Etimologa[editar]

Artculo principal: Nombres de Japn

El nombre Japn (Nippon/Nihon , significado literal: 'el origen del sol') tiene un
origen chino: pinyin r bn, Wade-Giles jih pen, el oriente, el lugar desde donde sale el sol.
El carcter es la evolucin de un crculo con un punto central que representa al sol, y
representa la raz de un rbol y tambin tiene el significado de origen. La expresin pas
del sol naciente hace referencia a esta etimologa del nombre en japons.
El nombre en japons, Nippon, es utilizado en sellos y en
eventos deportivos internacionales, mientras que Nihon se usa comnmente dentro de
Japn. La versin occidental y espaola, Japn, proviene del nombre chino. La palabra
empleada en elidioma chino mandarn para denominar al pas fue registrada por Marco
Polo como Cipangu, probablemente su transliteracin derbngu (Wade-Giles jih pen
kuo). En el idioma malayo la palabra china se transform en Japang y fue ms tarde
adoptada por los mercaderes portugueses en el siglo XVI. Estos ltimos fueron los
primeros en llevar el nombre a Europa.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de Japn

Vista del Byd-in (1053). Registrado por la Unesco comoPatrimonio de la Humanidad.

Una antigua pintura japonesa representando una batalla durante el Perodo Sengoku (14671615).

Un samuri con suarmadura (1860).

Expansin japonesa (18701942)

Segn la leyenda descrita en el Kojiki y en el Nihonshoki, Japn fue fundado en el siglo

VII a. C. por el Emperador Jinmu. Durante los siglos V y VI, el sistema caligrfico chino y
el budismo fueron introducidos junto con otras costumbres chinas a travs de lapennsula
coreana o directamente desde China. Los emperadores fueron gobernantes oficiales, pero
el verdadero poder permaneca generalmente en manos de poderosas cortes nobles,
regentes o shogunes (gobernadores militares).
Durante el siglo XVI, mercaderes de Portugal, de los Pases Bajos, de Inglaterra y
de Espaa llegaron a Japn y fundaron misiones cristianas.11 12 En 1549, lleg a Japn
para predicar el cristianismo el misionero espaol jesuita San Francisco Javiertras
desembarcar en Kagoshima, Kysh, aprovechando las rutas
comerciales portuguesas.13 A comienzos del siglo XVII, elshogunato comenz a sospechar
de las misiones cristianas, considerndolas precursoras de una conquista militar por
fuerzaseuropeas y, como medida de proteccin, orden el cierre de Japn a toda relacin
con el mundo exterior a excepcin de contactos restringidos con mercaderes chinos y
neerlandeses en la ciudad de Nagasaki. Este aislamiento se prolong durante 251 aos,

hasta el ao 1854, en que el comodoro estadounidense Matthew Perryforz la apertura del

