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Gatos domesticados
Como animal de compaa, es una de las mascotas ms populares en todo el mundo. Debido
a que su domesticacin es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes silvestres
formando pequeas colonias relacionndose con otros gatos monteses y los seres humanos
no controlan el suministro de alimentos o la cra. La asociacin del gato con los humanos lo
condujo a figurar prominentemente en la mitologa y en leyendas de diferentes culturas,
incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Una regin putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y
el PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sinptica, el sistema de nervios serotoninrgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresin en las neuronasdopaminrgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizacin del sistema dopaminrgico alterado, que culmina con
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los procesos
neuronales, especialmente vas relacionadas con circuitos sinpticos que influyen en el
comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la recompensa. Cambios en estos
genes relacionados con la cresta neural subyacen a la evolucin de la docilidad durante la
domesticacin del gato.11
Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y
cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma comeran importantes
cantidades de grano. Los domsticos capturan insectos, ratones y
pequeos pjaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las presas
pueden ser utilizadas como obsequio para el dueo.
Son preferidos por sus hbitos de limpieza, por su bajo nivel de atencin y cuidados
requeridos para su manutencin, se trata de animales muy independientes en relacin a su
dueo.
Filognesis[editar]
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007[cita requerida], los ancestros de
los actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las lneas salvajes hace entre
130 000 a 100 000 aos; otro publicado en la revista Science confirmaba este dato, indicando
que los gatos domsticos actuales descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se
asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 aos.12
Los ancestros directos de los gatos domsticos habran abandonando gradualmente la vida
silvestre para convivir con la especie humana atrados por los roedores que parasitaban a las
comunidades humanas. Actualmente los gatos domsticos se encuentran agrupados en
diversos clades (o grupos genticos), encontrndose en el rastreo del ADN mitocondrial cinco
hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos rastreos genticos
sealan una procedencia directa de los gatos domsticos actuales con los gatos salvajes del
Medio Oriente, no encontrndose la misma proximidad ni con los gatos salvajes africanos
(Felis silvestris lybica), ni con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).
Las evidencias arqueolgicas indicaran que uno de los primeros lugares de domesticacin de
los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 aos y que poco tiempo despus estos felinos
eran comunes entre las culturas de la Creciente frtil. Luego, hace quizs unos 3500 aos, y
probablemente a travs de comerciantes fenicios, el gato fue introducido
en Europa continental desde el Antiguo Egipto.
Clasificacin cientfica[editar]
El gato domstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra Systema
Naturae, de 1798. Johann Christian Daniel von Schreberllam Felis silvestris al gato
salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de las subespecies del gato
salvaje.
En la opinin N 2027, publicada en el Volumen 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological
Nomenclature (31 de marzo de 2003),13 la Comisin Internacional de Nomenclatura Zoolgica
confirm la utilizacin de F. silvestris para denominar al gato salvaje y F. silvestris catus para
las subespecies domsticas.
Johann Christian Polycarp Erxleben llam Felis domesticus al gato domstico en sus
obras Anfangsgrnde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza), de 1772,
y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambin sus variantes Felis catus
domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombres cientficos
vlidos bajo las reglas del Cdigo Internacional de Nomenclatura Zoolgica.
Nomenclatura[editar]
Gato siams
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos: los de pelo largo y los de pelo corto,
ambos comnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen
menos del 10% de la poblacin de gatos domsticos en el mundo. 16
Historia y mitologa[editar]
este felino con los dems animales domsticos, similar a los antiguos egipcios sin importar la
raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del zodaco vietnamita, relacionado con
el calendario chino (en este ltimo, el signo zodiacal es elconejo o tambin gato).
En el Tbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y templos
posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la variante siamesa que all
en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado, venerado y a veces mimado
excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le considera acompaante en el trnsito
obituario, y, en los sueos lcidos, el subconsciente del que suea (o viaja) es representado
por un gato gigante, obeso, mudo y bonachn.
Caractersticas[editar]
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres[editar]
Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres, viviendo
una especie de prolongacin durante su madurez de la poca en la que son cachorros. 19
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy social,
que llega a establecer colonias ms o menos jerarquizadas. Es un animal cazador y los
machos marcan el territorio orinando.
Pueden sufrir enfermedades psicolgicas tales como el estrs. Al igual que un humano
estresado, tender a desarrollar un comportamientoneurtico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]. Dura aproximadamente un
ao y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla cataratas y se vuelve ms lento.
