HONGOS: GENERALIDADES, CLASIFICACIN, IMPORTANCIA EN

SALUD PBLICA Y EL ECOSISTEMA

1. INTRODUCCIN
Los hongos no son plantas ni animales, aunque se parezcan en algunas de sus
caractersticas tanto a las unas como a los otros. A las plantas, por ser
organismos sedentarios que se encuentran fijos a un sustrato y, mientras estn
vivos, no cesan de crecer. A los animales, pues, aunque las clulas de los
hongos poseen pared como las de las plantas, las paredes celulares fngicas
son ricas en quitina, la misma sustancia que hace duro el esqueleto externo de
los insectos.
En realidad, los organismos que conocemos como hongos tienen diferentes
orgenes en el rbol de la vida, razn por la cual se distribuyen en tres
distintos reinos. La mayora, los ms familiares y reconocibles, conforman el
reino de los hongos verdaderos (Fungi o Eumycota). Otros se ubican en el
mismo reino de las amebas, el llamado Protozoa, como es el caso de los
hongos mucilaginosos; y otros ms, entre los que se cuentan ciertos mohos
acuticos que parasitan peces, comparten un tercer reino, el denominado
Chromista, con las diatomeas, esas particulares algas microscpicas de curiosa
simetra.
Se estima que existe ms de un milln de especies de hongos en el planeta,
pero tan slo unas 70,000 de ellas han sido descritas por los especialistas, lo
cual hace evidente la necesidad de contar con ms cientficos (miclogos o
micetlogos) que estudien estos organismos. Mientras tanto, muchas especies
de hongos se han extinguido y otras se encuentran amenazadas en todo el
mundo. Esto es particularmente cierto en pases tropicales ricos en diversidad
biolgica como Colombia.
Los hongos tienen distintos hbitos de vida. Los hongos saprfitos, es decir
descomponedores de materia orgnica, cumplen una funcin ecolgica de la
mayor relevancia pues garantizan el reciclaje de la materia muerta y, por lo
tanto, la recirculacin de sustancias nutritivas en los ecosistemas.
Los hongos parsitos, que viven sobre o dentro de otros seres vivos, obtienen
su alimento de stos y llegan a producir enfermedad en su hospedero. Los
hongos simbiontes que se asocian de manera mutualista con otros organismos
constituyen alianzas vivas de beneficio mutuo como por ejemplo los lquenes
(asociacin de hongo y alga) y las micorrizas (asociacin de hongo y raz de
una planta), simbiosis estas de gran importancia en
la naturaleza en procesos de colonizacin de hbitats y de circulacin de
nutrientes.

Desde la perspectiva econmica, los hongos ofrecen mltiples servicios, pues

se utilizan como alimentos, levaduras de la masa de pan, fermentadores en
la produccin de vino y cerveza, en la maduracin de quesos y en
el control biolgico de plagas agrcolas. Adems, como fuentes de sustancias
que por su actividad biolgica pueden ser de enorme utilidad en medicina y en
la bioindustria (ejm: antibiticos) y como agentes para estimular
el desarrollo de las plantas (hongos formadores de micorriza). Sin embargo,
tambin son dainos cuando actan como parsitos de plantas y animales o
cuando estropean estructuras de madera, alimentos almacenados, libros y
hasta obras de arte, amn de ser peligrosos si, por desconocimiento, se
consumen aquellos que tienen principios txicos o alucingenos.

2. GENERALIDADES

El trmino hongo procede del latn fungus, que significa hongo. Estos seres han
sido considerados tradicionalmente ms prximos a las plantas que a otros
seres vivos debido a su similitud en la composicin qumica y a su estructura
ultramicroscpica, aunque en la actualidad son grupos que se estudian por
separado.
Los hongos son seres vivos cuya estructura celular es de tipo eucariota, lo que
les va a diferenciar de todas las bacterias que son procariotas. Los hongos son
hetertrofos, es decir necesitan materia orgnica como nutriente. Se pueden
comportar como saprfitos; en estos casos su alimento es materia orgnica
generalmente muerta, procedente de animales y plantas. Existen otras
especies que se pueden comportar como parsitas; en estos casos su alimento
procede de huspedes vivos a los que parasita.
En general los hongos se encuentran en la naturaleza formando hifas, que son
la forma vegetativa del moho. En estos casos, el hongo es pluricelular. Tambin
puede encontrarse en forma de levadura, en estos casos, es una nica clula
esfrica. Se reproducen de manera natural por medio de esporas aunque
existen excepciones. Estas esporas se originan de forma sexual o asexual
segn especies. No tienen clorofila y poseen pared celular que contiene quitina
y en ocasiones celulosa. Muchos hongos presentan dimorfismo como
caracterstica, es decir, pueden existir en la naturaleza en forma de levadura o
en forma de moho.

