La balsa de piedra, n 8, julio-septiembre 2014, p. 5.

ISSN: 2255-047X
" El romanticismo de Isaiah Berlin"
"The romanticism of Isaiah Berlin"
Jos Andrs Fernndez Leost
(Euro-Mediterranean University Institute -Malta, Marruecos, Espaa-, Fundacin Carolina Espaa-, Fundacin Gustavo Bueno -Espaa-; jfernandezleost@hotmail.com)

El historiador de las ideas britnico de origen letn, Isaiah Berlin, ofreci

una aproximacin clara y accesible al movimiento romntico en una serie de charlas -las
conferencias A. W. Mellon- que imparti en 1965, recogidas posteriormente por su
editor Henry Hardy en el volumen Las races del romanticismo (1999). La tesis de
Berlin consiste en que desde el punto de vista filosfico el romanticismo supuso la
mayor transformacin de la mentalidad occidental moderna. Algunos de los principios
del romanticismo concuerdan con el carcter de su propio pensamiento, fundamentado
en un pluralismo epistemolgico que rechaza la conmensurabilidad axiolgica (ya se
trate de valores morales, ya estticos) as como la creencia en un conocimiento humano
definitivo. Esta postura, que no hace de Berlin un relativista, le convierte en un autor
especialmente adecuado para estudiar el fenmeno. Debe advertirse que la exposicin
que Berlin realiza en esta obra no responde a la pormenorizada requisitoria de un
estudio acadmico, sino que se ajusta a la naturaleza oral a la que estaba destinada. No
por ello el anlisis pierde rigor, y se centra sucesivamente en el contexto socio-histrico
en el que surgi el movimiento, los factores que lo determinaron, los filsofos que lo
apuntalaron y la enorme influencia que tuvo ulteriormente.

Resumen:

Palabras clave: Isaiah Berlin, romanticismo, pensamiento occidental, idealismo alemn.

___

Abstract: The historian of the British ideas of Latvian origin, Isaiah Berlin, offered a clear and
accessible approach to the romantic movement in a series of talks - the A. W. Mellon lectures that took place in 1965, subsequently covered by its editor Henry Hardy in a volume called The
roots of romanticism (1999). The thesis of Berlin is that from a philosophical point of view the
romanticism was the greatest transformation of the modern western mindset. Some of the
tenets of romanticism are consistent with the character of its own thought, based on an
epistemological pluralism that rejects the axiological commensurability (whether moral values,
because aesthetic) as well as the belief in a final human knowledge. This position, which does
not make Berlin a relativist, makes him an author especially suitable for studying the
phenomenon. It should be noted that the exposure that Berlin performed in this work does not
respond to the identities of a detailed academic study, but that is adjusted to the oral nature to
which it was intended. Why not the analysis loses rigor, and focuses successively in the sociohistorical context in which the movement emerged, the factors that determined, the
philosophers who propped up and the enormous influence he had subsequently.
Keywords: Isaiah Berlin, romanticism, western thinking, german idealism.

Antes de entrar en materia, Berlin constata la falta de consenso que se ha venido produciendo
en torno a la definicin del romanticismo, al cual se le han atribuido multitud de rasgos
dispares, a menudo contradictorios entre s. Desestima as la propuesta de A. O. Lovejoy, quien
consideraba que el primitivismo y el dandismo eran sus dos notas esenciales. Dicha falta de
acuerdo no cuestiona a juicio de Berlin la existencia del objeto de estudio. Y, conforme a su
visin de historiador, contrapone las nuevas tendencias que despuntaban a finales del XVIII con
el pensamiento ilustrado que caracteriz a esta poca. Segn explica, gracias a los avances
alcanzados por las ciencias positivas y a la labor que, en paralelo, desarrollaron los
enciclopedistas franceses, se viva en un momento de confianza en la razn, al punto de que se
crea que mediante ella poda llegarse al conocimiento total del mundo. Este tipo de modelo
explicativo de corte matemtico, recuerda Berlin, ya haba sido puesto en circulacin en la
Antigua Grecia, con la obra de Platn. Ms adelante, Descartes, Galileo, o Spinoza
contribuyeron a consolidarlo, presuponiendo que, a travs del mtodo racional, los hombres
podran conocer las leyes universales de un mundo igualmente racional. Tal tradicin de
pensamiento fue la que cuaj en el XVIII, instaurando un clima de opinin persuadido de que las
virtudes de la razn universal posibilitaran el progreso humano ilimitado. Pues bien, es
precisamente frente a este sistema de creencias ante el que se va a levantar el romanticismo, en
un giro que, lejos de quedarse en la mera reaccin, articular una cosmovisin alternativa cuya
energa perdura hasta la actualidad.
I. La Ilustracin, referencia obligada.

