Universidad de Concepcin

Facultad de Ciencias Forestales

Los servicios ambientales de los bosques urbanos

Por: Fernando Muoz S.

1.

INTRODUCCIN

En la Cumbre de la Tierra, realizada en Ro de Janeiro en el ao 1992, los pases

reconocieron y se comprometieron con el gran objetivo del Desarrollo Sostenible. Este
compromiso incorporado en todos los acuerdos y convenios que surgieron del
encuentro, constituye la base para el posterior desarrollo de iniciativas internacionales
especficas sobre criterios e indicadores para la conservacin y el manejo sustentable de
los bosques.
Las implicaciones medioambientales que tienen las ciudades y la importancia del
concepto de Desarrollo Sostenible han llevado a incluir a los Ecosistemas Urbanos en
la lista de ecosistemas del planeta.

2. CONCEPTO DE ECOSISTEMA URBANO

Es un concepto nuevo y tambin algo controvertido. La Organizacin de las Naciones
Unidas (ONU) tiene una definicin para estos ecosistemas: Una Comunidad Biolgica
donde los humanos representan la especie dominante o clave y donde el medioambiente
edificado constituye el elemento que controla la estructura fsica del ecosistema.
La incidencia de los rboles y espacios verdes en los ecosistemas urbanos queda clara
cuando se analizan de los factores que lo configuran (Fernndez, 2004).

Los ecosistemas urbanos cubren actualmente cerca de un 4% de la superficie de

la tierra (mas de 471 millones de hectreas) lo que supone cuatro veces ms que
los ecosistemas de agua dulce, por ejemplo. En ellos viven casi 2.700 millones
de personas convirtindose en los espacios ms importantes del planeta en
materia de bienestar, productividad e impacto ecolgico.
Los rboles y espacios verdes en las ciudades disminuyen significativamente la
temperatura (entre 0,6 y 1,3 C ms elevada que en las zonas rurales) y por lo
tanto reducen el consumo de energa.
Un solo rbol de tamao mediano tiene la capacidad de transpirar hasta 450
litros de agua por da, consumiendo 1.000 Mega julios de energa calorfica en el
proceso de evaporacin.
Los rboles reducen considerablemente la contaminacin atmosfrica (dixido
de nitrgeno NO2; dixido de azufre SO2; monxido de carbono CO; ozono O3 y
partculas PM-10). Un estudio de la ONU para la ciudad de Chicago estima que

los rboles eliminan 5.575 toneladas de contaminantes atmosfricos por ao, lo

que supone un "Servicio de Limpieza" de 9 millones de dlares.
Los rboles producen una reduccin muy significativa de los niveles de ruido en
las ciudades. Un cinturn de 30 metros de rboles altos, combinado con
superficies suaves, puede contribuir a reducir los niveles de ruido en un 50%.
Las emisiones de CO2 producidas por el transporte se han incrementado en un
15% entre los aos 1990 y 2000 y ahora constituye el 24% del total de emisiones
de CO2. Una ciudad Europea con una poblacin de un milln de habitantes
genera, en la combustin de combustibles fsiles, cada da 25.000 toneladas de
dixido de carbono. Los rboles consumen buena parte de este dixido de
carbono (CO2) y producen grandes cantidades de Oxgeno.
Los rboles en las ciudades cumplen diversas funciones de tipo arquitectnico o
de ingeniera. Dan privacidad, enfatizan vistas u ocultan aquellas que son
desagradables. Reducen la luz intensa y la reflexin. Dirigen el trnsito peatonal
y proporcionan trasfondos, o suavizan, complementan o realzan la arquitectura.
Los rboles proporcionan elementos naturales y hbitat para la vida silvestre en
los alrededores urbanos, lo cual aumenta la calidad de vida de los habitantes.
El uso de cubiertas vegetales reducen las tasas de prdida de suelo debido a la
erosin.
Al plantar rboles, arbustos y cubiertas vegetales adecuadas, volvemos a un
medio ambiente ms natural y menos artificial. Los pjaros y otros animales
silvestres son atrados a esos espacios, los ciclos naturales de crecimiento,
reproduccin y descomposicin de las plantas vuelven a estar presentes, tanto en
la superficie como de bajo de la tierra. Se restablece la armona natural en el
medio ambiente urbano.

En Chile, el arbolado urbano de la ciudad de Santiago capta anualmente 2.266 ton de

material particulado, 115 ton de monxido de carbono, 851 ton de ozono urbano, 321
ton de dixido de nitrgeno y 211 ton de dixido de azufre. Tambin secuestra
localmente 37.713 ton al ao de dixido de carbono, el principal gas invernadero,
culpable del calentamiento global. El material particulado que atrapa es el impacto ms
importante, atrapa cerca del 6% del total de partculas menores que 10 micrones (PM10)
en primavera y alrededor del 3% en invierno (Duery, 2002).

