Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Ramachandran
y Sandra Blakeslee
FANTASMAS
EN EL CEREBRO
Los misterios de la mente al descubierto
DEBATE
pensamiento
A m i m adre, M eenakshi
A m i padre, Subram anian
A m i herm ano, R avi
A D iane, M ani y Jayakrishna
A todos m is m aestros en India e Inglaterra
A Sarasw ati, la diosa del estudio, la m sica y la sabidura
Sumario
9
13
23
47
69
95
119
151
167
205
221
251
269
287
321
325
341
Prlogo
machandran nos cuenta cmo disfrut despus con las obras de George
Gamow, Lewis Thomas, Peter Medawar y, ms tarde, con las de Cari Sagan y Stephen Jay Gould. Ahora Ramachandran se ha unido a estos gran
des autores cientficos con una obra concienzuda y profunda pero de lec
tura amena: Fantasmas en el cerebro, uno de los libros de neurologa ms
originales y accesibles de nuestra generacin.
O l iv e r S a c k s ,
doctor en Medicina.
Prefacio
De este modo ech por tierra la teora geocntrica del universo, sustitu
yndola por la doctrina copemicana de que el centro del universo cono
cido no es la Tierra, sino el Sol. La prueba decisiva lleg cuando dirigi
su telescopio hacia Venus y descubri que pareca una luna en cuarto cre
ciente y que pasaba por las mismas fases que nuestra luna, slo que tar
daba un ao, en lugar de un mes, en completar el ciclo. Galileo dedujo de
esto que todos los planetas describan rbitas alrededor del Sol, y que Ve
nus se interpona entre la Tierra y el Sol. Y todo esto con un simple tubo
de cartn con dos lentes. Ni ecuaciones, ni grficos, ni mediciones cuan
titativas: tan slo una demostracin.
Cuando les cito este ejemplo a los estudiantes de medicina, la reac
cin habitual es: Bueno, eso era fcil en tiempos de Galileo, pero aho
ra, en el siglo xx, todos los descubrimientos importantes estn ya hechos
y no se puede hacer ninguna investigacin nueva sin equipo carsimo y
mtodos cuantitativos precisos. Tonteras! Ahora mismo hay descubri
mientos asombrosos aguardando delante de nuestras narices. Lo difcil es
darse cuenta de ello. Por ejemplo, en las ltimas dcadas se explicaba a
todos los estudiantes de medicina que las lceras son consecuencia de la
tensin, que provoca una produccin excesiva de cido, el cual erosiona
la mucosa que reviste el estmago y el duodeno, ocasionando los carac
tersticos crteres o llagas que llamamos lceras. Y durante dcadas, el
tratamiento consista en anticidos, bloqueadores de los receptores de
histamina, vagotoma (corte del nervio que activa la secrecin de cido
en el estmago) e incluso gastrectoma (extirpacin de parte del estma
go). Y entonces, un joven mdico interno de Australia, el doctor Bill
Marshall, examin al microscopio un corte teido de una lcera humana
y comprob que estaba repleto de Helicobacter pylori, una conocida bac
teria presente en cierta proporcin de los individuos sanos. Como sigui
encontrando estas bacterias en las lceras, Marshall empez a preguntarse
si no podran ser ellas la verdadera causa de las lceras. Cuando les co
ment esta idea a sus profesores, stos le dijeron: Ni hablar. No puede
ser. Todos sabemos que las lceras las causa la tensin. Lo que usted ve
no es ms que una infeccin secundaria de una lcera que ya estaba all.
Pero el doctor Marshall no se dej disuadir y se propuso poner a prueba
la sabidura convencional. Primero emprendi un estudio epidemiolgi
co, que demostr una fuerte correlacin entre la distribucin de la espe
cie Helicobacter en los pacientes y la incidencia de lceras duodenales.
Pero este descubrimiento no convenci a sus colegas, as que, en un acto
de pura desesperacin, Marshall se trag un cultivo de bacterias y a las
pocas semanas se hizo una endoscopia, que demostr que su conducto
gastrointestinal estaba plagado de lceras. A continuacin realiz una
prueba clnica convencional y demostr que los pacientes de lcera tra-
Captulo 1
El fantasma interior
pa los dedos de los pies? Pues sorprndanse: ahora podemos empezar a pro
porcionar respuestas cientficas, por lo menos, a algunas de esas pregun
tas. De hecho, al estudiar a estos pacientes, podemos incluso plantear ele
vadas cuestiones filosficas acerca de la naturaleza del yo: por qu
seguimos siendo la misma persona a travs del espacio y del tiempo, y a
qu se debe la unidad sin fisuras de la experiencia subjetiva? Qu signi
fica tomar una decisin o actuar deliberadamente? Y en lneas ms gene
rales, cmo es posible que la actividad de unos minsculos grumos de protoplasma en el cerebro genere la experiencia consciente?
A los filsofos les encanta discutir cuestiones como stas, pero slo
ahora empieza a estar claro que es posible abordar experimentalmente
esta clase de temas. Sacando a estos pacientes de la clnica y llevndolos
al laboratorio, podemos realizar experimentos que ayuden a revelar la ar
quitectura ntima de nuestros cerebros. De hecho, podemos comenzar
donde Freud lo dej, iniciando lo que podramos llamar la era de la epis
temologa experimental (el estudio del cerebro como sede del conoci
miento y las creencias) y de la neuropsiquiatra cognitiva (la conexin
entre los trastornos mentales y fsicos del cerebro), y comenzando a ex
perimentar con los sistemas de creencias, la conciencia, las interacciones
mente-cuerpo y otros rasgos distintivos de la conducta humana.
En mi opinin, el oficio de cientfico mdico no es muy diferente del
de detective. En este libro he intentado transmitir la sensacin de miste
rio que constituye el ncleo de todas las empresas cientficas y que es la
principal caracterstica de las incursiones que hacemos para tratar de en
tender nuestras propias mentes. Cada relato comienza, o bien con un in
forme sobre un paciente que presenta sntomas aparentemente inexplica
bles, o bien con una pregunta amplia acerca de la condicin humana,
como por qu remos o por qu somos propensos a autoengaamos. A
continuacin, recorreremos paso a paso la misma secuencia de ideas que
yo segu en mi mente cuando intent resolver los casos. En algunas oca
siones, como cuando los miembros fantasmas, puedo jactarme de haber
resuelto verdaderamente el misterio. En otras el captulo sobre Dios,
por ejemplo , la respuesta final sigue siendo evasiva, aunque hemos lle
gado exasperantemente cerca. Pero, tanto si el caso queda resuelto como
si no, mi intencin es transmitir el espritu de aventura intelectual que ca
racteriza a estas investigaciones y que convierte a la neurologa en la ms
fascinante de todas las disciplinas. Como le deca Sherlock Holmes a
Watson: La partida ha comenzado!
Consideremos el caso de Arthur, que crea que sus padres eran unos
impostores. Casi todos los mdicos tenderan a pensar, simplemente, que
estaba loco; y, de hecho, sta es la explicacin ms corriente para este
tipo de trastornos, como puede comprobarse en muchos libros de texto.
Figura 1.1
(b )
(a)
C o r te z a m o to r a
* F is u ra c e n tra l
C o r te z a s e n s o r ia l
. L b u lo p a r ie ta l
L b u lo o cc ip ita l
C u e r p o c a llo s o
F is u r a l a t e r a l
L b u lo te m p o r a l
B u lb o ra q u d e o
o m d u la o b lo n g a
M d u la e s p in a l
Figura 1.2. Anatoma general del cerebro humano, (a) Lado izquierdo del he
misferio izquierdo, en el que se ven los cuatro lbulos: frontal, parietal, temporal y
occipital. El frontal est separado del parietal por el surco o fisura central o de R o
lando, y el temporal del parietal por la fisura lateral o de Silvio, (b) Superficie in
terna del hemisferio izquierdo. En el centro se ven perfectamente el cuerpo calloso
(en negro) y el tlamo (en blanco). El cuerpo calloso hace de puente entre los dos
hemisferios, (c) Los dos hemisferios cerebrales vistos desde arriba, (a) Ramachan
dran; (b) y (c) reproducidos de Zeki, 1993.
C e r e b e lo
te H . M . y o tro s am n sico s co m o l h an sid o o b jeto de eleg an tes estu d io s realizad o s p o r B re n d a M ilner, L arry W eisk ran tz, E lizab eth W arrin g to n y L arry Squire.
L o s c am b io s c elu lares reales q u e re fu e rz a n las co n ex io n es e n tre n eu ro n as han sido e studiados
p o r v a rio s in v estig ad o res, e n tre los q u e d e sta c a n E ric K an d el, D an A lkon, G ary L inch y T erry Sejnow ski.
A ver, Bill. Puede usted restar siete de cien? Cuntos son cien me
nos siete?
Esto... Cien menos siete? dijo.
S.
Hum... Cien menos siete...
S, cien menos siete.
A ver... dijo Bill . Cien. Quiere usted que reste siete de cien.
Cien menos siete.
S.
Noventa y seis?
No.
Oh! exclam.
Intentemos otra cosa. Cuntos son diecisiete menos tres?
Diecisiete menos tres? Sabe? No se me dan muy bien estas co
sas dijo Bill.
Bill dije yo . La respuesta es un nmero ms grande o un n
mero ms pequeo?
Un nmero ms pequeo, claro dijo, demostrando que saba lo
que es restar.
Muy bien. Cuntos son diecisiete menos tres?
Doce? dijo por fin.
Empec a preguntarme si Bill tena problemas para entender lo que
es un nmero o la naturaleza de los nmeros. De hecho, la cuestin de los
nmeros es antigua y complicada, y se remonta a Pitgoras.
Qu es el infinito? le pregunt.
El nmero ms grande que existe respondi.
Qu nmero es ms grande: ciento uno o noventa y siete?
Respondi inmediatamente:
Ciento uno es el ms grande.
Por qu?
Porque tiene ms dgitos.
Esto significaba que Bill todava comprenda, al menos de manera t
cita, conceptos numricos complicados, como el valor de la posicin.
Adems, aunque era incapaz de restar tres de diecisiete, su respuesta no
haba sido completamente absurda. Haba dicho doce, no 75 o 200, lo
que significaba que todava era capaz de hacer clculos relativamente
aproximados.
Entonces decid contarle un chiste:
El otro da, un hombre asisti a la nueva sala de dinosaurios del Mu
seo de Historia Natural de Nueva York y vio all un enorme esqueleto. Que
ra saber lo antiguo que era, de modo que se acerc a un viejo empleado
que estaba sentado en un rincn y le pregunt:
k.,pj ,.L
Captulo 2
Saber dnde rascar
Me propongo hablar
de cuerpos que han cambiado
a formas diferentes.
Los cielos y todo lo que hay bajo ellos,
la Tierra y sus criaturas,
todo cambia.
Y nosotros, parte de la creacin,
tambin debemos experimentar cambios.
O v id io
(a)
(b)
<
Entre otras cosas, Penfield descubri una estrecha franja que va de arri
ba a abajo en ambos lados del cerebro, donde su electrodo provoc reac
ciones en diversas partes del cuerpo. En lo alto del cerebro, en la grieta
que separa los dos hemisferios, la estimulacin elctrica provocaba sen
saciones en los genitales. La estimulacin de puntos cercanos provocaba
sensaciones en los pies. Siguiendo esta franja de arriba a abajo, Penfield
descubri zonas que reciben sensaciones de las piernas, el tronco, la
mano (una regin extensa, con el pulgar representado de manera promi
nente), el rostro, los labios y, por ltimo, el trax y la laringe. Este ho
mnculo sensorial, como se le llama ahora, forma una representacin
muy distorsionada del cuerpo en la superficie del cerebro, en la que las
partes ms importantes ocupan zonas desproporcionadamente grandes.
Por ejemplo, las zonas correspondientes a los labios y a los dedos ocupan
tanto espacio como la zona correspondiente a todo el tronco. Segura
mente, esto se debe a que los labios y los dedos son muy sensibles al tac
to, y capaces de discriminar muchos matices, mientras que el tronco es
mucho menos sensible y precisa menos espacio cortical. En su mayor
parte, el mapa est ordenado, pero cabeza abajo: los pies estn represen
tados en la parte superior y los brazos extendidos en la inferior. Sin em
bargo, examinndolo atentamente, se ve que el mapa no es del todo con
tinuo. El rostro no est cerca del cuello, donde debera estar, sino debajo
de la mano. Los genitales, en lugar de estar entre los muslos, se encuen
tran debajo de los pies4.
Estos mapas se pueden trazar con ms precisin an en otros anima
les, sobre todo en monos. El investigador inserta una larga y fina aguja
de acero o tungsteno en la corteza somatosensorial del mono (la franja de
tejido cerebral mencionada antes). Si la punta de la aguja se acerca al
cuerpo celular de una neurona y dicha neurona est activa generar ligersimas corrientes elctricas que son captadas por el electrodo de la agu
ja y amplificadas. La seal se puede representar en un osciloscopio, lo que
permite seguir la actividad de la neurona en cuestin.
Por ejemplo: si aplicamos un electrodo a la corteza somatosensorial
del mono y tocamos al mono en una parte concreta del cuerpo, la clula
4 P e n fie ld y R asm u ssen , 1950.
L a raz n de e sta p e c u lia r d isp o sic i n no e st c la ra y p ro b a b le m e n te se p ierd e en n u estro p a sa
do filo g en tic o . M arth a F arah , de la U n iv e rsid ad de P en silv an ia, ha p ro p u e sto una hip tesis que es
c o n siste n te co n m i o p in i n (y la de M erze n ic h ) d e q u e los m apas del c ereb ro son su m am en te m a
leab les. F a ra h h ace n o ta r q u e en el feto e n ro sca d o sobre s m ism o, los brazos su elen e sta r doblados
p o r los c o d o s, co n las m an o s to c a n d o las m ejillas, y las p iern as e st n do b lad as, con los pies to c a n
do los g en itales. L a re p e tid a c o ac tiv a c i n de estas p artes del c u erp o y la a ctiv ac i n sin cr n ic a de las
c o rre sp o n d ien tes n eu ro n as del feto p u ed en h a b er sid o la c au sa d e que estn unas ju n to a o tras en el
cereb ro . L a id ea es in g en io sa, p ero no e x p lic a p o r q u en o tras zonas del c ereb ro (la S 2 de la c o rte
za) los p ies, y no s lo las m an o s, estn tam b in al lad o de la cara. Yo m e inclin o a p e n sa r que a u n
que los m ap as son m o d ifica b le s p o r la e x p erien cia, el e sq u e m a b sico es gentico.
Las implicaciones dan vrtigo. Ante todo, sugieren que los mapas ce
rebrales pueden cambiar, a veces con asombrosa rapidez. Este descubri
miento contradice rotundamente uno de los dogmas ms aceptados de la
neurologa: el carcter fijo de las conexiones en el cerebro humano adul
to. Siempre se haba supuesto que una vez que estos circuitos incluyendo
el mapa de Penfield quedaban formados en la vida fetal o en la prime
ra infancia poco se poda hacer para modificarlos en la edad adulta. De
hecho, a menudo se invoca esta supuesta falta de plasticidad del cerebro
adulto para explicar que casi nunca se recuperen las funciones despus
de una lesin cerebral y que los trastornos neurolgicos sean tan difciles de
tratar. Pero la evidencia de Tom demuestra en contra de lo que ensean
los libros de texto que pueden formarse nuevas rutas en el cerebro
adulto, sumamente precisas y funcionalmente efectivas, tan slo cuatro
semanas despus de la lesin. Desde luego, esto no significa que gracias
a este descubrimiento vayan a aparecer de inmediato nuevos y revolu
cionarios tratamientos para los sndromes neurolgicos, pero s que apor
ta cierta base para sentirse optimista.
En segundo lugar, el descubrimiento puede ayudar a explicar la exis
tencia misma de los miembros fantasmas. La explicacin mdica ms
aceptada, como ya hemos dicho, es que los nervios que antes atendan a
la mano empiezan a inervar el mun. Adems, estas maltrechas termi
naciones nerviosas forman pequeos acmulos de tejido cicatrizal, lla
mados neuromas, que pueden ser muy dolorosos. Segn esta teora, cuando
los neuromas se irritan, envan impulsos a la zona original del cerebro,
engandolo, y el cerebro cree que la mano an est en su sitio: as sur
ge el miembro fantasma. El dolor que lo acompaa se explica porque los
neuromas son dolorosos.
Basndose en este tenue razonamiento, los mdicos han ideado va
rios tratamientos para el dolor de los miembros fantasmas, consistentes
en cortar y extirpar los neuromas. Algunos pacientes experimentan un
alivio temporal, pero por lo general, para sorpresa de todos, tanto el
miembro fantasma como el dolor asociado regresan con ms fuerza que
antes. Para aliviar este problema, algunos doctores practican una segun
da, e incluso una tercera amputacin (dejando el mun cada vez ms
corto), pero esto, si uno se pone a pensar en ello, es absurdo desde el pun
to de vista lgico. Por qu habra de servir de algo una segunda ampu
tacin? Lo lgico sera esperar un segundo fantasma, y esto es, efectiva
mente, lo que suele suceder. Es un problema de recurrencia interminable.
Algunos mdicos llegan a recurrir a la rizotoma dorsal para tratar el
dolor de los miembros fantasmas, cortando los nervios sensoriales que
van a la mdula espinal. A veces da resultado; otras veces, no. Otros m
dicos recurren a un procedimiento an ms drstico: cortar la parte pos-
terior de la mdula espinal misma una cordotoma para evitar que los
impulsos lleguen al cerebro; pero tampoco esto suele dar resultado. Al
gunos llegan incluso hasta el tlamo, la estacin retransmisora que pro
cesa las seales antes de enviarlas a la corteza; tambin stos descubren
que no han ayudado al paciente. Por mucho que persigan al fantasma,
adentrndose cada vez ms en el cerebro, nunca lo encontrarn.
Por qu? Sin duda, una de las razones es que el fantasma no existei
en ninguna de estas zonas; existe en partes ms centrales del cerebro,,
donde ha tenido lugar la alteracin del mapa. Expresado crudamente, el
fantasma no sale del mun, sino de la cara y la mandbula, porque cada
vez que Tom sonre o mueve la cara y los labios, los impulsos activan la!
zona de la corteza correspondiente a la mano, creando la ilusin de que1
su mano sigue en su sitio. Estimulado por todas estas seales espurias, el>
cerebro de Tom alucina literalmente el brazo, y puede que sta sea lal
esencia de los miembros fantasmas. De ser as, la nica manera de li-
brarse del fantasma sera arrancarle la mandbula (y pensndolo bien,
tampoco esto servira de nada. Lo ms probable es que el paciente aca
bara con una mandbula fantasma. Es otra vez el problema de recurren
cia infinita).
Pero la alteracin del mapa no puede ser toda la explicacin. Para
empezar, no explica por qu Tom u otros pacientes tienen la sensacin de
que pueden mover sus miembros fantasmas a voluntad, ni que los fantasmas
puedan cambiar de postura. Dnde se originan estas sensaciones de mo
vimiento? En segundo lugar, la alteracin del mapa no explica lo que ms
preocupa a mdicos y pacientes: el origen del dolor fantasma. En el pr
ximo captulo profundizaremos en estas dos cuestiones.
Cuando pensamos en sensaciones procedentes de la piel solemos
pensar slo en el tacto. Pero en realidad, en la superficie de la piel tam
bin tienen su origen distintas rutas neurales que transmiten sensaciones
de calor, fro y dolor. Estas sensaciones van a parar a sus propias zonas
terminales o mapas del cerebro, pero las rutas que siguen pueden entre
lazarse unas con otras de maneras muy complicadas. De ser as, podran
alterarse tambin los mapas de estas rutas, evolutivamente ms antiguas,
independientemente de los cambios que tengan lugar en el mapa del tacto?
En otras palabras: el cambio de mapa observado en Tom y en los monos
de Pons, es exclusivo del tacto, o refleja un principio ms general? Se
aplica tambin a sensaciones como el calor, el fro, el dolor y la vibracin?
Y si se producen estos cambios en los mapas, pueden darse casos de
cruces de cables accidentales, de manera que una sensacin tctil evo
que calor o dolor? O siempre se mantienen segregados? La cuestin de
cmo se establecen de manera tan precisa durante el desarrollo los mi
llones de conexiones neuronales del cerebro y hasta qu punto se man-
tiene esta precisin cuando se reorganizan tras una lesin tiene gran in
ters para los cientficos que pretenden comprender el desarrollo de las
rutas cerebrales.
Para investigar esto, dej caer una gota de agua caliente sobre el ros
tro de Tom. La sinti inmediatamente, pero dijo que tambin su mano
fantasma senta claramente el calor. En una ocasin, el agua corri acci
dentalmente por su cara formando un reguero y Tom exclam, muy sor
prendido, que senta cmo el agua caliente bajaba por su brazo fantasma.
Me lo demostr utilizando su mano normal para seguir el recorrido del
agua por el miembro fantasma. En todos mis aos de neurologa clnica
no haba visto nunca nada tan sorprendente: un paciente que sistemtica
mente confunda la localizacin de una sensacin tan compleja como un
reguero de agua, desplazndola del rostro a la mano fantasma.
Estos experimentos implican que en el cerebro adulto se pueden for
mar nuevas conexiones, muy precisas y organizadas, en unos pocos das.
Pero no nos explican cmo se forman estas nuevas rutas, cules son los
mecanismos responsables a nivel celular.
Se me ocurren dos posibilidades. La primera es que la reorganizacin
consista en la formacin de brotes: el crecimiento de nuevas ramas en las
fibras nerviosas que normalmente inervan la zona de la cara, que pe
netran en la zona de la corteza correspondiente a la mano. Sera una sor
presa que esta hiptesis fuera correcta, ya que no se entiende bien cmo
se pueden formar brotes tan organizados, que abarquen distancias relati
vamente largas (en el cerebro, varios milmetros equivalen a una milla) y
en un perodo tan breve. Adems, aunque se formaran dichos brotes,
cmo sabran las nuevas fibras adonde ir? Uno se imagina una mara
a confusa de conexiones, pero no rutas organizadas con precisin.
La segunda posibilidad es que en el cerebro adulto normal existan ya
numerosas conexiones redundantes, pero que la mayora de ellas no sean
funcionales o carezcan de funcin obvia. Seran como las tropas de re
serva, que slo se las llama para que entren en accin cuando se las ne
cesita. En este caso, incluso en los cerebros adultos sanos podra haber
mensajes sensoriales de la cara al mapa cerebral de la cara y tambin a la
zona del mapa de la mano. De ser as, deberamos suponer que, normal
mente, estos mensajes ocultos son inhibidos por las fibras sensoriales que
llegan de la mano real. Pero cuando se amputa la mano, estos mensajes
callados que se originan en la piel de la cara quedan al descubierto y se
les permite expresarse, de modo que al tocar la cara se activa la zona cor
tical de la mano, provocando sensaciones en la mano fantasma. Cada vez
que Tom silbara, sentira un cosquilleo en el brazo fantasma.
Por el momento, no hay manera de distinguir fcilmente entre estas
dos teoras, aunque yo sospecho que ambos mecanismos funcionan. Al fin
Esto me hace preguntarme por el origen del fetichismo del pie en las
personas normales, un tema que aunque no sea crucial en nuestra vida
mental despierta la curiosidad de todos. (El libro de Madonna Sex tie
ne todo un captulo dedicado al pie.) La explicacin tradicional del feti
chismo del pie se remonta, como era de esperar, a Freud. El pene, segn
l, se parece al pie, y eso explica el fetichismo. Pero si esto fuera as, por
qu no ocurre con todas las partes alargadas del cuerpo? Por qu no existe
un fetichismo de la mano, o de la nariz? En mi opinin, la razn es, sim
plemente, que la zona cerebral del pie est al lado de la zona correspon
diente a los genitales. Es posible que incluso a muchas de las personas
consideradas normales se nos crucen un poco los cables, y eso explicara
que nos guste que nos chupen los dedos de los pies. A menudo, los caminos
de la ciencia son tortuosos, con muchas vueltas y revueltas inesperadas,
pero nunca habra sospechado que empezara buscando una explicacin
para los miembros fantasmas y acabara explicando el fetichismo del pie.
Basndose en estas suposiciones, se pueden predecir otras cosas l0.
Qu ocurre cuando se amputa el pene? Hay casos de carcinoma del pene
en los que se recurre a la amputacin, y muchos de estos pacientes sien
ten un pene fantasma, y a veces incluso erecciones fantasmas. En estos
casos, sera de esperar que la estimulacin del pie se sentira en el pene
fantasma. Sentiran estos pacientes un placer especial al bailar claqu?
Y qu hay de la mastectoma? Un neurlogo italiano, el doctor Salvatore Aglioti, descubri hace poco que un cierto porcentaje de las mu
jeres que han sufrido una mastectoma radical sienten claramente pechos
fantasmas. Se pregunt qu partes del cuerpo figuran en el mapa junto a
los pechos, y descubri, estimulando regiones adyacentes, que al tocar
ciertas partes del esternn y la clavcula se producan sensaciones en el
pezn fantasma. Y ms an: esta modificacin del mapa ocurra slo dos
das despus de la operacin.
Con gran sorpresa, Aglioti descubri tambin que un tercio de las
mujeres que haban sufrido mastectoma radical, al ser sometidas a la
10 Si la h ip tesis d el c am b io d e m a p a es co rrecta, al c o rta r el n e rv io trig m in o (que in erv a la m i
tad d e la cara) se p ro v o c a ra el re su ltad o c o n tra rio de lo q u e o b serv am o s en Tom . T ocando la m ano
del p a cien te se in d u ciran sen sacio n es en la c a ra (R a m a ch a n d ra n , 1994). H ace po co , S tephanie
C lark y su e q u ip o p u siero n a p ru e b a esta p red icci n en u n a ele g an te y m e tic u lo sa serie de e x p e ri
m en to s. A su p a cien te le h a b a n c o rta d o el g a n g lio del n erv io trig m in o porq u e h aban te n id o que
e x tirp a rle un tu m o r en las p ro x im id ad e s y do s sem an as d esp u s de sc u b rie ro n q u e c u an d o le tocaban
la m a n o a la p acien te, sta sen ta sen sacio n es en la cara, a p e sa r d e que los n erv io s de sta estab an
c o rtad o s. En su c ereb ro , las en tra d a s sen so riales p ro c e d en tes d e la piel de la m an o h aban invadido
el te rrito rio d e ja d o v acan te p o r las en tra d a s sen so riales del rostro.
L o m s c u rio so es q u e e sta p acien te s lo sen ta sen sacio n es en la c a ra y no en la m ano c u an
do le to c a b an la m an o . U n a p o sib ilid a d es q u e d u ra n te el c am b io inicial d el m a p a se p ro d u z c a una
e sp e c ie de re fu e rz o e x ce siv o : la n u e v a e n tra d a sen so rial de la m a n o en la z o n a c o rtic a l de la cara
es m s fu e rte q u e las c o n ex io n es o rig in ale s, y el re su lta d o es q u e las sen sa cio n e s se sien ten p re d o
m in a n te m e n te en la c ara, tap a n d o las sen sa cio n e s de la m an o , que son m s dbiles.
nes rem itid as an o rm ales o se a d v ertira in m e d ia ta m en te? E stos e x p erim e n to s zan jaran de una vez
p o r to d as la c u esti n de si el c am b io de m ap a es o no til p a ra el organism o.
Captulo 3
Persiguiendo al fantasma
;
, U-h>r<-.
f
l'7 '
- a ' v - -U |
Pero imaginen lo que podra ocurrir si se cometiera un ligero error du' rante el proceso de reforma del mapa un minsculo fallo en el plano ,
de manera que algunas de las entradas del tacto se conecten accidentali mente con los centros del dolor. El paciente podra experimentar fuertes
dolores cada vez que se le toca, aunque sea un ligero roce, en las zonas
de la cara o de la parte superior del brazo. El contacto ms suave podra
provocar un dolor insoportable, y todo porque unas pocas fibras estn
donde no deben estar y hacen lo que no deben hacer.
La reorganizacin del mapa tambin podra provocar dolores de otras
dos maneras. Cuando sentimos dolor se activan a la vez rutas especiales
para transmitir la sensacin y para amplificarla o reducirla cuando sea ne
cesario. Este control de volumen (llamado a veces control de umbral)
es lo que nos permite modular eficazmente nuestras respuestas al dolor,
en respuesta a las necesidades del momento (esto podra explicar que la
acupuntura d resultados, o que las mujeres pertenecientes a algunas cul
turas no sientan dolor durante el parto). En el caso de los amputados, es
perfectamente posible que el mecanismo del control de volumen se des
cabale como consecuencia de la modificacin del mapa, lo cual provoca
una especie de reverberacin o eco y una amplificacin del dolor. En se
gundo lugar, la reorganizacin del mapa es, de por s, un proceso patol
gico o anormal, al menos cuando se produce en gran escala, como ocurre
tras la prdida de un miembro. Es posible que las sinapsis del tacto no se
reconecten correctamente y que funcionen de manera catica. En tal
caso, los centros superiores del cerebro interpretarn la pauta anormal de
seales como basura, que se percibe en forma de dolor. A decir verdad,
no sabemos cmo traduce el cerebro las pautas de actividad nerviosa a
experiencia consciente, ya se trate de dolor, de placer o de color.
Por ltimo, algunos pacientes dicen que el dolor que sentan en sus
miembros inmediatamente antes de la amputacin persiste, como una
especie de recuerdo del dolor. Por ejemplo, los soldados a los que les ha
estallado una granada en la mano declaran a menudo que su mano fan
tasma se encuentra en una postura fija, agarrando la granada, disponin
dose a lanzarla. El dolor en la mano es espantoso: es el mismo dolor que
sintieron en el instante en que la granada estall, que ha quedado graba
do a fuego en sus cerebros. En cierta ocasin conoc en Londres a una mu
jer que me cont que de nia haba tenido sabaones un dolor como de
congelacin, debido al fro en el dedo pulgar durante varios meses.
Tiempo despus, el pulgar desarroll gangrena y hubo que amputarlo.
Ahora tiene un pulgar fantasma muy sensible, y siente sabaones en l
cada vez que hace fro. Otra mujer describi un dolor de artritis en sus ar
ticulaciones fantasmas. Ya padeca artritis antes de que le amputaran el
brazo, pero el dolor persisti cuando ya no haba articulaciones reales, y
bre que no tiene mano ni uas. Cmo es posible que unas uas inexis
tentes se claven en una palma inexistente, provocando un dolor intenso?
Por qu un espejo elimina el espasmo fantasmal?
Consideremos lo que ocurre en el cerebro cuando desde la corteza
premotora y motora se envan rdenes para cerrar el puo. Una vez cerrado
el puo, los msculos y articulaciones de la mano envan seales retroalimentarias, que pasan por la mdula espinal y llegan al cerebro, dicien
do ya basta, no insistas ms. Ms presin y dolera. Esta retroalimen
tacin proprioceptora aplica los frenos automticamente, con increble
velocidad y precisin.
Sin embargo, si el miembro falta, esta retroalimentacin amortigua
dora no es posible. En consecuencia, el cerebro contina enviando el
mensaje: Cirrate ms, cirrate ms. La seal motora se amplifica cada
vez ms (hasta un nivel muy superior a lo que ustedes o yo experimenta
remos jams), e incluso la propia insistencia o sensacin de esfuerzo
se puede experimentar en forma de dolor. El espejo puede funcionar por
que aporta retroalimentacin visual para abrir la mano, eliminando el es
pasmo que la cierra.
Pero, a qu se debe la sensacin de uas que se clavan? Piensen en
las numerosas ocasiones en las que han cerrado de verdad un puo y han
sentido las uas clavndose en la palma de la mano. Estas ocasiones de-j j
ben de haber creado una conexin de memoria en el cerebro (lo que los
psiclogos llaman una conexin de Hebb) entre la orden motora de cerrar
el puo y la inconfundible sensacin de uas clavndose, por lo que nos
resulta fcil conjurar esta imagen en la mente. Sin embargo, aunque la ima
gen sea muy realista, en realidad no sentimos la sensacin y decimos
Ay, cmo duele!. Por qu no? Yo creo que la razn es que poseemos
una autntica palma de la mano y la piel de la palma de la mano dice que
no hay dolor. Podemos imaginar el dolor, pero no lo sentimos, porque te
nemos una mano normal, que enva informacin real, y cuando la reali
dad y la ilusin chocan, la realidad suele salir vencedora.