I. Berlin se detiene en primer lugar en el anlisis de la Ilustracin, a fin de detectar aquellos

principios desde los que, por contraste, va a gestarse el programa romntico. As, nuestro autor
condensa en los siguientes tres enunciados los fundamentos del planteamiento ilustrado: i) toda
pregunta de carcter genuino puede resolverse; ii) todas las respuestas son cognoscibles y
pueden descubrirse por medio de la razn; y iii) todas las respuestas pueden ser compatibles
entre s. De aqu se sigue la conviccin de que resulta plausible alcanzar una descripcin final
del orden natural (1). Pero la singularidad del pensamiento ilustrado no se limita a asumir dicha
hiptesis, colegida de la obra newtoniana, sino que presume que la misma lgica puede aplicarse
sobre el orden social. En consecuencia, ganan crdito los diseos basados en la ingeniera social,
dndose por vlida y congruente la compaginacin entre distintos valores vg., la trada de la
revolucin francesa: libertad, igualdad y fraternidad. No obstante, la cosa no acaba aqu: a su
vez, el mismo enfoque se replica sobre el plano esttico, de modo que las obras de arte deben
reproducir la armona ideal que se oculta tras la naturaleza. Dada la importancia nuclear de este
mbito en el romanticismo, Berlin ahonda en las teoras estticas de Joshua Reynolds y Johann
J. Winckelmann, representantes de la visin ilustrada. El primero pensaba que el pintor, ms
que reflejar la realidad externa, debe plasmar una naturaleza perfeccionada, pero en tanto
intuye que esa idealizacin equivale al propio propsito de la naturaleza. Del mismo modo,
Winckelmann -admirador de la esttica clsica- estimaba que los artistas haban de revelarnos el
sentido oculto de la misma, identificando de nuevo realidad e ideal. Estas reflexiones diferirn
de las teoras que, a finales del XVIII elaborarn los idealistas alemanes, quienes, frente al tono
abstracto de los ilustrados, introdujeron un enfoque histrico que mitigaba esos planteamientos
geomtricos, atemporales. De hecho, recuerda Berlin, entre los ilustrados ya hubo quienes
sealaron algunas grietas en la pulcra imagen del mundo que proyectaban. Una de las mximas
figuras de la ilustracin escocesa, David Hume, se desmarc del cartesianismo imperante
proponiendo en su lugar una epistemologa emprico-escptica que incluso pona en cuestin la
idea de causalidad y, por ende, la posibilidad de describir la realidad de acuerdo a
concatenaciones lgicas. En Francia, Montesquieu realiz en su Cartas Persas un estudio
comparativo que evidenciaba la diversidad de las costumbres e instituciones humanas,
perturbando las clsicas concepciones inmutables. Diderot reconoca la existencia de impulsos
irracionales en el hombre, visibles en los criminales y artistas, y que el genio sabra domear
introduciendo ya una de las categoras romnticas por excelencia. Por ltimo, es obvia la
influencia de la doctrina igualitaria y del mito del buen salvaje del filsofo ginebrino Rousseau
sobre el movimiento romntico, si bien Berlin reduce su impacto: a su parecer el pensamiento
de Rousseau se ajusta a las coordenadas ilustradas puesto que, pese a subrayar el peso de las
pasiones humanas y resultar polticamente ms radical, su discurso se mueve dentro del
horizonte del racionalismo ilustrado.
II. Alemania y el revs de la Ilustracin.
Sin menoscabo de lo antedicho, la arremetida genuina contra el espritu ilustrado procedi del
romanticismo alemn. Antes de sumergirse en las ideas principales desde las que este se

levant, Berlin nos sita en contexto, presentndonos la imagen poltica y sociocultural de la