Japn a Occidente bajo el Tratado de Kanagawa.
Durante un largo perodo, el restablecido contacto con Occidente provoc cambios en la
sociedad japonesa. Tras un fuerte conflicto civil denominado Guerra Boshin, el shogunato
fue obligado a renunciar y el poder fue devuelto al emperador. LaRestauracin
Meiji de 1868 inici varias reformas. El sistema feudal fue abolido y numerosas
instituciones occidentales fueron adoptadas, incluyendo un sistema legal y
de gobierno occidentales, junto con otras reformas en lo econmico, social y militar que
transformaron a Japn en una potencia mundial de nivel medio-alto. Como resultado de
la Primera Guerra Sino-Japonesa y de la Guerra Ruso-Japonesa, Japn
anexion Taiwn, Corea y otros territorios a su imperio en expansin.
As se afianz de manera definitiva como una potencia mundial y la nica de Asia.
Despus de la Primera Guerra Mundial, 1918, Japn ocupaba una slida posicin en
el Lejano Oriente; contaba con la Armada ms poderosa de la zona, ejerca gran influencia
sobre China y se haba beneficiado econmicamente de la guerra (se ocupaba de los
pedidos de los pases asiticos, a los que el resto de las potencias no lograban atender).
Durante la dcada de los aos 1920, surgieron problemas que la democracia no pudo
resolver. Por un lado, los grupos ms conservadores como la milicia, los pares, etc. que se
encontraban posicionados en la cmara alta del parlamento y en el Consejo, consideraban
que la democracia era muy dbil. La corrupcin dentro del gobierno era insostenible, las
acusaciones entre los miembros de la Cmara Baja provocaban continuamente disturbios.
El auge comercial que haba alcanzado tras la Primera Guerra Mundial disminuy cuando
en 1921, Europacomenz su recuperacin. Tuvo nefastas consecuencias de la Gran
depresin, aumento de las tarifas de los pases extranjeros para los productos japoneses y
la pobreza que se vio reflejada en el norte donde los humildes campesinos culpaban al
gobierno nipn de sus desdichas (muchos aldeanos se sumaron al ejrcito). La suma de
estos problemas y la actitud de China, tratando de desplazar los negocios japoneses,
deriv en la invasin a Manchuria (septiembre de 1931). Esta invasin se produjo sin la
autorizacin del gobierno nipn.
Cuando el primer ministro Inukai reprob los actos extremistas, fue asesinado por un grupo
de oficiales de marina (15 de mayo de 1932), y su sucesor consider que deba apoyar las
acciones del ejrcito y as fue que durante los 13 aos siguientes: el gobierno adopt un
estricto control de la educacin, fortalecimiento del arsenal blico y una poltica
exterior agresiva orientada a conquistar territorios. Esto culmin en una nueva invasin
de Manchuria, desatando la Segunda Guerra Sino-Japonesa.
Japn atac la base naval estadounidense de Pearl Harbor en diciembre de 1941, lo cual
llev al pas norteamericano a declarar la guerra al Imperio Japons en el marco de
la Segunda Guerra Mundial. Despus de una larga campaa en el Pacfico, Japn
perdiOkinawa y fue forzada a retroceder a las cuatro islas principales. El ejrcito

estadounidense atac Tokio, Osaka y otras ciudades conbombardeos estratgicos

convencionales y en Hiroshima y Nagasaki con dos bombas atmicas. Japn finalmente
acept la capitulacin incondicional ante el ejrcito estadounidense el 15 de
agosto de 1945 dando con ello fin a la guerra.
Finalizado el conflicto, el ejrcito estadounidense ocup el territorio japons hasta 1952,
tras lo cual Japn comenzara una muy importante recuperacin econmica que devolvera
la prosperidad al archipilago. Okinawa permaneci ocupada hasta 1972, y actualmente el
ejrcito estadounidense mantiene un centenar de bases en este pas. El17 de
enero de 1995 el terremoto de Kbe caus la muerte de 6433 personas.
Durante marzo del mismo ao la secta Verdad Suprema llev a cabo un ataque en
el metro de Tokio que causa la muerte a 12 personas y heridas a ms de 1000.
En octubre de 1998, se condena con la sentencia de cadena perpetua al mximo
responsable de la secta, ypena capital a otro de los miembros fundadores.14 Ms tarde, un
nuevo ataque terrorista en el aeropuerto de Narita hizo peligrar la celebracin de
los Juegos Olmpicos de Nagano 1998. La autodenominada Asociacin Revolucionaria de
Trabajadores no hizo reivindicaciones del hecho y las competiciones se celebraron tal y
como estaban previstas en febrero de 1998.14
El Partido Democrtico de Japn obtuvo una clara victoria en las elecciones generales de
2009, obteniendo 300 escaos de los 480 disponibles.15
El 11 de marzo de 2011, a las 2:46 en el epicentro, Japn se vio azotado por
un terremoto de 9.0 en la escala sismolgica de magnitud de momento, el terremoto de
mayor magnitud de su pas en 140 aos. El epicentro del temblor fue en la costa del este
de Honsh, provoc un violento tsunami con olas de 10 metros. Se calcula que la
catstrofe dej ms de 14 070 prdidas humanas, 23 100 desaparecidos y prdidas
econmicas por ms de 150 mil millones de euros, segn datos del gobierno nipn. 16 Este
terremoto caus muchos problemas a las centrales nucleares de Japn y provoc grandes
fugas radiactivas. Una de las centrales afectadas gravemente fue la central de Fukushima.