Pero el amputado no tiene palma de la mano. No existen seales de
contraorden procedentes de la mano, que eviten la manifestacin de es
tos recuerdos de dolor almacenados. Cuando Robert imagina que se le
clavan las uas en la palma no recibe seales contradictorias de la piel que
le digan Robert, no seas tonto, aqu abajo no hay dolor. De hecho, si
las propias rdenes motoras estn conectadas a la sensacin de uas cla
vndose es concebible que la amplificacin de estas rdenes d como re
sultado la correspondiente amplificacin de las seales de dolor asocia
das a ellas. Esto podra explicar que el dolor sea tan brutal.
Las implicaciones son radicales. Incluso las asociaciones sensoriales
fugaces, como la que existe entre cerrar el puo y clavar las uas en la
5 H ay o tra fa scin a n te o b serv aci n q u e h ic im o s en M ary y que m e rece c o m e n tario . D urante los
die z a o s an te rio re s n u n c a h a b a sen tid o un co d o o u n a m u eca fantasm a; sus d e d o s fan tasm as c o l
gab an del m u n p o r e n cim a de la p o sici n del co d o . P ero al m irarse en el e sp e jo dio un re sp in g o y
e x clam q u e p o d a sen tir no s lo v e r el c o d o y la m u e c a perd id o s haca tanto tiem po. E sto
p lan tea la fa scin a n te p o sib ilid a d d e q u e, in clu so c u an d o se tra ta de un b ra z o p e rd id o m u c h o tiem po
atrs, en a lg u n a parte del c ereb ro so b rev iv e un fa n ta sm a laten te q u e p uede re su citar al instan te d e
b id o a la e n tra d a visual. D e ser as, esta t c n ica p u e d e te n e r ap licaci n en los a m p u ta d o s que p ie n
sen u tiliz a r un b ra z o o p ie rn a a rtificial, y a q u e a m en u d o sien ten la ne ce sid a d de a n im a r la p rtesis
con un fa n ta sm a y se q u e ja n de q u e la p r tesis les re su lta a n tin a tu ra l c u an d o el fa n ta sm a d e sa p a
rece.
Es p o sib le q u e las m u jeres tra n sex u a le s q u e q u ie re n tran sfo rm arse en h o m b res h a g an un e n sa
yo g en eral y re v iv a n u n a im agen c ereb ral laten te de un p ene (su p o n ie n d o que ex ista sem ejan te c o sa
en un c ereb ro de m u jer), u tiliz a n d o un tru co sim ila r al del e sp e jo que u sam os con M ary.
pies. Adems del pie bueno y del esperado pie fantasma, desarroll dos
pies fantasmas adicionales, uno al nivel exacto del amputado y otro, con
su pantorrilla y todo, que llegaba hasta el suelo, donde habra estado el
amputado si no hubiera sido congnitamente ms corto6. Aunque los in
vestigadores han utilizado este caso como ejemplo de la influencia de los
factores genticos en la determinacin de la imagen corporal, tambin se
podra utilizar como ejemplo de las influencias no genticas: por qu
iban los genes a especificar tres imgenes separadas de una misma
pierna?
Un cuarto ejemplo que demuestra la compleja interaccin entre genes y
ambiente nos hace volver a nuestra observacin de que muchos amputa
dos experimentan vivamente movimientos fantasmales, tanto voluntarios
como involuntarios, aunque en la mayora de los casos los movimientos
acaban por desaparecer. Estos movimientos se experimentan al principio
porque el cerebro contina enviando rdenes motoras a los miembros
perdidos (y supervisndolos) despus de la amputacin. Pero tarde o tem
prano, la falta de confirmacin visual (caramba, no hay brazo) hace que
el cerebro del paciente rechace estas seales y deje de experimentar los
movimientos. Pero si esta explicacin es correcta, cmo se puede en
tender la presencia persistente de movimientos fantasmales perfectamen
te sentidos en personas como Mirabelle, que naci sin brazos? Slo puedo
aventurar que un adulto normal ha tenido toda una vida de retroalimen
tacin visual y cinestsica, un proceso que hace que el cerebro siga espe
rando dicha retroalimentacin incluso despus de la amputacin. El ce
rebro se decepciona si la expectativa no se cumple y ello conduce con
el tiempo a la prdida de movimientos voluntarios, e incluso a la com
pleta desaparicin del fantasma mismo. Sin embargo, las zonas sensoria
les del cerebro de Mirabelle no han recibido nunca esa retroalimentacin.
En consecuencia, el cerebro no ha aprendido a depender de la retroali
mentacin sensorial y esta carencia podra explicar que la sensacin de
movimiento haya persistido, inalterada, durante veinticinco aos.
El ltimo ejemplo est sacado de mi propio pas, India, que visito to
dos los aos. All, la temida enfermedad de la lepra es todava bastante
comn, y con frecuencia acarrea la mutilacin progresiva y la prdida de
miembros. En la leprosera de Vellore me contaron que los pacientes que
pierden los brazos no experimentan fantasmas y yo vi personalmente va
rios casos que confirmaban esta declaracin. La explicacin ms acepta
da es que el paciente aprende poco a poco a asimilar el mun en su
imagen corporal, gracias a la retroalimentacin visual; pero si esto es
6 K a llio , 1950. d escrib e fa n ta sm as b ifu rcad o s. L a C ro ix e t a l., 1992, d e sc rib e n fa n ta sm as m ltiples en un nio.
Captulo 4
El zombi en el cerebro
Figura 4.1. Cubo de Necker. Ntese que este dibujo esqueltico de un cubo
se puede ver de dos maneras diferentes: apuntando hacia arriba y a la izquierda, o
apuntando hacia abajo y a la derecha. La percepcin puede cambiar aunque la im a
gen en la retina sea constante.
miento oculto sobre el mundo que se puede utilizar para eliminar las am
bigedades en la percepcin. Por ejemplo, cuando un conjunto de puntos
se mueve al unsono como las manchas de un leopardo lo normal es
que pertenezcan al mismo objeto. Por ello, cada vez que vemos un con
junto de puntos moverse a la vez, nuestro sistema visual hace la razona
ble inferencia de que no se mueven as por casualidad, sino que lo ms
probable es que se trate de un nico objeto. Y, en consecuencia, eso es lo
que vemos. No es de extraar que el fsico alemn Hermann von Helmholtz (padre fundador de la ciencia visual) dijera que la percepcin es
una inferencia inconsciente3.
Echemos un vistazo a las imgenes sombreadas de la Figura 4.2. Se
trata de simples discos sombreados, pero la impresin que dan es que la
mitad son bultos que sobresalen y la otra mitad cavidades huecas, inter
caladas entre los bultos. Si se invierte la pgina, las veremos al revs: los
bultos se convierten en cavidades y viceversa. La razn es que, al inter
pretar las formas de las imgenes sombreadas, el sistema visual parte de
la suposicin de que el sol brilla en lo alto y que, en el mundo real, un ob
jeto convexo que sobresale hacia nosotros siempre se ve iluminado por
arriba, mientras que una cavidad recibe luz en la parte inferior. Teniendo
en cuenta que vivimos en un planeta con un nico sol que siempre brilla
desde arriba, se trata de una suposicin razonable4. Es cierto que a veces
' E x iste o tra ln ea de e v id e n c ia q u e es ex ac ta m e n te op uesta: la p ercep ci n puede p e rm a n e ce r
co n stan te au n q u e la im agen cam b ie. P o r ejem p lo , cad a vez que h acem o s g ira r los g lo b o s o culares
m ien tras o b serv am o s e sc e n as c o tid ia n as, la im agen en c ad a re tin a recorre los fo to rre ce p to res a e n o r
m e v elo cid ad , m s o m en o s c o m o el efe cto b o rro so q u e se ve c u an d o hacem os un b a rrid o rpido con
la v id eo cm ara. P ero al m o v e r los o jo s no v em o s o b jeto s pa sa n d o a toda v elo cid ad , el m u n d o no
p a sa ante nu estro s ojo s co m o u n a m a n c h a b o rrosa. El m u n d o se ve p erfectam ente e stab le y no pa
rece q u e se m u ev a, au n q u e la im ag en en n u estra retin a se est m o viendo. L a razn es que los c e n
tros v isu ales del c ereb ro e st n a v isa d o s de an te m an o p o r los cen tro s m otores que c o n tro la n los
m o v im ie n to s del ojo. C ad a v ez q u e u n a z o n a m o to ra en v a una o rd e n a los m scu lo s de los globos
o cu lares, h acin d o lo s m o v erse, e n v a tam b in una ord en a los cen tro s v isuales, d ic ie n d o no hagis
c aso de este m o v im ien to : no es real . P o r su p u esto , todo esto ocurre sin pen sam ien to co n scien te. El
p ro ceso est in co rp o rad o a los m d u lo s v isu ales del c ereb ro para e v ita r que nos distraig am o s con
se ales esp u rias de m o v im ie n to c a d a v ez q u e reco rrem o s con la v ista una escena.
4 R am ach an d ran . I 9 8 8 a y b , 1989a y b; K leffn er y R am ac h a n d ra n , 1992. Pdale a un am ig o que
so ste n g a la p g in a (con la im a g e n de los d isco s so m b read o s) en p osicin vertical, m ien tras usted se
ag ach a y m ira la p g in a co n la c a b e z a al revs, en tre las p iernas. L a p gina estar in v ertid a con res
p ecto a su retina. U n a vez m s, c o m p ro b a r que los salien tes y c av id ad e s han cam b iad o de sitio (R a
m a c h an d ran . 1988a). E sto es b a sta n te so rp ren d en te, p o rq u e im p lica que al ju z g a r la form a sobre la
b ase del so m b read o , el c ereb ro su p o n e ah o ra que el sol b rilla p o r abajo. Es decir, el c ereb ro supone
q u e el sol v a u n id o a la cab e z a c u a n d o usted pone la cab eza al revs. A unque el m u n d o sigue m a n
ten i n d o se en p o sici n d e b id o a la c o rrecci n h ech a p o r el rg an o del eq u ilib rio situ ad o en el odo,
el siste m a v isu al es in cap az de u tiliz a r este co n o cim ien to p ara in te rp reta r la form a basn d o se en el
so m b re ad o (R am ach an d ran , 1988b).
P o rq u el siste m a visual in c o rp o ra una su p o sici n tan to nta? P o rq u no co rre g ir la inversin
d e la cab e z a al in terp retar las im g e n es so m b read as? L a re sp u esta es que cu an d o an d am o s p o r el
m u n d o so lem o s te n e r la cab e z a d e re ch a , no in c lin ad a ni cab e z a abajo. El sistem a visual a p ro v ech a
esto para e v ita rse la p esad a tarea ad icio n al de v o lv er a en v ia r la info rm aci n v e stib u lar al m d u lo
en carg ad o de d istin g u ir las fo rm as p o r el so m b read o . P o d em os a p a a m o s con e ste atajo porque,
Figura 4.2. Mezcla de salientes y entrantes. Los discos sombreados son todos
idnticos, exceptuando el sombreado, que en la mitad de ellos est en la parte de arri
ba y en la otra mitad en la parte de abajo. Los que son claros por arriba se ven como
bultos que sobresalen del plano, mientras que los oscuros por arriba se ven como ca
vidades. Esto se debe a que las zonas visuales del cerebro tienen incorporada la sen
sacin de que el sol brilla desde arriba. Si esto fuera siempre as, los bultos estaran
iluminados en la parte superior y las concavidades en la parte inferior.
Si se invierte la pgina, los salientes se convertirn en cavidades y las cavida
des en salientes. Adaptado de Ramachandran, 1988a.
el sol baja hasta el horizonte, pero en trminos estadsticos la luz del sol
llega siempre desde arriba y, desde luego, nunca desde abajo.
No hace mucho me sorprend gratamente al descubrir que Charles
Darwin ya era consciente de este principio. Las plumas de la cola del fai
sn ocelado malayo tienen curiosas marcas en forma de disco, muy simi
lares a las de la figura 4.2, pero sombreadas de izquierda a derecha, y no
de arriba a abajo (Figura 4.3). Darwin comprendi que esto poda servir
le al faisn como reclamo sexual en el ritual de apareamiento; los llamaesta d stic am en te h ab lan d o , la c ab e z a est casi siem p re erg u id a. L a ev o lu c i n no p reten d e lo g ra r la
perfecci n ; n u estro s g en es se seg u irn tra n sm itie n d o a la d e sc e n d en c ia m ien tras so b re v iv am o s lo
suficien te para te n e r hijos.
Figura 4.3. Las plumas de la cola del faisn ocelado tienen dibujos muy vis
tosos en forma de disco, que suelen estar sombreados de izquierda a derecha, y no
de arriba a abajo. Charles Darwin hizo notar que cuando el ave inicia su ritual de ga
lanteo, la cola se levanta y los discos quedan con la parte clara por arriba, haciendo
el efecto de que sobresalen como los bultos de la Figura 4.2. Para el faisn, esto
podra ser lo ms parecido a llevar joyas. De El origen del hombre, de Charles Dar
win (1871), John M urray (Londres).
N erv io p tic o
Q u ia sm a p tico
T racto p tico
C uerpo
g en icu lad o
lateral
R ad iaci n p tic a
.....
H E M IS F E R IO IZ Q U IE R D O
Figura 4.4. El cerebro humano visto por abajo. Ntese la curiosa disposicin
de las fibras que van desde la retina a la corteza visual. Una imagen del campo vi
sual izquierdo (gris oscuro) incide en el lado derecho de la retina del ojo derecho y
en el lado derecho de la retina del ojo izquierdo. Las fibras exteriores (temporales)
del ojo derecho (gris oscuro) van a la misma corteza visual derecha sin cruzar por el
quiasma ptico. Las fibras internas (nasales) del ojo izquierdo (gris oscuro) cruzan
el quiasma ptico y van tambin a la corteza visual derecha. As, la corteza visual
derecha ve el lado izquierdo del mundo.
Dado que en la corteza visual hay un mapa sistemtico de la retina, un aguje
ro en la corteza visual provocar un punto ciego (o escotoma) en el campo visual.
Si se extirpa toda la corteza visual derecha, el paciente queda completamente ciego
para el lado izquierdo del mundo. Adaptado de Una visin del cerebro de S. Zeki,
1993. Reproducido con autorizacin de Blackwell (Oxford).
[
curiosos, es preciso considerar con ms detenimiento las rutas anatmi
cas relacionadas con la visin.
Cuando yo era estudiante, me ensearon que los mensajes proceden
tes de mis globos oculares recorren el nervio ptico hasta llegar a la cor
teza visual, en la parte posterior del cerebro (una zona llamada corteza vi
sual primaria), y que es aqu donde tiene lugar el ver. En esta parte del
cerebro existe un mapa punto por punto de la retina: cada punto del es
pacio captado por el ojo tiene un punto correspondiente en este mapa.
Este proceso cartogrfico se dedujo del hecho de que cuando una perso
na sufre una lesin en la corteza visual primaria por ejemplo, cuando
una bala atraviesa una pequea zona se le forma el correspondiente
agujero o punto ciego en su campo visual. Adems, debido a algn raro
incidente de nuestra historia evolutiva, cada lado del cerebro ve la mitad
opuesta del mundo (Figura 4.4). Si miramos directamente al frente, todo
lo que vemos a la izquierda se recibe en la corteza visual derecha, y
la parte del mundo situada a la derecha del centro de visin se percibe en la
corteza visual izquierda5.
Pero la mera existencia de este mapa no explica la visin, porque,
como ya he dicho antes, no existe ningn homnculo en el interior del ce
rebro que mire lo que aparece en la corteza visual primaria. En realidad, este
primer mapa sirve como oficina editorial, donde se ordena la informa
cin, se elimina la informacin redundante o intil y se recalcan mucho
ciertos atributos definitorios de la imagen visual, como los bordes. (Por
eso los caricaturistas pueden transmitir imgenes tan vivas con slo unos
cuantos trazos que describen nicamente los contornos o bordes; estn
imitando la especialidad de nuestro sistema visual.) Esta informacin
editada se retransmite a unas treinta zonas visuales distintas del cerebro
humano, cada una de las cuales recibe un mapa completo o parcial del mun
do visual. (Las expresiones oficina editorial y retransmitir no son
del todo adecuadas, porque estas primeras zonas realizan anlisis muy
detallados de la imagen y reciben abundante retroalimentacin de las zo
nas visuales superiores. Volveremos a esto ms adelante.)
Esto plantea una interesante pregunta: por qu necesitamos treinta
zonas? 6 La verdad es que no conocemos la respuesta, pero parece que
5 L a a rq u ite c tu ra de e sta reg i n c ereb ral h a sid o e stu d iad a al d etalle p o r D avid H ubel y T orsten
W eisel, de la U n iv ersid ad de H arv ard ; su s fa scin a n te s in v estig acio n es les v alieron un p re m io N o
bel. C o m o co n se c u en c ia de su tra b a jo , d u ran te las d o s d ca d a s q u e v a n d e 1960 a 1980 se aprendi
m s so b re las ru tas v isu ales q u e en los d o scie n to s aos an terio res, y se les co n sid e ra m e re c id am e n
te c o m o lo s p a d re s fu n d a d o re s d e la c ie n c ia v isu al m od erna.
6 L a e v id e n cia de q u e e sta s z o n as c o rtic a les ex tra e striad a s estn e x q u isitam e n te esp e c ia liza d a s
en d iferen tes fu n cio n es se la d e b em o s p rin cip alm en te a seis fisilogos: S e m ir Z eki, Jo h n A llm an,
Jo h n K aas y D av id van E ssen , M arg aret L iv in g sto n e y D avid H ubel. E sto s in v estig ad o res fu e ro n los
p rim ero s en tra z a r s iste m tic a m en te el m ap a de estas zonas c o rticales en m onos y to m a r registros
^;r;
'
-V
f-JL.
-J*~
/^P^v'l
Todo lo que hemos visto hasta ahora es una versin simplificada del
proceso de percepcin, pero en realidad el asunto es bastante ms com
plicado. Resulta que la informacin que toma la ruta moderna la que
incluye la corteza visual primaria, que supuestamente conduce a la expe
riencia consciente (y que est completamente destruida en Drew) tam
bin se bifurca en dos caminos diferenciados. Uno es la ruta del dnde,
que termina en el lbulo parietal (al costado del cerebro, por encima de
las orejas); el otro, llamado a veces la ruta del qu, va hasta el lbulo
temporal (bajo las sienes). Y parece que cada uno de estos dos sistemas
est especializado en un subconjunto distinto de funciones visuales.
En realidad, la expresin ruta del dnde es algo equvoca, porque
este sistema no slo se especializa en el dnde asignar posicin es
pacial a los objetos , sino en todos los aspectos de la visin espacial; la
capacidad que permite a los organismos caminar por el mundo, avanzar
por terreno irregular y evitar chocar con los obstculos o caer en aguje
ros. Probablemente, es lo que permite a un animal determinar la direccin
de un objetivo en movimiento, apreciar la distancia de los objetos que se
acercan o se alejan y esquivar proyectiles. Si uno es un primate, tambin
le ayuda a estirar la mano y agarrar objetos con el pulgar y los dems de
dos. De hecho, el psiclogo canadiense Mel Goodale ha propuesto que se
llame a este sistema ruta de la visin para la accin o ruta del cmo,
ya que parece estar relacionada principalmente con los movimientos
guiados por la visin. (De aqu en adelante, la llamar ruta del cmo.)
Es posible que en este punto el lector se rasque la cabeza y diga: Por
Dios, y qu ms hay? Pues s que hay ms, y es la capacidad de iden
tificar el objeto; por eso la segunda ruta se llama ruta del qu. El hecho
de que la mayora de las treinta zonas visuales est localizada precisa
mente en este sistema da una idea de su importancia. Qu es eso que mi
ramos: un zorro, una pera o una rosa? Es este rostro el de un enemigo,
el de un amigo o el de mi pareja? Es Drew o es Diane? Cules son los
atributos semnticos y emotivos de este objeto? Me importan? Me dan
miedo? Tres investigadores Ed Rolls, Charlie Gross y David Perrett
han descubierto que si se inserta un electrodo en el cerebro de un mono
para registrar la actividad de las clulas de este sistema se distingue una
regin concreta en la que estn localizadas las llamadas clulas recono
cedoras de caras: cada neurona se activa slo en respuesta a la fotografa
de un rostro concreto. As, una clula puede responder al rostro del ma-
Pero la historia todava tiene otro giro, porque la ruta del qu de Dia
ne no qued completamente destruida. Aunque no poda reconocer las
formas de los objetos un dibujo a lpiz de un pltano le pareca indis
tinguible de un dibujo de una calabaza , como dije al principio de este
captulo, no tena dificultades para distinguir colores o texturas visuales.
Reconoca los materiales, pero no las cosas, y distingua un pltano
de un calabacn amarillo por su textura visual. La razn podra ser que in
cluso en las zonas que constituyen la ruta del qu existan subdivisiones
que se ocupan del color, la textura y la forma, y que las clulas del color
y de la textura sean ms resistentes a la intoxicacin con monxido de car
bono que las clulas de la forma. Los fisilogos todava no se ponen de
acuerdo sobre la existencia de estas clulas en el cerebro de los primates,
pero las incapacidades de Diana y sus capacidades conservadas, tan su
mamente selectivas, nos proporcionan nuevos indicios de que, efectiva
mente, en el cerebro humano existen regiones de este tipo, exquisita
mente especializadas. Si lo que buscamos son pruebas de la modularidad
del cerebro (y municin contra la hiptesis holista), las zonas visuales
son el mejor lugar para buscar.
Volvamos ahora al experimento mental que mencion antes y con
templemos la otra posibilidad. Qu ocurrira si el maligno mdico le ex
tirpara la ruta del cmo (la que gua sus acciones), dejndole intacto el
sistema del qu? Lo ms probable es que uno quedara incapaz de orien
tarse, con grandes dificultades para mirar hacia los objetos de inters y
para extender la mano y coger o sealar objetos interesantes que se en
cuentren dentro del campo visual. Algo parecido es lo que ocurre en un
curioso trastorno llamado sndrome de Balint, provocado por una lesin
bilateral en los lbulos parietales. Como si mirara a travs de un tnel, los
ojos del paciente se mantienen enfocados en cualquier objeto pequeo
que sea captado por su fovea (la regin acuosa del ojo), sin prestar nin
guna atencin a los dems objetos de las proximidades. Si se le pide que
seale algn objeto comprendido en su campo visual, lo ms probable es
que se equivoque por un amplio margen; a veces, ms de 30 centmetros.
Pero una vez que capta el objeto con sus dos foveas puede reconocerlo sin
esfuerzo, porque la ruta del qu est intacta y funcionando a toda mquina.
f
st-
1JU
> s ^\
P-s ,
"
J , , ,
ms pequea que la otra. Pero lo asombroso es que cuando se le peda que
^
estirara la mano y cogiera una de las dos fichas centrales, los dedos de la
A/. , jmano que se acercaba a la ficha se abran a la distancia exacta. Un anliaJ u u
sis imagen por imagen revelaba que los dedos se separaban exactamente
lo mismo para las dos fichas centrales, a pesar de que a sus ojos (y a los
^nuestros) una de ellas pareca un 30 por 100 mayor. Evidentemente, sus
manos saban algo que sus ojos no saban, y esto implica que la ilusin
slo es vista por la ruta cerebral del qu. La ruta del cmo el zombi no se deja engaar ni por un instante, y por eso es capaz de abrir la
mano y agarrar correctamente la ficha.
Este pequeo experimento puede tener interesantes implicaciones
para las actividades cotidianas y deportivas. Los tiradores dicen que si
enfocas demasiado el blanco no das en la diana; es preciso soltarse an
tes de disparar. En casi todos los deportes, la orientacin espacial es im
portantsima. En el ftbol americano, el quarterback lanza el baln hacia
un punto vaco del campo, calculando dnde estar el receptor si no lo de
tienen. En el bisbol, el outfielder echa a correr en cuanto oye el golpe de
la pelota al entrar en contacto con el bate, y su zona del cmo en el lbu
lo parietal calcula adonde ir a parar la bola sobre la base de esta entrada
auditiva. Los baloncestistas son capaces de cerrar los ojos y encestar el
baln si tiran siempre desde el mismo punto. De hecho, tanto en los de
portes como en otros muchos aspectos de la vida puede valer la pena de-
jar suelto al zombi y permitir que acte por su cuenta. No existen prue
bas directas de que el zombi la ruta del cmo intervenga en todo
esto, pero se puede poner a prueba la idea con tcnicas de formacin de
imgenes cerebrales.
En cierta ocasin, mi hijo Mani, que tiene ocho aos, me pregunt si
no podra ser que el zombi fuera ms listo de lo que pensamos, una idea
en la que insisten las antiguas artes marciales y pelculas modernas como
La guerra de las galaxias. Cuando el joven Luke Sky walker lucha con su
mente consciente, Yoda le aconseja: Usa la fuerza. Sintela, y No, no
lo intentes. Hazlo o no lo hagas. Pero no hay que intentarlo: Se refera
acaso al zombi?
Yo le respond que no, pero despus empec a pensrmelo mejor.
Porque, a decir verdad, sabemos tan poco sobre el cerebro que vale la
pena considerar seriamente incluso las preguntas de un nio.
El hecho ms evidente de la existencia es la sensacin de ser una per
sona nica y unificada, duea de su destino; de hecho, es tan obvio que
casi nunca nos paramos a pensar en ello. Y, sin embargo, el experimento
del doctor Aglioti y las observaciones hechas en pacientes como Diane
parecen indicar que en nuestro interior existe otro ser que se dedica a sus
cosas sin que nosotros lo sepamos ni seamos conscientes de ello. Incluso
parece que no existe un solo zombi, sino una multitud de ellos habitando
en nuestro cerebro. De ser as, nuestro concepto de que en nuestro cere
bro habita un solo yo podra ser una simple ilusin 11, aunque se trate
de una ilusin que nos permite organizar ms eficazmente nuestra vida,
da sentido a nuestros actos y nos ayuda a interactuar con otros. Esta idea
ser un tema recurrente en el resto de este libro.
Captulo 5
La vida secreta de James Thurber
Cuando James Thurber tena seis aos, una flecha de juguete dispa
rada sin querer por su hermano se le clav en el ojo derecho y nunca vol
vi a ver con ese ojo. Aunque la prdida fue terrible, no tuvo consecuen
cias irreparables; como la mayora de las personas tuertas, James todava
poda moverse eficazmente por el mundo. Pero por desgracia, pocos aos
despus del accidente se le empez a deteriorar tambin el ojo izquierdo
de manera progresiva, y a los treinta y cinco aos se haba quedado com
pletamente ciego. Pero, irnicamente, lejos de constituir un impedimen
to, la ceguera de Thurber estimul de algn modo su imaginacin, y su
campo visual no era oscuro y lgubre, sino que estaba lleno de aluci
naciones que creaban para l un mundo fantstico de imgenes surrealis
tas. A los admiradores de Thurber les encanta tambin la pelcula La vida
secreta de Walter Mitty, en la que Mitty, un hombre tmido y apocado, va
y viene de la realidad a la fantasa, como imitando la curiosa condicin
de Thurber. Incluso es posible que los extravagantes chistes que tanta
fama dieron a Thurber se inspiraran en su trastorno visual (Figura 5 .1 )1.
Es decir, James Thurber no estaba ciego en el sentido que usted o yo
le damos a la palabra ceguera: una completa negrura, como la de la no
che ms oscura, totalmente desprovista de luna y estrellas, o incluso una
ausencia completa de visin, un vaco insoportable. Para Thurber, la ce1 U n a e x c e le n te b io g ra fa de T h u rb e r es la de K inney, 1995. El libro incluye tam b in u n a b i
b lio g rafa de las o b ras de Thurber.
Una vez, despus de habrsele roto las gafas, Thurber dijo: Vi una
bandera cubana volando sobre un banco nacional, vi una anciana desca
rada con una sombrilla gris que pasaba a travs del costado de un camin,
r
vi un gato rodando de lado a lado de la calle dentro de un pequeo barril
a rayas. Vi puentes que se elevaban perezosamente en el aire, como si
fueran globos.
Thurber saba cmo aprovechar creativamente sus visiones. El que
suea despierto, deca, debe visualizar su visin tan viva e insistente
mente que acabe convirtindose en una realidad.
Despus de ver sus extravagantes dibujos y leer sus textos compren
d que era muy probable que Thurber sufriera un extraordinario trastor
no neurolgico conocido como sndrome de Charles Bonnet. Los pa
cientes que presentan este curioso trastorno suelen tener una lesin en
alguna parte de sus rutas visuales en el ojo o en el cerebro , que los
deja parcial o totalmente ciegos. Pero lo paradjico es que, al igual que
Thurber, comienzan a experimentar alucinaciones visuales muy realis
tas, como para compensar la realidad que falta en sus vidas. A dife
rencia de otros muchos trastornos mencionados en este libro, el sndro
me de Charles Bonnet est muy extendido en el mundo y afecta a
millones de personas que han perdido la vista a causa de un glaucoma,
cataratas, degeneracin macular o retinopata diabtica. Muchos de es
tos pacientes tienen alucinaciones similares a las de Thurber y, sin em
bargo, por raro que parezca, casi ningn mdico ha odo hablar de este
trastorno2. Una razn podra ser, simplemente, que las personas que pre
sentan estos sntomas no se lo suelen decir a nadie, por miedo a que las
tachen de locas. Quin iba a creer que una persona ciega ve payasos y
animales de circo haciendo piruetas en su alcoba? Si la abuela, sentada
en su silla de ruedas en la residencia de ancianos, dice: Qu hacen to
dos esos nenfares en el suelo?, lo ms probable es que su familia pien
se que ha perdido la cabeza.
Si mi diagnstico de la condicin de Thurber es correcto, debemos su
poner que no hablaba en metforas cuando deca que sus sueos y aluci
naciones aumentaban su creatividad. Experimentaba realmente todas
aquellas fantsticas visiones: por su campo visual pasaba, efectivamente,
un gato en un barril a rayas; era cierto que vea copos de nieve bailando
en el aire y una anciana atravesando el costado de un camin.
Pero las imgenes que vea Thurber y otros pacientes del sndrome
de Charles Bonnet son muy diferentes de las que usted o yo podemos
conjurar en nuestras mentes. Si yo le pido que describa la bandera esta
dounidense o que me diga cuntas caras tiene un cubo, es probable que
usted cierre los ojos para evitar distracciones y conjure una vaga imagen
interior, para proceder a examinarla y describirla. (Esta habilidad vara mu
cho de una persona a otra; muchos estudiantes dicen que slo pueden vi
vemos una cola sin cuerpo y chillamos asustados o, como la Alicia de Lewis Carroll, nos preguntamos dnde estar el resto del gato. En realidad,
el rellenado tiene lugar en varias etapas diferentes del proceso visual,
y englobarlas todas en una sola palabra puede dar pie a confusiones. Aun
as, est claro que la mente, igual que la naturaleza, aborrece los vacos,
y al parecer aporta toda la informacin necesaria para completar la es- ,
cena.
Los que padecen migraa conocen bien este extraordinario fenme-l
no. Cuando un vaso sanguneo sufre un espasmo se pierde temporalmen-:
te una parcela de corteza visual, lo cual provoca una zona ciega un
escotoma en el campo visual. (Recuerden que en el campo visual hay
un mapa punto por punto del mundo visual.) Si una persona que sufre un
ataque de migraa mira a su alrededor en una habitacin y su escotoma
coincide con un reloj o un cuadro colgado de la pared, el objeto desapa
rece por completo. Pero en lugar de ver un enorme vaco en su lugar lo
que ve es una pared normal, pintada o empapelada. La regin correspon
diente al objeto que no se ve se rellena simplemente con el mismo color
de la pintura o el empapelado.
Qu sienten exactamente los que sufren un escotoma? En la mayo
ra de los trastornos cerebrales hay que conformarse con una descripcin
clnica, pero en el caso de la migraa podemos hacernos una idea de lo
que sienten los pacientes, simplemente examinando nuestro propio pun
to ciego. La existencia de este punto ciego del ojo fue predicha ya en el
siglo x v i i por el cientfico francs Edme Mariotte. Al hacer la diseccin
de un ojo humano, Mariotte descubri el disco ptico la zona de la re
tina por donde el nervio ptico sale del globo ocular y se dio cuenta de
que, a diferencia de las dems partes de la retina, el disco ptico no es sen
sible a la luz. Aplicando sus conocimientos de ptica y anatoma del ojo,
dedujo que todos los ojos deberan ser ciegos en una pequea porcin de
su campo visual.