MOHO

LEVADURA

3. CRECIMIENTO

Los hongos pueden crecer en la naturaleza pluricelularmente (micelio) y/o

unicelularmente (levadura). Cuando crece pluricelularmente se pueden llamar
mohos u hongos pluricelulares. Aqu se forman estructuras tubulares, las hifas,
que crecen formando un conjunto de ramificaciones entrelazadas llamadas
micelios. Dichas hifas crecern por elongacin de sus extremos y con
produccin de ramas laterales (crecimiento apical).

Este micelio
puede a su
vez ser areo, si el crecimiento del hongo es hacia la superficie y si contiene
esporas o clulas reproductoras se denominar micelio reproductor. Si el
crecimiento del micelio se realiza hacia el interior de un medio en busca de
nutrientes, se denominar micelio vegetativo. En general los micelios, sean del
tipo que sean, suelen crecer en lugares lquidos o slidos hmedos. Las
colonias que forman en su crecimiento son irregulares, algodonosas,
filamentosas y secas y en ciertas ocasiones, pueden estar necrosadas por falta
de nutrientes y/u oxgeno.
Las hifas que forman un micelio pueden estar divididas por paredes
transversales llamadas septos; de ah el concepto de pluricelular, aunque en
algunas ocasiones el tabique no est presente.
Si el crecimiento es unicelular nos encontramos con las levaduras, que
corresponden a clulas eucariotas esfricas u ovales con un dimetro de 3 a 5
micras aproximadamente; su reproduccin es por gemacin y crecen en
cualquier caso de forma ms lenta que la mayor parte de las bacterias, aunque
existan excepciones.
Poseen una pared celular rgida que recubre la parte externa de la membrana
citoplasmtica y la estructura fundamental de sta es igual en todos los
hongos. Est formada por polmeros de hexosas y hexosaminas y en muchos
casos presenta quitina. (N-acetil-glucosamina).

4. METABOLISMO

Los hongos son hetertrofos, constituyendo el suelo su hbitat natural. En su

mayora son aerobios, donde el oxgeno acta como aceptor final de
hidrogeniones. Tambin existen en la naturaleza algunas especies facultativas
y otras obtienen su energa de procesos fermentativos o crecen en medios
mnimos donde utilizan el nitrgeno en forma de nitratos, nitritos, etc. Otras
especies pueden utilizar cualquier fuente de carbono, que es siempre un factor
limitante para su desarrollo.
La fuente de carbono ms utilizada en su metabolismo suele ser la glucosa u
otros componentes ms complejos como el almidn o la celulosa. Tambin
pueden necesitar en pequeas cantidades hierro, zinc, cobre, magnesio,
fsforo, potasio, etc. Su metabolismo suele desarrollarse a temperaturas que
pueden oscilar entre los 0c y los 60c aunque la temperatura ptima de
crecimiento se sita entre 22-30C. Suele crecer mejor concentraciones de
acidez relativamente elevadas, aunque pueden encontrarse excepcionalmente
en algunos medios alcalinos. El pH ptimo para casi todas las especies se suele
situar en torno a pH 5,5.
Necesitan humedad para su desarrollo y pueden obtener agua de la atmsfera
y del medio, aunque muchos mohos pueden sobrevivir en ambientes muy
deshidratados debido a la presencia de esporas.
5. REPRODUCCIN
Los hongos pueden reproducirse por medio de ciclos sexuales o asexuales. La
estructura responsable de cada uno de estos ciclos es la espora y segn las
caractersticas de su formacin hablamos de reproduccin sexual o asexual.
5.1REPRODUCCIN ASEXUAL
Consiste en el crecimiento vegetativo de un micelio, producindose divisin
nuclear sin verdadera divisin celular, no hay formacin de gametos y no hay
fusin nuclear. Se conocen tres tipos:
1. Esporulacin por germinacin de esporas.
2. Gemacin.
3. Fragmentacin

ESPORULACIN POR GERMINACIN DE ESPORAS

La estructura del hongo que produce las esporas asexuales se denomina

conidiforo. Estos conidiforos no son ms que hifas especializadas situadas en
las zonas apicales de stas y con gran diversificacin en cuanto a forma, color,
tamao, tipo de septacin, etc. Tales estructuras especializadas tienen especial

importancia para la determinacin taxonmica de cada hongo. Las esporas que

all se forman se denominan genricamente conidios o conidiosporas. Ejm:

Gnero Aspergillus

Gnero Rhyzopus

Gnero penicillum

GEMACIN

El principal mecanismo de reproduccin asexual en levaduras es la gemacin y

consiste en la formacin de una gema o yema en cualquier lugar de la clula
madre, creciendo hacia afuera y aumentando de tamao a partir de la clula
madre. El ncleo de la clula madre se divide y uno de los ncleos resultantes
pasar a la clula o yema hija, despus de esta, ambas terminan separndose.

