POLITICAS AGRARIAS DE LA EPOCA COLONIAL Y ORIGEN DEL LATIFUNDIO

EN GUATEMALA
GUSTAVO ADOLFO BERMUDEZ
CARNE: 0808069
A. INTRODUCCION:
A lo largo de la historia de nuestra nacin Guatemala, hemos visto los hechos
ocurridos, en diferentes mbitos de la tenencia de la tierra; partiendo
especficamente de que Guatemala es un pas, eminentemente agrcola, la tierra
es uno de los factores principales es funcin de Desarrollo, economa y factores
socioculturales.
La Poltica Agraria Colonial y el Origen de los Latifundios en Guatemala, parte
desde el hecho de conquistar a la etnia nativa a travs de la violencia, aduciendo
que lo que con violencia se obtiene, tambin con violencia se mantiene, no se
puede definir la situacin de ese entonces como algo lgico, sino que deriva de
conflictos vividos por otra etnia, en este caso la Espaola, quienes invadieron y
conquistaron con gente que no tenia clara ni definida su cultura propia, no
pudiendo as dejar de perjudicar a los mayas conquistados, a quienes llamaron
indios.
Es por tal motivo que en materia de Polticas Agrarias y Desarrollo Rural, en la
actualidad, se busca como base, corregir los paradigmas impuestos hace mas de
500 aos por los Conquistadores; definiendo a continuacin una pequea resea
histrica, sobre el Latifundio, que actualmente, todava es uno de los problemas
mas grandes que enfrenta la poblacin rural de nuestro pas; para comprender
mejor nuestra situacin como Sociedad Guatemalteca, es necesario entender las
races de esclavitud de nuestra sociedad desde sus inicios.
B. OBJETIVOS:
Objetivo Global:
1. Desarrollar conocimientos, acerca de las Polticas Agrarias en la poca Colonial
de Guatemala y el Origen del Latifundio.
Objetivos Especficos:
1. Determinar las causas de las Polticas implementadas, en la poca Colonial de
Guatemala.
2. Determinar los efectos, que surgen a raz de la esclavitud y explotacin de los
nativos de Guatemala.

3. Determinar el origen de los Latifundios, partiendo desde la imposicin de estos a

travs de las armas.
4. Determinar el comportamiento de las elites de Guatemala, en relacin a la
tenencia de la tierra, y lo que conlleva la perdida de las mismas.
C. CONCEPTO GENERAL DE POLITICA AGRARIA COLONIAL EN GUATEMALA.
La Colonizacin de Amrica en el contexto de la expansin comercial:
La conquista de Guatemala signific el desaparecimiento parcial o total de muchos
pueblos indgenas, su forma de vida, su religin; causando un gran cambio en
esas sociedades. La necesidad (por parte de los conquistadores espaoles) de
obtener la mayor cantidad de ganancias de la conquista caus que se utilizara
cualquier medio para realizar ese fin.
Aparece la esclavitud, la expropiacin de bienes que durante aos pertenecieron a
comunidades indgenas, no slo materiales si no humanas, la tributacin, el
repartimiento, la encomienda y muchas cosas ms que irn configurando la
historia de Guatemala, dndole un giro total a la misma e impactando seriamente
en lo econmico, como se ver luego. La Corona espaola impuso desde el
principio un fuerte sistema de monopolio comercial. Ninguna provincia americana
poda comerciar con otra potencia que no fuera Espaa.
Se estaba en la poca del mercantilismo donde la acumulacin de oro y plata, era
primordial; as como la proteccin de la industria y el comercio nacional; otorgando
as monopolios y creando un mercado cerrado con las colonias donde no permite a
otro estado de participar de las riquezas de Amrica. Esta situacin fue hbilmente
aprovechada por los comerciantes guatemaltecos, quienes, deteniendo dicho
principio, impusieron su monopolio sobre el resto de las provincias del Reino,
constituyndose en los nicos intermediarios entre la metrpoli y el Reino de
Guatemala. La ciudad de Santiago de Guatemala se estableci como puerto de
entrada y salida de todos los productos traficados con Espaa.
El control sobre la comercializacin del ail fortaleci tanto a comerciantes como a
la ciudad misma, que se convirti en plaza comercial del Reino. All confluan los
granos y productos cultivados en el Altiplano indgena con el ganado y otros
artculos provenientes de las lejanas regiones de Nicaragua y Costa Rica. Los
comerciantes guatemaltecos otorgaban crditos para impulsar los cultivos y eran
tambin sus principales compradores. Al mismo tiempo, ellos realizaban los
intercambios comerciales con la metrpoli de manera regular. Esta variedad de
funciones los convirti en agentes indispensables a niveles econmicos muy
poderosos en el terreno poltico.
En la primera fase de la conquista se trat de conquistar a los quichs, llegando a
cumplir ese objetivo, iniciando as una nueva fase en la cual ahora se trata de