Gobierno[editar]
Artculo principal: Poltica de Japn

Sello del gobierno.

El gobierno es descentralizado. Se puede distinguir:

El gobierno central: Japn es una monarqua constitucional,17 en la cual las

personas mayores de 20 aos pueden votar en sufragio universal.18 En la prctica, es
una democracia parlamentaria, el pueblo no vota a un presidente, sino a los miembros
del Parlamento y stos, a su vez, votan a un Primer Ministro de entre uno de ellos.19 El
tiempo que un primer ministro permanece en su cargo depende de por cuanto tiempo
pueda mantener el apoyo de la mayora del parlamento, pudiendo durar muchos aos
o tan solo unos meses. A diferencia de otrasdemocracias, como los Estados Unidos o
el Reino Unido, donde coexisten dos partidos fuertes que se alternan en el poder,
Japn tuvo hasta las elecciones de 2009 un partido dominante (el Partido Liberal
Democrtico) que coexisti con otros partidos menores sin opciones reales de
proponer a un primer ministro propio. Esta situacin parece haber cambiado tras los
ltimos sufragios de 2009, en los cuales el Partido Democrtico ha obtenido escaos
suficientes como para provocar una alternancia de poder.20

El gobierno local: Los gobernantes de cada prefectura son elegidos por el pueblo,
pero su independencia est limitada por el presupuesto anual que el gobierno central
destina a cada prefectura.

Relaciones exteriores[editar]

Asistentes a la 34 Cumbre del G-8en Hokkaid (2008).

Artculos principales: Relaciones exteriores de Japn y Fuerzas de Autodefensa de Japn.

Japn mantiene estrechas relaciones econmicas y militares con los Estados Unidos, con
el que ha formado una alianza de seguridad, piedra angular de su poltica
exterior.21 Estado miembro de la Organizacin de las Naciones Unidas desde 1956, ha
sido miembro no permanente del Consejo de Seguridad un total de 18 aos, las ltimas
veces en 2009 y 2010. Tambin forma parte del Grupo de los cuatro en el que cada
miembro busca la condicin de miembro permanente en el Consejo de Seguridad. 22 Como
miembro del G8, laAPEC, la "ASEAN ms tres" y participante en la Cumbre de Asia
Oriental, Japn participa activamente en los asuntos internacionales. No obstante, el nivel
de implicacin personal japonesa es extraordinariamente bajo: nicamente el 1,3 % del
personal23 de las organizaciones internacionales multilaterales es japons. Tambin es el
tercer mayor donante de Ayuda oficial al desarrollo en el mundo tras donar 8.859 millones

de dlares en 2004.24 Contribuy con tropas no combatientes en la Guerra de Irak, pero

posteriormente retir dichas fuerzas.25
Japn tiene varias disputas territoriales con sus vecinos: con Rusia sobre las islas Kuriles
del Sur, con Corea del Sur sobre las Rocas de Liancourt, con la Repblica Popular China y
Taiwn sobre la islas Senkaku, y con la Repblica Popular China sobre la zona econmica
exclusiva en torno a Okino Torishima. Tambin se enfrenta a una permanente disputa
con Corea del Norte por el secuestro de ciudadanos japoneses y el Programa nuclear
norcoreano. Como resultado de la controversia en torno a las islas Kuriles, est
tcnicamente an en guerra con Rusia ya que nunca fue firmado ningn tratado para
resolver la cuestin.26