Mecnica de Suelos

Facultad de Geologa, Geofsica y Minas, UNSA

Arequipa, Setiembre - 2015

II: ORIGEN Y FORMACION DE SUELOS

2.1: Generalidades
2.2: Intemperismo Fsico
2.3: Intemperismo Qumico
2.4: Biometeorizacion
2.5: Factores que Controlan la Formacin de los Suelos
2.6: El Suelo
2.7: Forma de las Particulas
2.8: Color del Suelo

Pablo Meza Arstegui

Docente Responsable del Curso

2.1: Generalidades

Los suelos tiene su origen en los macizos rocosos preexistentes que

constituyen la roca madre y que son sometidos a la accin
disgregadora del intemperismo.
El Intemperismo, es el conjunto de procesos que ocasionan la
alteracin, descomposicin, desgaste, desintegracin y destruccin de
las rocas, como respuesta a su exposicin a los agentes atmosfricos y
biolgicos.
1. Puede ser fundamentalmente mecnico o fsico (desintegracin de la
roca en trozos cada vez ms pequeos)
2. O dominantemente qumico (descomposicin de los componentes
originales de la roca a otros diferentes)
Aunque los procesos de ambos tipos se analizan por separado, en la
naturaleza generalmente actan conjuntamente

Fig 2.1: Perfil de Meteorizacin (varios autores)

Hay minerales que no son afectados por el

intemperismo, como el cuarzo. Pero, la mayora
se descompone, formando minerales nuevos,
estables en condicin de superficie como el
caoln. El producto final del proceso de alteracin
de las rocas es el suelo

Fig 2.6: Esquema de Formacin de Suelos (Nogueira, 1988)

2.2: Intemperismo Fsico

El proceso fsico del intemperismo provoca la desintegracin de la roca,
formando sedimentos de tamaos diversos, que sin embargo mantienen la
composicin mineralgica de la roca madre.

Los principales agentes de este proceso son:

- EXPANSION DIFERENCIAL POR ALIVIO DE TENSIONES
- CRECIMIENTO DE CRISTALES EXTRAOS A LA ROCA
- CONTRACCIONEXPANSION POR VARIACION DE TEMPERATURA

- EXPANSION DIFERENCIAL POR ALIVIO DE TENSIONES

Las rocas, normalmente han sido formadas bajo presiones elevadas, en comparacin con
las que ocurren en la superficie terrestre (SEDIMENTOS INCONSOLIDADOS). Un
proceso geolgico cualquiera puede provocar un ALIVIO de las PRESIONES
ACTUANTES sobre la roca, ocasionando su fracturamiento en bloques de los ms
diversos tamaos, apareciendo de esta manera, juntas o diaclasas que permitirn el ataque
de otros agentes del intemperismo.

Fig 2.6: Mecanismo de Alivio de Tensiones (ABGE)

- CRECIMIENTO DE CRISTALES EXTRAOS A LA ROCA

La existencia de sales en las aberturas de una roca, y que se expanden cuando
cristalizan, tienden a aumentar las dimensiones de estas, debido a las tensiones
generadas por este crecimiento.
En regiones donde el agua existente en las aberturas, sufre un congelamiento
cclico, este tipo de agente es importante, pues el agua al cristalizar aumenta 9% en
su volumen por unidad de masa.

Fig 2.7: Crecimiento de cristales

- CONTRACCIONEXPANSION POR VARIACION DE TEMPERATURA

Este es un proceso comn en las regiones ridas donde las variaciones de temperatura,
durante un da son muy pronunciadas. Las rocas tienden a desagregarse segn lneas de
igual calentamiento. si una roca en vas de desintegracin tuviese una forma cbica o
polidrica cualquiera, el mayor desgaste, resultando as bloques redondeados.
Posteriormente, el proceso de desintegracin continua en cscaras concntricas al
igual que una cebolla, denominndose exfoliacin esferoidal a esta ltima fase

