La reduccin de lo posible.

Ren Thom y el determinismo causal

(The reduction of the possible. Ren Thom and causal determinism)

Miguel ESPINOZA
Manuscrito recibido: 18.09.2006
Versin final: 06.03.2007
BIBLID [0495-4548 (2007) 22: 59; pp. 233-251]
RESUMEN. La tesis principal de este ensayo estipula que el determinismo causal es una propiedad de la naturaleza y el
primer principio de la inteligibilidad natural. Se expresa, por ejemplo, en la frase de Lucrecio: Nada surge
de la nada ni va hacia la nada. Todo lo que existe es efecto de una red de causas y es a su vez causa de
otras cosas. Se sigue que la teora cientfica orientada hacia la inteligibilidad diferente de la ciencia positivista y pragmtica es la bsqueda de determinismo causal. El desarrollo de esta tesis utiliza como hilo
conductor el pensamiento de Ren Thom. Esto significa que el determinismo causal se examina en su relacin con (I) la estabilidad y la inestabilidad, (II) el desafo de la mecnica cuntica, (III) las races aporticas
de la ciencia tal como la dualidad determinismo-indeterminismo, y finalmente (IV) en su relacin con el
mtodo para ponerlo de manifiesto, es decir la reduccin de lo posible estrategia que es, en este dominio,
una de las ideas ms originales de Thom.
Descriptores: determinismo causal, inteligibilidad natural, explicacin cientfica, Ren Thom, ciencia y metafsica realista.
ABSTRACT. The main thesis of this essay is that causal determinism is a property of nature and the main principle of natural
intelligibility. It can be expressed in Lucretius words: Nothing comes out of nothing or passes into nothing. Everything is
the effect of a web of causes and is, in its turn, cause of something else. It follows that the essence of an intelligibility-oriented
scientific theory which is different from science in a positivist or pragmatist sense is the search for causal determinism. The
development of this thesis is guided by Ren Thoms thought. This means that causal determinism is analysed, first, in its
relation to stability and instability; second, in its relation to the prima facie indeterminism of quantum mechanics; third, in its
relation to the aporetic roots of science such as the duality determinism indeterminism, and, finally, in its relation to the
method which allows science to follow the causal determinist ideal: the reduction of the possible a strategy which is, in this
field, one of Thoms most original ideas.
Keywords: causal determinism, natural intelligibility, scientific explanation, Ren Thom, science and realist metaphysics.

Est el mundo sujeto a un determinismo riguroso o hay acaso un azar irreductible a toda descripcin ? Planteado as, el
problema es evidentemente metafisico y slo una opcin igualmente metafsica puede resolverlo. En tanto que filsofo, el cientfico
puede dejar la pregunta abierta, pero en tanto que cientfico tiene la obligacin de principio so pena de contradiccin interna de adoptar una posicin determinista y de postular que nada en la naturaleza es incognoscible a priori.
Ren Thom

1. Determinismo y estabilidad estructural

El inters por la causalidad y el determinismo se despert temprano en el Ren Thom
filsofo y su preocupacin por estos problemas lleg a la cspide de su filosofa en el
momento de su controversia con los sectarios del caos (Thom 1990a, pp. 62-63).
Thom emplea a veces la expresin determinismo causal y otras veces dice simpleTheoria 59 (2007): 233-251

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mente determinismo. Como veremos, estas nociones no son sinnimas y hay que
saber que cuando Thom dice determinismo lo que est implcito es el determinismo
causal porque l estara de acuerdo para reconocer que no se concibe cmo nuestras
previsiones unvocas, exactas o estadsticas son posibles a menos que haya una ontologa subyacente causalmente estructurada y por lo tanto estable. Coherente con su
constatacin de que el mundo es ms bien estable que inestable, de que est ms bien
ordenado que desordenado, Thom piensa que el mundo es conocible gracias al determinismo causal1. Y al contrario, el postulado de que la ciencia se acomoda a la creatividad y a la libertad si y solamente si el cientfico ubica el azar entre los principios del
mundo, le parece una seudosolucin, la prueba de que no se ha entendido la naturaleza del
trabajo cientfico. Pinsese, por ejemplo, en el azar ciego o clinamen de Epicuro, o ms cerca
de nosotros en el tiempo, en el tiquismo de Ch. S. Peirce.
Como Aristteles y DArcy Thompson, a quienes aprecia como sus principales
precursores en biologa terica, Thom est fascinado por las formas, por su nacimiento, desarrollo y desaparicin. Una de sus creencias es que la explicacin de la forma es
el problema principal del espritu humano y que, en este dominio, todo es asunto de
geometra, de cinemtica y de dinmica. DArcy Thompson escribe: No hay ninguna
razn para que la formas materiales de la materia viva escapen a los conceptos [del sistema material de las fuerzas mecnicas] clulas y tejidos, conchas y huesos, hojas y
flores son diferentes parcelas de materia; es en conformidad con las leyes de la fisica
que sus partculas constitutivas han sido ubicadas, moldeadas, que han adoptado la
forma adecuada Los problemas de forma de la materia viva son ante todo problemas matemticos y sus problemas de crecimiento son problemas de fsica (Thompson 1961, pp. 7-8).
Nuestro universo no es catico, los seres que lo componen son formas, estructuras dotadas de una cierta estabilidad (Thom, 1977, cap. 1)2 Cmo creer en el azar
ontolgico o en la existencia de lo aleatorio in re si nuestro mundo est ordenado de
tal manera que nos reconocemos, si reconocemos los objetos de nuestro entorno, si
una forma no se construye de cualquier manera, si su desarrollo obedece a leyes, si los
principios organizadores de rganos y de organismos deben someterse a las leyes de la
mecnica, de la fsica y de la qumica para dirigir los elementos y las fuerzas? Seran acaso
posibles las analogas y las inducciones en un mundo desordenado? Y por supuesto las analogas y las inducciones existen porque sin ellas no habra ni aprendizaje animal ni aprendizaje
humano. No hay vida sin permanencia. El solipsista ms convencido, si contina viviendo y
actuando, debe necesariamente someterse al orden de las cosas exteriores, admitir su invariabilidad estructural para usarlas; qu significa esto, sino que les reconoce, gracias a este
hecho, una cierta realidad? (Thom, 1977, p. 11).
En el estudio de las formas se impone el concepto de estabilidad estructural, la insensibilidad ante las pequeas perturbaciones: un proceso (P) es estructuralmente estable si una leve variacin de las condiciones iniciales conduce a un proceso (P) iso1

De manera independiente yo estipul en mi Thorie du dterminisme causal (2006) que la filosofa subyacente a este libro es la idea segn la cual el determinismo causal es el primer principio de la inteligibilidad
natural. (Ver, por ejemplo, pp. 6 y 56.)
2 Sobre la estabilidad se puede estudiar tambin A. Liapounoff (1988).

