I.

El Neoevolucionismo

El neoevolucionismo cultural, ha sido una de las bases tericas que ms se han

utilizado en los ltimos treinta aos para explicar la diversidad cultural de pueblos.
Los neoevolucionistas piensan que el progreso cultural, social y del hombre ha
venido a travs de las mejoras en la obtencin de energa: Cuando cazan
animales en los bosques, cuando aprenden a ser agricultores y labradores,
entonces crecen, sus hijos comienzan a ser ms altos y fuertes. Todo se resume
en la bsqueda y captacin de la energa. Autores como Marvin Harris van ms
all del concepto de energa y dicen que el hombre realmente lo que va buscando
es la protena y que gracias a esta evoluciona.
El neoevolucionismo surgi en la dcada de 1930. Se desarroll ampliamente en
el perodo posterior a la Segunda Guerra Mundial y se incorpor a la antropologa,
as como a las dems ciencias sociales y humanas, en la dcada de 1960.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, un nmero cada vez mayor de
antroplogos estaban insatisfechos con el antievolucionismo y la ausencia de
generalizaciones y explicaciones causales, caractersticas de la primera mitad del
siglo. Bajo la influencia de Leslie White, se realiz un esfuerzo general para volver
a examinar las obras de los evolucionistas del siglo XIX como Lewis Henry
Morgan, para corregir sus errores etnogrficos e identificar su contribucin positiva
al desarrollo de una ciencia de la cultura. White fue pionero al postular que la
direccin global de la evolucin cultural estaba determinada, en buena medida,
por las cantidades de energa que podan ser captadas y puestas en
funcionamiento per cpita y por ao.1
Sus teoras se basan en la evidencia emprica de campo como la arqueologa, la
paleontologa y la historiografa. Los defensores dicen que el neoevolucionismo es
objetivo y simplemente descriptivo, eliminando cualquier referencia a un sistema
moral o cultural de los valores.
1 Marvin Harris, Antropologa Cultural, 3ra Edicin, pp. 183 184.

Mientras que el viejo evolucionismo social, es decir el pensamiento de Charles

Darwin, Herbert Spencer y Lewis Henry Morgan, del siglo 19, explic cmo la
cultura se desarrolla dando principios generales de su proceso evolutivo, luego
dicho evolucionismo social fue desestimado por el particularismo histrico de
Franz Boas y posteriormente M. Harris en el siglo 20. Fueron los pensadores
neoevolucionistas quienes trajeron de vuelta el pensamiento evolucionista y lo
actualizaron para que sea aceptable en la antropologa contempornea.
El neoevolucionismo descarta muchas de las ideas del evolucionismo social
clsica, a saber, la de progreso social, tan dominante en las teoras relacionadas
con la evolucin. Entonces si el neoevolucionismo descarta al determinismo e
introduce la probabilidad, con el argumento de que los accidentes y conexin
tendrn mucho impacto en el proceso de evolucin social. Tambin es compatible
con la historia contra factual, preguntando 'qu pasara si?' y teniendo en cuenta
los diferentes caminos posibles que la evolucin social puede (o podra haber)
tomadas, y de este modo permite que el hecho de que diferentes culturas pueden
desarrollarse en varias maneras, algunas saltarse etapas enteras, otras han
pasado a travs. El neoevolucionismo subraya la importancia de la evidencia
emprica. Mientras que el antiguo evolucionismo del siglo 19 utilizaba el juicio de
valor y los supuestos para la interpretacin de los datos; el neoevolucionismo se
bas en informacin cuantificable para analizar el proceso de la evolucin cultural.
II.

Julian H. Steward (1902 1972)

Fue un antroplogo y arquelogo estadounidense creador de lo que l mismo

denomin el mtodo de la ecologa cultural.
Nacido en Washington, D.C., no mostr un inters especial por la antropologa
hasta que tuvo diecisis aos e ingres en el Deep Springs College de Sierra
Nevada (Estados Unidos) entidad encargada de la formacin de nuevos polticos.
En este ambiente entr en contacto con las tribus indgenas Shoshone y Paiute,
las cuales despertaron su inters por la antropologa.

