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Introduccin a la ecologa
El trmino Ecologa se deriva del griego oikos, casa y logos, tratado estudio. El
significado literal sera el estudio de los organismos en su hogar, en el lugar en
que viven. La ecologa puede definirse como la ciencia que estudia las
relaciones de los organismos entre si y con el medio que les rodea.
El alemn Ernst Haeckel introdujo el trmino Ecologa en 1869. El seal a la
ecologa como la ciencia del mantenimiento de la naturaleza. Haeckel
consider dicho concepto adecuado para hacer efectiva la transaccin entre el
paradigma del evolucionismo darwinista, de la seleccin natural de los
caracteres de los mejor dotados, como estrategia adaptativa, inscrita en el
patrimonio gentico de las especies, con su analoga metafrica del organismo
social
La jerarqua ecolgica
Los diferentes niveles de organizacin del espectro biolgico (Fig. 3) han sido
considerados por Odum (1971) como sistemas biolgicos. Cuando los
componentes biticos (organismos) y los componentes abiticos interactan
entre s, a travs de un intercambio de materia y energa, se produce un
sistema biolgico funcional. Cada uno de los componentes biticos representa
un nivel de organizacin con caractersticas propias y funciones propias. Cada
nivel es un sistema diferente con complejidades e interacciones que no se
pueden predecir a travs del conocimiento de otro nivel. Los eclogos tratan
especialmente los sistemas: individual, poblacional, comunidad, el ecosistemas
y la biosfera como niveles de jerarqua.
Los estudios ecolgicos se realizan a diferentes niveles de jerarqua, los cuales
incluyen: individuo, poblacin, comunidad y ecosistema.
Un individuo es un organismo que fisiolgicamente es independiente de otro
individuo. Ejemplo: un caracol, una colonia de corales. A nivel individual se trata
de entender como un organismo sobrevive bajo condiciones fsico-qumicas
cambiantes y como se comporta el individuo para reproducirse, evitar a los
predadores y localizar alimento
En un biotopo se encuentra por lo general un gran nmero de individuos de una
misma especie y se conocen como poblacin. Se puede hablar de la poblacin
de ncuros que viven en el ro Magdalena, de los robles (Quercus humboldtii)
en el Parque Chicaqu. Todas las plantas, los microorganismos y los animales
de una comunidad interaccionan de diferentes formas (competencia por
alimento, por lugares de reproduccin, etc).
Una poblacin es un grupo de organismos de la misma especie, que responden
a los mismos factores ambientales y se mezclan libremente unos con otros.
A nivel de poblacin se desea conocer como debe ser el tamao de la
poblacin para garantizar que se produzcan suficientes descendientes para
permitir que la poblacin persista. Tambin nos interesa saber si en la
poblacin hay suficiente variabilidad gentica para permitir la adaptacin
evolutiva a cambios ambientales. Una especie es una poblacin o un grupo de
poblaciones que estn aisladas genticamente de otras especies. Aunque en
ecologa no se incluye el nivel de jerarqua de especie per se, es necesario
estudiar las especies, para entender la evolucin de los ecosistemas a largo
plazo.
La biogeografa es el estudio de la distribucin y abundancia de especies a
travs de los continentes u ocanos. Los biogegrafos examinan primero los
patrones de distribucin de las poblaciones y luego tratan de explicar los
mecanismos de los cambios geogrficos y climticos que han afectado la
distribucin de la especie.
En los paisajes colombianos encontramos una variedad de bosques, praderas,
sbanas, zonas secas, pramos, ros etc. Esas reas albergan diferentes
BIOMAS DE LA TIERRA
Ambientes semejantes permiten la evolucin de organismos semejantes en
forma y funcin, pero no necesariamente en la herencia gentica. Por ejemplo
hay desiertos en todos los continentes, menos en la Antrtica, Las principales
plantas del desierto de cada uno de los continentes tienen una apariencia
externa semejante; pero tienen diferente material gentico. Los desiertos
corresponden a uno de los biomas terrestres y es una clase de ecosistema. Los
principales biomas terrestres se muestran en la figura 22. Se presenta una
relacin estrecha entre los factores abiticos y las formas de vida en los biomas
(Fig. 23).
Figura 23. Diagrama simplificado de las relaciones entre la precipitacin, la latitud y los
biomas terrestres. La figura muestra una correlacin entre el clima y la vegetacin. Los
climas clidos y hmedos favorecen la productividad y los biomas de esas zonas
climticas tienden a ser muy productivos, si los otros factores como la disponibilidad de
nutrientes que las plantas requieren no son limitantes. Los climas fros y secos no
permiten una alta produccin primaria; por lo tanto diferentes biomas se caracterizan
por ratas diferentes de produccin vegetal (Fig. 24). El conocimiento del clima se puede
usar para predecir el tipo de vegetacin ser ms probable de encontrar en una regin.
El conocimiento de las caractersticas bsicas de los biomas mundiales y las formas de
vida en cada uno de ellos, son importantes para planear objetivos ambientales e
investigar efectos ambientales. Por ejemplo es posible hacer una correlacin entre clima,
vegetacin y posibles efectos del cambio global en el planeta tierra.