La conclusin de Mariotte se puede confirmar fcilmente, examinan
do la ilustracin de un disco rayado sobre fondo gris claro (Figura 5.2).
Cierre el ojo derecho y sostenga este libro a unos 30 centmetros de la cara,
fijando la mirada en la mota negra de la derecha. Concntrese en la mota
mientras acerca poco a poco la pgina al ojo izquierdo. Al llegar a una
cierta distancia, el disco rayado coincidir con el punto ciego y desapa
recer por com pleto3. Sin embargo, fjese en que cuando el disco desa
parece no se ve en su lugar un vaco ni un agujero negro. Simplemente,
1 M is experim entos sobre el punto ciego se p ublicaron originalm ente en Scientific A m erican (1992).
Segn S erg en t, en los e sc o to m a s no se c o m p le ta la im ag en (v ase S e rg e n t, 1988). L a d em o straci n
de qu e s q u e o cu rre se p u ed e e n co n tra r en R am ac h a n d ra n , 1993b, y en R am ac h a n d ra n y G regory,
1991.
Figura 5.2. Demostracin del punto ciego. Cierre el ojo derecho y mire el pun
to negro con el ojo izquierdo, empezando a una distancia de unos 45 cm. Acerque
poco a poco el libro a su cara. Al llegar a una distancia determinada, el disco raya
do de la izquierda coincidir perfectamente con su punto ciego y desaparecer por
completo. Si acerca un poco ms el libro, el disco rayado volver a aparecer. Puede
que tenga que buscar el punto ciego acercando y separando el libro varias veces
hasta que el disco desaparezca.
Ntese que cuando el disco desaparece no se ve un vaco ni un agujero negro en
su lugar. La zona se ve como si estuviera cubierta con el mismo color gris que el fon
do. A este fenmeno se le suele llamar rellenado.
Figura 5.3. Una lnea vertical atraviesa el punto ciego. Repita el procedi
miento descrito en la Figura 5.2: cierre el ojo derecho, mire el punto negro de la de
recha con el ojo izquierdo y acerque y separe la pgina hasta que el cuadrado raya
do de la izquierda coincida con el punto ciego y desaparezca. Ve la lnea vertical
continua, o con un hueco en el centro? Existe mucha variacin de unas personas a
otras, pero casi todas completan la lnea. Si no consigue ver la ilusin, pruebe a
hacer coincidir el punto ciego con un solo borde negro-blanco (por ejemplo, el bor
de de un libro negro sobre fondo blanco) y lo ver completo.
ras, o cortando la cabeza a los criminales con el punto ciego antes de que
fueran ejecutados de verdad. Debo confesar que a veces, en los consejos
de facultad, me divierto decapitando a mi jefe de departamento.
A continuacin, podemos preguntarnos qu ocurrira si trazamos una
lnea vertical que atraviese el punto ciego. Cierre otra vez el ojo derecho
y mire con el ojo izquierdo la mota negra que hay a la derecha en la Fi
gura 5.3. Despus, mueva la pgina poco a poco hacia delante y hacia
Figura 5.5. Repita el experimento dirigiendo el punto ciego a una figura que
se parece a una esvstica (un antiguo smbolo de paz indo-europeo). Las lneas es
tn deliberadamente desalineadas, una a cada lado del punto ciego.
Cuando el disco rayado central desaparece, muchas personas ven las dos lneas
verticales alineadas, pero las dos lneas horizontales no se alinean, quedando un seg
mento torcido en el centro.
Figura 5.6. Acerque la pgina a su cara hasta que el disco rayado coincida con
el punto ciego. Ve completa la esquina del cuadrado? Casi todo el mundo ve la es
quina rota o borrosa; no rellenan la figura. Esta sencilla prueba demuestra que el
rellenado no se basa en la conjetura; no es un proceso cognitivo de alto nivel.
ms simples que las cabezas? Por ejemplo, podemos dirigir el punto cie
go hacia una esquina de un cuadrado (Figura 5.6). Puesto que vemos los
otros tres vrtices, rellenar el sistema visual el vrtice que falta? Si in
tentan este experimento, comprobarn que la esquina desaparece o se ve
mordida o borrosa. Es evidente que a la maquinaria neural que com
pleta las imgenes en el punto ciego no se le dan bien las esquinas; la ca
pacidad de rellenar tiene un lm ite8.
Est claro que completar una esquina es una tarea demasiado difcil
para el sistema visual; es posible que slo sea capaz de hacer frente a pa
trones muy simples, como colores homogneos y lneas rectas. Pero ten
go una sorpresa para ustedes. Prueben a dirigir el punto ciego al centro
de una rueda de bicicleta con sus radios (Figura 5.7). Cuando lo hagan,
notarn que, a diferencia de lo que ocurra con la esquina del cuadrado,
no se ve un hueco ni una mancha borrosa. Esta vez s que se rellena el
hueco: se ven los radios convergiendo en un vrtice situado en el centro
del punto ciego.
As pues, parece que hay algunas cosas que se pueden completar en
el punto ciego y otras que no. Y resulta relativamente fcil descubrir es
tos principios, pues basta con experimentar con el propio punto ciego o
con el de un amigo.
Hace algunos aos, Jonathan Piel, que fue director del Scientific
* E stos e je rc icio s resu ltan d iv e rtid o s para las p erso n as co n visin norm al y p untos cieg o s n a tu
rales, p ero , qu les o cu rrira a los q u e su fran u n a lesin en la re tin a y d e sa rro lle n un p u n to c iego
a rtificial? L o c o m p e n sa ra el cereb ro re lle n a n d o las zo n as cieg as del c am p o visual? O se p ro
d u c ira una reo rg an izaci n del m apa, d e m o d o q u e las p artes a d y ac e n te s del c am p o visual se situ a
ran ah o ra en la z o n a q ue y a no recibe n in g u n a seal sen so rial?
Q u co n se c u en c ia s te n d ra la alteraci n del m ap a? E x p e rim e n ta ra el pa cien te do b le visi n ?
S u p o n g am o s q u e so ste n g o un lpiz ju n to a su esco to m a. El p a cien te lo m ira d irectam en te, y es o b
vio q u e ve el lp iz o rig in al, p ero c o m o a h o ra tam b in e stim u la la z o n a de la c o rte z a co rre sp o n d ien
te al e sc o to m a , d e b era v e r en su e sc o to m a una seg u n d a im agen fa n ta sm a del lpiz. P o r tanto, v e
ra d o s lp ices en vez de uno, del m ism o m o d o q u e T om sen ta sen sacio n es ta n to en la cara c o m o en
la m ano.
P a ra in v e stig ar esta p o sib ilid ad , e x p erim e n tam o s co n v ario s pacien tes que tenan un a g u je ro en
la retin a, p ero n in g u n o de ellos v ea do b le. M i c o n clu si n in m e d ia ta fue: B u en o , q u in sabe, a lo
m e jo r la v isi n es d ife re n te . Y de p ro n to m e di c u en ta de q u e, au n q u e uno de los ojos tien e un e s
co to m a, el p a cien te tiene d o s o jo s, y la z o n a c o rrsp o n d ie n te del o tro o jo sig u e e n v ia n d o inform acin
a la c o rte z a visu al p rim aria. L as clu las son e stim u lad a s p o r el ojo bueno, y lo m s p ro b ab le es que
el m a p a n o se a lte re . P a ra q u e se p ro d u z c a el e fe c to d e la d o b le v isi n h a b ra q u e e x tirp a r el o jo
bueno.
P o co s m eses d esp u s v isit a u n a p a cien te q u e ten a un e sc o to m a en el c u ad ran te in ferio r iz
q u ie rd o del ojo izq u ierd o y h a b a p e rd id o el o jo d e re ch o e n tero . C u an d o le h ice m irar p untos de luz
en el c am p o visual no rm al n o los vea d o b le s, p ero lo so rp re n d e n te fue que si h a cam o s p a rp a d e a r
la lu z a unos d ie z h e rz io s (1 0 ciclo s p o r se g u n d o ) s q u e los v e a d obles: un o en su p o sici n real y
un fa n ta sm a en el esco to m a.
A n n o s e x p lic a r p o r q u Jo an s lo ve d o b le cu an d o el estm u lo parpadea. Le o cu rre co n fre
c u en c ia c u an d o va en c o ch e y ve la luz del sol e n tre el fo llaje y en c o n sta n te m o vim iento. E s p o si
ble q u e un e stm u lo p a rp ad ean te activ e p re fe re n te m e n te la ruta m a g n o c elu la r un siste m a visual
que in terv ien e en la p ercep ci n del m o v im ien to y q u e esta ru ta sea m s p ro p e n sa que otras a a l
te ra r los m ap as.
Confo en que estos ejemplos les hayan dado una idea de lo que es
rellenar las partes que faltan del campo visual. No obstante, deben
tener en cuenta que ustedes han tenido un punto ciego toda su vida, y
puede que tengan una habilidad especial para este proceso. Pero, y si
hubieran perdido un fragmento de la corteza visual a consecuencia de
una enfermedad o un accidente? Y si de pronto aparece un agujero
mucho ms grande un escotoma en su campo visual? Existen per
sonas as, que nos ofrecen una m agnfica oportunidad para estudiar
hasta dnde puede llegar el cerebro cuando es necesario reem plazar la
informacin que falta. Los que padecen migraa sufren escotomas
pasajeros, pero yo decid que lo mejor sera estudiar a alguien que tu
viera un gran punto ciego permanente en su campo visual, y as fue
como conoc a Jo sh 9.
Josh era un hombre corpulento, con cejas a lo Brznev, un pecho
como un tonel y manos carnosas. Sin embargo, posea una chispa na
tural y un sentido del hum or que infundan a su persona, que de otro
modo habra resultado bastante intimidante, la tosca dulzura de un oso
de peluche. Cada vez que Josh se rea, todos los presentes rean con l.
Cuando yo le conoc tena poco ms de treinta aos y haca varios aos
que haba sufrido un acdente laboral en el que se le haba clavado una
barra de hierro en la parte posterior del crneo, abriendo un agujero en
el polo occipital derecho de la corteza visual primaria. Cuando Josh
mira directam ente al frente tiene un punto ciego del tam ao aproxi
mado de una mano, a la izquierda del punto hacia el que mira. N ingu
na otra parte de su cerebro sufri daos. Cuando Josh vino a verme dijo
que era perfectamente consciente de que tena un gran punto ciego.
Cmo lo sabe? le pregunt.
Bueno, un problema que tengo es que a veces me meto en el lava
bo de mujeres.
Cmo es eso?
Porque cuando miro de frente el letrero que dice WOMEN (muje
res), no veo la W ni la O de la izquierda. Slo leo MEN (hombres).
No obstante, Josh insista en que, aparte de esos ocasionales avisos
de que algo funcionaba mal, su vista pareca sorprendentemente normal.
De hecho, teniendo en cuenta su lesin, le sorprenda el carcter unitario
de su mundo visual. Cuando le miro a usted, dijo, no veo que falte nada.
No le falta ninguna pieza.
Entonces hizo una pausa, frunci las cejas, estudi mi rostro y esta
ll en una enorme sonrisa.
Claro que si pongo mucha atencin, doctor Ramachandran, noto
que le t allan un ojo y una oreja. Se siente usted bien?
A menos que escrutara con atencin su campo visual, Josh pareca re
llenar sin problemas la informacin que faltaba. Aunque los investigado
res saben desde hace mucho tiempo que existen pacientes como Josh
(que llevan una vida bastante normal, excepto cuando asustan a las mu
jeres en los servicios de seoras), muchos psiclogos y mdicos siguen
mostrndose escpticos respecto al fenmeno del rellenado. Por ejemplo,
la psicloga canadiense Justine Sergent aseguraba que los pacientes
como Josh no dicen la verdad o hacen conjeturas inconscientes cuando
dicen que ven normalmente (suponen que hay papel de pared en su esco
toma porque ven que todo lo dems est empapelado). Segn ella, este
tipo de conjeturas es muy diferente del autntico relleno perceptivo que
se experimenta cuando una lnea atraviesa el punto ciego l0. Pero yo me
di cuenta de que Josh nos ofreca la oportunidad de descubrir qu ocurre
realmente dentro de un escotoma. Por qu tratar de deducir los mecanismos
de la visin a partir de cero, cuando podamos preguntarle a Josh?
Josh irrumpi en el laboratorio una tarde fra y lluviosa, apoy su pa
raguas en un rincn e ilumin la sala con su buen humor. Vesta una ca
misa a cuadros, pantalones vaqueros holgados y zapatillas deportivas
muy usadas, mojadas y embarradas por la caminata hasta nuestro edifi
cio. Nos bamos a divertir de lo lindo. Nuestra estrategia consisti, sim
plemente, en repetir con Josh todos los experimentos que ustedes acaban
de realizar con su punto ciego. Para empezar, decidimos ver qu ocurra
si hacamos pasar una lnea a travs de su escotoma, donde faltaba una
gran parcela de su campo visual. Vera un hueco en mitad de la lnea o
rellenara el vaco?
Pero antes de iniciar el experimento nos dimos cuenta de que tena
mos un pequeo problema tcnico. Si le ensebamos a Josh una autn
tica lnea continua y le pedamos que la mirara de frente y nos dijera si
vea la lnea completa o le faltaba un trozo era posible que nos hiciera
trampa sin darse cuenta. Sin querer, poda mover los ojos slo un po
quito, y ese ligersimo movimiento situara la lnea en su campo visual
normal y le informara de que la lnea era continua. Para evitar esto, le en
seamos a Josh dos medias lneas, una a cada lado del escotoma, y le pre
guntamos qu vea. Vea una lnea continua o dos medias lneas? Re
cuerden que cuando hicieron ustedes este pequeo experimento con su punto
ciego vean las lneas continuas.
tuvo ninguna dificultad para ver la esquina que faltaba, lo que demuestra
que en su cerebro tenan lugar completamientos bastante complicados.
A estas alturas Josh ya estaba cansado, pero habamos conseguido
que sintiera tanta curiosidad como nosotros por el proceso de rellenado.
Cuando le cont la ancdota del rey Carlos decidi dirigir su escotoma a
la cabeza de mi ayudante. Preferira su cerebro completar la cabeza (al
contrario de lo que ocurre en nuestro punto ciego) para evitarse tan horren
do espectculo? La respuesta fue negativa. Josh siempre la vea sin ca
beza. As pues, poda rellenar partes de formas geomtricas simples, pero
no objetos complicados como caras y cosas por el estilo. Este experi
mento demuestra tambin que el rellenado no es una simple tarea de de
duccin o conjetura, porque Josh no debera haber tenido ningn proble
ma para conjeturar que la cabeza de mi ayudante segua en su sitio.
Hay que hacer una importante distincin entre completacin percep
tiva y completacin conceptual. Para entender la diferencia, piense en el
espacio que hay ahora mismo detrs de su cabeza, mientras est sentado
en su butaca leyendo este libro. Deje vagar la mente, pensando en lo que
podra haber detrs de su cabeza o de su cuerpo. Una ventana? Un mar
ciano? Una bandada de gansos? Con su imaginacin, puede rellenar
con cualquier cosa este espacio que no ve, pero tambin puede cambiar
el contenido a voluntad, y por eso yo llamo a este proceso rellenado con
ceptual.
El rellenado perceptivo es muy diferente. Cuando usted rellena su
punto ciego con un diseo de alfombra no dispone de tantas opciones
para rellenar el hueco; no puede decidir otra cosa. El rellenado percepti
vo es una tarea que hacen las neuronas visuales. Una vez que toman una
decisin, sta es irreversible. En cuanto le indican al cerebro S, esto es
un patrn repetitivo o S, esto es una lnea recta, lo que usted percibe
es irrevocable. Volveremos ms adelante a hablar de esta distincin entre
rellenado perceptivo y conceptual, que interesa mucho a los filsofos, en
el Captulo 12, cuando hablemos sobre la consciencia y sobre si los mar
cianos ven el color rojo. Por ahora, basta con recalcar que estamos tra
tando con una autntica completacin perceptiva en los escotomas, no
con deducciones o adivinanzas.
Este fenmeno es mucho ms importante de lo que podran hacer su
poner los juegos de saln que expliqu antes. Decapitar jefes de departa
mento es divertido, pero por qu tiene el cerebro que meterse en completaciones perceptivas? La respuesta est en la explicacin darwiniana
de cmo evolucion el sistema visual humano. Uno de los principios ms
importantes de la visin es que procura hacer su trabajo con el mnimo
procesamiento posible. Para economizar procesamiento visual, el cerebro!
aprovecha las regularidades estadsticas del mundo como que los con-
Qu tiene que ver todo esto con James Thurber y otros pacientes
afectados por el sndrome de Charles Bonnet? Podemos aprovechar es
tos descubrimientos sobre la capacidad del cerebro para rellenar pun
tos ciegos y escotomas, para entender mejor las extraordinarias aluci
naciones visuales que experimentan?
Los sndromes mdicos llevan el nombre de sus descubridores, no de
los pacientes que los sufren, y ste en particular lleva el nombre de un na
turalista suizo, Charles Bonnet, que vivi de 1720 a 1773. Aunque tena
una salud precaria y siempre estuvo a punto de perder la vista y el odo,
Bonnet era un agudo observador de la naturaleza. Fue la primera perso
na que observ la partenognesis la produccin de descendencia por hem
bras sin fecundar y eso le indujo a proponer una absurda teora cono
cida como preformacionismo, que supona que cada vulo de la hembra
deba de contener un individuo entero preformado, es de suponer que con
sus propios vulos en miniatura, cada uno de los cuales contendra a su
vez un individuo an ms pequeo con sus vulos, y as hasta el infinito.
La suerte ha querido que muchos mdicos recuerden a Charles Bonnet como
el tipo de las enormes tragaderas que alucinaba personas diminutas en los
vulos, y no como el brillante cientfico que descubri la partenognesis.
Afortunadamente, Bonnet fue ms perceptivo cuando observ y des
cribi una extraa condicin mdica que afect a su propia familia. Su
abuelo materno, Charles Lullin, haba salido airoso de una operacin que
en aquel tiempo era peligrosa y traumtica: una extirpacin de cataratas
a los setenta y cinco aos de edad. Once aos despus de la operacin, el
abuelo empez a sufrir alucinaciones muy realistas. Vea personas y ob
jetos que aparecan y desaparecan sin previo aviso, aumentaban de tamao
y despus se alejaban. Cuando miraba los tapices de su casa vea fants
ticas transformaciones, en las que aprecian personas con expresiones ex
traas y animales que l saba que surgan de su cerebro y no del telar del
tejedor.
Este fenmeno, como ya dije antes, es bastante comn en personas
ancianas con problemas de visin como degeneracin macular, retinopata diabtica, lesiones de crnea y cataratas. Segn un estudio aparecido
recientemente en la revista mdica britnica The Lancet, muchos hombres
y mujeres mayores con problemas de visin no le dicen a nadie que ven
cosas que no estn ah. Entre quinientas personas con problemas de vi
sin, sesenta reconocan que sufran alucinaciones; algunas las vean slo
una o dos veces al ao, pero otras experimentaban fantasas visuales por
lo menos dos veces al da. En su mayor parte, el contenido de este mun
do imaginario es vulgar personas desconocidas, botellas, sombreros,
etctera , pero algunas alucinaciones pueden ser muy curiosas. Una
mujer vea dos policas en miniatura conduciendo a un criminal enano
hacia un diminuto furgn policial. Otros vean figuras fantasmales y tras
lcidas flotando en el pasillo, dragones, gente con flores en el pelo e in
cluso bellsimos y resplandecientes ngeles, pequeos animales de circo,
payasos y duendes. Un sorprendente nmero de pacientes deca que vea
nios. Peter Halligan, John Marshall y yo visitamos en cierta ocasin a
una paciente de Oxford que no slo vea nios en su campo visual iz
quierdo, sino que los oa rer hasta que volva la cabeza y comprobaba que
no haba nadie. Las imgenes pueden ser en blanco y negro o en color,
estticas o en movimiento, tan claras como la realidad, menos claras o ms
claras. A veces, los objetos se mezclan con el entorno real: una persona
imaginaria puede aparecer sentada en una silla real, como si se dispusie
ra a hablar. Las imgenes casi nunca son terrorficas: nada de monstruos
babeantes ni escenas de matanza.
Los pacientes que alucinaban siempre se dejaban corregir sin dificul
tad por otras personas. Una mujer declaraba que un da estaba sentada
ante su ventana, mirando las vacas en un prado cercano. Era un da de in
vierno muy fro y la mujer hizo un comentario a su doncella sobre la
crueldad del granjero. La asombrada doncella mir por la ventana, no vio
vacas y dijo: Pero qu dice? De qu vacas habla? La mujer se rubo
riz de vergenza. Mis ojos me engaan. Ya no puedo fiarme de ellos.
Otra mujer deca: Cuando sueo, experimento cosas que me afectan,
tes del sndrome de Charles Bonnet como Larry y Nancy, o a los ancia
nos sentados en un cuarto en penumbra de una residencia. Mi opinin es
que estn rellenando la informacin que les falta, de manera muy similar
a como lo haca Josh, slo que ellos utilizan recuerdos almacenados a alto
n iv ell4. Segn esto, en el sndrome de Bonnet, las imgenes se basan en
una especie de completacin conceptual y no en una completacin per
ceptiva; las imgenes con las que se rellena el vaco vienen de la me
moria (de arriba a abajo) y no del exterior (de abajo a arriba). La zona cie
ga se llena de payasos, nenfares, monos y personajes de historieta, en
lugar de llenarse simplemente con informacin de las proximidades in
mediatas del escotoma, como lneas y x minsculas. Por supuesto, cuan
do Larry ve un mono en mi regazo, no se deja engaar; sabe perfecta
mente que no es real porque se da cuenta de que es muy improbable que
haya un mono en mi despacho.
Pero si este argumento es correcto si las zonas visuales primitivas
se activan cada vez que imaginamos algo , entonces, por qu usted y
yo no alucinamos constantemente o, al menos, por qu no confundimos
de vez en cuando los impulsos generados en nuestro interior con objetos
reales? Por qu no vemos un mono en el silln slo con pensar en un
mono? La razn es que, aunque cerremos los ojos, las clulas de la reti
na y de las rutas sensoriales primitivas estn en constante actividad, ge
nerando una seal plana. Esta seal plana informa a los centros visuales
superiores de que a la retina no le llega ningn objeto (mono), y esto in
hibe la actividad evocada por la imaginera de arriba a abajo. Pero si las
14 L a p ru e b a e st en el h e ch o d e q u e, au n q u e casi to d o s los p a cien te s c o n el sn d ro m e de C h a r
les B o n n et no re c u erd an h a b er v isto an tes las m ism as im g en es (tal v e z sean del p a sa d o lejano), en
algun o s las im g e n es so n de o b jeto s v isto s h ace p o co s seg u n d o s o m in u to s, o de co sas que podran
te n e r u n a relaci n l g ica con o b jeto s p r x im o s al esco to m a. P o r e je m p lo , L arry ve a a m e n u d o m l
tiples c o p ia s de su z ap a to (el m ism o z ap a to q u e h a b a v isto p o co s seg u n d o s an tes) y te n a d ificu lta
des p ara e x te n d e r la m an o y to c a r el au tn tico . O tras p erso n as m e han c o n ta d o q u e cu an d o van
c o n d u cien d o un c o ch e, en su e sc o to m a re a p arece de p ro n to u n a esc e n a q u e han v isto m inutos antes.
E n e ste a sp ecto , el sn d ro m e de C h arles B o n n et se parece a o tro sn d ro m e v isual basta n te c o
nocido, llam ad o p a lin o p sia (que los n eu r lo g o s e n cu e n tran con frec u e n cia en pacien tes que han su
frid o u n a h e rid a en la c ab e z a o u n a e n fe rm e d a d cereb ral q u e h a d a ad o las rutas v isuales): cuando
un o b je to se m u ev e, los p a cien te s v en q u e d e ja u n a este la d e m ltip les co p ias de s m ism o. L a im
plicaci n m s im p o rtan te de am b o s sn to m as es q u e p uede q u e todos repitam os su b co n sc ien tem e n
te las im g en es v isu ales d u ra n te m in u to s e in clu so h oras d esp u s de ha b erla s visto , y q u e estas im
g e n es re c u rre n te s em erg en a la su p erficie, m a n ife stn d o se de m a n e ra e v id e n te, cu an d o no llega
n in g u n a se a l real d e la re tin a , c o m o p u e d e o c u rrir d e sp u s d e s u frir u n a le si n en las ru ta s v i
suales.
T am b in H u m p h rey (1 9 9 2 ) h a su g erid o la p o sib ilid a d d e q u e la d e aferen c ia c i n sea im p resc in
dible p a ra las alu cin acio n es v isu ales, y q u e d ich as alu cin acio n es p u e d en e sta r b asad as en p ro y e c
cio n es retro sp ectiv as. L o n ico q u e tien e d e n u e v o m i in terp retaci n se d e riv a d e la o b serv ac i n de
qu e las alu c in ac io n e s de m is do s p acien tes esta b a n lim itad as e stric tam e n te al in te rio r d el escotom a,
y n un ca se salan d e sus m rg en es. E sta o b serv ac i n m e h iz o p e n sa r q u e el fe n m e n o slo se pue
de e x p lic a r a b ase de p ro y e c cio n es re tro sp e ctiv as (ya q u e estas p ro y e c cio n es e st n o rganizadas to
p o g r fic a m e n te) y q u e n o ex iste o tra h ip tesis viable.
rutas visuales primitivas estn daadas, esta seal plana queda suprimi
da, y uno ve alucinaciones 15.
Desde el punto de vista evolutivo, es una ventaja que las imgenes in
ternas, por muy realistas que sean, nunca puedan sustituir a la realidad. No
se puede, como deca Shakespeare, aplacar las pualadas del hambre con
la mera imaginacin de un banquete. Y eso es bueno, porque si se pudiera
saciar el hambre con slo pensar en un banquete, uno no se molestara en
comer y no tardara en extinguirse. De manera similar, es muy improbable
que un animal capaz de imaginar orgasmos transmita sus genes a la si
guiente generacin (por supuesto, podemos hacerlo hasta cierto punto,
como cuando se nos acelera el corazn al imaginar un encuentro amoroso;
sta es la base de lo que a veces se llama terapia de visualizacin).
Esta interaccin entre la imaginera de arriba a abajo y las seales
sensoriales de abajo a arriba tambin parece confirmada por lo que vimos
en los pacientes con miembros fantasmas, que tenan impresiones muy
realistas de apretar sus puos inexistentes y clavar uas imaginarias en
las palmas fantasmas, lo que les produca un dolor insufrible. Por qu
estos pacientes sienten realmente que el puo se cierra, que las uas se
clavan y que la palma les duele, cuando usted o yo podemos imaginar la
misma postura de la mano pero sin sentir nada? La respuesta es que us
ted y yo tenemos verdaderas seales que llegan de la mano, y que nos di
cen que no hay dolor, aunque en nuestro cerebro haya recuerdos que co
nectan el acto de cerrar el puo con el dolor que provocan las uas al
clavarse (sobre todo si uno no se corta las uas con frecuencia). Pero en
un amputado, estas fugaces asociaciones y recuerdos del dolor pueden
emerger sin que los contradiga la entrada de seales sensoriales. Es posi
ble que ocurra algo parecido en el sndrome de Charles Bonnet.
Pero, por qu Nancy siempre ve personajes de historieta en su esco
toma? Una posibilidad es que en su cerebro la retroalimentacin venga
principalmente de la ruta del qu, en el lbulo temporal, que, como re
cordarn, tiene clulas especializadas en colores y formas, pero no en
15 Si e sta te o ra es co rre c ta , p o r q u no alu c in am o s tod o s c u an d o c erra m o s los o jo s o e ntram os
en u n a h a b itaci n a o scu ras? A l fin y al cab o , ta m p o c o en estos caso s e n tra n in g u n a info rm aci n v i
sual. P ara em p ezar, c u an d o u n a p e rso n a q u e d a to talm en te p riv a d a de e ntradas sen so ria le s (com o
o c u rre c u a n d o flo ta e n u n ta n q u e d e aislam ie n to sen so ria l), s que alucina. S in em b arg o , la razn
m s im p o rtan te es q u e au n q u e c erre m o s los ojos, las n eu ro n as de la re tin a y las p rim eras etap as de
las ru tas v isu ales sig u en tra n sm itie n d o activ id ad d e fo n d o (lo q u e llam am os activ id ad e sp o n tn ea)
a los cen tro s su p erio res, y e sto p u ed e b a sta r p a ra im p ed ir la a ctiv id ad ind u cid a de arrib a a abajo.
P ero c u a n d o las ru tas (retin a, c o rte z a v isu al p rim aria y n e rv io p tico ) e st n d a ad as o d e stru id a s y
se h a g e n erad o un e sc o to m a , d e sa p a re ce in clu so e sta lig e ra a ctiv id ad esp o n t n e a , lo cual p e rm ite la
ap aric i n de im g en es in tern as o alu cin acio n es. D e h e ch o , se p o d ra a rg u m e n ta r q ue la a ctiv id ad e s
p o n t n e a en los p rim ero s tra m o s d e las ru tas v isu ales, q u e siem p re h a sido un m isterio , ev o lu cio n
p rin c ip a lm e n te p a ra p ro p o rc io n a r d ic h a seal de an u laci n . L a e v id e n cia m s c o n v in c en te la o b
tu v im o s d e n u estro s do s p a cien te s, c u y as a lu cin acio n es esta b a n estric tam e n te co n fin a d a s d e n tro de
los co n to rn o s de sus e sc o to m a s.
Captulo 6
A travs del espejo
Quin era esa persona que sala de la alcoba en una silla de ruedas?
Sam no daba crdito a sus ojos. Su madre, Ellen, haba regresado a casa
la noche anterior, despus de pasar dos semanas en el Hospital Kaiser
Permanente, recuperndose de un ataque de apopleja. Mam siempre ha
ba sido extremadamente puntillosa con su aspecto. La ropa y el maqui
llaje tenan que ser perfectos, el pelo cuidadosamente peinado y las uas
pintadas en tonos bien elegidos de rosa o rojo. Pero hoy algo iba muy
mal. El pelo del lado izquierdo de la cabeza de Ellen estaba sin peinar, y
sus rizos naturales formaban greas que parecan nidos, mientras que el
resto de la cabeza estaba primorosamente peinado. Llevaba un chal ver
de colgado del hombro derecho, arrastrando el otro extremo por el suelo.
Se haba pintado de rojo brillante la parte derecha de los dos labios, de
jando el resto de la boca sin pintar. Tambin llevaba maquillado y perfi
lado el ojo derecho, pero no el izquierdo. El detalle final era un toque de
colorete en la mejilla derecha, aplicado con mucho cuidado, como para
que no pareciera que trataba de ocultar su mala salud, pero lo suficiente
para demostrar que an le importaba su aspecto. Era casi como si alguien
hubiera usado una toalla mojada para borrar todo el maquillaje del lado
derecho de su cara.
Vlgame Dios! exclam Sam . Qu te has hecho al maqui
llarte?
Ellen alz las cejas, sorprendida. De qu hablaba su hijo? Aquella
maana se haba pasado media hora arreglndose y estaba convencida de
que, dadas las circunstancias, tena el mejor aspecto posible.
Diez minutos despus, durante el desayuno, Ellen hizo caso omiso de
todo lo que haba a la izquierda de su plato, incluyendo el zumo de na
ranja recin exprimido que tanto le gustaba.
Sam corri al telfono y me llam, y tambin llam a uno de los m
dicos que haban atendido a su madre en el hospital. Sam y yo nos ha
Este lazo de re tro a lim e n ta c i n p o sitiv a q u e in terv ien e en la o rie n ta c i n ha sid o d e sc rito por
H eilm an , 1991.
sona con miembros que, aunque estn paralizados, es evidente que exis
ten e igualmente evidente que estn conectados al cuerpo.