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morfo a (P) en el sentido en que una pequea perturbacin sobre el espaciotiempo

un -homeomorfismo, en geometra transforma de nuevo el proceso (P) en (P)
(Thom, 1980, p. 12). Si somos capaces de descubrir una forma, si podemos representarnos un objeto, es porque son estructuralmente estables. El mundo no sera lo que
es si la mayora de las formas u objetos de nuestro entorno, despus de la menor perturbacin, llegara a ser otra cosa, o, peor an, si se aniquilara. La estabilidad estructural
es as condicin de existencia y de conocimiento. El yo al cual nos identificamos, el
objeto que percibimos, ambos existen en la medida en que son estructuralmente estables. Para conocer un fenmeno hay que manipularlo y modificar sus parmetros, y al
final del proceso el fenmeno debe ser reconocible.
Ntese que los fenmenos estudiados por la mecnica cuntica no son, aparentemente, estructuralmente estables puesto que la observacin los transforma. En este
campo lo observado se encuentra en la interseccin o superposicin de los fenmenos
cunticos y de los aparatos de medida (clsicos) por lo que el efecto de estos aparatos
no es completamente eliminable. En tales circunstancias se entiende lo que quiere decir Thom cuando apunta que la estabilidad estructural es un concepto clave en la interpretacin de los fenmenos de toda disciplina, excepto tal vez en mecnica cuntica: En todo proceso natural aparece una especie de escala natural ms all de la cual
la estabilidad estructural y la posibilidad de calcular llegan a ser incompatibles. En mecnica planetaria, esta escala tiene una duracin tal que la incompatibilidad no es sensible; en mecnica cuntica, al contrario, la escala es de una pequeez tal que la incompatibilidad es inmediatamente sensible; la fsica actual ha sacrificado la estabilidad
estructural al clculo y yo quisiera creer que no tendr que arrepentirse de esta eleccin (Thom, 1977, pp. 31-32). Que la estabilidad sea condicin de existencia y de conocimiento no sorprende a los filsofos: este concepto es el heredero de la identidad que era la
condicin de existencia y de conocimiento para Parmnides, leccin asimilada por Platn y
fuente de su Teora de las Formas. Cmo apreciar la existencia de algo sumamente efmero,
y qu hay que hacer, qu estrategia adoptar para conocerlo? El esfuerzo por conocer, en
este caso, vale la pena?
Veamos ahora algunos de los vnculos principales entre esta reflexin sobre la estabilidad y nuestro problema especfico del determinismo.
2. Inestabilidad, determinismo e indeterminismo
El ncleo del ataque thomiano, que lleg a estar personalizado contra los sectarios del
caos, del azar y del indeterminismo3, se encuentra ya desde el comienzo de Estabilidad
estructural y morfognesis (1972) y consiste en la idea de que la ciencia y el indeterminismo
se excluyen mutuamente. Hemos observado que nuestro entorno es una sucesin de
formas y de objetos que son, por lo general, estructuralmente estables. No vivimos a
sobresaltos (en condiciones normales) como si estuviramos en una selva inhspita,
yendo de sorpresa en sorpresa, ni en un mundo mgico donde nada dura. La estabili3

Thom se refiere sobre todo, aunque no exclusivamente, a intelectuales franceses de la segunda mitad del
siglo XX tales como Jacques Monod, Edgar Morin, Henri Atlan y Michel Serres. Otros sectarios del
caos son Patrick Suppes y uno de los ms eminentes es, evidentemente, Ilya Prigogine.

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dad estructural y el orden natural nos llevan a pensar que nuestro mundo est causalmente determinado. Yo pienso que la estabilidad estructural y el determinismo causal
no tienen exactamente el mismo contenido porque el concepto de determinismo causal es ms vasto: todo lo estructuralmente estable est causalmente determinado, pero
no todo lo que est causalmente determinado es estructuralmente estable. Un punto
de bifurcacin en el que un perodo estable de un sistema se termina y otro perodo
estable comienza no es un punto estable, pero, por una parte, afirmo que sera irracional
pensar que en ese punto toda influencia causal desaparece repentinamente, y por otra parte
es imposible probar que el punto de bifurcacin no est determinado causalmente ya que tal
prueba requerira el conocimiento exhaustivo del mundo. La inestabilidad estructural no implica el indeterminismo causal.
Ningn criterio experimental permitir distinguir un fenmeno estructuralmente
inestable y determinado de un fenmeno fundamentalmente indeterminado. Por eso,
cuando se vaca el problema del determinismo de su trasfondo filosfico, se reduce, en
el plano de los fenmenos, a la afirmacin siguiente, difcilmente discutible: hay fenmenos ms o menos determinados; el carcter ms o menos determinado de un proceso se expresa esencialmente por la continuidad ms o menos lisa (diferenciable) de
la evolucin de este proceso en funcin de las condiciones iniciales (Thom, 1977, p.
123). El contexto no deja duda de que por proceso ms o menos determinado
Thom quiere decir aqu ms o menos previsible. Se trata en consecuencia de una situacin epistemolgica de nuestra capacidad de describir y sobre todo de prever
que no prejuzga nada acerca de la situacin ontolgica de cmo son las cosas en
realidad. Thom no lo dice en el contexto de Estabilidad estructural y morfognesis, pero est claro que la observacin segn la cual ningn criterio experimental permitir distinguir un fenmeno estructuralmente inestable y determinado de un fenmeno fundamentalmente indeterminado neutraliza y deja sin valor operatorio nada menos que
la pretendida base emprica del discurso sobre la existencia del indeterminismo en las
cosas.
Los gneros de probabilidades que se encuentran en la termodinmica o en la mecnica cuntica (la probabilidad en mecnica cuntica no es del mismo gnero que
aqulla de la termodinmica) ya no son, para un cientfico como Ilya Prigogine, lo que
eran para Pierre-Simon Laplace, la expresin de nuestra ignorancia: para el qumico
ruso las probabilidades existen en las cosas mismas. La prueba? Hay sistemas inestables, es decir sistemas cuyos modelos exhiben una combinacin de estadios deterministas y probabilistas. Se los puede modelizar mediante una serie de bifurcaciones. Algunas ecuaciones diferenciales admiten soluciones inestables, hay entonces una bifurcacin. Recordemos que una solucin de una ecuacin diferencial es estable si una variacin muy pequea en las condiciones iniciales o de frontera genera cambios muy
pequeos en el desarrollo de la solucin. He aqu un ejemplo de bifurcacin. Sea la
ecuacin diferencial y = ay donde a es el parmetro. Si a > 0, entonces la solucin es
exponencial. Llammosla solucin A. Si a = 0, entonces la solucin es una recta, es el
caso lmite (solucin B). Si a < 0, entonces la solucin es sinusoidal (solucin C). Una
variacin infinitesimal de a hace pasar de A a C. Otro ejemplo: una bolita ubicada en
el fondo de una esfera est en equilibrio estable mientras la esfera comienza a girar

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lentamente, pero hay un umbral de velocidad a partir del cual el equilibrio al fondo de
la esfera ya no es estable y aparece otra posicin de equilibrio a cierta distancia del
fondo, y es ahora esta nueva posicin la que es estable. As, en el punto de bifurcacin
el sistema llega a ser inestable y emerge entonces un par de nuevas soluciones. Los estadios deterministas en el desarrollo de un sistema son aqullos en los cuales se encuentran soluciones nicas, mientras que los estadios probabilistas consisten en soluciones mltiples. Cuando se habla de ramificacin se quiere decir que cada rama puede
a su vez escindirse, ser el lugar de una nueva bifurcacin, lo que produce una historia que explicara la irreversibilidad de muchos fenmenos: el hecho de que un proceso se encuentre en un estadio dado implica que ya atraves tal y cual estadio. Incluso
si conocemos el estado inicial del sistema, los procesos que lo han constituido y las
condiciones lmites, no podemos prever cul de los regmenes de actividad elegir el
sistema (Prigogine 1996, p. 84). La propiedad notable de estos sistemas es su sensibilidad: pequeas modificaciones en la naturaleza del sistema conducen a una eleccin preferencial de una rama en vez de otra (Prigogine, 1994, p. 31). Uno de los
primeros ejemplos de azar que se le ocurre a Poincar es el equilibrio inestable. Para
prever el desarrollo de un sistema recordemos al demonio laplaciano hay que
conocer con exactitud el estado inicial y las leyes de evolucin del sistema; ahora bien,
puede suceder que diferencias nfimas en las condiciones iniciales engendren diferencias muy grandes en los fenmenos finales escribe Poincar en su artculo El azar
de 1907; la previsin llega a ser imposible y tenemos el fenmeno fortuito.
Tres observaciones: en primer lugar, los sistemas inestables introducen una gran
complicacin para la previsin y por lo tanto para el determinismo epistemolgico.
Pero ste puede progresar, al menos en algunos dominios como en la previsin del
tiempo meteorolgico, a medida que mejora la eficacia de los algoritmos. Para todo algoritmo llega un momento en que pierde su eficacia y se cae, en consecuencia, en el
indeterminismo; y si los algoritmos se perfeccionan, entonces lo que estaba indeterminado llega a estar gradualmente determinado, hasta alcanzar un nuevo lmite, y as sucesivamente. Ntese que en estos casos el indeterminismo no es lo opuesto del determinismo sino su lmite provisorio en continuidad con el determinismo. En segundo
lugar, la dificultad que se encuentra en la previsin de la evolucin de un sistema inestable no significa que el sistema est desordenado en s puesto que el descubrimiento
de atractores de seres geomtricos muestra la existencia de estructuras algebraicogeomtricas y sugiere que tales seres y estructuras existen probablemente incluso en
los sectores en los cuales todava no se los ha encontrado optimismo panmatematista. En tercer lugar, los cientficos no afirman que los puntos donde los sistemas se
muestran sensibles los puntos de bifurcacin son, si se me permite la expresin,
hoyos en las redes de las relaciones causales: hay quiebres de simetra o de causalidad,
pero no se tiene el derecho a afirmar que en esos puntos las causas, imperceptibles tal
vez, quebradas y mltiples, estn reducidas a nada. La idea de que todas las causas fsicas se aniquilan simultneamente en un punto dado es, como se sabe, un postulado
central del dualismo anticuado del cuerpo y de la mente: el mundo fsico estara regido
por la causalidad mientras que la conciencia sera un proceso o una funcin inmaterial
y absolutamente libre. Yo pienso, por mi parte, que slo una especie de monismo neu-

