Colonizacin y reorganizacin espacial: el caso de Sonora, Mxico (siglos XVII y

XVIII)1
Resumen La Colonia ha sido ampliamente estudiado en Mxico; sin embargo, el
enfoque de la geografa histrica le da una nueva dimensin an poco
explotada. Aqu se muestra cmo, en Sonora, la organizacin espacial
prehispnica fue transformada a partir de la colonizacin espaola. Primero se
instalaron misiones que reorganizaron la forma de vivir de los indgenas y su
economa, transformando al mismo tiempo su organizacin espacial. Luego
llegaron colonos en busca de oro y plata, adquirieron propiedades para criar
ganado y cultivar tierras. Poco a poco los indgenas dejaron su antigua
economa, viendo su campo de accin reducido por la formacin de
propiedades privadas. Se borraron los lmites territoriales y distinciones entre
las diversas etnias para incorporarlas en un mismo sistema, el cual se integr a
la Nueva Espaa, cuyo centro poltico se encontraba en la pennsula ibrica. A
travs del comercio, de la produccin de plata y oro, este espacio entr en el
sistema eco- nmico mundial.
Palabras clave: colonizacin, misiones, minera, tenencia de la tierra, geografa
histrica.
1 Ponencia presentada en el VIII Coloquio de Geocritic, Mxico, D. F., mayo de
2006.
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Introduccin La colonizacin de Mxico es un tema que me llam la atencin
particularmente para estudiarla con la perspectiva de la geografa histrica; las
sociedades que ocupaban Mxico antes de la conquista espao- la haban
organizado su espacio segn su proyecto de sociedad, y cuando irrumpieron
los espaoles con el suyo, muy distinto del de las sociedades prehis- pnicas,
transformaron los espacios conforme a sus propios intereses. Bernardo Garca
Martnez (1987) en su obra sobre la sierra del norte de Puebla mostr cmo se
modific la organizacin espacial en una regin mesoamericana. En el norte de
Mxico las so- ciedades prehispnicas presentaban diferencias en re- lacin a la
civilizacin mesoamericana; las condicio- nes del medio y los recursos que
ofrecan el norte y noroeste hicieron que el proceso de colonizacin se diera de
forma distinta y con resultados particulares. El objetivo de este trabajo es
mostrar cmo los espaoles organizaron el espacio sonorense segn su
proyecto de sociedad y organizaron a las socieda- des indgenas para
adecuarlas a sus intereses. Ade- ms, veremos que un mismo proyecto no se
concre- tiz de manera uniforme en todas partes, porque al- gunos de los
grupos dominados mostraron ms re- sistencia que otros a la imposicin de
una legisla- cin contraria a su forma de vida. Se utilizar el enfoque de la
geografa crtica o radical, la cual considera que la construccin y organizacin de los espacios refleja la estructura social y del poder; el espacio se
ordena reproduciendo los proyectos y las relaciones de los grupos econmicos
y sociales que animan la estructura [...] y nace una jerarqua de relaciones de
poder que permite a la unidad dominante controlar las condiciones necesa- rias

al funcionamiento de los dems grupos (Cosins- chi y Racine, 1991: 110). Este
artculo se enfocar ms hacia la relacin entre indgenas y espaoles, sin
entrar en el anlisis de distintos grupos que tambin
existan entre los mismos espaoles; se insistir es- pecialmente en los
cambios de la organizacin espa- cial en el momento de la colonizacin en el
siglo XVII y en una nueva transformacin debida a las re- formas borbnicas
hacia 1770. Dividir el trabajo en cuatro partes: en la prime- ra se abordar el
tema de la organizacin territorial sonorense antes de la llegada de los
espaoles; en la segunda se mostrar cmo el sistema de misin re- organiz a
las poblaciones indgenas; en la tercera se hablar de los colonos que poco
despus del esta- blecimiento de las primeras misiones empezaron a llegar en
busca de metales preciosos y a ocupar tie- rra para ganado y cultivos y en la
cuarta se mencio- naran los nuevos cambios que las reformas borb- nicas
provocaron.
El espacio sonorense antes de la colonizacin Sonora se encuentra en el
noroeste de Mxico, entre los 2614 y 3229 de latitud norte y entre los
10846 y 1152 de longitud oeste. Por lo tanto, se sita en una zona
subtropical, de clima caluroso y seco, cla- sificado como semidesrtico a
desrtico. Las preci- pitaciones anuales apenas llegan a cien milmetros en el
noroeste y, en el mejor de los casos, alcanzan los ochocientos milmetros en la
sierra. La Sierra Madre Occidental cruza el estado de nornoroeste a sursureste
en forma de cadenas montaosas sucesi- vas; la ms alta llega a dos mil
quinientos metros de altura y corresponde a la frontera con el estado de
Chihuahua. Cada cadena est separada por valles donde fluyen los principales
ros. Es tambin en la sierra que se encuentra una de las riquezas de Sono- ra
que atrajo a colonos: yacimientos de oro y de pla- ta. El principal limitante del
medio es la escasez de agua y la agricultura slo es posible con alguna for- ma
de regado.
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El espacio que comprende ahora el estado de sonora, el norte de Sinaloa y el
sur de Arizona, esta- ba habitado por diversos grupos tnicos: Los seris o
cuncaac ocupaban la franja costera central de Sonora y era el nico grupo de
esta regin que no practicaba agricultura debido a la ausencia de fuentes de
agua permanente en su territorio. Vi- van de la pesca, caza y recoleccin. Se
piensa que eran unos cinco mil individuos en el momento del contacto con los
europeos, organizados en bandas nmadas y su densidad demogrfica no
habra pasa- do de 0.2 habitantes por kilmetro cuadrado (Orte- ga, 1993b:
74).
El grupo lingstico cahita, representado en So- nora por los yaquis y mayos,
ocupaba la desemboca- dura de los ros del mismo nombre,2 que corresponden a las mejores tierras agrcolas de Sonora. Se pien- sa que antes de la
llegada de los espaoles, yaquis y mayos contaban con unos sesenta mil
individuos (Spicer, 1992: 50);3 su territorio era el ms densa- mente poblado
con unos 4.3 habitantes por kilme- tro cuadrado. Formaban grandes aldeas de