Tambin pierde el olfato. Generalmente duerme todo el da, sin desarrollar ninguna otra
actividad, muestra de su extremo cansancio.
Ciclo biolgico[editar]
Reproduccin[editar]
La gata presenta varios estros a lo largo de todo el ao, que suelen durar de 4 a 7 das. En el
estro, las gatas mallan ms frecuentemente y varios gatos pueden luchar por una hembra en
celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la
cpula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentar resistirse por
todos los medios a la cpula. Si el macho es hbil, conseguir morderla por la parte posterior
del cuello, inmovilizndola. La penetracin es algo dolorosa, ya que el pene del gato, al igual
que el del len, presenta unas puntas que frotan la vagina, desencadenando una reaccin
natural que ocasiona la ovulacin; debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se
consiga la fecundacin en la primera cpula. Las gatas, adems, copulan con varios machos
por lo que una camada puede tener diferentes padres.20 Despus de la cpula, la hembra se
asea y puede ponerse muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el
ciclo se repite.
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses, los machos a los
6-7 meses; la gestacin dura 65-67 das y en la camada pueden aparecer de 1 a 10 cras, que
segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la madre al menos 30 das.
Lo ms recomendado es separar al gatito de su madre desde la sexta semana hasta la
octava, ya que hasta entonces no habran adquirido algunos nutrientes necesarios. Que se les
separe antes sera un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean ms
dbiles.
Caractersticas genticas[editar]
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es el causante
del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos son sordos, slo lo son
los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea blanco aunque sus genes digan
que es un gato negro, o marrn, este gen tiene la particularidad de enmascarar el resto de
los colores para hacerlos blancos. Estos gatos adems suelen tener los ojos azules o verdes.
Atributos fsicos[editar]
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine
Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de
peso debido a la sobrealimentacin.21 El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser
evitado a travs de una dieta equilibrada y ejercicio fsico, especialmente en aquellos
ejemplares exclusivamente hogareos.
Crneo de gato domstico mostrando el ngulo mximo de apertura de mandbulas (80 grados).
Los gatos domsticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 aos, mientras
que las hembras suelen vivir uno o dos aos ms. El ejemplo ms longevo del que se tiene
registro vivi 36 aos.22 Tienden a vivir ms tiempo si se les restringe la salida al exterior
(disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la exposicin a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cncer testicular o de ovarios). Las
hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de
sufrir cncer de mama.23 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia
viven slo 2 aos, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos ms aos.
Los gatos, como la mayora de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para su relacin
tamao/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de ms de 3,5 m de altura y brincar
desde una pared a un techo de ms o menos la misma longitud sin ms esfuerzo que contraer
sus patas traseras para con un efecto de resorte desplegar la energa necesaria para realizar
estas proezas fsicas.[cita requerida] Adems, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas
bastndole que le quepa la cabeza, ya que sus clavculas disponen de un pequeo cartlago
que le otorga una enorme elasticidad.24
Los gatos se valen de sus uas para escalar y siempre las afilan en superficies blandas y
accesibles, como pueden ser rboles, muebles, alfombras rsticas.
Pelaje[editar]
Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o los negros
enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de dos colores,
como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un
patrn de colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos), con el pelo de un slo
color en toda su extensin o de dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a
la parte ms cercana al cuerpo). Tambin pueden tener un patrn de color siams con colores
ms oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color
negro casi todo el cuerpo con motitas pequeas o con algunas manchas ms grandes en
algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores combinados, como
por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en machos que
tengan por anomala gentica dos cromosomas X(machos XXY), lo que habitualmente
produce un macho estril. Los gatos romanos naranjas suelen ser machos por el contrario.
Como dato curioso, si se clona una gata tricolor el resultado no sera otra gata tricolor, sino
una gata bicolor, debido a que la expresin del naranja o del negro es un rasgo ligado a la
inactivacin del cromosoma X durante la fase embrionaria25
Cuanta ms proporcin de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, ms
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje[cita requerida]. Aquellas en
las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se
denominan calic, mariposa o gata espaola. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y
los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey o
tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al
rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de
otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo ms largo procedente de cruces con bosque de
Noruega, persa o cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida].