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tro es razonable porque si hay interaccin causal entre el cerebro y la mente para referirme ahora slo a este gnero de dualismo dada su popularidad entonces el cerebro y la mente se encuentran en un estado de continuidad espacial y temporal, lo que
significa que pertenecen a una sola y misma sustancia, a un solo y mismo mundo, como William James ya lo hizo notar.
Una conclusin clara e ineludible de las distinciones sistema inestable y por lo
tanto imprevisible/sistema realmente determinado, incapacidad de prever/determinismo ontolgico es que la retrica segn la cual la realidad en s est indeterminada no se justifica. A las afirmaciones tajantes como las de Richard Feynman,
de Patrick Suppes y de tantos otros de que el determinismo causal in re est muerto
porque la mecnica cuntica as lo prueba, hay que oponer observaciones como las de
Grete Hermann o Max Born. Ella hace notar que en ese campo hay una causalidad
que se puede describir hacia atrs: lo que se registra en los instrumentos de medida
es el efecto de un proceso causal. Ahora bien, tal proceso causal conocible solamente
a posteriori es imprevisible porque la visin corpuscular y la visin ondulatoria de las
partculas se limitan mutuamente poniendo lmites definitivos a la previsin mediante
el clculo es lo registrado con exactitud por las relaciones de indeterminacin de
Heisenberg (Hermann, 1935, p. 93). Y Max Born expresa su propia opinin diciendo que l renuncia al determinismo en el dominio del tomo, pero agrega lcida y
honestamente que se trata de una posicin filosfica para la justificacin de la cual
los argumentos fsicos solos son insuficientes (Born, 1926).
3. Magia o geometra: el desafo de la mecnica cuntica
Casi todas las acepciones de los trminos azar e indeterminismo, siendo manifestaciones de nuestra ignorancia de causas, son compatibles con la visin determinista y
causal del mundo. Por ejemplo, segn la definicin de A. A. Cournot, el azar es el encuentro de series o de lneas causales independientes (generalizando podramos decir
que el azar es el encuentro de sectores causales independientes), lo que significa que la
razn del encuentro no se ve en ninguna de las series. Pero se trata de series o de redes causales, lo que sugiere que si se considera la situacin desde un punto de vista global y no local, si se toma la distancia apropiada, se ver que el encuentro de series causales era necesario y previsible. Recordemos el ejemplo tan mencionado del transente
a quien le cae una teja en la cabeza: el transente no previ el accidente porque no vio
a tiempo o que pasaba en el techo, el techador no se dio cuenta a tiempo de las coordenadas del transente. Pero no hay encuentro por azar ni para las leyes de la naturaleza, ni para el observador ubicado en el punto de vista apropiado. Adoptar un punto
de vista global apropiado: ste es, en efecto, como lo ensea la historia de la ciencia,
una de las mejores maneras de avanzar que tiene el conocimiento, de ganarle terreno a
lo ininteligible: primero est la sorpresa ante lo azaroso de un fenmeno, ante lo que
nos impresiona como una excepcin al orden del mundo, pero al ensanchar la visin,
se termina por darse cuenta de que lo fortuito era slo una apariencia, el resultado del
punto de vista local.
Para algunas personas existe al menos una excepcin al determinismo causal y sta
se encontrara la mecnica cuntica. Cabra mencionar (I) la supuesta espontaneidad

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del salto cuntico, (II) la interpretacin ortodoxa de las relaciones de indeterminacin

y (III) la concepcin objetivista de las probabilidades. La estructura ltima del mundo
sera estadstica y no causal. Que la estructura ltima es causal es lo que se supona en
mecnica clsica. Ahora bien, segn Thom, las regularidades estadsticas expresadas en las
leyes de la mecnica cuntica no pueden ser sino el reflejo de invariantes estructurales subyacentes (como en una partida de cara o cruz, la simetra rigurosa de la moneda con que se juega se expresa en la igualdad asinttica del nmero de las caras y de las cruces) (Thom, 1980,
p. 12).
Impresionados por el indeterminismo epistemolgico de esta nueva mecnica, varios cientficos y filsofos, entre otras razones probablemente por no tomar suficiente
distancia con respecto a la ciencia de su tiempo, llegan a convencerse de que el determinismo causal no es una condicin de la ciencia. Abandonan la bsqueda de inteligibilidad y se concentran en los aspectos utilitarios del saber. Esa es la actitud positivista
y pragmtica. Los realistas, por su parte, se dan cuenta de que la fsica ya no es lo que
fue: una filosofa natural, una actividad intelectual dotada de alcance ontolgico. No es
intil hacer notar que la fisica relativista, cuyo espritu es clsico, intenta hacer contribuciones ontolgicas fundamentales sobre nada menos que el espacio, el tiempo, la
materia y la energa. El realista siente mucho que la mecnica cuntica como lo dice
por ejemplo Emile Meyerson en su memoria sobre el determinismo y la fisica cuntica
de 1933 sea incapaz de ofrecer lo que la humanidad siempre espera de ella: una
imagen fsica del mundo (Meyerson, 1933). Ahora bien, el pesimismo o la falta de
confianza en la fisica no es la reaccin de Thom para quien el determinismo es una
condicin de la ciencia. Y acerca del desafo de la mecnica cuntica temible porque
segn muchos ah se encontrara la nica prueba de un indeterminismo ontolgico
el gemetra propone varios comentarios que no habra que descartar sin mayor consideracin, sea prejuzgando que el nico programa de investigacin para esta teora es
aqul de la interpretacin positivista ortodoxa, sea dictando que la mecnica cuntica
es una ciencia revolucionaria cuyo indeterminismo marca necesariamente una ruptura
con el determinismo buscado en la ciencia clsica. Si se quiere evitar el dogmatismo,
no hay que asfixiar las ideas diferentes de las que dominan en un momento dado, y segn el testimonio de algunos especialistas, por lo menos desde los aos 1930 la fsica
institucional se ha mostrado dogmtica en este sentido.
Una de las distinciones recurrentes hechas por Thom opone la ciencia a la magia.
La magia se caracteriza no solamente por la creencia en frmulas eficaces, sino tambin por la creencia en la accin a distancia, lo que significa una modificacin de la topologa usual del espaciotiempo. Los enlaces entre las cartas locales que definen el espacio estaran modificadas por la voluntad de los magos o de los brujos. Esa no puede
ser la visin cientfica puesto que ella presupone el reconocimiento de un espaciotiempo nico, vlido universalmente. Con la ciencia se intenta explicar el nacimiento y
la evolucin de las formas, y la explicacin implica la descripcin de un proceso localmente y de manera continua. Si existe un espacio nico, entonces toda propagacin
causal requiere tiempo para transitar, lo que excluye la accin instantnea a distancia
del dominio de lo inteligible. La actitud cientfica, al contrario de la actitud mgica, exige la localidad y rechaza la accin a distancia. La actitud de Einstein, dice Thom,

