesca de
los rivereos del lago Titicaca, y la contaminacin que incluye metales
pesados como el plomo o el arsnico, que se origina en El Alto, una ciudad
de rpido crecimiento que hoy tiene un milln de habitantes, adems que las
aguas servidas que desembocan en el lago Titicaca por parte de los Alteos
y Paceos, ayudan a que el ecosistema de estas especies endmicas se
destruyan.
El 60% de las 130 fbricas de El Alto operan ilegalmente y sus niveles
de contaminacin no se encuentran regulados. La actividad minera agrava
las cosa, ayudadas tambin por el Calentamiento Climtico, donde se espera
que la Reunin de la COP 21 que se realizara en Francia, sea un evento
donde se comprometan a que pases industrializados, se comprometan a
firmar el tan aorado protocolo de Kyoto, y con esto poder reducir la
temperatura, a causa de los Gases de efecto Invernadero, que afectan a
todos y todas en el Mundo.

Es de suma importancia que salvemos a estas especies nicas en el mundo,

que se encuentran en nuestro majestuoso lago. El proyecto presenta una
solucin, por medio de creacin de Plantas de Tratamiento de Aguas en las
diferentes provincias que tengan conectividad cercana al Lago, haciendo uso
como purificante y descontaminante de las aguas servidas a la Totora.

Objetivo
Objetivo general
Implementar plantas de tratamiento de aguas residuales con Totoras, para
comunidades cercanas al Lago Titicaca
Problemtica
Con 8.400 kilmetros cuadrados el Titicaca es el mayor cuerpo de agua
dulce en Amrica del Sur y el lago navegable ms alto del mundo a cerca de
4 mil metros sobre el nivel del mar.
El lago Titicaca, compartido por Bolivia y Per y considerado el ms alto del
mundo, recibe a travs del ro Katari vertidos procedentes de la ciudad de El
Alto que incluye metales pesados como el plomo o el arsnico.
El 60% de las 130 fbricas de El Alto operan ilegalmente y sus niveles
de contaminacin no se encuentran regulados, informe del Ministerio de
Medio Ambiente de Bolivia.
Residuos

hospitalarios,

industriales,

mineros

sustancias

lquidas

procedentes de los vertederos urbanos fluyen a diario a la cuenca del lago,

cuyas aguas han adquirido un tono verdoso (Lentejas de agua, producto de
la contaminacin de basura orgnica) y una textura aceitosa, a lo que se
suma el mal olor

Foto: Lentejas de agua, producto de la contaminacin, agua servidas

El escurrimiento de aguas servidas de ciudades de Bolivia y Per no es la

nica culpable. Ms de la mitad de los habitantes que viven a lo largo de la
orilla carecen de alcantarillado y descargan al lago Titicaca
El da Mundial de los Humedales, celebrada el 2 de febrero de cada ao, fue
donde el lago Titicaca es declarado como Lago Amenazado 2012 por las
organizaciones Global Nature Fund (Alemania) y Living Lake (EEUU). Entre los
factores que contribuyen a esta situacin son la minera formal e informal, el
mal recojo y tratamiento de la basura y los desages provenientes de la
ciudad de El Alto y La Paz, sin embargo la contaminacin ms alta se
encuentra en la baha de Cohana Bolivia.
Por otra parte y las consecuencias de una Lago contaminado y el Cambio
Climtico hicieron sus efecto en el Umanto (Orestia cuvieri) que, en su
momento, era considerado como, el Len del lago Titicaca, que fue
declarado extinto en 1996. La boga (Orestias pentlandii) popularmente
llamado Kesi, que no es vista en Bolivia desde hace 27 aos y ahora es el
Karachi amarillo (Orestias albus) el ingrediente de una poderosa sopa

lacustre (Wallaque), corre la misma suerte de ser catalogado como en

peligro de extincin

Foto: Karachi amarillo (especie nica en el lago Titicaca, peligro de

extincin)

A consecuencia del factor de guas servida y la contaminacin, la Rana

gigante del Titicaca, una especie nica en el mundo catalogada por primera
vez por el oceangrafo francs Jacques Cousteau en 1969, est muriendo de
forma colectiva, por no decir que estar en peligro de extincin, debido a la
contaminacin provocada por los masivos vertidos en las riberas bolivianas
de este lago

