civilizaciones

del mundo antiguo

GOBIERNO Y SOCIEDAD, ARQUITECTURA Y RELIGIN,
ALIMENTACIN, TRABAJO Y OCIO, COMERCIO, VESTUARIO,
TECNOLOGA Y ARTES DE LA GUERRA

Dominic Rathbone

Ttulo original:
Civilizations of the Ancient World
Director creativo:
Peter Bridgewater
Diseo:
JC Lanaway
Traduccin y realizacin de la edicin en lengua espaola:
David Gonzlez-Iglesias Gonzlez/Torreclavero
Revisin tcnica de la edicin en lengua espaola:
Dr. Juan Jos Palao Vicente
Profesor del Departamento de Prehistoria, Historia Antigua y Arqueologa
Universidad de Salamanca
Coordinacin de la edicin en lengua espaola:
Cristina Rodrguez Fischer
Primera edicin en lengua espaola 2010
2010 Art Blume, S.L.
Av. Mare de Du de Lorda, 20
08034 Barcelona
Tel. 93 205 40 00 Fax 93 205 14 41
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2009 The Ivy Press Limited, Londres
I.S.B.N.: 978-84-9801-512-6
Impreso en China
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emplear al mximo materiales reciclados, y solicitamos a nuestros proveedores que usen materiales
de manufactura cuya fabricacin est libre de cloro elemental (ECF) o de metales pesados, entre otros.

Contenido
6

Introduccin

10
12
84
130
200

Egipto, Mesopotamia, Grecia y Roma

Egipto
Mesopotamia
Grecia
Roma

272
274
276
290
302

Otras civilizaciones
Introduccin
El mundo en el ao 500 a. C.
El mundo en el ao 1 d. C.
El mundo en el ao 500 d. C.

304
308
312
314
320

Glosario
Ilustrar las civilizaciones del mundo antiguo
Bibliografa
ndice
Agradecimientos

54

Comercio

Egipto

Egipto y Oriente Prximo

Imgenes de extranjeros j

Los antiguos egipcios

mantuvieron relaciones con
sus vecinos del noreste que
frecuentemente aparecen
plasmadas en su arte.
Ademsde las caractersticas
faciales distintivas, el peinado,
la barba y el tono de la piel,
losasiticos solan llevar
ropajes ms coloridos que
losegipcios, quienes preferan
las prendas de hilo blanco.

Egipto mantuvo contactos comerciales

con Asia occidental y el Levante mediterrneo
desde el Perodo Predinstico. En las tumbas
egipcias de esa poca se ha encontrado
lapislzuli de Badajshn (actual Afganistn),
obsidiana de Anatolia (y de la cercana Etiopa),
plata de Asia occidental, sellos cilndricos
de piedra de Mesopotamia y vasijas de
almacenaje de Siria-Palestina y Mesopotamia.
A ello se une la importacin de cedro del
Lbano, especialmente importante. Este
movimiento de mercancas trajo consigo
un intercambio de ideas, un contacto
intercultural que puede verse expresado
en algunos objetos suntuarios de los Perodos
Predinstico y Protodinstico tardos. Segn
algunos expertos, las influencias culturales,
sobre todo de Mesopotamia y Elam fueron
incluso el catalizador que permiti el
nacimiento del Estado egipcio, as como de la
escritura y la arquitectura monumental, con
la existencia de ladrillos de adobe desde el ao
3100 a.C., aproximadamente. Ms tarde, el
comercio con Oriente Prximo floreci durante
los perodos estables de la historia dinstica.
Vase tambin
Comercio,
pginas 56-59
Productos importados j

Este estilo tan elaborado y poco egipcio

de vasija de metal constituye una
novedad llegada durante el Reino
Medio desde Asia occidental.
Desgraciadamente, los egipcios
utilizaban la misma palabra (inw) para
describir todas las mercancas que
llegaban al pas, ya fueran fruto del
comercio, de los impuestos o
delsaqueo, as que resulta difcil
determinar la naturaleza exacta de
estos productos extranjeros.

