Por que algumas igrejas crescem e outras no?

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Autor: Daniel Julio Rode
Especialistas em crescimento da igreja admitem que difcil explicar com preciso por que algumas
congregaes crescem e outras no. O crescimento de uma igreja ato complexo e no h maneira de
reduzir essa complexidade a uma simples frmula.1 Contudo, experts do gabarito de Peter Wagner,
Christian Schwarz e Ken Hemp-hill vm estudando esse fenmeno em diferentes pases e culturas, e
desenvolveram vrios modelos de igrejas sadias e em crescimento. Uma anlise desses estudos, aliada a
observaes experimentais diretas, indicam que tais congregaes tomaram 10 iniciativas especficas.
1. Possuem uma liderana competente e visionria
As igrejas que crescem tm lderes visionrios. Esses lderes so dirigentes otimistas que aceleram,
concentram e dirigem todas as atividades da igreja segundo a viso divina para aquela congregao, e no
sentido de produzir crescimento. Eles geram entusiasmo. So agentes de mudana que sabem o que a
igreja e a comunidade precisam e como podem atender a essas necessidades usando os dons que os
membros da igreja possuem. So treinadores.
Os estudos de Schwarz mostram que os pastores de congregaes florescentes reconhecem o potencial
dos leigos. Esses ministros no precisam ser superestrelas. Basta-lhes apenas ser pessoas que treinam
outros crentes para o servio.2
Kirk Hadaway, um pesquisador e analista de crescimento da igreja, diz: No so necessrios dons e
capacidades extraordinrias para pastorear uma igreja em crescimento. No preciso ser um orador
dinmico ou um mestre em administrao. Por outro lado, ele deve estar comprometido no sentido de
alcanar os perdidos e desenvolver os membros. O pastor tambm precisa ter viso. As igrejas que
crescem so diferentes em carter, e essa ndole pode ser descrita como vida. Frequentemente, tudo que
um pastor precisa para revitalizar a congregao produzir uma fasca e alimentar a chama.3
2. Desenvolvem ministrios de acordo com os dons, e evangelismo de acordo com as
necessidades.
O Esprito Santo concede aos membros variados dons. O papel do lder simplesmente ajudar os
membros da igreja a descobrirem e reconhecerem os dons que Deus lhes deu, e acharem um servio
consonante com esses dons. Quando os crentes vivem em conformidade com seus dons espirituais, eles
no trabalham segundo seus prprios esforos, mas o Esprito de Deus opera neles. Desse modo, cristos
comuns podem apresentar um desempenho extraordinrio.4
Um estudo revelou que 68% dos membros de igrejas em crescimento disseram: As tarefas que
desempenho na igreja esto de acordo com meus dons. Em congregaes estagnadas, somente 9%
harmonizam-se com essa declarao. O mesmo estudo tambm mostrou que nas igrejas em crescimento,
os colaboradores voluntrios recebem mais treinamento do que em igrejas estancadas.5
Charles Chaney, um perito em crescimento de igreja, diz que onde quer que tenha ocorrido crescimento
espontneo, bblica e historicamente, a razo que os leigos foram mobilizados e motivados para o
ministrio.6 Gottfried Oosterwal salienta que um dos fatores bsicos por trs do crescimento mundial da
Igreja Adventista do Stimo Dia a mobilizao dos membros leigos e a satisfao das necessidades do
povo ao qual ministram.7
Robert Schuller tem empregado esse princpio por mais de 35 anos na Catedral de Cristal, na comarca de
Orange, Califrnia. Essa igreja implementou um programa de evangelismo focalizado no atendimento das
necessidades do povo atravs de mais de 150 ministrios. Schuller diz: O segredo do crescimento de
uma igreja descobrir a necessidade e prover sua satisfao.8
McGavran, pioneiro do movimento de crescimento da igreja, afirma que as congregaes que crescem
tm 60% de membros ativos, 20% lotados em evangelismo direto e 40% envolvidos em trabalho interno,
mas com foco no desenvolvimento ou crescimento.9

3. Irradiam o contgio da espiritualidade

O mtodo de Cristo para o evangelismo espalhar o testemunho (Mateus 24:14). A ousadia de pregar
o evangelho era uma das marcas do crescimento da igreja primitiva (Atos 4:13, 31; 13:46; 14:3; 19:8; I
Tessalonicenses 2:2).