Cuando me afeitaba, pasaba por alto la parte izquierda de la cara.
Cuando me vesta, dejaba invariablemente el brazo izquierdo fuera de la
manga. No era capaz de abrochar bien los botones del lado derecho en los
ojales del lado izquierdo, a pesar de que tena que hacer toda la operacin
con la mano derecha.
No hay manera de hacerse una idea de lo que ocurre en el Pas de las
Maravillas, a menos que uno de sus habitantes se lo describa, conclua
la carta de Steve.
La negligencia tiene importancia clnica por dos razones. En primer
lugar, aunque la mayora de los pacientes se recupera por completo al
cabo de unas cuantas semanas, en unos pocos el trastorno puede persistir
indefinidamente. Para ellos, la negligencia sigue siendo un autntico fas
tidio, aunque no se trate de un trastorno que ponga en peligro su vida. En
segundo lugar, incluso los pacientes que parecen recuperarse rpidamen
te de la heminegligencia pueden quedar gravemente incapacitados, por
que su indiferencia al lado izquierdo durante los primeros das impide la
rehabilitacin. Cuando el fisioterapeuta les pide que hagan ejercicios con
el brazo izquierdo, a ellos les parece que eso no tiene sentido, ya que no
se dan cuenta de que no funciona bien. Y esto es un problema porque en
la rehabilitacin de la apopleja, la mayor parte de la recuperacin de la
parlisis tiene lugar en las primeras semanas y, despus de esta ventana
de plasticidad, la mano izquierda tiende a no recuperar sus funciones.
Por esta razn, los mdicos hacen todo lo posible para persuadir a los pa
cientes de que utilicen la mano y la pierna izquierda durante las primeras
semanas, tarea que se ve frustrada por el sndrome de heminegligencia.
Se puede recurrir a algn truco para que el paciente acepte el lado
izquierdo del mundo y empiece a darse cuenta de que su brazo izquierdo
no se mueve? Qu ocurrira si se colocara un espejo a la derecha del pa
ciente, en ngulo recto con su espalda? (si estuviera sentado en una cabi
na telefnica, esto correspondera a la pared derecha de la cabina). Si el
paciente mira al espejo, ver el reflejo de todo lo que hay a su izquierda:
gente, objetos, sucesos y tambin su propio brazo izquierdo. Pero dado
que el reflejo est a su derecha, en el campo atendido, empezar de
pronto a prestar atencin a estas cosas? Se dar cuenta de que esas per
sonas, objetos y sucesos estn a su izquierda, aunque vea el reflejo a su
derecha? Si un truco as funcionara, sera casi un milagro. Los inten
tos de tratar la negligencia han frustrado por igual a mdicos y pacientes
desde que se hizo la primera descripcin clnica de esta condicin, hace
ms de sesenta aos.
Telefone a Sam y le pregunt si a su madre, Ellen, le interesara pro
Figura 6.1. Dibujo hecho por un paciente de negligencia. Ntese que falta la
mitad izquierda de la flor.
Muchos pacientes de negligencia tambin dibujan slo media flor cuando dibujan
de memoria, e incluso con los ojos cerrados. Esto implica que el paciente ha perdi
do tambin la capacidad de escudriar el lado izquierdo de su imagen mental de
la flor.
de los objetos, ya que no vea la parte izquierda con los ojos abiertos.
Pero, qu ocurrira con los ojos cerrados? La representacin mental de
una flor la margarita en el ojo de la mente , sera una flor completa
o slo media flor? En otras palabras, hasta dnde penetraba la negli
gencia en su cerebro?
Ellen cerr los ojos y dibuj otro crculo. Despus, frunciendo el en
trecejo y concentrndose mucho, dibuj pulcramente cinco ptalos, todos
en el lado derecho de la margarita. Era como si slo conservara la mitad
del modelo interno que utilizaba para hacer el dibujo: la parte izquierda
de la flor haba desaparecido sin ms, a pesar de que slo la estaba ima
ginando.
Despus de un descanso de media hora volvimos al laboratorio para
hacer la prueba del espejo. Ellen se sent en su silla de ruedas, ahuecn
dose el pelo con la mano buena y sonriendo con dulzura. Yo me coloqu
de pie a su derecha, sosteniendo un espejo a la altura de mi pecho de
modo que cuando Ellen mirara directamente al frente, el espejo quedara
paralelo al brazo derecho de la silla de ruedas (y a su perfil), a unos trein
Poco despus intent incluso mirar tras los bordes del espejo, en bus
ca de la pluma.
As pues, Ellen se comportaba como si el reflejo fuera un objeto real
que se pudiera alcanzar y agarrar. En mis quince aos de carrera nunca
haba visto nada parecido: una persona adulta perfectamente inteligente
y equilibrada que cometa la absurda equivocacin de creer que un obje
to estaba dentro del espejo.
Queramos asegurarnos de que la conducta de Ellen no se deba a un
defecto de movimiento del brazo o a la incapacidad de comprender lo que
es un espejo, as que colocamos el espejo directamente delante de ella, al
alcance de su mano, como un espejo de bao normal. Esta vez la pluma
apareci por detrs y por encima de su hombro derecho (pero fuera de su
campo visual directo). Vio la pluma en el espejo y ech rpidamente la
mano hacia atrs para cogerla. As pues, su fracaso en la prueba anterior
no se poda explicar alegando que estaba desorientada, torpe o confusa
como consecuencia de su apopleja.
Decidimos ponerle nombre a la condicin de Ellen: Agnosia de es
pejo o sndrome del espejo, en honor de Lewis Carroll. De hecho, se
sabe que Lewis Carroll padeci ataques de migraa provocados por es
pasmos arteriales. Si afectaron a su lbulo parietal derecho es posible que
sufriera confusiones momentneas con los espejos, que no slo le habran
inspirado para escribir A travs del espejo, sino que podran explicar su
obsesin general por los espejos, la escritura al revs y la inversin dere-!
cha-izquierda. Me pregunto si el inters de Leonardo da Vinci por la es-j
critura invertida de derecha a izquierda tendra un origen similar.
El sndrome del espejo resultaba interesante, pero tambin frustran
te, porque en principio yo haba esperado exactamente la reaccin con
traria: que el espejo hiciera a Ellen ms consciente del lado izquierdo del
mundo y ayudara en su rehabilitacin.
El siguiente paso consista en averiguar si este sndrome est muy ex
tendido. Se comportan como Ellen todos los pacientes de negligencia?
Somet a pruebas a otros veinte pacientes y descubr que muchos de ellos
presentaban el mismo tipo de agnosia con el espejo. Cuando los objetos
se encontraban en su campo desatendido, intentaban meter la mano en el
espejo para coger la pluma o un caramelo. Saban perfectamente que es
taban mirando un espejo y, sin embargo, cometan el mismo error que
Ellen.
Pero no todos los pacientes cometen este error. Algunos se quedaban
perplejos al principio, pero al ver el reflejo de la pluma o del caramelo en
el espejo soltaban una risita y, con aire de quien est en el secreto, diri
gan la mano correctamente hacia el objeto situado a su izquierda, como
haramos usted o yo. Un paciente lleg incluso a volver la cabeza hacia
Captulo 7
El sonido de una mano dando palmadas
tozudamente que el brazo est paralizado, e incluso negar que sea suyo.
Esta vehemencia en la negativa que no es una mera indiferencia a la
parlisis exige una explicacin. De hecho, si la anosognosia nos resul
ta tan desconcertante es porque nos hemos acostumbrado a considerar
que el intelecto es bsicamente lgico es decir, que de ciertas pre
misas se derivan incontrovertiblemente ciertas conclusiones , y por lo
general esperamos que la lgica silogstica tenga consistencia interna.
Or a una paciente que niega que su brazo le pertenece, pero reconocien
do al mismo tiempo que est unido a su hombro, es uno de los fenme
nos ms desconcertantes que puede encontrarse un neurlogo.
As pues, ni la doctrina freudiana ni la teora de la negligencia nos ofre
cen una explicacin aceptable de la gama de trastornos que se observan
en la anosognosia. Comprend que el modo ms correcto de abordar el pro
blema es plantendose dos preguntas. La primera: por qu la gente nor
mal recurre a todos esos mecanismos de defensa? La segunda: por qu
estos mismos mecanismos son tan exagerados en estos pacientes? Las
defensas psicolgicas ya resultan bastante desconcertantes en las perso
nas normales, porque a primera vista parecen perjudiciales para la super
vivencia3. Qu ventajas podra tener, con vistas a la supervivencia, aferrar
5 El em in e n te p sic lo g o e v o lu tiv o R o b ert T riv ers, d e la U n iv e rsid ad d e C alifo rn ia en S anta
C ru z, ha su g erid o u n a in g e n io sa e x p lic ac i n d e la ev o lu c i n del au to e n g a o (T rivers, 1985). S egn
l, en la v id a c o tid ia n a hay m u ch as situ acio n es en las q u e n ecesitam o s m entir: p o r ejem p lo , c u an d o
no s h acen una in sp ec c i n de H a cie n d a , c u an d o ten em o s una a v en tu ra a d lte ra o c u an d o no q u e re
m os h e rir los sen tim ien to s de alg u ien . O tra s in v estig acio n es h a n d e m o stra d o que los m en tiro so s, a
m enos q u e ten g an m u c h a prctica, casi siem p re se d elatan con u n a so n risa p o c o n atural, una e x p re
sin p o co s in cera o un to n o d e v o z fa lso , q u e los d em s p u eden d e te c ta r (E k m an , 1992). E sto se d ebe
a q u e el s iste m a lm b ico (in v o lu n tario y p ro p e n so a d e c ir la verd ad ) c o n tro la las e x p re sio n e s e s
p o n tn eas, m ien tras q u e las ex p re sio n e s faciales q u e d e sp le g a m o s c u an d o m entim os e st n c o n tro
ladas p o r la c o rte z a (que no s lo es re sp o n sa b le del co n tro l volu n tario , sin o q u e tam bin e s el lu g a r
d o n d e se in v en tan las m en tiras). En co n se c u en c ia , c u an d o so n re m o s al m entir, la so n risa es falsa,
y au n q u e in ten tem o s m a n te n er u n ro stro im p asib le, el siste m a lm b ico in v a ria b le m e n te d e ja e sc a p ar
in d icio s d el en g a o .
S eg n T riv ers, e ste p ro b le m a tien e u n a solucin: p ara m e n tir efic a zm e n te a o tra p e rso n a lo n i
co q u e h ay q u e h a c e r es m e n tirse an tes uno m ism o . Si c re em o s que lo que d e cim o s es verdad, n ues
tras e x p re sio n e s sern a u t n tica s, sin ra stro de fin g im ien to . A s p ues, a d o p ta n d o e sta e strateg ia se
pu ed en d e c ir m en tiras m uy co n v in c en te s y v e n d e r un m on t n d e u n g e n to de serpiente.
P e ro a m m e parece q u e e sta ex p lic ac i n e n cierra u n a c o n tra d ic ci n interna. S u p o n g am o s que
soy un c h im p a n c q u e h a e sc o n d id o u nos p l ta n o s b a jo la ra m a d e un rbol. V iene el c h im p a n c je fe ,
el m a c h o d o m in an te, q u e sab e q u e te n g o p l ta n o s, y m e ex ig e que se los d. Q u h ag o yo? M ie n
to a m i su p erio r, d ic ie n d o que los p l ta n o s e st n al o tro lado d el ro, pero m e arriesgo a que detecte
m i m e n tira p o r la ex p re si n de m i cara. C m o ev itarlo ? S eg n T riv ers, el tru c o e st en c o n v e n c e r
m e an tes a m m ism o de q u e los p l ta n o s v e rd a d eram en te e st n al o tro la d o del ro. Y e n to n c es se
lo d ig o al m a c h o d o m in an te, q u e se lo c ree, y salg o del ap uro. P ero a q u h ay un problem a. Y si d e s
p u s ten g o h a m b re y v o y a b u sca r los p l ta n o s? C o m o y a m e c re o q u e e stn al o tro lado d el ro, all
ir a b u sca rlo s. En o tras p a la b ra s, la e strateg ia p ro p u esta p o r T riv ers c o n trad ice el p ro p sito de la
m e n tira , p o rq u e u n a m en tira im p lica, p o r d e fin ic i n , q u e uno sigue te n ie n d o acc e so a la v erdad; de
lo co n tra rio , la e strateg ia e v o lu tiv a no te n d ra sentido.
U n a m a n e ra d e e lu d ir e ste p ro b le m a s era su p o n er q u e una creen cia no es nece saria m en te una
c o sa u n itaria. E s p o sib le q u e el a u to e n g a o sea p rin c ip a lm e n te u n a fu n c i n d el he m isfe rio iz q u ie r
do q u e in te n ta c o m u n ic a r a o tro s sus c o n o cim ien to s , m ie n tra s q u e el h e m isfe rio d e re ch o sigue
Otras especializaciones obvias tienen que ver con la visin y las emo
ciones. El hemisferio derecho se ocupa de los aspectos holsticos de la
visin, como ver el bosque y no slo los rboles, leer las expresiones
faciales y responder con la emocin adecuada a las situaciones evocado^
ras. En consecuencia, los pacientes que sufren una lesin en el hemisfe
rio derecho tienden a mostrarse dichosamente indiferentes a su desgracia,
e incluso ligeramente eufricos, porque sin el hemisferio derecho emo
cional simplemente no se dan cuenta de la magnitud de su prdida. (Esto
ocurre incluso con pacientes que son conscientes de su parlisis.)
Adems de estas divisiones obvias del trabajo, sugiero que existe una
diferencia an ms fundamental entre los estilos cognitivos de los dos he
misferios 4, que no slo ayudara a explicar la amplificacin de los meca
nismos de defensa en la anosognosia, sino que tambin puede contribuir
a explicar las modalidades de negacin ms mundanas que utiliza la gen
te en la vida cotidiana, como cuando un alcohlico se niega a reconocer
que tiene un problema con la bebida o cuando uno niega sentir una atrac
cin prohibida por un colega casado.
sea, con tal de mantener el status quo. En cambio, la estrategia del hemisferio
derecho consiste en actuar como Abogado del Diablo, poniendo en tela
de juicio el status quo y buscando inconsistencias globales. Cuando la in
formacin anmala alcanza cierto umbral, el hemisferio derecho decide
que ya es hora de hacer una revisin completa del modelo y empezar des
de cero. Es decir, en respuesta a las anomalas, el hemisferio derecho im
pone un cambio de paradigma kuhniano, mientras que el hemisferio iz
quierdo siempre intenta aferrarse tenazmente a lo que haba antes.
Consideremos ahora lo que ocurre si se lesiona el hemisferio derecho6.
Entonces, el hemisferio izquierdo queda totalmente libre para recurrir a
sus negaciones, confabulaciones y otras estrategias, y por lo general eso
es lo que hace. Dice: Soy la seora Dodds, una persona con dos brazos
normales que se mueven cuando yo se lo ordeno. Pero su cerebro es in
sensible a la informacin visual que le dice lo contrario, y que en condi
ciones normales le informara de que est en una silla de ruedas con el
brazo paralizado. De este modo, la seora Dodds queda atrapada en un
engaoso callejn sin salida. No puede revisar su modelo de la realidad
porque su hemisferio derecho, con sus mecanismos para detectar discre
pancias, no funciona. Y en ausencia de las equilibradoras comprobacio
nes de la realidad que debera hacer el hemisferio derecho no existe l
mite a lo lejos que puede llegar por el camino del autoengao. Estos
pacientes son los que te dicen: S, le estoy tocando la nariz, doctor Ra
machandran, o Todos estos estudiantes me han estado pinchando y por
eso no quiero mover el brazo, o incluso Qu hace en mi cama el bra
zo de mi hermano, doctor?
La idea de que el hemisferio derecho es un revolucionario de iz
quierdas que provoca cambios de paradigmas, mientras que el hemisfe
rio izquierdo es un conservador intransigente que se aferra al status quo,
es casi con seguridad una crasa exageracin, pero aunque resultara ser
errnea sugiere nuevas maneras de hacer experimentos y nos incita a
planteamos nuevas preguntas acerca del sndrome de negacin. Qu
profundidad tiene la negacin? Cree realmente el paciente que no est
paralizado? Se podra forzar al paciente a admitir su parlisis contradicindole directamente? Negar slo su parlisis, o tambin negar otros
6 M e g u stara re c alca r q u e , d e sd e luego, la te o ra c o n creta de e sp e c ia liza c i n h e m isf ric a que
estoy p ro p o n ie n d o no e x p lic a to d a s las m o d a lid a d es de an o so g n o sia. P o r e je m p lo , la anoso g n o sia
a so c ia d a co n la afa sia de W em ick e p ro b a b le m e n te se d eb e a que la parte d a ad a es p re c isa m e n te la
p a rte del c ereb ro q u e n o rm a lm e n te re p re sen ta ra las c re en c ia s a ce rc a del lenguaje. E n cam b io , para
qu e se d el sn d ro m e de A n t n (n eg aci n de la c eg u e ra c o rtical) puede ser n e ce saria la p re sen c ia
sim u lt n ea de u n a lesin en el h e m isfe rio d erech o (slo he visto uno de estos caso s d e d oble le
si n , co n el d o c to r L eah L ev i, p ero p a ra z an jar la c u esti n es pre c iso in v e stig ar m s). Se p o d ra
c o n se g u ir q u e un a f sic o de W ernicke se h ic ie ra m s c o n scien te de su p ro b le m a irrig n d o le el odo
co n ag u a fra?
Hablar con pacientes de negacin puede ser una experiencia sobre cogedora, porque nos hace enfrentarnos con algunas de las preguntas ms
fundamentales que uno se puede plantear como ser humano consciente:
Qu es el yo? A qu se debe la unidad de mi experiencia consciente? Qu
significa la voluntad de accin? Los neurlogos tienden a eludir estas
cuestiones, pero los pacientes de anosognosia nos ofrecen una oportuni
dad nica de abordar experimentalmente estos enigmas filosficos apa
rentemente inabordables.
A los familiares del paciente les suele dejar perplejos la conducta de
sus seres queridos. De verdad cree mam que no est paraltica?, me
preguntaba un joven. Tiene que haber algn recoveco de su mente que
sepa lo que ha ocurrido. O se ha vuelto completamente chiflada?
As pues, la primera y ms evidente pregunta es: hasta qu punto
cree el paciente sus propias negaciones o confabulaciones? Podra tra
tarse de una especie de fachada superficial, o incluso de un intento de fin
gir una enfermedad? Para responder a esta pregunta, ide un sencillo ex
perimento. En lugar de enfrentarse directamente al paciente, pidindole
que responda verbalmente (puede tocarme la nariz con la mano izquier
de admitir que el brazo paralizado era suyo, el hombre caa al suelo cada
vez que lo empujaba fuera de la cama.
S.
Despus del interrogatorio llen una jeringa con agua helada y le irri
gu el canal auditivo. Como era de esperar, sus ojos empezaron a mover
se de un modo caracterstico. Al cabo de un minuto, ms o menos, comenc
a interrogarla de nuevo.
Cmo se siente, seora Macken?
Me duele el odo. Siento fro.
Algo ms? Qu tal tiene los brazos? Puede moverlos?
Claro.
Puede usted andar?
S, puedo andar.
Puede mover los dos brazos? Son igual de fuertes?
S, son igual de fuertes.
Me preguntaba de qu estaran hablando aquellos cientficos italianos.
Pero cuando volva a casa en coche me di cuenta de que haba irrigado el
odo que no deba. (El agua fra en el odo izquierdo y el agua caliente en
el derecho hacen que los ojos se desven una y otra vez hacia la izquier
da y salten hacia la derecha. Y al revs. Es una de esas cosas que muchos
mdicos confunden; al menos, a m me pasa. Y sin darme cuenta, haba
realizado primero el experimento de control.)
Al da siguiente repet el experimento con el otro odo.
Qu tal est, seora Macken?
Bien.
Puede usted andar?
Claro.
Puede mover la mano derecha?
S.
Y la izquierda?
Tambin.
Tiene la misma fuerza en las dos?
S.
Despus del nistagmo volv a interrogarla.
Cmo se siente?
Tengo fro en el odo.
Cmo estn sus brazos? Los puede mover?
No respondi . Tengo el brazo izquierdo paralizado.
Era la primera vez que usaba esa palabra en las tres semanas trans
curridas desde su ataque.
Seora Macken, cunto tiempo lleva paralizada?
Todo este tiempo, todos estos das respondi.
Era una respuesta extraordinaria, porque implicaba que, aunque ha
ba negado su parlisis cada vez que yo la visitaba durante las pasadas se
y dijo:
Supongo que podra levantarla un par de centmetros.
Podra levantar la mesa con la mano izquierda?
Seguro respondi Jean . La levantara unos cuatro centme
tros.
Alz la mano derecha y me mostr, con los dedos pulgar e ndice,
cmo levantara una mesa con su inerte mano izquierda. Tambin esto es
una formacin reactiva.
Pero al da siguiente, cuando ya se haba recuperado de la negacin,
Jean se desdijo de sus palabras.
Jean, recuerda que ayer le hice una pregunta?
S respondi ella, quitndose las gafas con la mano derecha .
Me pregunt si podra levantar una mesa con la mano derecha y le dije
que podra levantarla un par de centmetros.
Y qu me dijo de la mano izquierda?
Le dije que la mano izquierda no poda moverla respondi con
una mirada de perplejidad14.
14 E sto no (es ocu rre a todos. O tro p a cien te , G eo rg e, re c o rd a b a p e rfe c ta m en te h a b er n e g ad o su
p arlisis. V ea q u e no se m o v a , d ijo , p ero m i m en te se n e g ab a a acep tarlo . E ra una c o sa m uy e x
tra a. N o e st c laro p o r q u u n as p erso n as lo recu erd an y o tra s lo olv id an , p e ro p o d ra ten er a lg o
q ue v e r con d a o s re sid u ales en el h e m isfe rio d erech o . E s p o sib le que G eorge se h u b ie ra re c u p era
yeccin hiciera efecto, mientras sus ojos vagaban mirando los micros
copios antiguos que adornan mi despacho. Entonces le pregunt:
Puede mover el brazo izquierdo?
No respondi . Parece que no quiere hacer nada. No se mueve.
Al parecer, mi falsa inyeccin haba hecho efecto, porque ahora era
capaz de aceptar el hecho de que tena el brazo izquierdo paralizado.
Pero, cmo poda estar seguro de que esto no era una simple conse
cuencia de mi encanto persuasivo? A lo mejor estaba hipnotizando a
Nancy para que aceptara que su brazo estaba paralizado. Tena que hacer
el experimento de control obvio: repetir el mismo procedimiento con su
brazo derecho. Al cabo de diez minutos volv a entrar en la habitacin y,
despus de una breve charla sobre diversos temas, le dije: Como parte
del examen neurolgico, voy a inyectarle este anestsico local en el bra
zo derecho; despus de la inyeccin, el brazo quedar paralizado duran
te unos minutos. Le puse la inyeccin con la misma jeringa llena de so
lucin salina, aguard un poco y pregunt: Puede mover el brazo
derecho?
Nancy mir hacia abajo, levant la mano derecha hasta la barbilla y
dijo:
S. Se mueve. Valo usted mismo.
Fing sorpresa.
Cmo es posible? Le he inyectado el mismo anestsico que le
puse en el brazo izquierdo.
Ella mene la cabeza con incredulidad y replic:
No s, doctor. Supongo que ser el poder de la mente sobre la ma
teria. Siempre he credo en e s o 15.
A menudo, lo que llamamos base racional de nuestras creencias es un
intento sumamente irracional de justificar nuestros instintos.
T hom as H enry H uxley
respecto a sus ideas. Todo el colectivo de los neurlogos mira a Freud con
mucho recelo, porque husme en aspectos muy evasivos de la condicin
humana, que suenan a ciertos, pero que no se pueden comprobar empri
camente. Pero despus de trabajar con estos pacientes no tard en tener
muy claro que, aunque Freud escribi un montn de tonteras, no se pue
de negar que fue un genio, sobre todo si consideramos el ambiente social
e intelectual de Viena durante el cambio de siglo. Freud fue una de las pri
meras personas que insistieron en que la condicin humana se poda so
meter a escrutinio cientfico sistemtico, que se podan buscar las leyes
de la vida mental del mismo modo que un cardilogo estudia el corazn
o un astrnomo los movimientos de los planetas. Ahora todo esto lo da
mos por sentado, pero en su poca constitua una visin revolucionaria.
No tiene nada de sorprendente que su nombre se haya convertido en una
palabra de uso cotidiano.
La contribucin ms valiosa de Freud fue el descubrimiento de que
la mente consciente es una simple fachada y que somos completamente
inconscientes del 90 por 100 de lo que realmente ocurre en nuestro cere
bro. (Un ejemplo llamativo es el zombi del Captulo 4.) Y en lo referen
te a las defensas psicolgicas, Freud acert de lleno. Alguien puede du
dar de la realidad de la risa nerviosa o de las racionalizaciones? Lo
ms notable es que, aunque estamos incurriendo en esos trucos mentales
de manera constante, somos completamente inconscientes de que lo ha
cemos y lo ms probable es que lo neguemos si alguien nos lo indica. Sin
embargo, cuando vemos que lo hace otro, resulta tan evidente que da
risa... y a veces vergenza. Por supuesto, esto lo saben perfectamente to
dos los buenos dramaturgos y novelistas (prueben a leer a Shakespeare o
a Jane Austen), pero desde luego Freud merece crdito por haber seala
do el papel crucial de las defensas psicolgicas que nos ayudan a organi
zar nuestra vida mental. Lamentablemente, los esquemas tericos que
elabor para explicarlas eran nebulosos e inestables. Recurra demasiado
a menudo a una terminologa esotrica y a la obsesin por el sexo para
explicar la condicin humana. Adems, jams hizo experimentos que
dieran validez a sus teoras.
Pero en los pacientes de negacin se pueden contemplar estos meca
nismos evolucionando ante nuestros propios ojos, pillados en flagrante de
lito. Se puede hacer una lista de los muchos tipos de autoengao que Sigmund y Anna Freud describieron, y observar en nuestros pacientes
ejemplos claros y amplificados de cada uno de ellos. Fue esta lista lo que
me convenci por primera vez de la realidad de las defensas psicolgicas
y del papel fundamental que desempean en la condicin humana.
* Negacin: La ms obvia es, por supuesto, la negacin directa. Mi
tos pacientes, sino en todos nosotros como bien saba Freud. Piensen
en la llamada risa nerviosa, o en todas esas ocasiones en las que hemos
recurrido al humor para relajar una situacin tensa. Puede ser una
coincidencia que haya tantos chistes que traten de temas potencialmente
amenazadores, como la muerte o el sexo? De hecho, despus de ver a es
tos pacientes, estoy convencido de que el antdoto ms efectivo contra los
aspectos absurdos de la condicin humana es el humor, y no el arte.
Recuerdo a un paciente que era profesor de literatura inglesa, al que
le ped que moviera su brazo izquierdo paralizado.
Seor Sinclair, puede tocarme la nariz con la mano izquierda?
S.
Muy bien, demustremelo. Adelante, tqueme la nariz.
No estoy acostumbrado a recibir rdenes, doctor.
Aquello me cogi por sorpresa y le pregunt si intentaba ser gracio
so o sarcstico.
No, hablo completamente en serio. No pretendo hacer gracia. Por
qu lo pregunta?
Parece, pues, que aunque muchas veces los comentarios del paciente
estn teidos de un perverso sentido del humor, ellos no son conscientes
de que estn siendo graciosos.
Otro ejemplo:
Seora Franco, puede tocarme la nariz con la mano izquierda?
S, pero tenga cuidado, que puedo sacarle un ojo.
* Proyeccin: Es una tctica a la que se recurre cuando queremos evi
tar afrontar una enfermedad o incapacidad y se la atribuimos a otra per
sona. Este brazo paralizado es de mi hermano, porque s perfectamente
que mi brazo est bien. Dejo a los psicoanalistas que decidan si ste es
un autntico caso de proyeccin. Pero en mi opinin se le parece mucho.
ficados diez veces. Gracias a esto podemos realizar experimentos que los
analistas freudianos no podan ni soar. Por ejemplo, cmo se determi
na qu defensa concreta se utiliza en una situacin dada? Por qu en
unos casos se recurre a la negacin directa y en otros a una racionali
zacin o una formacin reactiva? Es el tipo de personalidad del pacien
te lo que determina qu mecanismos de defensa se usan? O es el con
texto social? Se recurre a una estrategia con los superiores y a otra con
los inferiores sociales? En otras palabras, qu leyes gobiernan los me
canismos de defensa psicolgica? Todava nos queda mucho camino por
recorrer antes de poder responder estas preguntas16, pero me parece apa
sionante que los cientficos podamos empezar a aventuramos en un terri
torio que hasta ahora estaba reservado para los novelistas y los filsofos.
Mientras tanto, es posible que algunos de estos descubrimientos ten
gan aplicaciones prcticas en la clnica? Utilizar agua fra para corregir
un autoengao referente a la imagen corporal es muy interesante para el
que mira, pero, puede tambin ser til para el paciente? Se podra, me
diante irrigaciones repetidas, curar a la seora Macken de su negacin
y conseguir que accediera a participar en la rehabilitacin? Tambin em
pec a preguntarme acerca de la anorexia nerviosa. Estas pacientes sufren
trastornos de apetito, pero tambin se autoengaan acerca de su imagen
corporal, asegurando que ven que estn gordas cuando se miran al es
pejo, a pesar de que estn exageradamente delgadas. Qu es lo princi
pal? El trastorno de apetito (relacionado con los centros del hipotlamo
encargados de la alimentacin y la saciedad)? O es la distorsin de la ima
gen corporal lo que causa el trastorno de apetito? Vimos en el captulo an
terior que algunos pacientes de negligencia empiezan a creer que el ob
jeto que ven en el espejo es real; sus trastornos sensoriales provocan
cambios en su sistema de creencias. Y en los pacientes de negacin o ano
sognosia se observa a menudo una distorsin similar de sus creencias
16 H ay o tro p ro b le m a fu n d a m e n ta l q u e surge c u an d o el h e m isfe rio iz q u ie rd o in te n ta leer e in
te rp re ta r m en sajes del h e m isfe rio d erech o . R ec o rd a r n q u e en el C ap tu lo 4 d ijim o s q u e los centros
v isu ales d el c ereb ro e st n d iv id id o s en do s c irc u ito s, la ru ta del c m o y la ru ta del qu (localizadas,
re sp ec tiv a m e n te , en los lbulos p a rie ta l y tem p o ral). H a b lan d o en ninos ge n erales, el h e m isfe rio
d e re c h o tien d e a u tiliz a r un m e d io d e re p re sen ta c i n an al g ico n o dig ital , d an d o gran im p o r
ta n c ia a la im ag en co rp o ra l, la v isi n e sp a c ia l y o tras fu n c io n e s d e la ru ta del cm o. En cam b io , el
h e m isfe rio iz q u ie rd o p refiere un e stilo m s l g ico , re la c io n ad o c o n el le n g u a je, el re c o n o cim ien to
y c la sifica c i n d e o b jeto s, la a sig n a c i n d e e tiq u e tas v e rb a le s a los ob jeto s y la re p re sen ta c i n de s
to s en secu en cias l g icas (to d o lo c u al co rre a carg o p rin c ip a lm e n te d e la ru ta d el qu). E sto genera
u n a p ro fu n d a b a rrera d e tra d u cci n . C ad a v e z q u e el h e m isfe rio izq u ierd o in te n ta in te rp reta r la in
fo rm ac i n q u e le lleg a desd e el d e re ch o co m o in te n ta r e x p re sa r co n p a la b ra s las c u alid ad e s in e
fa b le s de la m sic a o el arte , p u e d en su rg ir al m en o s a lgunas fo rm as d e c o n fa b u la ci n , p o rq u e el
h e m isfe rio izq u ierd o se in v en ta un c u en to c u a n d o n o p uede o b te n e r del d e re ch o la in fo rm a ci n e s
p e ra d a (lo q u e o cu rre c u an d o el h e m isfe rio d e re ch o e st lesio n ad o o d e sc o n e ctad o d el izquierdo).
P o d ra e ste fallo de tra d u c c i n e x p lic a r a lg u n as de las c o n fa b u la cio n e s m s p in to resc as q u e se o b
serv an en los p a cien te s de an o so g n o sia? (v ase R am ac h a n d ra n y H irste in , 1997).