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por su exigencia de localidad, aparece como el modo de actuar cientfico por excelencia. Digamos, por nuestra parte, que el espacio tiene un rol privilegiado en la comprensin del mundo porque gracias a su ambigedad espacio en tanto que entidad
real, espacio en tanto que concepto matemtico sirve de puente entre el mundo
externo y el pensamiento. As la ciencia del espacio, la geometra, est en el centro de
la inteligibilidad, y La deduccin relativista de Emile Meyerson es una ilustracin magistral
de esta observacin (Meyerson, 1925). Los grandes xitos prcticos de la ciencia han
estado vinculados siempre a la explotacin de acciones aparentemente no-locales, afirma
Thom. Ejemplos: la ley de la atraccin de Newton, luego en electromagnetismo, la interaccin coulombiana entre dos cargas elctricas y la accin de un imn sobre una corriente son
aparentemente acciones a distancia. Al contrario, las teoras localizantes, a pesar de su inters terico, casi no tienen aplicaciones prcticas en ellas mismas (pinsese en la teora general
de la relatividad, por ejemplo) (Thom, 1980, pp. 132-138).
Volvamos a la mecnica cuntica: en ella y en la teora cuntica de campos los
efectos no pueden ser apreciados sino estadsticamente, y la propagacin est definida
no sobre el espacio mismo, sino en un espacio funcional, lo que trae como consecuencia un carcter de causalidad no-local sobre el espacio de partida (Thom, 1988,
p. 45). Dirac, en el prefacio a los Principios de la mecnica cuntica, rechaza como si fuera
algo desdeable la imposibilidad de dar un contenido intuitivo a los conceptos de base
de la mecnica cuntica. Pero yo no estoy seguro de que en un universo donde todos
los fenmenos estuvieran regidos por un esquema matemticamente coherente, pero
desprovisto de un contenido descriptible con imgenes, el espritu humano estara
plenamente satisfecho. No estaramos entonces acaso en plena magia? Desprovisto
de toda clase de inteleccin, es decir de interpretacin geomtrica del esquema dado, o
bien intentar el hombre crearse, a pesar de todo, por medio de imgenes apropiadas,
una justificacin intuitiva del esquema dado, o bien zozobrar en una incomprensin
resignada que la costumbre transformar en indiferencia Magia o geometra, se es
el dilema que plantea toda tentativa de explicacin cientfica Los espritus preocupados por la comprensin nunca tendrn, con respecto a las teoras cualitativas y descriptivas, desde los presocrticos hasta Descartes, la actitud despreciativa del cientificismo cuantitativo (Thom, 1977, pp. 5-6). Est claro que aparte de la aplicacin general de esta observacin sobre las teoras cualitativas, Thom tiene en mente el destino
de su propia Teora de Catstrofes: por su sustancial componente topolgico se la clasifica como una teora cualitativa de la analoga natural, y porque adems, salvo excepcin, no proporciona una previsin cuantitativa, algunos epistemlogos la han considerado no-cientfica.
Desde el punto de vista de la inteligibilidad, varios cientficos han criticado la manera en que se ha desarrollado la mecnica cuntica, y el reproche principal concierne,
como poda esperarse, la oscuridad de varios de los conceptos bsicos. Los entes
cunticos presentan un comportamiento ondulatorio y corpuscular, lo que es raro
desde el punto de vista clsico, aqul que nuestra experiencia humana normal comparte con la fsica clsica. El doble comportamiento ondulatorio y corpuscular es la fuente de las relaciones de indeterminacin de Heisenberg. Y cmo entender que un
comportamiento tan sorprendente, constituido de aspectos incompatibles, sea erigido

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nada menos que en principio, el principio de complementariedad? Se ha hecho observar que la complementariedad presupone la compatibilidad, la coherencia: son complementarios, por ejemplo, los rganos de los animales herbvoros. Nuestros predecesores no habran aceptado que una oscuridad se erija en principio puesto que un principio
es clsicamente une fuente de inteligibilidad, la cual, gracias a la deduccin, se transmite necesariamente a las proposiciones derivadas. Si las bases de la mecnica cuntica son oscuras (el
principio de complementariedad no es el nico ejemplo), entonces la oscuridad ser transmitida al resto de la teora no se puede dar lo que no se tiene4.
Una de las observaciones de Thom sobre las bases de la mecnica cuntica recurre
a la ontologa thomiana de saliencias o formas salientes (saillances) y de pregnancias o formas pregnantes, significativas o imponentes (prgnances) (Thom, 1988, cap.
1). Esta distincin corresponde en parte (veremos inmediatamente por qu en parte
solamente) a la distincin fisica entre los sistemas (tomos y molculas, por ejemplo) y
las fuerzas o interacciones. Los sistemas tienen una frontera y por lo tanto tienen un
interior y un entorno, y son sensibles a cierto tipo de fuerzas o interacciones con los
otros sistemas del entorno. Pero de hecho el origen de la ontologa thomiana es biolgico, y por eso la distincin fsica entre sistemas y fuerzas corresponde slo parcialmente a la distincin entre saliencias y pregnancias: las formas salientes son formas u
objetos vividos que se separan del fondo continuo, del espacio-sustrato en el cual
habita la forma. La forma saliente tiene una frontera y un interior; su impacto sobre el
aparato sensorial de un sujeto es a veces de corta duracin, pero no siempre es as
porque segn la naturaleza de la forma y el estado del organismo presencia del alimento para el animal hambriento, de una pareja sexual en perodo de reproduccin
la reaccin del sujeto puede ser muy viva, enrgica e interesada. Tales formas son por
lo tanto muy significativas (pregnantes) y su carcter especfico es la pregnancia. Las
pregnancias son entidades no localizadas, emitidas y recibidas por las formas salientes. Cuando una forma saliente captura una pregnancia, queda investida por esta pregnancia; experimenta a causa de eso transformaciones de su estado interno susceptibles de producir manifestaciones exteriores en su forma.
Lo que importa para nuestro problema de la causalidad es el modo de comunicacin de las pregnancias: Se puede considerar una pregnancia como un fluido invasivo
que se propaga en el campo de las formas salientes percibidas, donde la forma saliente
se comporta como una grieta de lo real por donde se filtra el fluido invasor de la pregnancia. Esta propagacin ocurre segn dos modos: propagacin por contigidad, propagacin por similitud, mediante los cuales John Frazer, en The Golden Bough, clasificaba las acciones mgicas en el hombre primitivo. Sealemos el inters del reconocimiento de la pregnancia, una especie de apertura, de relacin externa que llega a ser interna, de percepcin o de feeling segn el trmino de A. N. Whitehead. Sera interesante
profundizar la comparacin entre la ontologa whiteheadiana de entidades actuales y
de objetos eternos y la ontologa thomiana de formas salientes y de pregnancias, des4

Hay gente, como Richard Feynman, para quienes la filosofa de la naturaleza es una especulacin intil y
para quienes las cosas en fsica cuntica son as, raras y ms bien divertidas, y todo lo que quedara
por hacer es tomar acta. Es verdad que la profundidad de espritu no parece ser la propiedad ms repartida entre los fsicos actuales.