Alemania de los siglos XVII y XVIII mediante la que se explica la aparicin del movimiento. Segn
relata, a diferencia de lo sucedido en otros lugares de Europa, Alemania no logr conformarse
como un Estado compacto y entretejido (la unificacin data de 1871); adems, el impacto de la
Guerra de los Treinta Aos, que culmin con la Paz de Westfalia, desarbol todava ms su
cohesin, provocando el ensimismamiento de la cultura alemana y su acomplejamiento respecto
de la produccin cientfica y artstica francesa. Desde el punto de vista filosfico el pensamiento
alemn se sumi en un escolasticismo luterano un tanto estril, aunque desde su interior se
fragu el movimiento pietista precedente inmediato del romanticismo. El pietismo postulaba
la relacin ntima del hombre con Dios basada en el conocimiento profundo de la Biblia, y haca
hincapi en la relevancia de la vida interior frente a la ostentacin social. Asimismo,
recomendaba el repliegue individual sobre uno mismo a fin de eludir los males del mundo
externo. En el movimiento pietista encontramos anticipado un anti-intelectualismo o, mejor,
una prevalencia del mbito sentimental como dimensin privilegiada para acceder al
conocimiento, que encontrar su formulacin sistemtica ms acabada en la obra de Schelling.
En sintona con esta tendencia, Berlin cita la siguiente proposicin del telogo y obispo de la
Iglesia Morava en Berlin, Nicolaus L. von Zinzendorf: Aquel que intenta comprender a Dios con
su intelecto se volver ateo, enunciado que recuerda a aquel otro que formulara Toms de
Kempis: Ms vale sentir la compuncin que saber definirla. Al margen de este credo, la
caracterizacin de la atmsfera cultural alemana que realiza Berlin incide en el contraste entre la
procedencia social, generalmente humilde, de los estudiosos alemanes, frente a la condicin
aristocrtica o cuando menos, sensible al refinamiento de la lite social propia de los ilustrados
franceses, lo que no haca sino irritar a los primeros.
III. Hamann y Herder, fundadores del romanticismo.
La anterior aproximacin al panorama filosfico germano, conduce a Berlin a presentarnos a
una de las figuras que ms influencia tuvo en la configuracin del romanticismo: Johann Georg
Hamann, el mago del Norte. Inicialmente prximo a planteamientos de ascendencia ilustrada
que cultivaba junto con sus compaeros de estudios universitarios, Johann C. Berens e
Immanuel Kant, el viaje a Londres que realiz en 1757 modific sus orientaciones filosficas,
llevndole a un intenso estudio de la Biblia y a anteponer la fe a la razn como va de
conocimiento. De hecho, su obra constituye una crtica al enfoque cientfico-clasificatorio de la
Ilustracin, el cual cercenaba el carcter orgnico e integral de la experiencia humana (2). De
este modo, Hamann elaborar un doctrina asistemtica que Berlin califica de vitalista mstica
en la que -al igual que propondr Bergson ms de un siglo despus- la vida es una corriente
continua, Dios aparece como un poeta y el respeto a la singularidad de los individuos, cuyas
vivencias son intransferibles, cobra una importancia cenital. Las reflexiones de Hamann en
torno a la trascendencia del lenguaje y de los smbolos e imgenes mitolgicas, en tanto
expresin de los misterios de la naturaleza, completan una visin que choca frontalmente con la
interpretacin racional del mundo. Esta forma de abordar la realidad, sentimental y contra-

analtica, alcanzar su apogeo a finales del siglo XVIII, cuando el movimiento esttico Sturm und
Drang, impulsado por el propio Hamann, rena a un grupo de intelectuales y artistas (Herder,
Goethe, Schiller, Klinger) que defendan la prevalencia de las percepciones subjetivas en
relacin al conocimiento y anticiparon las lneas maestras del romanticismo.
Dichas lneas pueden extraerse del pensamiento del primero de los autores mencionados, el
historiador Johann G. Herder, verdadero padre fundador del romanticismo, de cuya obra
Berlin fue reputado especialista. Segn nos lo presenta, Herder introdujo una nueva
cosmovisin erigida sobre tres rasgos definitorios: i) el expresionismo, ii) la pertenencia y iii) el
pluralismo. Al hablar de expresionismo, Berlin se refiere a la necesidad humana de exteriorizar
su naturaleza a travs del lenguaje y del arte. La originalidad del planteamiento de Herder
estribara en que tales productos no solo plasmaran la personalidad individual sino tambin el
carcter de los grupos humanos, los cuales se comportaran de modo anlogo a los organismos.
De aqu se sigue el que, al analizar una obra artstica, hayan de tenerse en cuenta tanto la
intencin como los aspectos socio-ambientales (histricos, geogrficos, pero tambin naturales)
en los que esta brot. Ello, a su vez, nos conduce al segundo de los puntos expuestos: la
pertenencia. Solo en virtud de este concepto estaramos segn Herder en condiciones de
comprender cabalmente el comportamiento humano. La pertenencia dice relacin a un
territorio y una tradicin concreta, y se sustenta en un centro de gravedad cultural
(schwerpunkt). Por lo dems, desde una perspectiva metodolgica, este rasgo ser determinante
en la conformacin de una ptica historicista y no solo relativista. En ltimo lugar, Berlin
plantea la que acaso sea la idea ms decisiva de las tres citadas, y sin duda aquella ms
incorporada a su propio pensamiento: la del pluralismo, o inexistencia de un nico ideal de
vida. El pluralismo conlleva una ofensiva a la lnea de flotacin del espritu ilustrado segn el
cual se crea posible alcanzar un modelo de vida perfecto diseado sobre principios racionales.
Esta refutacin de la armona universal y de la compatibilidad de los ideales estticos, polticos y
morales, erosion la idlica visin, lineal y progresista de los ilustrados, y tuvo un gran impacto
sobre la filosofa idealista posterior; no obstante, en Herder el juicio de la razn no queda
todava eclipsado frente al avance del criterio sentimental (en ltima instancia, irracional) el
cual ir poco a poco abrindose paso en el terreno de las ideas.
IV. Los romnticos moderados.
En sus conferencias, I. Berlin establece una distincin entre lo que llama romnticos
moderados, con figuras como las de Kant y Schiller, frente a los romnticos desenfrenados,
donde encontraramos a Fichte (3) y Schelling. Probablemente, la inclusin de Kant en el
movimiento romntico puede resultar llamativa, no en vano critic a sus seguidores, y su obra
defiende la metodologa lgico-cientfica como canal de acceso al conocimiento sin embargo su
presencia aqu no est injustificada. La clave de esta interpretacin hay que buscarla en la
separacin ontolgica que Kant formul entre el reino de la naturaleza y el reino del espritu, y
en su consecuente defensa de la libertad humana. Las consideraciones kantianas en torno a la