Inici sus estudios en dicha disciplina en la Universidad de Berkeley en 1925,

gradundose en 1929 con un estudio sobre los payasos ceremoniales entre los
indios americanos. En 1935 Steward comenz a participar en el Bureau of Indian
Affairs desde el que consigui importantes reformas para esta comunidad y realiz
trabajos arqueolgicos tanto en Norteamrica como en Sudamrica.
Su principal aporte a la antropologa la constituyen sus estudios de revisin de la
teora de la evolucin bajo el modelo de la ecologa cultural y de la evolucin
multilineal presentados en su obra Theory of Culture Change: The Methodology of
Multilinear Evolution (1955).
Se cas con Jane Cannon en 1934, con la cual realizo una serie de estudios e
investigaciones de este tipo. Muri de una enfermedad circulatoria en 1972, poca
en que trabajaba en la Universidad de Illinois.
II.I. Steward y la concepcin de lo Superorgnico.
En Steward, la palabra clave es adaptacin. Para Steward, el ser humano se
adapta ms rpidamente a travs de la cultura, entidad superorgnica, concepto
de Kroeber, que a travs de adapactacin la cultura se ajusta a su realidad
siguiendo los principios de evolucin orgnica.
Lo superorgnico es la aplicacin de los principios de la evolucin orgnica al
crecimiento cultural2
Adems de su papel como maestro y administrador, Steward es ms recordado
por su mtodo y la teora de la ecologa cultural. Durante las tres primeras
dcadas del siglo XX, la antropologa americana sospechaba de generalizaciones
y, a menudo dispuestos a sacar conclusiones ms amplias de las monografas
meticulosamente detalladas que los antroplogos producen. Steward es notable
por la antropologa alejndose de este enfoque ms particularista. Su teora de la

2 Julian Steward, Alfred Kroeber, 1era edicin, pp. 48

evolucin cultural "multilineal" examin la forma en que las sociedades adaptadas

a su entorno.
Este enfoque fue ms matizada que la teora de la de Leslie White "evolucin
universal", que fue influido por pensadores como Lewis Henry Morgan. El inters
de Steward en la evolucin de la sociedad tambin lo llev a examinar los
procesos de modernizacin. Fue uno de los primeros antroplogos para examinar
la forma en que los niveles nacionales y locales de la sociedad se relacionan entre
s. Puso en duda la posibilidad de crear una teora social que abarcaba toda la
evolucin de la humanidad; sin embargo, tambin argument que los antroplogos
no se limitan a la descripcin de, culturas especficas existentes.
Steward cree que es posible crear teoras que analizan, cultura comn tpica y
representante de pocas o regiones especficas como los factores decisivos para
determinar el desarrollo de una cultura determinada, se refiri a la tecnologa y la
economa, al tiempo que seal que hay factores secundarios, como los sistemas
polticos, ideologas y religiones. Estos factores empujan la evolucin de una
sociedad dada en varias direcciones al mismo tiempo.
El principal objetivo de Steward es llegar a determinar el desarrollo cultural de
culturas especficas, y no el de la cultura en general, como lo hacan los
evolucionistas que buscaban las reglas de desarrollo y evolucin universal. Segn
l, existen secuencias en cada cultura, que responden a cierta regularidad, cuyos
principios explicativos tienen que descubrirse empricamente a partir de la relacin
bsica que establece el hombre con su medio ambiente, el cual posibilita, prohbe
o caracteriza el desarrollo de elementos culturales adaptativos al entorno, y
funcionales a dicha cultura. Con todo esto Steward pretenda agrupar y conciliar
dos principios bsicos de su poca, que eran el estudio de las culturas y no el de
la cultura, y su preocupacin evolucionista, que haba sido relegada al margen
por los antroplogos, debido al exclusivo inters histrico culturalista, o el enfoque
estrictamente econmico (materialista).