Captulo 8
La insoportable similitud del ser
Esta explicacin es ingeniosa, como casi todas las explicaciones freudianas, pero resulta que una vez me encontr un paciente con sndrome
de Capgras que experimentaba el mismo delirio pero con su perro: el Fifi
que tena delante era un impostor, el verdadero Fifi viva en Brooklyn. En
mi opinin, ese caso echaba por tierra la explicacin freudiana del sn
drome de Capgras. Puede que exista algo de bestialismo latente en todos
nosotros, pero sospecho que no es ste el problema de Arthur.
Un enfoque mejor para estudiar el sndrome de Capgras consiste en
examinar ms atentamente la neuroanatoma, y en concreto las rutas ce
rebrales relacionadas con la identificacin visual y las emociones. Re
cordemos que en los lbulos temporales existen zonas especializadas en
el reconocimiento de rostros y objetos (la ruta del qu, descrita en el Ca
ptulo 4). Esto lo sabemos porque cuando se lesionan partes concretas de
la ruta del qu, los pacientes pierden la capacidad de reconocer rostros2,
aunque sean los de parientes y amigos ntimos, como qued inmortaliza
do por Oliver Sacks en su libro E l hombre que confundi a su mujer con
un sombrero. En un cerebro normal, estas zonas encargadas de reconocer
caras (que se encuentran en ambos lados del cerebro) retransmiten infor
macin al sistema lmbico, situado en las profundidades del centro del ce
rebro, que genera respuestas emocionales a rostros particulares (Figura 8.1).
As, sentimos amor cuando vemos el rostro de nuestra madre, ira cuando
vemos la cara de nuestro jefe o de un rival sexual, o indiferencia delibe
rada ante el rostro de un amigo que nos traicion y que an no se ha ga
nado nuestro perdn. En cada caso, cuando miramos la cara, la corteza
temporal reconoce la imagen madre, jefe, mal amigo y transmite la
informacin a la amgdala (una puerta de entrada al sistema lmbico) para
discernir el significado emocional de ese rostro. Cuando esta activacin
se retransmite al resto del sistema lmbico empezamos a experimentar los
matices de emocin amor, ira, decepcin adecuados para ese rostro
particular. Indudablemente, la secuencia real es mucho ms compleja,
pero este esquema capta sus rasgos esenciales.
Despus de reflexionar sobre los sntomas de Arthur se me ocurri que
su extraa conducta podra ser consecuencia de una desconexin entre
estas dos zonas (la que se encarga de reconocer los rostros y la encarga
da de las emociones). Es posible que Arthur todava conserve completa
mente normal la ruta del reconocimiento, y por eso poda identificar a
3 E ste tra sto rn o se Jlam a p ro so p ag n o sia. V ase Farah, 1990; Damasio y Van Hoesen, 1982,
L as c lu las de la co rte z a v isu al (zo n a 17) responden a estm ulos simples, como franjas de luz,
pero en los lbulos tem porales responden m uchas veces a estmulos complejos, como los rostros. Es
p o s ib le q u e e sta s c lu la s fo rm e n p arte d e u n a c o m p le ja red especializada en reconocer rostros.
V ase G ro ss, 1992; R o lls, 1995; T ovee, R o lls y R am achandran, 1996.
L a s fu n c io n e s de las a m g d a las, q u e se m en cio n an m ucho en este captulo, se describen con d e
talle en L e D o u x , 1996, y D am asio , 1994.
mente era siempre la misma, y afirmar que eran tres personas diferentes?
Por qu bastaba con alterar la direccin de la mirada para provocar esta
grave incapacidad de conectar imgenes sucesivas?
La respuesta est en la mecnica de formacin de recuerdos, y sobre
todo en nuestra capacidad de crear representaciones duraderas de los ros
tros. Por ejemplo, supongamos que va usted al supermercado y all un
amigo le presenta a otra persona, un tal Joe. Usted forma un recuerdo de
este episodio y lo archiva en su cerebro. Dos semanas despus, se en
cuentra con Joe en la biblioteca. Joe le cuenta una ancdota de su amigo
comn, los dos se ren un poco, y su cerebro archiva un recuerdo de este
segundo episodio. Pasan ms semanas y vuelve a encontrarse con Joe en
su despacho es investigador mdico y lleva una bata blanca de labora
torio , pero usted lo reconoce al instante, recordando los anteriores en
cuentros. En esta ocasin se crean ms recuerdos de Joe, de modo que us
ted tiene ahora en su mente una categora llamada Joe. Esta imagen
mental se va perfeccionando cada vez ms y se enriquece cada vez que
ve usted a Joe, a lo que contribuye la creciente sensacin de familiaridad,
que genera un incentivo para conectar las imgenes y los episodios. Con
el tiempo, usted acaba desarrollando un slido concepto de Joe: cuenta
buenas ancdotas, trabaja en un laboratorio, es un tipo gracioso, sabe mu
cho de jardinera, etc.
Ahora, consideremos lo que le ocurre a una persona que sufre una
modalidad rara y especfica de amnesia, debida a una lesin en el hipo
campo (otra importante estructura cerebral situada en los lbulos tempo
rales). Estos pacientes son completamente incapaces de formar nuevos
recuerdos, a pesar de que recuerdan perfectamente todo lo que les ocurri
antes de sufrir la lesin en el hipocampo. La conclusin lgica que se de
duce de este sndrome es que los recuerdos no se almacenan en el hi
pocampo (porque los recuerdos antiguos se conservan), pero que el hipo
campo es imprescindible para la adquisicin de nuevas huellas de
memoria en el cerebro. Cuando uno de estos pacientes se encuentra con
una persona nueva (Joe) en tres ocasiones consecutivas en el super
mercado, la biblioteca y el despacho no recuerda haberla visto antes.
Simplemente, no reconoce a Joe. En cada ocasin insistir en que Joe es
un completo desconocido, por muchas veces que se hayan encontrado,
charlado, intercambiado ancdotas y dems.
Pero, es Joe un completo desconocido? Sorprendentemente, los ex
perimentos demuestran que, en realidad, estos pacientes de amnesia con
servan la capacidad de formar nuevas categoras que trascienden los su
cesivos episodios con Joe. Si nuestro paciente se encuentra con Joe diez
veces y Joe le hace rer todas las veces, tender a sentirse vagamente ale
gre o risueo la prxima vez que lo vea, pero seguir sin saber quin es
Captulo 9
Dios y el sistema lmbico
Es muy difcil explicar este sentimiento [religioso-csmico] a alguien que carezca por com
pleto de l... Los genios religiosos de todas las
pocas se han distinguido por esta clase de sen
timiento religioso, que no reconoce dogmas... En
mi opinin, la funcin ms importante del arte y
de la ciencia consiste en despertar este senti
miento y mantenerlo vivo en las personas recep
tivas.
' A l b er t E in st e in
Imaginen que tuvieran una mquina, una especie de casco que uno se
puede poner en la cabeza para estimular cualquier pequea regin del ce
rebro sin causar daos permanentes. Para qu usaran el aparato?
Esto no es ciencia-ficcin. El aparato en cuestin existe, se llama es
timulador magntico transcraneal y es relativamente fcil de construir.
Cuando se aplica al cuero cabelludo inyecta un campo magntico muy
potente y de rpida fluctuacin en una pequea zona de tejido cerebral,
activndola y proporcionando informacin acerca de sus funciones. Por
ejemplo, si se estimulan ciertas partes de la corteza motora se contraern
determinados msculos. Es posible que doblemos un dedo o que sinta
mos un sbito tirn que nos hace alzar un hombro involuntariamente,
como una marioneta.
Pues bien: si usted tuviera acceso a este aparato, qu parte de su ce
C u erp o
m a m ila r
Figura 9.1. Otro esquema del sistema lmbico. Este sistema est formado por
una serie de estructuras interconectadas que rodean a un ventrculo central lleno de
fluido situado en el cerebro anterior y que forma la frontera interna de la corteza ce
rebral. Dichas estructuras son el hipocampo, las amgdalas, el septo, los ncleos talmicos anteriores, los cuerpos mamilares y la corteza cingulada. El frnix es un lar
go haz de fibras que conecta el hipocampo con los cuerpos mamilares. Tambin
estn representados el cuerpo calloso (un haz de fibras que conecta el neocrtex de
recho y el izquierdo), el cerebelo (estructura que interviene en la modulacin del
movimiento) y el tronco enceflico. El sistema lmbico no es ni directamente sen
sorial ni directamente motor, sino que constituye un sistema central de procesa
miento cerebral que se ocupa de la informacin derivada de los sucesos, recuerdos
de sucesos y asociaciones emocionales de dichos sucesos. Este procesamiento es
imprescindible para que la experiencia gue la conducta futura (Winson, 1985). Re
producido de Brain, M ind and Behavior, de Bloom y Laserson (1988), Educational
Broadcasting Corporation. Con autorizacin de W. H. Freeman and Company.
Papez se dio cuenta de que la actividad del sistema lmbico tiene que
ver principalmente con la experiencia y expresin de emociones. En la ex
periencia de emociones intervienen conexiones bidireccionales con los
lbulos frontales, y gran parte de la riqueza de nuestra vida emocional in
terna depende probablemente de estas interacciones. Por otra parte, la
manifestacin externa de estas emociones requiere la participacin de un
pequeo conjunto de clulas muy apretadas que se llama hipotlamo y que
es un centro de control con tres actividades principales. En primer lugar,
los ncleos celulares del hipotlamo envan seales nerviosas y hormo
nales a la glndula pituitaria, a la que se suele describir como el direc
tor de la orquesta endocrina. Las hormonas segregadas a travs de este
sistema influyen en casi todas las partes del cuerpo humano, una proeza
biolgica de la que hablaremos al analizar las interacciones mente-cuer
po (Captulo 11). En segundo lugar, el hipotlamo enva rdenes al siste
ma nervioso autnomo, que controla varias funciones corporales vegeta
tivas, entre ellas la produccin de lgrimas, saliva y sudor, y el control de
la tensin arterial, el ritmo cardiaco, la temperatura corporal, la respira
cin, la vejiga de la orina, la defecacin, etc. En este sentido, se podra
considerar que el hipotlamo es el cerebro de este arcaico sistema ner
vioso auxiliar. La tercera funcin del hipotlamo consiste en desencadenar
conductas bsicas: la lucha, la huida, la alimentacin y el sexo. En pocas
palabras, el hipotlamo es el centro de supervivencia del cuerpo, que
prepara a ste para las emergencias apuradas y, a veces, para transmitir
sus genes.
Gran parte de lo que sabemos sobre las funciones del sistema lmbi
co lo hemos aprendido de pacientes que sufran ataques epilpticos ori
ginados en esta parte del cerebro. Cuando uno oye la palabra epilepsia
suele pensar en alguien que sufre un ataque una fuerte contraccin in
voluntaria de todos los msculos del cuerpo y cae al suelo. En efecto,
stos son los sntomas que caracterizan la forma ms conocida de epilep
sia, el ataque llamado grand mal. Estos ataques suelen deberse al mal
funcionamiento de un pequeo grupo de neuronas del cerebro, que dis
paran seales de manera catica hasta que la actividad se propaga como
un incendio y abarca el cerebro entero. Pero tambin puede haber ataques
focales, que quedan limitados a una pequea parte del cerebro. Si es
tos ataques focales se producen principalmente en la corteza motora, el
resultado es una serie de contracciones musculares, el llamado ataque
jacksoniano. Pero si se originan en el sistema lmbico, los sntomas ms
llamativos son emocionales. Los pacientes dicen que sus sentimientos se
incendian, desde un intenso xtasis a la desesperacin ms profunda,
la sensacin de muerte inminente, e incluso accesos de furia y terror ex
tremos. Algunas mujeres experimentan orgasmos durante los ataques,
pero, por alguna razn desconocida, a los hombres nunca les sucede. Pero
los ms interesantes son los pacientes que tienen experiencias espiritua
les profundas, que incluyen la sensacin de la presencia divina y de estar
en comunicacin directa con Dios. Todo lo que les rodea queda imbuido
de significado csmico. Es posible que digan: Por fin lo entiendo todo.
ste es el momento que he esperado toda mi vida. De pronto, todo tiene
sentido. Y tambin: Por fin he penetrado en la autntica naturaleza del
cosmos. Me parece irnico que esta sensacin de iluminacin, esta con
viccin absoluta de que por fin se les ha revelado la Verdad, se derive de
estructuras lmbicas especializadas en emociones, y no de los centros ce
rebrales del pensamiento racional, que tan orgullosos estn de su capaci
dad de discernir lo verdadero de lo falso.
A las personas normales, Dios slo se digna concedernos vistazos
ocasionales de una verdad ms profunda (a m puede ocurrirme cuando
escucho una msica especialmente conmovedora, o cuando miro un sa
tlite de Jpiter por un telescopio), pero estos pacientes disfrutan del pri
vilegio exclusivo de mirar directamente a los ojos de Dios cada vez que
tienen un ataque. Quin puede decir si estas experiencias son genuinas
(a saber lo que significa eso) o patolgicas? Debe el mdico tratar de
curar a estos pacientes, negndoles su derecho a visitar al Todopoderoso?
Los ataques y el estado de gracia slo suelen durar unos segun
dos cada vez. Pero en algunos casos, estas breves tormentas de los lbu
los temporales pueden alterar permanentemente la personalidad del pa
ciente, que entre ataque y ataque sigue siendo diferente de los dem s3.
3 P u ed en en co n tra rse in teresan tes d e sc rip c io n e s de la e p ile p sia del l b u lo tem p o ral e n T rim ble,
1992, y B e a r y p e d io , 1997. W axm an y G e sc h w in d , 1975, in sisten en q u e hay un c o n ju n to de ra s
g o s d e p e rso n alid ad q u e se en cu e n tra co n m s frec u e n cia en los p a cien te s de e p ile p sia del lbulo
tem p o ral q u e en lo s co n tro le s d e ed ad sim ilar. A u n q u e e sta id ea no se ha lib rad o de crticas, varios
estu d io s h an c o n firm ad o la a so ciaci n : G ib b s, 1951, G a sta u t, 1956; B ea r y F ed io , 1977; N ielsen y
K risten sen , 1981; R o d in y S ch m altz, 1984; A d a m ec , 1989; W ieser, 1983.
P o r su p u esto , la p re su n ta relaci n en tre la e p ile p sia y los trasto rn o s p siq u i tric o s se rem onta
a la A n tig e d a d , y en el p a sa d o este tra sto rn o e sta b a m a rc a d o p o r un lam en tab le estig m a. P ero, co m o
in sisto una y o tra v ez en este cap tu lo , no ex iste n in g u n a b ase p a ra lle g a r a la c o n clu si n de que a l
gu n o de esto s rasg o s sea in d eseab le o q u e el p a cien te est p e o r a c au sa de e llos. N a tu ra lm e n te, la
m e jo r m a n e ra d e e lim in a r el e stig m a es e stu d ia r el sn d ro m e m s a fondo.
S la te r y B eard (1 9 6 3 ) o b serv aro n e x p erie n cia s m stic as en el 38 p o r 100 d e sus casos, y
B ru en s (1 9 7 1 ) h iz o o b serv ac io n e s sim ilares. E n a lg u n o s p a cien te s tam b in son frec u e n te s las c o n
v ersio n es re lig io sa s (D ew h u rst y B eard, 1970).
Es im p o rtan te te n e r p re sen te q u e s lo una m in o ra de lo s p a cien te s m a n ifie sta fe n m e n o s e so
trico s c o m o la re lig io sid a d o la h ip e rg ra fia, p ero n o p o r e sto la a so ciaci n es m en o s real. A m odo
de a n alo g a, p e n se m o s q u e s lo u n a m in o ra de los d ia b tico s sufre a lte ra cio n e s e n el ri n o en los
ojo s (a c o n se c u e n c ia d e la d iab etes), p e ro n ad ie n ieg a q u e la a so ciaci n exista. Tal c o m o h a dicho
T rim b le (1 9 9 2 ), lo m s p ro b ab le es q u e lo s rasg o s de p erso n alid ad c o m o la re lig io sid a d y la h i
perg rafia, o b serv ad o s en p a cien te s de e p ile p sia , re p re sen te n un fe n m e n o todo o n a d a q ue slo se
m a n ifie sta e n u n a m in o ra de los p acien tes. N o se tra ta d e una c arac te rstic a g radual co m o la o b
sesi n , p o r e je m p lo y p o r e llo no se h ace n o ta r en los estu d io s de cu estio n a rio s h a sta que se e v a
la un n m e ro su fic ie n tem e n te g ran d e d e pacien tes .
ciobiologa, pero esta palabra adquiri mala fama por razones polticas).
Segn sus principios fundamentales, muchos caracteres y propensiones
humanos, incluso algunos que normalmente tenderamos a atribuir a la cul
tura, pueden haber sido especficamente elegidos por la mano guiadora
de la seleccin natural, debido a su valor adaptativo.
Un buen ejemplo es la tendencia de los hombres a ser polgamos y
promiscuos, mientras que las mujeres tienden a ser ms mongamas. En
tre los cientos de culturas humanas que ha habido en el mundo slo una,
la de los todas del sur de India, aprueba oficialmente la poliandria (la
prctica de tener ms de un esposo o compaero varn). Ciertamente, el
viejo dicho Jgamos, jgamas, las mujeres son mongamas; jgamas, jgamos, los hombres son polgamos refleja esta situacin. En el aspecto
evolutivo, esto tiene mucho sentido, ya que una mujer invierte mucho
ms tiempo y esfuerzo un molesto embarazo de nueve meses, lleno de
riesgos en cada descendiente, por lo que le conviene tener mucho cui
dado al elegir parejas sexuales. Para un hombre, en cambio, la mejor es
trategia evolutiva consiste en diseminar sus genes lo ms posible, dado
que slo invierte unos minutos (a veces, ay, slo segundos) en cada en
cuentro sexual. Es muy poco probable que estas propensiones de con
ducta sean culturales. En todo caso, como todos sabemos, la cultura tien
de a prohibirlas o minimizarlas, ms que a fomentarlas.
No obstante, hay que tener cuidado de no llevar demasiado lejos es
tos argumentos de la psicologa evolutiva. Slo porque un carcter sea
universal presente en todas las culturas, incluso en culturas que nunca
han estado en contacto no se debe deducir que est determinado ge
nticamente. Por ejemplo, casi todas las culturas conocidas practican al
guna forma de cocina, por primitiva que sea (s, hasta los ingleses). Sin
embargo, no por eso debemos suponer que existe un mdulo en el cere
bro encargado de la funcin de cocinar, especificado por genes de cocina
que se han ido perfeccionando por seleccin natural. Casi con seguridad,
la habilidad para cocinar se deriva de otras muchas habilidades no rela
cionadas, como un buen sentido del gusto y del olfato y la capacidad de
seguir una receta paso a paso, adems de una abundante dosis de pa
ciencia.
Es la religin (o, al menos, la creencia en Dios y en la espiritualidad)
como la cocina, en la que la cultura desempea el papel dominante, o es
ms bien como la poligamia, que parece tener una fuerte base gentica?
Cmo explicara un psiclogo evolutivo el origen de la religin? Una po
sibilidad es que la tendencia humana universal a buscar figuras autorita
rias que dio origen al sacerdocio organizado, a la participacin en ri
tos, cnticos y danzas, a los sacrificios rituales y a la adhesin a un cdigo
moral fomente el comportamiento conformista y contribuya a la esta
bilidad del grupo social o familiar que comparte los mismos genes.
Los genes que faciliten el desarrollo de estos caracteres conformistas ten
deran a prosperar y multiplicarse, y las personas que carecieran de ellos
seran castigadas o condenadas al ostracismo por su conducta social des
viada. Tal vez el mejor modo de garantizar esta estabilidad y conformis
mo sea creer en algn poder superior y trascendente que controla nuestro
destino. No es de extraar que los pacientes de epilepsia del lbulo tem
poral experimenten una sensacin de omnipotencia y grandeza, como si
dijeran: Soy el elegido. Tengo el deber y el privilegio de comunicar la
obra de Dios a los seres inferiores como vosotros.
Reconozco que ste es un argumento especulativo, incluso para los
criterios, bastante laxos, de la psicologa evolutiva. Pero, creamos o no
en los genes del conformismo religioso, est claro que ciertas partes del
lbulo temporal desempean un papel ms directo que otras zonas del ce
rebro en la gnesis de estas experiencias. Y si damos crdito a las expe
riencias personales del doctor Persinger, esto no slo se aplica a los epi
lpticos, sino tambin a ustedes y a m.
Me apresuro a aadir que, en lo que se refiere al paciente, los cam
bios experimentados son autnticos a veces, incluso deseables y el
mdico realmente no tiene derecho a hacer juicios de valor acerca de es
tos embellecimientos esotricos de la personalidad. Sobre qu base po
demos decidir si una experiencia mstica es normal o anormal? Existe
una tendencia general a equiparar inslito o raro con anormal, pero
esto es una falacia lgica. El genio es una cualidad rara pero muy valio
sa, mientras que la caries dental es muy comn pero obviamente indeseable.
En cul de estas categoras debe clasificarse la experiencia mstica?
Por qu la verdad revelada en esas experiencias trascendentales es in
ferior en algn modo a las verdades ms mundanas que manejamos los
cientficos? De hecho, si se siente usted tentado a llegar a esta conclusin,
tenga en cuenta que se podra utilizar exactamente la misma evidencia
la participacin de los lbulos temporales en la religiosidad como ar
gumento a favor, y no en contra, de la existencia de Dios. A modo de ana
loga, consideremos el hecho de que la mayora de los animales carece de
receptores o de maquinaria nerviosa para ver en color. Slo unos pocos
privilegiados ven colores, pero vamos a decir por eso que el color no es
real? Est claro que no, pero en este caso, por qu no se puede aplicar el
mismo argumento a Dios? A lo mejor, slo los elegidos poseen las
conexiones neurales necesarias (al fin y al cabo, Dios obra de maneras
misteriosas). En otras palabras: mi objetivo como cientfico consiste en
descubrir cmo y por qu se originan en el cerebro los sentimientos reli
giosos, pero esto no tiene nada que ver, en ninguno de los dos sentidos,
con si Dios existe o no.
8 P u e d e n e n co n tra rse m ag n ficas e x p o sic io n e s de las ideas d e D arw in e n D aw k in s, 1976; M ayn ard S m ith , 1978; D en n ett, 1995.
E x iste un fu erte d eb ate en tre los ev o lu c io n ista s a cerca de si todos los carac te re s (o casi todos)
son re su ltad o d irecto de la selecci n n atu ral o si ex isten o tras leyes o p rin c ip io s que rijan la e v o lu
cin. H ab larem o s de e ste d eb ate en el C ap tu lo 10, al c o m e n tar la ev o lu c i n del h u m o r y la risa.
dema en un colegio pblico de Ro, Nueva York o Tokio. Est claro que
no ser diferente de cualquier otro nio criado en dichas ciudades. Segn
Wallace, esto significa que el aborigen o el Cro-Magnon posee una inte
ligencia potencial muy superior a la que necesitara para adaptarse a su
ambiente natural. Este tipo de inteligencia potencial contrasta con la in
teligencia cintica, que se desarrolla mediante la educacin formal. Pero,
,por qu demonios evolucion esta inteligencia potencial? No pudo sur
gir para estudiar latn en los colegios ingleses. No pudo evolucionar para
aprender clculo, aunque casi todo el que lo intenta con suficiente inters
llega a dominarlo. Cul fue la presin selectiva que hizo aparecer estas
capacidades latentes? La seleccin natural slo puede explicar la apari
cin de capacidades manifiestas, expresadas por el organismo, pero nun
ca capacidades potenciales. Cuando resultan tiles y facilitan la supervi
vencia, se transmiten a la siguiente generacin. Pero, para qu iba a servir
un gen que determine una capacidad matemtica latente? Qu ventaja
puede representar para una persona analfabeta? Parece un exceso intil.
Wallace escribi: Los salvajes ms atrasados, con los vocabularios
menos ricos, [tienen] la capacidad de emitir una gran variedad de sonidos
articulados distintos y de aplicarlos a un nmero casi infinito de modula
ciones e inflexiones [que] no tiene nada que envidiar a las de las razas su
periores [europeas]. Se ha desarrollado un instrumento adelantndose a
las necesidades de su poseedor. Y este argumento se puede aplicar, an
con ms fuerza, a otras capacidades humanas esotricas, como el talento
matemtico o el musical.
Ah est el quid de la cuestin: se ha desarrollado un instrumento
adelantndose a las necesidades de su poseedor, pero sabemos que la
evolucin no tiene visin de futuro. He aqu un caso en el que la evolu
cin parece haber planeado por adelantado. Cmo es posible?
Wallace luch esforzadamente con esta paradoja. Cmo es posible
que una mejora en la esotrica capacidad matemtica en forma laten
te pueda influir en la supervivencia de una raza que posea esta capaci
dad latente y en la extincin de otra que no la posea? Resulta bastante
curioso, escribi, que aunque todos los autores modernos admiten la gran
antigedad del hombre, casi todos sostengan que el desarrollo del inte
lecto ha sido muy reciente, y casi nunca tengan en cuenta la posibilidad
de que en los tiempos prehistricos existieran hombres con facultades
mentales iguales a las nuestras.
Pero sabemos que existieron. Tanto el Neanderthal como el CroMagnon tenan una capacidad craneana mayor que la nuestra, y no resul
ta inconcebible que su inteligencia potencial latente fuera igual o incluso
mayor que la del Homo sapiens.
Y cmo es posible que estas asombrosas facultades latentes apare -
F ig u r a 9 .2 . (a) Caballo dibujado por Nadia, la savant autista, a los cinco aos
de edad, (b) Caballo dibujado por Leonardo da Vinci. (c) Caballo dibujado por un
nio normal de ocho aos. Ntese que el dibujo de Nadia es enormemente superior
al del nio normal de ocho aos y casi tan bueno como el caballo de Da Vinci (o tal
vez mejor!), (a) y (c) reproducidos de Nadia, de Lom a Selfe, con autorizacin de
Academic Press (Nueva York).
tar ningn reloj. Lo hace hasta cuando est dormido: a veces murmura en
sueos la hora exacta. El reloj que tiene en la mente es tan preciso
como un Rolex. Hay una chica que puede calcular la anchura exacta de
un objeto situado a seis o siete metros de distancia. Usted o yo daramos
una cifra redonda aproximada, pero ella dice: Esa piedra mide exacta
mente 87 centmetros y 8 milmetros de anchura. Y acierta.
Estos ejemplos demuestran que los talentos esotricos especializados
no surgen espontneamente de la inteligencia general, porque si fuera as,
cmo podra poseerlos un idiota?
Tampoco es necesario invocar el ejemplo patolgico extremo de los
savants para defender este argumento, ya que existe un elemento de este
sndrome en toda persona con talento y, desde luego, en todo genio. El
genio, contra lo que se tiende a creer, no es sinnimo de inteligencia
sobrehumana. Casi todos los genios que he tenido el privilegio de cono
cer se parecen a los idiot savants ms de lo que estaran dispuestos a re
conocer: tienen un talento extraordinario en unos pocos campos, pero son
bastante vulgares en otros aspectos.
Consideremos la historia tantas veces contada del genio m atemti
co indio Ramanujan, que a principios de siglo trabajaba de oficinista en
el puerto de Madrs, a pocas millas de donde yo nac. Slo haba estu
diado hasta los primeros aos de instituto y careca de formacin en
matemticas avanzadas. Sin embargo, estaba asombrosamente dotado
para las matemticas, un tema que le obsesionaba. Era tan pobre que no
poda comprar papel, y utilizaba sobres usados para garabatear sus
Captulo 10
La mujer que muri de risa
D io s e s u n c m ic o q u e a c t a a n te u n p b l i c o
q u e n o s e a tr e v e a rer.
F
r ie d r ic h
ie t z s c h e
D io s e s u n c h a p u c e r o .
F
r a n c is
r ic k
mente por la seleccin natural. Mientras nuestros antepasados del Pleistoceno vagaban por las antiguas sabanas en pequeas hordas, sus cerebros
evolucionaron para desarrollar soluciones a sus problemas cotidianos,
cosas como reconocer a los parientes, buscar parejas sexuales sanas o
evitar la comida maloliente.
Por ejemplo, los psiclogos evolutivos argumentaran que el asco que
nos dan los excrementos no es algo que nos ensearon nuestros padres,
sino que probablemente est programado en el cerebro. Dado que los ex
crementos pueden contener bacterias infecciosas, huevos y parsitos, los
homnidos ancestrales que posean genes del asco por los excrementos
sobrevivieron y transmitieron dichos genes, mientras que los que no po
sean dichos genes perecieron (a diferencia de los escarabajos peloteros,
que seguramente encuentran irresistible el aroma de los excrementos).
Esta idea podra explicar incluso que los excrementos infectados de
clera, salmonelosis o Shigella (bacteria causante de la disentera) hue
lan especialmente m al4.
La psicologa evolutiva es una de esas disciplinas que tienden a po
larizar a los cientficos. O se est a favor o fervientemente en contra, con
mucho aspaviento y mucho cuchicheo a espaldas de otros, lo mismo que
ocurre con los nativistas (que afirman que los genes lo determinan todo)
y los empiristas (que sostienen que el cerebro es una pizarra sin nada es
crito, cuya programacin es determinada posteriormente por el ambien
te, que incluye la cultura). Lo cierto es que el cerebro real es mucho ms
complicado que lo que dan a entender estas dicotomas simplistas. Para
algunos caracteres y estoy dispuesto a argumentar que la risa es uno de
ellos , el punto de vista evolutivo es esencial, y contribuye a explicar
que exista un circuito especializado en la risa. Para otros caracteres, esta
manera de pensar es una prdida de tiempo (como dijimos en el Captu
lo 9, la idea de que existan genes u rganos mentales para cocinar es ri
dicula, a pesar de que cocinar los alimentos es un rasgo humano univer
sal).
La lnea divisoria entre realidad y ficcin est ms difuminada en la
psicologa evolutiva que en ninguna otra disciplina, y el hecho de que sea
4 E sta id ea es in teresan te, pero , c o m o o cu rre co n todos los p ro b lem as de p sico lo g a e v o lutiva,
re su lta d ifcil de d em ostrar. In sistie n d o en este asp ecto , voy a m e n c io n ar o tra id e a ig u alm en te inc o m p ro b ab le. C o n sid e re m o s la in g e n io sa h ip tesis su g erid a p o r M arg ie P rofet, segn la cual las
m u je re s tien en v m ito s d u ra n te los tre s p rim ero s m eses del em b a ra zo para re d u c ir el a p etito y as
e v ita r los t x ico s n atu rales co n te n id o s en m u ch o s alim en to s, q ue p o d ra n p ro v o c a r un ab o rto (P ro
fet, 1997.) M i c o le g a el d o c to r A n th o n y D eu tsch ha p ro p u e sto un a rg u m e n to an m s in g enioso: no
sin iro n a, h a su g erid o q u e el o lo r del v m ito le q u ita al v ar n las g a n as de m a n te n er relacio n es se
x uales co n u n a m u je r e m b a ra za d a , re d u c ie n d o a s las p o sib ilid a d es d el a cto sexual, q u e p o d ra a u
m e n ta r el riesg o de ab o rto . A l in stan te se h ace ev id e n te q u e e ste a rg u m e n to es una to ntera, pero,
po r q u h a d e ser m e n o s to n to el arg u m e n to de las to x in as?
por fin se dice. Los buenos cmicos aplican este principio, dedicando al
gn tiempo a acumular tensin en la lnea argumental, porque lo ms efi
caz para quitar la gracia es un final prematuro.
Pero aunque para generar humor es necesario introducir un giro ines
perado, no basta con esto. Supongamos que mi avin est a punto de aterri
zar en San Diego. Yo me ajusto el cinturn y me preparo para el aterriza
je. De pronto, el piloto anuncia que los botes que antes habamos
achacado a una turbulencia del aire se deban en realidad a un fallo del
motor, y que antes de aterrizar hay que vaciar el depsito de combustible.
En mi mente ha tenido lugar un cambio de paradigma, pero, desde luego,
no me hace rer. Ms bien hace que me concentre en la anomala y me
prepare para actuar en respuesta a dicha anomala. O consideremos aque
lla vez en que estaba pasando unos das en casa de unos amigos en Iowa.