libertad estn marcadas por dicho esquema binario de la realidad, que a su juicio determinan las
dos clases de interferencias que obstaculizaran el desarrollo pleno de la libertad: las que
proceden de otros hombres, y las que proceden de las cosas. Kant elabor su teora moral para
demostrar que el ejercicio autnomo de nuestra voluntad garantizara la existencia de la libertad
a escala humana, pese a las obstrucciones que a menudo se manifiestan bajo formas coercitivas.
Su razonamiento sostiene que el hombre es un fin en s mismo, capaz de auto-determinarse
libremente, hacindose as responsable de sus acciones. Hasta aqu Kant se mostrara como un
pensador ilustrado. No obstante, su forma de abordar el problema sobre las interferencias
procedentes de la naturaleza le aproximara al talante romntico. En rigor, el romanticismo de
Kant radica en su visin de la naturaleza como fuerza ciega y determinista, y a la postre hostil,
que pone en riesgo la posibilidad misma del libre albedro. En consecuencia, la naturaleza se le
aparece bajo un aspecto negativo al contrario que para la mentalidad clsica. Kant rompa as
con la concepcin tradicional pero tambin ilustrada que entenda que la sabia naturaleza
responde a mecanismos armnicos y equilibrados, que los artistas -en el plano esttico- haban
de imitar. Es este celo por asegurar la completa autonoma humana (identificada con la
emancipacin), pasando incluso por encima de los condicionantes naturales, lo que hace de
Kant un romntico, mxime habida cuenta que tal empeo le lleva a vaciar de contenido toda
proposicin moral: su formalismo, parece decir Berlin, es un romanticismo.
El siguiente pensador analizado, Friedrich Schiller, poeta e historiador, viene a encajar mejor
con el imaginario romntico compartido. Con todo, esta figura encarna todava ese momento
pre-romntico conocido como clasicismo de Weimar, vinculado al neoclasicismo esttico de la
primera Ilustracin, en el que Goethe ocupa un lugar central. La ascendencia de Schiller sobre el
movimiento romntico se deja notar en sus trabajos sobre el arte trgico y, fundamentalmente,
en su Cartas sobre la educacin esttica. En este autor, al igual que lo que suceda con Kant, el
concepto de libertad es el eje que gua su filosofa: el hombre tiene que someter la naturaleza a
su antojo, y su temperamento ha de crecerse ante los desafos. El arte trgico, por consiguiente,
no tiene ms funcin que la de reflejar la conducta heroica del hombre, aquella que, en palabras
de Berlin, se define en trminos de resistencia ante aquello que le oprime. Sin embargo, esta
actitud que no se achanta ante el conflicto no debe confundirse con el desatamiento de la pasin,
que aleja al hombre de su verdadera naturaleza, aproximndole en cambio a las bestias. La
caracterizacin del hroe romntico muestra cmo este pasa de acomodarse a los designios
externos de la naturaleza para responder nicamente ante s mismo y, ms en concreto, ante los
valores a los que por su cuenta se ha comprometido, y que defender si es preciso hasta la
muerte.
La sutileza del pensamiento de Schiller se manifestar en toda su lucidez en las Cartas sobre la
educacin esttica, donde ofrece un planteamiento cognoscitivo que introduce una facultad
intermedia, esttica, que fusiona y concilia las tendencias contradictorias (instintivas o morales)
que singularizan el comportamiento humano. Este modelo tradico, ya adelantado por Kant, y
que a partir de Schiller encontrar su piedra angular en la facultad del sentimiento,

caracterizar el enfoque epistemolgico del romanticismo. Schiller expondr su propia