El enfoque evolucionista multilineal de Steward se organiza en torno a modelos

paralelos de desarrollo, los cuales consideran tipos culturales vlidos para
diferentes culturas, caracterizados por ser compuestos de elementos culturales
seleccionados ms que de culturas como totalidades; sus elementos culturales
son seleccionados en relacin a un problema y a un marco de referencia; porque
los elementos culturales seleccionados deben tener las mismas relaciones
funcionales en cada cultura adaptndose al tipo. La validez que le otorga Steward
a esos tipos culturales est dada por tratarse de adaptaciones culturales al
entorno, al ambiente, representando cada uno un nivel de integracin sociocultural. l ve en el hombre una capacidad adaptativa mucho ms rpida que
cualquier otro organismo vivo, gracias a la cultura (y no a travs de su organismo),
la cual es una entidad superorgnica. Si bien este autor le otorga una gran
importancia al entorno fsico en la construccin cultural, no es determinista, ya que
a partir de la cultura y el ambiente fsico se genera una mediacin que desemboca
en particularidades culturales, de las cuales surgen evoluciones culturales
adecuadas, sin descartar la dinmica cultural, y algunas difusiones posibles (por
migraciones), que permiten a dicha comunidad un desempeo favorable. Esto
ltimo no significa volver a los antiguos enfoques difusionistas, sino ampliar la
capacidad de investigacin incorporando ciertos elementos que haban sido
olvidados.
Steward ve la tecnologa como uno de los fenmenos ms importantes para la
adaptacin de una cultura, y es aqu donde se acenta este mtodo ecolgico
cultural. El mtodo posee 3 aspectos fundamentales:
-

Primero, se debe analizar el mtodo de produccin en el entorno.

Segundo, se debe analizar el modelo de comportamiento humano.
Tercero, entender la relacin de las tcnicas de produccin con los otros
elementos de la cultura.

Este mtodo es esencialmente emprico, debido a que acenta el grado en que las
actividades productivas influyen en una cultura.

Julian Haynes Steward es considerado como un importante contribuyente al

campo de la antropologa y como un actor importante en la progresin del campo y
la innovacin. l es quizs mejor conocido por sus escritos sobre sus experiencias
Gran Cuenca entre los aos de 1918 y 1943, donde public un nmero
impresionante de papeles y ha alcanzado importantes logros en su carrera
(Clemmer 1999: ix). Mientras que la carrera de Steward era una diversa y en
evolucin, fue generalmente conocido y elogiado por su anlisis sistemtico y
enfoque emprico en el campo de la antropologa, as como su contribucin a la
creacin del campo de la "ecologa cultural". Impresionante carrera de Steward y
educacin extensa, combinada con una personalidad muy completo y polifactico
le hacen destacan participante y como catalizador significativo en la expansin
continua y la progresin del campo de la Antropologa.
White, Leslie

Es la energa la que en el fondo hace continuar el proceso cultural 3

Cultura es una clase de fenmenos, aquellas cosas y hechos que dependen del
ejercicio de una facultad mental a la que se llama simbolizacin. La cultura
consiste en objetos materiales, actos, creencias, actitudes que funcionan dentro
de contextos caracterizados por el uso de smbolos. Una de sus grandes
caractersticas es la transmisibilidad con ayuda de medios no biolgicos. La
cultura se transmite por medio de mecanismos sociales, o sea, es una forma de
herencia social. La cultura es un sistema organizado en el cual podemos ver
subdivisiones o aspectos. Los principales son tres: tecnolgico, sociolgico e
ideolgico. El sistema tecnolgico est compuesto por los instrumentos materiales
mecnicos, fsicos y qumicos, junto con las tcnicas de su uso. El sistema
sociolgico est compuesto por relaciones interpersonales expresadas por pautas
de conducta, tanto colectiva como individual; y se encuentran sistemas sociales,
familiares, econmicos, ticos, polticos, militares, eclesisticos, ocupacionales y
profesionales, recreativos, etc. El sistema ideolgico est compuesto por ideas,
creencias, conocimientos, expresados en lenguaje articulado u otra forma
3 Leslie White, La Ciencia de la Cultura, 2da edicin, pp. 335