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arrollada de manera independiente (Thom, 1988, cap. 1). No es ste el lugar para desarrollar este tema y me limito a sealar aqu una coincidencia: ninguno de los dos matemtico-filsofos se sentira conforme con la ontologa de la fsica si se dijera que finalmente todo estara compuesto exclusivamente de partculas puntualmente ubicadas
en el espacio y en el tiempo.
Todo lo que existe no es forma saliente y el nico modo de presencia no es la colisin. El ideal de la ciencia contempornea y del positivismo es reducirlo todo a
formas salientes donde la nica interaccin permitida es la colisin entre las formas salientes y eliminar as completamente las pregnancias. Este objetivo no se alcanza (es el caso
de la mecnica cuntica) sino renunciando a la inteligibilidad porque, en ese caso, la partcula
entidad saliente y el campo entidad pregnancial llegan a identificarse. Se tiene sin embargo en
mecnica cuntica la nocin de partcula de intercambio (exchange particle) que es un monstruo
bastardo de forma saliente y de pregnancia. Hay que notar adems que los fermiones, debido
al principio de Pauli, participan de la impenetrabilidad de la forma saliente, mientras
que los bosones son tpicamente radiativos (como el fotn) (Thom, 1988, cap. 1).
Se sabe que el indeterminismo en fsica cuntica est ntimamente vinculado a su
formalismo, y mientras se lo mantenga es intil suponer que en el futuro la teora podra completarse de tal modo que las perturbaciones producidas por la medida sean
controladas permitiendo as la previsin exacta gracias al clculo (Hermann, 1935, pp.
34 y s.). Sobre el formalismo cuntico Thom tiene algunas cosas que decir que tienen
que ver tanto con toda teora fsica que no est fundada en una matemtica segura as
como con la capitulacin que representa una ciencia indeterminista. Dejando de lado
el tono a veces provocador de los comentarios de Thom, habra que retener que lo
que el gemetra busca es una matemtica significativa, es decir un formalismo bien
fundado, una coherencia o medida comn entre, por una parte, la precisin orgullosamente exhibida en los clculos y, por otra parte, la claridad y la precisin exigida en
los conceptos. No se encuentra nada de eso en los formalismo cunticos: En la teora
cuntica de campos, se confiesa que no se sabe muy bien multiplicar las distribuciones,
y sin embargo, se las multiplica de todas maneras; se postula en consecuencia que esta
operacin es lcita, la gente se las arregla para sacar de ah un clculo, etc. Pero desgraciadamente, los esfuerzos destinados a establecer que este clculo es riguroso, incluso
cuando se trata del caso mejor establecido fsicamente, la electrodinmica cuntica, no
han dado un buen resultado. Y es ste otro sntoma inquietante, se trata tal vez del
primer caso en que los fsicos han realmente introducido un formalismo que los matemticos no han podido justificar (Thom, 1983, pp. 32-33). Este diagnstico indica
lo que habra que remediar, pero el problema es saber cmo: he ah un tema de investigacin para los especialistas.
Pocas personas han hecho valer con tanto conocimiento y fuerza que Thom la necesidad de los elementos a priori en ciencia. (La idea de que hay necesariamente a
priori cientficos nos trae a la mente, entre otras cosas, el rol que tiene el principio de
relatividad en la fsica relativista.) Tradicionalmente las matemticas han precedido a la
fsica. Entre las excepciones se encuentran la teora de las series de Fourier y los formalismos cunticos. Le parece a Thom que la prioridad de las matemticas sobre la fsica es una condicin de sentido y de claridad. Tngase en cuenta tambin

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subraymoslo por nuestra parte que el razonamiento matemtico es determinista,

vehicula una necesidad. Dados el sentido y la claridad de los axiomas y de las proposiciones probadas, se derivan necesariamente otras proposiciones que heredan el sentido y la claridad de los axiomas y de las proposiciones precedentes. (No est de ms
hacer notar que hay axiomas y proposiciones que describen seres y hechos matemticos, y por eso slo una parte de las matemticas, tal vez la menos interesante, es reductible a la lgica.)
Thom rechazara una afirmacin como sta de Pierre Duhem, vieja de un siglo y
renovada por varios epistemlogos anglosajones: Una teora fsica ser un sistema de
proposiciones [que] no tendr por objetivo proporcionar una explicacin, sino una
representacin y una clasificacin natural de un conjunto de leyes experimentales
(Duhem, 1981, p. 157). La ciencia no es solamente, ni ante todo, una observacin y
clasificacin de hechos: es terica, su objetivo es explicar y hacernos comprender el
mundo, y no hay teora sin imaginacin, sin idea preconcebida, sin matemticas. El
juicio de Thom es severo en cuanto a la hipertrofia del experimentalismo: la acumulacin, a la que se asiste hoy, de observaciones y de experimentos sin mtodo matemtico a priori, es fuente de insignificancia. Los fenmenos que cuentan en ciencia son los
que responden a preguntas tericamente bien planteadas.
4. Determinismo-indeterminismo: una apora fundadora de la ciencia?
Thom tiene algo que proponer sobre las races de las ciencias: todas ellas estn atravesadas por la separacin unidad/diversidad que se despliega en una serie de oposiciones
paradigmticas5. As, en la raz de las matemticas se encuentra la oposicin entre el
continuo geomtrico, que se sita al lado de la unidad, y el discontinuo de la sucesin
de los nmeros enteros naturales que estara al lado de la diversidad. En la fsica existe,
por una parte, la hiptesis de un espaciotiempo vaco unidad, y por otra parte los
sistemas fsicos observables diversidad. Luego en la medida en que la fsica es matemtica, hereda la particin matemtica entre el continuo y el discontinuo. La oposicin entre el determinismo y el libre albedro, dicho de otro modo, el problema de la
relacin entre lo fsico y lo mental, est en la raz de la sicologa y de las ciencias de la
vida. Si es verdad que estas oposiciones son aporticas, entonces no son decidibles, y
sera en consecuencia ilusorio querer determinar de una vez y para siempre una solucin recurriendo, por ejemplo, a la ltima palabra de tal o cual teora.
El artculo de Thom que tengo en mente donde expone los fundamentos aporticos de la ciencia (Temas de Holton y aporas fundadoras) data de 1982; ahora bien,
unos aos antes (Thom, 1977) escribi: Nuestros modelos [de la Teora de Catstrofes] ofrecen el primer modelo rigurosamente monista [todo lo que existe es de un solo
y mismo gnero] del ser vivo, ellos disuelven la antinomia del alma y del cuerpo en
una entidad geomtrica nica. Saquemos la siguiente conclusin, no explicitada por
Thom: dado que nuestro autor reconoce el vnculo ntimo que existe entre la oposicin determinismo indeterminismo y la relacin entre el cuerpo y la mente, se sigue
5

La lista completa de estos temas holtonianos se encuentra en el artculo Thmes de Holton et apories fondatrices, in R. Thom (1990), p. 479.