formulacin en la teora de los tres estadios. De acuerdo con ella, los hombres estn dominados
por sus pulsiones naturales en el estadio de necesidad (notstaat), y compensan dichas
propensiones a travs de los principios morales a los que obedecen en el estadio de la razn
(vernunftstaat), al margen de que estas normas sean de ndole externo (caso de las religiones) o
interno (producto de una conciencia moral autnoma). El conflicto entre ambas esferas vendra
a resolverlo el estadio esttico, en el cual el arte acta como una instancia mediadora que
armoniza de forma natural los instintos materiales y las reglas racionales. La solucin de
Schiller, de inequvoco signo utpico, exige el ejercicio libre de la actividad humana,
desarrollada de modo ldico. Por tanto, el proceder creativo de los artistas se le aparece como la
disposicin rectora del comportamiento humano, y el referente desde el que lograr nuestros
ideales individuales y colectivos ideales por lo dems que, en buena lgica, corresponde no ya
descubrir, sino inventar.
V. Los romnticos desenfrenados.
El idealismo esttico que, apoyado sobre una nocin fantstica de la libertad, va abrindose paso
en el cuerpo de la filosofa germana, llega al colmo de su vehemencia en la obra de Johann G.
Fichte. Segn la interpretacin de Berlin, con este autor el pensamiento romntico traspasa la
frontera del comedimiento situndose en el terreno de la exageracin, de consecuencias
comprometedoras. La subjetividad adquiere ahora capacidades demiurgicas, en tanto el
individuo sera quien, haciendo uso de su libre volicin, determina la realidad: la crea, al igual
que el artista concibe un poema. As, en el razonamiento de Fichte la dualidad
espritu/naturaleza solo tiene sentido por cuanto el primer dominio hara posible al segundo.
Sin embargo, aqu no cabe entender el espritu de manera individualista. Retomando las
analogas orgnicas de Herder, la subjetividad del hombre est para Fichte envuelta en el sujeto
colectivo de la nacin cultural, ente vivo depositario de las tradiciones del pueblo de donde
aquel recibira sus atributos creativos. La libertad predicada por este pensador alude pues a una
autoafirmacin grupal de impronta ms artstica que poltica. Ciertamente, sus Discursos a la
nacin alemana constituyen una explcita apologa del nacionalismo y, ms an, de la supuesta
excepcionalidad germana. No obstante, ello no representa sino un producto derivado de la
esencia del idealismo romntico -esencia que hay que buscar en la teora del conocimiento de
Fichte. En este punto, su aportacin bsica radica en la teorizacin de un yo trascendental, que
est ms all del yo individual o emprico, al que aquel engloba. La peculiaridad de este
planteamiento estriba en la dialctica que se despliega en el interior del yo trascendental, entre
el yo emprico y un no-yo que hace referencia, ms que a una realidad externa, a aquello que
no pertenece al mbito del yo emprico, pero que le opone resistencia y se le manifiesta en forma
de impacto (Anstoss). Precisamente este impacto, como dato bruto e indito sin anclaje en
nuestra experiencia comn, es de donde Fichte infiere la existencia del yo trascendental,
categora fundamental del ser. A tenor de esta propuesta, se hace ms comprensible la

subordinacin del individuo a un sujeto o espritu colectivo que, en su caso, se identifica con la
nacin alemana.
La obra de Fichte tendr una amplia repercusin en el romanticismo poltico que va labrndose
en el siglo XIX y alcanza su cenit durante el primer tercio del XX. Sin embargo, restringindonos
a una ptica estrictamente filosfica, el proyecto romntico encontrar su formulacin ms
acabada en Schelling. A l se debe la tesis de la reunificacin del conocimiento, a travs del arte,
por encima de la escisin entre el orden de la necesidad y el de la libertad. Ahora bien, esta
sntesis no se alcanza en un espacio subjetivo, al modo fichteano, sino que se produce
directamente en la realidad: es el propio mundo, no ya el individuo, el que se comporta
poticamente, de ah la adjetivacin objetiva de la filosofa idealista de Schelling. En el
trasfondo de un cosmos que acta as, se intuye la presencia de Dios, entendido aqu de manera
pantesta. No obstante, el papel del individuo no es accesorio, puesto que mediante su condicin
volitiva la naturaleza -instancia viva que procede inconscientemente- se hace en parte
consciente. En todo caso la inteligibilidad del mundo es posible tan solo desde la perspectiva
total, divina, que integra los mltiples fenmenos de la realidad, da consistencia, y dota de
consciencia, a su continuo proceso creador (4).
La mirada esttica funciona en Schelling como el instrumento (el rganon) conveniente para
acceder al conocimiento, toda vez que el arte proporcionara el pautaje de todo hecho sensible.
La realidad, en definitiva, se expresara mediante smbolos, su lectura habra de realizarse en
clave mitolgica, y el enfoque artstico tendra la fortuna de captarla de forma privilegiada a
travs de las intuiciones estticas. Si bien, segn Schelling, en ltima instancia la racionalidad
filosfica posee la facultad de lindar con la sabidura divina -rebasando as el alcance de la
mirada esttica-, lo que nos interesa es quedarnos con el lado inexpresable de su filosofa. En
ella sobresalen algunas ideas, oscurantistas donde las haya, que ulteriormente conocern un
amplio recorrido nos referimos a las nociones de lo inconsciente y de lo simblico. Schelling
consideraba que las manifestaciones culturales y, por extensin, la propia estructura de la
realidad, encerraban una dimensin insondable, la cual dejaba traslucir la energa infinita del
universo y del individuo, conectados en su condicin artstica. Sobre dichas enigmticas
pulsaciones -acotados a su escala psicolgica- se detendrn los anlisis de Sigmund Freud, cien
aos despus. Por fin, en relacin al plano simblico, la obra de Schelling elev la carga
cognoscitiva de las imgenes y alegoras, otorgndoles una funcin aventajada de aproximacin
a lo inefable, heredada de las simbologas religiosas.
VI. La eclosin romntica.
A travs de la obra de los pensadores considerados, el romanticismo puso en circulacin una
constelacin conceptual en la que todo trmino relativo a lo misterioso, interesante, afectivo o
inexpresable gan prestigio. Berlin nos habla en este sentido del concepto de profundidad, cuya
aplicacin se populariza, pese a su imprecisin y esterilidad analtica, asociada a la apertura de