someter a otros pueblos de Guatemala: los cakchiqueles y los Tzutuhiles. Los

Reyes quichs, temiendo la conquista de su pueblo, idearon un plan para encerrar
a Alvarado y su tropa en la ciudad para luego incendiarla, pero ese plan no fue
llevado a cabo ya que Pedro de Alvarado se enter del mismo y mand a quemar a
los dos Reyes quichs.
Luego de esto, los indgenas huyen, escondindose en barrancos aledaos y el
ejrcito espaol inicio as sus correras (quemar y destruir todo lo que se encuentra
en el camino) para obligar a que los indgenas salieran y comenzaran a tributar.
Para someter a los indgenas se les presentaban dos alternativas:
Someterse voluntariamente
Tributo en hombres.
Tributo en oro.
Tributo en alimentos.
Ser sometidos por las armas:
Esclavitud forzada.
Tributo en oro
Decomiso de bienes y alimentos
Lo expuesto anteriormente sirve como antecedente para la ir configurando la
dominacin econmica que no es ms que la esclavizacin y la tributacin forzosa
a la que fueron sometidos los indgenas. Los gastos y ganancias de la empresa
corran a cargo de los indgenas, dividindose las ganancias entre la Corona
espaola y los particulares que haban invertido.
Tambin aparecen los esclavos de rescate, que antes de la conquista eran parte
de la sociedad indgena teniendo funciones serviles, estos fueron los esclavos
comprados a indgenas. Los descubrimientos y empresas de conquista fueron
costeadas en toda su mayora por iniciativa de particulares, es por ello que los
conquistadores y primeros colonizadores buscaron resarcirse y cobrar con creces
lo que haban invertido. Como resultado de esto fue implantado un rgimen de
terror y muerte.
La Corona Espaola se encargaba de firmar capitulaciones con los
conquistadores, las cuales estipulaban que, los mismos, quedaban obligados a
conquistar en nombre del Rey, fundar ciudades, separar para la Corona una quinta
parte de la ganancia obtenida (quinto real) y evangelizar a los indgenas, lo cual se
convirti en la principal excusa para aceptar como justa la guerra contra los
indgenas.
La obligacin de poblar hizo que muchos espaoles se quedaran en Amrica, sin
regresar a Espaa con un botn. Esto tambin debido a que la gente venida de
Espaa perteneca a un nivel econmicosocial que no tena mayor futuro en su
patria.

Con la conquista se inicia el latifundismo, ya que los conquistadores se aduearon

de gran parte de tierra, fueran pertenecientes a indgenas o no, situacin que se
fue ampliando cada vez ms durante la Colonia, tanto en el nmero de propietarios
como en el incremento de grandes extensiones de tierra para cada espaol.
Surgen dos elementos bsicos en la sociedad:
Los dominadores o poseedores de la tierra.
Los esclavos, obligados a trabajar y tributar.
Con el primer traslado de la capital a Almolonga se inicia el reparto de tierras o
solares a los espaoles, dueos del trabajo indgena. Esto da inicio a las
estancias, que luego darn inicio a las haciendas en las cuales se impuls la
ganadera y en menor porcentaje la agricultura.
La fundacin de pueblos indgenas estuvo relacionada con el concepto de
reduccin. Los pueblos surgieron en torno de los antiguos centros de poblacin
tratando de distribuir las grandes masas poblacionales en diferentes pueblos que
por lo general no pasaban del centenar de personas, tal agrupacin se realizaba
tomando en cuenta afinidades de cultura y de origen. Esta fundacin fue
importante para los conquistadores, ya que de ellos dependa la cantidad de
encomiendas que se podan adjudicar a cada espaol, tambin fueron de suma
importancia para la recoleccin de tributos, y finalmente, era de mucho inters para
la Colonia que las tierras estuvieran pobladas, en ningn momento desiertas.
Todos los indgenas que escaparon de la esclavitud forzada fueron repartidos
(repartimiento) y como fruto de esto nace la encomienda que consista en
encomendar a un espaol un grupo de indgenas para evangelizarlos y educarlos
pero realmente se buscaba que tributaran. El tributo fue una contribucin personal
que se pagaba por parte de los indgenas por su vasallaje al Rey.
En las ciudades se concentr la poblacin que tena el poder econmico, poltico y
social, los criollos, es decir conquistadores, primeros pobladores espaoles y sus
descendientes; y poco despus funcionarios de la monarqua, familiares y
squitos, finalmente espaoles que llegaron luego en la poca colonial. Hacia las
ciudades fluan los cargamentos de productos de toda clase, provenientes de los
pueblos indgenas que se formaban, de las propias haciendas as como
establecimientos ganaderos y agrcolas pertenecientes a los criollos.
Fuera de las ciudades, alrededor de ellas, quedaron establecidos lugares para la
residencia de los indgenas, pero estos quedaban reservados nicamente para los
que eran de confianza para los espaoles; por ejemplo los pueblos de indgenas
mexicanos que se asentaron a orillas de la Ciudad de Guatemala (en el valle de
Panchoy), vale recordar que fueron ellos quienes prestaron gran ayuda a los
espaoles para la conquista.
Impuestos o Tributos: Teniendo la corona espaola la necesidad de dinero,