El proceso de domesticacin ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la
textura. Aunque la mayora de las razas se han desarrollado recientemente, a raz de las
diferentes estrategias de reproduccin y las presiones de seleccin, gran parte de la variacin
de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticacin antes del desarrollo de las
diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado
mutaciones de polimorfismo de nucletido simple del gen KIT son responsable
del fenotipopigmentacin de las manchas y est, principalmente, involucrado en la migracin
de los melanocitos, la proliferacin y la supervivencia.26
Orejas[editar]
Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or direccionalmente. 27 Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su
cuerpo en una direccin y apuntar sus orejas en otra. La mayora posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas cadas son extremadamente raras (la
raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutacin gentica). Cuando est enfadado
o atemorizado, instintivamente reclinar sus orejas hacia atrs, cubriendo los canales
auditivos.
Metabolismo[editar]
Normal physiological values28 :330
temperatura corporal
38,6 C (101,5 F)
frecuencia cardaca
120140 latidos/min
frecuencia respiratoria
Los gatos conservan la energa durmiendo ms que cualquier otro animal, especialmente a
medida que envejecen.10[cita requerida] Es comn en ellos las largas siestas, usualmente de 13 a
14 horas como promedio de duracin. Algunos pueden dormir hasta 20 horas.
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un perodo de hiperactividad y
alegra por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura de la noche", "la
hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos cientficos.29 30
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los de
pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo generalmente son
ms pesados y menos enrgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39C31 Se considera que
tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 C, o baja si es menor a los 37,5 C
(hipotermia).32 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal aproximada
de 36,9 C. El ritmo cardaco de un gato domstico normalmente se encuentra entre los 120 y
mximo de 220 latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cun excitado est el animal.
Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardaco oscila entre los 150 y 180 latidos por
minuto.
Un resultado de este proceso de adaptacin a la vida exclusivamente carnvora es que los
gatos son incapaces de sintetizar ciertos cidos grasosesenciales. Esto ha llevado a sugerir
que los gatos utilizan una va, an desconocida, para generar estos cidos grasos esenciales
para el desarrollo normal de la salud y la reproduccin.
Aspectos de la biologa de los felinos reflejan una seleccin de genes relacionados con el
metabolismo lipdico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los
cidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicridos,
mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad
cardaca coronaria y la isquemia.33
Patas[editar]
Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo cual hacen
generalmente-; durante una cada, un gato puede girar y enderezar por reflejo su cuerpo
utilizando su sentido del equilibrio y su gran flexibilidad.34 Se denomina "reflejo de
enderezamiento" a esta capacidad en comn de los gatos, con la notable excepcin de
algunas razas que carecen de cola, ya que la utilizan para conservar el momento angular y
preparar su cada.
Al igual que los perros, son digitgrados: caminan directamente sobre los dedos de sus patas.
Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan su pata
traseracasi directamente sobre la huella de su pata delantera correspondiente, minimizando el
ruido y el rastro visible. Esto tambin proporciona la sensacin de terreno firme para sus patas
traseras mientras caminan a travs del terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco
dedos, las traseras slo poseen cuatro.
Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles. Las garras estn cubiertas por la piel
que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar afiladas las garras,
previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o golpeando a la presa con las
patas logran tensar los tendones que las operan, forzando as la extensin de las garras.
Sentidos[editar]
Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos aspectos a los del ser humano.
Estos, junto con avanzados receptores de la visin, gusto y tacto, lo hacen uno de los
mamferos con un sistema sensorial ms sofisticado.
Visin[editar]
El iris caracterstico de los gatos durante la exposicin de un espcimen a la luz del da. En el extremo
inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante.
Diferentes anlisis indican que su visin es superior durante la noche a la de los humanos, e
inferior a la de estos durante el da. Como los perros, poseen un tapetum lucidum que refleja
la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con
poca luz, parece reducir su precisin visual. En presencia de luz abundante, el iris del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en laretina y mejorando
la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un umbral
de deteccin de luz siete veces menor que el de los humanos. La variacin en el color de los
ojos de un gato producido por el flash fotogrfico se debe a la interaccin de la luz emitida por
el dispositivo y la reflejada por el tapetum lucidum. El gato tiene la capacidad de utilizar al
mximo la tenue luz visible y adems existe la certeza de que pueden ver en
el infrarrojo cercano. Un experimento realizado por cientficos en que se buscaba determinar si
era el movimiento o el calor lo que les atraa la atencin a los gatos en la oscuridad, determin
que estos fundamentalmente eran atrados por el calor de cuerpo, ms que por el movimiento.
