AGUAS DE CALDERAS

Introduccin
Las aguas que circulan por las calderas y otros sistemas de
generacin y conduccin de vapor, pertenecen al grupo de las
llamadas aguas industriales, las cuales incluyen adems las aguas
de enfriamiento y de procesos
En principio, la composicin qumica de un agua industrial es muy
variable dependiendo de su origen (superficial, subterrnea, etc )
Cualquiera que sea la fuente de abastecimiento, el agua poseer
diversos contenidos de sustancias qumicas en suspensin y solucin,
las cuales, en un momento determinado, dada las condiciones de
trabajo de los equipos (vapor sobrecalentado, elevadas presiones,
etc ), hacen que estas sustancias corroan las paredes internas o se
depositen formando una capa aislante trmica que evita que se
conduzca la totalidad del calor, y que en condiciones crticas puede
conllevar a grandes prdidas econmicas
El agua perfecta para alimentar calderas es aquella que no deposite
sustancias incrustantes, no corroa el metal, no ocasione arrastres ni
espumas, no contamine el vapor y en general que no afecte las
propiedades mecnicas de la caldera Para lograr este efecto existen
diversos mtodos de tratamiento de agua, los cuales se formulan en
base a un ANLISIS QUMICO, el cual de paso tambin sirve para
rectificar peridicamente las dosificaciones y tratamientos que se
hagan sobre las aguas
Los slidos totales disueltos estn relacionados con la conductividad
del agua expresada en micromhos
2 5micromhos = 1 ppm de slidos totales disueltos expresados como
NaCl

La alcalinidad del agua de alimentacin depende del equipo de

desmineralizacin que se disponga
Cuando se trata de equipos de dos etapas el efluente es alcalino
(columna catinica ms columna aninica)
Bsicamente el agua de alimentacin de calderas se trata para:

Prevenir la formacin de incrustaciones y depsitos

Evitar la corrosin de la caldera y los sistemas de condensado

Prevenir la contaminacin del vapor

Controlar el funcionamiento de la caldera

PREVENCION DE INCRUSTACIONES Y DEPOSITOS
Una incrustacin es una capa continua de material extrao que se
adhiere en la superficie interna de la caldera o de los conductos Estos
depsitos son malos conductores del calor, causando reduccin de la
eficiencia, a menudo son causantes de que se quemen los tubos y
placas, como tambin pueden llegar a producir explosiones violentas
Los formadores de incrustaciones son: Ca, Mg, Fe, Si, y Al Estas
incrustaciones no son normalmente sales simples, sino compuestos
combinados diferentes de las sales originales presentes en el agua,
obtenidos como consecuencia lgica de los fenmenos fsico qumicos
resultantes de las reacciones a alta temperatura y presiones existentes
en las calderas de vapor
Estas incrustantes se eliminan retirando las especies formadoras de
incrustaciones o transformndolas en formas inocuas y para tal fin se
puede hacer un tratamiento interno o externo
TRATAMIENTO EXTERNO
Se hace antes de que las aguas entren a la caldera Puede incluir uno
o varios de los siguientes procesos:

Remocin de slidos suspendidos, filtracin, ablandamiento,

suavizacin y desmineralizacin,
desaireacin,
control de
microorganismos
La remocin de slidos se puede hacer por sedimentacin con o sin
coagulantes qumicos y filtracin
La coagulacin y/o floculacin reduce las concentraciones de slidos
fsicos y coloides, mediante la adicin de sales metlicas solubles a
aguas alcalinas, produciendo sustancias gelatinosas o flculos, los
cuales, inicialmente, se encuentran finalmente divididos, pero luego se
aglomeran y atrapan otros slidos suspendidos en el agua, formando
cuerpos mayores, esto debido a la neutralizacin de cargas elctricas
de los coloides, causando as una precipitacin
Los coagulantes ms usados son las sales de Aluminio y Hierro El
sulfato de aluminio
El ablandamiento de las aguas (principalmente remocin de Ca y Mg)
se hace con adicin de productos qumicos o por cambiadores inicos
Las adiciones de productos deben calcularse en base a un anlisis
qumico del agua cruda, las cuales, despus de mezclados
rpidamente sedimentan y se remueven con o sin filtracin
El CaCO3 y el Mg(OH)2 son insolubles y precipitan Con este proceso a
temperatura normal, se reduce la dureza clcica hasta
aproximadamente 35 p pm de CaCO 3 permaneciendo el 900/o de la
dureza magnsica en solucin Elevando la temperatura, la dureza
total se reduce aproximadamente a 20 p pm de CaCO 3 Si se agrega
pequeas cantidades de fosfatos la dureza total se reduce aproximadamente a 2 p pm de CaCO3
TRATAMIENTO INTERNO
Generalmente es complementario al externo e incluye control de
incrustaciones complejas de silicatos y de otros tipos corrosin, lodos
adherentes, fragilizacin del acero, xido negro de hierro, etc Esto
implica tambin dosificacin de sustancias qumicas basado en un
control qumico de todos los constituyentes internos del agua de la
caldera