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que en la medida en que un modelo catastrofista disuelve la antinomia del cuerpo y del
espritu, disuelve al mismo tiempo y por la misma razn la antinomia del determinismo y del indeterminismo. Y si lo que disuelve el problema de la relacin entre el cuerpo y la mente es un monismo ontolgico que se expresa en un modelo geomtrico
nico, entonces hay una continuidad ontolgica entre el determinismo y el indeterminismo susceptible de ser expresada por un modelo geomtrico nico. Esta unidad no
tendra ya que sorprender a nadie, por lo menos desde el punto de vista epistemolgico, porque tal vez el lector recuerda que todo algoritmo, en algn momento, llega a su
lmite de eficacia, y as el determinismo epistemolgico se convierte gradualmente en
indeterminismo. E inversamente: ah donde en un momento dado no hay algoritmo eficaz ni modelo geomtrico determinista, tal vez se encontrar un algoritmo eficaz que restaurar el determinismo epistemolgico, o bien se encontrar un ser geomtrico (por ejemplo,
un atractor) que demostrar que el indeterminismo ontolgico era slo una apariencia. Si los
modelos catastrofistas disuelven la antinomia del alma y del cuerpo en una entidad geomtrica nica, significa esto acaso que las oposiciones paradigmticas, estas races de las ciencias
como el determinismo y el indeterminismo, no siempre son insolubles? Es pensable. Est
claro en todo caso que en cuanto al destino del problema de lo fsico y lo mental Thom fue
ms optimista en los aos 1970 que ulteriormente.
Thom hace alusin a los temas de Holton. Los themata son numerosos y se presentan a menudo como alternativas: constancia y cambio, continuo y discontinuo, evolucin e involucin, holismo y reduccionismo, simplicidad y complejidad, invariancia y
variacin, unidad y estructura jerrquica, etc. (Holton, 1988). Las dadas recientes
mencionadas por Thom y Holton nos traen a la mente, entre otros, las antinomias
kantianas, y dos conjuntos de ideas probablemente menos conocidos: los dilemas de la
metafsica pura de Charles Renouvier y las ideas opuestas de Albert Lautman. Los dilemas de la metafsica pura de Renouvier conciernen lo condicionado y lo incondicionado, la sustancia y la ley o la funcin de los fenmenos, lo infinito y lo finito, el determinismo y la libertad, y finalmente la cosa y la persona (Renouvier, 1913). Para
Lautman el progreso de las matemticas resulta de una tensin entre ideas opuestas,
todava ms abstractas que las matemticas: simetra-asimetra, local-global, finitoinfinito, continuo-discreto. Se trata de ideas dialcticas que actan en el trasfondo de
las matemticas y que las dominan (Lautman, 1977). En todos estos casos, se trata de
ideas o de smbolos profundos a veces conscientes, pero la mayora de las veces inconscientes, que dirigen, mediante una lucha o tensin, la evolucin de las ideas cientficas. Es interesante constatar que hay constantes en estas listas de pares de categoras
opuestas a pesar de que han sido elaboradas por autores diferentes, en perodos diferentes y con objetivos diferentes. En consecuencia e incluso si uno no piensa que
las races de la ciencia se reducen a pares de conceptos opuestos, por eminentes que
sean estas dadas el estudio comparativo de estas listas tendra que darnos informaciones indispensables sobre la estructura del intelecto. Pero el desarrollo de este tema
estara aqu fuera de lugar y volvamos entonces a nuestro problema principal.
Hay que preferir el determinismo ontolgico a su contrario? Thom, lo hemos visto, se inclina hacia el determinismo, aunque de acuerdo con el epgrafe del presente
ensayo (Thom, 1990a, pp. 62-63), ni el filsofo, ni el cientfico en tanto que filsofo,

La reduccin de lo posible. Ren Thom y el determinismo causal

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estn forzados en su eleccin. Pero resulta que el cientfico, en tanto que cientfico, es determinista puesto que la ciencia es determinista por razn de principio (Thom,
1986, p. 24). Aunque invocar el azar, o una indeterminacin radical de los fenmenos
es contrario a la tica cientfica, y aunque slo el conocimiento de un determinismo
causal permite tener un control absoluto de los fenmenos, tambin le ocurri a
Thom expresarse a veces de manera menos categrica reconociendo que hay ocasiones en que el cientfico se ve en la obligacin de satisfacerse con descripciones e incluso con explicaciones indeterministas. Esto ltimo le permite al cientfico, por ejemplo,
creer a la vez en la libertad y en la posibilidad de formalizar la sintaxis de un idioma.
Sobre el carcter a priori del determinismo causal as como sobre la libertad, lo dicho
por Thom no siempre es unvoco y claro una prueba ms de que los problemas de
los filsofos no son nunca sencillos. Yo pienso, por mi parte, que el determinismo
causal es una propiedad natural susceptible de ser expresada mediante los formalismos
del lenguaje natural o de las matemticas, por eso el determinismo causal existe a la
vez en la naturaleza y es una exigencia a priori: hay una colaboracin entre las dos. El
concepto de a priori tiene una larga historia. Lo que yo quiero decir aqu es que nuestro cerebro y el intelecto que emerge de l estn hechos de tal manera que no se satisfacen a menos
que se descubra un determinismo causal en el devenir de las cosas. Y puesto que somos sistemas naturales, la libertad no puede ser nunca absoluta, un hoyo en la red de relaciones causales, sino solamente relativa. (Volveremos sobre la libertad en la prxima seccin.)
5. La reduccin de lo posible y la lucha contra lo arbitrario
Explicar, segn la frmula thomiana, es reducir lo arbitrario de la descripcin. Una ley
emprica es un resumen de lo esencial de muchos fenmenos, una teora es un resumen de lo esencial de varias leyes, empricas y tericas. La ley y la teora son ejemplos
de la simplificacin de lo arbitrario. Un evento aleatorio o radicalmente indeterminado, como una serie de nmeros que aparentemente no es generada por ninguna regla,
no admite reduccin y lo nico factible es reproducirlo o registrarlo tal cual. Si lo aleatorio es inexplicable e incluso probablemente indescriptible puesto que es irreductible,
entonces no es objeto de ciencia. Esta afirmacin es por supuesto compatible con la
idea de que si finalmente lo aleatorio se presta a la aplicacin del clculo de probabilidades, entonces es susceptible de conocimiento. Si hay un clculo de probabilidades,
ya lo hemos dicho, es porque hay un espacio determinista subyacente. Incluso la descripcin de eventos fortuitos es problemtica puesto que es imposible describir correctamente un fenmeno que no se entiende. (Ntese de paso que esta ltima observacin justa de Thom corrige una de las consignas principales de la fenomenologa: se
trata ante todo de describir en detalle la riqueza de los fenmenos y no de explicarlos
causalmente. En efecto, esta corriente de pensamiento es crtica de la explicacin causal porque su bsqueda implica el abandono prematuro de la descripcin de los fenmenos. Observemos tambin que si se trata de describir detalladamente la riqueza de
aspectos de los fenmenos, entonces no es raro que los mejores fenomenlogos sean
artistas, como tampoco sorprende, por simetra, que no haya una ciencia fenomenolgica.)

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Si un fenmeno es objeto de conocimiento a medida que se suprime lo arbitrario

de la descripcin, entonces esto significa (y esto lo afirmo yo de manera ms personal)
que se descubren en l elementos que no podran ser de otro modo, es decir que se
descubre una necesidad. Ahora bien, uno de los dos modos de aparicin de la necesidad es la relacin causal y por eso la cientificidad es indisociable de la bsqueda del
determinismo causal. No basta la previsin gracias al clculo ni las leyes puramente
funcionales y a veces muy sofisticadas construidas por el hombre. (El otro modo de
aparicin de la necesidad es la manera en que transita una verdad, una falsedad o alguna otra propiedad por ejemplo una indeterminacin o una oscuridad de las premisas a la conclusin de un razonamiento. Tanto en el caso de la causalidad como en
el del razonamiento, la necesidad es ante todo la propiedad de una relacin o del modo de propagacin de una forma o de una informacin.)
La reduccin se opera a travs de los mecanismos generativos que permiten construir una gran clase de fenmenos E1 a partir de una subclase E0. Postular que los
mecanismos de generatividad son siempre del tipo de aqullos definidos por la difusin de una pregnancia. La teora ser cientfica, aceptable por todos, si estos mecanismos de generacin pueden ser formalizados de una manera precisa y si son inteligibles, por ejemplo reductibles a un encadenamiento de mecanismos causativos elementales (Thom, 1983, p. 158). Hay que empezar por la imaginacin de un espacio virtual, por la prolongacin de lo real por lo imaginario: se es el procedimiento original
de la cientificidad. Toda asercin cientfica tiene por objetivo reducir lo posible (o de
aumentar lo real) en la inclusin (real posible) (omnis determinatio negatio est) (Thom,
1990c, p. 582). Le parece a Thom que la fsica aristotlica, por fundamentarse en la
distincin entre la potencia y el acto, es decir entre lo posible y lo real, es la primera
teora cientfica en sentido propio (Thom, 1990c, p. 579). No hay ciencia sino en la
medida en que se sume lo real en un [espacio] virtual controlado. Y es gracias a la extensin de lo real en un [espacio] virtual ms grande que se estudian luego las fuerzas
o las presiones que definen la propagacin de lo real en el seno de este [espacio] virtual. La mecnica no es otra cosa. Usted tiene el espacio de todas las posiciones y velocidades posibles de vuestro slido, y luego el producto por el tiempo; usted tiene la
trayectoria, usted se da la realidad, que es la posicin inicial, los datos iniciales. Lo que
dice el formalismo, es: toda la trayectoria estar recorrida por la realidad. El punto representativo es el mapeo inyectivo de lo real en lo virtual. Se lo entiende bien en el
campo de la mecnica, pero es la misma cosa en aqul de la biologa (Thom, 1991, p.
122). Una condicin de la introduccin de estos procesos virtuales es que deben ser
todos, en principio, realizables no se ve para qu servira un virtual irrealizable.
Dado que para Thom no hay ciencia sin determinismo, cara a cualquier fenmeno
aparentemente indeterminado, en fsica cuntica o en otros lugares, l preconiza la
bsqueda de variables ocultas. Esta operacin consiste esencialmente en sumir los fenmenos aparentemente indeterminados en un espacio determinado. El fenmeno
aparentemente indeterminado existe en un espacio externo U; ahora bien, este espacio
puede ser multiplicado por un espacio interno S de variables ocultas, y es posible considerar luego el fenmeno inicial en U como proyeccin de un sistema determinista en
el producto U S. Desde este punto de vista, dice Thom, la estadstica no es otra cosa