nuevas perspectivas y, al cabo, de nuestra imaginacin. De modo ms especfico, Berlin examina

los fenmenos de la nostalgia y la paranoia, caractersticos del clima intelectual que los
romnticos instauran y difunden. La nostalgia tiene que ver con la frustracin que produce
sabernos inhabilitados para obtener un conocimiento definitivo de las cosas, dada la infinitud en
la que se pierden las propiedades del universo (por lo dems, en continuo movimiento), pero
tambin las limitaciones de nuestra racionalidad conclusin que choca de frente con las
convicciones ilustradas. Se tratara de una nostalgia de ascendencia religiosa (como resulta
frecuente en la idiosincrasia romntica), puesto que entronca con la bsqueda inconclusa de
Dios, al menos en este mundo. Vinculado a este fenmeno aparece la paranoia, cuya
introduccin en el imaginario de la poca desborda la rbita de lo patolgico, condicin por
cierto de creciente atractivo tambin en aquel entonces. No obstante, la paranoia a la que se
refiere Berlin enlaza ms bien con la elaboracin fabulosa de intrigas de alcance histrico que
restringiran la capacidad de accin humana: el sentimiento de recelo ante las presuntas
conspiraciones controladas por fuerzas ocultas cobra fuste. Y as, el discurso romntico flucta
en un doble juego en el que la voluntad lo es todo, e incluso crea el mundo que nos rodea, y no es
nada, sometida a la corriente torrencial de energas sobrenaturales que desconoce.
A este juego se presta la pluma de los literatos del momento: los personajes de las obras de
Tieck, Schlegel, Goethe, Hoffmann, etc., encarnan el ideal independiente y voluntarioso, aun
limitado por factores externos e impersonales -frente a los que el hroe expone su valor-, que
postula el proyecto esttico y moral romntico. La devocin que estos autores profesan hacia la
libertad no se limitar a la construccin de los personajes sino que se extender al plano tcnico,
de modo que las reglas tradicionales de composicin cedan paso a nuevos recursos retricos y
variaciones imprevistas de la trama. En este nuevo espacio de lo incgnito y sorpresivo, la figura
de la irona -incubadora de ambivalencias, pero tambin de complicidades entre el autor y el
pblico- ocupar un lugar destacado. Berlin alude a su introductor, F. Schlegel, pero, incitado
precisamente por el propio Schlegel, su mirada se centrar en la novela de Goethe, Wilhelm
Meister. Las peripecias de un protagonista extraordinario y autosuficiente, combinadas con la
audacia de un estilo cuyo registro experimenta reiteradas transiciones, proporcionarn el canon
formal y conductual (acaso, un anti-canon) en el que se inspirarn los romnticos (5).
Ciertamente, sugiere Berlin, las veleidades romnticas no encontraban un acomodo favorable en
el temple clsico de Goethe, quien sin embargo acab contemporizando con sus coetneos (es
clebre su amistad con Schiller), admiradores a fin de cuentas de su obra.
La revisin del momento romntico no puede completarse sin evocar el impacto que produjo la
Revolucin francesa. Aun comnmente interpretada como producto poltico de la Ilustracin,
tanto su estallido como su posterior desenlace realimentaron las convicciones romnticas, en un
doble sentido. Dejando de lado la lectura en clave providencial, donde las ideas de Razn,
Libertad o Progreso pasaran a jugar el papel motriz antao reservado a Dios, el anlisis de
Berlin se interesa en la repercusin que los hechos tuvieron ante todo en Alemania. As, el
marchamo de modernidad que llevaba aparejada la Gran Revolucin habra supuesto un nuevo