Fig 2.8: Exfoliacion esferoidal

Fig 2.4: Relacin entre temperatura y expansin volumtrica para diferentes

sales y granitos (Cooke & Smalley, 1968)

2.3: Intemperismo Qumico

Es un proceso del intemperismo, caracterizado por REACCIONES QUIMICAS entre
los minerales constituyentes de una roca y soluciones acuosas de diferentes contenidos
hay una aceleracin de este proceso si la roca fue inicialmente fragmentada por un
intemperismo fsico aumentando as la superficie expuesta a las reacciones qumicas.
Las rocas formadas bajo condiciones elevadas de presin y temperatura, son las ms
susceptibles a este tipo de intemperismo.

El desarrollo y producto final de este tipo de intemperismo, es funcin del tipo de:
- Roca
- Clima
- Cobertura vegetal
- Topografa
- Tiempo de duracin

Este tipo de intemperismo, es predominante en regiones de CLIMA HUMEDO y

CALIENTE, alcanzando profundidades mucho mayores que el intemperismo fsico.

La descomposicin de una roca se procesa por fases:

Primera Fase, hay el ataque QUIMICO a los minerales con alteracin en el COLOR,
pero Conservando SU TEXTURA ORIGINAL.
Segunda Fase, LOS MINERALES estn totalmente descompuestos pero la textura
de la roca es an perceptible.
Tercera Fase, la textura inicial desaparece.
Pocos minerales son resistentes al ataque qumico, siendo el CUARZO el ms
importante, la mayora se transforma en compuestos ESTABLES O SOLUBLES, que
pueden ser transportados por el agua, siempre que ocurran condiciones favorables.
Los compuestos ESTABLES, que en la mayor parte son arcillo-minerales, formarn
las arcillas.

Los agentes del intemperismo qumico de acuerdo con la naturaleza

de la reaccin predominante en el proceso, son clasificados en:
- OXIDACION
- CARBONATACION
- HIDRLISIS
- HIDRATACION
- CAMBIO DE BASES
- QUELACION

- OXIDACION
Es el proceso por el cual los compuestos qumicos ganan tomos de oxgeno. Este
oxgeno ganado proviene del medio ambiente (aire); los minerales ms propensos a
oxidarse son los ferromagnesianos, anfiboles, piroxenos.
Las ecuaciones de oxidacin son altamente complicadas, sin embargo, el producto
final se reduce a xidos e hidrxidos de Fe y Mg.
La oxidacin ocurre por ejemplo en la superficie expuesta de la roca y es indicada
por una capa de material de color rojo o amarillo y esto se debe a la reaccin del
fierro con el oxigeno del aire, pasando del estado ferroso (Fe+2) para el estado
frrico (Fe+3) y originando compuestos mas estables, que podrn ser destruidos
apenas por la reduccin qumica con carbono o por algn proceso orgnico.

Independiente del color natural de la roca, todas intemperizan para un color amarillo
o rojo-castao.

Fig 2.9: Procesos de oxidacion

- CARBONATACION

Es la reaccin de un mineral de la roca con el cido carbnico formado por la

disolucin del gas carbnico en agua.
Es un proceso que se acenta mas sobre rocas calcreas y no solo en superficie
sino en profundidad, debido a la percolacin del agua a travs de las fracturas,
originando cavernas, algunas de gran extensin y belleza.

Se sabe que, todos los minerales se disuelven en mayor o menor grado en

presencia de agua, considerado el disolvente universal.
Algunos minerales como el cuarzo no se disuelven en AGUA DULCE ( ) y climas
fros, otros como la ortosa se disuelven por AGUAS MARINAS (pH: 7.5-8.4) en
climas ocenicos.