Foto: Rana gigante del lago Titicaca, muerta

Existe en el rea una creciente presin sobre los recursos naturales, lo que
ha llevado a niveles crecientes de degradacin de los ecosistemas. De igual
modo existe un nmero de problemas asociados a la regulacin de los
recursos hdricos para actividades econmicas y los ecosistemas y en
algunos

casos

deficiencias

en

el

suministro

de

agua

y servicios de

saneamiento que afectan directamente la calidad del suministro de agua lo

cual crea una amenaza potencial a la salud de la poblacin. La erosin de los
suelos y las descargas sin tratamiento de las ciudades, actividades agrcolas
y minera tambin constituyen una amenaza.
La contaminacin orgnica y bacteriolgica causada por aguas residuales es
ya un problema serio en varias zonas de la cuenca y tambin las actividades
de minera generan contaminacin fsica y qumica principalmente por
metales pesados como cadmio, plomo, mercurio, nquel, cobalto, cromo y
arsnico.

Entre las zonas especficas de contaminacin podemos mencionar:

reas de expansin urbana de las ciudades de Juliaca (Per) y Puno

(Per), El Alto (Bolivia), Oruro (Bolivia), Viacha (Bolivia),

Hay otras zonas de importante crecimiento turstico, como el caso de
Copacabana (Bolivia), donde debido a la inexistencia de sistemas de
saneamiento y depuracin se est produciendo problemas sanitarios

en las zonas de bao debido a la contaminacin de las aguas.

La baha interior de Puno (Per) sufre una contaminacin orgnica y
bacteriolgica producida por las aguas residuales de la ciudad. En esta

baha se ha desarrollado un proceso de eutrofizacin creciente

La Baha de Cohana (Bolivia) recibe una importante

carga

contaminante que es transportada por el ro Pallina, luego de que este

confluye con el ro Katari. La contaminacin se expresa en la aparicin
de procesos de eutrofizacin, cuyo principal indicador lo constituye la

lenteja de agua.
La contaminacin es producida por descargas de aguas residuales, de
diferente origen. La ciudad de El Alto, congrega los efluentes
sanitarios,

caracterizados

por

alta

carga

orgnica

e industria

muy variables en su composicin que son transportadas por los ros

Seque y Seco hasta el ro Pallina, principal afluente del ro Katari dentro

de la zona de estudi
La ciudad de Viacha (Bolivia) que vierte directamente al ro Pallina, es
uno de los puntos de mayor contaminacin hdrica de la cuenca. Todas
las poblaciones del rea de estudio fluyen sus aguas residuales al ro

Pallina.
El deterioro de la calidad de las aguas de la Baha de Cohana se
manifiesta en la prdida de especies vegetales y en la ausencia de
peces en la zona, aspectos que han empeorado las condiciones de vida
de las comunidades indgenas que all habitan.

Son estos los problemas y otros, los cuales ahora el Lago Titicaca est
atravesando ya sea por falta de conciencia, por medios de produccin sin

una responsabilidad con el desarrollo sostenible, y el bien comn, que hacen

que tomemos carta en el asunto, tanto la sociedad civil, el estado, y la
propiedad privada, para que salvemos a estas especies endmicas y por
ende a la subsistencia de la especie humana.
Propuesta
Beneficios que proporcionan la totora
Para los POBLADORES del lago:

Les provee de materia para la construccin de sus balsas.

Provee materia prima para la produccin de artesanas.
Le sirve para construccin de sus viviendas.
Fresco el chulo, soca, chilpe le sirve de alimento, molido para hacer

sopas.
Como medicina para prevenir el bocio y el carbn de totora para
ayudar la cicatrizacin de heridas de la cabeza y del ombligo de los
nios, as para curar disenteras. El cocimiento de la raz es usado para

lavar tumores y aftas.

La totora manejada sosteniblemente produce un promedio de 225 T/Ha
y tiene el siguiente valor anual:

Superfici

Producci Producci

Precio

Precio

Precio

e Ha.

n Totora,

n Pichus

Pichu Bs

Total Bs

$us

TM
100

9.71

19.42

6.96

Fuente: Elaboracin propia, datos Programa de capacitacin sobre el manejo de la Totora

Para el GANADO:

Produce un alimento rico en protenas que complementa los otros

forrajes y pastos.
Se pueden efectuar hasta tres cortes por ao.}
Se produce an en poca seca compensando la escasez de forraje de

las chacras.
Se puede ensilar y guardar.