golpe a su orgullo nacional, obligado por su parte a reafirmarse ya no solo desde el flanco
intelectual sino a escala poltico-blica, a consecuencia de las invasiones napolenicas. En
segundo lugar, Berlin retoma el desarrollo truncado que tomaron los acontecimientos en
Francia: la violencia acab anteponindose a los deseos de concordia racionalista, lo cual no
hizo sino vigorizar la propensin conspiranoica de la mentalidad romntica. Si ni siquiera el
pensamiento geomtrico propugnado por les philosophes logr prever la desviacin hacia el
Terror y, finalmente, la concentracin del poder poltico a manos del general Bonaparte, se
dejaba el camino expedito a la proliferacin de todo tipo de relatos esotricos, cuya vertiente
ms templada la encarnaran las teodiceas seculares de los siglos XIX y XX, de Marx a Toynbee,
pasando por Spengler.
VII. Las consecuencias del romanticismo.
Completada su aproximacin a la mdula del romanticismo, Berlin procede a mostrarnos la
considerable impronta que ha dejado el movimiento en el cuerpo del pensamiento occidental.
En conexin con su planteamiento de partida, condensa ahora dicha contribucin en dos ideas
bsicas: la exaltacin de la facultad volitiva, y la concepcin creativa (no estructurada) de la
naturaleza. Se trata de dos principios que, traducidos al lenguaje de la filosofa, equivalen a un
subjetivismo epistemolgico y a un idealismo ontolgico (6). De acuerdo con la interpretacin
de Berlin nos encontramos ante una corriente cultural anti-intelectualista, veredicto no
enteramente exacto. Sin duda, la suspicacia romntica hacia los tratamientos analticos de los
fenmenos, ya sean sociales, ya naturales, resulta indiscutible. En su lugar, la va de acceso a la
realidad debe acudir a las fuentes mitolgicas, nico soporte que -gracias a sus propiedades
simblicas- estara capacitado para activar nuestro nervio sensible, desde el cual aprehender o, a
menos acercarnos, a la inasible esencia del mundo. Sin embargo, tal apertura hacia el
simbolismo, respaldado acadmicamente por el nacimiento de la hermenutica (7), no puede
tacharse de anti-intelectualista, ni siquiera de irracional, o no completamente. As lo avala la
riqueza que este nuevo enfoque aadi al terreno del saber, proporcionando un conocimiento de
menor precisin que el resultante del cartesiano, pero que ensanch nuestro horizonte
metodolgico, haciendo ms comprehensiva la lectura de la realidad. Es ms, la fertilidad del
simbolismo se hizo notar en la recepcin que tuvo en diversos campos de conocimiento,
produciendo rendimientos notables en dominios tales como la esttica, la poltica, el derecho o
la economa.
Aun situado fuera del rbol de las disciplinas cientficas, el primer mbito a considerar es el de
las artes y las letras, donde la influencia del simbolismo romntico es inmediato y, de hecho,
fue recproco durante su eclosin. En todo caso, el apogeo de la literatura y pintura romntica,
tanto dentro como ms all de las fronteras alemanas, coincide con el ocaso de su reflexin
conceptual, entre 1820 y 1850, a modo digamos de epilogo prctico. El sntoma ms evidente de
su reverberacin literaria radica en el nacimiento de la novela moderna, si bien sus mximos
exponentes fueron poetas (Blake, Byron, Hugo, Lamartine, Leopardi) y la narrativa no acab de