La reduccin de lo posible. Ren Thom y el determinismo causal

247

sino una hermenutica determinista cuyo objetivo es reinstaurar el determinismo ah donde

aparentemente falla. Se sustituye [as] al espacio inicial M un espacio M ms grande,
pero en este nuevo espacio se mantiene el esquema determinista (M, X) porque no se
puede hacerlo de otra manera (Thom, 1990a, p. 76). El problema principal es encontrar
los buenos parmetros, es decir los objetos menos cargados en virtualidad susceptibles
de conducir a una representacin determinista. En este sentido el cientfico que emplea modelos estadsticos se facilita a veces el trabajo ms all de lo razonable porque
esos modelos estn demasiado cargados de virtualidad, y parece entonces legtimo pedirle que haga un esfuerzo suplementario. La estrategia de Thom presupone la continuidad de los fenmenos y de su sustrato. Este postulado le permiti concebir la Teora de Catstrofes cuya esencia consiste en tomar las discontinuidades aparentes y llevarlas de vuelta a la manifestacin de una evolucin lenta subyacente, y el problema
entonces es determinar esta evolucin lenta que exige en general la introduccin de
nuevas dimensiones, de nuevos parmetros (Thom, 1961, p. 62).
El cientfico terico que imagina posibles de donde puede salir lo real, el experimentalista que juega con los parmetros para saber si un fenmeno es o no estructuralmente estable o determinado, ejercen ambos su libertad. La ciencia es determinista
por razn de principio, pero presupone en cambio la libertad del cientfico en la prctica. Si
se ve aqu una paradoja, es solamente una apariencia, como lo veremos ahora. Me importa hacer notar algo que no es subrayado por Thom aunque es compatible con sus
ideas y, lo ms importante es que permite preservar el determinismo causal universal
mientras se reconoce la libertad del cientfico: ni la imaginacin de posibles de donde
puede emerger lo actual ni la variacin de parmetros expresa una libertad absoluta. Ni
lo uno ni lo otro son actos espontneos, vinculados a nada, hoyos en la red de relaciones causales. La razn es que el yo que decide, sea cual sea la circunstancia, no es una
nada sino un sistema complejo que acta en funcin de las causas o de las necesidades
que nos constituyen y que son de varios rdenes (fsico, biolgico, sicolgico, social).
Uno se siente libre en la medida en que acta sin determinaciones externas. Nadie
quiere que sus proyectos ms importantes fracasen por causas externas. Pero quin
puede asegurar que elige libremente sus actos voluntarios, que elige libremente sus
propios deseos? El hombre hace siempre lo que quiere, escribe Schopenhauer, y sin
embargo lo hace necesariamente6. Somos sistemas fsicos, biolgicos y sicolgicos
que participan del orden natural, y por eso el hecho de que a veces podamos hacer lo
que queremos no significa de ninguna manera que seamos libres para elegir nuestros deseos. La libertad humana es la interiorizacin de la necesidad. La libertad que necesita el cientfico en su prctica no significa que sea capaz de sustraerse a toda influencia causal simult6

A. Schopenhauer (2000), pp. 157-158. Esta cita, El hombre hace siempre lo que quiere, y sin embargo
lo hace necesariamente contina as: Lo que se explica porque l es ya lo que quiere, pues de lo que
l es se sigue, necesariamente, todo lo que pueda hacer. Si consideramos su hacer objetivamente cobraremos el conocimiento apodctico de que se halla sometido a la ley de causalidad en todo su rigor; subjetivamente, por el contrario, cada cual siente que hace siempre lo que quiere. Lo cual no quiere
decir otra cosa sino que su accin es la manifestacin pura de su ser peculiar. Del mismo modo
habra de sentir cualquier ser natural, aun el ms nfimo, si es que pudiera sentir. Schopenhauer trata
de todas maneras de salvar la libertad recurriendo al dominio transcendental escapatoria ininteligible.

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neamente. Ocurre que nuestro cerebro es un sistema dinmico causal complejo compuesto
de un nmero elevado de partculas en interaccin, y sa es una de las razones por las cuales
es imposible calcular nuestro comportamiento, vale decir conocerlo con exactitud cuantitativa. Nuestro siquismo est regido por una causalidad cuyo conocimiento nos escapa y es tan
poco descriptible que podemos, si queremos, considerarnos libres. Pero presupongo que el
conocimiento causal exhaustivo de todo lo que influye en el comportamiento humano revelara que la libertad no existe.
Esta incursin en la libertad del cientfico que debe hacer variar los parmetros nos
da la ocasin de ver lo que Thom dice sobre el libre albedro: La sensacin de libertad puede explicarse, creo, con la ayuda de un modelo relativamente sencillo. Consiste en un mecanismo que opera en nuestro cerebro como un generador de azar cada
vez que hay necesidad de tomar una decisin urgente. Por ejemplo, estamos cruzando
la calzada de una calle muy oscura y el semforo de los peatones se pone rojo cuando
hemos alcanzado, digamos, los dos tercios del trayecto. Se plantea una eleccin: continuar o regresar. El problema es que uno no puede estar demasiado tiempo elaborando
esta eleccin. Hay que decidirse. Una solucin es mejor que otra, pero lo ms peligroso es no tomar ninguna decisin. Por eso creo que nuestro cerebro est dotado, por
razones biolgicas, de un mecanismo capaz de romper simetras. Tal mecanismo utilizara criterios virtualmente irrelevantes pero que nos proveen de la decisin que necesitamos. Este tipo de mecanismo es uno de los componentes claros de nuestra sensacin de libre albedro7. El libre albedro sera entonces un mecanismo biolgicamente
determinado por nuestra necesidad de sobrevivir. Corresponde a los especialistas del
cerebro (aunque no exclusivamente a ellos) pronunciarse sobre la verosimilitud de la
hiptesis thomiana. El gemetra reconoce que lo que propone es uno de los componentes claros del libre albedro. Ahora bien, se pueden buscar tambin otros componentes que estn vinculados, por ejemplo, con nuestra experiencia moral. Esto es razonable porque la preocupacin por nuestra vida biolgica (la sobrevivencia), aunque fundamental y omnipresente, no parece agotar todas las dimensiones ticas del libre albedro.
6. El determinismso causal: condicin de la ciencia y de la metafisica realista
Volvamos a la explicacin cientfica. En lo que respecta a la cuenta que se da de un
fenmeno, hay personas que por conviccin o indiferencia pueden dejar la ltima palabra al azar (en el nico sentido interesante de este trmino, es decir, en tanto que indeterminismo ontolgico), a la contingencia o al accidente (admitiendo que las cosas
podran haber ocurrido de otra manera). Por un lado, un determinista no puede sino
criticar esta actitud porque ve en ella una demisin; por otro, le incumbe al determinista probar que ah donde se vea azar, contingencia y accidente, hay de hecho un determinismo causal revelado por la reduccin de lo arbitrario de la descripcin y por la
subida en la escala de la necesidad. Desde el punto de vista de la comprensin, el determinismo causal es el motor de la investigacin, y por eso sera un grave error ver,
en el hecho de que la carga de la prueba recae sobre el determinista causal, una crtica
7

Se trata de una contribucin de Ren Thom a un debate sobre el determinismo y la libertad in J. Wagensberg (1986), p. 205.