Muitos grupos com doutrinas errneas registram crescimento elevado basicamente por causa de seu
entusiasmo para espalhar a mensagem. O entusiasmo com o qual a f vivida quase sempre
acompanha o entusiasmo por sua prpria igreja, e isso produz crescimento. Os membros de 76% das
congregaes prsperas, segundo Schwarz, dizem: Estou entusiasmado com minha igreja, mas somente
33% de membros de igrejas retrocedentes falam dessa maneira.10
4. Seguem prioridades baseadas na Bblia
As igrejas que crescem tm suas prioridades arranjadas segundo a ordem bblica: relacionamento com
Deus, relacionamento com a igreja local, e dedicao ao trabalho da igreja. No trabalho da igreja o
evangelismo a prioridade, vindo depois o envolvimento social.11
A razo bsica por que as igrejas conservadoras crescem sua prioridade evangelstica sobre o trabalho
social. Alm disso, essas igrejas so mais estritas e srias no que toca a sua membresia.12 Ademais,
segundo Roger Finke e Rodney Stark, que analisaram o crescimento da igreja nos Estados Unidos de
1776 a 1990, as igrejas deixaram de crescer quando rejeitaram as doutrinas tradicionais e cessaram de
ser exigentes com seus seguidores.13
5. Adotam de estruturas funcionais
A estrutura afeta o crescimento da igreja. Os especialistas notam dois tipos de estrutura: a funcional e a
tradicional. Schwarz observa: Nossa pesquisa teve xito em demonstrar e atestar que o fenmeno
doentio do tradicionalismo est numa relao inversa tanto com o crescimento como com a qualidade
das igrejas.14 Cinqenta por cento dos membros de igrejas em decrscimo ou declnio, desabafaram:
Considero nossa igreja tradicionalista, mas somente 8% disseram o mesmo em igrejas que
crescem.15 Tradies so boas somente quando baseadas nos princpios revelados na Palavra de Deus.
O que prejudica a igreja no so as tradies embasadas na Bblia mas o tradicionalismo que a impede de
realizar as mudanas necessrias para continuar crescendo.
Considere a igreja apostlica. A necessidade de servir as vivas tornou necessria uma mudana
estrutural. O resultado foi que crescia a palavra de Deus e em Jerusalm se multiplicava muito o nmero
de discpulos, e grande parte dos sacerdotes obedecia a f (Atos 6:7). Depois de estudar as maiores
congregaes do mundo, John N. Vaughan declarou que quase toda igreja grande tornou-se assim
porque deu passos corajosos no sentido de se reorganizar ao longo da vereda do crescimento.16
6. Planejam inspiradores servios de culto
Os estudos de Schwarz demonstraram que as igrejas que crescem tm um culto inspirador. A questo
se o culto produziu uma experincia inspiradora est na proporo direta de seu crescimento qualitativo e
quantitativo. Em congregaes crescentes, 80% de seus membros disseram que o culto em suas igrejas
tm sido uma experincia inspiradora; mas somente 49% disseram o mesmo em igrejas estagnadas.17
7. Desenvolvem um programa de clulas
Se um ponto se destaca como o mais importante para o crescimento da igreja, esse o princpio da
multiplicao celular. O estudo de Schwarz mostrou que quanto mais decisiva a prtica de pequenos
grupos, tanto mais rpido o crescimento da igreja. Em congregaes prsperas, 78% dos membros
disseram que suas igrejas encorajavam conscienciosamente a multiplicao de pequenos grupos
mediante diviso, ao passo que em igrejas estancadas somente 6% disseram o mesmo.18
O maior milagre do Pentecostes no foi o batismo de 3000 pessoas, mas o fato de que os novos membros
perseveraram na doutrina dos apstolos, e na comunho, e no partir do po, e nas oraes (Atos 2:42).