Ellos haban salido y yo estaba solo en un entorno extrao. A altas horas
de la noche, cuando estaba a punto de quedarme dormido, o un golpe en
la planta baja. Habr sido el viento, pens. Al cabo de unos minutos, o
otro golpe, ms fuerte que el primero. Volv a racionalizarlo y procur
dormirme. Veinte minutos despus, o un golpetazo fortsimo, que me
hizo saltar de la cama. Qu estaba ocurriendo? Habra un ladrn en la
casa? Naturalmente, con mi sistema lmbico activado, me orient, agarr
una linterna y corr escaleras abajo. Hasta aqu, la cosa no tena nada de
graciosa. Entonces descubr un gran florero hecho pedazos en el suelo y
un gato leonado a su lado, con clara expresin de culpabilidad. A diferencia
del incidente del avin, esta vez s que me ech a rer, porque me daba
cuenta de que la anomala que haba detectado, con el consiguiente
cambio de paradigma, era completamente trivial. Todos los hechos se po
dan explicar ya con la teora del gato, sin tener que recurrir a la omino
sa teora del ladrn.
Basndonos en estos ejemplos, podemos hacer ms precisa nuestra de
finicin del humor y de la risa. Cuando una persona avanza por un sen
dero de expectativas y al final encuentra un giro inesperado que obliga a
hacer una reinterpretacin completa de los mismos datos, y esa nueva in
terpretacin tiene implicaciones triviales y no aterradoras, se produce la
risa.
Pero, por qu la risa? Por qu ese sonido explosivo y repetitivo? La
opinin de Freud que la risa descarga la tensin interna acumulada
no tiene mucho sentido, a menos que recurramos a una metfora hidru
lica bastante complicada y trada por los pelos. Segn Freud, el agua que
se acumula en un sistema de tuberas sale siempre por la ruta de mnima
resistencia (por eso la vlvula de seguridad se abre cuando en uno de es
tos sistemas se acumula demasiada presin), y la risa sera una vlvula de
seguridad similar, que dejara escapar la energa psquica (sea lo que sea
as, tal vez conviniera introducir chistes, juegos de palabras y otras for
mas de humor en los programas de educacin elemental, como parte de
la educacin oficial7.
Aunque estas sugerencias pueden contribuir a explicar la estructura
lgica del humor, no explican por qu a veces se utiliza el humor como
mecanismo psicolgico de defensa. Es pura coincidencia, por ejemplo,
que un nmero desproporcionado de chistes traten de temas potencial
mente perturbadores, como la muerte o el sexo? Una posibilidad es que
los chistes sean un intento de trivializar anomalas verdaderamente per
turbadoras, fingiendo que son triviales; as se distrae uno de la angustia,
poniendo en marcha el mecanismo de falsa alarma. De este modo, un ca
rcter que evolucion para tranquilizar a los dems miembros del grupo
social se ha interiorizado para afrontar situaciones verdaderamente an
gustiosas y puede manifestarse como la llamada risa nerviosa. Como ve
mos, incluso un fenmeno tan misterioso como la risa nerviosa em
pieza a tener sentido, contemplado a la luz de las ideas evolutivas.
Tambin la sonrisa puede haber tenido un origen evolutivo similar, como
una modalidad suavizada de la risa. Cuando uno de nuestros antepasa
dos primates vea a otro individuo que se acercaba a l, es posible que su
primera reaccin fuera ensear los colmillos con gesto amenazador, dan
do por supuesto que casi todos los desconocidos son enemigos en poten
cia. Pero al reconocer al otro individuo como amigo o pariente interrum
pira el gesto a la mitad, produciendo as una sonrisa, que con el tiempo
evolucionara hasta convertirse en un saludo humano ritual: S que no
representas un peligro, y te informo de que yo tam poco8. Segn este es
quema mo, una sonrisa es una respuesta orientadora abortada, lo mismo
que la risa.
Las ideas que hemos explorado hasta ahora contribuyen a explicar las
funciones biolgicas y el posible origen evolutivo del humor, la risa y la
sonrisa, pero dejan en pie la cuestin de cules pueden ser los mecanis
mos neurales en los que se basa la risa. Qu le pas a Willy, que se ech
7 L a im p o rtan te relaci n e n tre el h u m o r y la c re ativ id ad h a sido re saltad a tam b in p o r el m d i
co . d ra m a tu rg o y p o lg rafo in g l s Jo n ath a n M iller.
8 L a idea de q u e la so n risa tu v o su o rig e n en un g esto de am e n az a se re m o n ta a D arw in, y re
ap arece co n frec u e n cia en la lite ra tu ra cie n tfic a . P ero , q u e y o sepa, nadie h a se a la d o que tie n e la
m ism a fo r m a l g ica q u e la risa: u n a re sp u esta a b o rta d a a una am e n az a p o te n c ial c u an d o se a p ro x i
m a un d e sc o n o c id o q u e lu eg o re su lta ser un am ig o .
Me parece muy irnico el hecho de que cada vez que alguien nos son
re est en realidad amagando un gesto de amenaza al descubrir sus caninos.
Cuando Darwin public El origen de las especies, en el ltimo captulo
insinuaba discretamente que tambin nosotros habamos evolucionado a
partir de antepasados simiescos. Esto le pareci insultante al estadista in
gls Benjamin Disraeli, que en un congreso en Oxford plante una fa
mosa pregunta retrica: Qu es el hombre, un animal o un ngel? Para
responderla, le habra bastado con mirar los caninos de su esposa cuando
sta le sonrea, y se habra dado cuenta de que este sencillo y universal
gesto humano de amistad oculta un siniestro recordatorio de nuestro pa
sado salvaje.
Tal como conclua el propio Darwin en El origen del hombre,
Pero aqu no nos interesan las esperanzas y los tem ores; slo la ver
dad. D ebem os reconocer, me parece a m , que el hom bre, con todas sus
nobles cualidades, con la sim pata que siente por los m s desdichados, con
la benevolencia que m anifiesta no slo para con otros hom bres sino para
con las criaturas m s hum ildes, con su divino intelecto que ha penetrado
en los m ovim ientos y constitucin del sistem a solar, con todas estas ele
vadas facultades, todava conserva en su estructura corporal la m arca in
deleble de su bajo origen.
Captulo 11
Nos olvidamos de parir al gemelo
Mary Knight, de treinta y dos aos, con su brillante pelo rojo pulcra
mente recogido en un moo, entr en la consulta del doctor Monroe, se
sent y sonri. Estaba embarazada de nueve meses y hasta entonces todo
pareca ir bien. Era un embarazo deseado y esperado durante mucho tiem
po, pero tambin era su primera visita al doctor Monroe. Esto ocurra en
1932 y el dinero escaseaba. El marido de Mary no tena un trabajo fijo, y
Mary slo haba hablado de manera informal con una comadrona que vi
va en su calle.
Pero aquel da era diferente. Mary llevaba mucho tiempo sintiendo pa
talear al nio, y sospechaba que el parto era inminente. Quera que el doc
tor Monroe la examinara, para asegurarse de que el beb estaba en la po
sicin correcta para la ltima fase del embarazo. Ya haba que prepararse
para dar a luz.
El doctor Monroe examin a la joven. Tena el abdomen muy dilata
do, lo cual pareca indicar que el feto haba descendido. Los pechos esta
ban hinchados y los pezones tenan manchas.
Pero algo no iba bien. El estetoscopio no captaba claramente el lati
do del corazn del feto. Era posible que ste se hubiera girado, adoptando
una posicin extraa, o que tuviera algn problema. Pero no, no era eso.
El ombligo de Mary Knight no estaba bien. Un signo seguro de embara
zo es el ombligo evaginado, vuelto hacia fuera. El de Mary estaba invaginado, en la forma normal. Estaba hacia dentro y no hacia fuera.
El doctor Monroe emiti un suave silbido. En la facultad de medici
na haba estudiado la seudociesis o falso embarazo. Algunas mujeres que de
sean desesperadamente quedar embarazadas y a veces, algunas que
tienen un miedo espantoso al embarazo desarrollan todos los sntomas
del autntico embarazo. Su abdomen se hincha desproporcionadamente,
y el efecto se acenta con una postura derrengada y la misteriosa acumu
Hace unos tres aos que encontr la historia de Mary Knight en una
monografa mdica medio desintegrada de los aos treinta. El informe
estaba firmado por el doctor Silas Weir Mitchell, el mismo mdico de Filadelfia que acu la expresin miembro fantasma. Por eso no debe
sorprendemos que llamara embarazo fantasma al trastorno de Mary,
1 E sta h isto ria es una re c o n stru cc i n b a sa d a en un c aso d e sc rito o rig in alm e n te p o r S ilas W eir
M itc h ell. V ase B iv in y K lin g er, 1937.
mentor) le pareci que la idea era ingeniosa pero tonta, y los dos nos re
mos un poco. Pareca una extravagancia trada por los pelos. As escar
mentado, me guard para m mis pensamientos, preguntndome en pri
vado si se podra condicionar una respuesta inmunitaria y, en caso de ser
posible, qu grado de selectividad tendra el proceso de condicionamien
to. Por ejemplo, sabemos que si a una persona le inyectamos bacilos del
ttanos desnaturalizados, desarrollar en poco tiempo inmunidad al tta
nos, pero para mantener esta inmunidad es preciso administrarle inyec
ciones recordatorias cada pocos aos. Pero, qu ocurrira si cada vez
que le ponemos una de estas inyecciones hacemos sonar un timbre o en
cendemos una luz verde? Asimilara el cerebro la asociacin? Se po
dra llegar a prescindir de las inyecciones y limitarse a hacer sonar el tim
bre o encender la luz para estimular la proliferacin selectiva de clulas
inmunolgicamente competentes y as reactivar la inmunidad de la per
sona al ttanos? Las consecuencias de semejante descubrimiento en la
medicina clnica seran tremendas.
Todava me sigo maldiciendo por no haber intentado ese experimen
to. Las ideas permanecieron bien guardadas en mi mente hasta hace unos
pocos aos, cuando, como ocurre con frecuencia en la ciencia, alguien hizo
un descubrimiento accidental que demostr que haba perdido mi oca
sin. El doctor Ralph Ader, de la Universidad McMaster, estaba investi
gando la aversin a los alimentos en los ratones. Para inducir nuseas en
los animales, les administr ciclofosfamida, una droga que provoca nu
seas, junto con sacarina, y se pregunt si presentaran signos de nuseas
la siguiente vez que les diera slo sacarina. As fue. Como haba esperado,
los ratones manifestaron aversin al alimento, en este caso la sacarina. Pero
lo sorprendente fue que los ratones enfermaron gravemente, contrayendo
todo tipo de infecciones. Se sabe que la ciclofosfamida, adems de provo
car nuseas, inhibe considerablemente el sistema inmunitario; pero, por
qu la sacarina sola produca el mismo efecto? Ader razon correcta
mente que la mera asociacin de la inocua sacarina con la droga inmunodepresiva haca que el sistema inmunitario del ratn aprendiera la aso
ciacin. Una vez establecida esta asociacin, cada vez que el ratn se
encuentra con la sacarina sufre una inhibicin de su sistema inmunitario,
que lo deja vulnerable a las infecciones. He aqu otro importante ejemplo
de la influencia de la mente sobre el cuerpo, que ha sido celebrado como
un hito en la historia de la medicina y la inmunologa6.
Menciono estos ejemplos por tres razones. En primer lugar, no debe
mos hacer caso a nuestros profesores, aunque sean de Oxford (o, como
dira mi colega Semir Zeki, sobre todo si son de Oxford). En segundo lu
Ahora bien: con toda esta evidencia ante sus narices, por qu los
practicantes de la medicina occidental siguen sin hacer caso de los mu
chos y llamativos ejemplos de conexiones directas entre la mente y el
cuerpo?
Para entender por qu, conviene saber algo sobre el progreso cient
fico. La ciencia avanza da a da, pero la mayora de los avances consis
ten simplemente en aadir otro ladrillo al gran edificio, una actividad
bastante montona que el difunto historiador Thomas Kuhn llamaba
ciencia normal. Este cuerpo de conocimiento, que incorpora gran n
mero de creencias de aceptacin general, se llama paradigma. Ao tras
ao, se aaden nuevas observaciones que se asimilan en el modelo estndar.
Casi todos los cientficos son albailes que colocan ladrillos, no arquitectos;
se conforman con aadir otra piedra a la catedral.
Pero a veces, una nueva observacin no encaja. Es una anomala
que no tiene cabida en la estructura existente. Entonces el cientfico pue
de hacer una de estas tres cosas: en primer lugar, puede descartar la ano
mala, barrindola bajo la alfombra. Esto es una especie de negacin
psicolgica, sorpendentemente comn incluso entre los investigadores
eminentes.
En segundo lugar, el cientfico puede hacer ligeros ajustes en el pa
radigma, para intentar que la anomala encaje en su visin del mundo.
Esto todava seguira siendo una forma de ciencia normal. Tambin pue
de elaborar hiptesis auxiliares ad hoc, que brotan como ramas de un
mismo rbol. Pero en poco tiempo, estas ramas se hacen tan gruesas y nu
merosas que amenazan con derribar el rbol mismo.
Por ltimo, se puede echar abajo todo el edificio y construir otro
completamente nuevo, que se parece muy poco al original. Esto es lo que
Kuhn llamaba cambio de paradigma o revolucin cientfica.
Ahora bien: en la historia de la ciencia abundan los ejemplos de ano
malas que en principio se desecharon como triviales o incluso fraudulentas,
y que luego resultaron ser de una importancia trascendental. Esto se debe a
que la inmensa mayora de los cientficos tiene un temperamento conser
vador, y cuando aparece un nuevo dato que amenaza con derribar el edi
ficio, la reaccin inicial es no hacer caso o negarlo. Esto no es tan idiota
como parece. Dado que la mayor parte de las anomalas resultan ser fal
sas alarmas, no es mala estrategia apostar por lo seguro y hacer caso omi
so de ellas. Si intentramos acomodar en nuestra estructura todos los in
formes de abduccin por extraterrestres o de dobladores de cucharas, la
ciencia no habra progresado hasta convertirse en el eficacsimo e inter
namente coherente cuerpo de conocimientos que ahora es. El escepticis
mo es una parte del oficio tan importante como las revoluciones que con
siguen titulares de prensa.
to conflicto uno con otro. La mejor solucin sera balcanizar las creen
cias, levantar un muro que las separe, creando dos personalidades.
Por supuesto, en todos nosotros existe un elemento de este sndro
me. Tenemos fantasas de puta/virgen y decimos cosas como tena la
mente dividida, hoy no me siento yo mismo o cuando ella aparece,
te conviertes en otra persona. Pero en algunos casos raros, es posible
que este cisma se haga realidad literal y uno acabe con dos mentes se
paradas. Supongamos que un conjunto de creencias dice: Soy Sue, esa
mujer tan sexy que vive en el 123 de Elm Street, va de bares por las no
ches a ligar con macarras, bebe Wild Turkey solo y nunca se ha m olesta
do en hacerse la prueba del sida, y el otro dice: Soy Peggy, el ama de
casa aburrida que vive en el 123 de Elm Street, ve la tele por las noches,
slo bebe t e infusiones y va al mdico cada vez que siente la ms mni
ma molestia. Estas dos historias son tan diferentes que evidentemente se
refieren a dos personas distintas. Pero Peggy Sue tiene un problema: es
las dos personas, aunque ocupa un solo cuerpo y slo tiene un cerebro.
Puede que el nico modo de evitar la guerra civil interior sea dividir
sus creencias en dos grupos, como burbujas de jabn, y el resultado es el
extrao fenmeno de la mltiple personalidad.
Segn muchos psiquiatras, algunos casos de MP son consecuencia de
abusos sexuales o malos tratos sufridos en la infancia. Cuando la nia
crece, los malos tratos le resultan tan intolerables en el plano emocional
que poco a poco va levantando un muro que los asla en el mundo de Sue,
eliminndolos del mundo de Peggy. Pero lo ms notable es que, para
mantener la ilusin, dota a cada personalidad de diferentes voces, ento
naciones, motivaciones, maneras de actuar e incluso diferentes sistemas
inmunitarios. Casi dos cuerpos, como si dijramos. Puede que necesite es
tos artificios tan elaborados para mantener separadas las dos mentes y
evitar el constante peligro de que se junten y provoquen una insoportable
contienda interior.
Me gustara realizar experimentos con personas como Peggy Sue,
pero hasta ahora me he visto frustrado por la falta de lo que yo llamara
un caso inequvoco de MP. Cuando telefoneo a amigos psiquiatras para
pedirles nombres de pacientes me dicen que han visto pacientes de este
tipo pero que casi todos tenan varias personalidades, y no slo dos. Ha
ba uno que pareca tener 19 lter egos. Las declaraciones de este tipo me
hacen desconfiar mucho de todo el fenmeno. Teniendo en cuenta las li
mitaciones de tiempo y recursos, el cientfico siempre tiene que buscar
un equilibrio entre perder el tiempo con efectos raros e irrepetibles
(como la fusin fra, la poli-agua o las fotografas Kirlian) y mantener
una mente abierta (teniendo presentes las lecciones aprendidas de la de
riva continental o el impacto de asteroides). Puede que la mejor estrate -
Captulo 12
Ven los marcianos el color rojo?
R a m a ch a n d ra n
problema del yo, lejos de ser un enigma metafsico, ya est maduro para
la investigacin cientfica.
No obstante, a mucha gente le resulta perturbador que toda la rique
za de nuestra vida mental todos nuestros pensamientos, sentimientos,
emociones, incluso lo que consideramos nuestro ser ms ntimo surge
de la actividad de pequeos grumos de protoplasma en el cerebro. Cmo
es posible? Cmo una cosa tan misteriosa como la conciencia puede sur
gir de un trozo de carne situado dentro del crneo? El problema de la
mente y la materia, la sustancia y el espritu, la ilusin y la realidad, ha
sido una de las principales preocupaciones de la filosofa, tanto oriental
como occidental, durante milenios, pero se ha logrado muy poco que ten
ga valor duradero. Como deca el psiclogo britnico Stuart Sutherland,
la consciencia es un fenmeno fascinante pero evasivo: es imposible es
pecificar qu es, qu hace o por qu evolucion. No se ha escrito sobre
esto nada que valga la pena leer.
No pretendo haber resuelto estos misterios ', pero creo que existe una
nueva manera de estudiar la consciencia, no tratndola como un tema fi
losfico, lgico o conceptual, sino como un problema emprico.
Exceptuando unos pocos excntricos (llamados panpsquicos) que
creen que todo en el universo es consciente, incluyendo los hormigueros,
los termostatos y los tableros de frmica, casi todo el mundo est de
acuerdo en que la consciencia surge en el cerebro, y no en el bazo, el pn
creas u otro rgano. Esto es ya un buen principio. Pero vamos a estrechar
an ms el campo de investigacin, sugiriendo que la consciencia no sur
ge en todo el cerebro, sino en ciertos circuitos cerebrales especializados,
que llevan a cabo un tipo concreto de computacin. Para ilustrar la natu
raleza de estos circuitos y las computaciones especiales que realizan, me
propongo utilizar los numerosos ejemplos de psicologa perceptiva y
neurologa que ya hemos considerado en este libro. Estos ejemplos de
mostrarn que los circuitos que encarnan la cualidad viva y subjetiva de
la consciencia estn localizados principalmente en ciertas zonas de los l
bulos temporales (como la amgdala, el septo, el hipotlamo y la corteza
insular) y en una zona saliente de los lbulos frontales: el giro cingulado.
Y la actividad de estas estructuras debe cumplir tres importantes criterios,
que yo llamo (pido disculpas a Isaac Newton, que describi las tres leyes
1 Se encontrarn claras descrip cio n es del p ro b lem a de la consciencia en H um phrey, 1992; Searle,
1992; D en n ett, 1991: P. C h u rc h la n d , 1986; P. M . C h u rc h la n d , 1993; G alin, 1992; B aars, 1997;
B lo ck , R am ac h a n d ra n y H irstein , 1997; P en ro se, 1989.
L a id e a de q u e la c o n sc ie n c ia y en e sp ecial la in tro sp e c ci n p uede h a b er e v o lu c io n ad o
prin c ip a lm e n te para p o d e r e stim u la r o tra s m en tes (que in sp ir e l c o n ce p to , a c tu alm e n te m uy d ifu n
did o , de un m d u lo p ara o tras m e n te s ) fue su g erid a p o r N ick H u m p h re y en una co n fe re n cia que
y o o rg a n ic en C am b rid g e h a ce m s de v e in te aos.
r
fundamentales de la fsica) las tres leyes de los qualia (qualia signifi
ca simplemente la sensacin pura, como las cualidades subjetivas de do
lor, rojo o pasta con trufas). Al identificar estas tres leyes y las es
tructuras especializadas que las encarnan, mi propsito es fomentar
futuras investigaciones sobre el origen biolgico de la consciencia.
El misterio central del cosmos, tal como yo lo veo, es el siguiente: por
qu siempre hay dos descripciones paralelas del universo, la descripcin
en primera persona (veo el color rojo) y la descripcin en tercera per
sona (dice que ve el color rojo cuando ciertos circuitos de su cerebro
captan una longitud de onda de 600 nanometros)? Cmo estas dos des
cripciones pueden ser tan diferentes, y aun as ser complementarias? Por
qu no existe slo una descripcin en tercera persona, dado que segn la
visin objetiva del fsico y del neurlogo sa es la nica que existe real
mente? (los cientficos que sostienen esta opinin se llaman conductistas).
De hecho, en su concepto de la ciencia objetiva ni siquiera se plantea
la necesidad de una descripcin en primera persona, lo cual implica que
la consciencia simplemente no existe. Pero todos sabemos que esto no
puede ser. Me recuerda el viejo chiste del conductista que, despus de ha
ber hecho el amor apasionadamente, mira a su amante y le dice: Evi
dentemente, esto te ha gustado, querida, pero, me ha gustado a m?
Esta necesidad de reconciliar las descripciones del universo en primera y
en tercera persona (la visin del yo contra la del l o el ello) es el
problema sin resolver ms importante que tiene la ciencia. Disuelve esta
barrera, dicen los msticos y sabios indios, y vers que la separacin en
tre el yo y el no yo es una ilusin, que en realidad eres uno con el
cosmos.
Los filsofos llaman a este problema el enigma de los qualia o sen
sacin subjetiva. Cmo es posible que el flujo de iones y corrientes elc
tricas en minsculas motas gelatinosas las neuronas de mi cerebro
genere todo el mundo subjetivo de sensaciones como el rojo, el calor, el
fro o el dolor? Qu magia transmuta la materia en ese invisible entra
mado de sentimientos y sensaciones? Este problema es tan desconcer
tante que ni siquiera estn todos de acuerdo en que sea un problema. Para
ilustrar este enigma de los qualia, voy a proponer dos sencillos experimentos
mentales, del tipo que les gusta inventar a los filsofos. Estos experi
mentos de imaginacin son prcticamente imposibles de llevar a cabo en
la vida real. Mi colega el doctor Francis Crick desconfa mucho de los ex
perimentos mentales, y yo estoy de acuerdo con l en que pueden indu
cir a equvocos, porque a menudo contienen suposiciones ocultas que
plantean otros interrogantes. Pero se pueden utilizar para aclarar puntos
lgicos, y yo los voy a usar para presentar de un modo atractivo el pro
blema de los qualia.
pleja, que empieza cuando la luz de onda larga llega a la retina y, tras va
rias retransmisiones, hace que digamos rojo. Dado que podemos ima
ginar esta secuencia, mucho ms compleja, sin que en ella intervenga la
consciencia, no deberamos sacar la conclusin de que la consciencia es
irrelevante en todo este asunto? Al fin y al cabo, Dios (o la seleccin na
tural) bien podra haber creado un ser inconsciente que hiciera y dijera
todo lo que usted hace y dice, aunque sin ser consciente de ello.
Este argumento parece razonable, pero en realidad est basado en la
falacia de que slo porque se pueda imaginar que algo es lgicamente po
sible, ese algo es ya posible. Pero consideremos el mismo argumento
aplicado a un problema de fsica. Podemos imaginar que algo se mueva
a ms velocidad que la luz. Pero, como nos explica Einstein, este punto
de vista de sentido comn es errneo. El simple hecho de ser capaz de
imaginar que algo es lgicamente posible no garantiza su posibilidad en
el mundo real, ni siquiera en principio. De manera similar, aunque pode
mos imaginar un zombi inconsciente que haga todo lo que nosotros ha
cemos, puede existir alguna causa natural bsica que impida la existen
cia de semejante ser. Fjense en que este argumento no demuestra que la
consciencia tenga que tener un papel causal; demuestra simplemente que
no se pueden emplear declaraciones que empiezan por al fin y al cabo,
puedo imaginar... para sacar conclusiones acerca de los fenmenos na
turales.
Me gustara probar un enfoque diferente para entender los qualia, y
para ello les voy a pedir que se presten a hacer algunos juegos con los ojos.
Para empezar, recuerden la parte del Captulo 5 que trataba del llamado
punto ciego, el punto por donde sale el nervio ptico de la parte posterior
del globo ocular. Una vez ms, si cierran el ojo derecho, fijan la mirada
en el punto negro de la Figura 5.2 y mueven lentamente la pgina, ale
jndola o acercndola al ojo, vern que el disco rayado desaparece, por
que coincide con su punto ciego natural. Ahora, cierren otra vez el ojo de
recho, levanten el dedo ndice de la mano derecha y procuren hacer
coincidir el punto ciego del ojo izquierdo con el centro del dedo extendi
do. La parte central del dedo debera desaparecer, como haca el disco ra
yado, y, sin embargo, no desaparece; el dedo se sigue viendo continuo.
En otras palabras, los qualia no slo nos permiten deducir intelectual
mente que el dedo es continuo al fin y al cabo, es que ah est mi punto
ciego , sino que vemos realmente el segmento perdido del dedo.
Los psiclogos llaman a este fenmeno rellenado, una palabra til aun
que algo equvoca, que simplemente significa que se ve algo en una zona
del espacio en la que no existe nada.
Este fenmeno se puede demostrar an ms espectacularmente si se
fijan en la Figura 12.1. Una vez ms, cierren el ojo derecho y miren con
tar ver el perro. De hecho, hace poco hemos demostrado que una vez que
se ve el perro, algunas neuronas del cerebro alteran permanentemente
sus conexiones)8.
Estos ejemplos demuestran un aspecto importante de los qualia: de
ben ser irrevocables. Pero aunque este aspecto es necesario, no es sufi
ciente para explicar la presencia de los qualia. Por qu? Bueno, imag
nese que est usted en coma y yo dirijo una luz hacia su ojo. Si el coma
no es muy profundo, la pupila se contraer, aunque usted no tiene ningu
na conciencia subjetiva de qualia provocados por la luz. Todo el arco re
flejo es irrevocable, y, sin embargo, no hay qualia asociados con l. No
se puede cambiar de opinin, ni se puede hacer nada al respecto, lo m is
mo que no se poda hacer nada con el relleno amarillo del punto ciego en
el ejemplo de la rosquilla. Por qu slo en el segundo caso hay qualia?
La diferencia est en que en el caso de la contraccin de la pupila slo
hay una seal de entrada y un nico resultado posible, y, por tanto, no hay
qualia. En el caso del disco amarillo, a pesar de que la representacin
creada es irrevocable, tenemos el lujo de poder elegir; lo que podemos ha
cer con la representacin se presta a opciones. Por ejemplo, cuando ex
perimentamos qualia amarillos, podemos decir amarillo, o pensar en pl
tanos amarillos, dientes amarillos, la piel amarilla de la ictericia, y cosas
as. Y cuando por fin vemos el dlmata, la mente puede conjurar cualquier
asociacin con perros, entre una infinidad de posibilidades: la palabra
perro, el ladrido del perro, comida para perros, e incluso coches de
bomberos. No parece haber lmite a lo que se puede elegir. sta es la se
gunda caracterstica importante de los qualia: las sensaciones cargadas de
qualia permiten el lujo de elegir. As pues, ya hemos identificado dos ca
ractersticas funcionales de los qualia: la irrevocabilidad por el lado de las
entradas y la flexibilidad por el de las salidas.
Existe un tercer rasgo importante de los qualia. Para tomar decisio
nes basadas en una representacin cargada de qualia, dicha representacin
tiene que existir durante el tiempo suficiente para que el cerebro trabaje
con ella. El cerebro necesita archivar la representacin en un nivel amor
tiguador intermedio, o en la llamada memoria inmediata (por ejemplo,
recordamos el nmero de telfono que nos acaba de decir la telefonista
de informacin durante el tiempo necesario para marcarlo con los dedos).
Una vez ms, esta condicin no es suficiente por s misma para generar
qualia. Un sistema biolgico puede tener otros motivos, adems de hacer
8 T ovee, R o lls y R am ach an d ran , 1996. H ace p o co , K a th le en A rm el, C hris F o ste r y y o hem os
d e m o stra d o q u e si se p re sen ta n do s im g e n es d ife re n te s d e este p e rro e n r p id a su cesin, los su je
tos n o in iciad o s s lo v e n un m o v im ie n to c a tico e in co h eren te de las m anchas; p e ro una v ez que han
v isto el perro , lo ven saltar o v o lv e rse de la m a n e ra a d ecu ad a, lo que c o n firm a el papel del c o n o ci
m ie n to d e l o b je to d e a rrib a a ab ajo e n la p e rc ep c i n d e l m o v im ie n to (vase C ap tu lo 5).
9 A v e ce s los q u a lia se d esb aratan , d a n d o lu g a r a un fa scin a n te tra sto rn o lla m a d o sin estesia, en
e l q u e u n a p e rso n a e x p erim e n ta el sab o r d e u n a fo rm a o v e el c o lo r de un sonido. P o r e je m p lo , un
pa cien te sin est sico a se g u ra b a q u e el p o llo tie n e un c la ro sab o r p u n tia g u d o , y le d ijo a su m d i
co , el d o c to r R ic h ard C y to w y c: M e g u sta q u e e l p o llo sep a p u n tia g u d o , p e ro ste m e h a salido c o m
p le ta m en te re d o n d o ... v am o s, casi esfrico . N o p u e d o serv irlo si n o tien e p u n ta s. O tro pa cien te a se
g u ra b a q u e la le tra U es de c o lo r a m arillo o p a rd o c laro , m ie n tra s q u e la N tie n e un b rillo co m o de
b an o b a rn iz a d o . A lg u n o s sin estsico s c o n sid e ra n q u e e sta fu si n de los sen tid o s n o es u n a p a to lo
g a cereb ral, sin o un don q u e les p ro p o rc io n a in sp iraci n artstica.
A lg u n o s c aso s de sin este sia tien d en a se r a lg o d u d o so s. H a y p erso n as que a seg u ran v er sonidos
o sa b o re a r c o lo re s, p e ro lu eg o re su lta q u e se tra ta b a d e m e ra s m e t fo ra s, c o m o c u an d o hab lam o s de
u n sab o r c o rta n te , un recu erd o am arg o o u n so n id o em b o ta d o (hay q u e te n e r en c u e n ta que la d is
tin ci n e n tre lo m e ta f ric o y lo literal es m u y b o rro sa en este cu rio so trastorno). S in em b arg o , otros
m u ch o s caso s son c o m p le tam en te au tn tico s. M i c o la b o ra d o ra K a th le en A rm el y y o e x am in am o s
h ace p o c o a u n p a cien te llam ad o Jo h n H am ilto n q u e h ab a te n id o una v isin re la tiv a m e n te norm al
h a sta los cin c o a o s de e d ad y d esp u s su fri un p ro g resiv o d e te rio ro d e la v is ta c o m o c o n se c u e n
c ia de u n a retin itis p ig m en to sa, h a sta q u e q u e d c o m p le tam en te c ie g o a los c u aren ta a os de edad.