simblica. Cada una de estas categoras se hallan relacionadas entre s, cada una
de ellas reacciona sobre las otras y es a su vez afectadas por ellas.
El papel principal est a cargo del sistema tecnolgico, porque el hombre como
especie animal depende de los medios materiales y mecnicos de ajuste que
emplea para adaptarse al medio natural circundante. Los sistemas sociales son
secundarios respecto a los sistemas tecnolgicos. La tecnologa es la variable
independiente, el sistema social la variable dependiente. Los sistemas ideolgicos
son organizaciones de creencias en las que la experiencia humana encuentra su
interpretacin. Pero la experiencia y sus interpretaciones estn poderosamente
condicionadas por las tecnologas. Un sistema cultural lo podemos imaginar como
formado por una serie de tres estratos horizontales: la capa tecnolgica en el
fondo, la filosofa arriba y el estrato sociolgico en la posicin media. Estas
posiciones expresan el papel que cada uno de ellos desempea en el proceso
cultural. El factor tecnolgico es el determinante en un sistema cultural
considerado como un todo. La tecnologa es el medio mecnico de articulacin
que une estos dos sistemas materiales, cosmos y hombre.
La cultura es un medio para mantener el proceso de vida de la especie humana.
Es un mecanismo destinado a proveer al hombre con medios de subsistencia,
proteccin ofensa y defensa, regulacin social, ajuste csmico y recreacin. Pero
para satisfacer estas necesidades del hombre se requiere energa. De all que la
funcin primordial de la cultura sea la de embridar y dominar la energa a fin de
que pueda ser puesta a trabajar al servicio del hombre. Con ayuda de
instrumentos tecnolgicos la energa es dominada y puesta a trabajar. La energa
en s misma carece de significado; para que tenga sentido en los sistemas
culturales debe ser encausada, dirigida y gobernada. La cantidad de alimentos,
ropa u otros productos obtenidos mediante el consumo de una determinada
cantidad de energa ser proporcional a la eficiencia en los medios tecnolgicos
usados para poner a trabajarla energa.
En cualquier sistema cultural se pueden distinguir tres factores:

La cantidad de energa aprovechada anualmente per cpita.

La eficiencia de los medios tecnolgicos con los cuales la energa es

encauzada y puesta a trabajar.

La magnitud de la produccin de bienes y servicios que satisfacen
necesidades humanas.

El grado de desarrollo cultural es determinado por la cantidad de energa

aprovechada per cpita y por la eficiencia de los medios tecnolgicos con los
cuales es puesta a trabajar4
La primera fuente de energa explorada fue la energa del organismo humano.
Esta energa al ser muy poca no serva de mucho para las sociedades, es por eso
que estas tempranas culturas de la humanidad eran sencillas. Ningn sistema
cultural, activado nicamente por la energa humana, puede alcanzar un mayor
grado de desarrollo. El fuego, agua, y viento fueron utilizados como fuente de
energa solo hasta un punto muy limitado e insignificante durante los primeros
miles de aos.
Otra energa que trajo bastantes beneficios fue la de las plantas y animales. Los
recursos de energa para hacer progresar la cultura resultaron acrecentados por el
aumento en el dominio sobre estas fuerzas de la naturaleza. Mtodos de cultivo
permitieron aumentar el rendimiento por unidad de energa humana o labor hecha
por el hombre. De igual manera, la domesticacin de animales aument tambin
los recursos de energa para hacer progresar la cultura. Con la ayuda de la
domesticacin, un pueblo poda vivir de sus rebaos y manadas sin disminuir para
nada el nmero de las cabezas, hasta lo poda aumentar.
Esto claramente se reflej en el progreso del desarrollo cultural, ya que, las
evidencias arqueolgicas as lo muestran. Una gran cantidad de civilizaciones
alrededor del mundo entraron rpidamente en existencia gracias a esa produccin
de energa. Los progresos se notan en las todas las artes, como lo son: ingeniera,
arquitectura, cermicas, textiles, metalurgia, astronoma, matemticas y medicina.
4 Leslie White, La Ciencia de la Cultura, 2da edicin, pp.345

