ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE

Introduccin a la ecologa
El trmino Ecologa se deriva del griego oikos, casa y logos, tratado estudio. El
significado literal sera el estudio de los organismos en su hogar, en el lugar en
que viven. La ecologa puede definirse como la ciencia que estudia las
relaciones de los organismos entre si y con el medio que les rodea.
El alemn Ernst Haeckel introdujo el trmino Ecologa en 1869. El seal a la
ecologa como la ciencia del mantenimiento de la naturaleza. Haeckel
consider dicho concepto adecuado para hacer efectiva la transaccin entre el
paradigma del evolucionismo darwinista, de la seleccin natural de los
caracteres de los mejor dotados, como estrategia adaptativa, inscrita en el
patrimonio gentico de las especies, con su analoga metafrica del organismo
social

CONCEPTOS ECOLGICOS Y LOS NIVELES DE

ORGANIZACIN BIOLGICA
La ecologa es la ciencia ideal para responder a hechos curiosos: Porqu las
hojas cambian de color antes de caer del rbol? Porqu los insectos son
pequeos? Porqu en los mamferos slo hay dos sexos?
Ecologa es la ciencia que estudia las relaciones de los organismos entre s y
su medio ambiente. El trmino medio ambiente incluye todos los factores
inorgnicos (abiticos) y orgnicos (biticos), de los cuales depende el
desarrollo de un ser vivo. Los factores abiticos pueden ser materiales (suelo,
agua) o energticos (radiacin solar) (Fig. 2). Los factores biticos son otros
organismos. Los eclogos son cientficos que estudian la distribucin y
abundancia de las especies y sus relaciones con el ambiente.

Fig. 2: Factores abiticos y las interacciones entre s.

Ecologa es la ciencia que estudia las interacciones de los organismos vivos y

su ambiente. La ecologa humana es el estudio de los ecosistemas desde el
punto de vista de la forma en que afectan a los seres humanos y en la que
resultan afectados por ellos. La ecologa humana incluye conocimientos de
muchas ramas del saber: aspectos qumicos, econmicos, polticos, sociales,
ticos, y tambin estrictamente biolgicos.
Los eclogos tratan de organizar el conocimiento humano acerca de las
interacciones que se presentan en la naturaleza y desarrollan modelos que
simplifican la realidad determinando las variables que parecen ser claves en
una situacin dada. Una buena teora o modelo, integra en forma consistente y
ordenada varias referencias separadas. Esto permite a los cientficos hacer
predicciones sobre el futuro. Los modelos pueden ser grficos, verbales y los
ms elaborados se basan en frmulas matemticas o estadsticas.

Figura 3: Espectro de los niveles de organizacin (segn Odum, 1971)

La jerarqua ecolgica
Los diferentes niveles de organizacin del espectro biolgico (Fig. 3) han sido
considerados por Odum (1971) como sistemas biolgicos. Cuando los
componentes biticos (organismos) y los componentes abiticos interactan
entre s, a travs de un intercambio de materia y energa, se produce un
sistema biolgico funcional. Cada uno de los componentes biticos representa
un nivel de organizacin con caractersticas propias y funciones propias. Cada
nivel es un sistema diferente con complejidades e interacciones que no se
pueden predecir a travs del conocimiento de otro nivel. Los eclogos tratan
especialmente los sistemas: individual, poblacional, comunidad, el ecosistemas
y la biosfera como niveles de jerarqua.
Los estudios ecolgicos se realizan a diferentes niveles de jerarqua, los cuales
incluyen: individuo, poblacin, comunidad y ecosistema.
Un individuo es un organismo que fisiolgicamente es independiente de otro
individuo. Ejemplo: un caracol, una colonia de corales. A nivel individual se trata
de entender como un organismo sobrevive bajo condiciones fsico-qumicas
cambiantes y como se comporta el individuo para reproducirse, evitar a los
predadores y localizar alimento
En un biotopo se encuentra por lo general un gran nmero de individuos de una
misma especie y se conocen como poblacin. Se puede hablar de la poblacin
de ncuros que viven en el ro Magdalena, de los robles (Quercus humboldtii)
en el Parque Chicaqu. Todas las plantas, los microorganismos y los animales
de una comunidad interaccionan de diferentes formas (competencia por
alimento, por lugares de reproduccin, etc).
Una poblacin es un grupo de organismos de la misma especie, que responden
a los mismos factores ambientales y se mezclan libremente unos con otros.
A nivel de poblacin se desea conocer como debe ser el tamao de la
poblacin para garantizar que se produzcan suficientes descendientes para
permitir que la poblacin persista. Tambin nos interesa saber si en la
poblacin hay suficiente variabilidad gentica para permitir la adaptacin
evolutiva a cambios ambientales. Una especie es una poblacin o un grupo de
poblaciones que estn aisladas genticamente de otras especies. Aunque en
ecologa no se incluye el nivel de jerarqua de especie per se, es necesario
estudiar las especies, para entender la evolucin de los ecosistemas a largo
plazo.
La biogeografa es el estudio de la distribucin y abundancia de especies a
travs de los continentes u ocanos. Los biogegrafos examinan primero los
patrones de distribucin de las poblaciones y luego tratan de explicar los
mecanismos de los cambios geogrficos y climticos que han afectado la
distribucin de la especie.
En los paisajes colombianos encontramos una variedad de bosques, praderas,
sbanas, zonas secas, pramos, ros etc. Esas reas albergan diferentes