Para los PECES:

Sus tallos sirven para que los peces pongan sus huevos (desoven).
Cuando nacen las cras (ovas), estas se protegen entre las totoras para
no ser comidas por los peces grandes, ocultndose entre sus tallos
hasta que crecen y pueden defenderse o escapar, como ejemplo,
sabemos que donde existe totora existen ms peces y se pesca ms
que donde no existe totora.

Para las AVES:

Sus tallos sirven para que las aves hagan sus nidos, puedan
reproducirse y protegerse.

Para la AGRICULTURA:

Cortada y enterrada, se descompone formando un buen abono.

Para el MEDIOAMBIENTE:

Purifica las aguas contaminadas.

Sirve para proteger el suelo de las orillas de la erosin que causan las

olas que se llevan la tierra que sirve para sembrar.

La totora sirve de alojamiento de muchas especies de animales e
insectos y otras plantas que juntas crean un ecosistema til para el
hombre, el medio ambiente y los animales.

La totora planta Fitodepuradora

Una de las macrfitas ms conocidas y difundidas en nuestro medio es la
Totora (Scirpus californicus). Esta especie del Lago Titicaca, esta macrfita,
forma parte de la amplia gama de plantas fitodepuradoras empleadas en los
sistemas no convencionales de depuracin de aguas residuales.
En este apartado presentamos las caractersticas de la totora como agente
depurador.
Caractersticas generales de la totora

El tipo de humedal artificial al que nos referiremos en es de flujo

subsuperficial, por lo que nos centraremos en la descripcin de las plantas
que se usan en dicho tipo de humedal: las helfitas y en particular la totora.
La helfitas son plantas adaptadas a condiciones de saturacin de humedad
e inundacin, siempre que el agua no las cubra completamente. Es decir,
soportan una fuerte limitacin en la disponibilidad de oxgeno en el suelo.
Comprenden una parte debajo del nivel del agua, y otra parte area.
El papel de las helfitas en los humedales artificiales se resume en los
siguientes aspectos:

Servir de filtro para mejorar los procesos fsicos de separacin de

partculas.
Asimilacin directa de nutrientes (en especial Nitrgeno y Fsforo) y

metales, que son retirados del medio e incorporados al tejido vegetal.

Actuar a modo de soporte para el desarrollo de biopelculas de
microorganismos, que actan purificando el agua mediante procesos

aerobios de degradacin.
Transportar grandes cantidades de oxgeno desde los tallos hasta sus
races y rizomas, donde es usado por dichos microorganismos.

Adems del oxgeno en la zona radicular, las bacterias son favorecidas por
exudados de las plantas en la misma zona.
Las helfitas ms usadas en depuracin son Typha, Scirpus, Phragmites y
Carex. Si bien existen pequeas diferencias en la eficiencia de remocin de
contaminantes entre dichas especies, la recomendacin es utilizar la especie
de mayor adaptacin y disponibilidad en el medio.
Capacidad depuradora de la totora
Se tiene referencia de algunos estudios sobre la capacidad depuradora de los
humedales con totora. En el cuadro 8 se presentan algunos resultados al
respecto.

Metales

Nitrgen

pesados

33%*

bacterias
99.9%*

85%*

Fosfato

30%*

Fosforo

20%*

Coliforme
y

Fuente: Elaboracin propia, datos: Depuracin de aguas residuales Humedales,

Cochabamba
*% de reduccin de los valores de los parmetros luego del paso por un Humedal artificial