La Paleta de Narmer n

La Paleta de Narmer es una

placa ceremonial egipcia de
limolita utilizada como soporte
para moler pigmentos. Data
del reinado de uno de los
primeros monarcas de Egipto,
Narmer (hacia 3100 a.C.), que
se muestra en este lado de la
paleta con la Corona Roja del
Bajo Egipto. La zona en la que
se mola el pigmento aparece
rodeada por el cuello de dos
animales mticos hallados en
sellos cilndricos sumerios y
elamitas de la poca.

Egipto

n Caballos

A partir del Reino Nuevo, caballos similares a los

actuales de raza rabe fueron importados desde Siria.
Las medidas de los yugos de los carros llegadas hasta
nuestros das revelan que los animales tenan una altura
media de 135 centmetros. Adems, los caballos, un
apreciado botn de guerra, servan como prestigiosos
regalos entre los gobernantes del norte de frica
y Oriente Prximo.

r Entrada y salida de mercanca

Los escribas registraban la extraordinaria variedad

de productos suntuarios que llegaban a Egipto desde
tierras remotas. Desgraciadamente, no solan anotar
qu mercancas abandonaban el pas a cambio
(asumiendo que se produjera un intercambio), as que
las escenas como esta de la tumba de Rekhmire, visir de la
XVIIIDinasta (hacia 1479-1400 a.C.), probablemente nos
ofrezcan una visin sesgada de lo que ocurra en realidad.

55

Transporte de metal n

Los antiguos egipcios

importaban tanto vasijas
elaboradas como
diferentes metales en
bruto. El hombre al frente
de esta procesin acarrea
cobre en un lingote
chipriota o de piel de toro,
una forma comn de
Animales exticos r
transportar metales en
Los animales exticos
aquella poca.
importados de lugares lejanos
Losegipcios extraan su
resultaban muy apreciados.
propio cobre en el desierto
Aqu vemos un elefante sirio
oriental y el Sina, pero
(mucho ms pequeo que
tambin lo importaban de
elafricano) y un oso pardo del
Chipre y Oriente Prximo.
Himalaya, de tono marrn
amarillento, avanzando en la
retaguardia. Los osos nunca
fueron autctonos del pas, y
este en particular ha sido
probablemente domesticado,
de modo que resultara
especialmente atractivo para
los egipcios.

146

Grecia

Sociedad

Muerte y ritos funerarios

Los ritos funerarios evolucionaron mucho
desde la Edad de Bronce hasta la poca
Clsica. En Micenas se colocaban mscaras
de oro sobre los rostros de los nobles
difuntos, que se enterraban en tumbas de fosa,
mientras que los hroes cados en los poemas
de Homero eran incinerados en piras
funerarias. Respecto a Atenas, los indicios
arqueolgicos que nos han dejado las lpidas,
los sarcfagos y las vasijas pintadas permiten
obtener una visin completa de los ritos
de enterramiento, desde la preparacin del
cadver hasta el cortejo hacia la tumba.
Las referencias literarias tambin nos hablan
de la importancia de los rituales funerarios,
uno de cuyos mejores ejemplos es Antgona,
la tragedia teatral de Sfocles. En ella, el
tirano Creonte orden que no se enterrara
al hermano de Antgona porque haba
n Difunto en andas
Uno de los deberes de las mujeres
atacado su ciudad nativa de Tebas, pero
griegas consista en preparar
la protagonista desoy la prohibicin
el cuerpo de cualquier pariente
y lo hizo, dada la importancia de esos
difunto para su enterramiento,
rituales. Desobedecer la orden le costara
y este proceso, denominado
la vida.
prtesis, se consideraba un tema

f Soldado despidindose
de su esposa

Los soldados deban

frecuentemente despedirse
de sus esposas para partir a la
guerra. La escena de esta vasija
ateniense resulta profundamente
conmovedora, ante la inminente
partida del guerrero hacia
un destino del que podra
no regresar. Su esposa, con una
tristeza inconsolable,
ha servido una bebida en
el cuenco que l se lleva
a la boca, mientras sus padres lo
observan con aprensin. Por el
contrario,
las mujeres de Esparta entendan
que una valiente muerte en la
batalla supona un motivo de
alegra.

apto para representarlo en vasijas.