[cita requerida]
En promedio posee un campo visual estimado de 200, mientras que en los humanos
es de 180, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una distancia de entre 30 y
60 metros.35 Como la mayora de los depredadores, sus ojos se ubican frontalmente,
sacrificando algunos grados del campo visual para ganar percepcin de profundidad.
Utilizando dos imgenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde diferentes
ngulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisin (visin
estereoscpica).
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque tambin
podra estar relacionado con las caractersticas fsicas del ojo. En vez de una fvea ptica, la
cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda central conocida como raya
visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son
sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.35
Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una delgada lmina opaca que acta como
proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est enfermo; sin embargo,
cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el animal crnicamente muestra su
tercer prpado, debera ser llevado a un veterinario para su revisin. Su posicin es oblicua y
parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
Audicin[editar]
Los humanos y los gatos poseen un rango de audicin similar. Sin embargo, los gatos pueden
or sonidos a tonos mucho ms agudos, incluso mejor que los perros. Pueden escuchar
2octavas ms alto que los humanos y una octava y media ms que los perros. Cuando estn
escuchando algo, sus orejas rotan en esa direccin. Pueden rotar las orejas
independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a casi un metro, con un
margen de error de 7,5 cm.[cita requerida] Cuando detectan un sonido fuerte es muy probable que
salgan asustados y si no llega a ser tan fuerte simplemente repliegan las orejas hacia la nuca.
Olfato[editar]
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces ms fino que el del humano,
adems de poseer el doble de clulas olfativas en sus narices que una persona promedio.
Gusto[editar]
Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden percibir
el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor. Algunos cientficos creen
que esta caracterstica est relacionada con su dieta, la cual es naturalmente alta en
protenas; sin embargo, todava es incierta la causa o el resultado de esta particularidad. Esta
caracterstica se desarrolla detalladamente en la seccin Dieta y caza.
Comunicacin[editar]
Maullido[editar]
Artculo principal: Maullido
El
Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal est bajo un estado de placidez. Sin
embargo, tambin puede significar que est angustiado, afligido o experimentando dolor.
Ronronean ante la presencia de otros gatos -por ejemplo, cuando una madre se encuentra
con sus cachorros-. Existen muchas teoras que compiten por la explicacin de cmo
ronronean, incluyendo: vibracin de las falsas cuerdas vocales cuando inhalan y exhalan, el
sonido de la sangre circulando por la vena cava posterior, en el lugar donde atraviesa
el diafragma, vibracin del hueso hioides o resonancia directa en los pulmones. Sin embargo,
actualmente se cree que el ronroneo es el resultado de impulsos rtmicos hacia su laringe.
Puede ronronear y maullar simultneamente, especialmente aquellos que vocalizan
copiosamente. Adicionalmente al ronroneo, en estado de relajacin pueden parpadear
lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando tranquilidad y serenidad ante una
situacin determinada.38
De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para calmarse a s mismo, por ejemplo,
cuando estn lastimados. Aunque no est probado, estudios realizados sugieren que la
frecuencia en la vibracin producida por el ronroneo puede fomentar la curacin de
los huesos y de los rganos del animal, explicando por qu ronronean cuando estn heridos. 39
Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean de sus amos. 40
Otros sonidos[editar]
Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo, erizando su pelo y
bufando.
La mayora grue, bufa, sisea o silba cuando estn enfadados o en peligro. Algunos
pueden gorjear cuando observan a una presa41 o expresando inters en un objeto cercano.
Cuando el sonido es dirigido hacia una presa fuera de alcance, no se sabe si es un sonido
amenazador, una expresin de frustracin o un intento de imitar la llamada de un ave (incluso
imitar el sonido de la presa de un ave, como una cigarra). Recientemente, estudiosos del
comportamiento animal creen que este sonido es un comportamiento de ensayo en el cual
el gato anticipa o prctica cmo matar a su presa, ya que el sonido usualmente acompaa un
movimiento de la mandbula similar al que utilizan para matar a su presa (la mordedura fatal
que rompe las vrtebras del cuello en la vctima).
Dieta y caza[editar]
En relacin a su tamao, los gatos domsticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usandotcticas similares a
los leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus largos
dientes caninos que rompen lamdula espinal de la vctima, o la asfixia comprimiendo
su trquea.