trescien- tos cincuenta a cuatrocientos habitantes cada una (Spicer, 1992: 48 y

56). Los patas vivan en los valles de la sierra a lo largo de los altos y
medianos cursos de los ros San Miguel y Sonora, en los valles de los ros
Moctezuma, Bavispe y en el valle medio y alto del ro Yaqui. Los patas del sur
y suroeste han sido nombrados eudebes y presentaban algunas di- ferencias
culturales y lingsticas en relacin con los del norte. Antes de los primeros
contactos con los espaoles haba unos sesenta mil patas y eudebes en un
territorio ms amplio que el ocupado por los cahitas, as que la densidad demogrfica no se elevaba a ms de 1.5 habitantes por kilmetro cuadrado (Ortega,
1993a: 74). Robert West da la cifra de cien mil patas y eu- debes y en ese
caso la densidad hubiera sido de 2.3 habitantes por Mapa 1. Distribucin tnica
de la poblacin de Sonora en el siglo XVI
2 Los mayos ocupaban el territorio que ahora se encuentra al norte del estado
de Sinaloa y sur de Sonora. 3 Segn Carl Sauer haba veinticinco mil mayos y
treinta mil yaquis (Arboriginal Population of Northwestern Mxico, Iberoamericana, nm. 10, 1935, p. 1-33, citado por Ortega: 1993a, p. 74). Spicer
(1992: 50) menciona que los espaoles contaron treinta mil yaquis y treinta mil
mayos en el momento de los primeros contactos.
Colonizacin y reorganizacin espacial: el caso de Sonora, Mxico (siglos XVII y
XVIII)
Fuente: Spicer, 1992: 11 (tomado de Baroni, 1999; versin en francs).
Imaginales5
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kilmetro cuadrado (West, 1993: 20). Estaban esta- blecidos en aldeas
dispersas de ciento cincuenta a trescientos habitantes cada una. Los
veinticinco mil pimas bajos se ubicaban en el sur de los valles de la sierra,
acorralados entre los patas que avanzaban hacia el sur y los yaquis, con
quienes no parecan mantener relaciones muy amis- tosas en el momento del
contacto con los espaoles. El territorio de los pimas bajos no deba de contar
ms de 0.6 habitantes por kilmetro cuadrado (Or- tega, 1993a: 74). La Pimera
Alta cubra un amplio territorio des- de los ros Magdalena y Concepcin hasta
el ro Gila en el actual Arizona. Sus habitantes haban formado pequeas aldeas
permanentes de cien a doscientos cincuenta habitantes a lo largo de los ros
Magdale- na, Altar, Concepcin y, ms al norte, en los valles de los ros San
Pedro, Santa Cruz y Gila. Sin embar- go, muchos pimas altos se desplazaban en
este vasto territorio y se establecan slo temporalmente cerca de un ro. Se
cree que eran unos treinta mil antes de la llegada de los espaoles y la
densidad demogrfi- ca en esta zona habra estado alrededor de 0.3 habitantes por kilmetro cuadrado (Ortega, 1993a: 74). En conjunto se piensa que
haba aproximadamen- te unos ciento ochenta y cinco mil habitantes, quizs
doscientos mil, en este territorio de ms de doscien- tos cincuenta mil
kilmetros cuadrados (menos de un habitante por kilmetro cuadrado). Haba
establecimientos estables a lo largo de los ros donde se cultivaban tierras.
Estos presentaban un aspecto disperso; las casas de una misma aldea dista-

