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l libro que aqu se comenta, Historia de la cultura cristiana, est compuesto por una serie de escritos del ingls Christopher Dawson, publicados
originalmente en ingls como captulos de sus obras: The Making of Europe,
Medieval Essays, Religion and the Rise of Western Culture y Progress and
Religion, aparecidos entre 1929 y 1953. Estos captulos fueron seleccionados,
traducidos y ordenados en secuencia histrica por Heberto Verduzco Hernndez
y ofrecen un anlisis de larga duracin de la vida sociocultural de la cristiandad.
Para aquellos que estn interesados en entender el papel de la religin en la
cultura occidental y en las races cristianas de la historia europea sta es una
obra indispensable.
Christopher Dawson (18891970) historiador y socilogo por Winchester y
Oxford, provena del anglicanismo aunque se convirti a la fe catlica en 1914.
El inters de su vasta obra gira en torno a la cultura cristiana y su significado y
su originalidad radica en considerar que las causas de los procesos histricos
son las fuerzas espirituales. Dawson piensa que la religin es la fuerza dinmica y creadora que genera la cultura, por lo tanto, toda civilizacin se apoya en
aquellos elementos que representan mejor sus ideales y que dan forma a su
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Ibid., p. 26.
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De acuerdo con Dawson, los elementos ms trascendentes que el cristianismo tom de la religin juda fueron la tradicin apocalptica, la monotesta y
la creencia de la supremaca del designio divino en la historia. Para la fe cristiana la Encarnacin compenetra la historia divina con la humana, coloca al hombre en el centro del proceso histrico y le confiere su carcter universal. Al
contacto con la cultura helnica, el cristianismo adquiere un tono humanista
situando al hombre en el centro del universo. El helenismo acogido por la religin cristiana se expresa en la figura de san Pablo.
Roma formando con el helenismo una unidad cultural inici en Europa
occidental un proceso de transformacin que tuvo como base la urbanizacin,
la tradicin cvica y el derecho. As, el mundo europeo recibi los fundamentos
esenciales para el posterior desarrollo de su cultura, adems de heredar un
ideal de unidad. El medievo se esforzar aos por llevar a cabo este ideal.
La expansin del cristianismo por el Imperio romano se debi a la inquietud
espiritual y a la necesidad de una nueva visin religiosa de la vida que amenaz
los cimientos mismos del Imperio. Este cristianismo primitivo y su ideal de martirio
aseguraron el triunfo de la Iglesia que nunca se pleg al poder poltico. Esta
Iglesia lleg a ser base del orden social, poltico y moral y centro de unidad,
sobreviviendo a la persecucin imperial y a la hereja. Su reconocimiento oficial
por parte de Constantino fue la condicin determinante para el desarrollo de un
nuevo orden y el reemplazo de la antigua organizacin civil del Imperio romano
tardo. As, el obispo se convirti en la figura central de las ciudades y la organizacin eclesistica se configur sobre la imperial y se latiniz. La transformacin de Europa fue labor de la Iglesia y del cristianismo.
La base del pensamiento occidental fue y es an la tradicin clsica
que Roma pas a la Iglesia cristiana como dice Dawson guardada en el
arca del latn. Esta forma latina del helenismo se convirti en el fundamento de
la cultura occidental y en una de sus principales energas creadoras que culmin con la sntesis que dio lugar a la teologa cristiana. San Agustn sienta las
bases del nuevo pensamiento cristiano, crea la fuente de la tica occidental,
patrimonio espiritual de la Iglesia medieval, y construye el puente que haba de
conducir del antiguo al Nuevo Mundo.5 Esta poca de trnsito tuvo un importante carcter religioso y espiritual, fue la era de los Padres de la Iglesia y de los
grandes concilios, fue cuando la Iglesia cristiana se convirti en la alternativa
para la vida comunal en las ciudades. La ecclesia cristiana fue el centro vital de
la futura sociedad y en ella los obispos conservaron la tradicin cvica. La con-
Ibid., p. 139.
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Ibid., p. 258.
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Ibid., p. 301.
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Ibid., p. 395.
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