principalmente cuando entraba en guerra con alguna otra potencia europea, y con
el fin de realizar esa recaudacin con ganancias y llevarlas con rapidez a aquel
pas implant en todas sus colonias americanas un sistema impositivo de tributos,
de aqu surge:
Alcabala: recaudaba un 2 % sobre las operaciones de compraventa, traspaso de
bienes, herencias y otras rentas o cobros de los particulares. Fue un impuesto para
los criollos, ya que los indgenas pagaban el tributo.
Tributo: contribucin personal que se pag por los indgenas al Rey de Espaa
como vasallaje, el monto del mismo fue por lo general de un peso de plata al ao.
Almojarifazgo: Pagado por productos que entraban o salan por medio de los
puertos del reino.
D. RESEA HISTORICA DEL SISTEMA LATIFUNDISTA EN GUATEMALA:
El sistema latifundista de Guatemala tiene races en la conquista espaola, cuando
la tierra fue expropiada a los pueblos indgenas y dado como recompensa a los
nuevos colonizadores. Despus de la independencia de 1821, la tenencia de la
tierra permaneci altamente desigual. El estatuto legal fue retirado de las extensas
propiedades de la Iglesia y de las tierras comunales indgenas.
En 1890, el caf constitua el 96% de las exportaciones de Guatemala. El sector
campesino qued estancado, limitado a las tierras infrtiles, y los alimentos
comenzaron a ser importados. Los campesinos migraron de las montaas hacia la
zona costera buscando trabajo asalariado.
La Ley Agraria de 1894 mantuvo la venta de tierras estatales a particulares, o sea,
la tierra era una mercanca y no un bien libre. En 1901, la United Fruit Company,
hoy conocida como Chiquita, inici sus actividades en Guatemala. Entre 1924 y
1930, el gobierno arrend a esta compaa un total de 188,682 hectreas en las
frtiles planicies del Pacfico. La empresa extranjera pag un pequeo impuesto
por las exportaciones mientras que sus importaciones y sus ganancias eran
exentas de impuestos y la compaa no era obligada a cumplir con la Ley Laboral.
En 1945, Juan Jos Arvalo lleg a la presidencia y promulg la concesin del
ttulo de propiedad a los poseedores que cultivaran la tierra por ms de diez aos.
Electo presidente en 1951, Jacobo Arbenz prometi convertir a Guatemala en una
nacin capitalista moderna, mediante la industrializacin y la reforma agraria.
El 17 de junio de 1952, el Congreso Guatemalteco aprob la Ley de Reforma
Agraria. Sus principales objetivos eran eliminar las condiciones feudales y todas
las formas de servidumbre del trabajo, proveer tierra a los trabajadores sin tierra o
con poca tierra y distribuir crdito y asistencia tcnica a los pequeos propietarios.
La oposicin a la reforma agraria fue rpida y decisiva. Las lites agrarias, la
iglesia catlica, los sectores de la clase media, los propietarios expropiados y las
compaas agrcolas extranjeras se colocaron en contra de la reforma agraria.
Ninguna expropiacin de tierra ocurri en Guatemala desde 1954, fortaleciendo el
injusto sistema de distribucin de la tierra.
E. LATIFUNDIO CONCEPTO, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES:

Introduccin:
El desarrollo econmico agrario se encuentra condicionado por la relacin de
interdependencia existente entre dos formas de cambio: los de naturaleza
cualitativa y los de tipo cuantitativo, de tal forma que, para un periodo de tiempo
suficientemente grande, los ltimos difcilmente pueden tener lugar si no se
producen las modificaciones necesarias en la estructura e instituciones del sistema
en el pas de que se trate. Por otro lado, los aumentos cuantitativos -en la
produccin agraria en este caso- favorecen y determinan los cambios de
naturaleza cualitativa.
Esta relacin de interdependencia caracterstica de la economa es esencial y
debe de tenerse en cuenta en base a la poltica agraria, en la cual hay que
destacar la existencia de variables y datos de importancia y naturaleza muy
diferente. Lo verdaderamente importante es conocer qu variable es esencial en el
problema planteado en la agricultura tratando de resolverlo, pues puede decirse,
con Myrdal, que la ciencia econmica es, a la vez, abstraccin y accin crtica.
Esto puede aplicarse a la cuestin de los l., los cuales frenan el desarrollo agrario
en la mayor parte de los pases de Iberoamrica.
Concepto:
Los Latifundio, constituyen uno de los inconvenientes mayores para el desarrollo
econmico. El concepto finca de gran extensin explotada deficientemente en
poder de un solo propietario, es relativo, ya que intervienen factores morales,
polticos, sociales, econmicos y tcnicos que varan en el tiempo y en el espacio.
En un pas y en un momento dados, el grado de exigencia moral alcanzado
determina lo que haya de considerarse como latifundio. Por otro lado, el papel que
llevan a cabo los partidos polticos es otro factor que ayuda a la determinacin
prctica de lo que es l. La estructura social constituye posiblemente el factor ms
importante, que interviene en la relatividad del concepto por medio de los grupos
sociales y sus luchas. Los aspectos econmico y tcnico, aun siendo importantes,
no lo son tanto como los factores anteriores. Adems han sido criticadas algunas
de las llamadas reformas agrarias en Iberoamrica en las que slo se han tenido
en cuenta los aspectos econmico y tcnico de la cuestin de los latifundios. Sin
embargo, la solucin al problema, tampoco puede olvidar el peso de estos ltimos
factores como tambin ha ocurrido en algunos pases.
Origen:
El origen de los latifundios, se halla en el derecho de propiedad privada en las
condiciones feudales y coloniales de Espaa e Iberoamrica, unido adems a
otros privilegios propios de la clase dominante. En Espaa se hallan en la
Reconquista y en la desamortizacin. En Iberoamrica el origen de los latifundios,
se encuentra en la colonizacin europea, que desarroll el monocultivo agrcola o