Se ha demostrado que la ortosa es poco soluble en agua dulce; la roca ms

propensa a la disolucin es la CALIZA, sobre todo cuando el agua viene
cargada de anhdrido carbnico, tal proceso ocurre segn la siguiente
ecuacin:

- HIDRLISIS
Es el proceso de intercambio de los iones HIDROGENO Y OXIDRILO en los
minerales.
Por lo general, los elementos Na, K, Ca, sustituyen al hidrgeno; mientras
que el oxidrilo sustituye al oxgeno.
Tambin puede decirse que la hidrlisis es la descomposicin de un mineral
por el agua, que an acta como uno de los reaccionantes y no apenas
como portador de las reaccionantes disueltos.
De la hidrlisis por aguas carbonadas resultaran tres productos finales:
La SILICE en solucin

CARBONATOS Y BICARBONATOS DE SODIO, CALCIO O POTASIO

en solucin.
UN MINERAL ARCILLOSO estable, que despus dar origen a una
ARCILLA.

Un ejemplo tpico es la transformacin de la ORTOSA en CAOLINITA, segn la

siguiente ecuacin:

- HIDRATACION
Es la adicin de molculas de agua en la estructura del mineral, causando su
expansin y fracturamiento, siendo por eso considerado un proceso ms fsico
que qumico.
Como ejemplo, tenemos la formacin de yeso a partir de la ANHIDRITA, con un
incremento del 60% en su volumen, segn la ecuacin

Otro ejemplo, es el de transformacin de HEMATITA (xido de color rojo) en

LIMONITA (xido de color amarillo), segn la ecuacin:

El agua de hidratacin puede ser retirada en temperaturas mayores e 100C;

mientras que el agua e hidrlisis se hace parte de la estructura atmica del mineral
y solo podr ser retirada a temperaturas ms elevadas.

Algunas arcillas pueden hidratarse en funcin de las condiciones locales,

presentando problemas de hinchamiento y contraccin, con disminucin de la
resistencia al corte y trayendo como consecuencia problemas a la ingeniera
geotcnica.
Estos
problemas
ocurren
generalmente
con
arcillas
montmorillonticas.

-CAMBIO DE BASES
Es el cambio de cationes: Ca+2, Mg+2, Na+, K+, entre una solucin acuosa rica en
un tipo de catin y un mineral rico en otro tipo.

- QUELACION
Es el proceso en el cual cationes metlicos son incorporados a las molculas de
compuestos orgnicos complejos.
Races de plantas pueden retirar del suelo cationes metlicos por quelacin
alterando minerales.

2.4: Biometeorizacion

Los seres vivos tambin juegan un papel muy importante en la desagregacin y

destruccin de las rocas y destruccin de las rocas; as tenemos por ejemplo, que las
races de los rboles y arbustos penetran y rompen las rocas en su afn de
crecimiento y supervivencia.
Los musgos y lquenes deterioran la superficie de aquellas (rocas), para extraer sus
elementos nutritivos.

Los roedores, lombrices, gusanos y hormigas horadan y destruyen las rocas blandas.
El hombre tambin pose su cuota de destruccin en este proceso destructivo.

Fig 2.10: Fragmentacin de la roca por accin de las races de los arboles

Fig 2.11: The soil food web and the functional relationships among
soil organisms. (Ingham, 1999).

Fig 2.12: Presencia de Lquenes en afloramientos rocosos.

Human impacts on the physical

environment (Karancsi and Mucsi
1999):
a. Human settlement;
b. Expansion of agricultural land,
c. Flooding

Meteorizacin: Proceso de
desintegracin
y
descomposiciones fsicas y
qumicas de las rocas y
minerales de la corteza
terrestre, por efecto de los
factores medio ambientales.

?
Edafizacin: Proceso de
formacin del suelo, y
comprende
la
meteorizacin de las rocas
y el desarrollo del perfil del
suelo.

A manera de CONCLUSION:
El intemperismo de las rocas es un proceso mucho ms
complicado que el descrito lneas arriba.
En realidad los diferentes agentes de meteorizacin actan sin
clasificacin y todas al mismo tiempo; por ejemplo en un lugar de
lluvias espordicas la roca se descascara produciendo fracturas
en las cuales el agua disuelve y oxida, mientras que las plantas y
animales complementan su destruccin.

