D E F I N I C I N D E S IS M O

Un sismo es un temblor o una sacudida de la tierra por causas internas. El

trmino es sinnimo de terremoto o sesmo, aunque en algunas regiones
geogrficas los conceptos de sismo o sesmo se utilizan para hacer referencia a
temblores de menor intensidad que un terremoto.

Estos movimientos se producen por el choque de las placas tectnicas. La

colisin libera energa mientras los materiales de la corteza terrestre se
reorganizan para volver a alcanzar el equilibrio mecnico.
Una

de

las

principales

causas

de

los

sismos

es

la

deformacin

de

las rocas contiguas a una falla activa, que liberan su energa potencial acumulada y
producen grandes temblores. Los procesos volcnicos, los movimientos de laderas
y el hundimiento de cavidades crsticas tambin pueden generar sismos.
No obstante, los expertos en la materia tambin tienen claro que un sismo se puede
producir como consecuencia de una serie de importantes cambios en lo que es el
rgimen fluvial de una zona o bien de los que se producen en lo referente a las
presiones atmosfricas.
Entre las principales consecuencias que puede traer consigo un terremoto se
encuentran las rupturas del suelo, incendios de diversa gravedad, maremotos o
tsunamis y deslizamientos de tierra de muy diversa envergadura. Ante todo ello, los
principales consejos que hay que seguir cuando se est sufriendo un terremoto son
los siguientes:
Si est fuera de un inmueble hay que ubicarse en una zona abierta, alejada de
cualquier tipo de edificio, y tambin no colocarse cerca de postes elctricos.
Si se est dentro de un establecimiento o de la casa, lo fundamental es situarse bajo
el dintel de una puerta y siempre alejado de ventanas o cualquier otro objeto que

pueda romperse y hacernos dao. Si nos quedamos sin luz hay que apostar por
linternas y nunca por velas cuya llama pueda provocar un incendio.
Existen zonas que tienen una mayor tendencia a sufrir sismos. Se trata de aquellas
regiones donde la concentracin de fuerzas generada por los lmites de las placas
tectnicas hace que los movimientos de reajuste sean ms frecuentes, tanto en el
interior de la corteza terrestre como en la superficie de la Tierra.
El hipocentro o foco ssmico es el punto interior de la Tierra donde tiene lugar
el sismo. Si se traza una lnea vertical desde el hipocentro hasta la superficie, nos
encontramos con el epicentro (el punto sobre la Tierra donde las ondas ssmicas
repercuten con mayor intensidad).
Muchos son los sismos que se han producido a lo largo de la historia en todo el
mundo. No obstante, entre los ms importantes se encuentra el de Valdivia (Chile)
que tuvo lugar en el ao 1960 y que alcanz una magnitud de 9,5.
Le siguen en gravedad y potencia el de Aceh (Indonesia) en el ao 2004 con 9,3; y
el de Prince William Sound (Alaska) en 1964 que alcanz un valor de 9,2.
La escala

sismolgica

de

Richter,

bautizada

en

homenaje

al

estadounidense Charles Richter (19001985), es la escala logartmica ms

habitual que se utiliza para cuantificar los efectos de un sismo.