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al determinismo, una falta. Error ms grave an: considerar que esa seudocrtica basta
para adherir al indeterminismo. Pues bien, es precisamente esta falta grave de apreciacin que es cometida, por ejemplo, por quien es considerado como uno de los grandes
epistemlogos de la segunda mitad del siglo XX, Karl Popper. Escribe: Una razn
importante para aceptar el indeterminismo es que la carga de la prueba recae sobre
el determinista (Popper, 1982). Pero la crtica se devuelve inmediatamente: el indeterminista aparece como un perezoso que hace su trabajo slo a medias. Scrates se
dirige a Menn en estos trminos y slo reemplazo virtud por determinismo:
Entonces no hay que creer en este razonamiento sofstico de que el azar sera un
principio ltimo: nos convertira en perezosos y es a los cobardes a quienes les gusta
escucharlo. Mi creencia en el determinismo, al contrario, exhorta al trabajo y a la investigacin: es porque tengo fe en su verdad que estoy resuelto a buscar contigo lo
que es el determinismo.
Resulta que The Open Universe de Kart Popper, fuente de la cita que recin mencion, contiene errores graves varias veces cometidos por varias personas: (I) confusin
de la previsin exacta con la causalidad, (II) asimetra lgica: un solo evento imprevisible basta para probar el indeterminismo mientras que un alto nmero de eventos previstos no basta para probar el determinismo. As la ausencia de prueba concluyente del
determinismo bastara para probar el indeterminismo. Pero segn esta lgica, primo,
por qu un evento previsto no bastara para probar el determinismo, y secundo, por
qu saltar del carcter no concluyente de la prueba del determinismo al indeterminismo? (III) Segn Popper, el pasado est sujeto a la retrodiccin causal, mientras que el
futuro no es causalmente previsible. Pero no hay razn vlida para mantener esta distincin. Puesto que Popper confunde causalidad y previsin, es legtimo preguntarse:
por qu se podra calcular con exactitud solamente el pasado y no el fututo? Las
ecuaciones diferenciales no autorizan esta distincin: posibilidad de calcular el pasado/imposibilidad de calcular el porvenir.
Afirmar, como lo hace Thom, que el determinismo es una conquista y no un dato,
quiere decir que tiene en mente una bsqueda del determinismo, un intento de prueba.
Esta se construye con la imaginacin gracias a la generatividad de los formalismos,
gracias a la aplicacin de ciertas ideas preconcebidas tales como la continuidad del espacio subyacente al espacio de los fenmenos aparentemente indeterminados, y gracias a los procedimientos que permitan reducir lo posible de donde sale lo real, o reducir lo arbitrario de la descripcin. El determinismo causal cientfico no es un asunto
de todo o nada, de demostracin concluyente o no: se avanza difcilmente, gradualmente, sobre todo ahora que se est ms consciente que a comienzos del siglo XIX (la
poca de Laplace) de las complejidades del modelo diferencial tales como la ausencia
de soluciones, o la existencia de soluciones (trayectorias) mltiples, la discontinuidad
de la solucin con respecto al dato inicial. Todo esto disminuye el dominio de aplicacin del modelo diferencial que era aqul del determinismo laplaciano. Y a estas complicaciones matemticas que dificultan o imposibilitan la previsin mediante el clculo habra
que agregar la dificultad que hay para discernir las causas de un fenmeno. Resulta que las
causas no solamente son de especies diferentes, sino que pueden adems ramificarse y debili-

Miguel ESPINOZA

250

tarse. Pequeas causas, casi insignificantes en s, pueden colaborar juntas para producir el
efecto notable que se quiere explicar (pinsese en la sensibilidad a las condiciones iniciales).
Es irracional pretender que el determinismo causal es legtimo solamente si se
prueba lo imposible, es decir, que todo est causalmente determinado. Por eso la creencia en el determinismo causal universal es una actitud metafsica que la ciencia corrobora slo parcial y localmente. Puesto que hay un solo universo, es imposible modificar
libremente los parmetros del universo considerado como un todo, sea para probar
que su desarrollo sigue una necesidad, sea para probar lo contrario. Thom escribe con
la reserva y la prudencia necesarias: Dado que nuestro universo es a priori nico, su
historia es igualmente nica y es posible, con tanta verosimilitud o inverosimilitud,
considerarlo como predeterminado o contingente. Para dar contenido a la afirmacin
del determinismo, hay que sumir la evolucin real en un conjunto de evoluciones
virtuales. Slo una cierta forma de localidad permite definir las evoluciones virtuales
en sentido estricto, la nica manera de definir las evoluciones virtuales consiste en recurrir al sustrato espacial del universo, i.e. a su topologa, a su geometra. Se decreta, lo
que es bastante evidente, que un estado global del universo es la suma de sus estados
locales. Se puede entonces perturbar localmente un estado global, y se define as todo
un continuo de estados virtuales, lo que posibilita la obtencin de evoluciones virtuales. Visto as, el problema del determinismo requiere la invariancia postulada de la
geometra (topologa?) del universo. Exige tambin el carcter local del determinismo
fsico; dos puntos sobre los cuales la situacin no est clara8.
Algunos no es el caso de Thom estn dispuestos a reconocer esta evidencia: la
ciencia, en su historia y en su progreso, presupone el determinismo epistemolgico.
Sin embargo, estas mismas personas, mediante un razonamiento incongruente cuya
lgica se me escapa, afirman que no hay que creer que el universo en s est determinado causalmente indeterminismo ontolgico. Para restablecer la coherencia entre
el determinismo epistemolgico y el determinismo ontolgico, propongo enraizar el
primero en el segundo, es decir, sumir la investigacin cientfica en la metafsica del
vasto determinismo causal universal. Tal asimilacin de la ciencia por la metafsica era
de esperar ya que la ciencia, para contribuir a la bsqueda de inteligibilidad, debe integrarse a una metafsica realista apropiada.
El determinismo causal universal no es demostrable cientficamente, pero es una
condicin de la metafsica realista sin la cual la ciencia orientada hacia la inteligibilidad
no existe. La conclusin se impone: la ciencia que busca la comprensin del mundo y
la metafsica realista presuponen el determinismo causal.
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Hermann, G. (1935). Les fondements philosophiques de la mcanique quantique. Pars: Vrin.
8

Comunicacin de Ren Thom a Jean Largeault, reproducida en J. Largeault (1985), p. 184.

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Miguel ESPINOZA es Profesor de Filosofa de la Ciencia en la Universidad de Estrasburgo, Francia.

Miembro del Consejo Nacional de las Universidades, seccin Filosofa de las Ciencias. reas de inters:
filosofa de la naturaleza, filosofa de la fsica y de las matemticas. Publicaciones principales: Essai sur
lintelligibilit de la nature (Toulouse, 1987), Thorie de lintelligibilit (Toulouse, 1994, y Pars, 1998),
Les mathmatiques et le monde sensible (Pars, 1977), Philosophie de la nature (Pars, 2000), Pensar la
ciencia (con R. Torretti) (Madrid, 2004), Thorie du dterminisme causal (Pars, 2006).
DIRECCIN: Dpartement de Philosophie, Universit de Strasbourg. 14, rue Ren Descartes, 67084
Strasbourg Cedex, France. E-mail: miguel.espinoza@wanadoo.fr.