10

formalizar su canon hasta el giro estilstico que procur el realismo de G. Flaubert, Stendhal, Ch.
Dickens o L. Tolstoi. La pintura romntica, pivotando sobre la categora de lo sublime, fue
asimismo cultivada por toda Europa, dejando una estela de autores sobresalientes (Friedrich,
Gericault, Goya, Turner). Pero la esfera artstica en la que ms se detiene Berlin es la msica. Y
as, nos recuerda las renovaciones formales que introdujo el compositor operstico Christoph
Gluck, reequilibrando la relacin entre las palabras y la msica, haciendo de esta el canal
principal de expresin de los sentimientos y, al cabo, contribuyendo a la reconsideracin esttica
de la msica, juzgada hasta entonces como un arte menor. Sin embargo, quiz la influencia
esttica ms llamativa del romanticismo sea la que ejerci sobre las vanguardias artsticas de
principios del siglo XX, que fueron precedidas por el simbolismo potico de Stphane Mallarm
y Paul Verlaine. Tanto en el simbolismo, como ms adelante en el surrealismo, la voluntad del
individuo, del genio artstico, cobra un protagonismo nuclear y determinante -aun cuando su
verdadera naturaleza sea indescifrable y sus propsitos hermticos-, y el mundo inconsciente se
revela como una dimensin esencial de una realidad ondulante y misteriosa.
Segn se ha avanzado, la irradiacin del romanticismo no se limit al plano de las artes, y
tambin afect a las disciplinas sociales y a la accin poltica. En el campo de la ciencia poltica,
la obra de Adam Mller retom parte de las enseanzas de Herder y Fichte para presentar una
teora organicista del Estado y la sociedad, que explica el funcionamiento de tales instituciones
por analoga a lo que sucede en la biologa teora de la que se valieron numerosos pensadores
predominantemente conservadores durante los siglos XIX y XX (Spencer, Spengler, etc.). En el
mbito del derecho tambin se formularon propuestas erigidas sobre la tradicin y la supuesta
fuerza espiritual de las naciones, y desde la economa Friedrich List sent las bases para la
creacin de la escuela historicista y utiliz el llamado argumento de la industria naciente,
inspirndose en el pensador estadounidense A. Hamilton, desde el que se defiende el
proteccionismo frente al sistema de libre comercio.
Con todo, el interrogante bsico que suscita la cuestin de los efectos del romanticismo se
plantea sobre su ascendencia sobre las ideologas totalitarias y, globalmente, sobre el clima
cultural bajo el que ferment el nacionalsocialismo. A este respecto, Berlin emite un juicio
equilibrado, subrayando la pluralidad de interpretaciones posibles que merece el movimiento,
igualmente considerado reaccionario o progresista. S detecta un punto inequvoco de unin
entre el fascismo y el romanticismo, aquel en que se toma como referencia de la realidad al ideal
esttico. Pero los razonamientos de Berlin se alejan de este tipo de controversias y se centran en
los vnculos que identifica entre el romanticismo la corriente existencialista. De acuerdo con su
lectura, el existencialismo sera el verdadero heredero del romanticismo en tanto: i) acenta el
significado de la voluntad libre del individuo; ii) concede una importancia crucial a la
autenticidad; y iii) reconoce la falta de fundamentacin moral, fsica o metafsica, del hombre.
Todo comportamiento queda en consecuencia a merced del grado de valenta de cada cual. En
nuestros das globalizados, ya extinguido el existencialismo, el movimiento romntico contina

11

presumiendo de una formidable capacidad de adaptacin, palpitando tras el mpetu de los

nacionalismos y el relativismo del hegemnico discurso posmoderno.
Notas.
(1) Dos siglos despus los neopositivistas formularn un programa de investigacin en virtud
del cual la formalizacin proposicional de las observaciones cientficas nos proporcionara un
mapa completo de la realidad.
(2) Se trata -segn hace notar Berlin- de la misma actitud de la que har gala el poeta y pintor
ingls, William Blake, quien asimismo vituper la aproximacin geomtrica a la realidad, la cual
arruinaba su espiritualidad y, al cabo, su significado ltimo.
(3) La propia obra de Fichte, segn Berlin, podra dividirse en un momento moderado y otro
desbocado.
(4) Tal concepcin encaja de nuevo, al igual que lo que suceda con Hamman, con el
pensamiento de Bergson.
(5) De modo parecido a la repercusin del Werther, la ficcin se derrama sobre la realidad.
(6) Como hemos visto, el llamado idealismo objetivo propondra una identificacin entre el
cosmos y el individuo, conectados por su naturaleza creativa comn, en la que, con todo, la
cuestin de la libertad humana -factible como resultado de aquella identificacin- contina
siendo predilecta.
(7) Fundada por el telogo calvinista prximo al crculo romntico, Friedrich Schleiermacher,
cuyo mtodo se gest en las exgesis de la Biblia.

Bibliografa.
BERLIN, Isaiah (1995): Herder y la Ilustracin, en Antologa de ensayos, Espasa, Madrid.
BERLIN, Isaiah (1999): Las races del romanticismo, Taurus, Madrid.
BERLIN, Isaiah (2008): El mago del norte: J. G. Hamann y el origen del irracionalismo
moderno, Tecnos, Madrid .
FICHTE, Johann G. (1988) [1808]: Discursos a la nacin alemana, Tecnos, Madrid.

12

GOETHE, Johann W. (2008) [1796]: Los aos de aprendizaje de Wilhelm Meister, Ctedra,
Madrid.
LACOUE-LABARTHE, Phillipe y Jean-Luc Nancy (2013): El absoluto literario. Teora de la
literatura del romanticismo alemn, Eterna Cadencia, Buenos Aires.
MONTESQUIEU, Charles de Secondat (2001) [1717]: Cartas persas, Alianza editorial, Madrid.
SCHELLING, Friedrich W. (1988) [1800]: Sistema del idealismo trascendental, Anthropos,
Barcelona.
SCHILLER, Friedrich (1990) [1795]: Cartas sobre la educacin esttica, Anthropos editorial,
Barcelona.

13