LOS CAMINOS EN LA EDAD MEDIA

Al ciclo de los imperios, caracterizado por la existencia de un poder organizado

y centralizado, sucedi una etapa donde los efmeros mandatos y las continuas
luchas por el poder impidieron no slo el desarrollo, sino tambin el
mantenimiento de la red de carreteras heredada de los romanos. Cabe
destacar de este perodo las carreteras Brunehaut, construidas en el siglo VI en
el norte de Francia para remozar las vas romanas, que haban sido totalmente
destruidas.
Con la formacin de las nuevas naciones en el viejo continente fueron
necesarias rutas de mayor importancia para el trnsito de las cortes reales
itinerantes. A principios siglo XI, el auge que obtuvo la peregrinacin a los
templos sagrados aceler el desarrollo de comercio internacional e hizo que los
caminos alcanzaran su ms importante ocupacin desde la cada del Imperio
Romano.
El transporte interior llevado a cabo por los caminos era muy reducido debido a
los continuos asaltos que llevaban a cabo los bandoleros contra las mercancas
y los comerciantes. Esa inseguridad viaria produjo que experimentase un auge
importante el comercio martimo y fluvial en la Edad Media, al ser un medio
ms barato y ms seguro para comunicar dos ciudades ms o menos prximas.
ORGENES DE LA RED DE CALZADAS ROMANA
Hasta finales del siglo IV a.n.e. las calzadas romanas eran poco ms que
senderos que conducan a Roma desde las distintas ciudades del Lacio. Desde
ese momento comenzaron a construirse segn un plan establecido, diseado
conjuntamente con el programa tctico de expansin. Al tener un significado
militar considerable, se desarrollaron sistemas ms complejos de construccin
de calzadas con vistas a hacerlas ms permanentes y mejores para soportar
diferentes tipos de trfico. Ya en el 340 a.n.e. y una vez conquistado Latium, se
construy la Va Latina para conectar Roma con Capua, que acababa de ser
devastada en la Guerra Samnita.
A iniciativa de Appius Claudius Crassus, quien financi parte del proyecto de su
propio bolsillo, se construy la ms famosa de las calzadas romanos, laVa
Apia, que pretenda ser una ruta alternativa a Capua. Su construccin comenz
en al ao 312 a.n.e. y ya en el 244 a.n.e. el camino haba alcanzado
Brundisium, situada en el extremo sur de Italia. El aspecto ms revolucionario
de la Va Apia fue su pavimentacin, realizada parcialmente con piedra y
parcialmente con lava solidificada.
Otra de las calzadas importantes, la Via Flaminia, una Roma con la colonia
Latina de Ariminum, sita en territorio Celta. Estos caminos pavimentados y
otros normalmente construidos a base de piedras, ripios y morteros de diversa

composicin- eran de gran importancia estratgica, facilitando la

administracin y el control de las tierras conquistadas. Hacia el final de la
Repblica (fines del siglo I a.n.e.) se haban construido caminos en algunas de
las provincias tales como Galia meridional e Iliria-, aunque el gran periodo de
construccin fuera de Italia se produjo en el siglo I y II, coincidiendo con la
poca de mximo esplendor del Imperio Romano. En Bretaa y el norte de
frica, as como en Italia, el progreso de expansin imperial puede ser trazado
siguiendo el desarrollo de la red de calzadas romanas.