organismos. Igualmente en otras regiones de la tierra encontramos otros

paisajes (biotopos), que se distribuyen de manera diferente. Cada biotopo
(topos- gr. Lugar) presenta determinadas caractersticas ambientales y permite
el desarrollo de determinadas especies vegetales y animales. El hbitat de un
organismo, es el lugar donde un organismo vive y se reproduce. Los
organismos propios de un biotopo constituyen una comunidad o biocenosis.
Una comunidad de pramo incluye todas las plantas, animales y microbios que
viven en el pramo de Chisac.
La comunidad es un grupo de poblaciones de diferentes especies, que viven en
un mismo lugar o biotopo.
A nivel de la comunidad se trata de buscar las interacciones interespecficas
que podran causar cambios en el tamao de las poblaciones de las especies
que conviven en un biotopo. Por ejemplo: una poblacin de predadores podra
sobre-explotar una especie presa y luego declinar abruptamente; una especie
introducida podra ser ms eficientes en usar un recurso limitado y reducir la
oportunidad de las especies nativas, cuya poblacin declinara rpidamente.
Cuando se considera la comunidad junto con el medio abitico, se habla del
ecosistema. La totalidad de los ecosistemas del planeta tierra forman la
biosfera.
Se denomina Ecosistema a la unidad bsica de interaccin organismoambiente que resulta de las complejas relaciones existentes entre los
elementos vivos e inanimados de un rea dada.
A nivel de ecosistema estamos interesados en las corrientes marinas, el tiempo
reproductivo de las especies y cualquier hecho o factor que explique la
estructura total de un ecosistema. Aunque es conveniente dividir el mundo vivo
en ecosistemas diferentes, cualquier investigacin revela que raras veces hay
lmites definidos entre stos y que nunca estn del todo aislados. Muchas
especies son parte de dos o ms ecosistemas al mismo tiempo, o se trasladan
de uno a otro como ocurre con las aves migratorias. Al pasar de un ecosistema
a otro, se observa una gradual disminucin de las de la comunidad del primer
biotopo y un aumento de las poblaciones del siguiente biotopo. Los
ecosistemas se superponen gradualmente en una regin de transicin
conocida como ecotono (Fig. 4).

Figura 4: Representacin esquemtica de un ecotono (tomado de Nebel Wright, 1996)