El funcionamiento de los humedales no es totalmente comprendido. Existen

muchas discrepancias en diferentes aspectos: dimensionamiento, operacin,
etctera, incluyendo la capacidad depuradora de las especies implantadas.
Las discrepancias incluyen diferencias an en el uso de plantas en los
humedales. Expertos afirman que los resultados obtenidos con el uso de
fitosistemas son mejores que los obtenidos con un sistema igual pero sin
plantas. Adems reporta reduccin de contaminantes en general, de ms del
20% en humedales implantados respecto a los no implantados.
Sin embargo, existen tambin estudios que no registraron diferencias entre
el rendimiento de humedales plantados y no plantados. Peritos indican que
no existen diferencias estadsticamente significativas, entre humedales
subsuperficiales plantados y no plantados, en indicadores fecales y remocin
de bacterias.
Adicionalmente,

el

potencial

depurador

de

los

humedales

vara

estacionalmente. Ello puede ser explicado tanto por simples variaciones

meteorolgicas, como por cambios producidos en la fisiologa de las plantas.
Algunos reportan que en verano aumenta la actividad de la planta, por tanto
su capacidad de tratamiento de diversos factores (remocin de fsforo,
fosfatos y nitrgeno). Expertos reportan una fuere variacin en la remocin
de amonaco y fsforo entre primavera e invierno, siendo mejores los
resultados

en humedales

plantados

que en humedales sin plantas.

Cientficos indican que hay una mayor remocin de indicadores fecales y

bacterias en verano que en invierno. El efecto de la vegetacin es

significativo en la eliminacin de la contaminacin, para aguas residuales

diluidas (tratamiento previo de desbaste y laguna facultativa).
De lo anterior se puede concluir que las plantas aumentan la depuracin en
los humedales cuando las condiciones climatolgicas, de tratamiento previo
y calidad de agua a ser tratada, no son tan extremas como para salir de su
rango de tolerancia.
Finalmente,

es

necesario

mencionar

que

los

humedales

artificiales,

independientemente de la especie helifita utilizada, tienen en general baja

eficiencia en la remocin de nutrientes (sobre todo en humedales artificiales
de flujo subsuperficial horizontal), pero una alta eficiencia de remocin de
DBO y DQO, as como en la fijacin de metales pesados y moderada a alta
eficiencia en la eliminacin de Coliformes fecales.
Adaptacin de la totora
Las especies helfitas tienen un gran rango de adaptacin; por ello es que
constituyen las especies dominantes en lugares donde las condiciones
restringen las posibilidades de desarrollo de otras especies.
Son plantas de climas templados que prosperan en posiciones soleadas,
tolerando un amplio rango de pH (4 - 9). La temperatura media ptima para
su desarrollo est dentro del intervalo de 16 C a 27 C. Se utilizan
principalmente en humedales artificiales de flujo subsuperficial (lecho de
grava/arena), ya que su tolerancia a la inundacin permanente es poca
cuando la capa de agua es profunda. Prospera muy bien en medios acuticos
de profundidad somera como lagunas o zonas de inundacin.
Manejo de la totora en los humedales
El manejo en los humedales se puede centrar en tres aspectos centrales:
implantacin, operacin y control de plagas y enfermedades.
Implantacin

En los sistemas menores de 0,8 Ha, la vegetacin puede trasplantarse de

fuentes cercanas u obtenerse de forma comercial.
La implantacin en los humedales artificiales, se efecta usualmente por
divisin de mata. Es recomendable que las plantas madres procedan de
poblaciones naturales de la zona, a fin de asegurar su adaptacin al lugar.
Las plantas se desarraigan del sustrato, se fraccionan de modo que cada
porcin lleve en su parte subterrnea rizomas. Se implantan individualmente
en el sustrato o fango del humedal en primavera o pocas calurosas, porque
el fro puede matarlas. El tamao de los rizomas debe ser de 10 cm de largo
y tener brotes en el extremo del corte. La raz debe colocarse a 5 cm por
debajo de la superficie del medio. Los tallos de las plantas pueden ser
recortados antes del trasplante.
Posteriormente, el lecho debe inundarse con agua hasta la superficie o
rociarse con frecuencia, pero siempre se debe tener el cuidado de que el
nivel del agua no sobrepase la altura de las plantas cortadas. Si las plantas
se recubren de agua antes que desarrollen las races, se pudrirn.
Es importante que las races se desarrollen dentro del medio. Las
profundidades caractersticas a las que las plantas echan races van de 18 a
36 cm. Despus de la implantacin inicial, el nivel de agua debe descender,
de manera que las races se extiendan hacia el fondo del medio.
La densidad de siembra ptima es cada 0,5 m. En cualquier caso, se debe
permitir que la vegetacin crezca de 3 a 6 meses antes de que empiecen las
aplicaciones regulares de agua residual.
Operacin
La operacin bsicamente consiste en la cosecha y el deshierbe y vara
segn el tipo de humedal. En humedales de flujo superficial la cosecha o
corte se realiza para evitar la incorporacin de materia orgnica adicional al
agua y el reciclado de nutrientes absorbidos por las plantas. En humedales