El cadver se lavaba, se amortajaba
y se dispona sobre unas andas.
Aqu, bajo la sombra de un parasol,
una mujer coloca una guirnalda
en la cabeza del difunto.

Plaideras sobre el cadver de Aquiles n

Estas plaideras se tiran del pelo y muestran un dolor

extremo. Una de ellas sostiene una lira, quiz para
acompaar un canto fnebre, y todas abrazan el cuerpo
tumbado sobre las decoradas andas funerarias. En su
base reposa un escudo con el motivo de la cabeza de una
gorgona. Esta escena representa los ritos funerarios de
Aquiles, muerto por la flecha de Paris, el prncipe
troyano. Segn la leyenda, su cuerpo fue incinerado en
una pira y sus huesos guardados en un cofre de oro.

Grecia

147

r Hermes

Las ideas griegas acerca de la otra vida se hallaban

influidas por Homero, que describe a Odiseo convocando
a los espritus de los muertos. Se pensaba que el espritu
viajaba por la laguna Estigia hasta el Hades montado en
la barca de Caronte. Mediante la necromancia, Odiseo
fue capaz de comunicarse con las almas del Hades, pero
la imagen que evoca es la de fantasmas que viven en un
mundo absurdo. Se crea que el dios Hermes actuaba
como un gua e intermediario entre el inframundo y el
mundo de los vivos. En esta vasija, en su papel como dios
de los pastores, transporta un carnero mientras sujeta
el caduceo, una poderosa vara de oro.

nPlaideras

Los extravagantes gestos

de dolor son habituales
en las escenas griegas
de lamentacin por los
difuntos, lo que explica
el brazo levantado hasta la
cabeza en el caso de estos
personajes. Los rituales
funerarios resultaban
fundamentales, y ninguna
familia desatenda la
importancia de un
enterramiento correcto.
En el clmax de la Ilada
de Homero, el rey troyano
Pramo, tras muchos
esfuerzos y humillaciones,
acaba por convencer a
Aquiles de que libere
el cuerpo de su hijo Hctor,
y as poder darle un funeral
digno de un hroe.

fCortejo fnebre

Tras el perodo de duelo

privado llega la ekphora,
o cortejo que traslada
al difunto hasta su tumba.
Tradicionalmente, como
se ve en la imagen, el
cadver se transportaba
sobre un carro hasta el
cementerio, acompaado
por los parientes de luto.
En la Atenas clsica las
inhumaciones tenan lugar
por ley fuera de los lmites
de la ciudad, especialmente
en el barrio del Cermico,
donde los arquelogos han
descubierto los lugares de
enterramiento ms ricos.

Sarcfago decorado n

Las costumbres sobre los enterramientos variaron a lo

largo de los siglos. Los restos incinerados, especialmente
de guerreros, se colocaban en cofres de metales
preciosos. En una tumba de Vergina (Macedonia) se
hall una exquisita urna de oro que podra contener los
restos de Filipo II, padre de Alejandro Magno. Otra
prctica habitual era disponer el cuerpo en un sarcfago
de piedra (la palabra griega significa comedor de
carne) decorado simblicamente con las hazaas del
difunto. Aqu, se muestra al ocupante de la tumba
mientras caza leones, toros y jabales.

Vase tambin
Sociedad,
pginas 142-145
Religin,
pginas 150-151

Una gua visual de la historia de las grandes civilizaciones

del mundo antiguo que explora todos los aspectos clave
de su cultura y su vida cotidiana.
x

Hermosas reproducciones de grabados clsicos tanto en blanco

y negro como a color que nos acercan a las grandes civilizaciones

Textos rigurosos pero amenos que describen y comparan la manera

en que cada cultura abordaba distintos mbitos: el gobierno y la
sociedad, la religin y la arquitectura, la comida y los juegos...

Mapas y cronologas detallados que ayudan al lector a situar cada

civilizacin en el contexto de sus vecinos, aliados y enemigos

ISBN
978-84-9801-512-6
ISBN
978-84-9801-512-6

788498 015126