FRAGMENTACIN DE HIFAS

Consiste en fragmentar parte de una colonia e implantar este fragmento en

otro nuevo medio . Se ha observado que ste mtodo de reproduccin origina
un nuevo micelio . Este mecanismo es el utilizado para el cultivo de hongos de
laboratorio.
5.2REPRODUCCIN SEXUAL
Consiste en la reproduccin de esporas previa fusin de dos ncleos haploides
sexualmente compatibles. Este proceso se efecta de la siguiente forma:
Un ncleo haploide de un clula donante (el macho) penetra en el citoplasma
de la clula receptora (la hembra). Esta fase se denomina fase de
plasmogamia.
Ambos ncleos cuando se encuentran y fusionan, forman un nuevo ncleo
cigoto diploide (fase de cariogamia). Este cigoto, por meiosis origina cuatro
ncleos haploides (fase de reproduccin cromatnica).
Las esporas sexuales se reproducen con menor frecuencia y en menor cantidad
que las asexuales y existen distintos tipos:
a) Zigosporas: Son esporas sexuales con cuerpo grande, pared gruesa,
formadas por la fusin de los anteridios de dos hifas que se juntan.
b) Ascosporas: Son esporas sexuales originadas por fusin de dos hifas y
posterior fecundacin, originndose este proceso en un saco conocido como
asca. Cada asca suele contener un total de 8 esporas.
c) Oosporas: Son esporas sexuales producidas por la fusin de 2 gametos
distintos que se encuentran dentro de una estructura especfica denominada
Oogonio.
d) Basidiosporas: Son esporas sexuales que se forman generalmente de 4 en 4
en la pared terminal de una estructura en forma de clavo llamado basidio.
Surge por la unin de 2 ncleos de una hifa. A este tipo corresponde la
formacin de setas.

6. CLASIFICACIN
En general, la clasificacin de los hongos se basa en las caractersticas de sus
esporas sexuales y/o asexuales y sus ciclos biolgicos de vida. De cualquier
forma, todos los hongos se encuentran incluidos en el Phylum Mycota. Este
Phylum se divide en dos grandes grupos: Grupo Myxomycota y el grupo
Eumycota .

1. El grupo Myxomycota: Incluye todos los mohos limosos verdaderos y en

ningn caso se encuentran especies patgenas para el hombre.
2.-El grupo Eumycota: Corresponde a hongos verdaderos, donde se incluyen un
total de 9 clases. Aqu aparecen algunas especies con inters clnico para el
hombre.
a) Clase Chytridiomycetes: Presentes en medios acuticos y en menor
proporcin en el suelo . Son microscpicos y suelen ser saprfitos aunque
existen algunos parsitos de algas. No tienen inters patgeno para el hombre.
b) Clase Oomycetes: Casi todos son acuticos aunque existen algunas especies
terrestres. Viven de forma saprfita o parsita de peces y plantas.
c) Clase Plasmodiophoromycetes: Aqu se encuentran mohos parsitos de
plantas, ciertas algas y hongos acuticos. No afectan al hombre.
d) Clase Hypochytridiomycetes: Son hongos acuticos que se desplazan por
medio de un flagelo. Son parsitos de ciertas algas y tambin existen especies
saprfitas. Desde el punto de vista clnico, no presentan gran inters.
e) Clase Trichomycetes: Son parsitos o comensales de artrpodos.
f) Clase Basidiomycetes: Hay especies parsitas de ciertos cereales, rboles
frutales, arbustos, etc. A esta clase pertenecen tambin los hongos
macroscpicos como las setas. No presentan inters para el hombre.
g) Clase Zygomycetes: Aqu se encuentran especies de hongos Mucor,
Rhizopus, etc. Responsables de efectos patgenos para el hombre.
h) Clase Ascomycetes: Este tipo de hongos especialmente las levaduras, son
importantes para el hombre, pues son utilizadas en la industria alimentaria.
Aqu se encuentran gneros tan importantes como Penicillum, Aspergillus,
Candida, Mycrosporum, Trichophytom, etc. Presentan gran inters clnico para
el hombre por sus posibles efectos patgenos.
i) Clase Deuteromycetes: Esta clase incluye tambin especies importantes en
la industria y la medicina. Tambin muchas de estas especies son responsables
de micosis cutneas superficiales o infecciones fngicas generalizadas.