Despus de este periodo de acelerado crecimiento, las culturas se asentaron y

tuvieron una poca de asimilacin que dur aproximadamente desde el ao 1000
a. c. hasta el 1700 d. c., en la que hubo pocos cambios con respecto a los
mtodos de obtencin de energa, pero se seguan haciendo avances. Hasta que
entraron en juego el carbn, petrleo y gas. Con grandes depsitos de estos
materiales, rpidamente aument la cantidad de energa disponible para hacer
progresar la cultura. Pas lo mismo que en el aumento de energa en la fase
anterior, aumentaron las artes, ciencias y dems aspectos relevantes en la
sociedad alcanzando niveles sumamente importantes. Y despus del auge vino de
nuevo la calma; hasta que la energa atmica hizo su aparicin para ser un
mtodo sin necesidad del sol para su desarrollo.
Otra forma en que se puede medir la eficacia en el desarrollo de la energa es en
sus herramientas, ya que depende de manera intrnseca este fenmeno. Por un
lado el desarrollo cultural depende de la cantidad de energa que se obtiene, y por
otro, la eficacia que tienen las herramientas para proveer esa energa. As que, el
grado de desarrollo cultural vara en proporcin directa con la eficiencia de las
herramientas empleadas, permaneciendo constantes los dems factores. El
progreso cultural es afectado en consecuencia, tanto a merced a un
perfeccionamiento de las herramientas como a aumentos de la cantidad de
energa aprovechada. Pero aun as, el perfeccionamiento de cualquier herramienta
o mquina llega muy cerca de un lmite o directamente lo alcanza. Pero no hay
que dejar de ver que las herramientas son un mero utensilio, estn en segundo
plano, mientras que la cantidad de energa es lo primordial.
El sistema social de un pueblo es determinado en su base por el uso de medios
tecnolgicos de subsistencia y de ataque y defensa. Los sistemas sociales de los
pueblos primitivos era cambiante debido a su hbitat, pero los sistemas sociales
fundados sobre una base de energa humana son de un tipo comn. A medida que
progresaba la tecnologa agrcola, mayor nmero de gente poda ser sacada de
los campos y puesta a trabajar en otras tareas. De este modo la sociedad se
dividi en lneas ocupacionales. Ello condujo a otros desarrollos sociales, como lo

sera el surgimiento del Estado para organizar as a las grandes masas de

personas que se aglomeraban en los pueblos y ciudades. Aunado a esto, se dio la
divisin de clases, porque las riquezas ya se formaban dependiendo de la
procedencia de las personas (clanes) y su tipo de actividad en la sociedad. Esto
ocasion que la lucha por esas riquezas fuera natural, provocando las guerras.
Las guerras reorganizan los sistemas sociales en: los vencedores, que son unos
pocos poderosos y los vencidos, que son la gran mayora de la gente
(campesinos, siervos y esclavos).

Marvin Harris (1927 2001)

Marvin Harris (Brooklyn 18 de agosto de 1927- Florida 25 de octubre de 2001) fue
un antroplogo estadounidense conocido por ser el creador y figura principal
del materialismo cultural, corriente terica que trata de explicar las diferencias y
similitudes socioculturales dando prioridad a las condiciones materiales de la
existencia humana. Estudi en el Erasmus Hall High School donde conoci a su
esposa Madeline con la que tuvo una hija. Sirvi en el ejrcito de EE. UU.
Asignado a una unidad anfibia entre 1945 y 1947. Estudi en la Universidad de
Columbia donde dio clases entre 1953 y 1980, siendo presidente de su
departamento de antropologa de 1966 a 1969. Realiz trabajos de campo en
Brasil, Ecuador, Mozambique, India y East Harlem, Nueva York.
Harris fue introducido en la antropologa en unos cursos semestrales impartidos
por Charles Wagley en la tradicin de Franz Boas en la Universidad de Columbia.
Realiz su tesis doctoral a cargo su mentor, Charles Wagley, en Brasil y se doctor
en 1953. Sus investigaciones en ese pas dieron lugar a su obra Town and
Country in Brazil (1958). Mientras continuaba sus estudios en 1953-54 fue
consejero de investigacin para el Ministerio de Educacin en Ro de Janeiro.
Volvi a Brasil en 1962 para dirigir el programa de estudios de verano ColumbiaCornell-Harvard-Illinois sobre los pueblos pesqueros de Arembepe. En 1960 haba
dirigido este programa de estudio en Chimborazo, Ecuador.