Uma razo para sua perseverana foi o estabelecimento de igrejas nos lares. Essa iniciativa foi decisiva
para a sobrevivncia em tempo de perseguio. Durante o tempo de perseguio, o conceito de
pequenos grupos nos lares desenvolve-se e a igreja cresce espiritualmente e em nmero.19 Ellen White

declara: A formao de pequenos grupos como base do trabalho cristo foi-me apresentado por Um que
no pode errar. Se h um grande nmero na igreja, que os membros sejam formados em pequenos
grupos, para trabalharem no s a favor dos membros da igreja, mas tambm pelos descrentes. Se num
lugar houver apenas dois ou trs que conheam a verdade, que eles se organizem num grupo de
obreiros.20
8. So amistosas
A amizade um fator importante que afeta o crescimento da igreja.21 Sua ausncia causa apostasia e sua
presena encoraja a volta daqueles que estiveram fora. Estudos recentes em congregaes adventistas
hispnicas, no sul da Califrnia, revelaram que a motivao para a abertura de uma nova igreja ou
ministrios a amizade e o nvel espiritual dos membros fundadores. A amizade era como magnetismo
para atrair e conservar novos membros.22 Win Arn sugere que os membros novos devem achar ao menos
sete novos amigos na igreja durante os primeiros seis meses.23 Oitenta por cento das apostasias ocorrem
durante o primeiro ano. Os membros novos pem prova seus novos amigos, o amor que recebem, e os
grupos que deixaram fora da igreja. Esses fatores so importantes em sua deciso de ficar ou sair.
As igrejas progressistas tm um quociente de amor mais elevado do que as estagnadas ou
decrescentes.24 Esse quociente de amor gera alegria e bom humor. O riso entre os crentes tem uma
relao significativa com a qualidade e o crescimento da igreja. Nas congregaes em crescimento, 68%
dos membros asseguram que em nossa igreja rimos bastante. Nas igrejas em declnio somente 33%
disseram o mesmo.25
9. Fazem discpulos
A transformao de membro em discpulo um fator importante em congregaes crescentes. Quanto
mais eficaz o processo de fazer discpulos, tanto mais pujante o crescimento da igreja. No importa qual
o mtodo usado no discipulado, desde que ele seja motivado pelo amor e servio para criar novos
ministrios e igrejas. A metodologia evangelstica mais eficaz debaixo do cu plantar novas igrejas.26
10. Valorizam os diferentes aspectos humanos
As pessoas gostam de se tornar crists sem terem de cruzar barreiras raciais, lingsticas ou de
classe.27 As igrejas ao redor do mundo e atravs da histria tm crescido basicamente entre uma
espcie de gente de cada vez, e isso indica que continuaro crescendo desse modo at que o Senhor
volte.28 As igrejas bem-sucedidas so compostas de um grupo regularmente homogneo, ou valorizaram
todos os grupos dentro da igreja. A igreja primitiva conseguiu evitar essa dificuldade por causa de sua
misso em favor de todos os grupos tnicos (Mateus 28:18-20; Atos 2, 10, 15). Valorizar todos os grupos
humanos foi crucial para o crescimento do cristianismo primitivo. Pode ser aceito como axiomtico que
onde quer que tornar-se cristo seja considerado uma deciso racial mais do que religiosa, a o
crescimento da igreja ser extremamente vagaroso. Ao enfrentar a igreja a evangelizao do mundo,
talvez seu maior problema seja como apresentar Cristo de modo que os de fora possam verdadeiramente
segui-Lo sem traioeiramente deixar sua classe.29 Levantar essa questo no significa apoiar racismo de
qualquer espcie. Para cristos cheios do Esprito, a questo no igrejas homogneas ou heterogneas,
mas crescimento de igreja que promove uma misso com propsito, camaradagem com amor, e
evangelismo com alimentao constante.