A) c a b o d e d o s o tres a o s, J o h n em p e z a n o ta r q u e c u an d o to c a b a o b je to s o le a en B raille, su m e n
te c o n ju ra b a v iv as im g en es v isu ales, q u e in c lu a n re l m p a g o s de luz, alu cin acio n es pulstiles y a
v eces la fo rm a real del o b je to q u e e sta b a to can d o . E stas im g en es era n m uy in trusivas e in terferan
co n la le c tu ra en B ra ille y co n la c ap a c id a d d e re c o n o ce r o b je to s m e d ia n te e l tacto. P o r su p u esto , si
u sted o y o cerra m o s los o jo s y to c a m o s u n a reg la, n o alu c in am o s una re g la au n q u e la v isu alice m o s
e n la m e n te . L a d ife re n c ia e st en q u e n u e stra v isu aliza c i n d e la re g la suele re su lta rle til al c e re
b ro , p o rq u e es te n ta tiv a y rev o cab le te n e m o s c o n tro l so b re ella , m ie n tra s que las a lucinaciones
d e Jo h n su ele n ser irrelev an tes y siem p re so n irrev o cab les e in trusivas. N o p u e d e h a ce r n a d a p o r e v i
tarlas, y p a ra l c o n stitu y en u n a m o le stia e sp u ria q u e le distrae. P are c e q u e las seales tctiles ev o
cad as e n las z o n as so n ato sen so riales d e Jo h n su m a p a d e P en field llegan hasta las z onas visuales
q u e y a n o re c ib e n se ales y q u e e st n v id as d e estm u lo s. Se trata de una idea rad ical, p e ro q u e se
p u e d e c o m p ro b a r co n las tcn icas m o d ern as d e fo rm aci n d e im genes.
U n a sp e c to in te re san te d e la sin este sia es q u e a v eces s e m a n ifie sta en p a cien te s de e p ile p sia del
l b u lo te m p o ra l, lo q u e p a re ce in d ic a r q u e la fu si n de m o d a lid a d es sen so riales n o o c u rre n ic a
m e n te e n el g iro a n g u la r (c o m o se a firm a a m e n u d o ), sin o tam b in en c iertas e stru ctu ra s lm bicas.
Hasta ahora hemos hablado de tres leyes de los qualia tres criterios
lgicos pare determinar si un sistema es consciente o no , y hemos con
siderado ejemplos del punto ciego y de pacientes con trastornos neurolgicos. Pero puede que ustedes se pregunten hasta qu punto es general este
principio. Podemos aplicarlo a otros casos concretos en los que se de
bata o se dude de la intervencin de la consciencia? He aqu unos cuan
tos ejemplos:
Sabemos que las abejas utilizan formas muy elaboradas de comuni
cacin, entre ellas la llamada danza rpida. Cuando una abeja explorado
ra localiza polen, regresa a la colmena y ejecuta un complicado baile para
indicar a las dems la situacin del polen. Surge entonces la pregunta: es
consciente la abeja de lo que est haciendo?10 Dado que la conducta de
la abeja, una vez iniciada, es irrevocable, y dado que es evidente que la
abeja est actuando basada en una representacin de la situacin del po
len fijada en la memoria a corto plazo, se cumplen al menos dos de los
criterios de la consciencia. Podramos llegar a la conclusin de que la
10 E sta c u e sti n su rg i en u n a co n v ersa c i n q u e tu v e co n M ark H auser.
bemos que es real, pero resulta muy difcil definirlo, e incluso sealar sus
caractersticas. Como ocurre con el azogue, cuanto ms intentamos
agarrarlo, ms tiende a escaprsenos. Cuando usted piensa en la palabra
yo, qu le viene a la mente? Cuando yo pienso en m mismo, pare
ce que es algo que unifica todas mis diversas impresiones sensoriales y
todos mis recuerdos (unidad), que asegura estar a cargo de mi vida,
toma decisiones (libre albedro) y parece perdurar como una nica enti
dad en el espacio y el tiempo. Adems, se ve a s mismo como implanta
do en un contexto social, procurando mantener equilibrada su cuenta
bancaria e incluso planeando su propio funeral. En realidad, podramos
hacer una lista de todas las caractersticas del yo como tambin po
dramos hacerlo con la felicidad y despus buscar estructuras cerebra
les que intervengan en cada uno de dichos aspectos. Haciendo esto, algn
da podramos adquirir una comprensin ms clara del yo y la conscien
cia, aunque dudo mucho que exista una solucin nica, grandiosa y
terminante al problema del yo, a la manera en que el ADN solucion el
enigma de la herencia.
Cules son las caractersticas que definen el yo? La siguiente lista la
elaboramos entre W illiam Hirstein, un posdoctorado de mi laboratorio,
y yo:
El yo encarnado: Mi yo est anclado a un nico cuerpo. Si cierro los
ojos, tengo una viva sensacin de diferentes partes del cuerpo que ocu
pan espacio (algunas partes se sienten ms que otras): la llamada imagen
corporal. Si me pinchan en un dedo del pie, soy yo el que experimen
ta el dolor, no ello (el dedo). Y, sin embargo, como hemos visto, la ima
gen corporal es sumamente maleable, a pesar de todas sus apariencias de
estabilidad. Bastan unos pocos segundos de estimulacin sensorial del
tipo adecuado para que uno sienta que su nariz se alarga un metro, o para
que proyecte su mano a una mesa (Captulo 3). Y sabemos que en la cons
truccin de esta imagen participan de manera importante ciertos circui
tos de los lbulos parietales y las zonas de los lbulos frontales con las
que estn conectados. Una lesin parcial en estas estructuras puede pro
vocar grotescas distorsiones de la imagen corporal: el paciente puede de
cir que su brazo izquierdo pertenece a su madre o (como en el caso de la
paciente que examin en Helsinki junto a la doctora Riita Hari) que la mi
tad izquierda de su cuerpo sigue sentada en la butaca cuando ella se le
vanta y echa a andar. Si estos ejemplos no les convencen de que la pro
piedad sobre su cuerpo es una ilusin, nada conseguir convencerlos.
El yo pasional: Resulta difcil imaginar el yo sin emociones; incluso
resulta difcil concebir cmo sera ese estado. Si uno no le encuentra sen
Agradecimientos
Mis incursiones en la neurologa durante los diez ltimos aos han sido
fascinantes, llenas de toda clase de giros inesperados a medida que se iba
desarrollando cada historia. Mis compaeros de viaje han sido mis nu
merosos alumnos y colegas, los muchos libros en los que he encontrado
inspiracin y las imgenes de mis antiguos profesores de Cambridge e In
dia, que todava se mantienen frescas en mi mente. Me gustara dar las
gracias en particular a las siguientes personas:
En primer lugar, y por encima de todos, a mis padres Vilayanur Subramanian y Vilayanur Meenakshi que fomentaron con entusiasmo mi
inters inicial en la ciencia. (Mi padre me compr un microscopio profe
sional Zeiss cuando yo tena diez aos, y mi madre saci mi apetito por
la qumica regalndome el libro de qumica inorgnica de Partington y ayu
dndome a montar un pequeo laboratorio debajo de la escalera de casa.)
Mi hermano, Vilayanur Ravi, despert mi inters por la poesa y la li
teratura, que tienen ms en comn con la ciencia que lo que muchos pien
san. Mi esposa, Diane, ha sido mi colaboradora en la exploracin del ce
rebro y me ha ayudado a dar forma a muchos de los captulos. Dos de mis
tos, Parameswara Hariharan y Alladi Ramakrishnan, fomentaron mi in
ters latente por la visin y la neurologa (cuando yo era todava un ado
lescente, el doctor Ramakrishnan me anim a enviar a Nature un artcu
lo que fue aceptado y publicado). Tambin tengo una enorme deuda con
mis antiguos profesores John Pettigrew, Oliver Braddick, Coln Blakemore, David Whitteridge, Horace Barlow, Fergus Campbell, Richard
Gregory, Donald MacKay, K.V. Thiruvengadam y P. K. Krishnan Kutty,
y con varios colegas, amigos y alumnos: Reid Abraham, Tom Albright,
Krishnaswami Alladi, John Allman, Stuart Anstis, Carrie Armel, Richard
Attiyeh, Elizabeth Bates, Floyd Bloom, Mark Bode, Patrick Cavanagh,
Steve Cobb, Diana Deutsch, Paul Drake, Sally Duensing, Rosetta Ellis,
Martha Farah, David Galin, sir Alan Gilchrist, Chris Gillin, Rick Grush,
Ishwar Hariharan, Laxmi Hariharan, Steve Hillyer, David Hubel, Mum
taz Jahan, Jonathan Khazi, Julie Kindy, Ranjit Kumar, Margaret Livingstone, Donald MacLeod, Jonathan Miller, Ken Nakayama, Kumpati Narenda, David Pearlmutter, Dan Plummer, Mike Posner, Alladi Prabhakar,
David Presti, Mark Raichle, Chandramani Ramachandran, William Ro
sar, Vivian Roum, Krish Sathian, Nick Schiff, Terry Sejnowski, Marga
ret Sereno, Marty Sereno, Alan Snyder, Subramanian Sriram, Arnie Starr,
Gene Stoner, R. Sudarshan, Christopher Tyler, Claude Valenti, T. R. Vidyasagar, Ben Williams y Tony Yang. Y doy las gracias de manera espe
Barkow, J. H., L. Cosm ides y J. Tooby, 1992: The A d apted M ind, N ueva York,
O xford U niversity Press.
Barlow, H. B., 1987: The Biological Role o f C onsciousness. M indwaves, 361381. O xford, Basil Blackw ell.
Baron-C ohen, S., 1995: M indblindness. Cam bridge, M A , M IT Press.
B artlett, F. C., 1932: R em em bering. Cam bridge, C am bridge U niversity Press.
B asbaum , A. I., 1996: M em ories o f Pain. Sci Am M ed, 22-31.
Bates, E., y J. Elm an, 1996: Learning R ediscovered. Science, 274 (5294):
1849-1859.
Bauer, R. M ., 1984: A utonom ic R ecognition o f am es and Faces in Prosopagnosia. En H. D. Ellis, M. A. Jeeves, F. N ew com be, y A. W. Young (eds.),
A spects o fF a c e Processing. D ordrecht: N ijhoff.
Bear, D. M ., y P. Fedio, 1977: Q uantitative A nalysis o f Interictal B ehavior in
Tem poral L obe Epilepsy. A rch Neuro, 34:454-467.
B enson, F., 1997: En T. Feinberg y M. Farah (eds.), B eh a vio r a l N eurology and
N europsychology, N ueva York, M cG raw -H ill.
Bever, T. G., y R. S. Chiarello, 1994: Cerebral D om inance in M usicians and Nonm usicians. S cience, 185:537-539.
B irnbaum , M. H. y K. T hom poson, 1996: Visual Function in M ltiple Personality D isorder. J A m O ptom A ssoc, 67:327-334.
Bisiach, E., y C. Luzatti, 1978: U nilateral N eglect o f R epresentational Space.
Cortex, 14:129-133.
B isiach, E., M. L. Rusconi y G. Vallar, 1992: Rem ission o f S om atophrenic Delusion T hrough V estibular Stim ulation. N europsychologia, 29:1029-1031.
Bivin, G. D., y M. P. K linger, 1973: P seudocyesis. B loom ington, P rincipia Press.
B lakem ore, C., 1977. M echanics o fth e M ind. Cam bridge. C am bridge U niver
sity Press.
Block, N., 1995: On a Confusion about a Funtion o f Consciousness. Behav Brain
Sci, 18:227-247.
Block, N., 1997: The Nature o f C onsciousness: P hilosophical D ebates. C am
bridge, M A , M IT Press.
Bogen, J. E., 1975: The O ther Side o f the Brain. UCLA E duc, 17:24-32.
Bogen, J. E., 1995: On N europhysiology o f C onsciousness. Part II. Constraining the Sem antic Problem . C onsciousness C ognition, 4:53-62.
Bonnet, C., 1760: E ssai A nalyttique sur le sfa c u lts de 1ame. G inebra, Philbert.
Borsook, B., S. Fishm an, L. B ecerra, A. Edw ards, M. Stojanovic, H. Breiter, V.
S. R am achandran et al., 1977: A cute Plasticity in H um an Som atosensory
Cortex Follow ing A m putation. Soc N eurosci Abstr, 1(173.1 ):438.
Botvinik, M., y J. Cohn, 1988: R ubber H ands Feel Touch T hat Eyes See. N a
ture, 391:756.
Brain, W. R., 1941: Visual D istortion with Special R eference to the R egions of
the R igth H em isphere. B rain, 64:244-272.
B rothers, L., 1997: F ridays Footprint. N ueva York, O xford U niversity Press.
B row n, E. y P. Barglow, 1091: Pseudocyesis. A rch G en Psych, 24:221-229.
Bruens, J. H., 1971: Psychosis in Epilepsy. P sychiatr N eurol Neurochir, 74:
175-192.
Freud, S., 1996: The Standard E dition o fth e C om plete Works o fS ig m u n d Freud,
Vols. 1-23. Londres, H ogarth Press.
Fried, I., C. W ilson, K. M acD onald, y E. Behnke, 1998: Electric C urrent Stim ulates L aughter. N ature, 391:850.
F riedm an, H., T. K lein, y A. Friedm an, 1996: Psychoneuroim m unology, Stress
a nd Infection. B oca R atn, FL, C R C Press.
Frith, C. D., y R. J. D olan, 1997: A bnorm al Beliefs: D elusions and M em ory.
Inform e presentado en m ayo de 19997 en la H arvard C onference on M e
m ory and Belief.
Fuster, J. M ., 1980: The P refrontal Cortex: A natom y, P hysiology, a n d Neurophysiology o fth e F rontal Lobe. N ueva York, R aven Press.
G abrieli, J. D. E., W. M ilberg, M. M. K eane y S. Corkin, 1990: Intact Prim ing
o f P attem s D espite Im paired M em ory. N europsychologia, 28:417-428.
G ainotti, G., 1972: E m otional B ehavior and H em ispheric Side o f Tensin.
C ortex, 8:41-55.
G alin, D., 1974: Im plications for Psychiatry o f L eft and R igth C erebral Specialization. A rch G en P sychiatry, 3 1 :572-583.
G alin, D ., 1976: Two M odes o f C onsciousness in th eT w o H alves o f the B rain.
En P. R. Lee, R. E. O m estein y D. G alin (eds.), Sym posium on C onscious
ness. N ueva York, Viking Press.
G alin, D ., 1992: T heoretical R eflections o f A w areness, M onitoring and S elf in
R elation to A nosognosia. C onsciousness Cognition, 1:152-162.
G allen, C. C., D. F. Sobel, T. W altz, M. A ung, B. Copeland, B. J. Schw artz, E.
C. H irschkoff y F. E. Bloom , 1993: N oninvasive N eurom agnetic M apping
o f Som atosensory C ortex. Neurosurgery, 33:260-268.
G ardner, H., 1993. En E. Perecm an (ed.): C ognitive P rocessing in the R igth H em isphere. N ueva York, A cadem ic Press.
G astaut, H., 1956: tude lectroclinique des pisodes psychotiques survenant
en dehors de crisis cliniques: chez les pileptiques. R ev N eurol, 94:
587-594.
G azzaniga, M ., 1992: N ature s M ind. N ueva York, Basic Books.
G azzaniga, M ., J. E. B ogen y R. W. Sperry, 1062: Som e Functional E ffects of
Sectioning the C erebral C om m isures in M an. Proc N a ti A ca d o fS c i USA,
U 8:1765-1769.
G ibbs, F. A., 1951: letal and N on-Ictal Psychiatric D isorders in Tem poral L obe
Epilepsy. J N erv M e n tD IS , 133:522-528.
G irgis, M. 1971: The O rbital Surface o f the Frontal L obe o f the Brain A cta
P sychiatry Scand, 222:1-58.
G leick, J. L., 1987: C haos. N ueva York, Penguin.
Gloor, P., 1992: A m ygdala and Tem poral L obe Epilepsy. En J. P. A ggleton
(ed.), The A m ygdala: N eurobiological A spects o fE m o tio n , M em ory, M ental
D ysfunction. N ueva York, W iley-Liss.
G olberg, G., 1987: From Intent to A ction. En E. P erecm an (ed.), The F rontal
L obes R evised. H illsdale, N J, L aw rence Erlbaum .
G oldm an-R akic, P. S., 1987: Circuitry o f Prim ate Prefrontal Cortex and Regulation o f B ehavior by R epresentational M em ory. H a n d b o o k o f P hysiology:
H obson, J. A ., 1988: The D ream ing Brain. N ueva York, B asic Books.
H ochberg, J. E., 1964: Perception. E nglew ood Cliffs, N J, Prentice-H all.
H offm an, J., 1995: Facial Phantom P henom ena. J N e r v M en t D is, 122:143.
H organ, J., 1994: Can Science Explain C onsciusness? S c iA m , 271:88-94.
H ubel, D. H., y T. N. W iesel, 1979: Brain M echanism s o f Vision. S ci Am ,
241:150-162.
H ubel , D. H., y M. S. L ivingstone, 1985: Com plex U noriented C ells in a Subregion o f Prim ate A rea 18. Nature, 315:325-327.
H um phrey, N., 1992: A H istory o fth e M ind. N ueva York, Sim n & Schuster.
H um phrey, N ., 1993: H istory o f the M ind: E volution a n d the B irth o f C o n s
ciousness. N ueva York, H arper-Collins.
Ironside, R., 1955: D isorder o f L aughter D ue to B rain Lesions. Presidential
A ddress, N eurological Section, Royal Society o f M edicine, Londres.
Jackendorf, R., 1987: C onsciousness and the C om putational M ind. Cam bridge,
M A , M IT Press.
Jacobs, B., 1994: Serotonin, M otor A ctivity and D epression-R elated D isor
ders. A m erican Scientist, 82:456-463.
Jam es, W., 1887: The C onsciousness o f L ost Lim bs. Proc A m Soc P sychic
R es, 1:249-258.
Jam es, W., 1890: The P rincipies o f Psychology. N ueva York, H enry Holt, 288289.
Johanson, D., y B. Edw ard, 1996: From L ucy to L anguage. N ueva York, Sim n
& Schuster.
Johnson, G., 1995: Fire in the M ind. N ueva York, R andom House.
Jones, E., 1982: T halam ic Basis o f Place -and M odality- Specific C olum ns in
M onkey Som atosensory Cortex: A C orrelative A natom ical and Physiological Study. JN eu ro p h ysio l, 48:456-568.
Joseph, R., 1990: Neuropsychology, Neusropsychiatry, andB ehavioralN eurology.
N ueva York, Plenum Press.
Joseph, R., 1992: The R igth B rain in the U nconsciouns. N ueva York, Plenum
Press.
Joseph, R., 1993: The N a ked Neuron. N ueva York, Plenum Press.
Juba, A., 1949: B eitrag zur S truktur der ein und D oppelsietgen K orshem astorungen. M onatsschr P sychiatr Neurol, 118:11-29.
Kaas, J. H., R. J. N elson, M. Sur y M. M. M erzenich, 1981: The O rganization o f
the C erebral Cortex. Cam bridge, M A, M IT Press, 237-261.
K aas, J. H. y S. L. Florence, 1996: Brain O rganization and E xperience. Peabody J Educ, 1 1:152-167.
K allio, K. E., 1950: Phantom Lim b o f Forearm Strum p C left by K ineplastic
Surgery. A cta C hir Scand, 99:121 -132.
K andel, E. R., J. H. Schw artz y T. M. Jessell, 1991: P rincipies o f N eural Scien
ce. N ueva York, Elsevier.
K aufm ann, S, 1993: The O rigins ofO rder. N ueva York, O xford U niversity Press.
K aufm ann, S., 1995: A t H om e in the Universe. N ueva York, O xford U niversity
Press.
Kew, J. J. M ., P. W. H alligan, J. C. M arshall, R. E. Passingham , J. C. Rothw ell,
M. C. R idding et al.: A bnorm al A ccess o f A xial V ibrotactile Input to Deafferented Som atosensory C ortex in H um an U pper Lim b A m p u tees. ./ Neurophysiol, 77:2753-2764.
Kinney, H., 1995: Jam es Thurber, H is Life a nd Times. N ueva York, H enry Holt.
K insbourne, M., 1989: A M o d el o f A daptive B ehavior A s It Relates to Cerebral
Participation in E m otional C ontrol. En G. G aiannotti y C. C altagrione
(eds.) E m otions a nd the D u a l Brain. H eidelberg, Springer Verlag.
K insbourne, M ., 1995: The Intralam inar Thalam ic N uclei. Consciousness
Cognition, 4:167-171.
K leffner, D. A., y V. S. R am achandran, 1992: O n the Perception o f Shape from
Shading. Perception P sychophysics, 52:18-36.
K osslyn, S., 1996: Im age a nd B rain. C am bridge, M A , M IT Press.
Lackner, I. R., 1988: Som e P roprioceptive Influences on Perceptual R epresen
ta d o r Brain, 111:281-297.
LaC roix, R., R. M elzack, D. Sm ith, y N. M itchell, 1992: M ltiple Phantom
Lim bs in a Child. C ortex, 28:503-507.
Leakey, R., 1993: The O rigin o f H um ankind. N ueva York, B asic Books.
L eD oux, J, 1996: The E m otional Brain. N ueva York, Sim n & Schuster.
Lettvin, J., 1976.A Sidelong G lance at Seeing. Sciences, 16:1-20.
L evine, D. N., 1990: U naw areness o f Visual and S ensorim oter D efects: A Hypothesis. B rain Cognition, 13:233-281.
L ivingstone, M. S., y D. H. H ubel, 1987: Psychophysical E vidence for Separate C hannels for the P erception o f F orm , C olour, M ovem ent, and D epth.
J Neurosci, 7:3416-3468.
Luria, A., 1968: The M ind o fa M nem onist. N ueva York, B asic Books.
Luria, A, 1976, W orking B rain: A n Introduction to N europsychology. N ueva
York, Basic Books.
M aclean, P , 1973: A Triune C oncept o fth e B rain and Behavior. Toronto, Can.,
U niversity of Toronto Press.
M arcel, A. J., 1983: C onscious and U nconscious Perception: Experim ents on
Visual M asking and W ord R ecognition. Cognit P sychol, 15:197-237.
M arcel, A. J., 1993: S lippage in the U nity o f C onsciousness in E xperim ental
and T heoretical Studies on C onsciousness. CIBA F oundation Sym posium ,
nm. 174. C hichester, Wiley.
M arcel, A. J., y E. B isiach, 1988: C onsciousness in C ontem porary Science. O x
ford, Clarendon Press.
M arr, D., 1981: Vision. San Francisco, W. H. Freem an.
M arshall, J., y P. W. H alligan, 1988. Blindsight and Insight in the V isuospatial
N eglect. N ature, 336:766-767.
M artin, J. P., 1950: Fits o f L aughter in Organic C erebral D isease. Brain,
73:453-464.
M aynard-Sm ith, J., 1978: The E volution o fS e x . C am bridge, C am bridge U niver
sity Press.
M cG lynn, S. M ., y D. L. Schacter, 1989: U naw areness o f D ficits in Neuropsychological S yndrom es. J Clin E xp N europsychol, 11:143-295.
M cN aughton, B., J. M cC lelland, y R. O Reilly, 1995: W hy There A re Com -
plem entary L earning System s in the H ippocam pus and N eocortex? Insights
from the Successes and Failures o f C onnectionist M odels o f L earning and
M em ory. P sychol Rev, 102(3):419-457.
M elzack, R., 1990: Phantom Lim bs and the C oncept o f a N eurom atrix. Trends
N eurosci, 13:88-92.
M elzack, R., 1992: Phantom L im bs. S c iA m , 266:90-96.
M elzack, R., R. Israel, R, L acroix y G. Schultz, 1997: Phantom L im bs in Peopie w ith C ongenital Lim b D eficiency or A m putation in Early C hilhood,
part. 9. B rain, 120:1603-1620.
M ezem ich, M. M., y J. H. K aas, 1980: Reorganization o f M am m alian Som atosensory Cortex Follow ing Peripheral N erve Injury. Trends Neurosci,
5:434-436.
M ezem ich, M. M., J. R. N elson, M. S. Stryker, M. S. Cyander, A. Schoppm ann
y J. M. Z ook, 1984: Som atosensory Cortical M ap C hanges Follow ing Digit A m putation in A dult M onkeys. J Com p N eurol, 224:591-605.
M iller, S. O ., 1989: O ptical D ifferences in C ases o f M ltiple Personality D i
sorders. J N erv M en t D isord, 177:480-486.
M ilner, B., 1966: A m nesia Follow ing O peration on Tem poral L obes. En C.
W. M. W hitty y O. L. Z angw ill (eds.) A m nesia. Londres, B utterw orths.
M ilner, B., S. C orkin, y H. L. Teuber, 1968: Further A nalysis o f the H ippocam pal A m nesic Syndrom e: F ourteen Year Follow -up Study o f H M . N e u
ropsychologia, 6:215-234.
M ilner, D., y M. G oodale, 1995: The Visual B rain in A ction. N ueva York, O x
ford U niversity Press.
M iskin, M ., 1978: M em ory in M onkeys Severely Im paired by C om bined but
N ot S eparate R em oval o f the A m ygdala and Flippocam pus. Nature,
273:297-298.
M itchell, S. W., 1871: Phantom Lim bs. L ip p in co tts M agazine fo r P opular Literature and Science, 8:563-569.
M orsier, G., 1967: Le syndrom e de C harles Bonnet, hallucinations visuale sans
dficience m entale. A n M edico-P sychol, 2(5):677-702.
M oscovitch, M ., 1992: M em ory and W orking-w ith-M em ory: A Com ponent
Process M odel B ased on M odules and Central System s. Jo u rn a l o fC o g n itive N euroscience, Vol. 4, nm . 3:257-267.
M ountcastle, V. B., 1957: M odality and T opographic Properties o f Single Neurons o f C a ts Som atic Sensory C ortex. JN eu ro p h y sio l, 5:377-390.
M ountcastle, V., 1995: The E volution o f Ideas C oncerning the F unction o f the
N eocortex. C erebral Cortex, 5:377-390; 1047-3211.
M ountcastle, V., 1995: The Parietal System and Som e H igher B rain Functions.
C erebral Cortex, 5:377-390; 1047-3211.
N adel, L ., y M. M oscovitch, 1997: M em ory C onsolidation: R etrograde A m ne
sia and the Flippocam pal C om plex. C ur O pin Neurobiol, 7:217-227.
N akam ura, R. K , y M. M ishkin, 1980: B lindness in M onkeys Follow ing NonV isual C ortical L esions. B rain R es, 188:572-577.
N athanson, M. P. B ergm an y G. G ordon, 1952: D enial o f Illness. A. M . A. A r
chives o fN eu ro lo g y an d Psychiatry, 68:380-387.
N ew som e, W. T., A. M ikam i y R. H. W urtz, 1986: M otion Selectivity in Macaque Visual Cortex. III: P sycholophysics and Physiology o f A pparent M o
tion. J N europhysiol, 55:1340-1351.
N ielsen, H., y O. K ristensen, 1981: Personality C orrelates o f Sphenoidal EEG
Foci in Tem poral L obe E pilepsy. A cta Neuron Scand, 64:289-300.
Nudo, R. J., B. M. W ise, F. Sifuentes y G. M illiken, 1996: N eural Substrates for
the Effects o f R ehabilitative T raining on M otor R ecovery after Ischem ic Infarct. Science, 272:1791-1794.
O rnstein, R. 1997: The R ight M ind. N ueva York, H arcourt Brace.
Papez, J. W., 1937: A Proposed M echanism o f Em otion. Arch N eurol Psychiatry, 38:725-739.
Pascual-L eone, A ., M. Peris, J. M. Torm os, A. P. Pascual y M. D. C atala, 1995:
Reorganization o f H um an Cortical M otor O utput M aps Follow ing Traum atic Forearm A m putation. N euroreport, 7:2068-2070.
Penfield, W., y T. R asm ussen, 1950: The C erebral C ortex o f M an: A C linical
Study o f L ocalization o f F unction. N ueva York, M acM illan.
Penrose, R., 1989: The E m p ero rs N ew M ind. O xford, O xford U niversity Press.
Phelps, M. E., D. E. K uhl y J. C. M azziota, 1981: M etabolic M apping o f the
B rain s R esponse to Visual Stim ulation: Studies in H um ans. Science,
211(4489): 1445-1448.
Pinker, S., 1997: H ow the M ind Works. N ueva York, W. W. N orton.
Plum , F., 1982: The D iagnosis o fS tu p o r a nd Coma. Filadelfia, F. A. Davis.
Poeck, K., 1969: Phantom L im bs A fter A m putation and in C ongenital M issing
Lim bs. D eutsch M ed Woch, 94:2367-2374.
Pons, T. P., E. Preston y A. K. G arraghty, 1991: M assive Cortical R eorganiza
tion after Sensory D eafferentation in A dult M acaques. Science, 252:18571860.
Poppel, E., R. H eld y D. F rost, 1973: Residual V ision Function after Brain
W ounds Involving the Central Visual Pathw ays in M an. N ature, 243:295296.
Posner, M., y M. R aichle, 1997: Im ages o fM in d . N ueva York, W. H. Freem an.
Pribram , K.: The R ole o f A nalogy in Transcending L im its in the B rain Scien
ces. D aedalus. 109(2):19-38.
Profet, M., 1997: P regnancy Sickness. Reading, M A , A ddi son-Wesley.
R am achandran, V. S., 1988a.: Perception o f D epth from Shading. S ci Am ,
269:76-83.
R am achandran, V. S., 1988b: Perception o f Shape from Shading. N ature, 331:
163-166.
R am achandran, V. S., 1988c: Interactions Betw een M otion, D epth, C olor and
Form: T he U tilitarian T heory o f Perception. En C. B lakem ore (ed.) Vision:
C oding an d E fficiency (E ssays in H onour o f H. B. Barlow ). Cam bridge,
C am bridge U niversity Press.
R am achandran, V. S., 1989a: Vision: A B iological Perspective. Presidential.
L ecture G iven at the A nnual M eeting o f the Society for N euroscience, F
nix, Arizona.
R am achandran, V. S., 1989b: The N eurobiology o f Perception. Presidential
L ecture at the A nnual M eeting o f the Society for N euroscience, Fnix, Arizona.
R am achandran, V. S., 1990: Visual Perception in People and M achines. En A.
B lake y T. Troscianko (eds.) A I a nd the Eye. Sussex, Reino U nido, John Wiley and Sons, 21-77.
R am achandran, V. S., 1991: Form , M otion, and B inocular Rivalry. Science,
251:950-951.
R am achandran, V. S., 1992: B lind Spots. S c iA m , 266:85-91.
R am achandran, V. S., 1993a: B ehavioral and M EG C orrelates o f N eural Plasticity in the A dult H um an Brain. Proc N a ti A ca d Sci USA, 90:1041310420.
R am achandran, V. S., 1993b: Filling in G aps in Percetion: P art II. Scotom as
and Phantom Lim bs. C urr D irections P sychol Sci, 2:56-65.
Ram achandran, V. S., 1994: Phantom Limbs, N eglect Syndromes, Repressed Mem ories and Freudian Psychology. In t R ev N eurobiol, 37:291-333.
R am achandran, V. S., 1995a: A nosognosia in Parietal L obe Syndrom e. C ons
ciousness Cognition, 4:22-51.
R am achandran, V. S., 1995b: 2-D or N ot 2-D: T hat Is the Q uestion. En R. L.
G regory, J. H arris, P. H eard, y D. Rose (eds.) The A rtfu l Eye. O xford U ni
versity Press, 249-267.
R am achandran, V. S., 1995c: Editor-in-C hief: E ncyclopedia o f H um an Behavior,
Vols. 1 a 4. N ueva York, A cadem ic Press.
R am achandran, V. S., 1995d: Plasticity in the A dult H um an Brain: Is There
Reason for O ptim ism ? En B. Julesz e I. K ovacs (eds.) Santa F e Institute
fo r Studies in the Sciences on Com plexity, Vol. X X III. R eading, M A , Addison-W esley, 179-197.
R am achandran, V. S., 1996: W hat N eurological Studies Can Tell U s about H u
m an N ature: Som e L essons from Phantom L im bs, C ap g ras Syndrom e, and
A nosognosia. C oid Spring H arbor Sym posia, LX I:115-134.
R am achandran, V. S., 1997: W hy D o G entlem an Prefer B londes? M ed H ypotheses, 48:19-20.
R am achandran, V. S., 1998: Evolution and N eurology o f L aughter and H u
m or. M ed H ypotheses. En prensa.
R am achandran, V. S., E, L. A ltschuler y S. H illyer, 1997: M irror A gnosia.