Durante 1956-1957 realiz trabajo de campo en Mozambique, por entonces bajo

dominio portugus. Su investigacin puso de manifiesto el sistema de trabajo
forzado que los portugueses imponan a los nativos, lo cual denunci en su
obra Portugal's African Wards (1958).
En 1981 se uni al Departamento de Antropologa de la Universidad de
Florida como profesor y se retir en 2000. Harris tambin ocup la presidencia de
la General Anthropology Division de la American Anthropological Association
(AAA).

En

1991

en

reconocimiento

sus

logros

acadmicos

dio

la

conferencia Distinguished Lecture de la AAA.

En 1980 dej la universidad de Columbia y su hogar en Leonia, New Jersey y se
traslad a Gainesville, Florida. All sigui impartiendo clases, escribiendo libros y
practicando sus habilidades en planificacin arquitectnica y carpintera. Durante
muchos aos Harris y su esposa Madeline veranearon en la costa de Maine. Muri
a los 74 aos en Gainesville.
Materialismo Cultural
El Materialismo cultural es un paradigma antropolgico basado, pero no limitado
por el pensamiento materialista dialctico. El trmino materialismo cultural, usado
por primera vez por Marvin Harris en su libro The Rise of Anthropological Theory
(1968), se deriva de dos palabras: "Cultura" (estructura social, lenguaje, leyes,
religin, poltica, arte, ciencia, supersticiones, etc.) y "Materialismo" (la materia, en
lugar del intelecto o de la espiritualidad, es fundamental para la realidad).
Harris desarroll el materialismo cultural con ideas prestadas de doctrinas
antropolgicas existentes, especialmente de las perspectivas tericas de Marx, es
decir el materialismo dialctico, sumado al influjo terico de White y Steward han
conducido a la aparicin del punto de vista conocido como materialismo cultural.
Se trata de una estrategia de investigacin que sostiene que la tarea primaria de la
antropologa es dar explicaciones causales a las diferencias y similitudes en el
pensamiento y el comportamiento que se encuentran entre los grupos humanos.

Como los materialistas dialcticos, los materialistas culturales sostienen que esta
tarea puede ser llevada a cabo mejor estudiando las limitaciones materiales a las
que est sujeta la existencia humana. Estas limitaciones surgen de la necesidad
de producir alimentos, cobijo, herramientas y mquinas, y de reproducir las
poblaciones humanas dentro de unos lmites establecidos por la biologa y el
medio ambiente. Estas limitaciones o condiciones se llaman materiales para
distinguirlas de las limitaciones o condiciones impuestas por ideas y otros
aspectos mentales o espirituales de la vida humana, como los valores, la religin y
el arte.
Para los materialistas culturales, las causas ms probables de variacin en los
aspectos mentales o espirituales de la vida humana son las variaciones en las
limitaciones materiales que afectan a la forma en que las personas se enfrentan
con los problemas de satisfacer las necesidades bsicas en un hbitat particular. 5
Los materialistas culturales difieren de los materialistas dialcticos principalmente
en su rechazo de la nocin de que la antropologa debe convertirse en parte de un
movimiento poltico destinado a destruir el capitalismo y a favorecer los intereses
del proletariado. Los materialistas culturales tienen en cuenta una diversidad de
motivaciones polticas entre antroplogos unidos por un compromiso comn en el
desarrollo de una ciencia de la cultura. Adems, los materialistas culturales
rechazan la nocin de que todos los cambios culturales importantes estn
provocados porque entran en juego contradicciones dialcticas, afirmando que
buena parte de la evolucin cultural ha sido provocada por la acumulacin gradual
de rasgos tiles a travs de un proceso de prueba y error.
El materialismo cultural retiene y ampla los tres niveles maxistas del modelo
Cultural: Infraestructura, Estructura y Superestructura:
-

Infraestructura -- poblacin, necesidades biolgicas bsicas, y recursos

(trabajo, equipo, tecnologa, etc.).