subsuperficiales de flujo vertical se debe hacer el deshierbe durante el

primer ao. Una vez que las plantas estn establecidas, esta operacin deja
de ser necesaria. En otoo de cada ao se debe segar y evacuar la parte
area de las plantas. La evacuacin permite evitar su acumulacin en la
superficie de los filtros.
En humedales de flujo horizontal, se mantiene la misma recomendacin del
deshierbe, pero no as la del segado, porque los restos de vegetales muertos
no dificultan el funcionamiento hidrulico del humedal; es ms, permiten
aislar trmicamente el sustrato, lo que es til en invierno.
Sin embargo, en caso de que las especies superen su capacidad de retencin
de contaminantes, se proceder al corte de la parte area y eliminacin del
humedal. Se debe tener en cuenta que la poca en la que los rizomas tienen
menos reservas es hacia finales del verano, por lo que si se efecta la siega,
el vigor de las plantas se ver afectado. En pocas ms tardas, (de marzo en
adelante, y antes de la brotacin) ya no es probable que el corte
comprometa el crecimiento de la planta
Plagas y enfermedades
Cientficos indica que son plantas muy rsticas de las que no se tiene
referencias de plagas y enfermedades en su aplicacin en humedales
artificiales.
Descripcin del proceso de construccin
Terreno disponible
Extensin
El terreno de construccin disponible por debajo del tanque de
sedimentacin es rectangular y comprende una superficie de 3828m. Sin
embargo, el aprovechamiento de toda la superficie disponible para la
construccin de lagunas con totora es limitado por las siguientes razones:

Es preciso dejar un espacio entre las lagunas y la escuela tcnica en

construccin, para poder plantar arbustos y rboles que reducirn

eventuales malos olores.

Es necesario posibilitar el acceso de camiones al tanque de
sedimentacin para su limpieza. Por ello se deja libre una franja del
terreno, por dnde se podrn acceder con camiones al tanque.

Esquema del terreno de construccin y de las lagunas

Topografa y desnivel disponible

El terreno de construccin sube desde de la orilla del lago Titicaca hacia el
tanque de sedimentacin con una pendiente ms o menos regular de
alrededor de 4

Esquema del perfil del terreno de construccin

El desnivel entre el punto ms bajo del terreno cerca del lago y el nivel del agua en el
tanque de sedimentacin es de 340cm. Sin embargo, la entrada a los peines de infiltracin
est a 1 m por debajo del terreno. Para poder infiltrar el caudal de impulsin con las dos
bombas en marcha por los peines de infiltracin existentes, se necesita una presin
hidrulica de 4.5 cm
Integracin de la planta piloto al sistema de tratamiento existente
Captacin del agua en el tanque de sedimentacin
El agua para la planta piloto se captar en la salida del tanque de sedimentacin. Como la
superficie disponible no permitir tratar todas las aguas servidas del subsistema No. 1, se
debe prever un cao de reboso. El agua no captada seguir pasando desde el tanque de
sedimentacin a los peines de infiltracin, sin tratamiento adicional.
El problema consiste en alimentar las lagunas con totora con un flujo de agua ms o menos
constante. Este flujo no debe superar en ningn momento el caudal de diseo hidrulico,
para asegurar que las lagunas no se inundan. El sistema de captacin de caudal tiene que
permitir adems, que el caudal captado en promedio se puede adaptar a la capacidad de
tratamiento de las lagunas (caudal de diseo para la carga orgnica). El caudal de entrada al
tanque de sedimentacin no es constante, porque las aguas servidas llegan diluidas por las
aguas de lluvia en el perodo hmedo (diciembre a febrero). Aunque se trata de un sistema de
alcantarillado separado, el agua de las lluvias entra al alcantarillado por malas conexiones y por
infiltracin.