7. IMPORTANCIA EN SALUD PBLICA

Existen muchos hongos de gran beneficio para la salud humana. Uno de ellos
es Penicillium notatum, el hongo del cual se obtiene la penicilina. Tambin hay

especies que poseen sustancias activas anticancergenas y antitumorales. En

la actualidad se estudian muchos hongos en un esfuerzo por encontrar la cura
para el sida.

Auricularia auricula

Hbitat: Crece sobre troncos y ramas cadas.

Propiedades: Reduce el colesterol, antidiabtico. Tambin posee propiedades
antibiticas y anti-inflamatorias.

Ganoderma applanatum

Hbitat: Sobre troncos cados o sobre heridas en rboles vivos.

Propiedades: Posee propiedades anti-cancergenas.
Geastrum triplex
Hbitat: Crece sobre suelo de bosque de pinos y cipreses.
Propiedades: Tnico para la garganta y el hgado
Pycnoporus sanguineus
Hbitat: Sobre troncos cados en zonas asoleadas y alteradas, incluso sobre
troncos quemados.
Propiedades: Contra toxinas, reumatismo e infecciones fngicas.
Schyzophyllum commune
Hbitat: Sobre madera, ya sea en ramas o troncos en descomposicin; capaz
de sobrevivir en poca seca en madera expuesta al sol.
Propiedades: Posee propiedades antitumorales (sarcomas y carcinomas),
utilizados en pacientes con cncer gstrico y quimioterapia.
Trametes versicolor
Hbitat: Crece sobre madera en descomposicin.

Propiedades: ha sido la base de estudios que han demostrado sus propiedades

antitumorales.

8 IMPORTANCIA EN EL ECOSISTEMA

La presencia de hongos pasa casi que desapercibida en nuestra vida

diaria. Quizs porque muchos de estos son microscpicos o porque a simple
vista no se evidencia su utilidad.Muchas de estas especies (por ejemplo,
micorrizas) son esenciales para el acceso a nutrientes por parte de las plantas
y cumplen un papel importante en el ciclo de nutrientes y productividad en
bosques y sabanas. Se ha estimado, incluso, que entre el 50 y el 70% de la
productividad vegetal neta anual toma lugar en las races asociadas a
micorrizas. A travs de esta asociacin, la planta provee carbohidratos para los
hongos y stos facilitan el acceso al agua, al nitrgeno, al fsforo y a otros
minerales esenciales; promueve adems el desarrollo de las races y produce
antibiticos, hormonas y vitaminas tiles para la planta. De esta forma se crea
una proteccin de la raz contra patgenos externos, se moderan los efectos de
toxinas provenientes de metales pesados y se promueve la estructura del
suelo.
A parte de estas funciones directamente relacionadas con las especies
vegetales, los hongos cumplen una importante funcin dentro de la
degradacin de materia orgnica. Gracias a ellos la hojarasca, el estircol y
dems residuos orgnicos se descomponen y se incorporan nutrientes al suelo
que aportan beneficios en trminos productivos.

9. CONCLUSIONES

Los hongos son organismos eucariticos, no fotosintticos, inmviles, con

pared de quitina; poseen en sus membranas ergosterol; son hetertrofos;
producen enzimas hidroliticas que degradan el sustrato para poderlo absorber;
el material de reserva es el glucgeno; algunos poseen capsula; ocasionan
lesiones de tipo granulomatomas; son resistentes al tratamiento
Pueden ser, segn sus caractersticas microscpicas y macroscpicas,
filamentos levaduriformes; se reproducen de manera sexual y asexual,
resultando la reproduccin asexual la ms importante en el reconocimiento de
los hongos de importancia mdica, pues casi todos los patgenos para el
hombre se encuentran dentro de la clase Deuteromycetes u hongos
imperfectos, que solo se le ha encontrado reproduccin asexual
La mayora de los hongos son aerobios, el pH optimo es de 7; crecen en
ambiente hmedo en el medio de Sabouraud a una temperatura optima entre
25 y 37C
Desde el punto de vista clnico y segn el lugar que afecten, la micosis se
dividen en: superficiales, cutneas, subcutneas y profundas o sistmicas