Puede cazar y comer cerca de cien especies pero la mayora de los grandes felinos carecen
de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo, tericamente, los grandes felinos
tambin pueden cazar las mismas especies que el gato, pero no lo hacen frecuentemente
debido al contenido nutricional relativamente bajo que proveen estos animales. Una excepcin
es el leopardo y el lince ibrico, quienes usualmente cazan conejos y otros animales
pequeos.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros
pequeos animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueos.
El motivo por el cual lo hacen no est totalmente claro, pero se cree que esta accin est
relacionada con los comportamientos de creacin de lazos afectivos. Es probable que esperen
ser elogiados por su contribucin simblica al grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso
un macho puede compartir su caza con miembros de su familia. El obsequio de piezas por
parte de un animal bien alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cario y
familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en muchos
pases. En algunas zonas, se requiere que los gatos domsticos sean mantenidos dentro del
hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las especies de aves locales en peligro
de extincin. Algunos dueos optan por colocarles una campanilla al animal para advertirle a
su presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestin de la carne. El
premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para cortar la carne como si
fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque esta caracterstica se encuentra en
los cnidos, es muy desarrollada en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas
compuestas por queratina, tiles para arracancar pelos, plumas y piel del cadver.
Los gatos domsticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es comn que
ocasionalmente suplementen su dieta carnvora con pequeas cantidades de pasto y otras
plantas para mejorar el trnsito digestivo y obtener ciertas vitaminas ausentes de la carne.
Todos los felinos poseen una caracterstica gentica que les impide percibir los gustos dulces
debido, en gran parte, a sus hbitos alimenticios y su aversin a los frutos. La mayora de los
alimentos equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades de maz, arroz,
productos derivados de la carne, minerales y vitaminas.42
Intoxicacin[editar]
Su hgado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo que limita
la utilizacin de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren expuestos. Por ejemplo,
elparacetamol es extremadamente txico para ellos, porque carecen naturalmente de
las enzimas necesarias para digerir esta sustancia, provocando resultados fatales an en
pequeas cantidades.43 Similarmente, los productos desinfectantes y limpiadores basados
en fenol son muy txicos para los gatos44 45 y, en algunos casos, llegan a ser mortales46
Algunos alimentos para humanos son txicos para los gatos. Por ejemplo, el chocolate puede
ser fatal debido a la presencia de teobromina.47
Tambin existen plantas que son un riesgo para los gatos como lo son: rbol de manzano y el
albaricoquero, la semilla de sus frutos resulta altamente txica para los felinos, causando
problemas en la vista, alteraciones en la respiracin y dilatacin de las pupilas.La flor de
nochebuena es otra de las plantas que los afecta, el ltex en su interior produce irritaciones en
su piel y ojos, comezn y ampollas, mientras que si consume la planta, el animal puede
experimentar diarrea, vmito, dolor abdominal y daos en las mucosas. Otras ms son el
eucalipto, la marihuana, los tulipanes, la azalea, los lirios, las begonias y las hiedras. 48
El trmino se aplica a todo gato que ha vuelto a ser salvaje y tiene poco contacto con
humanos. El gato asilvestrado o callejero49 puede ser un gato que ha sido abandonado, huido
de sus amos, perdido por sus dueos, o ser un descendiente de gatos en esta situacin.
Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, aunque suelen formar grupos llamados "colonias".
Normalmente las colonias de gatos callejeros se ubican en lugares donde pueden sobrevivir,
sea porque los alimentan o por abundancia de roedores. En las colonias ya constituidas es
muy difcil que entren gatos nuevos, porque los gatos son animales muy territoriales.
A pesar de que los gatos son animales muy adaptables y en contra de la creencia popular, su
expectativa de vida est reducida en un ambiente hostil. Debido a que los requerimientos
protenicos del gato son altos, es difcil para las colonias en medios urbanos satisfacer sus
necesidades alimentarias. Los gatos que viven en la calle son muy susceptibles a
enfermedades, atropellos, envenenamientos, etc.
Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros mediante el mtodo "CapturarEsterilizar-Soltar" (en ingls Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneficiosas para el entorno
(control de plagas dainas como son las ratas o cucarachas), su descontrol da lugar a que los
gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la larga desencadena la eliminacin de la
colonia por los vecinos o de los propios ayuntamientos. Es interesante hacer notar que,
aunque se elimine una colonia, en el plazo de meses otra nueva se habr establecido en la
misma zona.