ganadero segn interesase a la metrpoli.

Situacin Actual:
La situacin actual de los latifundios, en Iberoamrica no difiere mucho (salvo
algunos pases) de la existente hace 50 aos. Los nicos pases en donde ha
habido cambios importantes son Mxico, Bolivia y sobre todo Cuba. Segn datos
de 1950, la concentracin de la propiedad podra resumirse en una cifra: las fincas
de ms de l.000 Ha. -el 1,5% del total- comprendan el 64,9% de la superficie total
laborable. Otro ejemplo muestra que en Brasil, en 1959, la mitad de la tierra estaba
en manos del 1,6% de los propietarios. Ms del 90% de la tierra cultivable de
Iberoamrica perteneca al 10% de los propietarios. Por lo que respecta a Espaa,
segn los catastros de 1930 y 1959, el nmero de grandes propietarios de ms de
250 Ha. pas de 14.721 que reunan ms de 11 millones de Ha. a un nmero de
fincas -no de propietarios- de ms de 250 Ha., de 23.31l. Como en el primer
catastro se da el nmero de propietarios y en el segundo el nmero de fincas, no
puede saberse si ha aumentado o no el nmero de latifundistas. Por otro lado,
segn el Primer Censo Agrario de 1962, haba 1l.562 explotaciones mayores de
500 Ha. (0,47% del total) con una superficie de ms de 16 millones de Ha., es
decir, el 37,2% del total de superficie agraria.
Consecuencias:
Las consecuencias que ocasionan los latifundios, son de diversa ndole. Morales,
porque la existencia de grandes extensiones sin cultivar en manos de unos pocos
propietarios, unida a la miseria de muchos campesinos sin tierra, es injusta.
Polticas, dado que su existencia hace crecer la fuerza de los partidos que luchan
por una mayor equidad. Sociales, porque al haber grandes diferencias en la
propiedad de la tierra surgirn tensiones claras. Econmicas, porque la
combinacin de los factores de produccin est muy lejos de ser la ms
conveniente, ya que el capital y maquinaria empleados resultan insuficientes en
relacin con la tierra y, por otro lado, esta insuficiencia no se ve compensada con
aumentos del factor trabajo. El inters del latifundista no le acerca a la explotacin
racional, sino que le aleja. Desde el punto de vista tcnico, el l. no se ve afectado
-pues no existen razones econmicas por los cambios en la tecnologa.
Soluciones:
Las soluciones al latifundio, es decir, la desaparicin del mismo, resultan
enormemente variadas, desde las demasiado moderadas que eternizan el
problema, a las excesivamente revolucionarias. Los ms moderados piensan que
la propia ley del mercado acabar con el latifundio. Otros afirman que conviene
ayudar un poco a que acte dicha ley en el sentido deseado por medio de algn
tipo de poltica (de precios, etc.). Otros opinan que por medio de impuestos
progresivos se acabara con este. Los partidarios de la reforma agraria, piensan