Proc R Soc L ondon, 264:645-647.
R am achandran, V. S., S. C obb y L. Levi, 1994a: M onocular D ouble Vision in
S trabism us. N euroreport, 5:1418.
R am achandran, V. S., S. Cobb y L. Levi, 1994b: The N eural L ocus o f B inocu
lar R ivalry and M onocular D iplopia in Interm ittent E xotropes. N eurore
port, 5:1141-1144.
R am achandran, V. S., y R. L. G regory, 1991: Perceptual Filling In o f A rtificially Induced Scotom as in H um an Vision. N ature, 350:699-702.
R am achandran, V. S., R. L. G regory y W. A iken, 1993: Perceptual Fading o f
Visual Texture Borders. Vision Res, 33:717-721.
R am achandran, V. S., y W. H irstein, 1997: Three L aw s o f Q ualia. J C ons
ciousness Studies, 4(5-6):429-457.
Surm an, O. S., K. Sheeldon y T. P. H ackett, 1973: H ypnosis in the Treatm ent
o f W arts. Arch G en Psychiatry, 28:438-441.
Sym ons, D., 1979: The E volution o f H um an Sexuality. N ueva York, O xford U ni
versity Press.
Sym ons, D., 1995: En P. A bram son y S. D. Pinkerton (eds.) S exu a l N ature a n d
Sexual Culture. Chicago y Londres, U niversity o f C hicago Press.
Taub, E., N. E. M iller, T. A. N ovack, E. W. C ook, W. C. Flem ing, C. S. N eom uceno, J. S. Connell y J. E. Crago, 1993: Technique to Im prove Chronic M o
tor D ficit A fter Stroke. A rch P hys M ed Rehabil, 74:347-354.
Toga, A. W., y J. C. M azziotta, 1996: B rain M apping: The M ethods. N ueva York,
A cadem ic Press.
Tovee, M. J., E. Rolls y V. S. R am achandran, 1996: R apid Visual L eam ing in
N eurons in the Prim ate V isual C ortex. N euroreport, 7:2757-2760.
Tranel, D., y A. R. D am asio, 1985: K now ledge w ithout Awareness: An A uto
m atic Index o f F acial R ecognition by P rosopagnosis. Science, 228:235249.
T reism an, A., 1986: Features and O bjects in Visual Processing. Sci Am ,
225:114-126.
T revarthen, C. B., 1968: Two M echanism s o f Vision in Prim ates. P sychol
Forsch, 31:299-337.
Trim ble, M. R., 1992: T he G astaut-G eschw ind Syndrom e. En M. R. Trim ble
y T. G. Bolw ig (eds.) T he Tem poral L obes a nd the L im bic System . Petersfield, R eino U nido, W rightson Biom edical.
Trivers, R., 1985: Social E volution. M enlo Park, CA , B enjam in-C um m ings.
Tucker, D. M., 1981: Lateral Brain, Funtion, M ood, and Conceptualization. Psychological Bulletin, 8:19-46.
T urnbull, O. H., 1997: M irror, M irror on the W all-Is the L eft Side there at
All?. C urrent Biology, 7 R :7 0 9 -7 11.
T urnbull, O. H., D. C arey y R. M cCarthy, 1997: The N europsychology o f Object Constancy. Jou rn a l o f the International N europsychological Society,
3:288-298.
Van der Berghe, L. y P. Frost, 1986: Skin C olor Preference, Sexual D im orphism
and Sexual Selection: A C ase o f G ene C o-evolution. E thnic R acial Studies,
9:87-113
Van Essen, D. C., 1979: V isual Cortical A reas. En W. M. C ow an (ed .),A n n u a l
R eview s in N euroscience, Vol. 2. Palo A lto, CA, Palo A lto A nnual Review s,
227-263.
Wall, P. D., 1977: The P resence o f Inaffective Synapses and the Circum stances
W hich U nm ask T hem . P hilos Trans R Soc L o n d (Biol), 278:361-372.
W all, P. D., 1984: The Painful C onsequences o f Peripheral Injury. J H a n d
SurgB r, 9:37-39.
Walker, R., y J. B. M attingley, 1997: G hosts in the M achine? Pathological Vi
sual Com pletion P henom ena in the D am aged B rain. N eurocase, 3:313335.
W arrington, E. K., y L. W eiskrantz, 1970: A m nesic Syndrom e: C onsolidation
or R etrieval? N ature, 228:628-630.
Zeki, S. M., 1978: Functional Specialisation in the Visual Cortex o f the Rhesus
M onkey. Nature, 2774:423-428.
Zeki, S. M ., 1993: A Vision o fth e Brain. O xford, O xford U niversity Press.
Zihl, J., D. von Cram on y N. M ai, 1983: Selective D isturbance o f M ovem ent
Vision after B ilateral B rain D am age. Brain, 106:313-340.
Z uk, M., K. Johnson, R. T hom hill y D. J. Lign, 1990: M echanism s o f Fem ale C hoice in R ed Jungle Fow l. E volution, 44:477-485.
Indice
B o g en , J. E 175, 1 7 7 ,3 1 5 ,3 2 2
B o n n et, C h arles, 121, 140, 142, 144, 147, 150,
304
(v a se ta m b i n s n d ro m e d e C h arle s
B o n n et)
B o rso o k , D av id , 63
b o stez o , 39, 253
B rain , R u ssell, 7 4 , 153
b razo s, 39, 53
artificiales, 71, 87
d e los m o n o s, 54-55
fan tasm as, 9, 23, 4 3 , 50, 51, 5 5 -5 8 , 5 7 , 60,
7 1 ,7 2 , 79
m o v im ie n to , 7 1 -7 2
n e g aci n d e la p arlisis, 24, 7 3 , 77, 167172, 181-184, 194
(va se ta m b in d ed o s; m an o s)
B reiter, H an s, 63
B rew ster, D av id , 124
B ro ca, P ierre P au l, 224
brotes n erv io so s, fo rm aci n de, 60, 61
B ro w n , E ., 273
B ro w n , R ich ard , 279
B ro w n -S e q u a rd , C h arle s, 175
B ru en s, P a u l, 227
B uey, P au l, 111, 112
B u erg er, en fe rm e d a d de, 83
b u lb o o lfativ o , 2 2 5
b u lb o ra q u d e o , 3 2 , 40
b u lto s y cav id ad e s, im g en es, 100, 102, 101,
/0 2 .1 0 4 ,
C accace, A . T., 66
c aja n eg ra, m to d o d e la, 32-33
c alam b re de los escrib ien tes (d isto n ia focal), 79
calor, 61
c am b io o c u la r y tra sto rn o d e m ltip le p e rso n a
lid ad , 2 8 4 , 2 9 4
c am b io s en los m ap as c ereb rales, 5 3 - 5 9 ,5 9 , 606 7 , 7 5 ,8 2 , 8 8
en m o n o s, 53
en sa va n ts, 245
y v isi n , 147
c n c e r d e m am a, 271
c n c e r d e p u lm n , 29
c n c e r d e tero , 276
C ap g ras, sn d ro m e d e ( va se sn d ro m e de C a p
g ras)
c aricatu ra, 248
C arlo s II, rey de In g la te rra, 125, 127, 139
C arro ll, L ew is, 123, 1 6 3 ,2 0 5
c atale p sia, 263
c atarata s, 121, 141
categ o ras v isu ales y sn d ro m e de C ap g ras, 218
c eg u e ra , 9 5 -9 7 ,1 0 3
de T h u rb er, 119-121
en el sn d ro m e de C h arles B o n n et, 121-122,
140-150
p a ra el m o v im ien to , 104-105, 115
p a ra los co lo res, 105, 290
e reccio n es:
en h o m fo b o s, 199
fan tasm as, 51, 65
y salu d , 247
e sc o to m a , 103, 123, 131, 133-140, 144, 147,
148, 149, 326
e sp e c ia liza c i n h e m isf ric a, 16, 175-179, 184
(v a se ta m b in h e m isfe rio d erech o ; h e m is
ferio izq u ierd o )
esp e c u la ci n , 18
esp ejo s, 79, 159, 183
y m ie m b ro s fa n ta sm as, 1 0 ,7 6 -7 8 ,7 9 , 83-87
y p acien tes d e n eg aci n , 183
y sn d ro m e d e n eg lig en cia, 157-166
e sq u in a de un c u ad rad o , e x p erim e n to , 130, 138
esq u iz o fren ia, 2 2 3 , 227, 2 3 0 , 316
E ssen , D av id v an , 104
e stim u la d o r m a g n tico tra n scran e a l, 2 2 1 -2 2 2
e str g en o , 274, 275
e sv stic a y p u n to ciego , 128-129, 129
e v id e n cia c o n tra d ic to ria y siste m a v isu al, 125,
127
e v o lu c i n , 202, 203, 2 4 7 , 26 6 , 283
c o n v erg en te, 265
del a u to en g a o , 173-174
lam arck ian a, 239
selecci n n atu ral, 2 2 2 , 2 3 1 , 2 3 2 , 23 8 -2 4 1 ,
248, 25 3 , 2 6 4 -2 6 8 , 296
y c o n tin g e n cia , 238 , 265
y p e rc ep c i n , 100,104, 139
e x p erie n cia m stica, 11, 2 2 7 , 23 0 , 233
e x p erie n cia relig io sa, 11, 23, 25, 2 9 , 22 1 -2 3 7
ex p erim en to s:
b an d eja, 180
c o rd o n e s de los z ap ato s, 18 0 -1 8 1 , 242, 245
d iv isi n de u n a ln ea, 160
ln ea n eg ra v ertical, 126, 128
ru e d a d e b ic ic leta, 131, 132,1 3 2
so b re el s iste m a de cre en c ia s, 179-184
taza, 73
fa isn o c elad o , p lu m a s d e la c o la d e l, 101,1 0 2
fa lsa alarm a, te o ra d e la, 2 6 0 , 261
fa n fa rro n era, 174, 318
Farad ay , M ich ael, 11, 14, 26, 27
F arah , M arth a, 53, 146, 171, 2 0 9 , 321
F ed io , P au l, 2 2 7 , 2 3 5 ,3 1 0
F ein b erg , T., 171
F erm at, P ierre de, 237
fe tic h ism o d e los p ies, 52 , 65
F e y n m a n , R ich ard , 159
F in k e lste in , R ita, 55
fsica, 27
fisu ra cen tral (de S ilv io ), 32
fisu ra lateral, 32
flo res, d ib u jo s de, 161,1 6 1
fo rm ac i n re a ctiv a, 199, 20 0 , 201
fo rm ac i n reticu lar, 4 0 ,2 2 5
fo rm as, v isi n de la s ,147, 148
frn ix , 211, 2 2 5
g usto, 224
H ald an e, J. B. S., 2 1 ,6 9 , 151
H allig an , Peter, 141, 153, 1 5 6 ,3 1 2
H a m ilto n , Jo h n , 303
H a m ilto n , W . D ., 253, 255
H ardy, G . H ., 244
H ardy, O liv er, 2 6 0
H ari, R iita, 1 9 1 ,3 0 9
H auser, M ark , 305, 322
H ead, H en ry , 74
H ebb, co n ex i n de, 85
heces, re a cc i n de asco , 254
H e ilm a n , J., 155
H elm h o ltz, H erm an n von, 91, 100
h e m ia n o p ia, 108
h e m in e g lig e n cia (va se sn d ro m e de n e g lig e n
cia)
h e m isfe rio d e re ch o , 1 5 ,3 2 . 33, 3 7 , 5 9 , 248
a n o so g n o sia , 9, 2 4 , 167-203, 3 1 2 , 317, 319
au to e n g a o , 170, 173, 1 7 6 ,2 1 5 , 318
b a rreras de trad u cci n , 201
c o m o A b o g a d o del D iab lo , 177
g iro an g u lar, 45, 245
le n g u a je, 175
lesio n es, 185
seg u im ien to de las d iscrep a n c ia s, 184
v isi n , 175
h e m isfe rio izq u ierd o , 15, 3 2 , 33, 37, 5 9 , 103,
248
a n alo g a co n un g en eral, 176, 177, 191
au to e n g a o , 170, 173, 1 7 6 ,2 1 5 ,3 1 8
b a rreras de tra d u c c i n , 201
e stru ctu ra , 3 2 ,3 2
giro an g u lar, 4 5 , 245
in t rp rete , 177
le n g u aje, 32, 33, 36, 155, 175, 307
lesio n es, 185
rutas v isu ales, 107
siste m a de cre en c ia s, 175-179
h e re n cia c o n tra c rian za, 45, 232
h e re n cia e im ag en c o rp o ral, 5 3 -5 8 , 7 1 , 8 8-90
H erm elin , B ., 242
H ild e b ra n d t, K . A ., 255
H ill, A . L 2 4 2
h ip e rc o n e ctiv id ad , 310
h ip erg rafia, 22 7 , 2 2 8 , 234, 314
h ip ertro fia, te o ra de la, 246
h ip n o sis, 197, 2 7 2 , 276, 27 9 , 2 8 0 , 285
h ip o c a m p o , 39, 4 0 , 41, 42, 193, 211, 2 1 7 ,2 2 5
H ip c ra te s, 273
h ip o t la m o , 33, 4 0 , 201, 210, 211, 2 2 5 , 226,
288
y falso e m b a ra zo , 26 9 -2 7 7
h ip o x ia, 41
H irstein , W illiam , 56, 91, 92, 201, 2 0 8 , 210,
235 , 28 8 , 3 0 9 ,3 2 2
H ob so n , J. A ., 193
H o ch b erg , J. E 97
H o esen , G . W. Van, 209
3 0 3 , 3 0 6 , 3 0 7 , 3 0 8 , 3 0 9 , 3 1 0 , 311, 3 22
y co n sc ie n c ia, 302, 305, 306-308, 309
y ex p erien cia religiosa, 11, 23, 25, 29, 221237
(va se ta m b in am g d alas; hip o tlam o ; c o r
te z a insular; septo)
L o g o teth is, N ikos, 114
L u llin , C h arles, 141
Lynch, G ary, 40
M ach , E m est, 153
M ac le a n , P., 224
M ad o n n a, 65
m a g n e tism o y e le ctricid ad , 26
m a g n e to en c e fa lo g ra fa (M E G ), 28, 58, 59, 59 ,
90
M ai, N 105
m a lfo rm ac i n arte rio v e n o sa (M V A ), 144
m an a d e p re siv a , 230, 231
m an o s, 57, 183, 264
falsas, 92
fa n ta sm a telesc p ico , 72
m ap as c ereb rales, 52, 52 , 53-58, 57 , 59 , 69
h o m n c u lo de P en field , 52, 53, 54, 58, 66,
303
y e n fe rm e d a d d e P ark in so n , 79
(va se ta m bin d edos)
M arg u lis, L ynn, 266
M ario tte, E d m e, 123
M arr, D avid, 97, 149
M arsh all, B ill, 17
M arsh all, Jo h n , 141, 153, 156
M artin , P u rd o n , 252
M assa c h u se tts, H osp ital G eneral de (M G H ), 63
m a stec to m a , 51, 65
m atem ticas, ta le n to p a ra las, 34, 4 3 -4 5 , 237,
2 3 8 -2 4 6 , 247
M au n sell, Jo h n, 114
M ax w ell, Jam es C lerk , 27
M ay n a rd S m ith, J., 238
M az z io ta , J. C., 28
M cC arthy, M ac ly n , 29
M cD o n ald , L arry, 253
M cG ly n n , S. M 171
M cL eo d , C o ln , 29
m e c an ism o s d e de fe n sa , 11, 170, 178, 193-195
en p erso n as n o rm ales, 171-175
fo rm aci n reactiv a, 198-199, 201
hum or, 199-200, 261
ra c io n a liza c i n , 198, 199
re p re si n , 199
selecci n de, 196
M ed aw ar, Peter, 12, 14, 18, 114, 1 1 5 ,2 6 0 , 294
m ed icin a, 17, 29
m ed itaci n , 285
m d u la e sp in a l, 32, 32 , 33, 40, 60, 61, 73, 74,
75, 77, 79, 224, 225, 295, 306
m d u la o b lo n g a , 33, 4 0
M elzack , R o n , 58, 72
m em o ria, 34, 4 1 -4 5 , 74, 79, 300
M urray, Jo h n , 14
m sica, 20 1 , 2 3 7-247, 263
m u tism o acin tico , 312, 315, 316
n ariz, 65, 152, 160, 162, 169, 170, 171, 200,
264
fan tasm a, 5 1 ,9 1
ilu si n de a largam iento, 91, 309
n ax o lo n a, 2 8 0
N e an d e rth a l, 240
N eck er, cu b o de, 99, 99
N eck er, L. A ., 98
n eg aci n , 81, 1 6 7 -2 0 3 ,3 1 6
g lo b al, 185
g rad o , 187
in y e c cio n e s falsas, 197
n o rm al y ex ag e ra d a , 172
y lo calizaci n de lesiones c ereb rales, 186
y m em o ria, 193-195
y sn d ro m e de n eg lig en cia, 48, 175, 181184
n e g ac i n de la p ro p ie d a d d e p artes del c uerpo
( va se so m ato p arafren ia)
n e g aci n del tu m o r cereb ral, 186
n eg lig en cia, sn d ro m e de, 18, 48, 155, 175,
181-184
co n o cim ien to su b co n scien te, 156
im p o rtan c ia cln ic a, 157
p ru e b a s, 160-161,1 6 1
re c u p erac i n , 158
y a g n o sia d e e sp e jo , 10, 161-166
y e sp e jo s, 79, 159, 183
y n eg aci n , 48, 175, 181-184
N elso n , H o ra tio , 4 8 -4 9 , 124
n eo c rtex , 31, 225, 275
n e rv io au d itiv o , 66
n e rv io p tico , 103, 1 0 4 ,107, 123, 148, 296
n erv io v estib u lar, 191
n eu ro lo g a, 28, 4 8 ,7 0 , 105, 113, 149, 166, 172,
174, 193, 214, 237, 285, 288, 307, 3 1 1 ,3 1 4
n eu ro m as, 4 4 , 49, 60, 61, 81, 88
n eu ro n as (clu las nerv io sas), 3 0 -3 6 ,3 1 , 53, 63,
98, 110, 114, 128, 139, 148, 226, 2 4 5 ,2 9 3 ,
2 9 4 , 2 9 5 ,2 9 9 , 303, 305, 319, 320, 321, 322
n e u ro p siq u ia tra co g n itiv a , 25
N e w so n e , W illiam , 114
N ew to n , Isaac, 26, 288
N ielsen , H 227
N ietzsch e, F ried rich , 251
n i o s, 174
au tistas, 2 4 2, 245, 263
en las a lu c in ac io n e s d e C harles B onnet,
119-122, 147, 148, 149, 150, 2 2 3 ,2 2 4
m altra ta d o s, 284
m ie m b ro s fan tasm as, 9-10, 48, 51-67, 7576, 8 6-90
n istag m o , 188, 189, 190, 192
N ix o n , R ich ard , 248
n o rep in efrin a, 274, 277
n c le o au d itiv o , 66
n c le o g e n ic u lad o o c u lo m o to r, 106,1 0 7
n c le o n e rv io so o c u lo m o to r, 66
n cleo s talm ico s an terio res, 2 2 5
n cleo s talm ico s in trala m in a re s, 3 1 5 , 316
o d o , 224, 2 3 1 ,2 6 7
y a lu c in ac io n e s, 119-122, 147, 148, 149,
150, 2 2 3 ,2 2 4
y n istag m o , 188
o jo s, 2 9 , 4 0 . 107. 115, 123, 125, 130, 131, 191
o lfato , 29, 34, 2 2 4 , 225
o rg asm o , 64, 148, 22 2 , 2 2 6 , 2 5 6 , 2 9 2 , 302
orin a, 226
O rn stein , R o b ert, 175
O v id io , 47
padres:
a tra c ci n sexual d el n i o hacia, 208
v isto s c o m o im p o sto res, 11, 2 0 5 -2 2 0
v isto s c o m o ro b o ts, 214
p alin o p sia, 147
P a p e z, Jam e s, 224, 226
p arad ig m a, c am b io s de, 178, 25 8 , 2 5 9 , 282
p arlisis, 79
a p ren d id a, 10, 7 6 , 7 8 , 79
del b razo de p acien tes d e n e g ac i n , 183
en m ie m b ro s fan tasm as, 9 -1 0 , 4 8 , 5 1-67,
7 5 -7 6 , 8 6 -9 0
en m o n o s, 5 4 -5 5 , 58, 248
n e g ac i n de, 24, 73, 7 7 , 167-172, 181-184,
189, 1 9 4 ,3 1 8
y ap o p le ja, 7 8 , 7 9 , 157, 167
(va se ta m b in an o so g n o sia; so m ato p arafren ia)
Par, A m b ro ise , 48
P ark in so n , e n fe rm e d a d de, 30, 79
pa rte n o g n esis, 140
pech o s fan tasm as, 51, 66
peligro:
e x citac i n em o c io n al en re sp u e sta al, 2 1 0
p ercep ci n d el, 155
pen e, 51, 5 3 , 6 4 , 65, 66, 87
(va se ta m b in ereccio n es)
P en field , h o m n c u lo de, 5 1 -5 2 , 5 2 , 53, 59, 5 9 .
69, 7 4 ,8 1 , 1 2 5 ,3 0 3
P en field , W ilder, 52, 53, 54, 56, 5 8 , 66
percep ci n , 9 5 -1 5 0
a m b ig ed ad , 100
c o m o in fe re n c ia in c o n sc ie n te , 100
co m p a ra cio n e s o v a lo r a b so lu to , 215
e sta b ilid a d , 302
im ag en co n b u lto s y c av id ad e s, 100
im a g in e ra d e b a rra c a d e feria, 7 9 , 145, 146
u n idad, 115
y ju ic io , 99
y m em o ria, 30 0 -3 0 3
(v a se ta m b in siste m a visual; v isi n )
p ercep ci n del m o v im ie n to , 105, 191, 192
p erim etra, 138
p eristalsis, 271
en ig m a , 28 9 -2 9 2
q u ia sm a p tic o , 103
rab ia, 2 2 4
ra c io n a liza c i n , 198, 199
racism o , 21 8 , 219
rad iaci n p tic a , 103
R afael, R o b ert, 166, 322
R aich le, M ., 28
R am ac h a n d ra n , M an i, 117
R am an u ja n , S rin iv asa, 23 7 , 243, 244
ra m ifica c i n del ax n , 31
R am n y C ajal, S an tiag o , 294
rayos X , 2 9 , 70, 168
re a cc i n c atastr fica , 170
realid ad v irtu al , a p arato de, 10, 7 6 -7 8 , 83-87
e x p erim e n to d e D o la n -F rith , 184
y p a cien te s d e n eg aci n , 183
re c o n o cim ien to au d itiv o , 207, 215
re c o n o cim ien to d e o b jeto s, 4 1 , 96, 137, 147,
153, 154
p o r el o d o , 218
re c o n o cim ien to d e ro stro s, 34, 96, 110, 217
y p ro so p a g n o sia , 209
y sn d ro m e d e C ap g ras, 2 1 7 -2 1 9
y sn d ro m e d e F reg o li, 21 8 , 219
re d u c cio n ism o , 29 4 , 295
re d u n d a n cia, 62
re llen ad o , 11, 122-132, 124, 125, 140, 297,
2 9 7 ,3 1 4 ,3 1 5
d e fin ic i n , 122
en e l sn d ro m e de C h arles B o n n et, 121 -122,
140-150
perc ep tiv o o co n ce p tu a l, 139, 147
y e sc o to m a s, 103, 123, 133-140, 326
y p u n to s cieg o s, 103, 104, 122-132, 296300, 2 9 7
rellen o co n ce p tu a l, 139, 147
rellen o p e rc ep tiv o , 139, 147
re m isio n e s e sp o n t n e a s, 271
renacu ajo s, reg e n erac i n en, 28
re p re sen ta c i n esp acial, 153, 159, 165
re p re si n , 176, 187, 199
re so n an c ia m ag n tica, 5 9 , 246
re so n an c ia m a g n tic a fu n cio n al (R M F ), 2 8 ,9 0 ,
184
re sp ira ci n , 226
re sp u esta a l rg ic a co n d ic io n ad a , 277
re sp u esta g a lv n ic a d e la p iel (R G P ), 93, 94,
211, 2 1 2 , 214, 2 1 5 ,2 3 4 ,2 3 5 ,2 3 6 , 310, 313,
318
retina, 103, 107, 1 1 4 ,1 2 3 , 125, 131, 146, 148,
1 5 3 ,2 9 6 , 307
retin o p a ta d ia b tica , 121, 141
re v o lu c i n c o p e m ic a n a , 16, 202
re v o lu c i n d a rw in ista , 202
re v o lu c io n e s c ie n tfic a s, d e n o m in a d o r co m n ,
20 2 -2 0 3
R ick ard , T im , 44
R idley, M 231
risa, 1 1 ,2 4 ,2 5 ,4 2 ,2 3 8 ,2 5 3 ,2 5 4 , 2 5 6 -2 6 4 ,2 6 7
ev o lu ci n , 253, 256-2 6 4
in c o n tro la b le , 24, 251-253
n erv io sa, 201, 261
p a to l g ic a, 253
ritm o c ard ia co , 226, 271
R iv e m ea d , C en tro de R eh a b ilitac i n , 171
riz o to m a d orsal, 54, 60
R o b in so n , R. G ., 185
ro b o t, p ad re visto c o m o , 214
R o ck , 1., 97
R odin, E 227
R o g ers-R a m a c h an d ran , D ., 56, 78, 92
R o lls, Ed T 110, 209, 299, 300
ro stro , 61
fan tasm a, 51, 53
y m ap as c ereb rales, 52
ru ed a d e b ic ic leta, e x p erim e n to , 131, 132, 132
ru ta del c m o , 107, 110, 1 1 6 ,146,153
ru ta del d n d e (va se ru ta del cm o)
ru ta d el q u , 107, 110, 7 /6 ,1 4 6 ,1 5 3 ,3 0 1 ,3 0 9
S acks, O liv er, 12, 14, 105, 106, 117, 156, 186,
2 0 9 , 242, 322
S ag an , C ari, 12, 14
saliv a, 226
s alm o n elo sis, 254
S an D ieg o , C en tro de R eh a b ilitac i n de, 195
S an d ers, M ik e, 108, 109
sa va n t, sn d ro m e (id io t sa va n t), 241, 242, 243,
24 5 , 2 4 6 , 248
Schacter, D . L ., 171
S ch m altz, S., 227
S ch o p en h au er, A rthur, 257
S ch rd d in g er, E rw in, 14, 223
S earle, Jo h n , 288, 307
S ejn o w sk i, Terry, 40 , 149, 321
selecci n artificia l, 247
selecci n n atural, 222, 231, 232, 2 3 8 -2 4 1 , 247,
248, 25 3 , 254, 2 6 4-268, 296
selecci n sexual, 266
Selfe, L o rn a, 243
S ellers, Peter, 36
Sen, S h a th y a jit, 70
sen saci n su b jetiv a (va se qu alia)
sep to , 2 2 2 ,2 2 5 , 288
S erg en t, Ju stin e , 123, 134
sero to n in a, 263
seu d o ciesis, 269, 270, 271
sex u alid ad , 2 5 , 6 3 -6 6 , 225
atracci n de los ni o s h a cia los p ad res, 208
in d iscrim in ad a, 111, 112
y e p ile p sia d el l b u lo tem p o ral, 229, 235
y o re ja s, 66
y p ies, 25, 64, 66-67
(va se ta m bin e recciones; orgasm o; pene)
S h a k e sp e a re , W illiam , 119, 148, 193, 1 9 8 ,2 4 9 ,
3 0 2 ,3 1 9
S h allice, T 75
S h an k ara, 69
sm b o lo s y tip o s, 218
S im m el, M ary A n n , 72
sinap sis, 3 1 ,8 2 , 111, 1 9 3 ,291
S in clair-G ieb en , A . H . C ., 276
sn d ro m e de A n t n , 178
sn d ro m e de B alin t, 113
sn d ro m e de C ap g ras, 11, 18, 2 0 8 , 209, 210,
213, 214, 215, 216, 2 1 8 , 237, 310
sn d ro m e de C h arles B o n n et, 121, 122, 140,
142, 144, 147, 148, 150, 304
sn d ro m e de C o tard , 215, 3 1 0 , 311
sn d ro m e de F reg o li, 2 1 8 , 219
sn d ro m e de h em in e g lig e n cia , 1 8 ,4 8 , 152, 154,
1 7 5 ,1 8 1 -1 8 4
sndrom e de in m unodeficiencia ad q u irid a (sida),
272
s n d ro m e de K l v er-B ucy , 112, 3 1 0
sn d ro m e de n e g lig e n cia (va se n e g lig e n cia )
s n d ro m e del c o u va d e, 275
sn d ro m e del e sp e jo (v a se a g n o sia d el esp ejo )
sn d ro m e del l b u lo fro n tal, 2 3 0
sndrom e del savant, 2 3 7 ,2 3 8 ,2 4 1 ,2 4 2 ,2 4 3 ,243,
245, 24 6 , 248, 322
sin estesia, 303
S inger, W ., 294
siste m a au d itiv o , 154
siste m a de cre en c ia s, 175-179
siste m a in m u n itario , 2 7 1 , 2 7 7 -2 8 0 , 285
siste m a lm b ico , 154, 155, 173, 2 0 2 , 2 0 9 , 210,
211, 2 1 3 , 214, 2 1 5 , 218, 2 2 1 -2 4 9 , 2 5 3 , 259,
2 6 2 ,2 6 4 ,3 1 0 ,3 1 1 ,3 1 4 ,3 1 8
siste m a n e rv io so au t n o m o , 210, 211, 226
siste m a re tic u la r a ctiv an te, 154
siste m a so m ato se n so ria l, 154
siste m a v isu al (va se v isi n )
Slater, E 227
S nyder, A lan , 246, 3 2 1 ,3 2 2
so cio b io lo g a (va se p sico lo g a e v o lu tiv a )
sol, 17, 100,
so m ato p arafre n ia, 9, 166, 1 7 1 ,3 1 2 , 322
son risa, 38, 39, 173, 2 6 1 , 263, 26 7 , 268
S pan o s, N . P., 276
Sperry, R. W 177
Sprin g er, S., 175
S qu ire, Larry, 40
S tark m an , M ., 273
S ten stro m , R. S., 276
S tev en so n , R o b ert L o u is, 283
S tod d ard , R ick , 92
su b co n scien te, 11, 202, 296
sudor, 212, 226
(v a se ta m b in re sp u esta g a lv n ic a de la
p iel)
sue o , 24, 25, 191, 192, 245
sue o R E M , 191
su rco c en tra l o de R o lan d o , 32
S uth erlan d , Sy u art, 288
S ym o n s, D o n , 2 5 3 , 257
tab la p e ri d ic a , 282
W ieser, H . G ., 227
W ilso n , E. O ., 253
W ilso n , M ., 253
W illiam s, G ., 253
W ills, C h ristopher, 146, 241, 273, 322
W iltsh ire, Stephen, 246
W in so n , J., 193, 225
W rig h t, R ., 231
Y ang, Tony, 59, 321
Yap, G . S 183
yo, 19, 25, 115, 117, 287-323
yo c o m o ilusin, 117, 287, 308
yo co n ce p tu a l, 316-3 2 0
yo co n scien te, 310
y o e je cu tiv o , 311-313
yo e m o c io n al, 310
yo e n ca rn a d o , 309, 313
yo m n e m n ic o , 313-3 1 4
y o p a sio n a l, 309-311
yo so cial, 316-3 2 0
yo u n ificad o , 314-315
yo v ig ilan te, 315-316
yo v isceral, 310
(va se ta m b i n co n scien cia)
Yoe, T ed de, 114
Y o u n g ,A . W 208, 210
Z ek i, Sem ir, 3 2 , 103, 104, 278
Z ih l, J 105
zo m b i, 95 -117, 159, 165, 198, 287, 295, 296,
301, 302, 306, 307, 310, 313, 322
z o n a d e W em ick e, 164, 178, 308
zo n a m o to ra co m p le m en taria, 74, 253, 311
zo n a te m p o ra l m e d ia (T M ), 105, 106, 114
Z uk, M 255
z u m b id o de la m irad a , 66