Numerosas asociaciones y particulares se encargan de forma totalmente altruista de controlar
estas colonias. Este control consiste bsicamente en proporcionarles alimento seco y agua en
zonas que no molesten a la vecindad, y tambin en ir capturando a todos los miembros de la
colonia para su posterior esterilizacin, identificacin, vacunacin y chequeos veterinarios. De
esta forma el nmero de gatos de la colonia se mantiene, o incluso desciende, y la calidad de
vida de los gatos aumenta.
En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema ambiental,
incluso se permite su caza por parte de aborgenes que se alimentan de ellos.
Sobrepeso y obesidad[editar]
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como 4,5 kg el peso medio de un gato sin
sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamao y constitucin de cada animal, existen
diferencias considerables en funcin de la raza. Se considera que un gato es obeso cuando su
peso supera en un 20 % el ptimo, estimndose actualmente que son obesos alrededor del
25 % de los gatos domsticos. La obesidad en los gatos aumenta el riesgo de que
presentendiabetes mellitus, lipidosis heptica y otras enfermedades, por lo que disminuye
claramente la esperanza de vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar
los alimentos extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminucin rpida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que tener en
cuenta que los gatos son carnvoros estrictos y necesitan carne en su dieta y un aporte de
protenas considerable en relacin a su peso, por ello las dietas hipocalricas deben mantener
un equilibrio determinado, con una alta proporcin de protenas y bajo en grasas e hidratos de
carbono.51
Cncer[editar]
El cncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los de edad
avanzada. Los tumores malignos ms habituales son las leucemias y linfomas, los cnceres
de piel y el cncer de mama. Las gatas que han sido castradas jvenes tienen una
probabilidad muy baja de desarrollar cncer mamario si se las compara con los animales
intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposicn a presentar cncer de piel por
lo que se recomienda a sus amos que los protejan contra luz del sol. La alta incidencia de
linfomas en el gato est en gran parte facilitada por la infeccin por el virus de la leucemia
felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que son virus oncognicos. Las
manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas
de estmago o intestino que provocan naseas, vomitos y perdida de peso progresiva en el
animal. El diagostico precoz del cncer es muy importante para lograr la curacin, por lo cual
si se observa un abultamiento en la mama o una lesin en la piel se debe acudir sin demora al
veterinario.52 En estudios rigurosos se ha demostrado que la incidencia de cncer de boca en
gatos que viven en ambientes contaminados por humo de tabaco es ms alta que la que
presentan los animales que viven en hogares donde no se fuma. 53
Alergias[editar]
Algunas personas son alrgicas a la glucoprotena Fel d1, presente en la saliva y que pasa
con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de esta glucoprotena
debido a una variacin gentica en el ADN. La glucoprotena Fel d1 suele producir
estornudos, irritacin de las vas respiratorias y, en casos ms agudos, asma y otras
reacciones alrgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma biotecnolgica Allerca anunci el
comienzo de produccin de los primeros gatos hipoalergnicos sin
modificacin gentica.54 Adems, existe una raza de gatos llamada gato siberiano o Bosque
de Siberia, que no producen esta glucorprotena Fel d1, por lo que no causan alergias
(excepto en un 20% de casos).
Toxoplasmosis[editar]
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es peligrosa para
la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto. Segn la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de toxoplasmosis en mujeres embarazadas es
la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo de verduras sin lavar y el
contacto con excrementos de gatos infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se
alimenta de algn pjaro o ratn infectado. Por lo tanto, la primera conclusin es que el gato
implicado en la transmisin es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos
silvestres o de granja, y no el gato domstico, alimentado con pienso o alimentos enlatados. El
animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se infecta por el contacto oral
con ellas, por no lavarse las manos despus de limpiar la caja, por ejemplo. Esto ya supone
de por s un bajo riesgo de contagio. Adems, es improbable que un gato domstico se
Rabia[editar]
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamfero puede transmitirla por mordedura. Para evitar su propagacin en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunacin del animal,
especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.
Parsitos[editar]
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamferos, pueden dividirse en
dos grupos: externos e internos. Entre los externos los ms habituales
son pulgas, piojos,tias, sarnas y garrapatas. Entre los internos, sobre todo los gusanos
helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.58
Quistes pulmonares[editar]
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal domstico puede
provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia est originada en el hecho
de que los animales domsticos pueden actuar de portadores de las tenas Echinococcus
granulosus, que provocan hidatidosis.