que slo por medio de la expropiacin puede resolverse el problema

verdaderamente. Los ms radicales creen que la expropiacin debe hacerse sin
indemnizacin pues en otro caso aqulla supondra un coste muy elevado.
F. SEGN LA PATRIA DEL CRIOLLO:
El Saqueo De La Tierra
A pesar de todos los enormes esfuerzos hechos para ocultarlo, es cosa bien
sabida que el problema primordial de las sociedades centroamericanas es la mala
distribucin de la tierra, que se haya concentrada en pocas manos, mientras
carece de ella la gran mayora de la poblacin. Esta realidad ha sido posible, en
buena medida, por los principios que orientan duramente la colonia la poltica
agraria. Estos principios, son los siguientes:
Primero. El principio fundamental de la poltica indiana en lo relativo a la tierra se
encuentra en la teora del seoro que ejerca el Rey de Espaa, por derecho de
conquista, sobre las tierras conquistadas en su nombre. Este principio es la
expresin legal de la toma de posesin de la tierra y constituye el punto de partida
del rgimen de tierra colonial. La conquista signific fundamentalmente una
apropiacin que abola automticamente a los nativos sobre sus tierras. Pero no se
lo daba automticamente a los conquistadores. Unos y otros, conquistadores y
conquistados, slo podan recibir tierras de su verdadero propietario, el rey, pues
en su nombre haban venido los primeros a arrebatarle sus dominios a los
segundos.
Inmediatamente despus de consumada la conquista, toda propiedad sobre la
tierra provena, directamente o indirectamente, de una concesin real. El reparto
de tierras que hacan los capitanes entre sus soldados, lo hacan en nombre del
monarca y con autorizacin de l, y la plena propiedad de aquellos repartos estaba
sujeta a confirmacin real.
Consiguientemente, cualquier tierra que el rey no hubiera cedido a un particular o a
una comunidad, pueblo, convento, etc., era tierra realenga, que perteneca al rey y
que no poda usarse sin incurrir en delito de usurpacin. El principio de seoro
tiene dos vertientes: por un lado, nicamente el rey cede la tierra y por otro, no hay
tierra sin dueo; nadie puede introducirse en tierra que el rey no le ha cedido. La
corona cede tierra cuando y a quien le conviene, y tambin la niega cuando ello le
reporta algn beneficio.
Segundo. Con base en el principio anterior, Espaa desarroll un segundo
principio de su poltica agraria: el principio de la tierra como aliciente. La corona,
imposibilitada para sufragar las expediciones de conquista como empresa del
estado, las estimul como empresas privadas con el aliciente de ofrecerles a los
conquistadores una serie de ventajas econmicas en las provincias que
conquistasen. Ceder tierras e indios fue el principal aliciente empleado.
Para que ese estmulo diera los resultados apetecidos, la corona tena que mostrar
mucha magnanimidad en la cesin de tierras, pues hubiera sido desastroso que se
propagara la noticia de que los conquistadores no estaban siendo debidamente
premiados por su inversin, ni los primeros pobladores por su decisin de
trasladarse a las colonias recientes. Esto condiciona la brutalidad de la primera

etapa de la conquista y el principio del latifundio en las colonias: el rey ofreca y

ceda una riqueza que no haba posedo antes del momento de cederla. Los
conquistadores salan a conquistar unas tierras con autorizacin, en nombre y bajo
el control de la monarqua: y la monarqua los premiaba cedindoles trozos de
esas mismas tierras y sus habitantes. Les pagaba, pues, con lo que ellos
arrebataban a los nativos y con los nativos mismos.
Tercero. Ya afianzado el imperio por obra de la colonizacin y de la toma efectiva
del poder local por las autoridades peninsulares, el principio poltico de la tierra
como aliciente perdi su sentido original y sigui actuando en forma atenuada. Una
generacin de colonizadores espaoles haban echado races en las colonias:
haban erigido ciudades, tenan tierras en abundancia, disponan del trabajo
forzado de los indios -el nuevo repartimiento comenzaba a funcionar-, muchos de
ellos tenan encomiendas, haban fundado familias y tenan descendientes. A todo
con esta nueva situacin, la monarqua se hallo en condiciones de aplicar un
nuevo principio: la tierra como fuente de ingresos para las arcas reales, bajo el
procedimiento de la composicin de tierras.
La incitacin del periodo anterior a pedir y obtener tierras haba dado lugar a
muchas extralimitaciones. En aquel periodo convena tolerarlas, pero medio siglo
ms tarde se convirtieron en motivo de reclamaciones y de composiciones: la
corona comenz a dictar rdenes encaminadas a que todos los propietarios de
tierras presentaran sus ttulos. Las propiedades rusticas serian medidas para
comprobar si se ajustaban a las dimensiones autorizadas en aquellos ttulos. En
todo caso en que comprobara que haba habido usurpacin de tierras realengas, el
rey se avena a cederlas legalmente, siempre que los usurpadores se avinieran a
pagar una suma de dinero por concepto de composicin. En caso contrario, era
preciso desalojarlas para que el rey pudiera disponer de ellas.
Dicho de otro modo la usurpacin de tierras se practico desde el siglo XVI con
base en la libertad de las concesiones y en el descontrol de la primera etapa de
colonizadora. En la ltima dcada de ese siglo fue un sistema de composiciones,
que no vino a frenar la usurpacin, sino a convertirla en un procedimiento para
adquirir tierras y ensanchar los latifundios con desembolsos moderados. Al normar
la composicin, las leyes sistematizaron la usurpacin de tierras estuvo
causndole ingresos a la Corana durante todo el perodo colonial hasta el da
anterior a la independencia.
Cuarto. La legislacin colonial de tierras expresa, de manera insistente y clarsima,
el inters de la monarqua de que los pueblos de indios tuvieran tierras suficientes.
Los pueblos deben tener suficiente tierras comunes para sus siembras, deben
tener sus ejidos -territorios tambin comunes de pastoreo y para otros menesteres
distintos de la siembra-; a los indios que en lo particular quieran adquirir tierras por
composicin debe drseles trato preferencial, y en ningn caso debe admitirse a
composicin a quien haya dado usurpado tierras de indios, se trate de tierras
comunales -de sementera y ejidos- o de propiedad de algunos indios en particular.
La preservacin de las tierras de indios fue un principio bsico de la poltica agraria
colonial. Y no es extrao, porque la organizacin del pueblo de indios, como pieza
clave de la estructura de la sociedad colonial, exiga la existencia de unas tierras
en que los indgenas pudieran trabajar para sustentarse, para tributar, y para estar