Un ecotono es una zona de transicin donde se presentan muchas especies

caractersticas de dos ecosistemas adyacentes.
Algunos ecotonos presentan condiciones peculiares, las cuales les permiten
albergar especies vegetales y animales diferentes a la de los ecosistemas
adyacentes. As por ejemplo las reas pantanosas adyacentes a un ecosistema
terrestre y un lago, puede estudiarse como un ecosistema por sus
caractersticas distintivas.
La biosfera es el conjunto de seres vivos sobre la tierra y el ambiente en el cual
ellos interacta. El concepto biosfera puede ser muy abstracto, pero en las
ltimas dcadas, se ha comprendido que las interacciones a nivel de la biosfera
pueden ser cruciales para el bienestar humano. Por ejemplo la cantidad de
carbono en la tierra depende de: las reas de bosque, la combustin de
materiales fsiles, la cantidad de fotosntesis y la circulacin en los ocanos. A
la atmsfera se le adicion un exceso de Dixido de carbono (CO2), el exceso
de CO2 puede atrapar calor y causar un cambio global en el clima.
Los diferentes niveles de jerarqua no siempre se pueden estudiar
separadamente; puesto que ellos interactan. Por ejemplo: cambios en el clima
de la biosfera, pueden afectar la habilidad de un caracol para escapar a su
predador; o la eficiencia de la fotosntesis en el fitoplancton pueden contribuir a
un cambio substancial en el ciclo de nutrientes de un ecosistema marino. Por lo
tanto los cambios en ciertos niveles de jerarqua pueden afectar niveles
superiores o inferiores.

BIOMAS DE LA TIERRA
Ambientes semejantes permiten la evolucin de organismos semejantes en
forma y funcin, pero no necesariamente en la herencia gentica. Por ejemplo
hay desiertos en todos los continentes, menos en la Antrtica, Las principales
plantas del desierto de cada uno de los continentes tienen una apariencia
externa semejante; pero tienen diferente material gentico. Los desiertos
corresponden a uno de los biomas terrestres y es una clase de ecosistema. Los
principales biomas terrestres se muestran en la figura 22. Se presenta una
relacin estrecha entre los factores abiticos y las formas de vida en los biomas
(Fig. 23).

22: Distribucin global de los principales biomas terrestres.

Figura 23. Diagrama simplificado de las relaciones entre la precipitacin, la latitud y los
biomas terrestres. La figura muestra una correlacin entre el clima y la vegetacin. Los
climas clidos y hmedos favorecen la productividad y los biomas de esas zonas
climticas tienden a ser muy productivos, si los otros factores como la disponibilidad de
nutrientes que las plantas requieren no son limitantes. Los climas fros y secos no
permiten una alta produccin primaria; por lo tanto diferentes biomas se caracterizan
por ratas diferentes de produccin vegetal (Fig. 24). El conocimiento del clima se puede
usar para predecir el tipo de vegetacin ser ms probable de encontrar en una regin.
El conocimiento de las caractersticas bsicas de los biomas mundiales y las formas de
vida en cada uno de ellos, son importantes para planear objetivos ambientales e
investigar efectos ambientales. Por ejemplo es posible hacer una correlacin entre clima,
vegetacin y posibles efectos del cambio global en el planeta tierra.

Figura 24. Geografa de la produccin primaria. Los diferentes biomas se caracterizan

por ratas promedios de produccin diferentes. Los bosques tropicales, los bosques
lluviosos templados y los bosques deciduos templados son altamente productivos. Los
biomas se nombran de acuerdo a la vegetacin que predomina (Ej. Bosque de confieras,
sabana); Es decir por la fisonoma de las plantas. O por las condiciones climticas
(desierto fro, desierto clido).

Tundra
El bioma de tundra se encuentra en el rtico y en las montaas altas de todas
las latitudes. Debido al clima es demasiado fro para los rboles, all crecen
plantas perennes de crecimiento bajo. En el rtico el suelo est
permanentemente congelado -permafrost-. Slo unos pocos cm de suelo se
descongelan durante el verano, cuando la luz del sol brilla durante las 24 horas
del da. Aunque hay poca precipitacin, la tundra rtica baja es muy hmeda;
como resultado del mal drenaje del suelo, a causa del permafrost. Las plantas
crecen activamente en los suelos inundados durante unos pocos meses al ao.
La vegetacin dominante incluye gramneas, musgos, lquenes, plantas enanas
arrosetadas y las que forman colchones. Cuando el ambiente se vuelve ms
hostil, la vegetacin cambia de los arbustos enanos y gramneas a musgos y
lquenes y finalmente a superficies con rocas desnudas y lquenes dispersos.
La mayor parte de animales regresan para el verano al rtico y se van para el
invierno o hibernan, durante la mayor parte del ao. La tundra alpina tiene das

y noches de igual longitud todo el ao. En esas altitudes la temperatura nunca

es muy alta y la cada de la temperatura por debajo del punto de congelacin
se d en las noches claras. Las plantas realizan fotosntesis todo el ao y la
mayor parte de animales permanecen en el hbitat. La tundra extrema aparece
en la Antrtica, adonde los principales organismos (lquenes) aparecen
espordicamente en algunas reas.