ban unas de otras a veces hasta ochocientos metros, aunque eran ms

compactas entre los cahitas, que construan las casas a una distancia de entre
cincuenta a cien metros unas de otras (Spicer, 1992: 12 y 56). Los habitantes
cultivaban las tierras alrededor de las aldeas y existan distintas formas de
regar los cam- pos. Desde el regado a mano hasta la desviacin de
las aguas de ro o de lluvia en zanjas; esto particular- mente entre los patas.
Si las cosechas pertenecan a la familia que las producan, no exista un
concepto de propiedad de la tierra. Los terrenos no cultivados se utilizaban
para caza y recoleccin y, en ocasiones, especialmente entre los pimas altos,
las aldeas se abandonaban temporalmente despus de las cose- chas hasta la
siguiente siembra. Todos los grupos de la regin se haban adapta- do al medio
en forma equilibrada o, en otras pala- bras, vivan en simbiosis con el entorno,
gracias en particular a un gran conocimiento de ste, acumula- do durante
siglos. Un punto importante de subrayar es que, aun- que se establecan
contactos entre los diversos gru- pos, estaban totalmente independientes unos
de
155
otros. Entre los aos 800 y 1300 despus de Cristo, los patas, y
probablemente tambin los pimas, ha- ban recibido influencias de la cultura de
Casas Gran- des o Paquim en Chihuahua. Segn las evidencias arqueolgicas
existan en Sonora pueblos ms gran- des que otros, que probablemente tenan
el papel de centros polticos. Las excavaciones emprendidas a lo largo del ro
Sonora muestran que haba aldeas de nueve a veinticinco casas, pueblos de
veintisis a cien casas y por lo menos dos pueblos grandes o ciuda- des de ms
de doscientas casas (West, 1993: 18). Sin embargo, en el momento del
contacto con los espa- oles, esta cultura haba decado desde haca varios
siglos y no existan ya verdaderas unidades polticas organizadas.
Las misiones jesuitas Despus de la colonizacin de la Gran Chichimeca, que
cost cincuenta aos de guerra a la monarqua espaola (1542-1600), la
poltica de penetracin en nuevos territorio cambi y se dispuso mandar primero misioneros, mejor aceptados entre los indge- nas que los soldados. El
papel de las misiones, ade- ms de cristianizarlos era propiciar su adaptacin al
sistema espaol para que pudieran servir a los inte- reses de stos. En Sonora,
los religiosos jesuitas entraron en te- rritorio mayo en 1614 y en el yaqui en
1617, fundan- do las primeras misiones. A partir de all, remonta- ron los valles
de las sierra ro Yaqui, Sahuaripa, Moctezuma, Sonora, San Miguel y Bavispe.
Entre 1619 y 1655, 46 pueblos de misiones haban sido creados entre pimas
bajos y patas. El terreno acci- dentado de la sierra y la dispersin de las
aldeas in- dgenas hacan que el avance fuera ms lento que en la zona cahita.
De 1655 a 1672 no hubo nuevas mi- siones, pero las primeras se consolidaron.
En 1672 haba unas cincuenta y cinco misiones donde vivan
veintiocho mil seiscientos indgenas mayos, yaquis, pimas bajos y patas. De
1673 a 1680 ocho nuevas misiones se formaron en la parte oriental del territorio pata y de 1687 a 1699, gracias al famoso pa- dre Kino, se pudieron