Prevencin de la Corrosin Los aspectos de corrosin, son an ms

graves que las incrustaciones y en muchos casos pasan inadvertidos
La ausencia de incrustaciones no implica ausencia de corrosin
El 02 y el CO2 disueltos en el agua, le confieren a sta la propiedad
corrosiva
El oxigeno disuelto acta atacando electroqumicamente las
superficies metlicas
La otra posibilidad de ablandar las aguas es tratarlas con Resinas de
Intercambio inico, llamadas tambin zeolitas, las cuales son
compuestos complejos de Na, Al y Si que tienen la propiedad de
intercambiar las bases Se pueden obtener por purificacin de
depsitos naturales o por sntesis, generalmente en forma sdica El
proceso bsico consiste en pasar el agua a travs de estas resinas,
las cuales remueven el Ca y Mg del agua
La capacidad del intercambiador se expresa en meq / L o gramos de
CaCO3 por pie cbico
Cuando se ha agotado el valor de intercambio, la resina debe
regenerarse, recuperando los iones Na removidos durante el
ablandamiento, tratando el cambiador con solucin saturada de NaCl
El sistema de intercambio inico tiene las siguientes ventajas:
No hay que eliminar lodos
Permite el empleo de una instalacin compacta y de fcil manejo
Se obtiene agua de dureza muy baja
La prevencin de la corrosin en las calderas se logra removiendo el
oxigeno disuelto, manteniendo una alcalinidad dada, empleando
desaireadores, neutralizando el cido carbnico o favoreciendo la
formacin de pelculas protectoras

La remocin del O2 disuelto en agua de alimentacin se efecta por

medios mecnicos, trmicos y qumicos El tratamiento qumico se
basa en la adicin controlada de sustancias reductoras; comnmente
se utilizan sulfitos o hidracina El Sulfito reduce el oxigeno rpidamente
a temperaturas altas, pero lentamente a temperaturas bajas
Otros factores que intervienen en la incrustacin y corrosin son el pH
y la alcalinidad No hay estandar fijo en cuanto al valor del pH en una
caldera, aunque se tiene como norma un rango entre 10.5 y 11.5
tomndose como promedio de control un valor de 10.5 Para las aguas
de alimentacin se recomienda un pH no menor de 8.5
Si el pH y la temperatura son muy elevados, puede originar corrosin
La alcalinidad, mantenindola en los niveles adecuados, ayuda a
mantener la slice en solucin, previniendo las incrustaciones de
Silicatos

TRATAMIENTO CORRECTIVO
REQUERIDO
Mantenimiento del pH del agua
para alimentacin y de la
alcalinidad del agua de caldera
para control de incrustaciones y
corrosin
Prevencin de incrustaciones en
las calderas por ablandamiento
interno del agua de las calderas
Acondicionamiento de los lodos
para prevenir adherencias a las
superficies internas de las
calderas
Prevencin de incrustaciones
por agua caliente, en lneas de
tubera, calentadores de etapas,
economizadores, etc

TIPO DE PRODUCTO QUIMICO

Soda custica, carbonato de

sodio.