Taiga o bosque boreal

El bioma de taiga incluye los bosques de clima fro de las altas latitudes y altas
altitudes. El invierno en el bosque boreal es largo y muy fro; mientras que el
verano es muy corto (Aunque a menudo clido). El verano corto favorece los
rboles siempre verdes, los cuales estn listos para realizar fotosntesis cuando
la temperatura se vuelve ms favorable en la primavera. La vegetacin
dominante es la confera, especialmente abetos, alerces, abedules y pinos. Las
especies son polinizadas por el viento.
Las semillas se dispersan por viento. Los animales dominantes -insectos, renos
y liebres- son herbvoros. Las semillas de las confieran alimentan a una fauna
de roedores y aves.

Figura. 25: El bioma taiga o bosque boreal.

Bosque deciduo templado

El bioma de bosque deciduo templado se encuentra en el este de
Norteamrica, este de Asia, Japn, y partes del este de Europa. Estos bosques
son un poco ms clidos que el bosque boreal. La vegetacin dominante
incluye rboles altos deciduos; las especies ms comunes son: arces, hayas,
robles, nogales y castaos. Estos bosques son de importancia econmica,
debido a la madera dura de sus rboles, los cuales se usan en muebles. Son
los ecosistemas ms intervenidos por el hombre; debido a que estas regiones
han sido las primeras ocupadas por la civilizacin. Los mamferos grandes son
raros, dentro de los herbvoros estn los ciervos, Los animales dominantes son

mamferos pequeos, tales como ardillas y ratones. Las aves migran a este
bioma durante el verano, cuando los insectos son abundantes.
Los cambios en el color de las hojas son los ms conspicuos signos de las
estaciones. Los rboles pierden sus hojas durante el otoo y producen hojas
durante la primavera. Hay mayor nmero de especies en este bioma, que en el
bosque boreal y muchos rboles presentan dispersin de polen y semillas por
animales.

Bosque lluvioso templado

El bosque lluviosos templado se presenta bajo condiciones de temperatura
moderada, donde la lluvia sobrepasa los 250 cm/ao. Estos bosques son raros;
ellos se presentan en el hemisferio norte y en el hemisferio sur, en Nueva
Zelanda, los rboles dominantes son las confieras. Los rboles presentan
alturas mayores de 70 m. Este bioma presenta una baja diversidad de plantas y
animales, debido en parte a las condiciones climticas; y e s de importancia
econmicas por la presencia de las maderas rojas importantes para estructuras
y vigas.

Sabanas
El bioma de sabana templada se encuentra en muchas partes del mundo, las
cuales son relativamente secas la mayor parte del ao. Este bioma es de los
que mayor cobertura mundial presenta e incluyen las praderas de
Norteamrica, las estepas de Eurasia, las sabanas del este y sur de frica y las
pampas de Sudamrica. La vegetacin dominante son las gramneas y otras
hierbas con flores, muchas de las cuales son perennes y con races muy
extensas. Gran parte de estos biomas han sido transformados por el hombre
en zonas agrcolas. Las gramneas son las nicas adaptadas a sobrevivir a las
perturbaciones, debido a que ellas almacenan gran parte de su energa bajo el
suelo y se recuperan rpidamente despus de ser quemadas o
sobrepastoreadas. Este ecosistema soporta poblaciones grandes de mamferos
herbvoros y las quemas son frecuentes.

Desiertos
Los desiertos fros se encuentran en regiones secas de latitud media a alta,
especialmente en el interior de los continentes. Los desiertos fros tambin se
encuentran en zonas de latitud alta, en las zonas protegidas de las montaas.
Los desiertos calientes se encuentran entre los 300 latitud norte y 300 latitud
sur. En esas regiones, el aire desciende clido y seco absorbiendo la humedad
del ambiente.
Los desiertos se encuentran en reas donde la precipitacin es menos de 50
cm/ao. Aunque la mayor parte de desiertos, tales como el Sahara, en el norte

de frica, y los desiertos del suroeste de Estados Unidos, Mjico y Australia, se

ubican en latitudes bajas, los desiertos fros se distribuyen en el macizo de UTA
y Nevada y en partes del oeste de Asa. Los desiertos tienen un tipo de
vegetacin especializada, al igual que los animales vertebrados e
invertebrados. Los suelos generalmente tienen abundantes nutrientes, pero
poca materia orgnica y requieren slo agua para volverse productivos. Las
perturbaciones son frecuentes en la forma de fuegos y perodos fros
ocasionales, lluvias espordicas intensas que causan inundaciones.
Hay relativamente pocos mamferos grandes en los desiertos. Los animales
dominantes de sangre caliente son las culebras y lagartos. Los mamferos son
pequeos.