Concluso
Qualquer congregao que busque crescimento no pode ignorar essas dez caratersticas. O ponto
principal que no h um fator isolado que resulte no crescimento de membros, mas a operao
harmoniosa de diversas caratersticas visando a um s propsito.30
As igrejas bem-sucedidas sabem que s Deus produz o verdadeiro crescimento (I Corntios 3:6). O
crescimento natural da igreja continuar a ser uma obra sobrenatural como o crescimento de uma planta.
O planejamento e a atividade humana tm seu lugar, mas o fator decisivo continuar sendo a obra
misteriosa e poderosa do Esprito Santo. No por fora, nem por violncia, mas pelo Meu Esprito, diz o
Senhor dos Exrcitos (Zacarias 4:6).

Daniel J. Rode (Doutor em Missiologia pelo Fuller Theological Seminary) leciona homiltica e crescimento
de igreja na Universidad Adventista del Plata. Seu endereo: 25 de Mayo 99; 3103 Libertador San Martin,
Entre Rios; Argentina. E-mail: factlsa@uapar.edu
Notas e referncias
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

C. Peter Wagner, Your Church Can Grow (Ventura, Calif.: Regal, 1984).
Schwarz, Christian, Las ocho caractersticas bsicas de una iglesia saludable (Terrasa, Barcelona: Clie, 1996), pgs. 22 e 23.
C. Kirk Hadaway, Church Growth Principles (Nashville, Tenn.: Broadman, 1991), pg. 92.
Schwarz, pg. 24.
Idem., pg. 25.
Charles L. Chaney, Church Planting at the End of the 20th Century (Wheaton, Ill.: Tyndale House Publishers, 1982), pg. 81.
Gottfried Oosterwal, La Iglesia Adventista del Sptimo Da en el mundo contemporneo(Libertador San Martn, Entre Rios, Argentina: SALT,
1981), pg. 7.
8. Em Roger Dudley e Des Cummings, Adventures in Church Growth (Washington, D.C.: Review and Herald, 1983), pg. 80.
9. Em Daniel Julio Rode, Caracteristicas de una iglesia saludable (Libertador San Martin, Entre Rios, Argentna: Imprenta de Ia Universidad
Adventista del Plata, 1999), pg. 56.
10. Schwarz, pg. 27.
11. Wagner, Your Church Can Grow, pg. 87.
12. Dean M. Kelly, Why Conservative Churches Are Growing (Macon, Georgia: Mercer University Press, 1986), pg. 22.
13. Kenneth Hemphill, El modelo de Antioqua: Ocho caractersticas de una iglesia afectiva (El Paso, Texas: Casa Bautista de Publicaciones,
1996), pg. 201.
14. Schwarz, pg. 28.
15. Ibidem.
16. John N. Vaughan, The Worlds Twenty Largest Churches (Grand Rapids, Mich.: Baker, 1984), pg. 29.
17. Schwarz, pgs. 31-37.
18. Idem., pgs. 32 e 33.
19. Kurt W. Johnson, Grupos pequeos para el tiempo del fin (Florida, Buenos Aires: ACES, 1999), pg. 45.
20. Ellen G. White, Testimonies for the Church (Mountain View, Calif.: Pacific Press Publishing Association, 1948), vol. 7, pgs. 21 e 22.
21. Oosterwal, pg. 20.
22. Daniel Julio Rode, Los siete signos vitales de crecimiento de Wagner en seis iglesias adventistas hispanas del sur de California (Pasadena,
Calif.: Fuller Theological Seminary, 1994), pg. 235.
23. Win Arn, The Church Growth Ratio Book (Monrovia, Calif.: Church Growth Inc., 1990), pgs. 23 e 24.
24. Schwarz, pg. 36.
25. Idem., pg. 36 e 37.
26. C. Peter Wagner, Church Planting for a Greater Harvest (Ventura, Calif.: Regal Books, 1990), pg. 11.
27. Donald A. McGravan, Understanding Church Growth, edit. por C. Peter Wagner (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1990), pg. 163.
28. C. Peter Wagner, Your Church Can Be Healthy (Nashville, TN: Abingdon, 1979), pg. 56.
29. McGravan, pg. 155.
30. Schwarz, pgs. 38 e 39.