en condiciones de ir a trabajar en forma casi gratuita a las haciendas y labores y a

otras empresas de los grupos dominantes. Se trata, pues, de un principio
permanente y fundamental de la poltica agraria de la colonia, que lo fue porque
enraizaba en un inters econmico tambin fundamental y permanente de la
monarqua. Para que los indios permanecieran en los pueblos, y fuera posible
controlarlos para la tributacin, era indispensable que tuvieran all unas tierras
suficientes; que no tuvieran que ir a buscarlas a otra parte.
El quinto principio no se desprende de las leyes, pero es conocido por hechos
importantes consignados en otros documentos: el bloqueo de los mestizos.
Las leyes de las indias sobre la tierra no hacen discriminacin de la gente mestiza
-las castas, los ladinos-, sino ms bien ofrecen puntos de apoyo legal para que
ellos tambin la puedan obtener. Sin embargo, dado que los mestizos eran un
contingente humano en crecimiento y de escasos recursos econmicos, era de
esperarse que el gobierno colonial, tomara provincias necesarias para
proporcionarles tierras, considerndolos como un grupo econmicamente
diferenciado y muy necesitado de aquel recurso fundamental. Si los indios, como
clase, vivan en sus pueblos, tenan sus tierras y gozaban de un fuero especial, los
mestizos, como grupo emergente en la sociedad colonial, no ubicado y carente de
medios de produccin, debieron ser objetote la creacin de centros especiales
para ellos, dotados de tierras para trabajar. Esto, que se hizo en otras colonias, y
que los mestizos del reino de Guatemala solicitaron en diversas formas, fue
sistemticamente evitado por las autoridades del reino.
La poltica de negacin de tierras a los mestizos pobres en constante aumento
demogrfico, fue un factor que estimulo el crecimiento de los latifundios, porque la
poblacin mestiza o ladina pobre se vio obligada a desplazarse a las haciendas y a
vivir y trabajar en ellas a cambio de tierra en usufructo. Se volvieron
necesariamente arrendatarios.
El Indio Como Botn
Al igual que con la tierra, para con los indgenas se aplicaron un conjunto de
principios y mecanismos de dominacin que propiciaron la, hasta el momento,
inferioridad indgena. Entre esos principios y mecanismos podemos sealar:
La encomienda y el repartimiento, pese a que fueron verdaderos ejes del sistema
colonial, se conocen poco, y lo que de ellas se sabe aparece generalmente en
definiciones muertas.
Repartimiento y encomienda fueron instituciones que nacieron unidas,
entrelazadas, y as permanecieron durante su primera etapa. Las implant
Cristbal Colon en las Antillas, y en su forma primitiva pasaron al continente. El
repartimiento tenia dos aspectos, pues consista en repartir tierras y tambin indios
para trabajarlas; y como este segundo aspecto se justificaba diciendo que los
indgenas eran entregados para que el favorecido velase por su cristianizacin -le
eran encomendados para ello-, repartir indios y encomendarlos fue, en esa primera
etapa, una misma cosa. La encomienda primitiva era en realidad un pretexto para
repartirse los indios y explotarlos y como ninguna instancia superior controlada lo
que se hacia con ellos, vinieron a estar, de hecho, esclavizados. Nos hayamos en
la etapa primitiva de la colonia. La corona de Espaa no aprueba los vejmenes