Tierras inundadas
Este bioma incluye los pantanos de agua dulce, cinagas, y pantanos de agua
salina. Todos permanecen inundados y el suelo est saturado de agua (Fig.
60). El agua crea un ambiente especial en el suelo con poco oxgeno, as que
los procesos de descomposicin tienen lugar muy lentamente y slo plantas
con races especializadas pueden sobrevivir. Las plantas dominantes son:
manglares, abetos negros y alerces. Cambios pequeos en la altura del nivel
de agua son significativos, ya que permiten que algunas races reciban oxgeno
y crezcan rboles pequeos; en las reas ms bajas se encuentran musgos y
algas.
Aunque las zonas inundadas ocupan una porcin pequea de la superficie
terrestre, ellas son importantes en la biosfera. En los suelos anxicos las
bacterias anaerbicas producen metano y sulfuro de hidrgeno, los cuales
tienen efectos importantes en la biosfera. Los pantanos de agua salina son
reas importantes para la reproduccin de muchos animales marinos y
contienen gran cantidad de invertebrados y son un recurso importante
econmicamente.

Bosque lluvioso tropical

El bosque lluvioso tropical se encuentra en la regin ecuatorial, donde la lluvia
excede los 250 cm/ao y la estacin seca tienen menos de tres meses de
duracin. Es el ms bioma con mayor diversidad de especies de plantas y
animales, con ms de 500 especies de plantas por km2 y la mayor
productividad. Gran parte de las especies son raras, las cadenas alimenticias
en esta comunidad es extremadamente compleja. En este ecosistema la mayor
parte de los nutrientes se conservan en la vegetacin; los suelos son altamente
meteorizados y no estn en capacidad de soportar la agricultura, sin la
aplicacin masiva de fertilizantes. En las zonas montaosas del trpico la
temperatura disminuye 6 0C por cada 1000 m de elevacin. Los rboles
presentan una altura menor, sus hojas son ms pequeas, y se presenta mayor
nmero de epfitas -plantas que absorben nutrientes y del aire, y del agua de
lluvia.

Las actividades antrpicas destruyen el bosque tropical a una rata muy alta; a
pesar de que la mayor de organismos propios de este ecosistema no ha sido
descrito por los especialistas. Muchos pasan a ser extintos, son que hayamos
tenido conocimiento de que algn existieron.

Ecosistemas de agua dulce

Aunque los lagos, lagunas, ros y quebradas representan un porcentaje bajo
sobre la superficie terrestre, son crticos para el abastecimiento de agua para la
industria, domestico y agricultura y juegan un papel ecolgico esencial. Este
bioma constituye uno de los principales recursos recreacionales, pero son los
que ms fcil se contaminan. Las plantas dominantes son las algas, llamadas
fitoplancton . A lo largo de las riveras y en zonas someras crecen plantas con
flores, como el lirio de agua. La vida animal es generalmente abundante. Las
aguas abiertas tienen muchos invertebrados pequeos, llamados
colectivamente zooplancton, los cuales pueden ser herbvoros o carnvoros.
Los ros y quebradas son importantes en la biosfera, como los principales
transportadores de materiales del continente al ocano. El agua dulce es
importante econmicamente para el hombre para la produccin de energa, de
peces, de aves, para uso domestico y para recreacin y deporte.
Las zonas de estuario -reas donde los ros desembocan en el ocano - son
ricas en nutrientes y soportan una gran abundancia de peces; adems son
importantes sitios de reproduccin para muchos peces comercialmente
importantes.