establecer 25 pueblos de mi- siones de pimas altos en el valle alto del ro San
Mi- guel y los valles de los ros Aliso, Magdalena, Altar, Sonoita y Santa Cruz.
Despus se fundaron otras misiones, pero no se logr avanzar ms al norte y
las misiones de la Pimera Alta nunca se consolidaron del todo sublevaciones
de los pimas, ataques de apaches (vase mapa 2). Este avance de las misiones
constituye la base de las mayores modificaciones que la vida de los ind- genas
ha podido sufrir; los jesuitas tuvieron, enton- ces, una gran parte de la
responsabilidad en cuanto a los cambios econmicos, sociales y culturales de
las sociedades prehispnicas de Sonora. Y, por supues- to, la organizacin del
espacio ha sido modificada: esto a dos niveles: primero en cuanto al conjunto
del territorio de la regin donde existan misiones y, segundo, a nivel ms local,
en la conformacin mis- ma de los pueblos y utilizacin de las tierras adyacentes. A medida que se fundaban nuevas misiones, s- tas incorporaban en
un mismo sistema poblaciones cultural y lingsticamente distintas, que antes
vivan independientemente las unas de las otras. Las misio- nes las
incorporaban no slo dentro de la organiza- cin de la Compaa de Jess, cuyo
superior general se encontraba en Roma, sino tambin al imperio es- paol,
gobernado por el rey de Espaa y el virrey residente en la Ciudad de Mxico.
Adems, al exigir- les producir excedentes agrcolas que se vendan a la
poblacin ocupada en la minera, o trabajar en la minera, se incorporaban al
sistema econmico mun- dial (vase Palerm, 1979). Las misiones de Sonora se
repartan en cinco rectorados, divididos en partidos con una cabecera,
Colonizacin y reorganizacin espacial: el caso de Sonora, Mxico (siglos XVII y
XVIII)
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la misin, donde resida el religioso encargado tam- bin de los pueblos de
visita. Un procurador se en- cargaba de las relaciones comerciales entre las misiones y la Ciudad de Mxico: se mandaban de esta ciudad bienes que pedan
los misioneros en cambio de los pagos que stos deban como contribuciones
de cada misin a la Compaa de Jess.
en 1648 se cre la provincia de Sonora al noroeste de Ostimuri. Se habla de un
sistema de misin para indicar que estaban en relacin unas con otras. Haba
inter- cambios entre ellas; si a una le faltaban trabajadores poda pedir a otra
que le mandara algunos indge- nas. Si la cosecha haba sido mala en un
pueblo se peda alimentos a otro. Una red de caminos se form entre ellas,
prin- cipalmente a lo largo de los valles, pero tambin a travs de las sierras de
un valle a otro. Se construy el camino real que permita el paso de carretas y,
una vez por ao, una caravana se mandaba desde Mxi- co para abastecer las
misiones de lo que no se poda producir local- mente (telas, ornamentos para
las iglesias, herramientas de trabajo, etc.) y se recolectaban las contribuciones que los misioneros deban a la compaa. A nivel local, la organizacin
misma de la misin implic cam- bios importantes en la vida del in- dgena. La
primera tarea que em- prenda el religioso al fundar una misin era construir

una iglesia, en forma rudimentaria al principio, en adobe y techo de palma;

ms tar- de, cuando la misin se consolida- ba, se reedificaba con materiales
ms duraderos. Por supuesto, la mano de obra la constituan los mismos
indgenas. Asimismo, trataba de agrupar la poblacin alrede- dor de esta
iglesia, incitando a los indgenas a aban- donar sus aldeas dispersas y a
construir sus casas en forma de pueblo agrupado. Por ejemplo, entre los
Mapa 2. Las misiones de Sonora
Fuente: Baroni (1999, versin en francs) en base al cuadro 3.1 de Ortega
(1993b: 53).
Asimismo, las misiones dependan de las autori- dades civiles y eclesisticas de
la Nueva Espaa. So- nora haca parte del obispado de Durango. La pro- vincia
de Sinaloa ya exista, pero se form tambin la provincia de Ostimuri entre los
ros Mayo y Yaqui;
157
yaquis se formaron ocho pueblos de las ochenta al- deas o rancheras, como
los espaoles las calificaban. Todas las misiones se fundaban cerca de un ro,
donde haba tierras irrigables para su cultivo. La po- blacin no indgena
durante el siglo XVII era todava muy poca, as que no haba competencia por
el sue- lo y las misiones pudieron instalarse en las mejores tierras. Todo pueblo
indgena, segn la legislacin colonial, tena derecho a tierras y los pueblos de
mi- sin tambin. As que, con la creacin de las misio- nes, la tenencia de la
tierra empezaba a reglamentarse: se meda para cada pueblo un fundo legal.
Dentro de este fundo, una parcela se reservaba a la misin y el resto de las
tierras cultivables se distribua peri- dicamente en lotes a cada familia para
que cultivara lo que necesitaban para su subsistencia. La parcela de la misin
se trabajaba por el conjunto de los ind- genas. De esta forma, otra novedad les
fue impues- ta: producir un excedente que serva al sistema de misin; la
produccin de esta parcela en un princi- pio serva para abastecer misiones
recientes cuya produccin no les alcanzaba las misiones del Yaqui, por
ejemplo, mandaban alimentos a las de Baja California. Pero pronto, cuando los
colonos empe- zaron a explotar minas en la sierra, donde no haba tierras
cultivables, las misiones les vendan produc- tos agrcolas y ganado. Con esto,
el pueblo indgena se articulaba con la produccin minera, la cual esta- ba
vinculada al sistema econmico mundial. Los religiosos introdujeron nuevos
cultivos, es- pecialmente el trigo, que se sembraba en la parcela de la misin, y
tambin caa y diversos frutales. Los indgenas seguan produciendo sus
cultivos tradicio- nales maz, frijol, calabaza, chile, amaranto, algo- dn,
etctera. Otra novedad fue la introduccin del ganado, el cual perteneca a la
misin, pero estaba al cuidado de indgenas; peridicamente haba distribucin de carne a la poblacin. Se esperaba que con la ganadera, los
indgenas dejaran de abandonar temporalmente el pueblo para ir a cazar. Algunos ind- genas estaban a cargo del
ganado para que lo tuvie- ran alejado de los cultivos. El fundo legal comprenda tierras de agostadero; sin embargo, por lo me- nos hasta la segunda mitad