que se cometen en su nombre pero tiene que tolerarlos, porque la despiadada

explotacin de los indgenas es el acicate de la conquista y el pago de la
implantacin del imperio.
La encomienda primitiva fue una manera de disminuir, bajo el pretexto de que se
entregaba a los indios para cristianizarlos, el hecho de que se los reparta para
explotarlos. La esclavitud que se esconda tras el repartimiento y la economa
primitivos no estaba legalmente autorizada, era esclavitud virtual.
Sin embargo, hubo tambin en este sangriento periodo, justo a la esclavitud virtual,
una esclavitud autorizada y legal. En su afn de enriquecerse as toda prisa, los
conquistadores se las arreglaron para obtener permiso de esclavizar, con base
legal, a aquellos indgenas que presentaran una tercera parte resistencia armada.
Este truco se complemento con el celebre Requerimiento de Palacios Rubios,
instrumento jurdico que beba leerse a los indios para llamarlos a aceptar
pacficamente la soberana del monarca espaol.
Se les explicaba en l la existencia de los Papas como vicarios del Dios verdadero
en la tierra, y que el ltimo Papa haba donado los territorios indianos a los reyes
de Espaa. En tal virtud, se invitaba requera a los indios a aceptar la nueva
situacin. Se les hacia saber que, si rechazaban el requerimiento, tomaremos
vuestras personas, e a vuestras mujeres e hijos, e los haremos esclavos, e como
tales venderemos, y dispondremos de ellos Esta ultima amenaza era la
verdadera razn de ser del requerimiento, porque servia para justificar la
esclavizacin de los indios y el robo de sus bienes. El documento fue elaborado
para que los indios lo aceptaran y evitar as la guerra, sino precisamente contando
con lo que no seria aceptado y dara una base legal a la esclavitud de guerra y al
despojo de los nativos. As lo prueba el uso de el se hizo. El requerimiento se
convirti en parte integrante del equipo que todo conquistador haba de llevar
consigo a Amrica.
Acostumbrados como estamos a pensar la conquista desde el lado de los
conquistadores, olvidamos reflexionar sobre la que realmente signific para los
conquistados. Imaginemos la sorpresa de los indios al recibir o escuchar el
requerimiento: Unos otros hombres venidos del otro lado del mundo, cubierto el
rostro con abundante pelambre y el cuerpo con amenazantes atavos de guerra,
precedidos denla alarma y el terror de las matanzas y despojos que vienen
realizando en su recorrido, se plantan con un texto en la mano y con las armas y
las bestias listas para entrar en combate. Supongamos que se les traduce el
documento a su idioma y que se les da el plazo de cuatro o cinco das para
deliberar y decidirse. En ese plazo tendran los indgenas, segn las exigencias del
requerimiento, que abandonaran a sus divinidades y convencerse de que el Dios
verdadero haba venido al mundo en tiempo remoto y en pas desconocido, habra
que echar por tierra las creencias heredadas por siglos, y comenzar a rendirle culto
a una pequea figura humana fijada sobre dos maderillas encruzadas, que
presentaba adems el aspecto de los propios conquistadores: tez plida y luengas
barbas. En unos pocos das habr que renunciar al dominio de las tierras y aceptar
la soberana de un Rey desconocido y lejano. Y peor de todo: se sabe que se les
exige inmediatamente pago de pesados tributos, la entrega de metales preciosos,
y que todos los pueblos que quisieron ser pacficos tuvieron que sublevarse a la

vuelta de poco. Los indios deben haber comprendido que el requerimiento era un
truco, y que todas esas loas de un Papa y un Rey repartindose el mundo no tiene
otra finalidad que provocar el rechaza, justificar la guerra y darle bases legales a la
esclavizacin y al despojo. Es difcil pensar que no lo entendieran.
La esclavitud y esta forma de encomienda fueron suprimidas con las Leyes
Nuevas, que convirtieron a los indios en vasallos libres, obligados a tributar al Rey.
Con estas Leyes, la encomienda pasa a ser una concesin liberadora por el rey a
un espaol con mritos de conquista o colonizacin, consistente en percibir los
tributos de un conglomerado indgena. Esa fue la encomienda que se prolong
prcticamente durante toda la poca de la colonia.
Pero mucho ms importante que la nueva encomienda fue el nuevo repartimiento
de indios: sistema que obligaba a los nativos a trabajar por temporadas en las
haciendas, retornando con estricta regularidad a sus pueblos para trabajar en su
propio sustento y en la produccin de atributos. Esta ltima institucin fue la pieza
clave para del sistema econmico de la colonia, y puede afirmarse que ser
imposible integrar una visin cientfica de la sociedad colonial centroamericana
(superando las limitaciones de la tradicional historia de hechos, as como el
carcter fragmentario y desarticulador de las monografas histricas) mientras no
se reconozca que la base de aquella estructura social fue su rgimen de trabajo: el
repartimiento de indios, el trabajo obligatorio de los nativos, el riguroso control de
los indgenas en sus pueblos, desde los cuales eran enviados peridicamente a
trabajar a las haciendas y labores de los espaoles y de sus descendientes a lo
largo de los tres siglos coloniales. Ese rgimen le imprimi desde las bases un
determinado carcter a la sociedad colonial centroamericana y condicion de
manera decisiva las luchas sociales, las ideologas, las formas del trato social y
dems manifestaciones de la vida de aquella sociedad.
Estos procesos de colonizacin no hubieran sido posibles sin esa enorme labor
que se llam reduccin de indios. ste fue, en definitiva, el remate de la gran
transformacin ocurrida en las colonias a mediados del siglo XVI. Y los pueblos de
indios, las reducciones de indios, vinieron a ser el punto de apoyo de todo el
sistema econmico que se estructuro a partir de aquel perodo. La reduccin
garantizo el cobro regular de los tributos de los encomenderos y la disponibilidad
de mana de obra para los terratenientes.
La esclavitud haba causado una dispersin que era grave obstculo para la
reorganizacin de la colonia. Muchos indios vivan en las haciendas de sus amos,
otros andaban huyendo, retirados en montaas y lugares remotos, y otros
permaneceran en la sede de los antiguos poblados prehispnicos. Ese alto grado
de dispersin y desorganizacin fue resultado de una peculiar suma de factores: la
esclavitud arrastr indios a las haciendas y ahuyent indios a los montes, pero
esto vino a operar sobre un cuadro de dispersin ya existente.
Los indgenas, antes de la conquista, no vivan predominantemente en centros de
poblacin, sino en chozas y caseros dispersos junto a los sembrados,
constituyendo grandes reas poblados. Los centros urbanos de que dan noticia los
conquistadores eran solamente los ncleos de reas habitadas mucho ms
amplias. A esos ncleos concurra toda la poblacin en das determinados, con
fines comerciales, religiosos y de administracin, pero no eran la morada

permanente de la gran mayora de la gran mayora de la poblacin.