El bioma marino
Todos los ocanos estn conectados y el agua del ocano se mueve de forma
circular - en direccin de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en contra
de las manecillas del reloj en el hemisferio sur. Esos movimientos dispersan a
los organismos con pocas habilidades para nadar. Sin embargo la mayor parte
de organismos marinos tienen rangos restringidos de distribucin, lo que indica
se presentan lmites ambientales importantes para su distribucin en los
ocanos.
Los gradientes verticales y horizontales dividen los ocanos en zonas con
condiciones fsicas distintivas. La temperatura del agua, la presin hidrosttica
y el abastecimiento de alimento cambia con la profundidad e influencian las
distribuciones biticas (Fig. 26).
Para vivir en las diferentes regiones del ocano se requiere determinadas
tolerancias fisiolgicas y atributos morfolgicos. Las temperaturas en el ocano
son barreras a la colonizacin debido a que muchos organismos son
estenotrmicos - estn adaptados a un rango estrecho de temperatura. Los
cambios de temperatura en combinacin con los cambios estacionales en la luz
del da determinan las estaciones de mxima productividad primaria.

Figura 26: Distribucin de zonas en el ocano.

Zona litoral. Est constituido de reas expuestas alternadamente al

aire, durante la marea baja y al agua del ocano, durante la marea alta.
El movimiento constante de agua transporta nutrientes dentro y fuera de
esas reas, debido a lo cual son unos recursos econmicos importantes,
ya que sostienen muchos organismos. En esta zona se encuentran
desde algas gigantes de aguas fras y templadas, hasta arrecifes de
corales y esponjas en los trpicos. Cerca al litoral se encuentran centros
de reproduccin para muchas especies de peces, generalmente de
importancia econmica. La parte cercana a la playa es la ms
susceptible a la contaminacin por desechos continentales y como
principal rea recreacional est sometida a una alteracin antrpica
considerable.
Zona pelgica. Est constituida por el mar abierto. Esas regiones
tienden a ser bajas en nitrgeno y fsforo, por lo cual se consideran
desiertos qumicos con baja productividad y baja diversidad de algas. Se
presentan muchas especies animales grandes, pero en baja densidad.
Zona bntica. El bentos es la porcin de la base del ocano. La entrada
primaria de alimento est constituida por materia orgnica muerta que
cae desde arriba, las aguas son demasiado oscuras para permitir la
fotosntesis, as que no existen organismos fotoauttrofos.
Zona abisal. Las aguas profundas del ocano son fras, oscuras y la
vida es escasa. Sin embargo sus aguas son ricas en nutrientes; debido a
que numerosos organismos, que mueren en la superficie su hunden. La
surgencia de las aguas profundas lleva nutrientes a la superficie,
facilitando el incremento de algas y otros organismos. Las surgencias
tienen lugar en la costa oeste de Norteamrica, Sudamrica, oeste de
frica y en la cercana de los casquetes del rtico y la Antrtica. Las
zonas de surgencia constituyen regiones importantes para la produccin
comercial de peces.
Aberturas hidrotrmicas. Este bioma se encuentra en el ocano
profundo, donde los procesos de las placas tectnicas crean aberturas
de agua caliente con concentraciones altas de compuestos de azufre.
Los compuestos de azufre suministran energa para las bacterias
chemosintticas, las cuales sustentan bivalvos gigantes, gusanos y otras
formas de vida poco comunes. La presin del agua es alta y la

temperatura oscila desde el punto de ebullicin, cerca de la abertura a

los 4 0C, en el ocano profundo.

La tierra
El calor de la tierra tiene su origen principalmente del calor del sol y en menor
porcentaje de la energa interna de la tierra. La tierra consta de ncleo, manto y
corteza terrestre. La corteza terrestre se conoce como litosfera. El centro de la
tierra alcanza una temperatura de 5000 0C. El ncleo de la tierra consta en su
mayor parte de hierro y nquel y es slido. La temperatura se reduce desde el
ncleo hacia la corteza significativamente. A 40-50 Km de profundidad se
encuentra una temperatura de 1000 0C.
En la parte superior del manto y la parte inferior de la corteza terrestre se
encuentran, a diferentes profundidades masas de rocas lquidas, ricas en
gases, las cuales provienen del interior de la tierra. Esas rocas lquidas se
conocen como Magma (griego = Masa moldeada). Los sitios donde se acumula
el magma se conoce como olla magmtica y se encuentran generalmente en el
manto superior a 60-100 Km de profundidad.
La corteza terrestre tiene un
espesor promedio de 30 Km. El
manto terrestre 2870 Km y el
ncleo (interno y externo) 3471
Km
Cuando
hay
erupciones
volcnicas se arroja magma, el
cual presenta ms de 1000 0 C.
La corteza terrestre consta
principalmente de SiO2. Gran
parte de la energa del interior de
la tierra se utiliza para el
movimiento
de
las
placas
tectnicas.
Para mayor informacin, dirjase a: http://hum.amu.edu.pl/~zbzw/glob/glob34e.htm
La corteza terrestre se divide en diferentes
placas, las cuales se desplazan. La
tectnica de placas se puede observar en
la figura de la derecha. En la figura se
observa la placa de Norteamrica, de
Sudamrica, del antrtico, la Europea, la
Africana, la Indo-australiana, la placa de
Nazca y la placa del Pacfico.