La construccin de los primeros grandes caminos era llevada a cabo por los
censores y curatores especiales, quienes concedan los contratos y
supervisaban su ejecucin. Como los caminos pronto se extendieron al mbito
de las provincias, esta responsabilidad pas a los gobernadores, quienes
confiaban en encontrar fondos para su construccin y reparacin. Con
frecuencia era el propio emperador quien se encargaba de subvencionar la
construccin, aunque destinaba la mayor parte de crdito a las inscripciones
existentes en los hitos provincianos. Para el emperador, la construccin de
calzadas era un medio de anunciar su benevolencia y autoridad.
La mayor parte de los usuarios de estas calzadas viajaban sobre el lomo del
caballo o a pie; los altos funcionarios y los potentados, sin embargo, usaban
carros de dos y cuatro ruedas. Se idearon tambin estaciones donde caballos y
conductores podran ser relevados o asistidos, emplazndose cada 16 km. a lo
largo de los caminos, aunque eran para el uso exclusivo del gobierno; las
posadas se ubicaban tambin a intervalos razonablemente frecuentes para
proveer al resto de viajeros. Aprovechando la creacin de todas estas vas y
servicios, se organiz un servicio postal para transmitir los mensajes de
gobierno.

LAS CALZADAS ROMANAS

Es de conocimiento general, que los ms grandes constructores de caminos del mundo
antiguo fueron los del imperio romano, que construyeron una red de vas de
comunicacin muy eficiente y sin igual hasta los tiempos actuales. El desarrollo de la
red de calzadas, que lleg a tener ms de 80,000 km. de longitud, se produjo al
mismo tiempo que su expansin territorial; su imperio se desarroll partiendo de una
ciudad-estado que fue invadiendo otros pequeos estados limtrofes, construyendo
caminos que enlazaban las regiones ocupadas para ayudar consolidar sus conquistas.
As pues, es lgico deducir que la construccin de una slida red de calzadas fue uno
de los pilares de la colonizacin romana.
En un principio dicho sistema de vas fue diseado
con fines militares y polticos: mantener un control efectivo de las
zonas incorporadas al Imperio era el principal objetivo de su
construccin; posteriormente, las calzadas adquirieron una
importancia econmica aadida, pues al unir distintas regiones
facilitaban el comercio y las comunicaciones.

LA TCNICA DE CONSTRUCCIN DE CALZADAS EN EL IMPERIO ROMANO

En el imperio romano las calzadas por lo general se construan en lnea recta,
tomando la ruta ms directa all donde fuera posible. Cuando las montaas no
lo permitan, los ingenieros de la poca diseaban y construan complicados
sistemas de circunvalacin. Los logros romanos en este campo son del todo
meritorios, dado que los agrimensores (antiguos topgrafos) tenan que
replantear la lnea de un nuevo camino y hacerlo tan recto como fuera posible
privados de los instrumentos modernos de los que hoy en da disponemos y
frecuentemente en circunstancias topogrficas y climticas muy desfavorables.
Una razn importante de por qu las calzadas romanas eran tan duraderas es
el esmero que pusieron en el diseo y ejecucin de un sistema de
drenaje adecuado, que bsicamente consista en la excavacin de zanjas en los
extremos del camino y paralelas al mismo. La tierra procedente de aqullas se
utilizaba para la formacin un banco asentado sobre una cimentacin formada
por fragmentos de piedra y cermica cementados con limo.
Los grandes bloques poligonales de piedra dura o de lava solidificada (en zonas
donde sta exista) se encajaban cuidadosamente para formar la capa de
terminacin del camino. El trmino latino para esta superficie era pavimentum,
que hoy en da se conoce como pavimento.
As, la seccin-tipo de una calzada romana se hallaba integrada por las
siguientes capas, en orden decreciente de profundidad:

Un cimiento de piedras planas o statumen.

Una capa formada por ripios y detritus de cantera, llamada rudus.
Una capa intermedia de hormign a base de piedra machacada y cal
grasa, llamada nucleus.
Una capa de terminacin, formada por un enlosado de piedra sellado con
mortero de cal, denominada summum dorsum.

Tambin son los romanos quienes adoptan medidas normativas encaminadas a

la construccin, conservacin, reparacin y trnsito por los caminos y calzadas,
estableciendo la proteccin interdictal para el uso, mantenimiento del trnsito
y no deterioro de los caminos pblicos. El llamado Itinerario de Antonino es el
documento antiguo ms completo para el estudio de las vas romanas, y data
de finales del siglo III de nuestra era.