3. SERVICIOS AMBIENTALES DE LOS BOSQUES URBANOS

Las personas se percatan cada vez ms que los bosques urbanos mejoran la calidad de la
vida en las ciudades, proporcionando beneficios para satisfacer las necesidades locales.
Segn Fernndez (2004), los servicios ambientales de los bosques urbanos son:
3.1. Mejoramiento del microclima, calidad del aire y reduccin del dixido de
carbono: Los rboles urbanos pueden ayudar a mejorar la calidad del aire, conservar la
energa y mantener un ambiente confortable, son una buena inversin para paliar el
efecto invernadero.
3.2. Uso, reutilizacin y conservacin del agua: Los bosques urbanos pueden ayudar a
proteger los sistemas de suministro urbano de agua, tratamiento de aguas residuales y
evacuacin de aguas pluviales. El reaprovechamiento de las aguas residuales urbanas no

slo recarga los acuferos sino que reduce adems la demanda que pesa sobre las
reservas hdricas.
3.3. Conservacin del suelo: Los rboles y los bosques ayudan a conservar el suelo,
impidiendo deslizamientos en ecosistemas frgiles con terreno en pendiente, escasa
vegetacin y fuertes lluvias estacionales, protegiendo as las vidas y los hogares de los
habitantes.
3.4. Desechos slidos y regeneracin de tierras: Es frecuente la regeneracin de
tierras baldas y degradadas y vertederos pblicos, mediante la plantacin de rboles y
la conversin en parques. Cuando se contamina la tierra, en particular con metales
pesados, algunos rboles son capaces de absorber los contaminantes.
3.5. Biodiversidad: Las zonas verdes desempean un papel esencial en la biodiversidad urbana. Los parques urbanos y suburbanos pueden ofrecer hbitat importante
para la fauna. Mediante redes de zonas verdes se mejorar la conservacin de la vida y
la biodiversidad; los cinturones verdes y las avenidas verdes (parques lineales) pueden
servir como corredores biolgicos.
3.6. Salud: Los parques y las zonas verdes dan oportunidades para actividades fsicas
sanas. Adems, los beneficios pasivos para la salud fsica y mental de un paisaje urbano
con rboles ha sido documentado.
3.7. Empleo: Las plantaciones de rboles y en especial los sistemas de agrosilvicultura
urbana pueden requerir una fuerte aportacin de mano de obra y dar oportunidades de
trabajo que pueden ser especialmente importantes en las ciudades.
3.8. Educacin: El aprecio de los bosques urbanos en la educacin medioambiental va
en aumento. Varias ciudades de pases industrializados y en desarrollo tienen jardines
botnicos, parques zoolgicos, senderos sealizados en la naturaleza y centros que
informan a los visitantes sobre la flora y la fauna.
3.9. Actividades recreativas: Los bosques urbanos promueven mucho las actividades
recreativas al aire libre. Los residentes con ms bajos ingresos suelen frecuentar los
parques urbanos ms que los ciudadanos acomodados, ya que carecen de medios
financieros y de tiempo libre para alcanzar lugares de recreo ms distantes.
3.10. Sentimiento comunitario y realce del valor de la propiedad inmobiliaria: La
participacin del pblico en el cuidado de los rboles en las ciudades puede ayudar a
reforzar el sentimiento de comunidad, al dar a la gente una oportunidad para colaborar
en beneficio del medio ambiente local.

En general, los servicios ambientales de los bosques urbanos son poco valorados y por
lo tanto, no son prioritarios al momento de las asignaciones presupuestarias. En Espaa,
un estudio realizado en las principales ciudades espaolas determin que falta, por lo
general, una aplicacin de criterios cientficos en la seleccin de especies, necesidad de
investigacin en adaptabilidad de las especies a las condiciones del medio urbano,
desarrollo del sistema radical en el subsuelo de las calles, daos por contaminacin,
tcnicas de poda, problemas de alergia, y tambin estudios sobre los beneficios que

proporcionan los rboles urbanos, percepcin de dichos beneficios por los ciudadanos,
tratamientos fitosanitarios, resistencia a la sequa, e informatizacin de los datos
(Garca-Martn y Garca-Valdecantos, 2001).

BIBLIOGRAFA
Duery L. 2002. Aire capitalino: Potenciarn aspiradora natural de polucin. Artculo
diario El Mercurio, Santiago de Chile, Chile. 02 diciembre 2002.
Fernndez, S. 2004. Arboricultura Urbana y Medioambiente. Disponible en:
http://sanfern.iies.es/introduccion.html (15 junio de 2004).
Garca-Martn, G. y J.L. Garca-Valdecantos. 2001. El arbolado urbano en las ciudades
espaolas. III Congreso Forestal Espaol. Granada.
Gomez, J. Sin fecha. 2.000 rboles de la Alhambra se mueren. Waste magazine
ambiental. Disponible en http://waste.ideal.es (15 junio 2004)
Vavassori A. 2003. Proyectando las zonas verdes urbanas en funcin de su
aprovechamiento y de la integracin social: Mtodo del proyecto, calidad de las
ejecuciones y funciones urbanas y sociales de las intervenciones en las zonas verdes.
Congreso internacional - Gestin de Grandes Parques Urbanos, Terrassa, Espaa.