del siglo XVIII, no haba un estricto respeto por los lmites del fundo y los
indgenas seguan recolectando, cazando y dejando pastar el ganado en un
radio amplio alrededor de la misin. Esto cambi cuando la poblacin de colonos aument y cuando muchos de ellos ocuparon tierras y formaron
propiedades privadas. Se sabe de misiones que tenan una cantidad importante
de ga- nado y vendan animales tanto a los colonos de la regin como a otras
partes a veces alejadas; en 1677 la misin de Mtape, por ejemplo, haba
vendido ochocientos torillos a tres pesos cada uno (Montan, 1996: 23) y en
1680 el religioso de esta misma mi- sin mand un hato de cinco mil cabezas
al centro de Mxico (West, 1993: 39-40). En la misin, el trabajo estaba
reglamentado: todo hombre de ms de 18 aos tena que trabajar tres das a la
semana en la parcela de la misin, y esto sin retribucin. Otros tres das los
dedicaba a la parcela familiar. Los domingos y das festivos toda la pobla- cin
tena la obligacin de acudir a misa. Cuando era necesario, el misionero
utilizaba el trabajo de los habitantes para la edificacin o reparacin de la iglesia o casa del religioso y para construccin y limpia de las acequias de riego.
Algunos indgenas trabaja- ban de tiempo completo en el mantenimiento, limpieza de la iglesia, servicio personal del misionero y custodia del ganado. Los
Jesuitas fomentaron tam- bin el trabajo artesanal trabajo del cuero, hilado y
tejido del algodn, ya conocido antes y adaptado tam- bin al trabajo de la
lana, fabricacin de harina de trigo, azcar, jabn, etc. Por lo tanto, las
misiones incorporaron a los in- dgenas, independientemente de su origen
tnico, al sistema colonial, organizaron a las misiones de acuerColonizacin y reorganizacin espacial: el caso de Sonora, Mxico (siglos XVII y
XVIII)
Imaginales5
158
do al modelo ya implementado en el centro y sur de la Nueva Espaa y que
serva en este caso a los inte- reses de la Compaa de Jess y tambin a la
coloni- zacin civil que pudo expandirse en regiones donde la poblacin estaba
ms o menos pacificada y con- trolada. Por supuesto, el avance misional slo
fue un prembulo a la colonizacin civil.
El poblamiento civil En 1640, ms de veinte aos despus de que llega- ran los
primeros misioneros al sur de Sonora, el virrey man- d a Pedro de Perea,
alcalde de la Nueva Andaluca, nombra- da en 1648 provincia de Sono- ra,
fundar un pueblo con cua- renta soldados y su familia. Esta empresa no tuvo
resulta- dos porque hubo conflictos entre Perea y los jesuitas, lue- go entre
Perea y el Virrey, quin lo destituy de su cargo. Sin embargo, los colonos que
lo haban acompaado descu- brieron yacimientos de plata San Pedro de los
Reyes, Nacatabori y Sinoquipe, lo que marc el principio de las migraciones en
Sonora. Es probable que, independiente- mente de la empresa de Perea,
algunos colonos, en busca de metales preciosos, cruzaran la sierra desde Parral
en Chihuahua (West, 1993: 45). Sin embargo, es despus de 1640 que las
explotaciones