El resultado final de este ataque es la acumulacin de fragmentos

de distintos tamaos y formas que se conocen con el nombre de
SUELO.

2.5: Factores que Controlan la Formacin de los Suelos

Los factores ms importantes son:

-

Roca de origen
Clima
Topografa
Vegetacin
Tiempo (de actuacin de los factores anteriores)

2.5.1: ROCA DE ORIGEN

La composicin mineralgica y la textura de la roca origen son elementos
importantes en la fase inicial del proceso de intemperismo debido a las
diferencias en los tiempos necesarios para su alteracin.
Dependiendo an de otros factores, una misma roca puede formar suelos con
propiedades diferentes, mientras que rocas con composicin y textura
diferentes podrn formar un mismo tipo de suelo

2.5.2: CLIMA
El clima, a travs de la temperatura y de la lluvia es el factor preponderante n el
tipo y extensin del intemperismo.
En la regin ecuatorial donde la cantidad de lluvia es grande y la temperatura alta,
el intemperismo qumico es ms activo, as como la influencia de los organismos
es ms acentuada, alcanzando gran profundidad con la formacin de una espesa
capa de suelo.
En regiones templadas, con estaciones bien definidas, hay una actuacin conjunta
de los dos tipos de intemperismo, siendo los procesos fsicos predominantes en el
invierno y los qumicos en el verano.
-CLIMA CALIENTE Y HUMEDO EN LAS REGIONES ECUATORIALES
-CLIMA CALIENTE Y SECO EN LAS REGIONES DESERTICAS

-CLIMA TEMPERADO EN LAS LATITUDES MEDIAS

-CLIMA FRIO Y SECO EN LAS AREAS ARTICAS/POLARES.

Regiones Morfoclimticas del Mundo, (Chorley et al.,1984).

El Clima que incluye tanto el macro como el microclima, considera los siguientes
factores:
Precipitacin: acumulacin total, intensidad, distribucin estacional, tipo.
Temperatura: media, rango, distribucin estacional.
Precipitacin y temperatura son componentes principales que influyen sobre la
evolucin de los suelos.
Evapotranspiracin: intensidad, distribucin estacional.
Luz: intensidad, duracin del da.
Viento: velocidad, direccin, variabilidad

2.5.3: TOPOGRAFIA
La topografa del terreno controla la percolacin, infiltracin y velocidad
superficial del agua y la erosin. Debido a este control, los suelos formados en
taludes parados (fuertes) son diferentes de aquellos encontrados en reas poco
inclinadas

2.5.4: VEGETACION
La cantidad de cidos orgnicos, que atacan las rocas, depende de la
vegetacin existente en el rea y es importante en la formacin de algunos
tipos de suelos.

2.5.5: TIEMPO DE ACTUACION

El tiempo de actuacin de caso uno de los factores descritos puede generar

diferentes tipo de suelo.

2.6: El Suelo
El suelo, tiene concepciones diferentes para el gelogo, agrnomo e ingeniero; mientras
que para los dos primeros suelo es el material encontrado en la superficie de la tierra y
que sirve de suelo es el material encontrado en la superficie de la tierra y que sirve de
sustentacin a los vegetales; para el ingeniero, suelo es entendido como material
encontrado en la capa superficial de la corteza terrestre pudiendo ser fcilmente
removido por un instrumento cortante cualquiera y formado por elementos
pertenecientes a las fases; SOLIDA, LIQUIDA y GASEOSA.