5 Marvin Harris, Antropologa Cultural, 3ra edicin, pp.183 - 184

Estructura -- patrn de organizacin (gobierno, educacin, reglamento

de produccin, etc.).
Superestructura -- instituciones sociales (leyes, religin, poltica, arte,
ciencia, supersticiones, valores, emociones, tradiciones, etc.).

El materialismo cultural mantiene que la infraestructura tiene influencia sobre la

estructura, mientras que la estructura ejerce poca influencia sobre la
infraestructura. El materialismo dialectico, por otra parte, sostiene que la
infraestructura y la estructura se influencian una a la otra.
El principio de primaca de la infraestructura defiende que la probabilidad de que
las innovaciones que surgen en el sector infraestructural sean preservadas y
propagadas es tanto mayor cuanto ms potencian la eficiencia de los procesos
productivos y reproductivos que sustentan la salud y el bienestar y que satisfacen
necesidades y pulsiones biopsicolgicas bsicas en el hombre. 6
Las innovaciones de tipo adaptativo (esto es, que incrementan la eficiencia de la
produccin y la reproduccin) tienen grandes posibilidades de ser seleccionadas,
incluso aunque se d una incompatibilidad pronunciada (contradiccin) entre ellas
y aspectos preexistentes de los sectores estructural y supraestructural. Adems, la
resolucin

de

cualquier

incompatibilidad

profunda

entre

una

innovacin

infraestructural adaptativa y las caractersticas preexistentes de los dems

sectores conllevar probablemente cambios sustanciales en estos sectores. En
cambio,

las

innovaciones

de

tipo

estructural

supraestructural

sern

probablemente desechadas si se produce una incompatibilidad profunda entre

ellas y la infraestructura; es decir, si reducen la eficiencia de los procesos
productivos y reproductivos que sustentan la salud y el bienestar y satisfacen
necesidades y pulsiones biopsicolgicas bsicas en el hombre.

6 Marvin Harris, Materialismo Cultural, 3ra edicin, pp. 196.

Conclusiones:
-

La ecologa cultural se define, entonces, como una herramienta

metodolgica para comprobar cmo la adaptacin de una cultura a su
entorno puede ocasionar cambios. Es decir, determinar si adaptaciones
similares ocurren en entornos similares, considerando los tipos
culturales como constelaciones de caractersticas centrales que surgen
de adaptaciones ambientales y que representan niveles similares de

integracin. La comparacin en este sentido se presenta como bastante

til para determinar regularidades en trminos de niveles y adaptaciones
similares. Se debe recurrir, a la biologa, antropologa fsica, ecologa,
botnica, etnologa, antropologa, etnografa, geografa y muchas otras
disciplinas, segn sea el objeto de estudio y los objetivos planteados.
-

Qu es para White la cultura? El aprovechamiento y control de la

energa para un crecimiento tecnolgico y ponerlo en funcin de la
utilidad humana, es decir, la dominacin medio ambiental.

El materialismo cultural busca explicar la organizacin cultural, la

ideologa

el

simbolismo

dentro

de

un

marco

materialista

(Infraestructura/estructura/superestructura). Los materialistas culturales

creen que la sociedad se desarrolla sobre la base de ensayo y error. Si
algo no es beneficioso para la habilidad de la sociedad de producir y/o
reproducir, o hace que la produccin y/o reproduccin excedan los
lmites aceptables, desaparecer de un todo de la sociedad.

Referencias bibliogrficas:
-

HARRIS, Marvin. Antropologa Cultural. 3ra edicin, Harper and Row.

Buenos Aires. 1983.

HARRIS, Marvin. El Materialismo Cultural. 3ra edicin, Alianza Editorial,

Buenos Aires. 1994.

HARRIS, Marvin. El desarrollo de la teora Antropolgica: Una Historia

de la Teoras de la Cultura. 1ra edicin espaola, Editorial Paids.
Madrid. 1968.

STEWARD, Julian H. Alfred Kroeber. 1era edicin, Columbia University

Press. New York. 1973.

WHITE, Leslie. La Ciencia de la Cultura: Un estudio sobre el hombre y la

civilizacin.2da edicin, Editorial Paids. Madrid. 1982.