mineras se multiplicaron y, a diferencia de la pene- tracin jesuita, que desde

el sureste remont los ros hacia el norte, la colonizacin civil parti de
Chihuahua al este, se encontraron con misiones ya establecidas y avanzaron
en su bsqueda de metales preciosos hacia el sur, norte y oeste. La
particularidad de los yacimientos de Sonora ha sido su carcter efmero, con la
excepcin de la- mos, que se constituy en 1684 como real de minas y
persisti hasta hoy en da. En Sonora rpidamente se creaban reales de minas
cuando se descubran ya- cimientos, pero generalmente se explotaban un tiemMapa 3. Las minas de sonora (siglos XVII y XVIII)
Fuente: elaborado por Baroni, 1999 (tomado de la versin en francs).
159
po y luego se abandonaban porque se agotaban pron- to. La inseguridad
debido a rebeliones indgenas o ataques de apaches4 oblig tambin a
abandonar algunas minas a fines del siglo XVII, como las de San Ildefonso de
Ostimuri, Nacatabori, Tacupeto y Na- cozari. Cuando un yacimiento era lo
suficientemente rico y estable se creaba un real de minas. Corresponda a un
distrito minero donde las autoridades reales apli- caban las medidas necesarias
para mantener y au- mentar la produccin de metales y cobrar el impuesto real
sobre metales; una ciudad se creaba donde vi- van los dueos de minas y los
tra- bajadores mineros. La principal ocu- pacin era la minera; sin embargo, a
partir de ello se desarrollaban otras actividades. Especialmente los comerciantes intervenan desde un principio para comprar plata y oro y a
menudo para prestar el dinero ne- cesario a las inversiones productivas a
mineros y, a cambio, stos pagaban las deudas en forma de metales preciosos. Los mineros generalmente traan ganado o lo compraban; los productos
de la ganadera, como el sebo y el cuero, eran indispensables a la actividad
minera, lo mismo que animales de carga como caballos y mulas. Las posibilidades agrcolas eran muy escasas en la sierra, as que, por lo menos en un
principio, los reales de minas dependan de la produccin de las misiones para
alimentarse. Poco a poco, y sobre todo a partir del siglo XVIII, algunos colonos
empezaron a dedicar- se a la agricultura, a formar pueblos de colonos por
ley, hasta las reformas borbnicas no estaban auto- rizados a vivir en pueblos
de indios. Queremos subrayar aqu el papel de la produc- cin minera y del
comercio como factor esencial que incorpor el espacio sonorense a la
economa mun- dial. De Sonora, el oro y la plata eran conducidos por los
comerciantes a la ciudad de Mxico y de all una buena parte se embarcaba en
Veracruz hacia Espaa, que pagaba sus deudas o compraba pro- ductos
europeos o asiticos con metales americanos, incluyendo los de Sonora. Por
otro lado, aunque So- nora estuviera tan alejado del centro de la Nueva
Espaa tuvo que desarrollar una economa en parte autosuficiente para no
depender en las necesidades bsica de un comercio poco fluido; siempre
necesi- taba del comercio para adquirir maquinaria y herra- mientas necesarias
en la minera, mercurio, vino y aceite de olivo espaoles, tejidos que no se
produ- can en la regin, y los que podan permitrselo ad- quiran telas finas

europeas o asiticas o que prove- nan de los obrajes de Quertaro, Celaya,

Tlaxcala o la Ciudad de Mxico. Desde el centro de la Nueva Espaa, el comercio se haca por tierra (el puerto de Guaymas se ha- bilit slo en 1814 como
puerto de altura y se desa- rroll despus de la independencia); desde la Ciu4 Los llamados apaches incluan diversos grupos entre los cuales se pueden
mencionar los mimbreos, mezcaleros, gileos y vhiricuhuad, cuya lengua
haca parte de la familia Athapaskan; migraron progresivamente desde Canad
y aparecen en el sur de los Estados Unidos actuales y norte de Mxico del siglo
XVII.
Colonizacin y reorganizacin espacial: el caso de Sonora, Mxico (siglos XVII y
XVIII)
Imaginales5
160
dad de Mxico se pasaba por Durango, Parral y se llegaba a Sonora por el norte
Fronteras, bajando luego por los valles hacia el sur. Otro camino se desarroll desde Sinaloa hacia lamos en el sur y al- canzaba la ruta del norte por
el valle del ro Sonora. Se necesitaban de dos a seis meses para llegar desde la
Ciudad de Mxico. La poblacin no indgena de la provincia de So- nora
aumentaba poco a poco: en 1678 no se conta- ban ms de mil cuatrocientos
colonos, unos tres mil en 1730 y siete mil seiscientos en 1760. En esta fe- cha
Ostimuri5 contaba con 3 641 individuos no in- dgenas (Ortega, 1993b: 78), as
que en las dos pro- vincias haba un total de 11 241 colonos, cuando la
poblacin indgena establecida en misiones llegaba a cuarenta y cuatro mil
quinientas personas en 1744 (Burrus y Zubillaga, 1986: 93-101 y 171-196).6
Hasta entonces, los centros mineros se abaste- can principalmente con la
produccin agrcola de las misiones y los religiosos exigan siempre ms trabajos a los indgenas para poder vender ms pro- ductos. Algunos colonos
empezaban a instalarse en tierras cultivables; todava eran pocos y en general
se instalaban fuera de las misiones por el cuidado que los jesuitas tenan para
cumplir la ley de prohi- bicin a los no indgenas para instalarse en pueblos de
indios. Los mineros en cambio se hacan siempre ms numerosos y
necesitaban mano de obra. Aun- que los indgenas de las misiones no pagaban
tributo, tenan la obligacin de participar en el reparti- miento para proveer a las
minas de fuerza de traba- jo. Sin embargo, los religiosos trataban de impedir
que los indios de sus misiones se fueran y empezaba a haber tensiones entre
colonos y jesuitas; los con- flictos se multiplicaban y se agravaban siempre
ms. La expulsin de los jesuitas lleg a Sonora justo en un buen momento
para los colonos. Signific la decadencia de las misiones y una nueva
transforma- cin para los indgenas; transformacin apoyada tam- bin por las
instrucciones de Jos de Glvez emiti- das en 1767.
Efectos de las reformas borbnicas Las reformas borbnicas se manifestaron en
Sono- ra sobre todo con la expulsin de los jesuitas y las instrucciones de