Tundra
El bioma de tundra se encuentra en el rtico y en las montaas altas de todas
las latitudes. Debido al clima es demasiado fro para los rboles, all crecen
plantas perennes de crecimiento bajo. En el rtico el suelo est
permanentemente congelado -permafrost-. Slo unos pocos cm de suelo se
descongelan durante el verano, cuando la luz del sol brilla durante las 24 horas
del da. Aunque hay poca precipitacin, la tundra rtica baja es muy hmeda;
como resultado del mal drenaje del suelo, a causa del permafrost. Las plantas
crecen activamente en los suelos inundados durante unos pocos meses al ao.
La vegetacin dominante incluye gramneas, musgos, lquenes, plantas enanas
arrosetadas y las que forman colchones. Cuando el ambiente se vuelve ms
hostil, la vegetacin cambia de los arbustos enanos y gramneas a musgos y
lquenes y finalmente a superficies con rocas desnudas y lquenes dispersos.
La mayor parte de animales regresan para el verano al rtico y se van para el
invierno o hibernan, durante la mayor parte del ao. La tundra alpina tiene das
mamferos pequeos, tales como ardillas y ratones. Las aves migran a este
bioma durante el verano, cuando los insectos son abundantes.
Los cambios en el color de las hojas son los ms conspicuos signos de las
estaciones. Los rboles pierden sus hojas durante el otoo y producen hojas
durante la primavera. Hay mayor nmero de especies en este bioma, que en el
bosque boreal y muchos rboles presentan dispersin de polen y semillas por
animales.
Sabanas
El bioma de sabana templada se encuentra en muchas partes del mundo, las
cuales son relativamente secas la mayor parte del ao. Este bioma es de los
que mayor cobertura mundial presenta e incluyen las praderas de
Norteamrica, las estepas de Eurasia, las sabanas del este y sur de frica y las
pampas de Sudamrica. La vegetacin dominante son las gramneas y otras
hierbas con flores, muchas de las cuales son perennes y con races muy
extensas. Gran parte de estos biomas han sido transformados por el hombre
en zonas agrcolas. Las gramneas son las nicas adaptadas a sobrevivir a las
perturbaciones, debido a que ellas almacenan gran parte de su energa bajo el
suelo y se recuperan rpidamente despus de ser quemadas o
sobrepastoreadas. Este ecosistema soporta poblaciones grandes de mamferos
herbvoros y las quemas son frecuentes.
Desiertos
Los desiertos fros se encuentran en regiones secas de latitud media a alta,
especialmente en el interior de los continentes. Los desiertos fros tambin se
encuentran en zonas de latitud alta, en las zonas protegidas de las montaas.
Los desiertos calientes se encuentran entre los 300 latitud norte y 300 latitud
sur. En esas regiones, el aire desciende clido y seco absorbiendo la humedad
del ambiente.
Los desiertos se encuentran en reas donde la precipitacin es menos de 50
cm/ao. Aunque la mayor parte de desiertos, tales como el Sahara, en el norte
Tierras inundadas
Este bioma incluye los pantanos de agua dulce, cinagas, y pantanos de agua
salina. Todos permanecen inundados y el suelo est saturado de agua (Fig.
60). El agua crea un ambiente especial en el suelo con poco oxgeno, as que
los procesos de descomposicin tienen lugar muy lentamente y slo plantas
con races especializadas pueden sobrevivir. Las plantas dominantes son:
manglares, abetos negros y alerces. Cambios pequeos en la altura del nivel
de agua son significativos, ya que permiten que algunas races reciban oxgeno
y crezcan rboles pequeos; en las reas ms bajas se encuentran musgos y
algas.
Aunque las zonas inundadas ocupan una porcin pequea de la superficie
terrestre, ellas son importantes en la biosfera. En los suelos anxicos las
bacterias anaerbicas producen metano y sulfuro de hidrgeno, los cuales
tienen efectos importantes en la biosfera. Los pantanos de agua salina son
reas importantes para la reproduccin de muchos animales marinos y
contienen gran cantidad de invertebrados y son un recurso importante
econmicamente.
Las actividades antrpicas destruyen el bosque tropical a una rata muy alta; a
pesar de que la mayor de organismos propios de este ecosistema no ha sido
descrito por los especialistas. Muchos pasan a ser extintos, son que hayamos
tenido conocimiento de que algn existieron.
El bioma marino
Todos los ocanos estn conectados y el agua del ocano se mueve de forma
circular - en direccin de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en contra
de las manecillas del reloj en el hemisferio sur. Esos movimientos dispersan a
los organismos con pocas habilidades para nadar. Sin embargo la mayor parte
de organismos marinos tienen rangos restringidos de distribucin, lo que indica
se presentan lmites ambientales importantes para su distribucin en los
ocanos.
Los gradientes verticales y horizontales dividen los ocanos en zonas con
condiciones fsicas distintivas. La temperatura del agua, la presin hidrosttica
y el abastecimiento de alimento cambia con la profundidad e influencian las
distribuciones biticas (Fig. 26).