Despus de la intemperizacin de la roca y formacin de los sedimentos, estos podrn

permanecer en el mismo local y dar origen a los suelos RESIDUALES o podrn ser
llevadas para otros lugares, por diferentes agentes de la naturaleza, con modificacin en
la forma y en las dimensiones mayores depositndose a distancias menores del origen,
por un mismo agente de transporte (sedimentos TRANSPORTADOS); adems de este,
durante este movimiento ser siempre posible que segmentos formados, de rocas
diferentes, sean englobados y depositados conjuntamente y alteran as la composicin
inicial del mismo.
Adems de los suelos residuales y de los sedimentos transportados inorgnicos, existen
an los suelos ORGANICOS, de origen vegetal, resultantes de la impregnacin del
HUMUS (producto de la descomposicin de materia orgnica, de color oscuro,
relativamente estable y fcilmente transportado por el agua) en lneas, arcillas o arenas
finas.
Hay an aquellos suelos formados por una carbonificacin incipiente de materia
orgnica vegetal, resultando los TURFERAS. El suelo orgnico puede tambin, tener
origen animal debido a la incorporacin e moluscos y diatomeas, formando suelos
calcreos y las tierras diatomaceas

Figura 2.6 Esquema de Formacin de Suelos (Nogueira, 1988)

2.7: Forma de las Particulas

En funcin de los agentes del intemperismo y de transporte los depsitos de suelos
pueden estar constituidos de partculas de los tamaos ms diversos.
En trminos cualitativos, puede decirse que el intemperismo fsico (desintegracin) es
capaz de originar partculas de tamaos hasta cerca de 0.001mm y solamente el
intemperismo qumico (descomposicin) es capaz de originar partculas de dimetro
menor que 0.001mm.
Suelos cuyo mayor porcentaje este constituido de partculas visibles al ojo
(>0.074mm) son llamados suelos de GRANO GRUESO o SUELOS GRANULARES.
Las caractersticas y por el comportamiento de estos suelos quedan determinados por el
tamao de las partculas, una vez que las fuerzas gravitacionales prevalecen sobre las
otras.

Los suelos de granulometra gruesa se presentan compuestos

normalmente de partculas equidimensionales, pudiendo ser esfricos
(suelos transportados) o angulares (suelos residuales).

Figura 2.7: Forma de Partculas: Suelos Gruesos

Roundness and sphericity estimate comparison chart (from Pettijohn et al. 1987)

La forma caracterstica de los suelos de GRANULACION FINA (0.074mm) es la

laminar, en la cual dos dimensiones son comparablemente mayores que la tercera.

Existen adems partculas de formas cilndricas y prismticas, en las que una

dimensin prevalece sobre las otras dos.
El mineral constituyente de la partcula determina su forma mientras que el
comportamiento de estos suelos es determinando por las fuerzas de superficie
(moleculares, elctricas y electromagnticas), una vez que la relacin entre la
superficie de la partcula y su volumen es muy alta. En los suelos finos, la afinidad
por el agua es una caracterstica marcante, e ira a influenciar de sobremanera en su
comportamiento.

Figura 2.8 Forma de Partculas: Suelos Finos

Figura 2.8 Forma de Partculas: Suelos Finos

2.8: Color del Suelo

El color de un suelo, es el resultado de los colores de los minerales que los constituyen
y es una de las primeras caractersticas de los suelos a ser identificadas.
El color puede ser derivado de la roca de origen o del producto de un intemperismo
qumico o an determinado por la presencia de materia orgnica. Por eso, puede haber
diferencias significativas de color, no solo entre los diferentes suelos, son tambin
entre los diversos horizontes de un mismo suelo.
El color vara en intensidad debido al contenido de humedad del suelo, por eso,
siempre que sea posible este debe ser referido a la condicin de suelo seco.
El color de un suelo, puede ser una pista indicativa de la presencia de sus
componentes.
As, colores OSCUROS, PLOMO OSCURO, y NEGRO, generalmente son
indicativos de suelos de ORIGEN ORGANICO.
Colores ROJO, AMARILLO y algunos TONOS DE MARRON son generalmente
resultados de un intemperismo qumico, donde el ROJO OSCURO indica la presencia
de xidos de fierro no hidratados (hematita), mientras que tonalidades ms claras del
amarillo y marrn indican xido de fierro hidratado.
Colores MS CLAROS, son indicativos de suelos de origen inorgnico, con
predominancia de slice, yeso, o de depsitos, relativamente puros de una arcilla
(caolinita).

Munsell