La dispersin anrquica adoptada por los indios como recurso de defensa frente a
la conquista, se desarroll a partir de un cuadro de dispersin orgnica existente
con autoridad. Esta situacin era contraria al plan colonial de las Leyes Nuevas,
que exiga, como requisito indispensable, que los indios vinieran a vivir, todos sin
excepcin, en poblados perfectamente organizados y estables. Los indgenas no
podan pasar a ser efectivamente vasallos tributarios del rey, ni este podra ceder
parte de la tributacin (encomienda), ni sera posible suministrar a las haciendas
peridicamente mano de obra indgena (repartimiento), mientras no hubiera
centros de poblacin perfectamente establecidos y controlados por autoridad. El
repartimiento va perdurar incluso despus de la independencia, aunque con
distinto nombre. A medida que avanzaba la colonia, se llamo indistintamente
mandamiento y repartimiento al envo de indios a las labores y haciendas para
realizar trabajo obligatorio por semanas o temporadas. Sin embargo, puede
observarse la tendencia a llamar mandamiento al envi de indios a lugares lejanos
a sus pueblos y por temporadas mayores que una semana, reservando el nombre
de repartimiento al rgimen de envos para seis das a lugares cercanos. A eso se
debe, muy probablemente, que desde casi el mismo inicio de la Independencia
hasta mucho tiempo despus, bajo las dictaduras cafetaleras (1871 - 1944) se
llamara mandamiento, y no repartimiento, el envo forzoso de indios a las fincas,
pues eran envos desde grandes distancias y por temporadas largas.
As pues, hablar de repartimiento y de mandamientos es hablar de un mecanismo
de explotacin que ha permanecido hasta pocas muy recientes. An est fresca
en la memoria de algunos las silenciosas hileras de indios, escoltadas siempre,
atados a veces, que pasaban por pueblos y ciudades en su largo y forzoso
recorrido, a pie, desde sus pueblos hasta las fincas.
G. CONCLUSIONES:
1. La conquista signific una apropiacin de tierras, que abola todo derecho de
propiedad de los nativos, basndose en la herramienta llamada Requerimiento.
2. La composicin de tierras aport grandes ingresos a la corona durante todo el
periodo colonial, para sostener guerras de Espaa en contra de las otras potencias
Europeas, a travs de los tributos e impuestos que se recolectaban en Amrica.
3. La preservacin de las tierras de indios fue arma de doble filo al servicio de la
corona.
4. La encomienda primitiva fue pretexto para repartirse los indios y explotarlos
hasta esclavizarlos, reduciendo la poblacin de manera exagerada, lo cual dio
lugar a que los indios, se convirtieran en tributarios del Rey.
5. El orden poltico y el religioso dieron bases legales a la esclavizacin y al
despojo de los indios, basndose en la evangelizacin de los indios; fueron
esclavizados y explotados.
6. Este sistema de esclavitud arrastr indios a las haciendas y ahuyent indios a

los montes, como recurso de defensa frente a la conquista, los cuales se

establecieron en territorios alejados y poco sustentables, dando lugar as a un
desplazamiento forzado.
7. Debido a la desunin que haba entre los pueblos del Altiplano guatemalteco por
su lucha de dominacin, nicamente los Quichs se resistieron al sometimiento y
los dems pueblos como los cakchiqueles, se aliaron a Alvarado contra esta
civilizacin; resultando rpida y eficaz la conquista.
8. La conquista de Guatemala fue una gran oportunidad para la Corona espaola
que vio en ella la oportunidad de llevarse la mayor cantidad de riquezas posibles
hacia Europa, lo que dio como consecuencia el despojo de tierras y toda clase de
bienes a los indgenas conquistados, dando lugar al Subdesarrollo actual del Istmo
Centroamericano.
H. BIBLIOGRAFIA:
Lujn Muoz, Jorge. Breve historia contempornea de Guatemala. Fondo de
cultura econmica.
Mxico, D.F. 1998.
Asociacin de Amigos del Pas. Historia general de Guatemala. v. 2: Dominacin
espaola: desde la conquista hasta 1700. Fundacin para la cultura y desarrollo.
Guatemala. 1993.
www.social.org. Cartilla Resea Histrica de Guatemala.
Martnez Pelez, Severo. La Patria del Criollo. Ediciones En Marcha 1994.
Documento sobre La Colonizacin en Guatemala.