Fosfatos, carbonato de sodio,

aluminato sdico, alginatos,
silicato sdico
Taninos, derivados de la lignina,
derivados de glucosa

Polifosfatos, taninos, derivados de

lignina, derivados de glucosa

Prevencin de corrosin por el

oxigeno mediante desaireacin
qumica del agua para
alimentacin de caleras
Prevencin de corrosin mediante
la formacin de pelculas
protectoras
Prevencin de corrosin por
condensados
Prevencin de espuma en el agua
de calderas
Inhibicin de fragilizacin custica

Taninos, sulfitos, hidrxido

ferroso, derivados de glucosa,
hidracina
Taninos derivados de lignina,
almidn, derivados de glucosa
Compuestos de aminas,
amoniaco
Poliamidas, polialquilen-glicoles
Sulfato de sodio, fosfatos, taninos,
nitratos

PARAMETROS QUIMICOS Y SU IMPORTANCIA

DUREZA TOTAL: Se define como la caracterstica que representa la

concentracin total de iones Ca y Mg, expresados como CaCO 3 Estos
2 iones producen sobre las superficies de transferencia trmica y otras
partes internas, depsitos voluminosos y pesados que varan desde
precipitados suaves y lodos (sales de magnesio) hasta duras
incrustaciones (sales de Ca) Como ambos iones reaccionan de un
modo diferente en la caldera, deben analizarse por separado

SILICE: La silice contenida en el agua se concentra en las calderas

por evaporacin y cuando sobrepasan los lmites de solubilidad se
forman depsitos silceos complejos, los cuales tienen un coeficiente
de transmisin de calor muy bajo y an depsitos extremadamente
delgados producen sobrecalentamiento del metal, corrosin, fallas en
los tubos y reduccin de transferencia trmica

FOSFATOS: Los iones fosfato y los polifosfatos inhiben la corrosin

del material de la tubera, pues forman en las paredes de los tubos
una fina capa protectora de fosfato de hierro y calcio Evitan adems la
formacin de incrustaciones en el ciclo agua-vapor, pues forman
complejos estables con las sales causantes de la dureza
Generalmente se mantiene en el agua un exceso de fosfato trisdico,
el cual redisuelve las incrustaciones carbonatadas o sulfatadas,
producindose una desincrustacin progresiva, pues los fosfatos de
Ca y Mg no se adhieren a las paredes
HIERRO: La fuente principal de hierro en el agua de calderas es la
corrosin El hierro ocasiona graves problemas en los sistemas de
generacin de vapor, pues el hierro inico y los xidos circulan en el
agua y no se pueden eliminar al purgar el equipo Los xidos forman
recubrimientos adherentes y causan fallas en la tubera debido al
sobrecalentamiento En las superficies de alta transferencia de calor el
Fe+3 forma complejos con los silicatos sdicos presentes formndose
un depsito fuertemente adherente, de constitucin muy dura
El hierro disuelto o suspendido, tambin perjudica las resinas de
intercambio inico La concentracin total de hierro en el agua de
alimentacin de calderas, vapor y condensado permite sacar
conclusiones sobre el comportamiento de la capa protectora de acero
frente al agua y vapor Un aumento de la cantidad de hierro sugiere
que el agua contiene sustancias agresivas, como 02 y CO 2
CLORUROS: El in cloruro por ser pequeo y sumamente mvil
acelera reacciones de corrosin, debido a su capacidad para penetrar
e incrementar la velocidad de disolucin del hierro y adems
contribuye al aumento del contenido de electrolitos Los cloruros
aceleran la corrosin por esfuerzo en aleaciones de acero inoxidable
Los cloruros se concentran en relacin exacta a la cantidad de
evaporacin que se produce, por lo tanto el anlisis de cloruro en el
agua de la fuente de reemplazo y en el agua de caldera, sirve para
estimar la cantidad de evaporacin y la necesidad de purga