Glvez. La primera permiti secu- larizar las misiones de los mayos y yaquis y
las otras se confiaron a los franciscanos, limitndoles mucho el papel que
jugaban en las misiones. Las instruccio- nes de Glvez atendan uno de los
puntos impor- tantes para esta zona fronteriza: favorecer el pobla- miento para
consolidar la colonizacin y proteger mejor el territorio de las incursiones
apaches y las rebeliones de los seris, pimas, yaquis y mayos. Si ya se haban
establecido varios presidios en Sonora an- tes de esta fecha, se construyeron
otros cuatro des- pus de 1770. Las instrucciones de Glvez, en pri- mer lugar,
permitan y alentaban a los colonos esta- blecerse en los pueblos indgenas.
Adems, facilita- ban la adquisicin de tierras para los nuevos colo- nos. Se
ordenaba volver a medir los fundos legales de los pueblos indgenas
reduciendo su superficie a una legua a los cuatro vientos; las tierras agrcolas
deban de repartirse a razn de una suerte para cada familia.7 Tambin haba
que distribuir lotes a las fa5 El espacio que conocemos como el estado de Sonora com- prenda el norte
de la provincia de Sinaloa, donde se ubicaba lamos, la provincia de Ostimuri
(entre los ros Mayo y Yaqui) y la provincia de Sonora, cuya frontera norte no
estaba bien delimitada (Gerhard, 1996). 6 Segn la visita del visitador general,
fray Juan Antonio Baltasar. Menciona slo el nmero de familias pero indica que
cuenta con cuatro personas por familia. De los ciento ochenta y cinco mil o
doscientos mil indgenas que haba antes del con- tacto, muchos murieron por
epidemias y Sonora tambin co- noci una baja demogrfica importante.
Adems, todava ha- ba indgenas que no e incorporaban a misiones,
especialmente los seris y muchos pimas altos.
7 Los capitanes tenan derecho a tres suertes, los goberna- dores y principales
a dos.
161
milias de mestizos y castas. Fuera de estos fundos, la tie- rra estaba disponible
para otorgarla a colonos. La poltica de pobla- miento tuvo el siguiente efec- to:
si en 1760 haba 11 241 colonos, en 1810 se conta- ban 30 500 habitantes no
in- dgenas8 y 24 940 indgenas,9 55 y 45%, respectivamente (Gerhard: 1996:
352).10 Si tomamos como ejem- plo la misin de Ures y su jurisdiccin, entre
1770 y 1820 el nmero de bautis- mos subi de un promedio de treinta al ao
a 177. Cuando entre 1770 y 1774, setenta por ciento de la po- blacin era
indgena y 22% no indgena (espaoles, mestizos), en 1820 los bau- tismos de
los indgenas de la misin (pimas bajos) slo representaban 15% de to- dos los
bautismos; 34% eran de yaquis, los cuales
trabajaban en las tierras de los colonos y 51% eran bautismos de colonos no
indgenas (Baroni, 1999: 225-226). En 1788 se midi el fundo legal y se
repartieron lotes individuales a las familias indgenas; el fundo perdi una
legua al este y otra legua al oeste, donde tie- rras de cultivo fueron otorgadas a
colonos (Baroni, 1999: 230). Las misiones de la opatera sufrieron los mismos
cambios (vase Radding, 1994) y las de la Pimera Alta tambin, aunque algo
ms tarde (vase Villalpando,