Desde el espacio exterior se presenta la siguiente visin del ecosistema

terrestre.

El 71 % de la superficie terrestre est cubierto con agua. La capacidad de

almacenar calor de los ocanos es un factor importante para mantener
constante la temperatura sobre la superficie terrestre.

La atmsfera
La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el planeta y se extiende 500 Km
arriba de la superficie terrestre, es un sistema dinmico pero bien balanceado.
La atmsfera es la mquina de calor que distribuye ste a travs del globo y
conduce el sistema climtico del planeta. La atmsfera es una mezcla de gases
que constituyen el aire y est compuesto de 78.1% de N 2, 20.9% O2, 0.036%
CO2 y numerosos gases traza (Tabla 1). El contenido de vapor de agua en la
atmsfera vara de varios por cientos en ambientes hmedos calientes a 10
ppm en fro en condiciones secas. Los gases traza, aunque se presentan en
concentracin baja son de importancia en muchos de los fenmenos que
afectan la ecosfera. Por ejemplo los gases de dixido de carbono, metano,
oxido nitroso y ozono contribuyen al efecto invernadero natural, el cual
suministra un clima estable para la biota. El ozono estratosfrico cubre la
superficie del planeta y protege la vida de las radiaciones ultravioletas. Algunos
gases de azufre emitidos a la atmsfera desde la tierra por procesos biolgicos
tienden a enfriar el planeta, ayudando a regular la temperatura de la superficie
terrestre.

La hidrosfera
La hidrosfera es la parte de la tierra que contiene el agua lquida, vapor y hielo.
Ella incluye el agua en los ocanos y mares, hielo glacial, agua subterrnea,
lagos, suelos, atmsfera y ros. El planeta tiene hidrosfera desde hace 4
billones de aos. A travs del tiempo geolgico el tamao y forma del ocano y
los patrones de circulacin ocenica han cambiado debido a la distribucin del
piso ocenico y la deriva continental. Han sido continuos los cambios en la
composicin de la atmsfera, que incluyen el contenido en valor de agua y

dixido de carbono, y cambios en el tipo de nubes y de vegetacin. Todos estos

cambios afectan la temperatura y el clima terrestre e indirectamente afecta el
volumen de la crosfera. Como resultado, el nivel del mar se levantado y cado
durante la historia, debido a cambios en el volumen de hielo y por otras
razones.

La litosfera
La litosfera es la regin ms externa de la corteza terrestre slida, la cual se
extiende a una profundidad de casi 100 Km. La litosfera consiste de
compuestos inorgnicos naturales, llamados minerales. La litosfera est en
contacto con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera y est siempre en un
estado de cambio continuo. Los suelos son un sistema biogeoqumico
importante de la corteza y son un componente fundamental de la ecosfera.
Dependiendo del clima y del material parental se requiere 200-1500 aos para
formar 2.5 cm de suelo a partir de las rocas.

La biosfera
La biosfera es el principal componente que define la ecosfera. Marte y Venus
no tienen una ecosfera; debido a que no hay vida en esos planetas. Slo la
tierra mantiene una ecosfera. En la banda angosta de la ecosfera, la biota
secuestra carbn y nutrientes y en interaccin con la atmsfera, hidrosfera y
litosfera ayuda a mantener el balance del carbono y otros elementos
biolgicamente reactivos en el planeta. Debido a la importancia de la biota en
biogeoqumica, es necesario considerar a los organismos y sus relaciones
entre s y con el componente abitico