Infecciones
Infeccin por el virus de la inmunodeficienca felina Infeccin por el virus de la leucemia felina Toxoplasmosis Piometra
Metablicas y
degenerativas
Diabetes felina Cncer Lipidosis heptica felina Enfermedad del tracto urinario inferior felina Rin poliqustico I
Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice popularmente
que tienen sietevidas, nueve en el mundo anglosajn, en ambos casos un nmero
considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra comer gatos. Este hecho, la ingesta
de carne de gatos, perros u otros animales de compaa, suele causar repulsin entre la
poblacin. No obstante la expresin dar gato por liebre proviene de la sospecha de que los
venteros, cuando no tenan liebre o conejo, servan carne de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el dinero, que
acabaran llamndose "gatos". De ah vendra la expresin "aqu hay gato encerrado", con el
significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, dara lugar a la expresin "buscarle cinco
patas al gato", refirindose a la cola como "quinta pata" y significando una bsqueda de
explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.
Debido a su carcter nocturno, y a que en la oscuridad es ms difcil distinguir los colores,
aparece la expresin "de noche todos los gatos son pardos" refirindose a la falta o poca
relevancia de las diferencias entre lo que se menciona, o a la dificultad de distinguir dichas
diferencias. Proviene de la referencia a que en la oscuridad de la noche, es ms fcil ocultar
los defectos de una mercanca.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresin "ponerle el
cascabel al gato", refirindose a la fuerza de los ms dbiles para doblegar la voluntad de
alguien ms poderoso. Originaria de una fbula del s. XIV, esta expresin fue popularizada
por Flix Mara Samaniego, as como por Lope de Vega en su poema La esclava de su galn.
El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos quienes lo
acompaaban en su casa y en sus predicaciones.62 Una leyenda deTurqua afirma que les
permiti entrada al paraso y que siempre caen de pie porque el Profeta gustaba de
acariciarles el lomo.63 Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita llamada Muezza, se
qued dormida sobre la manga de su tnica, prefiri recortar la manga que
despertarla64(algunas leyendas afirman que es, a partir del afecto de Muezza que Mahoma
permite entrar a los gatos al paraso y caer siempre de pie). 65 La predileccin de Mahoma por
los gatos ha provocado que en algunos pases musulmanes se les tengan especiales
cuidados y carios.66
El gato en la literatura[editar]
de la casa del literato siguen presentando dedos supernumerarios, seal clara de que se trata
de descendientes de aquellos que posea el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsivis al cual se le poda ver
rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El polifactico Francisco Nieva,
escengrafo, dramaturgo, director de escena, narrador, ensayista y dibujante espaol dedic a
su "Rayito" un artculo titulado "EL GATO" publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.[2]
"Oda al gato" (fragmento)
Gatos famosos[editar]
Los dibujos animados han utilizado a estos animales como personajes, a veces en el papel
principal, otras como antagonistas, los ms destacados son:
El gato Flix,
Garfield,
Gaturro,
Isidoro
Hello Kitty,
la gata loca,
Pumby,
Luna,
Pete (tambin conocido como "Pedro el Malo"), rival del ratn Mickey
Los aristogatos
Kurochan
El gato en el sombrero
Gato loco, la mascota del Doctor Garra (Dr. Claw) en El Inspector Gadget.
Motorratn y Autogato
Gato de Cheshire
Gato de CatDog
El gato Fritz, pelcula de dibujos animados dirigida por Ralph Bakshi y basada en el
personaje homnimo protagonista de varias tiras cmicas de Robert Crumb.
En la msica encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna tan explcita como el
musical de Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen tambin en
muchas canciones como Delilaho "All Dead, All Dead", ambas de Queen, Un gato en la
oscuridad de Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia de Roco Drcal, El gato y yo de Amanda
Miguel, "The Lovecats y la frase "Look as perfect as cats" (parecer tan perfecto como un gato)
en la cancin Love Cats de The Cure, el gato con botas etc. Tal vez los nicos gatos que han
escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboracin con E. T. A. Hoffmann) de Opiniones
del gato Murr sobre la vida, y Madame Fif Bigotes Grises, autora de "Mi vida con el Lama",
que fue traducido y pasado a mquina por T. Lobsang Rampa.
Por otro lado el director de pelculas de suspenso, Alfred Hitchcock, menciona en la
pelcula To Catch a Thief (Atrapa a un ladrn / Para atrapar a un ladrn) que John Robie (Cary
Grant) es un ladrn de joyas retirado al que llamaban "El Gato" por trepar hbilmente por los
tejados de las casas o joyeras en que robaba para huir.