8 En 1781 se contaban en la intendencia de Arizpe, que com- prenda Sonora y

Sinaloa, 87 644 habitantes y, en 1810, 135 385, de los cuales 60 855 eran
indgenas y 74 530 no indgenas. Cin- cuenta y nueve por ciento de esta
poblacin correspondera a Sinaloa. (Escandn, 1993: 363). Habra contado en
1810 con unos cincuenta y cinco mil quinientos habitantes, de los cuales 24
940 habran sido indgenas y 30 560 colonos no indgenas. 9 Se haban contado
ms de cuarenta y cuatro mil en 1744. Si las epidemias todava cobraban
vidas, fue sobre todo el pro- ceso de mestizaje que reduca la poblacin
considerada como indgena. 10 El total de habitantes de la Intendencia era de
135 385, de los cuales 74 530 eran no indgenas y 60 855 indgenas. Calculamos que 41% correspondera a Sonora.
Fuente: elaborado por Baroni, 1999 (tomado de la versin en francs).
Colonizacin y reorganizacin espacial: el caso de Sonora, Mxico (siglos XVII y
XVIII)
Mapa 4. La colonizacin de Sonora
Imaginales5
162
1991). En cambio, los yaquis y mayos lucharon para impedir el establecimiento
de colonos en sus tierras y rechazaron todo intento de repartir sus tierras en
lotes individuales: Dios nos dio la tierra a todos no- sotros, los yaquis, y no un
pedazo a cada quien (Fi- gueroa, 1994: 107) decan todava a finales del siglo
XIX, antes de haber sido deportados por su rebelda. A medida que aumentaba
el nmero de colonos en Sonora y en las misiones, tambin creca el n- mero
de solicitudes de tierra, tanto de cultivo como para ganado, y se formaban
siempre ms propieda- des privadas alrededor de las misiones. Esto limit el
campo de accin de los indgenas que tuvieron que abandonar en gran medida
sus costumbres de caza y recoleccin. Al pedir que declaren los indgenas de
Ures si una concesin de tierra que solicitaba un colono (Snchez) no les
afectaba, contestaron:
Que de ninguna manera les perjudica don Juan Anto- nio Snchez en la tierra
que registra [...] y que slo las pi- tayas que haba en aquel paraje queran, que
es lo que les poda servir. (AHGES, T. P., T. XXXI, Exp. 426: 393)
Por supuesto, se dio el terreno a Snchez, quin lo desmont para ponerlo en
cultivo, as que desa- parecieron las pitahayas. Por otro lado, los ranchos
ganaderos que se for- maban alrededor de las misiones provocaban con- flictos
con los indgenas, quienes se quejaban de que
los animales entraban en sus tierras y destruan las cosechas. A estas quejas
las autoridades contestaban que tenan que cercar sus parcelas; sin embargo,
el costo de poner un cerco superaba el valor de la tie- rra, as que ms vala
venderla (Radding, 1994). A finales de la colonia la poblacin indgena de
Sonora ya era una minora, 45% contra 55% de co- lonos. Las misiones estaban
en decadencia y se trans- formaban en asentamientos donde los colonos eran

ms numerosos que los indgenas. Por supuesto, tam- bin haba empezado un
proceso de mestizaje que reduca ms a la poblacin india. La minera segua
siendo una de las principales atracciones para los colonos, aunque muchos
tenan otras actividades como el comercio, tierras agrcolas o ranchos ganaderos. La expulsin de los jesuitas y las instruccio- nes de Glvez haban
consolidado el proyecto de sociedad fomentado por las autoridades espaolas.
Sin embargo, todava la costa ocupada por seris y cahitas no haba podido ser
colonizada. En cuanto al norte, los nuevos presidios y la compra de la paz con
los apaches permitieron una cierta estabilidad, aunque era ms bien en la
parte central de la sierra y de los valles que se haba fortalecido el proyecto.
Fue slo al final del siglo XIX que realmente el proyecto de desarrollo; ya
esbozado por Glvez, lo- gr concretizarse. Y entonces es cuando tambin
hubo una reorganizacin del espacio sonorense, esta vez debido a la
construccin del ferrocarril y al de- sarrollo de la agricultura comercial en los
deltas de los ros Yaqui y Mayo. Pero esto sera el tema para otro trabajo.
Conclusiones Este breve artculo tuvo por objetivo mostrar como la
colonizacin espaola construy un espacio que ya no tena nada que ver con
la organizacin ante- rior de los grupos indgenas que vivan en Sonora,
163
lo que, por supuesto, es el reflejo de las intenciones e intereses de los grupos
dominantes. Hubo, cierta- mente, resistencia a la implantacin de este
proyecto de sociedad, concretizada por numerosas rebeliones, especialmente
las de los cahitas, cuyas tierras eran muy codiciadas. Pero, a pesar de todo,
estos mismos yaquis y mayos no dejaron de ofrecer su mano de obra tanto en
la minera como en las tierras de culti- vo, y por lo tanto servan tambin a los
intereses de los espaoles, quienes tuvieron que ser algo ms flexi- bles en
cuanto a la aplicacin de la legislacin no pudieron insistir en el reparto de sus
tierras, por ejem- plo. Esto muestra cmo puede haber lmites para la
realizacin de un proyecto de gobierno. Indudablemente en este espacio tuve
que dejar de lado diversos aspectos, como el de la organiza- cin
administrativa; no pude ampliar tampoco el tema de la legislacin que refleja
el proyecto de sociedad que la monarqua quera implementar, pero creo que
este ejemplo de la colonizacin de Sonora muestra que cada rea tiene sus
particularidades, aunque for- man parte de una misma entidad poltica bajo un
mismo gobierno. Por ello, espero que este trabajo haya contribuido a la
comprensin de la organiza- cin y transformacin espacial regional a travs
de la historia.
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cultural entre yaquis y mayos, Mxico, Direccin general de Culturas Populares
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Archivos AHGES (Archivo Histrico del Gobierno del Estado de