DIOXIDO DE CARBONO CARBONATOS: Es la suma de C03,

HC03 y CO2 libre El CO2 libres es corrosivo, pero cuando est en
pequeas cantidades en el agua de alimentacin no tiene efecto
corrosivo apreciable, pues hay suficiente alcalinidad en el agua de
caldera para neutralizar su acidez Un contenido alto en el agua de
alimentacin causa picaduras serias en los tubos o en el domo de la
caldera Aun cuando no ocurra corrosin en la caldera, el CO 2
descargado de la caldera con el vapor puede causar una corrosin
activa en las turbinas, lneas de vapor o equipos auxiliares
El CO2 se remueve por desmineralizacin, aireacin, desaireacin al
vaco, adsorcin en resinas de intercambio aninico La remocin
interna se hace por lcalis, polifosfatos (para formar pelcula hierrofosfato), aminas y morfolina
Cuando el agua se calienta demasiado para eliminar parcialmente el
CO2, se puede precipitar CaCO3, que algunas veces puede ser til,
pues se deposita una capa delgada en el interior de la tubera metlica
proporcionando un recubrimiento protector que evita la corrosin En
estos casos es importante controlar la alcalinidad
Si el agua se va a utilizar para alimentacin de calderas, es esencial
conocer el contenido de carbonatos, a fin de decidir el tratamiento
adecuado En las calderas de baja presin conviene mantener una
reserva de carbonato debidamente controlada en el agua de caldera, a
fin de evitar que se deposite CaSO4, el cual forma una incrustacin
muy dura Puesto que el CaCO 3 es mucho menos soluble que el
CaSO4 a las temperaturas del agua de caldera, la presencia de in
carbonato asegura que el calcio residual se precipitar en forma de
CO~ y no de SON
OXIGENO DISUELTO OD En aguas industriales el oxgeno disuelto
tiene gran importancia, debido a su relacin con las reacciones de
corrosin Cantidades pequesimas de OD en el agua de alimentacin y de calderas provocan corrosiones muy graves La cantidad de
OD se incrementa al aumentar la presin
Adems el OD favorece otras tendencias corrosivas, como la
corrosin de las aleaciones de cobre por accin del amonaco,
tambin favorece la corrosividad del CO2

SULFITOS: Se aplican a las aguas de calderas, para reducir el

oxgeno disuelto y prevenir la corrosin A las elevadas temperaturas y
presiones de las calderas los sulfitos se degradan produciendo SO 2 y
en presencia de lcalis, H2S, que contaminan el vapor, por esto el
contenido de sulfito debe controlarse cuidadosamente para mantenerlo
en un valor mnimo posible

MUESTREOS
En calderas de media y alta presin, la muestra de agua de caldera se
extrae de la tubera de purga continua; la muestra de vapor
condensado se extrae de la descarga de la bomba de condensado; la
muestra de agua de alimentacin se extrae de la descarga de las
bombas de alimentacin Cada tubera de muestreo se prolonga a un
tablero de muestreo con enfriador para obtener muestras a una
temperatura no superior a 250C Estos tableros Tienen vlvulas
reguladoras y de alarma para controlar las especificaciones del agua
Las muestras no se deben tomar sin purgar previamente la lnea de
muestreo, para eliminar agua estancada y remover sedimentos o
impurezas presentes Es conveniente recoger las muestras en frascos
de plstico La muestra para 0D debe tomarse con refrigeracin por
medio de un tubo de cobre en espiral
PURGA DE CALDERAS
Es el recurso operacional para eliminar excesos de slidos en
suspensin y disueltos, alcalinidad, cloruros o eliminar sustancias
contaminantes
Es lgico que un exceso de purga ocasiona prdidas energticas,
prdidas de sustancias qumicas y aumenta el consumo de agua,
por lo tanto estas purgas deben ser controladas

DIAGNOSTICO RAPIDO DEL ESTADO DEL AGUA DE CALDERAS

Para tomar medidas correctivas en el tratamiento de las aguas y evitar
riesgos en el manejo de las calderas, es indispensable contar con
sistemas de anlisis que permitan evaluar en forma rpida y segura
los parmetros qumicos crticos que intervienen en los diferentes
procesos
Para ello se han acreditado los juegos reactivos
estandarizados AQUAMERCK mediante los cuales sin necesidad de
un montaje de laboratorio complicado y mediante la colaboracin de
un operario, el cual fcilmente se familiariza con el manejo del sistema
AQUAMERCK, los anlisis se hacen en un tiempo muy corto en el
mismo sitio donde se ubica la caldera
Existen juegos de reactivos AQUAMERCK para analizar: Dureza total,
dureza de carbonatos, acidez, alcalinidad, fosfatos y slice, hidracina,
oxgeno disuelto, hierro, pH, cloruros, etc todos bsicos en el control
de aguas de calderas
B/BLIOGRAFIA:
E Merck, Darmstadt, RFA Aquamerck, Juegos de reactivos para
anlisis rpidos de aguas
Eskel, Nordel, Water Treatment for Industrial and other uses 2a ed
Sheppard, T, Po well Water, conditioning for Industry
E Merck Darmstadt Anlisis de aguas
Mc Coy, James, Chemical Analysis of Industrial Water
Universidad de Chile, Merck Qumica Chilena Tratamiento y Control
de aguas de calderas
Editado por: MERCK COLOMBIA S A