Para vivir en las diferentes regiones del ocano se requiere determinadas
tolerancias fisiolgicas y atributos morfolgicos. Las temperaturas en el ocano
son barreras a la colonizacin debido a que muchos organismos son
estenotrmicos - estn adaptados a un rango estrecho de temperatura. Los
cambios de temperatura en combinacin con los cambios estacionales en la luz
del da determinan las estaciones de mxima productividad primaria.
La tierra
El calor de la tierra tiene su origen principalmente del calor del sol y en menor
porcentaje de la energa interna de la tierra. La tierra consta de ncleo, manto y
corteza terrestre. La corteza terrestre se conoce como litosfera. El centro de la
tierra alcanza una temperatura de 5000 0C. El ncleo de la tierra consta en su
mayor parte de hierro y nquel y es slido. La temperatura se reduce desde el
ncleo hacia la corteza significativamente. A 40-50 Km de profundidad se
encuentra una temperatura de 1000 0C.
En la parte superior del manto y la parte inferior de la corteza terrestre se
encuentran, a diferentes profundidades masas de rocas lquidas, ricas en
gases, las cuales provienen del interior de la tierra. Esas rocas lquidas se
conocen como Magma (griego = Masa moldeada). Los sitios donde se acumula
el magma se conoce como olla magmtica y se encuentran generalmente en el
manto superior a 60-100 Km de profundidad.
La corteza terrestre tiene un
espesor promedio de 30 Km. El
manto terrestre 2870 Km y el
ncleo (interno y externo) 3471
Km
Cuando
hay
erupciones
volcnicas se arroja magma, el
cual presenta ms de 1000 0 C.
La corteza terrestre consta
principalmente de SiO2. Gran
parte de la energa del interior de
la tierra se utiliza para el
movimiento
de
las
placas
tectnicas.
Para mayor informacin, dirjase a: http://hum.amu.edu.pl/~zbzw/glob/glob34e.htm
La corteza terrestre se divide en diferentes
placas, las cuales se desplazan. La
tectnica de placas se puede observar en
la figura de la derecha. En la figura se
observa la placa de Norteamrica, de
Sudamrica, del antrtico, la Europea, la
Africana, la Indo-australiana, la placa de
Nazca y la placa del Pacfico.
La atmsfera
La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el planeta y se extiende 500 Km
arriba de la superficie terrestre, es un sistema dinmico pero bien balanceado.
La atmsfera es la mquina de calor que distribuye ste a travs del globo y
conduce el sistema climtico del planeta. La atmsfera es una mezcla de gases
que constituyen el aire y est compuesto de 78.1% de N 2, 20.9% O2, 0.036%
CO2 y numerosos gases traza (Tabla 1). El contenido de vapor de agua en la
atmsfera vara de varios por cientos en ambientes hmedos calientes a 10
ppm en fro en condiciones secas. Los gases traza, aunque se presentan en
concentracin baja son de importancia en muchos de los fenmenos que
afectan la ecosfera. Por ejemplo los gases de dixido de carbono, metano,
oxido nitroso y ozono contribuyen al efecto invernadero natural, el cual
suministra un clima estable para la biota. El ozono estratosfrico cubre la
superficie del planeta y protege la vida de las radiaciones ultravioletas. Algunos
gases de azufre emitidos a la atmsfera desde la tierra por procesos biolgicos
tienden a enfriar el planeta, ayudando a regular la temperatura de la superficie
terrestre.
La hidrosfera
La hidrosfera es la parte de la tierra que contiene el agua lquida, vapor y hielo.
Ella incluye el agua en los ocanos y mares, hielo glacial, agua subterrnea,
lagos, suelos, atmsfera y ros. El planeta tiene hidrosfera desde hace 4
billones de aos. A travs del tiempo geolgico el tamao y forma del ocano y
los patrones de circulacin ocenica han cambiado debido a la distribucin del
piso ocenico y la deriva continental. Han sido continuos los cambios en la
composicin de la atmsfera, que incluyen el contenido en valor de agua y
La litosfera
La litosfera es la regin ms externa de la corteza terrestre slida, la cual se
extiende a una profundidad de casi 100 Km. La litosfera consiste de
compuestos inorgnicos naturales, llamados minerales. La litosfera est en
contacto con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera y est siempre en un
estado de cambio continuo. Los suelos son un sistema biogeoqumico
importante de la corteza y son un componente fundamental de la ecosfera.
Dependiendo del clima y del material parental se requiere 200-1500 aos para
formar 2.5 cm de suelo a partir de las rocas.
La biosfera
La biosfera es el principal componente que define la ecosfera. Marte y Venus
no tienen una ecosfera; debido a que no hay vida en esos planetas. Slo la
tierra mantiene una ecosfera. En la banda angosta de la ecosfera, la biota
secuestra carbn y nutrientes y en interaccin con la atmsfera, hidrosfera y
litosfera ayuda a mantener el balance del carbono y otros elementos
biolgicamente reactivos en el planeta. Debido a la importancia de la biota en
biogeoqumica, es necesario considerar a los organismos y sus relaciones
entre s y con el componente abitico